Золото глаз твоих

— Согласна, но... Там бы будем порознь, хорошо? Тебе надо найти одну серьгу, а мне вторую...

— И ты не хочешь видеть, как я буду убивать Карна, — отлично все понял Кня...Шаер.

— Да, не хочу. Прости, но не хочу. Мне его жаль, и страшно даже представить, каково ему. Мы ведь тоже идем против правил Магира, но следуем его магии.

Сняв одну из роскошных серег, я вдела в ушки принесенную Князем. А что? Неплохо! Теперь я чувствую себя на порядок лучше. Может потому, что эта вещь сделана любимым мужчиной? Кстати!

— А ты оденешь? — отвернулась я от своего отражения и только тут заметила, что Князь подошел со второй шкатулкой. Причем открытой.

— Что это? — я принюхалась. — Моя кровь!

— А еще ты надеешься, что там будут наши знакомые, и ты сможешь сама их наказать, так ведь? — полуутвердительно, но с явным укором прошептал Князь, позволяя мне разглядывать потрясающее колье их переплетенных золотых нитей с каплями моей крови, превращенными в драгоценность.

Прятать глаза было бы глупо, так что я просто промолчала.

— Я все же прав. Не буду настаивать на том, чтобы мы пошли все же вместе на праздник и были там только рядом, хотя так было бы спокойней. Я ведь понимаю, как тебе важна эта месть. Ты сама будешь искать вторую серьгу Вечери, сама будешь на балу, я даже к тебе не подойду, но уходить мы будем вместе, хорошо? Как только достанешь свою часть артефакта, просто подумай обо мне, как будто очень соскучилась и хочешь меня видеть. Я тебя найду.

— Как же ты меня найдешь? — я послушно подставила шею под золотые нити. Повернулась спиной к нему. Символично. Никто в Магире не поворачивается спиной к наемникам, если там не висит отражающий амулет, особенно другие наемники. Но я ведь верю — он не ударит исподтишка, как только появится возможность. Теперь я верю мужчине! Сказал бы кто хоть пару дней назад — был бы высмеян, а то и наказан.

— По этому ожерелью, — замочек звонко защелкнулся, но руки мужчины продолжали расправлять украшение на моей шее, плечах, ключицах... Касаясь такой тонкой золотой проволоки больше внимания он уделял моей коже. У Князя очень теплые пальцы, а еще он стоял за моей спиной без плаща на бедрах... Но даже эти факты не лишили меня разума.

— Оно дает тебе знать, что я чувствую? — голос все же не играет сталью, но серьезности ответа требовал.

— Оно защитит от пары-тройки проклятий, направленного магического воздействия на разум и я сразу же узнаю, если с тобой что-то случится.

— И будет тебе доносить о том, что у меня внутри творится!

— Только самые сильные переживания, — и не подумал смутиться мужчина. — Согласись, это справедливо.

Свет хоть и был уже не столь яркий из-за набежавших с запада туч, но кольцо с путаницей золотой проволоки блестело, словно в полуденных лучах. Все же ему очень идет этот перстень.

— А что это за бутылочка? — ступив пару шагов к столу и повернувшись к Князю лицом, спросила я. О да! Наконец-то! Теперь я вижу, как лосины легли...хм...сзади! Нет, определенно хорошо, что мы будем сегодня вечером порознь.

— Это зелье не даст тебе опьянеть и от бочки розового вина. От некоторых ядов тоже убережет. — За темно зеленым стеклом плескалось что-то мутное.

— И сколько надо выпить?

— Два небольших глотка и до рассвета можешь не беспокоиться о том, что пьешь.

Осторожно сняв маску, я аккуратно отпила зелья. На вкус оно было чуть горьковатым, но кто-то туда добавил меда. Много меда.

— Сладкоежка, — усмехнулась я. — У меня остался всего один вопрос...

— Какой?

— Ты только ответь, хорошо? — мой очень серьезный вид Князя не обманул, глаза уже смеялись. А я ме-е-едленно подходила поближе. Приблизилась вплотную, встала на носочки и тихо прошептала на ухо:

— Как ты их надел?

— Мне самому больше интересно, как я их снимать буду! — усмехнулся мужчина, пользуясь случаем, приобнимая меня. Все так же осторожно. Нежно. И стараясь не соприкасаться с моей юбкой...кхм...лосинами. — До бала еще два луча, что будем делать?

— Красить тебя, — из идеальной прически я все же достала мягкий золотой локон. Жаль будет портить такой цвет, но уж больно приметен. Большинство эльфов все же брюнеты. Уши не спрячешь, значит надо выставлять их с гордостью, как... Впрочем для другой мужской гордости лосины он уже одел. А еще с глазами надо что-то сделать, как бы мне не было приятно смотреть в это расплавленное золото.

Князь лишь согласно склонил голову.

Глава 7 Красные птицы

Копыта украденной рыжей кобылки звонко цокали о камень аллеи. Антрацитово — черные плиты были когда-то отобраны у морских контрабандистов стражами Магира. Камень был эльфийский, очень легкий и крепкий. Из него делали полы для бальных залов вельмож. Эти же плиты были украдены с территории княжеской резиденции, которую реставрировали в то время. Управитель и младший сын эльфийского князя встретились лично чтобы заверить друг-друга в вечной дружбе и особом статусе эльфов в Магире с этого момента...ну и чтобы поторговаться. Камень был гордостью остроухих, потому как выращивался ими. Где и как — кто знает? Но факт в том, что часть украденных плит была платой за лояльное отношение к чистокровным эльфам в Магире и признание их аристократией наравне с людьми.

За почти четыре сотни лет камень не потерял ни крепости, ни чудесного звона. Словно колокольчики. Маленькие, бронзовые звоночки, которые так любят дети по всему континенту. Каждому новорожденному дарят колокольчик, чтобы он своим звоном отгонял зло от малыша. Сейчас же по алее разносился хор из тонкого звона. Так волшебно и так приятно. Я не спешила на бал, а уж слыша волшебную музыку камня и пение красных птиц... Пару лучей назад прошел дождь и теперь под подковами моей лошадки брызгами разлетались капли лунного света и горели огнями отражения летающих в небе пернатых. Словно кровь на плитах, или диковинные цветы, но много ярче и прекрасней. Чего бы мне не стоило, а на рассвете я обязательно буду сидеть на крыше и слушать последнюю песню красных птиц, которая оборвется с полным восходом солнца и их жизнью.

Это было великолепно. Отвернувшись от маячившего впереди дворца, я наблюдала само волшебство. Серебристая полная луна, покровительница нелюдей, дева-охотница. Она освещала эту ночь чуть хуже лика Единого и Великого днем. Сегодня ей помогали не только звезды, но и яркие, словно искры пламени птицы. Стремительно летящие по небосводу и на миг зависающие в воздухе, чтобы вспыхнуть ярким пламенем на пике своей песни и снова продолжить полет, начиная новую мелодию. Эти пернатые никогда не открывали свои черные клювики — они пели сердцем.

Со стороны моря шла черная туча. Очень скоро она затянет весь небосвод и прогремит на весь Магир — последняя гроза в этом кругу. К рассвету и она пройдет, не причинив вреда городу, будучи лишь еще одним инструментом в оркестре сегодняшнего праздника.

Как не длинна алея ко дворцу, но и она закончилась. Высокие ступени и пять молоденьких лакеев. Пока до меня дошла очередь, было время рассмотреть само здание.

Смотря на старую кладку дома, украшенную пестрыми лентами и бумажными цветами приходило сравнение со старым боевым офицером, который надел парадный мундир и украсил его щегольским цветком, чтобы привлечь внимание давно приглянувшейся вдовушки. Без женской руки, но благодаря безупречному вкусу Управителя, дом все же великолепно приготовили к празднику. Яркость наряда не переходила в пошлость, а остановилась на изысканной, но игривой элегантности. Покрашенные в черный, витые балконные ограждения на белой кладке здания были теми самыми лихо закрученными усами вояки. А уж приветливый свет из окон напоминал шурхов в глазах все еще жаждущего приключений мужчины.

Пока я любовалась дворцом, ко мне наконец-то подбежал служка, чтобы помочь слезть с лошади. Жаль, что никто не помогал мне на нее залезть. Управляться с животным я могла, и достаточно неплохо, правда, не знаю — откуда во мне такие навыки? Но вот как я в длинной юбке взбиралась на рыженькую... Законный хозяин умер бы от хохота. Кобыла, по крайней мере, нагло ржала и издевалась надо мной, пока я пыталась найти пенек или колоду во дворе, с которой я могла бы запрыгнуть ей на спину. То хвостом мне по маске даст, то не ко времени на шаг в бок отступит. Рыжая она, что тут скажешь. Характер тоже рыжий.

А вот за талию меня так долго мальчишке не стоило держать, и уж точно не надо было пытаться заглянуть в декольте. Тут же пришла волна недовольства. Не моего. Значит кое-кто уже прибыл и теперь стоит и наблюдает за мной, стоя у окна или попивая вино на балконе. Волнуется? Ревнует? Оберегает? На душе стало теплее, однако мне и самой не нравились чужие пальцы на утянутой корсетом талии.

Щелкнув поводьями по рукам излишне наглого мальца, я надменно вздернула нос и начала восхождение по высоким ступеням. Иначе этот процесс было не назвать. Ступеней было много и они были жутко скользкие. По таким бы было в радость в моих мягоньких тапочках пробежаться, а не в высоких сапожках на каблуках. Утешало одно — я не одна так мучаюсь. Впереди маячила деревянная резная дверь и самая изощренная пытка для меня — толпа.

Яркая, пестрая, блестящая, дышащая жаром и винными парами. Горячая кровь сегодня будет играть не только в молодежи, но и их родители будут выкидывать то, за что с рассветом придется краснеть и втайне гордиться. Эти взгляды, такие жадные, ищущие... Синие, карие, с солнечными лучиками в зеленых омутах, черные, как ночь, серые, как мех волка... Во где-то мелькнули золотые. Всего на миг, очень короткий. Неужели здесь брат Князя? Этого мне еще не хватало!

Я быстро нашла взглядом золтоглазого. Не он. Просто молодой менестрель с подругой — гитарой. Чистый и звонкий голос, ловкие руки перебирают струны, а нога в сапоге с металлической набойкой отбивает ритм сегодняшнего вечера. Весело, приезжий? Есть повод, над тобой не властна магия города!

Стоять в этом зале, где полно разряженных людей и нелюдей, мне было очень неуютно. Хотелось зарычать и зашипеть в порыве гнева и паники на это сборище алчущих любви, как бедняк денег. Но они тоже ищут любовь, пусть в масках, мишуре и пустом блеске драгоценностей. Не ищите пару по яркости костюма, Магир, все равно подберет вам половинку по любви, а вы от этого никуда не денетесь.

За всеми приготовлениями и визитом Князя, я просто не успела покушать. А раз теперь у меня есть защита от ядов, то я спокойно могу угоститься чем-то со стола щедрого Управителя. Здесь были замаринованные овощи, мясо и много-много морепродуктов. Вот это я любила! Особенно маленькие кусочки рыбы и водорослей с белыми продолговатой формы зернами крупы, поля которой раскинулись чуть севернее. Их называли шису, потому как именно мясо этой рыбы, тоже, кстати, чаще всего использовалось в приготовлении. М-м-м-м-м... Вот этот кусочек с нежно розовым кусочком рыбы и зелеными ниточками водорослей просто смотрит на меня!

До рта кусочек шису я донесла, но тут же чуть не подавилась.

Спиной я чувствовала чей-то взгляд. Не Князя, определенно. Это был не взгляд мужчин, восхищенных красотою женщины. Нет, такое тоже было, но лишь вскользь, словно летящее перышко на миг коснулось обнаженной кожи. Эти же глаза выжигали шрамы, оставляли следы, словно грязные пальцы вельможи, вытершего руки о скатерть после обеда. По спине пробежали мурашки. Рычать захотелось еще сильнее. Я помнила этот взгляд. Я и уверенна что его хозяин делает большую ошибку еще раз выбирая меня себе в жертву. Взяв серебряный кубок с вином, я сделала небольшой глоток. В начищенном боку чаши, причудливо изогнувшись, отражался высокий статный мужчина в маске с пером и ярко сверкающим брильянтом в роскошной броши. А чуть развернувшись у стола с закусками и потянувшись за маленьким шису, я могла разглядеть своего давнего знакомого. Чуть больше седины, но все тот же грубый подбородок и тяжелый взгляд. Для окружающих его пристальное внимание к молоденькой девушке было вполне объяснимо, но только та, что чувствует его взгляд кожей, может сказать как мало в этих глазах страсти и нежности. Страсть? Да. К крови, к крикам, к судорожному биению тела жертвы, охваченной ужасом. Нежность? Нежность к любимым алмазам, жемчугам и платине. Вор и убийца. Интересное сочетание, но этот человек в равной степени любил власть над жизнью и жаждал денег.

Взгляд продолжал блуждать по моему телу. Вызывая дрожь, но уже не страха, а предвкушения большого обмана и мести. Ты видишь, как я судорожно мну ткань юбки, как сильно сжимаю чашу с вином, как я часто отпиваю сладкого вина? Видишь? Вот она я! Простая жертва! Я уже почти твоя! Я волнуюсь, мечусь, пока что душой, но ты уже представляешь, как будешь срывать с меня тяжелое кольцо, как полетят вниз мои шпильки, а распущенные волосы ты отрежешь на память... или отдашь дружку некроманту. Ну же! Подойди! Я же жду тебя! Неприлично так долго смотреть на даму! Слишком много народу? Все еще сомневаешься? Ну тогда я возьму еще вина и пойду на балкон. Ты ведь знаешь, что по пути туда есть коридор с парой укромных альковов и выход в парк? Парк на самом деле лучше. Один быстрый взгляд в твою сторону — ты следуешь за мной!

Вот уже меньше народу, дышать легче и в то же время все нарастает мое нетерпение. Я спешу не меньше тебя. Просто хочу побыстрее с тобой покончить. Я хочу увидеть рассвет, красных птиц и золотые глаза.

Еще три быстрых шага по темному коридору. А все же острые у меня каблучки. Но даже их стук и пульс у тебя в ушах не помешают различить звук упавшего кольца. Я такая неловкая, а кольцо такое заманчивое. Крупный алмаз, много золота... Острые грани, небольшая трещина — ты еще оценишь этот камушек. Прекрасный повод догнать понравившуюся девушку, не правда ли? Показать свою честность и интерес. Завязать разговор, о том, как я нервничаю, как люблю теребить тонкими пальчиками кольцо, и кто же мне дарит такие украшения. Пожалуй, если бы оставил его себе и плюнул на меня, моя месть тебе была бы свершена, но тебе ведь мало кольца. Ты ведь еще и убийца. Тебе нужна не только добыча, но и жертва. Ну что ж...тогда в парк. Я снова оглядываюсь и вижу тебя. В моих глазах легкое кокетство и лукавство, приглашение догнать. В твоих же... жадность, жажда, вечная как мир, — кровь и золото. Ты их получишь. И прекрасную оправу и немного крови.

Темный аллеи, редкие пары, которые уже нашли друг друга, мальчишки с маленькими луками. Духи, что приносят любовь стрелами Единого. Каждая стрела со своим оперением. Ведь не бывает же одинаковой любви. Три мальчугана из стайки ряженых духов тащили слишком большие для детей луки, настоящие. У кого они их стянули? У стражи на ночь взяли? Это уже не бутафорские тонкие палочки с веревками от белья, а настоящее оружие. Хорошо еще, что стрелы были все же прутиками. Заприметив, куда понеслись мальчишки, я пошла дальше, вглубь парка, туда, где садовники сохранили иллюзию приморского старого леса. Здесь обычно развлекается сам управитель, один из немногих, на кого магия Магира не действует. Кроме того, этот мужчина может похвастаться не одними серьгами Вечери в своей коллекции артефактов. Один из них дарил ему в эту ночь власть над женскими сердцами. Хорошо устроилась династия управителей, ничего не скажешь. Пожалуй, красивую брошь с этими чарами я тоже украду. Бонусом к заказу, раз уж пришелся такой случай. Но сейчас было слишком рано и можно было надеяться на уединение с моим старым знакомым. Жертву этот управитель выбирал к рассвету.