...Замок вампиров ничем не выделялся из целого ряда одноименных представителей. Ажурные каменные башни поднимались на недосягаемую высоту, и протыкали остриями шпилей облака. Стены так искусно сливались со склонами горы, что изредка мерцавшие сторожевые костры казались слюдяными проблесками на камнях. Так бывает в горах, когда долго смотришь на какой-нибудь обломок камня — и вдруг видишь медведя, или орла, или человека. Свет меняется — и на месте одного образа возникает другой, пока снова не остается один лишь камень. Арки дверей вздымались на высоту нескольких ростов. Ворота украшали искусные барельефы и резьба, может быть, несколько более монументальные, чем мэйнийские, но не менее талантливо созданные.
Впечатление переменилось, едва мы пересекли ров и прошли по подъемному мосту. Цокот копыт прогрохотал под сводом и стих. Поднялась решетка, распахнулись ворота, и впереди открылся двор. Сколь сдержанным и строгим казался замок снаружи, столь же уютным его сделали изнутри. Густая зеленая трава покрывала все пространство причудливо вымощенного золотистой плиткой двора (плитки виднелись кое-где, где трава была не такой густой), прочерченная паутиной расчищенных дорожек. Колодец и два родника обеспечивали население замка водой, сквозь зыбкое марево статического портала виднелись длинные ряды фруктовых деревьев, издалека с зеленого луга донеслось блеянье овцы.
И мэйны пытаются осадить это?..
Я недоуменно покосилась на Гильермо, стараясь скрыть свою реакцию. Кажется, Тириэл все же уловил общее направление моих мыслей, но с этим дроу я уже отчаялась скрыть что-то, что не было б архиважным. У него было поразительное чутье на возможные пакости.
Если рассуждать здраво, что может грозить этому замку? Нет. Не так. Какой должна быть осада, чтобы... Кстати, я так и не увидела мэйнов, пока мы подъезжали сюда. И что это должно значить?
— Королева открыла нам временной коридор. Мы прибыли за день до начала осады, — тихо, как тень, возникнув рядом со мной, прошептал рыцарь-вампир, будто мог читать мои мысли.
Впрочем, чтоб угадать этот вопрос, не нужно быть предсказателем.
— Зачем вам тогда я?.. — я не сдержала удивления перед таким могуществом.
Это лучше, чем страх... И все-таки. Он что, правда мои мысли читает? Кажется, я сказала это вслух, потому что Гильермо рассмеялся и спрыгнул на землю.
— Нет, но кое-что я вполне в состоянии угадать, сэр Вириэль... надеюсь, это Вас не оскорбит?
— Нисколько, — я улыбнулась, — Я обожаю страшные тайны и всегда рад новому, — и встряхнула головой.
И почему он так вздрогнул?
Я смотрела в светящиеся глаза рыцаря-вампира, солнце бросило причудливый узор на его кожу, превратило волосы в черное золото, оттенило ресницы...
В своих землях вампиры не боялись света. А старшие постепенно получали иммунитет к его лучам. Надменное фырканье Тириэла в который раз разрушило идиллию.
Я вздернула подбородок, мысленно рыча — он раз за разом вынуждал меня вести себя подобно неоперившемуся юнцу! — и тоже спешилась. И намеки на мой возраст здесь ни к чему... Хотя, вынуждена признать, на сей раз его вмешательство было удивительно кстати.
— Я смогу привести себя в надлежащий вид перед аудиенцией королевы Нахемы? — поинтересовалась я, максимально замаскировав буквально обуревавшее меня ехидство под учтивой вежливостью.
Гильермо коротко кивнул, удивленно глянул на Тириэла, и отдал приказ. Я вышла вслед за служанкой, краем глаза заметив, как они шепчутся о чем-то, наклонив головы друг к другу. Темные волосы перемешивались с серебристыми...
Может быть, задержаться, подслушать?
Нет. Не стоит. Недостойно. Не надо.
Но, демоны песков, как же хочется...
Белое облако вдали,
ты мертвое крыло — но чье? —
не долетевшее — куда?
Хуан Рамон Хименес
Глава 7.
Мы прошли по широкой и длинной беломраморной парадной лестнице, начинавшейся от основания центральной башни и тянувшейся вверх до четвертого этажа, причудливо изгибаясь вдоль стены главного здания. Вид со ступеней открывался фантастический: цветущая зелень, редкие вкрапления каменных пиков, усыпанные цветами и потому цветные поляны, сверкающие ленты прихотливо извивающихся реки и ручьев, безбрежное небо и, почти у самого горизонта, теряясь в туманной дымке, сапфировая полоска океана. От пропасти отделяла лишь тускло мерцающая пелена защитного поля, часть оборонных систем замка. Двор и хозяйственные постройки с такой высоты казались детскими игрушками, дорогими и аккуратными. Взобравшись на самый верх, мы углубились в темноту коридоров, потом пересекли несколько залов, поднялись по еще одной, но уже винтовой, лестнице, тесной и узкой, проложенной в полом скелете резной колонны, и только тогда вышли в широкий коридор правого крыла замка. Облицованные серым камнем стены скрывались под темным пушистым ковром с абстрактным узором из тонких черных линий. Чередуясь в тщательно выверенном порядке, в своеобразных рамках полудрагоценных камней на стенах висели портреты — глав рода, прежних королев, королей, просто героев клана — причудливая галерея ненадолго полностью завладела моим вниманием, пока одна из светских львиц с поясного портрета не подмигнула лукаво, склонив головку к плечу и тихонько смеясь. Я поспешно отвернулась. Излишняя концентрация внимания оживляет древнюю магию, это все знают. А я вовсе не хотела столкнуться со всеми ними вживую. Уже уходя, случайно задержала взгляд. На этом, единственном, портрете, изображены были сразу трое. Ослепительно красивый мужчина в белоснежном одеянии, небрежно играющий розой, стоял, прижимаясь спиной к колонне. Темноволосый вампир властно взирал темно-багровыми глазами с правой части портрета; вороненая корона почти терялась в его столь же темных и блестящих волосах. Он был чем-то похож на Гильермо — каким тот, быть может, еще станет. Вампир опирался на рукоять воткнутого в камень меча локтем, второй едва заметно обнимая светловолосого. На заднем плане, будто за приоткрытой ветром дверью, за фортепьяно сидел еще один вампир, призрачно-бледный. Казалось, музыка вот-вот послышится — обязательно соната, что-то на тему луны, — и взгляд блондина причудливо то и дело, будто тайком, обращался в неверном свете с темноволосого на пианиста. Казалось, еще чуть-чуть — и дверь захлопнется. Сама. Чем-то игравший напомнил мне того рыжего, с Золотым Полуденным.
Интерьеры сменяли друг друга, перемешиваясь и в совокупности создавая некий общий настрой — своеобразную элегантную архаичность, что ли? Эклектика умело маскировалась под однотонность. Служанка явно прекрасно разбиралась в переплетении коридоров, потому что мы ни разу не изменили ровного ритма передвижения; женщина ловко и легко скользила вперед, словно призрак, только белое кружево декоративного чепчика на затылке фривольно покачивалось в такт легким шагам. Она напоминала хорошую экономку — строгий узел на затылке, высокий воротничок длинного синего платья, белый кружевной фартук, перчатки.
Все увиденное как-то не слишком пока напоминало вампирские антуражи. Я даже задалась было целью навестить местные подвалы, но, подумав, отказалась от этой идеи. Либо разочаруюсь еще больше, и там не найдя соответствия антуражу, либо разузнаю какие-нибудь мрачные тайны, либо... Либо все же найду, что ищу. И что тогда? Не то чтобы я боялась, что полезу кого-то спасать — но, скажем, вдруг мне за спасение денег предложат? Я не уничтожу весь замок. Физически не потяну. Сдаваться не собираюсь, погибать за чьи-то деньги — тоже. Что остается? Правильно, до свиданья, подвалы! Темная я. Темная. Большей частью. Когда волосы под шлем прячу.
Служанка еще немного пропетляла, словно задалась целью вынудить долгожданных гостей окончательно потеряться в переплетении коридоров, и, наконец, вывела в небольшой зал, из которого вели две двери, причем через одну из них мы вошли. Значит, вторая. Она меня не разочаровала:
— Прошу Вас, сэр Вириэль, Ваши покои. Надеюсь, они придутся Вам по вкусу... — хорошо поставленным голосом звонко объявила девушка, присев в уважительно-обязательном книксене.
— Весьма благодарен, — коротко кивнув, я прошла внутрь.
Чаевые тут вроде не полагаются, правда? Служанка вышла и бесшумно закрыла за собой дверь. Вскоре звук ее шагов затих. С ленивым смешком я притронулась к ручке двери — черненое серебро, выполненное в форме изогнувшегося дракона. Не заперто. Ну что ж, возможно, этот замок и переживет мой визит. В горле запершило, я закашлялась, но смех удалось сдержать. Давненько я не участвовала в боевых 'вылетах', если так разнервничалась из-за какого-то банального вампирского принца! Впрочем... разве дело только в вампирах? И вот еще хороший вопрос — с чего я взяла, что Гильермо — не тот, кем кажется? Он же только что был графом. 'И Реем', — мелькнула ехидная мыслишка. Хм, значит, возможно, маска? Что ж, поверю интуиции.
Сама комната оставляла приятное впечатление. Небольшая, не перегруженная символикой смерти. Кровать под балдахином, зеркала во всю стену, небольшой комод; двери в ванну, гостиную, гардероб, и длинный изогнутый в форме полумесяца бассейн, выложенный синей плиткой, с чистейшей водой, у дальней стены — местная замена дивана. Любопытная мода, кстати. У нас встречали гостей чашечкой кофе, а вампиры — совершают совместную процедуру омовения. Хотя мысли будит, конечно, пошлые. Впрочем... Если я доверяю кому-то на столько, чтобы впустить в один со мной бассейн — это должно что-то значить, не так ли? По меньшей мере, ограничит в арсенале.
Широкие высокие окна были скромно занавешены золотистыми портьерами, расшитыми вручную. Подоконники сияли мозаичными лиственными узорами, в цветочных горшках в тон — комнатные растения; ветерок колыхал газовые шторы, вздымая их упругими овалами.
Приятное место для отдыха. Я с удовольствием приняла душ, переоделась в халат и улеглась на кровать. Пара часов сна — что может быть лучше?
...Полчаса спустя я все еще не спала. Как часто бывает, нервное напряжение переросло в своеобразную сонливость, обостренную глобальной бессонницей. Безумно хотела спать, но заснуть не получалось. Приходилось думать. Из головы не шли все те несуразности, что я подметила в дороге. Озеро с его фениксами. Свадьба призраков, которую меня, фактически, вынудили совершить. Неизвестный маг у озера, кажущийся смутно знакомым. Превращение, вынужденная смена пола. Жестокая расправа демонического монстра над моим безвинным фантомом, мелкие оговорки вампиров, появление дроу, преувеличенно мирные пейзажи... Создавалось впечатление, что меня искусно втягивают в какую-то интригу, похожую на липкую паутину. Или что у меня стремительно развивается паранойя, а тот селянин и был переодетым магом, заколдовавшим озеро.
Я перевернулась на другой бок и принялась мысленно рисовать схему. Итак, вампиры. Зубчатая корона. Хороший символ, после портрета в картинной галерее с вампирами у меня ассоциировался именно он. От нее линии тянутся к мэйнийскому клеверу, черной секире, в моем, даже мысленном, исполнении больше напоминавшей косу, для дроу, черной же лилии храма (опять нечто несуразное, более всего похожее на раздавленного осьминога), и две линии, тянущиеся пока в никуда. Еще две черточки связали светлых и дроу, и храм с мэйнами. Это то, о чем мне известно. Пока оставим. Теперь Храм. Соединим с дроу? А основания? Итог — очевидна жесткая нехватка информации. Подумав, я добавила синий бриллиант и алый кинжал на рисунок — очередные мысленные ромб и треугольник с ручкой. Бриллиант — условный символ мэйнийских родов, некоторым образом осуществляющих оппозицию власти. Кинжал — их гильдия убийц. Добавим линий... Хм... Еще кто-то... Я вспомнила монстра. Некромантия! Вот оно! Стилизованный череп сбоку. Неизвестная величина. Обведем в серый круг те символы, участие которых в данной схеме доказано. Мысленно я покрутила схему и так и этак. Около восьми возможных связей, если не брать взаимоотношений Храма и двух возможных путей 'в пустоту'. Осталось доказать их наличие. И тип существующих связей.
Разбор получившейся геометрической прогрессии отношений (если начинать от двухсторонних связей и по восходящей) постепенно выполнил работу непокорного бога и меня усыпил. Во сне я видела белого пони, игравшего в шахматы и облаченного в треуголку. Он читал мне стихи и показывал на древней карте ключевые для меня точки пути. Увы, к моему стыду, запомнить хоть что-то, проснувшись, не получилось.
Раздавшийся пару часов спустя настойчивый стук в дверь показался мне разверзшемся Инферно... В результате, проспав в итоге часа четыре, на совет я пришла в крайне плохом настроении. Поэтому и громыхала как скобяная лавка — полный боевой доспех паладина плюс крайне тяжелая походка, помноженные на недовольство всем миром и прогрессирующую паранойю, могли дать еще и не тот результат... Меня мало того, что разбудили, так еще и подали какую-то овсянку... из геркулеса, склизкую и без фруктов. Фу. Ноги заплетались. Но у самого тронного зала сонливость, одумавшись, отступила в достаточной мере для того, чтобы снова владеть собой и ступать беззвучно. Имиджем жажду не утолишь, конечно же, но проще выдержать марку, чем потом выстраивать образ заново.
Тронный зал впечатлял. Зеркала по всем стенам. Черные плиты мраморного пола как матовые глыбы льда, создающие такое ощущение, будто ступаешь по замерзшему озеру. Переходящие от всех оттенков черного к багровому витые невесомые колонны, сходящиеся к тронному возвышению длинными изогнутыми рядами. Ажурные занавеси из шипов и роз; люстры острого усыпанного шипами черного металла и прозрачного, как вода, хрусталя. Несколько тяжеловесная роскошь, за счет зеркал и свечей формировавшая некий мистический антураж, навевала торжественно-тревожное настроение, и настраивала на деловой лад.
Сам трон — из темного мрамора, искусно обработанного так, что казался одновременно и монументальным, и легким. Сложная резьба покрывала его с боков, спинку украшали барельефы и сложносоставные фигуры геральдического толка, затертые множеством поколений властителей. Поверх сидения, захлестывая один из подлокотников, расстилались черные и серебристые шкуры, и изящная шелковая драпировка, с эффектом маслянистой жидкости стекающая по ступеням.
Мы едва успели осмотреться, как затрубили герольды. Вызывающая и надменно-величавая в своем алом платье со шлейфом, королева вошла последней, как и предписывалось этикетом, неумолимо усугубив атмосферу, одним своим видом задавая тон.
Для членов совета приготовили длинный овальный стол у тронного возвышения и удобные кресла.
— Прошу садиться! — торжественно объявила королева, подавая пример и усаживаясь во главе стола.
Свой шлейф она уложила рядом с троном сама, и сделала это одним небрежным элегантным движением, поистине мастерски. Не знаю, как остальные, а я жест оценила. Нахема оказалась молодой изящной вампиршей, черноволосой и синеглазой, достаточно прекрасной для того, чтобы не уделять внимания макияжу. Хотя, не зная заранее, кто она, я никогда не приняла ее за королеву. Гильермо, вероятно по нелепой случайности, то и дело именуемый Реем, куда больше напоминал короля...
