Ушастые, кажется, впали в ступор, по-моему, такой наглости они в жизни не видали. Сначала их обругали самым хамским образом, потом просто проигнорировали, а теперь и вовсе грозятся побить. Они просто замерли, не зная, что делать, не воевать же с девчонкой, тем более что Максима наверняка узнали с первого взгляда и вряд ли посмели бы на него наезжать, все-таки брат князя. Даже Мэй уже хихикал в сторонке, ничуть не стесняясь сородичей, а я почувствовал себя полным идиотом, потому что стою связанный, а на меня никто внимания не обращает.

— Ну, так как насчет поцелуя? За что-то большее я даже согласен не только побить всех присутствующих эльфов, но и спасти Антона от их произвола.

— Лапы прочь от моей девушки! — не выдержал я. — За "что-то большее" я сам от кого хочешь спасусь и всех побью, включая тебя, кот драный!

— Нервный какой, — хмыкнул он. — Настя, не хочешь срочно стать вдовой? Давай позволим эльфам его угробить? Я ведь лучше, ты подумай.

— Отвали, хвостатый, тебе не светит! — возмутился я.

— Может мне проще вас обоих убить и пойти князя соблазнять? Он вроде бы пока свободен, — задумчиво сказала Тэй.

— Это ты ни разу не угадала, он блондинок не любит, — не смог смолчать Макс, ловко уворачиваясь от пинка.

Все это могло превратиться в настоящий балаган и затянуться надолго, но предводитель ушастого отряда наконец подобрал челюсть, взял себя в руки и вежливо сообщил Максу, что его, конечно, безмерно уважает и все прочее, но вампира — то бишь меня — все равно отведут к их начальству. И уже это самое начальство будет решать, что со мной таки делать, у него приказ. Мы быстренько собрались и двинулись вглубь Заповедного Леса.

Если ушастые надеялись, что дорога помешает Тэй продолжить издевательства над ними, то сильно просчитались, она успокоилась и с ругани перешла на более деликатные методы, то есть начала рисовать карикатуры при любом удобном случае. Макс и непатриотично настроенный Фикус ржали как кони и при любом взгляде на эльфов начинали нервно хихикать. Те дергались каждый раз, но ничего поделать не могли. В общем, всем было весело, один только я стойко изображал из себя пленного партизана, которого ведут на допрос. И почему мне опять не везет?

Глава 13

Дилайла дан-Алаих.

Путешествовать поездом Диле прежде ни разу не приходилось. Необходимости не возникало, да и вообще, эта длинная и шумная металлическая змея вызывала инстинктивное отвращение в ее кошачьей душе. Тут уж никакое любопытство не поможет, впрочем, ее любопытство штука весьма переменчивая и своеобразная, оно редко реагирует на вещи и события, но вот рядом с интересными людьми становится просто неудержимым.

На этот раз отвертеться от поездки и новых впечатлений не удалось, да она и не пыталась, слегка пришибленная поведением своего спутника.

А потом возмущаться было поздно, да и глупо, в общем-то, потому как они уже на этом самом поезде ехали, а другого способа добраться до места она все равно придумать не могла. Из состояния легкого ошеломления Дила вышла только на второй день пути, в том смысле, что перестала глупо хлопать глазами и начала, наконец, более-менее нормально реагировать на происходящее вокруг. И честно говоря, очень сильно об этом пожалела. Наблюдать за людьми, вынужденными продолжительное время находиться вместе, в тесном пространстве поезда, было конечно интересно, а вот сама она в этом самом тесном пространстве чувствовала себя очень неуютно. Мерный перестук колес, на большинство людей действующий успокаивающе, для ее чувствительного слуха стал сущим кошмаром. Постоянное пребывание посторонних людей слишком близко вызывало раздражение и агрессию.

Руслан единственный, пожалуй, кто таких чувств не вызывал, зато озадачивал и вводил в ступор практически постоянно. За свою долгую, насыщенную жизнь Дила успела убедиться в одном, можно сказать, непреложном факте: мужчины — существа управляемые. У красивой женщины всегда найдется несколько уловок, чтобы сделать мужчину смирным и послушным. До сих пор она была свято в этом уверена. На Руслана эти уловки не то чтобы не действовали совсем, просто было невозможно предсказать, когда они подействуют, а когда проснется дар Знающего, и мужчина выкинет очередной фокус. Нет, Руслан не сердился и не обижался, вообще, кажется, не замечал, что им пытаются манипулировать, просто вдруг по наитию начинал действовать по-своему, а не так, как рассчитывала Дила. Это каждый раз ставило в тупик. Прежде ей никогда не встречались мужчины, способные устоять против ее женского очарования.

А Руслану, похоже, было абсолютно все равно. То есть, он относился к Диле весьма доброжелательно, с удовольствием расспрашивал ее о родном мире, да и просто пообщаться на отвлеченные темы никогда не отказывался. Но сгорать от внезапной страсти и выполнять любой ее каприз не спешил, в ответ на хитрые уловки поглядывал с улыбкой и любопытством, а иногда просто не замечал.

Дила начала тихо звереть. И не сказать, что ей это было так уж необходимо, вот уж без чего можно прекрасно обойтись, так это без снедаемого внезапной страстью поклонника. Этого добра всегда вокруг было больше чем надо. Иной раз, так чересчур, на ее взгляд. Но принцип! Да она просто из принципа не могла позволить так себя игнорировать! А к тому же, банально не доверяла человеку, которого, в случае чего, не за что зацепить. Особенно такому как Знающий — совершенно непредсказуемому и непонятному.

Утро третьего дня пути выдалось отвратительным до крайности. Непрекращающийся стук колес вызывал сводящую с ума мигрень, соседи по купе — желание немедленно прикончить хоть кого-нибудь, желательно с особой жестокостью, только чтобы они заткнулись или убрались подальше, хоть ненадолго. А необходимость разыгрывать перед спутником роковую красотку не вызывала ничего, кроме уныния. Наверное, впервые за несколько веков ей захотелось обхватить голову руками и заскулить, как побитый щенок. Вообще-то у ках-аа-лу очень гибкая психика, они способны приспособиться почти ко всему, даже если это неприятно, но в данном случае ее звериная, пополам с эльфийской, природа сыграли против. Слишком замкнутое пространство и слишком много железа — худшее, что может быть для эльфа, привыкшего к лесным просторам.

— Что-то ты плохо выглядишь, — с некоторой тревогой заметил Руслан. — Не заболела, случаем? Это было бы некстати, понятия не имею, как лечить эльфиек из другого мира.

Дила криво улыбнулась. Когда такое было, чтобы мужчина говорил ей о том, что она плохо выглядит? Можно собой гордиться, даже в худшие времена, раненая, перемазанная своей и чужой кровью и в лохмотьях, бывших когда-то одеждой, она умудрялась выглядеть соблазнительно. А тут два дня в какой-то проклятой железной коробке — и у противоположного пола уже не вызывает ничего, кроме сочувствия. Потрясающе! Мелькнула мысль, что надо было все-таки постараться найти Максима, пусть бы отправил напрямую. Но с этим возникла проблема, отыскать его оказалось не так уж просто.

— Я в порядке, — сухо ответила Дила, в таком состоянии, даже использовать собственное отвратительное самочувствие в целях соблазнения спутника, желания не возникло. — Просто это путешествие для меня несколько утомительно.

— Я тебя обидел? — Руслан опять проявил свою проницательность, как всегда, несвоевременно. Холос бы побрал его дар! — Прости, это ненамеренно. Конечно же, ты прекрасно выглядишь, просто не слишком здоровой.

От его спокойного, слегка добродушного тона Дилу просто перекосило. Это уже начинало выводить из себя. Да черт возьми, его что, вообще ничем пронять невозможно?! На самом деле пронимать его чем-то в данный момент ей не хотелось совершенно, но надо же на кого-то злиться, учитывая, что соседи по купе, в кои-то веки, убрались, а состояние такое, что только на злость сил и хватало.

— Я здорова! — глупое упрямство просыпалось в ней далеко не в самые лучшие моменты жизни.

— Заметно, — недоверчиво хмыкнул Руслан и, присев рядом, ловко и умело принялся разминать ей плечи, а потом шею. В первый момент Дила просто опешила, но очень скоро сама не заметила, как расслабилась, позволяя умелым рукам уносить усталость и напряжение.

— У Юльки научился, — не дожидаясь вертящегося на языке вопроса, сказал он. — Говорила, что массаж нервы успокаивает.

— Твоя девушка? — уточнила она лениво.

— Теперь уже бывшая девушка, — хмыкнул Руслан, — не без твоей помощи, между прочим.

— Да ладно, вы еще до моего появления успели поссориться, — отмахнулась она. — Но я готова признать, что у этой нервной девицы были и полезные привычки. К тому же ты не сильно и переживаешь ваш разрыв.

— Переживал я в ту ночь, когда мы встретились... Теперь уже это неважно.

Дила и не подозревала, что простой массаж может настолько ее успокоить. То ли Руслан сказал не всю правду и даже тут применил каким-то образом свой дар, например, узнав на какие точки надо нажать, чтобы получить максимальный эффект, то ли опять свою роль сыграла ее природа, а точнее, пресловутая эльфийская чувствительность пополам с кошачьей любовью к прикосновениям. Однако уже спустя пять минут она с восторгом мурлыкала под жесткими мужскими пальцами, готовая на все, только бы это не прекращалось как можно дольше.

— Вот не думал, что тебе настолько понравится, — заметил Руслан. — Хочешь, буду делать тебе массаж каждый день?

— Конечно, хочу! — мурлыкнула Дила, не удержавшись, поймала его руку и потерлась щекой. В такие моменты в ней в полную силу просыпались кошачьи инстинкты, и удержать их не было никакой возможности. Впрочем, она и не пыталась никогда. — А с чего вдруг такая щедрость?

-Лучше уж я потрачу полчаса в день на массаж, чем от нас будут шарахаться люди. Ты знаешь, что наши соседи, увидев твое зверское выражение лица, предпочли сбежать подальше? Да еще и мне высказали свое нелицеприятное мнение по этому поводу.

— Да пусть проваливают, — фыркнула Дила, а затем нахально повалила парня на спину и улеглась сверху. Ну кто не знает, что люди как раз для того и предназначены, чтобы быть грелками для кошек? Ах да, еще чтобы чесать и гладить! — Расскажи лучше, зачем ты так упорно рвешься в мой мир?

— А позавтракать не хочешь? — попытался сопротивляться Руслан.

— А не хочу! Хочу, чтобы ты меня гладил, будешь сопротивляться — покусаю.

— Это конечно аргумент, — невозмутимо согласился парень. — Не знаю я, зачем рвусь в твой мир. То, что мне давно хотелось чего-то подобного, наверное, не объяснение? Едва ли не с детства ищу любой способ сбежать от обыденной жизни.

— Ну почему, для обычного человека вполне себе объяснение, многие мечтают о чудесах и других мирах, думая, что там будет лучше. Но тебе с твоим даром такое не подходит, уж ты-то должен знать, что попасть в другой мир вовсе не значит очутиться в сказке и решить все свои проблемы, скорее уж наоборот, их станет только больше.

— Уж кто бы сомневался, — вздохнул Руслан. — Но, видишь ли... есть такие проблемы, которые можно решить, только вляпавшись с головой в другие.

— Это ты о себе? — Дила с любопытством посмотрела ему в глаза. Не удержавшись, опять потерлась об его руку, Руслан намек понял и принялся снова, не торопясь, разминать затылок и перебирать длинные волосы. — И от каких же неприятностей ты собрался избавиться столь радикальным способом?

— Ты все время говоришь про мой дар... у вас там, видимо, часто встречаются люди, способные получать информацию словно бы ниоткуда?

— Знающие в любом мире редко встречаются, но я поняла, что ты имеешь в виду. Да, мне и раньше приходилось сталкиваться с такими как ты. Тебя интересует что-то конкретное?

— Они тоже способны узнавать о своей смерти?

— Все Знающие заранее знают, как и когда умрут, такая у вас особенность, — рассеянно ответила Дила. Потом немного подумала и удивленно моргнула. — Так ты что, тоже узнал и решил сбежать от смерти в мой мир? А говорил, не знаешь зачем.

— А я и не знаю, — ответил Руслан. — Понятия не имею, что из этого получится и поможет ли вообще. Тут мой так называемый дар почему-то наглухо молчит, точнее я знаю, что в твоем мире меня тоже ждет что-то непростое, однако более четкой картины нет. Но уж лучше я попробую, чем буду сидеть и ждать, хотя до твоего появления именно так и собирался поступить. Мне ведь, понимаешь, чуть больше недели оставалось. А потом авария, перевернувшийся автобус... и привет.

— И ты вот так спокойно об этом?.. — она даже опешила, нет, Знающие конечно фаталисты, а по-другому с их способностями жить трудно. Тут уж или смирись со всем заранее, или страдай из-за каждой мелочи, которую невозможно изменить, но говорить так равнодушно о своей близкой смерти, как о самом заурядном событии — это больше чем фатализм. По крайней мере, теперь понятно, почему он так ухватился за возможность попасть в другой мир. Во всяком случае, никаких автобусов на Оотолоре нет, а если слухи о том, что для Знающих существует только одна смерть верны, у него действительно есть шанс обмануть костлявую. Если не погибнет от чего-то другого, потому что по другим слухам все, что происходит с такими, как Руслан, — это судьба. А тогда уже не отвертишься, как ни старайся.

Впрочем, говорить на эту тему Дила не стала. Ей нравилось, как Руслан относится к ситуации и как спокойно и целеустремленно пытается уйти от неизбежного, возможно она и сама действовала бы схожим образом, однако мало встречала тех, кто в подобной ситуации смог бы не только остаться настолько спокойным, но еще и обращать внимание на чужие проблемы. Как-то собственные капризы в этом свете стали совсем уж неуместными, тем более что в данный момент Дила чувствовала себя на удивление хорошо. Жаль только, что это счастье продлилось недолго.

Вернулись соседи, пожилая пара, брюзгливые и ворчливые люди, на взгляд Дилы, довольно неприятные. Бывают такие люди, еще не достаточно старые, чтобы их неприятный характер можно было списать исключительно на возраст, но уже достаточно пожилые, чтобы все окружающие уважительно относились к их годам. Дело лишь в том, что Диле на уважение к возрасту было плевать, она сама намного старше этих двоих вместе взятых. Так что надавить на нее этим аргументом не удавалось, поэтому она была навеки заклеймена хамкой и наглой девицей. Вернувшись в купе и обнаружив там лежащую в обнимку парочку, соседи получили великолепный повод для брюзжания и недовольства. Настроение, можно сказать, испортили капитально, Дила естественно, в долгу не осталась, тоже высказав все, что думает об этих двоих. Старички тут же забрюзжали о развращенности и невоспитанности современной молодежи. Слушать их никто, естественно, не стал, они с Русланом отправились в вагон-ресторан завтракать, хотя это, скорее, можно было назвать обедом, потому как проснулась Дила ближе к полудню.