Принесёт ли корона счастье?

Мое двухдневное самобичевание прервал голос Дри, раздавшийся за стенами этого строения. Деревянная дверь отворилась, и сам эльф зашел в комнату.

— Ну, здравствуй, ученица мастера Лхондарана! Ты не могла посидеть спокойно несколько дней, не вляпавшись никуда? А ты куда смотрел? — рядом со мной сидел Коша, который понуро свесил голову. — Я тебе что сказал? — обратился он к дракоше, — Защищать! Так какого черта ты ее не предостерег от этого опрометчивого поступка?

Он... — только хотела возразить, что дракоша не виноват, но меня перебили.

— Я оставил тебя всего лишь на пару дней! Где была твоя голова? Как ты могла добровольно довериться дроу? — его голос полный злости заставлял втягивать голову в плечи.

— Но я не виновата! — не выдержав незаслуженного обвинения, торопливо начала рассказывать, как все было на самом деле. — Я просто положила руку, а он схватил ее и спросил, хотела бы немного обучиться. Он сказал, что ты попросил его меня обучать, я и согласилась. А он вдруг и выхватил клинок, а потом соединил порезы. Я даже пискнуть не успела. И еще заставил меня сесть,— под конец я стала всхлипывать, — он... — шмыгнув, продолжила, — потом сказал, что расстояние не помеха... и наслал на меня сильную боль, — хлынули долго сдерживаемые слезы, — я... да-аже вдохну-у-уть не могла. А ты! Ме-е-еня не предупреди-и-и-ил! Я ваших прав-и-и-ил не знаю-ю-ю, — моя истерика стала набирать обороты, обида, лелеемая в течение этих дней, переросла в злость. Высморкавшись, я встала.

— Мог же меня предупредить! Ты не объяснил, как себя вести. Что можно, а что нельзя! А сам уехал!

Не заметила, как оказалась около мужчины и била его кулаками, но мои удары ему были, как мертвому припарка, от этого еще пуще хотелось рвать и метать.

— Я больше сидеть не могла в комнате. Ты оставил и не сказал ничего. Что мне оставалось делать?..

Меня обняли крепко и гладили по волосам, я попыталась вырваться, но меня еще сильнее прижали к себе. Я все плакала и не могла остановиться. Слезы текли, оставляя горячие дорожки на щеках, и уносили с собою горечь, разочарование, обиду, боль, уступая место надежде и вере в завтрашний день.

Я попросила Дри оставить меня одну и, завернувшись в одеяло, крепко заснула.

Бывало ли у кого-нибудь ощущение, что ты мчишься по прямой дороге и, вдруг, неожиданно в стороне от пути, по которому ты идешь, появляется едва различимая тропинка, убегающая в неизвестность? Иногда ты ее замечаешь и, когда на нее сворачиваешь, перед тобой открывается другая жизнь. Но часто бывает, что в спешке мы ее просто напросто пропускаем.

В этот раз проснулась с таким чувством, что что меня против воли заставили свернуть на такой вот путь в неизвестность... Отбросив все сомнения, решила, что надо быть благодарной судьбе за все победы и достижения, вдохновение и благословение, и, конечно, за все трудности, которые у меня были. Ведь они меня делали только сильнее.

После того, как привела себя в порядок, вышла на улицу и, подойдя к дереву, прислонилась к нему и посмотрела дома. Взгляд приковал огромный костер, который разожгли посередине между домами. Ночной ветер играл с пламенем, раздувая огонь до невероятных размеров и поднимал на большую высоту, подкидывая ослепительные снопы желтых, оранжевых, красных искр в темноту. Неистовые языки пламени жадно поглощали сухое дерево, отбрасывая на серые скалы тени кровавых лепестков, которые переплелись в таинственном танце. Как же мне хотелось к ним, окунуться в безумную атмосферу, где только я и огонь. Зрелище завораживало.

Мои мысли прервала рука, опустившая на плечо. От неожиданности вздрогнула.

— Пойдем к остальным,— подхватив меня за локоть, легким шагом Дри направился к эльфам, но я не хочу идти к дроу, которые сидели вокруг огнища. Как всегда меня не спросили, чего хочу я.

— Дри, — возмущенно пискнула, — я не хочу туда!

Пыталась притормозить, упираясь ногами в землю, выдергивая руку, но мои потуги оказались бессмысленными. Мы приблизились к костру. Мой спутник посадил меня около себя на бревно и, передав мясо, стал общаться с другими мужчинами на неизвестном языке. Неторопливо жуя, я украдкой рассматривала мужчин, опасаясь презрительных взглядов после моего позора в таверне, но все были поглощены беседой. Вздохнув свободнее, я расслабилась.

Осталось подождать совсем немного и я, наконец, буду в замке. Как же я соскучилась по призраку, подругам, братьям и, конечно, по нашей вечерней трапезе. Совсем скоро мы сядем около камина, и будем вести неспешную беседу. Пламя будет колебаться от небольшого дуновения гуляющих по каменному полу сквозняков и притягивать взор своим жаром.

Огонь... он завораживает своим очарованием и на него можно смотреть бесконечно. Языки пламени причудливо переплетаются между собой, словно прячут какую-то тайну, хочется приоткрыть разделяющий полог и заглянуть, но... искры густым снопом взвиваются вверх и тут же опадают, разрывая связь. Ты знаешь, что можешь доверить этому жаркому мерцанию все свои мысли, и оно никогда никому не расскажет... Может это глупость?..

Неожиданно меня нагло потеснили, прерывая неспешные размышления и вызывая досаду. Места что ли не хватает? Вон сколько свободных бревен! Я недовольно повернулась к наглецу:

-Что за... мастер Лхондаран?! — с языка сорвалось. — Единый!

Тут же тело, помня мучительную боль, мгновенно среагировало, и я к своему удивлению оказалась за спиной Дри.

Мда-а-а. Только пусть еще раз кто-нибудь заикнется, что разум контролирует тело, мне есть, что сказать ему. Так идеалы, в которые веришь с детства, рушатся прямо на глазах. Если бы месяц назад кто-нибудь мне сказал, что буду неосознанно искать защиту у дроу, а тем более прятаться за его широкой спиной, я бы покрутила пальцем у виска. А оно вон как оказалось! В который раз убеждаюсь, что в жизни есть исключения из правил. Странно... страх отпустил и я расслабилась. В этот момент что-то натолкнуло на мысль, и мечта детства всплыла в памяти ярким лоскутком.

Когда-то я витала в облаках и представляла, что у меня есть старший брат — надежный, сильный, понимающий... который позволит совершать мелкие ошибки, но убережет от крупных неприятностей. Чтобы можно было к нему прибежать, все-все рассказать и быть уверенной, что из любой ситуации есть выход. Как ни странно — все эти черты я находила в своем спутнике. За время путешествия я размышляла и пришла к выводу, что Дри не похож на кровожадного монстра — он по-своему заботится обо мне.

— Фиола, не бойся. Садись. Не съест же он тебя! — обернувшись назад, уверенно проговорил Дри, в его голосе звучало понимание и на секунду мне послышалось сочувствие. Да нет, наверное, показалось. А вот с его последним утверждением я бы не согласилась, но спорить не рискнула, слишком была свежа память о том, что произошло в общем доме. — А теперь послушай меня внимательно! Лхондаран дал клятву, что ты останешься живой и не перейдешь за грань.

— Не перейду грань? — с возмущением спросила, ухватившись за эту мысль — а до этого он может меня последовательно избивать?

— Важно то, что из тебя в итоге получится. Мужайся! Тебе предстоит преодолеть страх перед болью. Поэтому мой ответ — да,— твёрдо ответил Дри.

Услышав его слова, я стиснула зубы и сжала пальцы в кулак. Разум понимала, что эльф прав, но чувства... Злость закипала в груди, не оставляя места другим эмоциям. Почему в последнее время все решают за меня — что для меня лучше? Приведение заставляло ночами учить различные снадобья... замок отправил неизвестно куда... колдунья подумала, что в качестве жертвы я буду лучше смотреться, а еще этот дроу, задавшийся целью обучить меня. С ненавистью я взглянула теперь уже на своего личного мучителя и наши взоры пересеклись. В моем — негодование, а его же — выражал спокойствие и невозмутимость. На миг в его глазах мелькнул жадный блеск азарта, тем самым он бросил мне вызов , и кривая волчья ухмылка расплылась по лицу мужчины.

Даже так...

Что ж! Расправив плечи, я мысленно приняла бой: 'Ничего, мы с тобой еще повоюем, — успокоившись с ехидной насмешкой уставилась на эльфа, — На моей улице тоже будет праздник... Что на это скажешь? — слегка приподняв бровь, ждала ответ на свой невысказанный вопрос.

' 'Ну-ну. Поглядим, на что ты способна',— скептически смерив меня взглядом, Лед отвернулся.

В задумчивости я опустила голову: ' Странно опять эмоции скачут. С чего бы это? — мысли вернулись к мастеру.— Может, я и слабая, но умею ждать и если захочу — мстить тоже '.

Решительно подняла голову и увидела, что Дри с одобрением смотрел на меня. Возникло стойкое ощущение, что эта сво... зараза преподала мне ценный урок и, судя по улыбке эльфа, я с блеском занятие усвоила. Только бы для начала узнать что.

— Отдохни, Фиола. Завтра на рассвете отправляемся в путь.

— Куда? — месяца событий, полный риска и множества опасностей — мне довольно. Я еще долго буду помнить... и больше ни в какое путешествие отправляться не желаю, мне и здесь не плохо. Пару дней как-нибудь проживу.

— Увидишь. Иди! — приказал и повернулся к собеседнику, демонстрируя полное отсутствие интереса к продолжению разговора, .

— Но я не хочу! — прокричала, посмотрев на дроу отчаянным взглядом.

— Не вынуждай меня применить к тебе силу. Иди! — он ответил таким тоном, даже не оглянувшись в мою сторону, словно я несмышлёный малыш, и он уже устал объяснять мне одно и то же.

Во время совместного путешествия усвоила, что настаивать на своем бессмысленно. Если начну глупо упираться и продолжу спор, это будет выглядеть столь же нелепо, как борьба с ветряными мельницами, поэтому тихо попрощавшись, ушла к себе.

Спать совсем не хотелось, мысли текли вяло, и сосредоточиться на чем-то серьезном сейчас было выше моих сил. Вспоминалось прошлое. Семья. Как там мама с папой?.. Женился ли Нир? Если ли у меня племянник или племянница? За два года я не получила ни одной весточки от них — это было запрещено правилами. В первое время я тосковала по семье, скуля ночами в подушку. Радость от приключения, в которое я окунулась с головой, со временем померкла. Я ценила те знания, которые нам давали, а также предоставляемые возможности, помимо этого я обрела близких подруг. Но не слишком ли была высокая плата за это — оказаться вдали от родных и ощущать острую боль разлуки? От нее невозможно было ни спрятаться, ни обойти, ни забыть. Свидетелем моих страданий была ночная царица, но что могла ответить мне луна, равнодушно взирая на мои слезы... Со временем боль притупилась и напоминала о себе лишь изредка — после сновидений, бередя старые раны. Я скучала. Сон — единственное место, где могла увидеть близких, дорогих мне людей. Наверное, так жизнь дает нам уроки мудрости, терпения, умение ценить маленькие радости. Может я снова увижу своих во сне?

Но кто бы дал мне выспаться! Наутро меня просто скинули с кровати. Спросонья я никак не могла понять, что происходит. Хорошо, что одеяло смягчило падение.

— Нам пора! — внезапно раздался над головой насмешливый голос Дри.

— Да чтоб тебя... — я села на пол, и какое-то время пыталась прийти в себя. Пока я соображала, что к чему и почему, меня окатили ледяной водой, от которой сразу перехватило дыхание. От неожиданности я взвизгнула и подскочила. Проклятье! А по-человечески нельзя было разбудить?! Только хотела высказать этому мерзкому дроу, как мне вовремя закрыли рот. Я была на волосок от смерти — темные не прощают оскорбления в свою сторону.

— У тебя десять дин. Не успеешь — пойдешь, в чем есть! Время пошло!

А может и не вовремя. В такие моменты властный и вместе с тем бархатный, обволакивающий голос эльфа терял свое очарование. Самое неприятное в этой ситуации то, что его слова никогда не расходятся с делами. Метнувшись к кровати, схватила накануне постиранную и высохшую одежду и кинула ее на одеяло. Мокрая пижама противно липла к телу, и я с трудом ее сорвала и кинула на пол. Потом постираю. В спешке не сразу удалось попасть ногой в штанину, рубаху надела задом наперед, да еще и на изнанку. Обнаружив это, лихорадочно стащила ее с себя и, вывернув, заново натянула. Время ускользало, как песчинки сквозь пальцы. Заплестись бы, но не успевала, поэтому, схватив сумку и запихав в нее мокрые вещи, лохматая выскочила на улицу. Там меня уже все ждали. Успела.

Дри встретил меня нетерпеливым взглядом, протянул руку и помог забраться на своего ящера. Вначале я крутила головой, рассматривая эльфов в отряде, и старалась прислушаться к разговору мужчин. Любопытно же! Но они общались на неизвестном языке, и единственное, что поняла — путь предстоял неблизкий. Разочарованно вдохнув, мыслями вернулась к ужасному пробуждению.

Покормить меня забыли, причесаться не успела, зато умылась от души. Что ж, в добрый путь! Осталось всего два дня, и я буду в Замке. Напутешествовалась на всю жизнь.

Неторопливый ритм убаюкивал меня, поэтому не заметила, как заснула. Что снилось — не помню, но разбудил меня жуткий голод. Еще не открывая глаз, я с удовольствием потянулась, вытягивая от долгого неподвижного сидения затекшие конечности. В лицо ударил ледяной колючий ветер, и я от удивления распахнула глаза. Откуда мог взяться холод? Отраженный от снега солнечный свет на мгновение ослепил. Протерев выступившие слезы, прищурившись, осмотрела все в округе. Повсюду снежные сугробы. Снег? Мы вообще где? Последний вопрос я уже задала вслух.

— Скоро увидишь, потерпи. На, перекуси — и мне протянули небольшую птичью ножку. Я с удивлением смотрела на нее, затем подняла взгляд на Дри: серьезно? И это все? Да я сейчас готова съесть корову! Даже две! А если не ее, так хотя бы целую тушку какого-либо зверя. Эльф промолчал.

За этот месяц одни события так стремительно сменялись другими, словно их сметал сильный ветер, и теперь не предугадаешь, когда еще удастся перекусить. Горестно вдохнув, начала неторопливо есть жесткое мясо в надежде, что желудок хотя бы ненадолго замолчит. Во время скудной трапезы разглядывала впереди виднеющиеся скалы. Тихо. Красиво. Морозно. Чем ближе становились горы, тем сильнее меня трясло от холода. Не спасал даже меховой плащ, в который Дри меня завернул.

-Дрр-ри, я ис-с-польз-зую магию? Ап-т-чи!

— Давно пора!

Вот же! Нет, ну что за человек? Вернее, дроу. Мог бы сказать об этом! Видел же, что меня всю трясет от холода! Слов нет!

Закутавшись в воздушный теплый кокон, призвала целительную магию. Вначале появилось в стопах чувство покалывания и прохлады, потом зуда — неприятные ощущения. Постепенно прохлада поднималась выше к копчику, оттуда к пояснице и ненадолго укутала почки. Некоторое время сила накапливалась, а потом распространилась по всему телу, остановившись в груди. Энергия вибрировала и словно с каждой секундой становилась сильнее. Показалось, что я стою на любимой поляне и чувствую весенние запахи леса. Солнечные лучи, первая зелень, стволы высоких деревьев и теней переплетались в сказочную сеть. Сделав глубокий вдох, я передала это состояние всему организму и приятное тепло растеклось по телу. Я здорова. Нос стал свободно дышать, чиханье прекратилось, першение в горле перестало мучить. Как же хорошо! Но омрачало мою радость настойчивое чувство смятения, словно что-то было не так, но я еще не осознавала, что именно, и невольно беспокойство заползало в сердце. Мой взгляд блуждал по окрестностям, ища причину, которая не давала спокойно насладиться красотой снежных гор.