Вампир

'Идем. Насчет еды я тоже позаботился'

— Благодарю, Высший.

Когда наконец добрались до комнаты, я пыталась сдержать хихиканье. Высший повел меня семейным коридором, в котором висели портреты семьи. Никогда не думала что маленький Отец такой кавайный.

Покои Ведущего напоминали наши комнаты, преобладали тут бело-голубые тона. Из гостиной точно так же вели несколько дверей: через одну из них можно было добраться до комнаты совещаний Круга Неба. В которой находился огромный круглый стол с одинаковыми стульями. На Совет мы направлялись в плащах и масках, ибо мы все равны перед народом и друг другом. Помимо совещательной функции мы так же отдавали свою силу и энергию (мало кто знает, что с помощью этой силы, которая потом разносится по кровным связам, вампирши могут родить более одного ребенка), именно поэтому в Хранители брали не только сильных, но и тех, кто мог и умел отдавать и принимать энергию в огромных количествах.

— Твое платье в комнате, сможешь переодеться там, — Небо кивнул в сторону одной из дверей. — А пока тебя нужно покормить.

Он подошел ближе, на ходу расстегнув воротник, обнажая шею. Счастливо улыбнувшись и положив руки на грудь Отца, лизнула шею. Кормление между птенцом и родителем очень важно. Идет закрепление связей передающих силу и энергию, связей отвечающих за эмоции; некоторые птенцы умудряются с точности до метра знать, где их кормящий, даже находясь за тысячи километров. Вообще то, вампирская кровь — сильнейший возбудитель, но кормление птенца к счастью обходится без подобного безобразия. Почувствовав, как выдвигаются клыки, аккуратно погрузила их в кожу, добираясь до крови. Кровь Высших — сильнейший энергетик, способный повышать силы пьющего. Закон запрещает пить кровь Высших, делая исключения лишь для птенцов. 'Смотри не перестарайся' — сказал Небо мысленно, ласково положив руку мне на макушку. Кстати, вполне серьезное замечание. Кровь Высших обладает способность затуманивать разум. Сколько ни пей — напиться невозможно. Но опять же — птенцы против этого защищены, по крайней мере, частично. Отец учит меня, как правильно питаться на себе, прекрасно зная, что если я справлюсь с желанием крови, то безумие меня больше не настигнет. Кровь Отца будет самой вкусной и питательной. Вроде наелась... Аккуратно вытащила клыки и тщательно облизала, закрывая ранки. Правда, они сами закрываются... Но так мы благодарим за взятое. Традиция. —

-К сожалению, бал скоро начнется, и нам надо на нем быть. Переоденься, я подожду тебя здесь. Небо отвернулся, застегивая воротник. Затем с чисто вампирской грацией опустился на белоснежный диванчик, тогда как дверь в его личную комнату сама собой распахнулась, словно приглашая меня войти.

Скользнув в комнату, и быстро надев платье (хорошо быть вампиром, под любым углом изогнешься, дабы застегнуть эти дурацкие крючочки), туфли, задумчиво посмотрела на волосы. Прическу делать надо...

— Отец, не поможешь? — надеюсь, он умеет волосы укладывать.

— Помочь? — переспросил Небо, бесшумно появляясь в дверях. Тряхнув волосами, состроила глазки

— Волосы завязать. А то глядя на них хочется взять ножницы. Ведущий взял со столика костяной гребешок, украшенный резьбой, и подошел. Легонько подтолкнул меня, усаживая на кровать. Потом осторожно начал водить гребнем по моим волосам, перебирая свободной рукой прядям. Высший чему-то хмыкнул, и, подняв часть волос, начал плести нечто замысловатое. Видя в зеркале чуть не пыхтящего вампира высунувшего кончик языка, с трудом сдержалась от хихиканья. Отец достал из ящика обруч с каким-то камешком и аккуратно одел мне на голову так, чтобы камень оказался ровно посередине. Цепочки от обруча вампир аккуратно вдел в оставшиеся распушенными волосы. Красиво получилось, я такое и не повторю. Чмокнув меня в макушку, Отец, улыбнувшись, спросил:

— Нравится? — и увидев улыбку, предложил руку. Ну, вампиры держитесь — мы идем! Сегодняшний бал мало чем отличался от вчерашнего. Ну, может только наше с Высшим появление вызвало чуть меньший фурор — гости уже привыкли ко мне. Но все же было кое-что, потрясшее вампиров. Идя к Дождю, я задумчиво осматривала гостей. Не знаю, что обозначает прическа на мне, но на самом деле эта вещь играет огромную роль в нашем сообществе. Глядя на вампира можно сказать какой у него статус, есть у него жена или любовница (а иногда и то и другое вместе), есть ли у него братья или сестры, дети, сколько кровных врагов, должников, какой Хранитель его опекает, какой силой владеет...

Вот, например, Высший. Эта загогулина в волосах указывает, что он Наследник, бусина на ней — есть младший брат, переплетение височных волос в таком порядке — есть любовница, но сейчас они в ссоре (если бы вели активные отношения — плетение было немного по-другому). У нас изучению и запоминанию различных знаков и плетений в волосах посвящен огромный промежуток времени в обучении (а так как этих плетений великое множество, то учим мы их постоянно). Как хорошо, что информация в моей голове поступает через определенные промежутки времени. А то б свихнулась от перегрузки...

Заиграла музыка, и вот пары кружатся в танце. В толпе я приметила Лиру с Дождем. Вампирша доверчиво жалась к Хранительнице, слушая, как старшая подруга что-то рассказывает. А вот ни Луны, ни Стаса с Ирой в зале не наблюдалось.

Дождь, увидев, как мы с Ведущим приближаемся, приветливо кивнула. А Лира, едва завидев меня, просияла от радости, и даже чуть не подпрыгнула. Гости чуть расступались перед Отцом. Некоторые из них уже приметили мою прическу, и когда мы проходили мимо, начинали взволновано перешептываться. — Сегодня здесь поспокойнее,— безмятежно заметила Хранительница.

— Слава Силам, — конечно, немного напрягали ставшие совиными глазами некоторых вампиров.

— Меня уже дважды приглашали на танец, но я отказывалась, — сказала мне Лира. — Хотелось повидаться с тобой, утром мы так быстро расстались.

— Зря отказывалась. Мы с тобой еще долго не расстанемся, а уметь вести непринужденную беседу в танце всегда пригодится. Будем учиться на 'кошках'.

'Кошками' обычно называют окружающих, которые не подозревают о том что так сказать подопытный материал.

— Но с утра мы даже словом не перекинулись, — голос вампирши звучал по-детски обиженно.

— Можем поговорить сейчас. Заодно поучиться, — так как Лира еще молода, то знает не все плетения и обозначения причесок и украшений. Бал — это блестящий макет для обучения.

— Сегодня на балу о Лире заботится Дождь, они так с Луной договорились, — шепнул мне Высший, а вслух добавил:

— Я хочу познакомить Грозу с одним своим другом.

— Дождь, доверяю тебе свою ученицу. Не хотелось бы, чтобы она скучала, — хоть девушка и немного боится, но рядом с Хранителями чувствует более уверенно (по крайней мере, с Дождем).

Небо повел меня через зал, высматривая кого-то в толпе.

— Я правда хочу познакомить тебя с одним моим другом. Но не из праздных соображений, — заметил Отец. — Этого вампира зовут Ронгэр дэ Лаэн. Он глава рода Ледяных, а его семья — мои подопечные. Они живут в самой теплой части земель Ледяных, возле моря Лэр. Ну, если про их земли вообще можно сказать 'теплый'. Члены семей живущих там, редко становятся главами их рода, обычно этой чести удостаиваются лишь те, кто живут в глубине их владений. Но так получилось, что он оказался единственным наследником рода... как Лира, например.

— Каков его возраст?— глядя на склоняющихся вампиров, поинтересовалась я. Чем старше вампир, тем мощнее он будет.

— Он молод. Четыреста семьдесят лет, — ответил Высший. — Поэтому ему приходится нелегко. Но ты знаешь, их холодный климат не слишком по нраву людям, поэтому их там мало. Ледяные очень оберегают людей живущих с ними. Они почти как Воздушники: ценят человеческую жизнь и считают варварством убийство людей вампирами. Это делает их моими надежными союзниками.

— Вы меня заинтриговали Высший. В Вашем голосе звучит гордость. Думаю, он неординарен как вампир, так и как Глава. Для меня будет честью познакомиться с ним, — спрятала улыбку в веере.

— Этих Ледяных не так-то просто найти на балу, — хмыкнул Отец. — Вот и Ронгэр. Боюсь, придется подождать, пока не закончится танец.

Я проследила за его взглядом: он смотрел пару, танцующую почти в центре зала. Вампирша из рода Раудр, лекарей, и глава рода Ледяных. Ронгэр дэ Лаэн был немного ниже Ведущего. Волосы у него были очень светлые, но не седого белого цвета, какой бывает только у сильнейших из его рода. Когда танец окончился, он заметил Высшего и поспешил к нам навстречу. Теперь вблизи стало видно, что глаза у него светло-серые. Несмотря на типичную внешность ледяного, личностью-'ледышкой' он не выглядел, а производил скорее впечатление открытого и общительного вампира.

— А что за вампирша рядом?

То, что это лекарь я поняла. Вампиры шли к нам лицом и естественно, прическу я не видела. Да и не всегда вампирши открытым текстом говорят о личной жизни (женщинам это позволяется).

— Это дочь троюродной сестры его бабушки, — серьезно сказал Небо. — Они с детства много общаются, и очень дружны.

— Кхм, ясно, — родственная связь между кланами чрезвычайно высока. И даже дальнее родство будет учитываться, если что случится.

— Доброй ночи, Хранитель Неба, — с теплотой поприветствовал отца глава Ледяных. Видно было, что он дорожит дружбой с Ведущим. — — —

-Здравствуй, Ронгэр, — не менее тепло сказал Небо, отвечая на рукопожатие. — Гроза, это глава рода Шоратл, Ронгэр дэ Лаэн и Фиона Нинаир. Ронгэр, Фиона, это Хранитель Грозы из Круга Неба.

— Приятно познакомится Лорд, Леди, — изящный реверанс, четко выверенный, дабы не унизить и не оскорбить, но и ни в коем случае не принизить себя.

— Взаимно, Хранитель Грозы, — почтительные поклон и реверанс в ответ.

— Я рад, Небо, что тебе удалось замкнуть Круг, — произнес Ронгэр. — Наш род взволнован этой новостью.

— Я понимаю, — кивнул Ведущий. — Но расслабляться еще рано. Я возложил на Хранителя Грозы обязанность найти предателей. Нам понадобиться помощь всех наших союзников.

-Ты всегда можешь рассчитывать на наш род, — сказал дэ Лаэн, и бросил на меня проницательный взгляд:

— Хранитель Грозы, вы получите любую помощь от нашего рода, если потребуется. Клянусь честь семьи!

Ик. Если такую клятву говорит глава Рода, то это значит что я имею право требовать выполнение моего приказа/просьбы в любое время и от любого представителя Рода Ледяных, и мне не смогут отказать. — Не слишком ли импульсивно говорить подобное? — Высший не вмешивался, зная, что я должна сама сделать собственные выводы.

— Не будете ли вы впоследствии раскаиваться и сожалеть о своих словах?

— Импульсивно? Хранитель Грозы, мы готовились к этому уже давно. Такие клятвы просто так не даются. Я полностью понимаю всю ответственность, которая ложится на наш род. Я оповестил о такой возможности главы всех наших семейств, и они согласились помочь Кругу Неба, — искренне сказал Ронгэр, а затем с легким удивлением посмотрел на Небо, словно недоумевая, отчего Отец не предупредил меня обо всех приготовлениях.

— В таком случае я — Хранитель Кольца Грозы Круга Неба и верширан Второго принимаю вашу клятву, — кольцо на пальце слегка засветилось. Я должна была составить собственное мнение о тебе Глава Ледяных, услышать и почувствовать. И лишь тогда принять решение. Ведущий удовлетворенно кивнул. Похоже, его надежды оправдались.

— Род Илонор тоже с нами? — спросил у него глава Ледяных.

— Конечно. Только вот клятв от них не дождешься. Воздушники, — пожал плечами Небо. — Но я в них уверен, не подведут.

Тайны Мадридского двора. Вокруг одни заговорщики. Лениво обмахиваясь веером, смотрела на гостей, гуляющих по залу. И чего они постоянно смотрят на меня?

— В нашем роду не все поддерживают вас, но есть семьи, которые помогут в случае чего, — сказала вампирша.

— Спасибо, Фиона, я ценю это, — склонил голову Высший. — Позвольте пригласить вас на танец.

Фиона согласилась, и Небо оставил нас, сказав на прощание:

— Пора уже уделить внимание этому балу, а то мы уже привлекаем излишнее внимание.

— Вы не против, если мы просто постоим? Я еще со вчерашних танцев не отошла, — жаль, поблизости нет стульев. Стоять не хотелось, но танцевать еще больше.

— Не возражаю, — Ронгэр с сомнением огляделся. — Не желаете ли выйти на балкон?

— С радостью. Здесь немного душновато не находите? — подальше от этих улыбающихся пираний, которые стараются подойти поближе.

— Душновато, — рассеяно согласился дэ Лаэн. — И кое-кто совсем потерял понятие о приличиях.

Он вывел меня на балкон, открывающий вид на великолепный сад Высших. Прямо под нами раскинулся небольшой прудик с водяными лилиями.

— Может, перейдём на 'ты'? — пока он мне нравится. Посмотрим, что дальше будет.

— О, с удовольствием, — искренне сказал Ледяной. — Ты, наверное, очень хороший друг Неба. Он тебе доверяет.

— Я его птенец. Ну, и надеюсь, стать другом, — я улыбнулась. — Меня зовут Злата.

— Необычное имя. Необычное, но красивое, — улыбнулся в ответ Ронгэр, явно тронутый оказанным доверием. — Немного напоминает древние имена нашего рода.

— Правда? — истинно удивлена.

— Мой отец — Хранитель библиотеки рода, — начал рассказывать вампир. — Я с самого детства был допущен до наших книг. Я читал летопись нашего рода Шоратл. И встречал там списки имен древних семей Ледяных. Женские имена часто оканчивались на слог 'та'. Это значит 'освещенная луной'.

— Красиво. Не знаю, освещена ли я или нет, то твой перевод мне нравится.

— Надеюсь, я тебе не надоедаю? Фиона говорит, что я помешан на старых книгах. Признаюсь, я иногда, правда, увлекаюсь.

— Что ты! Мне наоборот нравится слушать про значение имен, обрядов, знаков...

Ронгэр задумчиво посмотрел на меня, обдумывая что-то. Потом достал из кармана небольшую пластинку из серебристого металла с бледно-голубым непрозрачным камнем посередине. По углам пластины были выгравированы причудливые знаки. — Тогда может тебе понравится это, — тихо сказал Ледяной. — Вот этот знак означает путь луны в нашей символике. А это путь снега. Такие артефакты предназначены для связи с нашим родом. А вот знак моей семьи.

Парень перевернул пластину и показал мне оборотную сторону, где был изображен бегущий волк на фоне падающего снега. Хищник был выполнен так точно, что казалось можно увидеть каждую снежинку на шерсти животного, казалось, что ты слышишь тяжелое дыхание зверя, хруст снега под мощными лапами и вой ветра и метели, что кружит рядом.

— Я сам изготовил ее, — объяснил Ронгэр.

— Воистину искусная работа, — достойно восхищения.

— Спасибо. Я изготовил несколько похожих для своих друзей. Но каждая из них обладает индивидуальностью. Отец говорит, что это дар.

Вампир снова перевернул пластину и показа пальцем на последний, оставшийся необъясненным, знак.

— А это — мой личный знак. Этот артефакт для связи со мной.

— И как им пользоваться? — от этой штучки так и несет силой. Действительно Дар.