2. Ну, понеслось!

Проводя комондацию гиен, словно само собой разумеющееся поручил стаю мне, пользуясь тем, что я не стал бы ломаться и доказывать при всех оборотнях этого полушария, что они мне, мягко говоря, не нужны! Я с трудом поднялся на второй этаж, переодеться...

После Тео замечательно отбыл в свой медовый месяц, для счастья подкинув мне еще и клан! Точно говорят, вешают на того, кто несет! Зная, что я не предам, вынудил меня стать вожаком, уютно развесив все проблемы на моей шее!

Первоочередной целью сегодняшней поездки было вычислить, кто пытается взбаламутить стаю. Непохоже, что эти события взаимосвязаны с теми, кто саботирует работу корпорации. Но возможно все. Проклятье, опять все вернулось на исходную.

Вообще-то раньше стая Стэна никому не приносила хлопот, они вели себя как люди — работая, платя подати и спокойно растя детей. Очень редко до меня доходили слухи, что их поярки что-то натворили, конечно, так было до войны объявленной Стэном и Максом-старшим нашему клану. Сейчас это конечно бурлящий хаос... хотя неизвестно, что натворят гиены, да и как вожак, Макс уже никакой.

Вожаком должен был стать тот, кто победит старого. Но кто же думал, что дойдет до такого, что спасая семью от уничтожения, Стэн красиво самоустранится, а попросту натворив дел и спровоцировав настоящую войну, сбежит, оставив стаю в провисшем состоянии?!

Шагая к машине, я позвонил своим, и попросил найти рабочих, чтобы привели дом в порядок. Когда сел в машину, я приподнялся чтобы оглядеть свое разодранное лицо в зеркало заднего вида, и с досады сплюнул. Тео, все же, еще тот прохвост и сейчас, играя роль властного вожака, спровоцировал меня ехать к стае и наводить порядок, сыграв на чувстве вины! Поздно. Я упустил свой шанс скинуть стаю на него, сообщив, что раз вернулся то и разбирайся! Вот же никуда негодный политик! Эх, где наша не пропадала!

В вожаки один путь— победить самых сильнейших волков. Видимо это и есть мой путь. И опять же, сделав это, я никогда не избавлюсь от "довеска" в виде стаи. Потому что не мальчик, тешить самолюбие серьезными вещами! Небось, и это Тео продумал! Вот же "Макиавелли с хвостом". Я покачал головой и нажал на газ.

Любая волчья стая стремится к миру, это у нас в крови, но... ведь кто-то постоянно заводит волков, заставляя их волноваться?! Кто? Я было подумал на Николая, умен, сдержан, силен, но в той драке он кинулся мне на помощь, а это не шутка. Значит или Ярослав, или Реджин, или Рейф... не Чарлик же!

Через полчаса я подъехал к воротам отдельно стоящего дома Николая, по праву вожака претендуя на его гостеприимство. Но это ненадолго, первым делом куплю здесь дом. Сделаю все и сразу объявлю вызов всем, кто считает меня слабым, — успокою тех, кто недоволен нарушением обычаев.

Из калитки навстречу моей машине выбежали мальчишки Николая, зная обо всем из разговоров взрослых, с откровенным любопытством разглядывали нового вожака. Дети это святое для каждого оборотня, я открыл свою дверь и спросил маленького Сашку:

— Хозяева, кто из вас поможет отогнать машину? — подхватив в руки самого младшего, посадил за руль перед собой. Пока старший открывал створки ворот для машины.

— Ну, мужик, веди...

Александр Николаевич, лет семи от роду, схватился обеими ручонками за руль, подсказывая:

— Сюда, а то там папина машина стоит...

Молодая пухленькая женщина в легком платье, выглянувшая из двери на шум, заметив сына за рулем чужой машины, в первый момент испугалась. Но я улыбнулся и махнул рукой, она смущенно кивнула и, позвав старшего, вошла в дом.

На пороге появился Николай, все еще в порванной рубашке и с раненой рукой. Я быстро окинул взором своего помощника. Ну да, он же только приехал.

Николай, стоя на пороге, настороженно вглядывался, будто пытаясь понять, с чем я пожаловал.

Поставил довольного "водителя" на землю, я вежливо поблагодарил его за помощь и сунул ему новый нож, с рукояткой украшенной замечательной росписью, подаренный мне на днях Никитой.

— Ну заходи, гостем будешь, — сухо позвал Николай в дом. — Мы как раз обедали...

— Спасибо.

Его жена, обнаружив нож в руках младшего, испуганно посмотрела на мужа. Все ясно, вернее теперь многое для меня стало понятней — он женат на человеке, волчица бы никогда не испугалась ножа в руках сына. Вот и причина, по которой он стал на мою сторону. Только почему я узнал об это только сейчас? Он ее что, скрывал?

— Не бойтесь, это безделушка не опасная, сувенир. Сыновей ваших знаю, но нас не представили...

Но почему-то вместо супруги ответил Николай:

— Мою жену зовут Сима... — Жена скромно кивнула и поспешила удалиться.

Она меня боится?! Что ей наплели? Неужели непонятно, что женщины, тем более людские! в "силовых играх" волков не учувствуют?! Должна же знать, что для любого волка — семья, самое главное! Значит и уважение и защита вожака и окружающих волков! Также и у лисов... Хотя и у них есть и отморозки типа Эрнана.

Я пошел вслед за хозяином в дом. Хорошо у них, простенько, но уютно.

Я огляделся и, улыбнувшись хозяйке, сказал:

— У вас комфортно.

Хозяйка кивнула и поспешила налить мне наваристого борща.

— Сто лет не ел домашнего, спасибо, — поблагодарил я, принимая тарелку. Она вновь молча улыбнулась и взялась накладывать второе.

Немая?! В этом все дело? Я строго посмотрел на сумрачного супруга, занимающегося своей тарелкой. Он что ее бьет?! Откуда аромат страха?!

Не посмотрю, что Николай мне приятен, надавлю так... Но тут жена положила перед ним тарелку с мясной подливкой и он с искренней улыбкой поблагодарил.

Тираны не благодарят, воспринимая заботу как должное. Значит, дело не в нем. Закончив с нами, жена решила удалиться, я тут же спросил:

— А что же вы с нами не садитесь?! Так нельзя! И мальчишки...

Она удивленно на меня взглянула и тихо сказала:

— Спасибо. Они уже поели.

Так... не немая.

— Вы извините, что я к вам без ничего, так сложилось... — я пожал плечами, откровенно не замечая недовольного взгляда Николая.

Когда с обедом было покончено мы с ним перешли в зал:

— Так я смотрю, ты совсем жену задавил! Какие же сыновья у нее вырастут?!

— Я задавил?! Это моя жена! — возмутился, чуть не подавившись от злости Николай. — Да здесь полукровкам вздохнуть нельзя, я на самом деле давно собирался бросать все, и идти в клан Тео, но началась война, и это стало невозможно!

Я покачал головой, это как раз упустил. Но чтобы изменить подобное отношение к полукровкам и людям в клане Тео понадобилось полвека! Неужели мне предстоит здесь то же самое?!

— Так... смотри, Николай. Звони всем и сообщай, что вожак хочет покончить с недопониманием. Пока не сообщай, что я у тебя, скажи им, что завтра буду у Ярослава.

Тот кивнул.

— Слушай, пойми меня правильно, мне не хотелось мешать твой семье и неловко за доставленные хлопоты, перед твоей супругой... — Николай слушал меня, опустив голову, мне стало даже неловко. Надо было сразу в гостиницу... — Но с такой рожей ехать по магазинам я не могу, так что я... в общем, купи жене и детям гостинцы сам... я все оплачу. Поверь это не из недостатка уважения, просто ждать пока все на мне заживет, не хочу!

— Ты что считаешь, что я не могу никого в гости пригласить?! — возмутился Николай.

— Ты можешь, я же не тебе подарок делаю! А жене и детям!

— Не нужно со мной расплачиваться!

— А я и не расплачиваюсь! Я ввалился с пустыми руками в твой дом, на голову твой супруге, и дело здесь не в оплате, а в элементарном воспитании! Купи мальчишкам и жене то, что считаешь нужным!

— Это не нормально!

— Ненормально штаны на голову одевать, иди, говорю! Не вздумай экономить! — пригрозил я, всунув деньги ему в руку. — Это приказ!

Николай, надувшись, ушел. Я еще раз огляделся. Все же скромно они живут для столь значимого человека в стае! Все же Тео нас в клане избаловал.

Хоть он постоянно ворчит, грозясь вычесть копейки за сломанную офисную мебель, строго следит, чтобы мы отдыхали там, где хотели, баловали жен и полноценно обучали детей...

Я подхватил на руки младшенького, возившегося с пазлами за ярким детским столиком с какими-то наклеенными монстрами, и вышел в крошечный садик за домом.

— Саш, ну как ты живешь? В садик ходишь?

Он покачал головой.

— С мамой сижу... Скоро в школу пойду, как Вовчик! — Гордо сообщил мне малыш.

— Ну все! Раз в школу, значит совсем взрослый... У папы машину отберешь и будешь с друзьями кататься. — Малыш захихикал, видно в мыслях он уже размышлял о чем-то подобном.

— Папе на совете волков помогаешь?

— Я? — он взглянул на меня ошарашенным взглядом: "дядя ну ты даешь!" и сурово ответил:

— Я же полукровка! Мне нельзя к чистым!

Я сжал кулаки... совсем они тут обнаглели! Волчат в стаю не пускать!..

Сашке внимательно за мной наблюдающему, пообещал:

— Ну, я им скажу, и тебе пустят...

— А ты вправду вожак? — прищуренный недоверчивый взгляд... полный надежды. Мне захотелось его сильно обнять, я поднялся и, под довольный хохот мальчишки, пару раз подкинул Сашку в воздух. Малыши — они такие чистосердечные, наивные, чудесные! Я улыбнулся:

— Ну да... Вправду! — черт, нет, нельзя никуда девать эту стаю, а то такие отличные пацаны как Сашка вырастут с ощущением, что они оборотни второго сорта! Эх, придется засучить рукава и приводить все в порядок!

А Сашка все перечислял:

— Вовчика с собой возьмем?

— И Вовчика, и маму! Они поважней всех в стае будут!

— И даже мама?!

— Она важней всех.

— И тебя? И папы?! — полным недоверия голосом уточнил малыш.

— И меня. И папы... — вздохнул я. Слишком большая пропасть между кланом ил стаей в воспитании и оценках.

— Да? — продолжил допытываться Санька.

— Ну, кроме одной тети... — согласился я. Кто бы сомневался, жена вожака, само собой, главная личность.

— Ладно, за одну тетю мама не обидится... — согласно кивнув головой, глубокомысленно сообщил шкет.

— Я тоже так думаю. Вот скажи... у меня есть три отличных вертолета. В каждый по пять белок помещается, я недавно провеял. Тебе такой нужен?

Сашка, миг подумав, кивнул:

— Белки живые или игрушечные? — деловито поинтересовался шкет, взволнованно засовывая руки в карманы шорт.

— Живые конечно! — "возмутился" я тому, как он мог предположить обратное. — Я тебя с одним познакомлю, хочешь?! Он как раз на нем в бою летал.

Это был непробиваемый довод, Сашка только кивнул.

— Значит, договорились! — Мы хлопнули по рукам. Я вынул телефон и позвонил Нику.

— Слушай, не в службу в дружбу вечером, когда освободишься, привези сюда те вертолеты... Ага, у меня дома, в подвале. Где бросил, там и лежат! И сам покажись, будущий вожак хочет посмотреть на героическую белку! Мне надо с тобой увидеться...

— А у тебя, что, и вправду друг белка? — мальчишка наморщил нос, прислушиваясь к нашей беседе.

— Да, отличный друг и настоящий герой! Он летал на вертолете в ту самую войну... — я сделал вид, что не заметил пренебрежения в его голосе.

Саша задумался. Я, разглядывая белые реснички мальчугана и выгоревшие на солнце волосы, думал о том, что волчатам надо чаще видеться с белками, оленями и прочими нехищными, и относился к ним дружелюбно. Еще я хотел научить их уважать мужчин по делам, а не по происхождению.

Тут мама позвала Сашу заниматься, а мне осталось, провожая взглядом мальчугана, жалеть, что своих таких нет...

И даже если бы все получилось с моим первым браком, то сейчас мои дети были почти как Маша, младшая сестренка Ника. Мне пришлось бы следить за женихами, если была дочка, или провожать ее по вечерам на занятия...

Но ничего не получилось. Я не люблю эти "мысленные мемуары". И уже серьезно надеялся, что болезненные воспоминания и нелепые поступки остались в прошлом. Но Люда нежданно пробила брешь во внешней невозмутимости и каким-то образом вернула к жизни застывшие чувства. Воспоминания продолжали бить в душу с упорством скважного бура...

Как я не сопротивлялся ее появлению в своей жизни, и сам не заметил, что все изменилось. Да, я чувствовал себя словно мальчишка, угодивший в ловушку. Видя ее рядом, казалось, я утратил власть над происходящим, позволил хаосу чувств взять контроль над рассудком. Это было неприятно... План по избавлению от Люды почти получился, пока она не сказала, что не хочет здесь оставаться...

Тут меня резко, словно вспышка зажженной спички, опалило ощущения потери. Вот, тогда до меня, наконец, дошло, с чем я играю; чего опасаюсь; и чем за это буду платить!

— Болван! Что я делаю!

Да, меня здорово тогда отрезвило!

Я покачал головой, хорошо, что хватило ума вовремя остановиться...

В калитке появился Николай с пакетами, прервав мои размышления. Вручив подарки его домашним, я попросил устроить меня отдохнуть — завтра будет сложный день.

* * *

Утро выдалось пасмурное.

В горло кусок не лез, я еле отбился от заботливой Симы попытавшейся меня накормить. Завтракая пустым чаем, я незаметно наблюдал за семьей Николая и откровенно завидовал. Мальчишки глаз с отца не сводили. Жена подсовывала лучший кусок, окружая заботой. Его по-настоящему любят. Любят любого, и "с щитом и на щите" и богатого и бедного... а что еще надо для счастья?!

Как, однако, судьба играет человеком. У меня вроде бы все есть, но получается это не главное... На самом деле это совсем не нужно, если не с кем поделиться.

Когда-то в молодости я специально покупал машины или технику поражающую воображение, дабы показать окружающим, что я-де не "фунт изюму". Сейчас это вызывало у меня в лучшем случае усмешку, в худшем — стыд от дешевых попыток произвести впечатление.

Завтрак окончился. Все разошлись. Супруга повела детей к подруге, Николай пошел собирать стаю, а я остался в доме, котором стояла тишина. Ни отдаленных голосов, ни шороха шагов. Вообще никаких звуков.

Я ненавижу это состояние, словно мир умер. Раньше спасался громкой музыкой... но этот самообман быстро надоел. Мне нужен смысл, чтобы жить. Видно моего эгоизма как основания для этого, явно не хватает.

Я расхаживал взад-вперед по небольшому залу, чувствуя, что терпение на исходе: ждал, когда же наконец стая соизволит собраться, и Николай мне позвонит.

Вглядевшись в зеркальную поверхность встроенного шкафа, первым дело осмотрел свое лицо. Шрам на щеке уже не пылал огнем, отзываясь болью только на прикосновение. Но все еще выглядел ужасно. Надо бы Валентину Петровну подключить, может у нее есть что-то для ускорения заживления.

Наконец раздался долгожданный звонок. Я вынул из кармана трубку и быстро ответил, шагая к выходу:

— Скоро буду...

Если было бы возможно избежать того что сейчас последует, я бы наверно сделал все для этого все, но... это проклятое "но" вновь все решало.

* * *

Я сидел в просторном зале достаточно просторном и даже помпезным благодаря высоким лепным потолкам и шикарной обстановке. Хотя с довольно безвкусно отделанными потолками, и всем своим видом напоминавшее недорогое кафе, оформленное под кантри. Само помещение находилось в доме Ярослава, и сейчас было до отказа наполнено волками и их семьями.