Шепот моря

Алексей взял девушку за руку, ощущая ее волнение, и успокаивающе сжал. Они закрыли глаза, переходя на новое, слуховое зрение. Но теперь тьма их не пугала — она не была той, страшной, мертвой чернотой, что в море. Они чувствовали рядом биение жизни, древней, сокрытой силы. Они ведь сами являлись ее частью, даже не осознавая это.

Провал внизу ссужался. Витки сближались, они уже "видели" близко стены вокруг с застывшими навечно колыбелями. Давление толщи воды сжимало их тела все сильнее. Выдавливая последние пузырьки воздуха из тела. Кожа уплотнилась, став твердой словно камень. Мышцы тела занемели. Они опускались почти не двигая плавниками, под собственной тяжестью. Что-то подсказывало — торопиться нельзя. И силы нужно экономить. Кожа мгновенно перерабатывала весь редкий здесь кислород и отдавала в кровь, но любое лишнее движение также быстро сжигало его, вызывая головокружение и легкие судороги в конечностях. Их организмы старались адаптироваться ко все более возрастающему давлению.

Медленный спуск притупил беспокойство и всякие панические мысли. Глубина. Света нет. Температура воды упала, но кожа не реагирует. Полная экономия. Мысли вязкие, тягучие как кровь в жилах. Чувство времени исчезло. Кажется, падение в темноту длится бесконечно. Вместе. Вниз. Дно все ближе. "Что нас там ждет? Или кто?" — новая необычная мысль закрадывается в голову, становясь уверенностью. "Да! Нас ждут!"

Цепочка колыбелей закончилась! Узкое коническое углубление уходило вниз еще дальше на десяток метров. Там внизу лежал песок небольшими волнами-барханчиками вперемешку с мелкими камнями. "Мы смогли! Вот дно! Мы здесь!" — они остановились в нерешительности. Алексей ощущал, что тело плохо повинуется. Он почти ничего не различал вокруг, новое зрение не помогало — он не мог сконцентрироваться. В голове все плыло. Невероятным усилием воли он удерживал себя от провала в небытие, едва двигая ногами, чтоб оставаться на месте. Мария не шевелилась вообще. Он не чувствовал ее эмоций. Их тела отяжелели, глубина тянула дальше. Волнение внутри усилилось. Алексей чего-то ждал.

Вдруг ему померещилось будто кто-то всматривается в него, заглядывает внутрь. И темнота вокруг ожила, уплотнилась. Шепот перешел в голос. Чужая воля ворвалась в его мозг, ломая все преграды. Алексей сопротивлялся как мог, не уступая. Холодная волна пробежала по телу, вырывала девушку, разъединяя их. И одновременно последовал удар внутрь, прямо в обезумевший от напряженной борьбы разум. Чувство потери было настолько велико, что затопило его мозг. Горечь, боль, волнение достигли предела и... переплавились в стальную волю. Полнейшее, абсолютное спокойствие образовалось в нем. Алексей перестал сопротивляться. И раскрылся во всю ширь, распахнул сознание так широко как мог. Стал безграничной вселенной с множеством галактик с мириадами звезд. И среди этих неисчислимых светил ощутил присутствие любимой. Она была здесь, рядом внутри его сознания, их души слились окончательно, исчезли последние барьеры. И металась чужая воля, от звезды к звезде, и всюду, в каждой были они, Алексей и Мария! В каждом луче света сияли их души! И отступила чужая воля, ушла, с уважением признавая их равными!

Яркий свет пробился сквозь плотно сжатые веки. Алексей удивленно открыл глаза — на его груди горела синяя капля. Но свет, слепящий глаза, шел от радужной сферы, словно мыльный пузырь, окутавшей самую последнюю в цепочке колыбель. Мария очнулась — он радостно ощутил, слабое пожатие пальцами.

Они приняли приглашение и двинулись вперед, продавливая бликующую, колеблющуюся оболочку. И уже там, внутри, они поняли насколько устали. Силы почти иссякли. Давление километровой толщи медленно сменилось привычными ощущениями, будто они не глубоко, на дне храмового озера, а снова у поверхности, у своей Колыбели. Теплая вода внутри сферы оказалась насыщенной кислородом — кожа разогрелась, кровь будто закипела. Сильнейшее головокружение охватило их и калейдоскоп необычных образов, диковинных видений развернулся перед их мысленным взором.

Когда туман в голове развеялся, они увидели самое необычайное явление в своей жизни — колыбель Первой хранительницы. Оба поняли это мгновенно. Теперь их мысли, были доступны и абсолютно прозрачны друг для друга, слова больше не требовались. Мария общалась с храмом и Алексей слышал отголоски ее мыслей. Раковина была огромной, почти такой же как их собственная, но в ней-то они помещались вдвоем. Острые, ороговевшие выступы каменными иглами торчали в стороны, покрывая темно-зеленые створки. Словно огромный каменный еж. Но вот светящиеся стенки колеблющейся оболочки вспыхнули и засветились еще ярче, вода стала совсем разреженной, изменился ее состав. Они почувствовали Изменение и сразу взялись за руки — это стало привычным. Расширенными глазами они созерцали чудо — верхняя створка дрогнула и поползла вверх.

Алексей вновь поразился размерам Перво-хранительницы — больше трех метров! Она напоминала рыбу гораздо больше, чем маленькая Мария, когда он ее увидел. Серебристая чешуя на теле под грузом времени стала тонкой и прозрачной как стекло, под которым слабо шевелился розовый комок сердца, пульсирующего с правой стороны. Существо, лежащее внутри открыло глаза. И этот взгляд пригвоздил их на месте! Они поняли, кто их "испытывал" — Великая мать, перво-жрица акванитов, она была тем самым истоком чужой воли, взломавшей вмиг их сознания. И она приняла их!

— "Так вот вы какие, новые акваниты!" — пронзительно яркий, мощный мыслеобраз возник внутри их объединенного сознания.

— "Прости нас, о Великая мать! Прости, что потревожили ваш вечный покой!.." — начала Мария.

— "Я все знаю, мои новые дети..." — давление усилилось, они оба превратились в слух, впитывая каждую новую мысль самого старейшего существа в мире. — "Вам нужно растение с другой планеты. Да, с моего времени этот мир сильно изменился, стал чужым для меня, другим. Тогда жизнь только зарождалась на суше, воздух был полон серы от множества вулканов, многие из которых изливались в глубины океанов. И растения тогда были...другими, любили свирепое жестокое солнце и выживали даже среди серного пепла. Возьмите, это, мои дети. Пусть Море хранит вас. Берегите Архонд!"

Она разжала пальцы-плавники правой руки и фиолетовый шарик медленно поплыл в их сторону. Алексей завороженно смотрел, как на его ладонь опускается это чудо. Он залюбовался жесткими ворсинками диковинного растения пока легкий рывок Марии не вернул его в реальность. Подняв глаза, Алексей увидел как закрывается Первая колыбель. Он аккуратно сомкнул кончики пальцев, ощущая как щекочет кожу фиолетовая водоросль из древних океанов планеты.

Громко щелкнули сомкнувшиеся створки. Свечение прозрачных стенок медленно угасало, а вслед возвращалось, нарастая давление толщи воды. Наконец, светящийся "пузырь" растворился и исчез. Но они уже не чувствовали себя усталыми, наоборот — оба ощущали небывалый прилив сил! И бросив прощальный, благодарственный взгляд на колыбель Первой хранительницы, они снова взялись за руки и поспешили назад, к свету.

Алексей бережно удерживал в слабо сжатом кулаке чудо-растение из далекого прошлого планеты, законсервированного в колыбели миллионы лет. Мария нежно и крепко держала Алексей за руку и улыбалась. Несмотря на кромешную темноту оба светились от счастья. Причем Мария по-настоящему — мягкий зеленоватое сияние окутало ее фигурку, вселяя надежду. Им предстояла новая попытка победить ядовитую беду моря. И оба очень надеялись, что в этот раз им повезет.

Глава 15

Увидев свою, ставшую "родной", светлую раковину их Колыбели, они обрадовались как никогда. Измученные долгим подъемом, переполненные впечатлениями, оба без колебаний втянулись между дружелюбно распахнувшимися от прикосновения Марии створками. Белые нити Колыбели ласково обняли их, как соскучившаяся мать принимает детей. Влюбленные неотрывно смотрели в глаза друг другу, стараясь подольше насладится состоянием близости и покоя, ожидая, когда сознание затуманится, уводя из реальности. Алексей бережно держал в ладони упругий фиолетовый шарик.

Колыбель привычно подхватила своих хранителей, срастаясь с ними, проникая в мысли. Они теперь знали — тысячи поколений акваниток, объединив свои тела и разумы, создали невероятно сложную сеть. Архонд — общее, коллективное сознание всех хранительниц, уснувших в своих колыбелях последним сном. Закончив долгую жизнь, на порядок превышающую человеческую, они отдавали себя храму до конца, продолжая служить будущим поколениям, храня уникальные знания и опыт древнейшей цивилизации планеты.

Алексей и Мария не уснули, внезапно ощутив прилив сил. Их внутренний взор прояснился больше прежнего — протаяла глубина, невообразимо обострилось восприятие. Они забыли о телах — тяжесть, усталость, все внешние чувства растворились, перестали отвлекать. Но их индивидуальность не утонула полностью в этом общем, громадном потоке единства. Такое полное слияние с Архондом, каждый почувствовал впервые — обычно, в колыбели они были в глубоком сне, без сознания. Мысли стали быстрыми, неуловимыми. Исчезли всякие ограничения в мышлении. Пришло осознание безграничности вселенной и доступность любых знаний, возможность получить ответ на любой вопрос. И между вопросом и пониманием отличий не стало, они слились, став неразделимыми. Цель и результат, причина и следствие. Все объединилось.

Ощущение времени стерлось, почти исчезло. Они погружались в бесконечность. Дивная гармония красок и звуков подхватила их. Восприятие переполнилось, не вмещая всего многообразия новых знаний. Сердца разбухли от благости, расширились скачком. Они были счастливы.

Мысли вернулись к главной цели. Оба чувствовали — их подталкивают, направляют, облегчая познание. Чем глубже Алексей проникал в суть полученной чудо-водоросли, тем сильнее поражался ее уникальным свойствами, забытыми, стертыми временем и изменившейся планетой, но удивительно подходящим для условий, где предстояло существовать этой невероятно выносливой частичке жизни. Пригодились и светящиеся бактерии, прирученные Марией, и его умение влиять на рост водорослей. Трансформация и симбиоз — это лишь способы, инструменты влияния на живое, но пытливому Алексею и вдохновляющей его Марии удалось осуществить задуманное, объединившись вместе.

Створки колыбели распахнулись. Алексей потер глаза, с удивлением созерцая крупный фиолетовый шар, размером с футбольный мяч, висящий между ними. "Как огромная жемчужина!" — подумала Мария и Алексей вздрогнул, услышав ее мысли — он еще не привык к этому. Сравнение было относительным, но оба они изумленно созерцали красивейшее растение из всех увиденных ими в жизни.

Жесткие веточки, причудливо переплетенные под необычными углами поразительно напоминали узор снежинки, ставшей объемной. Толстые, черно-фиолетовые стебли переходили в мелкие посветлее, постепенно истончаясь, без всякого намека на листья. Внимательно присмотревшись, Алексей различил мельчайшие багрово-синие гранулы, крохотными чешуйками образующие оболочку стеблей. В самом центре шара слабо угадывался полупрозрачный пузырь-глаз. Сейчас он медленно набирал яркость, накаляясь пронзительным бело-зеленым светом — Алексей "специально" приказал ему светить в полную силу, и теперь шокировано смотрел на диковинный изумрудный фонарь. Сияние, достигнув максимума, мягко погасло. "Ей плохо в чистой воде храма" — понял Алексей, чувствуя неодобрение растения. В ту же секунду Мария подплыла ближе и, мягко толкнув ладонями фиолетовый шар, поплыла к выходу из пещеры храма — она ощутила тоже самое.

"Нам пора, Леша! Нужно завершить начатое!" — легкая мысль девушки отозвалась в нем, словно тихий хрустальный звон.

"Да, ты права, любимая... жена!" — ответил он также, добавляя последний мысле-образ с нескрываемой улыбкой, и устремился следом.

Туннели едва заметно изменились — то тут, то там на стенах, в трещинах и впадинках шевелились в струях течений тонкие ниточки светящихся водорослей. Проходы перестали казаться серыми, пугающими коридорами и колодцами, и стали значительно уютнее. И вроде мелочь, но на сердце потеплело. Глядя на знакомые посветлевшие каналы, уходили сомнения, росла и ширилась уверенность. Мягкий зеленоватый свет водорослей освещал не только туннели, но и проникал глубже — в душу, подтверждая самим фактом существования — ничто не случайно, даже то, что казалось ошибкой, пустой тратой времени и сил. Алексей все время переводил восхищенный взгляд на девушку, кожа которой тоже окуталось сиянием. Мария улыбалась, чувствуя его эмоции.

Так, сменяя друг друга в подводных туннелях, они доплыли до Преддверной пещеры. Когда фиолетовый шар был аккуратно перенесен через каменный барьер и погружен в морскую воду, Алексей почувствовал пульсацию и оживление — видимо в морской воде появились нужные для водоросли вещества. "Ну, конечно — сера!" — пришла догадка.

Они остановились, отдыхая, настраиваясь к выходу в море. Алексей плавал в воде, зацепившись одной рукой за каменный край канала, ведущего к морю. Другой рукой он бережно удерживал их фиолетовую надежду. Мария просто сидела на каменном полу на корточках, обняв коленки — ей приятно было снова иметь человеческие ноги. Короткая живая туника красиво облегала ее ладную фигурку, и Алексей любовался девушкой.

— А, скажи, Леша, — начала она с улыбкой, ощущая его чувства, — что такого особенного в этой водоросли? Она странная, необычная, я чувствую. Чужая какая-то...

— Мм... Она из очень далекого прошлого, Машенька, очень... — он поморгал глазами, собираясь мыслями. — Сам я, как и ты, тоже всего не знаю, но суть, кажется, понял. Все растения, существующие на нашей планете последние миллионы лет, до настоящего времени, используют пигмент хлорофилл, окрашивающий их листья в зеленый цвет. Он участвует в фотосинтезе, при наличии света и воздуха способствует образованию в клетках органических веществ, требующихся для жизни растения. Ой, извини, за это слишком научное объяснение, ты же наверно не понимаешь половины этих слов!

— Нет-нет, Леша, продолжай. Я ведь слышу еще твои мысли, — ее лицо стало серьезным, тонкая складочка пролегла на лбу, — это как два голоса одновременно. Я вижу образы твоих мыслей, это поразительно, но понятно.

— Хм... ладно. Тогда... Я уверен, что в клетках подаренного нам растения, другой пигмент, — Алексей покачал в руке жесткий, пружинящий шар, — настолько другой, что помимо этой буро-синей окраски, позволит ему выжить там, где не сможет ни одно современное растение нашей планеты. Кажется, этот пигмент ученые назвали ретинолом — где-то читал раньше. В голове такая ясность, невероятно! Хм-м... Ну так вот. Многие миллионы лет назад, в условиях древней Земли, атмосфера была совершенно другой — насыщенная серными газами от постоянных вулканов. Соотношение таких газов как кислород и углекислого газа было совсем другим, причем кислорода значительно меньше. Добавь еще небо, постоянно затянутое тяжелыми тучами, облаками пепла, то света было явно недостаточно. В общем, сумрачное, адски жаркое местечко — вот какой была тогда наша планета... М-да. Вернемся к нашему творению. Точнее это творение природы, эволюции, но мы изменили его, связали себя с ним... Я говорил о недостатке света. Наши светящиеся бактерии очень пригодились — их зеленый свет оптимально подходит для необычного пигмента этого чуда. Я лишь добавил необходимую защиту. Вот, в центре шара видишь полупрозрачная сфера?