Право выбора (сила желания 3)

— Я вырвал ее из пасти хищника! — пошутил Тронгрейм, вылезая из фонтана и кладя туфельку на парапет.

— За спасение ценных вещей из лап чудовища, рыцарям дарили знаки отличия, которые они прибивали к своим щитам, — улыбнулась эльфийка.

— Мне тоже полагается награда? — усмехнулся Тронгрейм, который готов был выуженную туфельку прибить не то что к щиту — к своему сердцу.

— Нагнись, — попросила эльфийка и слегка прикоснулась губами к щеке орка.

Это стало последней каплей. Больше Тронгрейм сдерживаться не мог. Он обхватил ладонями лицо Лайры и поцеловал ее. Осторожно, бережно, со всей нежностью, на которую только был способен. Теплые губы эльфийки дрогнули, и она ответила на поцелуй. И тут началось нечто. Лайру и Тронгрейма захватил какой-то светящийся поток. Закружил, вливая энергию, силу и мощь. Ослепил, увлек, лишил воздуха...

— Что это было? — хрипло спросил Тронгрейм, пытаясь прийти в себя.

— Первый Эльфийский Поцелуй, — раздался чей-то голос сбоку. Чей-то о-о-очень недружелюбный голос. Принц обернулся и увидел Татьяну.

— Только не применяй магию! — вступилась Лайра. — Он не виноват! Это я его пригласила на Нейтральные земли. И первая его поцеловала.

— Однако! — дернула бровью Татьяна. — Не ожидала от тебя такого...

— Потому что он орк? — обиженно поджала губы Лайра.

— Орк? Причем тут его раса? — удивилась Татьяна. — Постой... ты что хочешь сказать... ты не знаешь, кто это такой?!

— Это Тронгрейм!

— Лайра, ну нельзя же быть настолько невнимательной! — закатила глаза магичка. — Мы же изучали с тобой историю клана орков и их политическое устройство! Ты что, не помнишь таких элементарных вещей? Тебе не показалась странной лысая голова Тронгрейма, его татуировка и клыки?

— Грим сказал, что Тронгрейм происходит из клана горных орков.

— Лайра, да напряги ты мозги, в конце-то концов! — разозлилась Татьяна. — Какой клан у орков является правящим? Неужели ты не удосужилась изучить политическую историю расы, с которой породнилась?!

— Я до нее не дошла, — виновато пробубнила Лайра, которая вместо изучения означенного предмета ускакала с Ширайсой на очередную охоту.

— Отвратительно! Впрочем, похоже, ты поплатилась за собственную лень по полной программе! — резко заявила Татьяна.

— О чем ты? — продолжала не понимать Лайра.

— О том! Ты знаешь, кому ты подарила свой Первый Эльфийский Поцелуй? Перед тобой, дорогая моя, стоит ни кто иной, как его высочество Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский. Дальше продолжать, или сама догадаешься, что именно этот тип является названным женихом твоей лучшей подруги и посестримы Ширайсы?! — припечатала магичка.

— Это правда? — побледнела Лайра, обернувшись к Тронгрейму.

— Официально ничего еще не решено! — рыкнул орк.

— Мужская логика меня просто умиляет! — саркастично фыркнула Татьяна.

— Я не хочу здесь больше оставаться! Ни минуты! Ты можешь меня отправить домой прямо сейчас? — обернулась эльфийка к матери.

— Ты опять не взяла с собой артефакт телепорта до дома? — нахмурилась Татьяна. — Держи. И жди меня. Похоже, мне нужно серьезно с тобой побеседовать. И в очередной раз объяснить некоторые прописные истины.

Эльфийка активировала артефакт и исчезла в проеме телепорта.

— Я не хотел оскорбить вашу дочь, — попытался оправдаться Тронгрейм.

— А с тобой у меня будет отдельный разговор! — прошипела Татьяна. — Долгий и задушевный!!!

Магичка готова была удавить орка собственными руками! Нет, ну это надо, а? Стоило оставить Лайру без присмотра, и она тут же умудрилась вляпаться в неприятности! Боги, ну почему эльфы так долго взрослеют? Когда ее дочь станет серьезнее, собраннее и ответственнее? Может, не стоило разрешать ей дружить с орками? Но Ширайса Татьяне понравилась. Магичка даже понадеялась, что орчанка сможет многому научить Лайру. А во избежание неприятностей Лавр лично провел разъяснительные беседы со всем кланом Синих. И на их дочь с тех пор ни один орк не смел и взгляда поднять. Кто же мог предположить, что Лайру угораздит встретиться с принцем? Да еще и увлечься им? А эльфийка определенно увлеклась, иначе не стала бы целоваться с этим типом! Татьяна неприязненно оглядела Тронгрейма с ног до головы. Принц, почему-то, был насквозь мокрым, но, тем не менее, выглядел потрясающе. Да... такой, пожалуй, мог вскружить голову юной, неопытной девице. Несмотря на то, что Тронгрейм, по меркам орков, был не слишком крупным, его комплекция впечатляла. Татьяне, правда, никогда не нравились мужчины, габаритами с небольшой двухстворчатый шкаф, но тут уж... на вкус и цвет. Тем более, что морда у Тронгрейма была весьма примечательная. Орк до безобразия напоминал Татьяне Вин Дизеля. Таким мужикам, как он, совершенно необязательно быть красавцами. Наоборот. Красота только отвлекала бы от харизматичности и сексапильности.

— Убирайся из Нейтральных земель! — приказала Тронгрейму Татьяна. — Сейчас же! И если ты появишься здесь еще раз... я не посмотрю на то, что ты принц!

— Я не отступлюсь от Лайры! — насупился орк. — Между мной и Ширайсой действительно нет официальных обязательств. И я сделаю все, чтобы их не было впредь!

— Вот когда сделаешь, тогда и приблизишься к моей дочери! Может быть. А пока... чтобы духу твоего здесь не было! — рыкнула Татьяна и шагнула в вызванный телепорт.

— Я все равно не отступлюсь! — крикнул ей вслед Тронгрейм. Но ответом ему была тишина. И единственным доказательством того, что все случившееся не сон, была изящная эльфийская туфелька с оторванным ремешком, лежащая на парапете фонтана.

7.

Круглый стол короля Артура был круглым потому, что некоторые рыцари отпилили от него углы, боясь никогда не выйти замуж.

по мотивам А. Миронова

("Древнерусская игра")

Тайрон даже не думал, что получить разрешение на участие в турнире будет так легко. Напротив, он ожидал, что отношение к некроманту будет самое отрицательное. И что его выгонят из города взашей. Однако герцог Деррийский препятствовать Тайрону не стал. И на то были вполне веские причины. Магический ошейник, например. После происшествия с бароном Ларексом, слух о котором разнесся очень далеко, к некроманту вообще старались лишний раз не приближаться без повода. Однако была и еще одна, не менее веская причина. Дело было в том, что герцог был знаком с Тайроном лично. Еще до того, как тот получил дар. Герцог даже сманивал его много раз к себе на службу, но... воин был предан своему королю.

— Может быть, ты хотя бы теперь не откажешься мне послужить? — предложил герцог Тайрону.

— А мой дар некромантии?

— Да демоны бы с ним! Переживу! Тем более на тебе теперь такой симпатичный ошейничек...

— А король вот не пережил, — вздохнул Тайрон.

— Ну так что, будешь мне служить? — нажал герцог.

— Буду! — решил некромант. — Только для начала все-таки доеду до Храма и попытаюсь избавиться от своего дара.

— Хорошо... — с неохотой согласился герцог.

— Ты действительно позволишь мне поучаствовать в турнире? — переспросил Тайрон.

— А почему нет? Только учти, Перворожденные тоже участвуют. Все трое Светлых эльфов, которые сопровождают Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель. Ты уже знаешь, что она милостиво согласилась быть Первой дамой?

— Я не советовал бы тебе ставить на эльфов! — ухмыльнулся некромант.

Герцог потер руки и хищно сузил глаза. Он видел Тайрона и в бою, и на турнирах, и потому знал, что у него действительно есть шансы на победу. Причем очень неплохие шансы. Если бы в турнире участвовал дроу, герцог бы усомнился в своем решении. А так... он непременно поставит на Тайрона! Любопытно будет посмотреть, осмелится ли некромант просить причитающуюся ему награду — поцелуй Первой дамы. До сих пор эльфийки в таком качестве не выступали. Хотя... зная Тайрона... непременно потребует! И герцог даже представить себе не мог, как из этой щекотливой ситуации выпутается Эрлаэнеллен. Ну не будет же эльфийка целовать человека, да еще и некроманта, в самом-то деле!

Тайрону тоже было любопытно, что будет делать Перворожденная, если он победит. А еще некромант был благодарен герцогу, который не только позволил ему участвовать в турнире, но и предоставил снаряжение. Утяжеленное копье, мощный щит и хорошие доспехи. Тайрон знал, что подобные услуги оказывают многие герцогские дома, устраивающие турниры. В конце концов, мода на доспехи прошла уже сто лет назад, и вряд ли какой-нибудь воин будет таскать с собой по дорогам полное рыцарское обмундирование. Нет, разумеется, богатые и знатные претенденты оповещались о подобных событиях заранее, и успевали прибыть вместе с обозом, везущим все необходимое, но таких было не слишком много. И обычно они-то как раз были никудышными воинами. Так... покрасоваться приезжали. Нацепить блестящие доспехи, шлемы с плюмажем, выставить свои щиты с родовыми гербами и покрутиться перед прекрасными дамами. Поэтому те, кто хотел устроить настоящий рыцарский турнир, а не конкурс петушащихся дворян, приглашали таких воинов, как Тайрон. И выставляли действительно достойные призы. Так что герцог Деррийский не был исключением. Вот только... некромант прекрасно разбирался и в доспехах, и в оружии. А потому понял, что ему выдали не просто снаряжение, а лучшее из того, что было. А это значило, что герцог поверил в него и поставил на его будущую победу. Что ж... не следует подводить будущего работодателя. Тем более, что Тайрон явился на этот турнир отнюдь не за подарком. И не за славой. Он пришел за главным призом — поцелуем Прекрасной дамы. Поскольку в этой роли выступала ни кто иная, как Светлая эльфийка Эрлаэнеллен.

Рыцарский турнир начался рано утром. Денек, как по заказу, выдался пасмурным и не слишком жарким. Тайрон в сотый раз проверил свое снаряжение и с нетерпением стал ждать, пока глашатай провозгласит его имя. Шансы на победу у него были неплохие. Очень даже неплохие. Начать с того, что с ним занималась лично Татьяна, а найти воина, равного ей, было сложно. И потом... у некроманта был меч, заклятый на верность и артефакт, который не просто накапливал магическую энергию, но и своевременно ей делился. Очень удобная и функциональная вещь. Тайрон убеждался в этом не раз и не два, когда сражался с Татьяной на тренировочных поединках. Какая удача, что никто не догадался запретить на турнирах пользоваться магией! И некромант совершенно не хотел наводить судей на столь умную мысль. Он будет пользоваться своим даром незаметно, слегка. Все равно светящуюся татуировку под доспехами никто не увидит. А в сражении с Перворожденными магия вполне может пригодиться. Они-то наверняка будут использовать свою!

Затрубили трубы, взмыли ввысь флаги, и герольд произнес имена первой пары противников. Ба... знакомые все лица. Барон Западного Итрима и виконт Восточного в очередной раз решили выяснить отношения. Их земельный спор не мог рассудить никто, настолько это было старое и запутанное дело, и противники постоянно грызлись. Либо шли войной друг на друга, либо участвовали в турнирах, надеясь хоть так взять верх над соперником. Насколько знал Тайрон, причиной конфликта, не прекращающегося уже несколько поколений, было небольшое болото, которое только за последний год раз двадцать переходило из рук в руки. Вот и сегодня два непримиримых соперника явно явились посчитаться друг с другом. Вот только результат этой схватки Тайрон мог предсказать посекундно, ибо наблюдал за бароном и виконтом не впервые. Ну, так и есть. Противники сшиблись на копьях, и выбитый из седла виконт птичкой вылетел из седла. Как всегда... на каждом турнире повторялось одно и тоже. Если виконт себе ничего не сломал, то он сделает барона на мечах. И им в очередной раз присудят ничью. Поскольку врукопашную они точно не сойдутся. Дворянский гонор не позволит. О! Ну, так и есть. Даже смотреть скучно, честное слово. Хотя... кому как. Согласившаяся стать Прекрасной дамой турнира Эрлаэнеллен смотрела на происходящее со смесью восторга и ужаса. Неужели она никогда не видела рыцарских турниров? Впрочем... Перворожденные, скорее всего, их не проводят.

Эрлайни действительно никогда не видела рыцарских турниров. Да и где бы она могла их видеть? Если бы эльфийка заранее могла предположить, что сражающиеся друг с другом мужчины — это так страшно, она никогда бы сюда не пришла. И уж тем более не согласилась бы стать Прекрасной дамой. И о чем она только думала? Польстило внимание герцога и явное преклонение перед ее красотой? А с другой стороны... как не польстить? Эрлайни в кои-то веки чувствовала себя действительно Перворожденной, наслаждаясь восхищением и благоговением окружающих. Лорду Вейршреймеру, вон, совершенно это не нравилось. Он и на турнир не явился. Даже в качестве зрителя. Впрочем, дроу вообще держался особняком от всех. Любопытно, что его держит рядом с орчанкой, некромантом и домовым? Не просто же так Перворожденный едет с такой компанией! Впрочем, в дела дроу лучше было не лезть. Аферисты, авантюристы и интриганы, они прекрасно умели пользоваться чужими слабостями. И сложившейся ситуацией. Так что если лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс счел нужным затесаться в столь непривлекательную компанию, значит, на то есть причины. И все-таки... как, ну как Перворожденный мог общаться с некромантом? Эрлайни, конечно, слышала, что дроу и правила приличия — вещи несовместимые, но не настолько же! Да и принимавший ее в гостях герцог Деррийский чересчур лоялен. Нет, ну это надо же было додуматься — позволить некроманту участвовать в рыцарском турнире! Дескать, нет такого закона, который запрещал бы подобное действо. А Международной и Межрасовой Конвенции ему мало? Да, о турнирах там нет ни слова, зато есть призыв истреблять некромантов до последнего! Хотя... после происшествия у барона Ларекса вряд ли кто-нибудь осмелится посягнуть на Тайрона, являющегося магической собственностью. И как бы ни убеждала Эрлайни окружающих, что магический ошейник не настоящий, никто с некромантом связываться не хотел. Точнее, никто не хотел вызывать на себя гнев Татьяны.

Герольды в очередной раз протрубили в трубы и выкрикнули имя Тайрона. Его противником должен был стать некий виконт Боттон, о котором Эрлайни, разумеется, ничего не знала. Некромант выехал на турнирное поле, и эльфийка почувствовала, как от волнения у нее что-то сжимается в груди. Боги, неужели она переживает за этого типа? Да быть того не может! Однако Эрлайни следила за поединком с заметным напряжением. Может потому, что хотела завершить начатое, казнив некроманта? Собственно, с какой стати она должна была делиться подобным удовольствием с другими? Тайрон склонил копье и пустил коня в галоп. Виконт понесся ему навстречу. Боги, да они же сейчас проткнут друг друга! Эрлайни зажмурила глаза, но, услышав восторженный рев толпы, снова открыла. Некромант вышиб виконта из седла. Причем так удачно, что тот никак не мог подняться. Эрлайни облегченно вздохнула. Все-таки, люди странные существа. Даже развлечения у них жестокие, кровавые и смертельно-опасные.