В плену кольца. Коварный артефакт

Я говорила спокойно, с нажимом, но внутри всё тряслось и руки стали просто ледяными. Ведь если они узнают, что я не Плакальщица, то мне несдобровать. И ещё неизвестно, кому сейчас страшнее, мне или Элинике.

— Мора, — слегка склонил голову Парси — Я всё объясню, но позволь увезти детей, отпусти их.

Как-то напрягло это "детей". Я осмотрелась, и только сейчас заметила продолговатую корзину, стоящую на кушетке под окном. На бортике корзины лежала крохотная, младенческая ручка.

— Тааак, — протянула я, — чьи это дети и почему вы пытаетесь их тайно вывезти? — сощурилась и добавила — Или до вас дошли сведения, что Плакальщики питаются младенцами?

— Это дети и наследники Кары, — не поднимая головы, проговорил Парси — А так же мои племянники. Я понимаю, что по законам сильнейшего, вы захотите их уничтожить, но это моя кровь...

— Помолчи. — тихо перебила я.

Мужчина покорно замолчал, но ощутимо напрягся, когда я двинулась к корзине. Да что они за монстры такие? Неужели думают, что я и правда могу убить маленьких детей?

Отогнула край одеяльца, и залюбовалась кукольно-розовым личиком малыша. Единственным, что отличало его от обычного ребёнка, были ровные белые зубки. У малыша не больше месяца отроду зубов быть не должно, а у этого были.

— Зубастенький. — улыбнулась я — Такой кроха, и уже можешь постоять за себя и за сестрёнку.

Повернулась к молчаливо ожидающему моего решения Парси, и отрывисто спросила:

— Где их мать?

— Мэдирика сбежала, как только узнала о поражении Кары. — ответил опустив плечи мужчина.

— Ты женат? — продолжила я допрос.

— Да. — удивлённо посмотрел на меня Парси.

— Дети есть? — я чувствовала необъяснимую злость на весь этот мир и непутёвую мамашу этих детей в частности.

— Нет, у меня неподходящее для этого ремесло, — начал оправдываться мужчина.

И я понимала, что он не плохой в сущности человек, видела в его глазах нежность по отношению к племянникам.

— Возьмёшь их к себе и воспитаешь, как воспитал бы своих собственных детей. — повелительно сказала я, развернулась и пошла к выходу. Уже у двери обернулась и проговорила — И не вынуждай меня пожалеть об этом.

На этот раз мужчина склонил голову гораздо ниже.

Закрыла за собой дверь и гордо удалилась. И, я может и начала вести себя как крутая стерва, но никакие обстоятельства и джулы не смогли отменить топографический кретинизм, коим я щедро была одарена природой. В общем, заблудилась я. Где-то не туда свернула и в результате пришла к лестнице, только не на второй этаж, а в подвал.

По здравом размышлении, а именно "Я ж здесь теперь вроде как хозяйка, а значит, могу гулять, где вздумается", нацепила на лицо невозмутимое, как мне казалось, выражение и пошла в подвал. А что? Ведь именно туда меня хотели сначала поселить. Интересно же посмотреть, где обитал мой предшественник.

В подвал-то я спустилась, только очень сомневаюсь, что это именно тот подвал, в котором жил Кара. Этот подвал был оснащён решётчатыми дверями, камерами и тусклыми, редкими шарами освещения. Зеленоватые сферы были какими-то мутными, мигали и создавали антураж дешёвого фильма ужасов. А ещё, где-то в отдалении слышались стоны и неразборчивая ругань. Если местные преступные авторитеты живут в таких условиях, то я, пожалуй, стану добропорядочной девушкой. Хотя, о чём это я? Мне в любом случае надо сматываться отсюда, пусть хоть царские палаты предлагают!

Вспомнилась просто идеально подходящая к случаю пословица "Любопытство сгубило кошку", но, увлекаемая этим самым губительным любопытством, продолжила углубляться в подвальный сумрак.

А ведь собиралась сбежать... Стоило повторить попытку! Но, я пошла туда, где девушкам гулять не положено, вот и нашла новые приключения на своих котят.

Впереди послышался какой-то шум, а потом всё стихло. Не было больше слышно ни стонов, ни голосов. Только где-то капала вода, и отовсюду раздавался присущий подвалам шорох. Крысы, осенило меня. Любопытство было мгновенно спрятано подальше до лучших времён, и я решительно развернулась, чтобы покинуть неуютную обитель грызунов. Мелькнула правда мысль, а что если там кому-то нужна помощь? Ведь стонал же кто-то. Но какой из меня помощник?

А дальше всё случилось столь стремительно, что я даже напугаться толком не успела.

Талию обвила сильная рука, другая накрыла рот, не давая закричать, и меня утянули в абсолютно тёмный боковой коридор.

— Спрячь клыки, тварь, пока я их тебе не выбил. — прошептали мне прямо в ухо и куда-то потащили.

А я даже не сопротивлялась, потому что страх сковал всё тело. Благодаря джулам моё тело стало сильнее и выносливее, но сознание-то осталось прежним, и я даже не пыталась что-либо предпринять. А темно было настолько, что даже улучшенное зрение не помогало. И больше всего беспокоило то, что запах схватившего мне был смутно знаком. Только никак не получалось вспомнить, где и когда я его встречала.

Мы остановились. По талии снова прошлась рука, послышался звон вынимаемого из ножен кинжала, и лезвие моего же оружие впилось в бок.

— А сейчас ты выведешь меня отсюда, и тогда я, может быть, сохраню твою жалкую, пропитанную кровью твоих жертв жизнь, — тихо произнёс мой похититель.

Нервный смешок вырвался, несмотря на плотно прижатую к губам ладонь.

Вот и закончилось моё паломничество. Вывести этого индивида из незнакомого здания, да ещё и незаметно, у меня точно не получится. Он вряд ли поверит, что я и сама здесь заблудилась, так что я его скорее из себя выведу, и меня попросту прирежут этим треклятым кинжалом. И зачем я только его взяла?

— Тебе весело? — продолжил тихо беседовать со мной странный тип.

И тот факт, что ответить я не могу, его, похоже нисколько не смущал.

— Думаешь, только вы умеете развязывать языки и принуждать? — кинжал распорол рубашку, новую, кстати, и переместился на поясницу, в область правой почки.

Что лезвие прошлось и по коже тоже, поняла только когда почувствовала горячие струйки, стекающие на бедро. Тогда же пришла и жгучая боль. Но, судя по тому, что ткань прилипла к ране не сразу, порез был не глубокий и кровотечение не сильным, как мне показалось с перепугу. Но больно было очень. И я начала вырываться, стремясь зажать рану, объяснить, что меня приняли за кого-то другого... да хоть что-нибудь сделать.

— Какая-то ты слабая и неуклюжая. — задумчиво проговорил порезавший меня изверг — Сейчас я уберу руку, а ты не будешь шуметь и проводишь меня к выходу, иначе... — лезвие снова вернулось на прежнее место и кончик впился в кожу в паре сантиметров от раны.

Я закивала и замычала, выражая полное согласие со всеми требованиями маньяка. Главное, получить возможность говорит. Может получится убедить этого психа, что я просто оказалась не в то время и не в том месте.

Ладонь с моих губ переместилась на шею и слегка её сдавила, демонстрируя, что будет, если я ослушаюсь.

Я с трудом сглотнула и почти беззвучно прошептала:

— Отпустите меня, пожалуйста. Я не та, за кого вы меня приняли.

В голове родилась шальная мысль "а что, если он как раз меня и хотел схватить?". Не меня, Аню, а грозную и беспощадную Плакальщицу Мору. Ой, мамочки!

— И ты думаешь, я поверю? — прошипел маньяк, сдавливая мою многострадальную шею — Ты посреди ночи шляешься по подвалу, где вы пытаете людей и утверждаешь, что случайно мимо проходила?

Ещё раз мамочки! А ведь я действительно оказалась здесь случайно. Видимо местные охранники не остановили потому, что считают хозяйкой, а я дурёха и пошла, куда глаза глядят. Судорожно всхлипнула, чувствуя, что сейчас как минимум разревусь. Но слезами вряд ли ограничусь, тут все условия для полноценной истерики. Я далеко не истеричка, но жить-то хочется!

— Не стоит тянуть время, если появятся твои дружки, я просто сверну тебе шею. И не думай, что пожалею. Будь ты нестоящей женщиной, не находилась бы здесь. — "приласкал" мой будущий убивец и приказал — Веди.

— Ку-ку-куда? — спросила в лучших традициях заикания.

— Подальше от этого вертепа. — встряхнул меня мужчина и подтолкнул, не двусмысленно намекая, что пора бы уже двигаться в путь.

Только вот:

— Я не знаю, куда идти. — прошептала как собственный приговор.

— Не испытывай моё терпение, оно не безгранично. — прошипел маньяк, впиваясь лезвием кинжала в бок.

Кажется, по коже побежала ещё одна струйка крови. Вдалеке послышался лязг и скрежет открываемой двери. У меня над ухом выругались и снова куда-то потащили. Но голоса и шаги быстро приближались. Впереди замаячил неяркий свет от переносного светового шара. Мужчина резко развернулся, продолжая удерживать меня. В другом конце коридора тоже вспыхнул свет.

— Ну вот и всё. — глухо произнёс мой истязатель — Но я заберу тебя с собой тварь. — злобно прошипел он и я закричала, чувствуя как лезвие кинжала глубже погружается в тело.

Потом прямо над головой послышался противный треск, удерживающая меня рука расслабилась и я повалилась на грязный пол как тряпичная кукла.

— Жаль, ведь он был по сути ни в чём не виноват. — послышалось откуда-то сверху.

Меня подхватили на руки, и начался стремительный полёт в никуда. Я уткнулась лицом в грудь держащего на руках мужчины и вдохнула прекрасный аромат моего самца... или не моего? До ускользающего сознания дошло главное, это родной запах. Меня спасут!

Сознание вернулось болезненным рывком, отдавшись пульсацией в висках и боку. Открыла глаза и поняла, что нахожусь в своих новых апартаментах преступной леди, или как здесь говорят данты. Осмотрела себя и увидела приложенное к раненому боку полотенце. Осторожно отогнула край ткани и увидела невероятное — рана почти затянулась, а полотенце было пропитано голубоватой переливающейся жидкостью.

— Не убирай, пусть джулы закончат регенерацию. — донеслось откуда-то сбоку.

Я вздрогнула и оглянулась. В кресле у кровати сидел уставший, слегка растрёпанный Дамир. Но в комнате чувствовался и запах Дэмиара.

— Как... — начала я и осеклась, краснея.

Только сейчас дошло, что лежу в одном белье поверх одеяла.

— Пришлось вмешаться. — коротко объяснил Дамир, протянул руку и вернул полотенце на мой многострадальный бок.

Он моё смущение не замечал, а может просто делал вид, что не замечает.

Просить его отвернуться было тоже стыдно, потому поступила как ребёнок — сама отвернулась. Если я не вижу, то и меня не видят.

— Ты меня заберёшь? — спросила и задержала дыхание.

Да что там дыхание, сердце и то замерло, в надежде услышать положительный ответ.

— Нет, — извиняющимся тоном ответил Дамир — Мы и так вмешались, что, сама понимаешь, не желательно. А если вытащим тебя из этого витка паломничества, то придётся начинать всё заново.

Сердце забилось вновь, но как-то не весело и сбиваясь с ритма.

— Значит, придётся самой выкручиваться? — спросила, всё ещё не глядя на собеседника, но теперь уже от обиды.

— Да, и желательно побыстрее. Кольцо ведёт тебя, но либо ты его не слышишь, либо Дармис поработал над артефактом. Если ты станешь теневой владычицей, то тебя никогда не признают прошедшей испытание. А кольцо ведёт тебя, похоже, именно к этому. И я не могу на него повлиять. Но можешь ты... — в дверь постучали и Дамир резко встал, так и не закончив фразу.

— Подожди. Что мне делать? — я тоже вскочила, забыв о стеснении.

— Выбирайся отсюда. — коротко ответил он и скрылся за дверью в ванную.

Стук повторился.

— Хозяйка Мора, начали прибывать гости из других городов. — послышался голос Торпо.

— Какие гости? — спросила сонным голосом, быстро сгребая окровавленную одежду с пола и запихивая её в сумку.

— Так общий сбор же завтра. — пояснил Торпо — Вас все ждут, за столы не садятся.

Я заметалась по комнате как птица в клетке, потом резко остановилась, глубоко вдохнула, выдохнула и громко, уверенно приказала:

— Иди и скажи, что скоро буду!

Вот попала, так попала. Ещё и сходки авторитетов мне не хватало для полного счастья!

Ворвалась в ванную, чтобы спросить у Дамира, как себя вести и что вообще делать, но комната была пуста! Дамир просто исчез, даже не попрощавшись. Невольно провела рукой по боку, там, где прикасались поправляющие полотенце пальцы мужчины, и только сейчас осознала, что боли больше нет, как и раны! Даже шрама почти не осталось, только тонкая красная полоска, но и она, наверное, пропадёт. Прям не джулы, а наниты какие-то из фантастики.

Быстро приняла душ, надела последний комплект из белой рубашки-корсета и чёрных брюк. Надо бы озаботиться гардеробом, а то ходить в весёлых платьицах как-то не солидно будет. Да и малы они для моего модифицированного тела. Влажные волосы просто расчесала и отбросила за спину. Уже взявшись за дверную ручку, взглянула на руку и вернулась за перчатками. Неизвестно, кто там понаехал, вдруг кольцо узнают.

В коридор выходила преисполненная решимости выжить, во что бы то ни стало. Торпо ждал меня у окна и мгновенно подбежал, едва я закрыла за собой дверь.

— Уже пятеро глав прибыли. Все недовольны переменой власти и ждут в кабинете. — затараторил парень — Хотят лично познакомиться и узнать ваши планы.

— Смотровое окно отремонтировали? — перебила я его.

Парень задумался, пожал плечами и предложил:

— Проверить?

— Пошли.

И Торпо повёл меня к той самой комнатке, из которой я вывалилась в эпический момент убиения Кара.

Окно отремонтировали, если можно так выразиться. Его заменили какой-то картиной с дырочками для глаз, так что слышимость здесь теперь была отменная даже при закрытой слуховой панели. Я шёпотом приказала Торпо ждать за дверью, а сама припала к отверстиям в холсте.

Мда, мне с этими мэтрами преступного мира не тягаться. Их действительно было пятеро. Троих я отчётливо рассмотрела, все пожилые, высокие и суровые как трудовые будни рабочего сталелитейного цеха. Только автоматов, шляп и сигар не хватает, а так вполне колоритные гангстеры. Один расхаживал по кабинету и возмущённо вещал:

— Одна, без своей команды, да ещё и женщина! Вы согласны работать с женщиной? Я нет!

— Она не женщина, а Плакальщица. — вставил один из "гангстеров".

— Да бросьте вы. Пусть и плакальщица, но я в восторге от того, что нашу компанию украсит Женщина. Красивая, кстати, по слухам. — проговорил тот, кого я не могла увидеть, он стоял, прислонившись к стене буквально в метре от меня.

— Лёд, ты всегда был оптимистом. Но, это не тот случай. Мы её не примем. — не согласился с ним нервный бегун по комнате.

— А это не тебе решать, Змей. — вмиг изменившимся, ставшим действительно ледяным голосом проговорил таинственный Лёд — Я уже тридцать лет держу Забытый город и чутьё меня никогда не подводило.

Тридцать лет управляет бандитами какого-то города, значит тоже старичок. Да, будет не просто.

— И что же ты чуешь сейчас? — поинтересовался сидящий на "моём" месте глава.

— А сейчас, данты... и не очень данты, — с усмешкой проговорил Лёд, явно стараясь уколоть нервного Змея, — я чувствую, что будет весело.