Метка Огненной Саламандры

А еще меня так и подмывало толкнуть его в бок. Он бы тогда точно с варана сверзился. Какое-то время я стойко сдерживалась от сего гнусного поступка. А потом сдалась-таки. Когда он в очередной раз потянулся к сумке, наклонившись в сторону, легонько толкнула его локтем. Парень от неожиданности накренился и замахал руками, что несказанно меня повеселило, но в последний момент все же успел схватиться свободной рукой за седло. Вернулся в вертикальное положение и так недобро на меня глянул... Явно что-то задумал. Кажется, кое-кому несдобровать...

Мои самые страшные опасения тут же оправдались. Меня резко схватили в охапку и перевернули вниз башкой. И все это не слезая с ору. Так что теперь, находясь в странном висячем положении, я могла наблюдать лишь крупные чешуйчатые ступни, с силой отталкивающиеся от земли. А еще по явным отличительным признакам я поняла, что ору Колина — мальчик! Нда, не самое приятное зрелище. Да и положение вниз головой меня изрядно напрягало. Пришлось молить рыжего о пощаде...

Через пару часов, как и обещал Колин, мы прибыли в город. Еще на подъезде я почувствовала, как переменился воздух. Потянуло влагой, хвоей и запахом цветущих ранней осенью амилиал[14]. Ветер стал не таким порывистым. А доносящийся шум огромных колышущихся кленов и облетающих деревьев амалгалы вызвал в сознании живописную картинку родного города, раскрашенного в яркие желто-красные тона.

Я всегда с радостью возвращаюсь домой. Есть в этом месте что-то непостижимо притягательное. Будто здесь тебя ждут, будто здесь тебе всегда рады. Вот и сейчас Архольд встретил нас дружелюбным людским гомоном, приветливо распахнутыми ставнями двухэтажных домиков с рыжей черепицей, чистотой опрятных узких улочек и буйством осенних красок. В лучах низко висящего закатного солнца казалось, будто город охватил пожар. Неистовый, яркий, но неспособный причинить ни малейшего вреда.

Мы доехали верхом на ору до самого загона. Небольшого, опрятного, больше похожего на частный. Впрочем, скорее всего, он такой и есть. Колин ушел давать какие-то указания управляющему, а я осталась ждать на улице. Хотя, чего я ждала, не понятно. Вещей, кроме поясной сумочки, да скрученных штанов с инструментами, у меня с собой не было. С Колином мы ни о чем не договаривались. Так что, можно было спокойно валить домой, но я почему-то стояла и терпеливо ждала рыжего у дверей.

Потом чуть походила взад вперед. Все же, наверно, стоит попрощаться. Хотя бы чисто из вежливости. А уж если парень сам намекнет на продолжение знакомства, тогда и буду думать. Я ведь совсем не против приятно провести время. Но вот напрашиваться самой — упаси Айвэн. В итоге перестала метаться из стороны в сторону и встала в тени небольшой пристройки, подперев плечом стеночку. Если, выходя из помещения, не оглянуться, то можно и вовсе меня не заметить.

Через несколько секунд дверь стремительно распахнулась, и во двор буквально вылетел Колин. И куда так спешит, интересно? Резко притормозил, недоуменно посмотрел по сторонам. Не уж то меня выглядывает? Глупая улыбка самовольно полезла на лицо, и я тут же поспешила скрыть ее за маской равнодушия. Парень все же додумался оглянуться и, заметив меня, сразу переменился в лице.

— Ах вот ты где... — шаловливая улыбочка скользнула по его губам, и напарник сделал несколько решительных шагов в мою сторону.

Я от неожиданности аж в стенку вжалась. Будто загнанная в угол добыча. Но уже через мгновение взяла себя в руки и одарила Колина соответствующим взглядом.

— Ну что, к тебе или ко мне? — промурлыкал рыжик прямо у меня над ухом, сразу же развеяв все мои сомнения и порушив намечающиеся в голове планы на вечер. Впрочем, я нисколько не против такого изменения планов...

— К тебе, — ответила, почти не задумываясь. Предпочитаю не водить мужчин в свою съемную квартиру. Чтобы было, где прятаться, если потом вдруг вздумается сбежать. А отваживать настырных поклонников из-под окон дело вообще неблагодарное и крайне изматывающее. Лучше пусть не знают, где я проживаю.

Дом Колина меня удивил. Правда, не столько снаружи сколько внутри. Снаружи он представляет из себя средненький двухэтажный особнячок, каких полно в центре Архольда. Опрятный, с небольшим ухоженным садиком во дворе и искусными вензелями на кованых воротах. Приличное в целом жилище, но не настолько шикарное, чтобы от восторга закатывать глаза.

А вот внутри... Картины, статуэтки, ковры. Дорогие дубовые полы, стены обшитые резными панелями. А главное, все так гармонично и со вкусом обставлено, что верить в то, что это дом Колина, решительно не хочется. Ну не соответствует совершенно ни его характеру, ни вкусовым пристрастиям, насколько, конечно, я знаю парня.

Впрочем, дворецкий, встретивший нас у ворот, моего спутника и не подумал выставить. Вежливо поприветствовал и тут же подхватил вещи рыжего. Со мной он, кстати, и не подумал здороваться. Даже и не посмотрел в мою сторону. На мгновение почувствовала себя неловко, но, как только Колин взял меня за руку и настойчиво потащил в дом, ощущение тут же исчезло.

А чего переживать? Мало ли, сколько разных девок парень водит к себе в спальню. А я не сомневаюсь, что водит он их туда толпами. Так что не имеет смысла каждую представлять здешним работникам.

Пока я, раскрыв рот, разглядывала внутреннее убранство особняка, маг перекинулся еще парой слов с дворецким. Я особо в их разговор не вслушивалась. Из внятного поняла только, что дворецкого зовут Роджер и что ванна к нашему приезду уже готова. Оперативно, однако.

— Так и будешь лупиться по сторонам, или все же займемся более полезным делом? — подколол меня подошедший Колин и, приобняв за талию, стал подталкивать в сторону лестницы.

— Ну, чем-то полезным мы с тобой вряд ли сможем заняться. А вот приятным несомненно... — нашла что ответить наглецу и охотно последовала за ним на второй этаж.

Спальня мага соответствовала своему хозяину намного больше, чем остальной дом. Так что смутные сомнения, что мы пришли не по адресу, теперь окончательно рассеялись. В его комнате не было ни картин, ни антиквариата — никаких излишеств. Зато были небрежно разбросанные по углам вещи, в принадлежности которых не возникало ни единого сомнения.

Я прошлась по периметру, выглянула в окошко, мимолетом глянув на стремительно темнеющее небо, покрутила в руках несколько странных штук с письменного стола. Колин, скрестив руки на груди, терпеливо ждал, пока я удовлетворю свое любопытство. Потом заметила пару дверей в боковой стене.

— Можно? — на всякий случай поинтересовалась у парня и, получив одобрительный кивок, дернула за ручку первой дверцы.

За ней оказалась небольшая гардеробная. Вся одежда внутри была мужской. Но вот, что это была за одежда... Никогда не поверю, что Колин носит подобное. Шелковые рубашки, идеально выглаженные брюки, пара камзолов... В голову опять закрались сомнения.

— Колин... А это твой дом? — спросила будто бы невзначай, и тут же услышала смешок за спиной.

— Нет, не мой. Это дом моих родственников, я здесь останавливаюсь, когда бываю в Архольде, — честно ответил парень.

Ну, тогда понятно. Впрочем, я так и думала. Дом богатеньких родственничков. Чей интересно ты сыночек, рыжик? И какого таскаешься за артефактами по сомнительным катакомбам, когда можешь вполне безбедно жить за чужой счет? Или не можешь? Ладно, не стоит забивать голову столь сложными вопросами. Тем более, что меня эта информация мало касается.

Захлопнула гардеробную и отправилась ко второй двери. За ней оказалась купальня с круглой медной ванной посередине, от которой исходил горячий пар и приятный запах миндаля. Так вот откуда этот аромат. А яблоки, интересно, где спрятались?

Хотела, уже было, поискать их, но вдруг услышала, как за спиной резко захлопнулась дверь. Кажется, поиски откладываются... Колин подошел сзади и провел ладонями по моим плечам. А потом вниз по рукам до самых кистей. Переместился на талию и подхватил пальцами краешек водолазки. О, кажется, меня собираются раздеть...

— Колин, мы же сегодня уже мылись... — само собой сорвалось с языка.

— А кто сказал, что мы будем мыться? — многозначительно произнес парень и провел губами по моему ушку.

И как у него это получается? Всего одно прикосновение, а я уже растекаюсь мелкой лужицей и думать ни о чем другом не могу, кроме как о его умелых губах, касающихся кожи.

Покорно подняла руки вверх, позволяя рыжику стащить с себя кофту. Ну, а затем и все остальное...

Глава 13

о проделках огненной саламандры

Кажется, я могла бы проспать до самого обеда. Никогда в жизни не встречала такой удобной кровати, как эта. Не кровать, а мечта лентяя — мягкая, широкая, застеленная свежим бельем с легким запахом лаванды. Так бы и нежилась в ее пленительных оковах.

Нежилась бы, если бы не почувствовала легкое покалывающе-щекочущее прикосновение к коже. В полудреме несколько раз провела рукой по груди, стараясь избавиться от странного ощущения. Не помогло. Все еще не желая просыпаться, перевернулась на живот, пытаясь заглушить щекотку. И тут меня что-то резко кольнуло. Как ошпаренная подскочила на кровати и откинула тонкое одеяло.

Первую секунду ошарашено смотрела на свое тело, не веря собственным глазам. А потом тупо заорала. Прямо у меня на животе, обернув хвост кольцом вокруг пупка, вольготно расположилась саламандра Колина. Начала судорожно стряхивать с себя незваную гостью, но рисунок лишь перемещался с одного участка тела на другой, ускользая от моих рук. Вот зараза! И как ее поймать, если она плоская?

От моих панических криков и подпрыгивания на матрасе проснулся Колин. Глянул на это безобразие заспанными глазами, пытаясь понять, что происходит, а когда до него наконец дошло, просто схватил меня за плечи, не давая дергаться, и серьезно произнёс:

— Тихо. Успокойся.

Стоило парню коснуться меня, как непослушный зверек прямо по руке перебежал на тело хозяина и опасливо спрятался ему за спину. Тут же поспешила скинуть с себя ладони рыжего. Не хватало еще, чтобы саламандра опять на меня забралась. Несколько раз глубоко вдохнула, успокаиваясь. Не помогло. Внутри все просто кипело от негодования.

— Грах! Что это было? — накинулась на парня.

Но маг был обескуражен не меньше меня. И, судя по выражению лица, произошедшее ему не понравилось. Он пару секунд молчал, потом перевел на меня какой-то странный, растерянный и в то же время подозрительный взгляд и стал внимательно осматривать.

— Колин... — прорычала угрожающе. — Что, Кварх тебя подери, это было? Какого, твоя зверушка на меня залезла?

— Не знаю... — отмахнулся парень. Но я-то знала, что это не так. Уж очень сильно он переменился. Вся сонливость в мгновение ока сошла с лица, и теперь рыжий еще более внимательно и подозрительно меня оглядывал. А потом и вовсе перебрался поближе и стал помогать себе руками, изучая каждый сантиметр моего тела.

— Колин, что происходит? Что ты ищешь? — попыталась спросить, как можно сдержаннее, поняв, что криками от него ничего не добиться.

— Что-нибудь необычное, — отозвался парень. — Ты что-то почувствовала?

— Да, щекотно было. А потом укололо.

— Куда укололо? — тут же вскинулся маг, прекращая свои поиски, и крайне обеспокоенно посмотрел мне в глаза.

— Сюда, — я ткнула пальцем в живот, и рыжий тут же принялся его осматривать, почти полностью загородив обзор.

— Вроде, все чисто, — спустя какое-то время подвел итог Колин и, расслабленно выдохнув, откинулся на подушку.

Похоже, парень здорово понервничал. Что ж там такое могло быть, чтобы Колин вдруг начал переживать? Уж точно не за мое здоровье беспокоился. Тогда бы он хоть про самочувствие спросил. Может, боялся, что его страж навсегда ко мне переберется? Грах, и почему я ничего толком не знаю о магах...

Перевела взгляд на живот, на всякий случай проверяя свое состояние. Это гадина ведь меня здорово уколола. Даже больно было. Вдруг, заразила чем. И сыпь какая-нибудь вылезет. Но ничего подозрительного на моем бледном пузике не наблюдалась. Хотя... А это что? Маленькая, чуть заметная черная точка рядом с выступающей косточкой.

— Колиииин, — протянула опасливо и попробовала потереть пятнышко пальцем. — А это что?

— Где? — тут же очутился рядом парень.

— Вот. Точечка темная.

Парень уставился на виновницу переполоха, как и я, потер ее большим пальцем.

— Да это родинка просто.

Ну да, похоже, не спорю. Вот только...

— Может, и родинка, только вчера ее тут не было...

— Уверена? — обеспокоенно спросил маг.

— Ну, конечно, уверена. Я что, по-твоему, свое тело не знаю?

Колин медленно прикрыл глаза, а потом со странным стоном плюхнулся лицом в подушку. Нет, ну он издевается... Мне, вообще, сегодня хоть что-то объяснят? Или он так и будет здесь стенать в подушку, пока я не помру от любопытства.

— Ты мне ничего сказать не хочешь? — начала 'ласково' и попыталась повернуть парня лицом к себе. Ага, развернешь его, как же... Невыполнимая задача для миниатюрной девушки. — Что она со мной сделала, а? Гадостью какой-нибудь заразила? Или у меня в крови теперь страшный яд, и я помру через пару часов? — Колин молчал, потому пришлось прикрикнуть: — Отвечай давай! Что это за пятно?

— Да ничего с тобой не случится, — неохотно пробурчал парень и соизволил-таки повернуться. — Твоему здоровью ничего не угрожает, не переживай.

— Тогда, что это за точка? — не отставала я и для убедительности еще раз ткнула пальцем в крохотное пятнышко.

— Метка.

— Метка? — у меня сразу возникла ассоциация с метками для летучего дракончика. Может, маг теперь меня по ней найти сможет где угодно? Если так, то это плохо. Очень плохо. Никто не смеет посягать на мою свободу! — Твой страж что, меня пометил?! Да кто тебе право вообще дал...

Договорить мне не дали. Просто нагло заткнули рот ладошкой.

— Да успокойся ты. Я тут ни при чем. Это страж тебя выбрал. Он лучше знает, кто мне подойдет.

Так, вот теперь я окончательно запуталась. Что значит — выбрал? Для чего выбрал? Почему выбрал? Кто разрешал, в конце концов? Вопросы, словно назойливые мухи, роились в голове. Я перевела обескураженный взгляд на мага.

— Ты моя нареченная, Нэри, — на одном дыхании выдал Колин и тут же отстранился. Видимо, боялся, что буду бить... И, наверное, бы стоило, если бы я еще понимала за что...

— Ммм, и что? — изрекла глубокомысленно.

На лице парня отразилась глубочайшая степень удивления. Видимо, я должна была сама обо всем догадаться. Но мой мозг категорически отказывался переводить вроде бы знакомые слова на нормальный общедоступный язык.

— Нуу. Это значит, что ты моя... — опасливо покосился на меня рыжий, все еще ожидая, что я сама догадаюсь. Потом обреченно вздохнул и чуть ли не скороговоркой выпалил: — Суженная. Вторая половинка. Избранница. Невеста. Будущая жена и мать моих детей. Так понятней? — как для тупой объяснил Колин.

Пару секунд до меня просто доходило. Честное слово, как до слабоумной. А может, просто не желалось верить в происходящее. Мало ли, Колин просто пошутил... Хотя, нет. С таким лицом, какое сейчас у парня, не шутят. Кажется, он и сам не рад замечательному событию в своей жизни. А уж я то и подавно.