Между чувствами и долгом

— Позволь, позволь, мало ли, что я сперва говорила при них, милая Марго, — передразнила Дагмар, вмешиваясь в диалог. — Я, может, не хотела спугнуть еду, а ты вот рушишь мне все развлечение!

Девушка свирепо глядела на соперницу, гордо распрямившись и еле сдерживая порыв наброситься на нее. Алыми всполохами переливались ее темные глаза, а губы сжались в тонкую ниточку. Увидев свою хозяйку в таком дурном расположении духа, даже Грэтхем, которому прощалось чересчур многое, снова зябко поежился, отгоняя не слишком приятные ассоциации со старшим Лордом.

Маргрезэ отвлеклась от грозного рассматривания Теодора и, глянув на Дагмар, мгновенно скисла. Вздохнула, убирая руку с подлокотника и сама поднимаясь с другого.

— О, прости, дорогая, тебе следовало сразу намекнуть мне на свои планы! Я так сожалею!

Вампирша прошлась по залу и снова глянула на Дагмар, подняв тонкие брови домиком.

— Но неужели ты не поделишься со мной даже одним?

Теодор с любопытством изучал попутчицу. Правда или нет — то, что она сказала? Скорее всего блеф, иначе бы девушка не стала так откровенно выдавать свои планы. Поэтому эмиссар решил не вмешиваться, остановив заодно снова дернувшуюся Приму с отрядом, и предоставил Дагмар разобраться с ситуацией. Он уже понял, что вампиры легче признают слова сородичей, чем любые разумные доводы представителей других рас. Все-таки он не прогадал, что согласился взять с собой вампиршу. Она снова помогла им. Как бы потом не потребовала плату за услуги...

— Одного? — Дагмар в задумчивости оглядела эмиссара. Ей было все равно на его попутчиков, но как она могла расстроить Теодора? Он явно намекал ей, что телохранители ему нужны все живыми и здоровыми, и теперь она просто не могла подорвать его доверия.

— Эдак к концу путешествия у меня никого не останется, если в каждом замке по одному оставлять буду. А такую редкость где еще взять?

Теодор улыбнулся Дагмар. Похоже, она действительно их выгораживает. Приятно, что союзница оказалась надежной, но именно это и настораживает. У любого поступка должна быть выгода.

Маргрезэ снова душераздирающе вздохнула, согласно кивнув. Подошла к Дагмар, присела рядом и положила ладонь поверх ее руки.

— Скажи хоть, где ты их нашла? Я хочу себе таких же!

Теперь вздохнул уже Теодор. История с Лордом Гантрамом повторяется. Вот только эту взбалмошную вампиршу вряд ли убедишь забыть о дроу даже оружием.

Дагмар победоносно улыбнулась, задрав голову, после чего склонилась к уху хозяйки замка, едва не касаясь его губами, и с придыханием произнесла:

— Леди Маргрезэ, мне просто повезло встретить их раньше. Не расстраивайтесь, я уверена, Вам тоже скоро повезет...

Маргрезэ скривила уголок рта, не получив желаемого ответа, но допытываться не стала. Зариться на чужую добычу нехорошо.

— Можете передневать в моем замке, — расщедрилась вампирша, заглаживая свой промах перед Дагмар.

— Дорога была утомительной, так что мы, пожалуй, воспользуемся Вашим гостеприимством, — встрепенулся Теодор. В конце концов им еще надо было обследовать жилище Лорда, попавшего под подозрение в шпионаже, и развесить жучки.

Дагмар гневно сверкнула глазами в дроу. Почему-то сегодня ее никто не слышит с первой попытки. Что это он вдруг решил вмешаться в ее разговор?

— Даже не знаю, Маргрезэ, стоит ли злоупотреблять твоей добротой...

Теодор покосился на Дагмар. Она явно не в восторге, да он и сам не горит желанием оставаться, но долг есть долг. Если понадобится, он будет ее уговаривать.

— Конечно, стоит! — легкомысленно отмахнулась хозяйка замка, исподтишка стреляя глазками в дроу. — Оставайся, я угощу тебя восхитительно вкусным обедом!

— Да, леди Дагмар, — снова вмешался Тео. — Скоро рассвет. Мне кажется, в замке переждать день будет безопаснее. Да и нам не помешал бы отдых.

Дагмар недовольно цыкнула и дала Грэтхему подзатыльник за то, что опять намеревался что-то сказать без дозволения, однако сама ничего не ответила, только смерила Теодора недовольным взглядом. В конце концов, она ведь тоже не железная, не все вытерпеть может... Гневно пыхтя и унимая дрожь в руках, Дагмар добралась до выделенных ей покоев. Слуги Маргрезэ уже приводили в окончательный порядок ее комнату и готовили ванну. То, что надо, чтобы смыть дорожную пыль и восстановить душевное равновесие, нещадно расшатанное за последние полчаса.

Дроу также не задержались в зале с Маргрезэ, поспешно ретировавшись вслед за Дагмар, хоть хозяйка замка и порывалась их задержать. Если бы не отвлекшая вампиршу летучая мышь, ворвавшаяся в окно, вряд ли бы дроу так легко ускользнули в предоставленные в их распоряжение покои. Они, к слову, не вызвали у отряда восторга. Слишком помпезные, да и подозрительно близко от хозяйских.

Хмуро осмотрев ажурные зановесочки, бантики, цветочки и вычурную лепнину, Прима вытолкала суетящихся в помещении слуг и распорядилась:

— Терциус на осмотр местности, доспехи из режима инвиза не выводить, докладываешься каждые десять минут, на глаза всей этой толпе слуг и особенно хозяйке не попадаться. Ну, да ты и сам знаешь, разведчик. Дуо и Кварто стережете эмиссара как зеницу ока, ни на шаг не отпускаете. Эмиссар, из покоев ни ногой!

— Прима, — хмыкнул Теодор. — А ты не забываешься? С каких пор я подчиняюсь твоим командам?

— С тех пор, как решил погостить в замке полоумной кровососки, жаждущей в нас поиграть, — отрезала "первая".

— Еще скажи, что ты не рада, что мы остались, — укорил ее Тео.

— Я буду рада, когда мы разберемся с разведкой и уберемся куда подальше отсюда. Руки так и чешутся поджарить обнаглевшую стервочку! Вот ведь госпожа выискалась, чтоб ее! Как меня бесят эти зазнавшиеся кровососы!

Воительница глубоко вдохнула, усиленно душа гнев.

— Ладно, за работу, — наконец взяла она себя в руки, включая необходимую для отслеживания перемещений Терциуса аппаратуру. — Постарайся поскорее, "третий".

Он кивнул, активировал режим инвиза, позволяющий за счет микрокамер, передающих на поверхность доспеха изображение окружающего пространства, сливаться с местностью, и бесшумно нырнул за дверь. Конечно, такой способ маскировки не слишком надежен, потому как изображение при движении слегка смазывается, обрисовывая силуэт, но Терциусу — специально подготовленному разведчику — в тайном обследовании равных нет. Если он постарается, то его и под самым носом заметить трудно даже без маскировки.

Поначалу все шло до тоскливости обыденно. Тщательный осмотр, раскидывание следилок, выведывание информации... Но спустя час "третий" обнаружил невероятный сюрприз. Незарегистрированный жучок. То есть ничейный. Немного странный, однако сделанный, определенно, по технологии дроу, хоть и достаточно устаревшей.

Находка повергла весь отряд в шок.

— Откуда?! — недоумевала Прима, вперившись ошалелым взглядом в принесенный разведчиком трофей. — Верховная уже несколько сотен лет не посылала в эту часть света посланников. Да и номерного знака нет!

— Утечка информации? — предположил Теодор. — Кому-то из местных сливаются наши технологии.

— Тогда мы имеем дело с крысой, — мрачно посмотрела на него "первая". — Кто мог пойти на предательство? Верховная бы заметила...

Тео выхватил у нее из рук неопознанный жучок и ткнул чуть ли не под самый нос:

— Разве это не достаточное доказательство, что Верховная не заметила?

— Но как же так? — подала расстроенный голос Кварто. — Верховная видит все!

Эмиссар пожал плечами, хмуро уставившись на перевернувшую догмы находку. Вера в правителя непоколебима. Да и как можно сомневаться в той, что является сердцем, душой и сознанием всей расы? Верховная "видит все" в прямом смысле этих слов, потому что земли дроу целиком окутаны ее сетью. Она — их коллективный разум, их идол, их мать. Та самая матка в муравейнике, чья воля — закон и смысл бытия.

— Верховная видит все, — тупо повторил Теодор, растягивая слова, и вдруг озаренный догадкой, удивленно заметил: — Дома видит. Но не во внешнем мире.

— Хочешь сказать, что у этого жучка ноги растут оттуда же, откуда и у пойманного вампирьего шпиона? — недоверчиво уточнила Прима.

Дуо захихикал в кулак, но под гневным взором начальницы стушевался.

— Простите, — невинно потупился весельчак в тщетной попытке скрыть разбирающий его глупый смех. — Я просто подумал, откуда вообще ноги растут... Похоже, мы все сейчас в том неприятном месте.

— Похоже, — печально вздохнула Прима, прощая "второму" неуместное веселье. — Если масштабы шпионажа настолько огромны, то вся наша раса там.

— Ну, это еще не известно, — прищурился Теодор. — Не зря же нас сюда послали.

Теперь ему мало будет просто найти истоки заговора, придется уничтожить и все последствия утечки информации. Секретные технологии не должны распространяться за пределами территории дроу. Это уже не просто долг, а дело чести.

Понежившись в ароматной ванне некоторое время, Дагмар поняла, что ей просто жизненно необходимо увидеть Теодора. Ей совсем не понравилось, что дроу так снисходительно отнесся к хозяйке замка, и что та посмела заигрывать, трогать и всячески соблазнять ее попутчиков. Наспех одевшись, Дагмар приказала Грэтхему отдыхать и залечивать раны и спустилась к отведенным дроу комнатам. Робко постучалась.

— Кого там принесло? — проворчала Прима, направляя сканер на дверь. Датчики считали образ гостьи, и "первая" кисло скривилась. — Эмиссар, к тебе. Как не вовремя! И что ей у себя в покоях не сидится?

Теодор, рассеянно вертящий в пальцах находку разведчика, молча перекинул ее стоящему рядом Дуо и пошел встречать визитершу.

— Выпроводи ее поскорее, — бросила в спину эмиссару Прима, спешно убирая аппаратуру.

Оглянувшись у порога и убедившись, что ничего лишнего глазам вампирши не предстанет, Тео открыл.

— Леди Дагмар? — изобразил удивление.

— Теодор, — вполне искренне улыбнулась гостья, — как вы? Леди не докучает своим вниманием?

Она оперлась рукой на косяк двери с явным намерением войти.

Тео, поглощенный нерадостными размышлениями о вскрывшихся масштабах заговора против дроу, чуть было не ляпнул "какая леди?", но вовремя опомнился.

— Пока не появлялась, — пожал он плечами.

Девушка с сожалением посмотрела на Теодора. Он настолько задумался о хозяйке замка, что на нее даже внимания не обращает? Дагмар стало обидно. Она столько делает для него, а он ее даже замечать теперь не хочет, как только на горизонте появилась леди пособлазнительнее и поопытнее.

— Я могу войти?

Тео озадаченно воззрился на вампиршу. Почему она спрашивает? Вроде уже внутри дома, а значит разрешение ей не нужно. Насколько дроу было известно, вампиры нуждаются в позволении переступить порог только непосредственно с улицы, а внутренние двери их перемещений не затрудняют.

Глянув через плечо в комнату, эмиссар пробежал глазами по индикаторам воинов. Судя по всему, они были не слишком-то рады, но открыто не возражали против визита Дагмар.

— Да, конечно, — чуть посторонился он в дверях. — У Вас ко мне какое-то дело?

Девушка молча прошла в комнату дроу. Осмотрелась. Телохранители Теодора освободили ей место в кресле, любезно расступившись.

— Не то, чтобы дело... Скорее вопрос. Почему мы задержались здесь?

Ответить всю правду эмиссар само собой не мог, но ничто не мешало ему сказать одну из очевидных ее граней, умолчав о главном.

— Мы всего лишь смертные, Леди Дагмар. Иногда нам необходим полноценный отдых, а не короткие передышки на привалах. Один день в комфортных условиях для восстановления сил мы вполне можем себе позволить.

Вампирша изогнула одну бровь: что-то раньше она подобной слабости за дроу не замечала. К тому же из замка Леберечта неслись как угорелые, хотя он вполне сносно отнесся к дроу, а вот от Маргрезэ, которая хотела сделать их своими слугами, уезжать не спешили. Теодор темнил, и разбираться в причинах такого поведения ей не хотелось, боясь обнаружить нелицеприятную для себя правду.

— Нам не следовало задерживаться здесь. Хочу напомнить, что сейчас мы в той части света, где в тесном соседстве проживают сразу несколько Лордов Совета. И здесь сейчас Фрида. Хотите, чтобы она первая "нашла больше Лордов"? — Дагмар окинула холодным взглядом эмиссара с ног до головы. — И вы все не выглядите смертельно уставшими, чтобы расхолаживаться здесь.

Проигнорировав большую часть тирады, Теодор уцепился за последние слова, чтобы не отвечать на предыдущие. Она, конечно, права во всем, но не знает главной причины. Впрочем, хорошо, что не знает! Если бы они не задержались, то никогда бы не обнаружили неопознанный жучок.

— А Вам известно, как выглядят уставшие дроу? — в тон Дагмар отозвался Тео, зеркально отразив ее мимику с поднятой бровью.

Она непроизвольно порвала сложенный вчетверо платок, который до этого теребила в руках.

— Судя из того, что я видела, ваша физиология не слишком отличается от прочих живых существ, — уголки губ Дагмар поползли вниз. За кого он ее принимает? Хочет снова сыграть на ее несообразительности?

Тео скользнул взглядом по остаткам платка. Леди не в духе...

— Эмиссар, включай уже свое обаяние! — прошипела Прима по коммуникатору, предварительно отключив внешний динамик шлема. — Тебе надо ее выпроводить, а не раздразнить!

Похоже, порванная тряпица произвела впечатление не только на Теодора.

Взглянув на "первую", он красноречиво указал ей глазами на дверь. Чтобы успокоить вампиршу, ему необходимо остаться с ней наедине, поскольку только так они могут отбросить весь официоз, столь мешающий сейчас в беседе.

— Уверен? — настороженно осведомилась Прима.

Эмиссар медленно моргнул. Воительница недовольно цыкнула, но кивком позвала подчиненных, направляясь на выход. Дождавшись, пока покои опустеют, Тео склонил голову набок и загадочно улыбнулся.

— Не так уж много ты видела, раз столь поспешно судишь о нашей физиологии.

Дагмар недовольно хмыкнула. Там и судить-то не о чем.

— Я видела достаточно, — вампирша откинулась в кресле, скрестив руки на груди.

Продолжая улыбаться, Теодор небрежно присел на край стола совсем рядом с креслом, где сидела девушка. Подался в ее сторону.

— Открою тебе один секрет, — понизил голос до доверительного тона. — Ты видела только наши доспехи...

Как бы в подтверждение слов эмиссар провел ладонью по сплошным щиткам на руке, искоса взглянул на Дагмар и закончил фразу:

— ...но ты ведь не знаешь, что они могут скрывать, не так ли?

Дагмар наклонила голову. В силу своей природы она ощущала особым вампирьим чувством движение, пульсацию крови и могла с уверенностью сказать, что дровские доспехи ничего экстраординарного не скрывали.

— Я догадываюсь, — ухмыльнулась девушка, отодвигаясь в сторону от Теодора, и коротко хохотнула, — но если ты утверждаешь обратное... Что же прячется под вашими доспехами? Надеюсь, не щупальца?

— Ну что ты, — сладко протянул эмиссар, медленно выгибая бровь, — конечно, не щупальца. Кое-что куда более интересное.