Горящие скалы(1-15)

— Какой прогноз? Сильная вспышка?

— Слабая, но перестраховаться не помешает.

— Что-то вроде учений?

— Не совсем. Многое зависит от того как пойдут потоки частиц. Согласно прогнозу -вероятность сверхнормативного облучения 20%.

— ЦУП проснулся?

— Ага.

— Вернуться в семью не просят?

— Запросили параметры нашей траектории.

— Надо же, зашевелились.

— Прими таблеточку и можешь дальше спать.

Девушка так и сделала. Тревога оказалась ложная. До пролета Луны ничего интересного не произошло. Сближения с естественным спутником Земли ждали, никаких более значимых событий на этой неделе не предполагалось. Перед пролетом Алексей наконец выключил двигатели и на корабле воцарилась невесомость. Луна была очень большая, ну просто огромная, в иллюминаторе было видно как медленно она ворочается. Движение кратеров было заметно невооруженным глазом. Рядом с иллюминатором даже образовалась очередь из желающих позырить. Зрелище таки величественное, настраивает на серьёзный лад, типа мы букашки в космосе и случись что... Ой, туда лучше не думать! Показавшись во всей красе и попутно замедлив корабль на полтора километра в секунду, спутник Земли начал постепенно удаляться. Выходные закончились и к тому же капитан, пересчитав орбиту с учетом новых навигационных данных, снова запустил маршевые двигатели. Жизнь на корабле возвращалась в нормальное русло, где всем правил график работ и очередность дежурств. Никаких особенных развлечений и интриг не последовало, все занимались обычной повседневной работой — настраивали узлы и агрегаты, готовили челнок.

Синтетическую пищу Ира попробовала незадолго до пролета Венеры. Говядина, сухарь, молоко — вкус конечно отличается от настоящего, но есть можно, и другого теперь долго не будет. Еще было такое блюдо — всё в одном. Мерзкая пастообразная бурда для питания в скафандре. Такое надо давать тем кто пытается сбросить лишний вес — много не сожрешь, но голод утоляет. Осматривая себя в зеркало Ира заметила, что похудела, а лишнего у нее почти не было. Больше всего осунулся Кац — но тому было что терять. Теперь освободившиеся биоресурсы включились в круговорот биосистемы корабля, запитанной от реактора. Рециркулировались все биоресурсы, включая отходы, непереработанные памперсами космопроходцев. За обедом лучше не думать о том, что этот самый обед еще недавно был содержимым кишечника Каца. Сближения с Венерой ждали и опять у иллюминатора создалась давка, хотя, чего там увидишь — бурый шар клубящейся горячей серной кислоты. Недружелюбное местечко. Пролетели и пролетели — не за красотами сюда отправлялись, а затем, чтобы замедлиться еще на семь километров в секунду на пути в пылающее жерло светила. После Венеры двигатель надолго отключился и Ира напросилась в открытый космос. Снаружи было неуютно. Казалось — одно неосторожное движение и улетишь, болтаясь на верёвочке. Олег показал ей вид на челнок снаружи. Конструкция совершенно несуразная — белый пепелац в виде яйца с огромным шаром на макушке боком прилепился к станции. Четыре паучих лапки прильнули к туловищу. Два метровых двигателя расположились по бокам яйца, а квадратные крылышки подвижных радиаторов загнулись вверх. Всё тело монстра было покрыто белой мягкой субстанцией. Внутрь корабля Ира возвращалась как домой — тут намного уютнее. При подлете к Меркурию начали заполнять баки жидким водородом и озоном. Криогенной установке требовалось двое суток, при этом она заметно опустошила баки с чистой водой, а ведь вода была нужна для торможения. Для охлаждения скафандров тоже была нужна вода. Где же резерв? Резерв не планировался, то есть он был едва достаточен для того, чтобы челнок смог подняться назад. В кратер Кандинского первым рейсом полетят двое — нужно добыть воды, заправить челнок и уже тогда забрать остальных. Ящики картриджей с питанием для первопроходцев ждали своего часа, и этот час неуклонно приближался в то время как корабль оттормаживался, выходя на орбиту первой планеты солнечной системы.

Примечание:

Краткие ТТХ челнока.

— — — — — — — — — — — — — — — —

Топливо LH2ZO3

Приведённая скорость истечения 5510 мсек.

Тяга = 100kН.

Секундный расход = 18.1 кгсек.

Время спускавыведения < 168 сек.

Скорость выведения без учета потерь 3235 мсек.

k=1.78 (4500 сухая масса + 3500 топлива).

Масса аппарата 470 кг(в т.ч. шлюз — 120) + 130 пилот.

ПН вниз(первый раз) 3900 кг.

ХХ вниз требует минимум 500 кг топлива.

ПН вверх макс 3400 кг.

ПН вниз(без дозаправки) 2520 кг.

Аварийный старт: два человека в скафандрах с отсоединением шлюза, опор и солнечных батарей — 440 кг топлива.

Диаметр бака жидкого водорода 2.8 м.

Диаметр капсулы 3.2м.

Габаритные размеры (со сложенными опорами и радиаторами) — 3700*3540*7920мм.

* Сила тяжести на Меркурии 3,7 м/с = 0,377 g

Глава 12

Камикадзе

Экспедиция подлетала к точке назначения, и каждый имел возможность по сто раз на дню рассматривать цель путешествия на голопроекторе, который теперь постоянно транслировал изображение с дооборудованной светофильтром камеры. Корабль тормозил кормой вперед, а планета тоже помогала ему сбросить скорость. Прямо по центру иллюминатора висело огромное и страшное Солнце, ослепительное даже через затемненное стекло, снабженое встроенным управляемым светофильтром. Без таких ухищрений через маленькое оконце поступало бы слишком много света и тепла. Похожий на земной спутник полумесяц Меркурия не рос, а как будто бы даже с каждым часом удалялся. Это соответствовало действительности — расстояние, отделяющее экспедицию от цели росло, но скорости корабля и цели с каждой минутой все больше уравнивались. В космосе не бывает прямых дорог и самый быстрый путь как правило изогнутый, кривой или спиральный. Только луч света может себе позволить лететь напролом — всем остальным приходится следовать орбитами, проложенными среди невидимых гравитационных воронок, окружающих небесные тела. Невидимыми — не значит несуществующими. Каждая из них требует немалую плату за право покинуть ее. Вторгнуться в такую воронку извне тоже не так просто — цена входного билета в точности равна цене свободы — будь любезен снизить скорость или неизбежно вылетишь с обратной стороны. К счастью, таких неумолимых билетёров несколько и на этом можно играть. На пути экспедиции их встретилось пять — Земля, Луна, Солнце, Венера и Меркурий. Земля взяла свою плату сполна, Луну и Венеру люди заставили потрудиться для общего дела, а Солнце и Меркурий обманули, проскочив по извилистой дорожке. Хотя потратиться пришлось изрядно — двадцать километров в секунду прироста скорости это не кот начхал, и Солнце получило в результате больше всех — ведь первая планета солнечной системы находится глубоко в его воронке.

При подлете к Меркурию хранивший партизанское молчание ЦУП неожиданно выдал порцию свежих новостей, подтверждая витавшую в воздухе версию о подковёрной схватке, а возможно и о перевороте в руководящих кругах корпорации. Доли двоих влиятельных акционеров были заблокированы до решения вопроса международным арбитражем, а несколько наемных менеджеров и высокопоставленных военных лишились своих постов, причем подвинули и генерала, курировавшего миссию. Новый начальник требовал немедленного подробного отчета и планов переоборудования станции, позволивших добраться до места на три месяца быстрее первоначального плана. Насчет того, достоин ли подвиг медалей в руководстве еще не определились и пока решался этот вопрос, капитану на всякий случай влепили строгий выговор за самоуправство. На этом плохие новости не заканчивались. С задержкой в несколько дней к Меркурию стартовали еще три корабля. Один снаряжен Гомексом, а два — китайских, причем, по агентурным данным суммарный тоннаж — под двести. Еще одной новостью было то, что регулярный радиообмен возобновлялся. В связи с выдвижением вероятного противника поступил приказ высаживаться немедленно по прибытии и строго в соответствии с утвержденным планом. Согласно этому плану в полярный кратер должны были спуститься двое — Олег и Алекс. Челнок должен быть полностью заправлен, а вот загрузка предполагалась неполная — около трех тонн питания и оборудования, триста килограммов технологической воды. При такой загрузке после посадки у первопроходцев должно было остаться полтонны топлива и шанс вернуться в случае невозможности добыть воду на месте.

Вода была нужна обязательно. Несмотря на изумительную теплоизоляцию при работе на солнце скафандры расходовали воду. Вода нужна была для производства топлива, необходимого для завершения высадки и для отправки грузов на орбиту. Наконец, необходимо было восполнить потери системы регенерации пищи и смонтировать вторую — на Меркурианской базе. Воды требовались десятки тонн. Если первым же рейсом не удастся добыть четыре тонны — это означало провал. В таком случае первопроходцы с позором возвращались в аварийном режиме, а остаток 3100 кг в системе регенерации обеспечивал лишь возможность эвакуации корабля на орбиту Земли. Облегченная до девятнадцати тонн станция требовала на обратную дорогу всего 1800 килограмм рабочего тела, но к концу полета в системе регенерации пищи осталось бы лишь 1300 кг воды, что значительно сокращало рацион. Осложняло ситуацию и то, что удачного стечения обстоятельств, позволяющего сократить отлетный и прилетный импульс и сделать попутно пару гравитационных манёвров в ближайшие два месяца не предвиделось. Время пути расиягивалось до 65 дней, из них двадцать экипажу пришлось бы голодать. Хорошей новостью было только то, что к моменту возвращения корабля на орбиту Земли имелась возможность подготовить ракеты носители и спускаемые аппараты.

Несмотря на то, что, удалившись от Земли на многие десятки миллионов километров, Ира начала по-новому воспринимать опасность положения экспедиции и суровую мощь космических сил, не прощающих ошибок, ей было радостно от того, что они ПЕРВЫЕ ступят на эту негостеприимную планету. Опасность чудовищна, но радость победы от этого пьянит только сильнее. Они — счастливчики, оказавшиеся на самом острие прогресса, поднятые на верх пирамиды из сотен миллионов людей, воплотивших в металле новое чудо света — их корабль. Они пошли поперёк до сей поры неодолимых сил и у них есть все шансы стать победителями... или погибнуть. Это — запросто. Они здесь непрошенные гости...

Это случилось, когда корабль уже начал тормозить на орбите Меркурия, который грозил заполнить собой пол неба. Капитан принимал дежурство у Каца. Все было привычно и обычно, даже немного сонно, и неожиданный выкрик Алексея прозвучал как гром среди ясного неба.

— Ты, *баный раздолбай, я тебя сейчас без скафандра в космос отправлю!!! Ты понимаешь что сейчас произошло!!! — Заорал Капитан, набрасываясь на Леонида с кулаками. Ситуация была явно нехорошая. Такого взрыва эмоций было трудно ожидать от обычно спокойного и уравновешенного Алексея. Искренняя ярость смешанная с безнадёжностью намекали на то, что произошло нечто ужасное и непоправимое, а виноват в этом Кац. Олег с Маратом первыми подоспели к месту конфликта и оттащили обезумевшего капитана от его жертвы.

— Лёха, что случилось? Всё так плохо? — робко поинтересовался Олег.

— Хуже, конечно, могло бы быть — если бы нас прихлопнуло метеоритом. Да ты глянь на экран.

— Опа! Походу приплыли, то есть долетались, — Марат смотрел на экран как будто там вдруг высветился череп с костями. Олег тоже остолбенел — разочарование и апатия читались в его взгляде. Кац смотрел исподлобья как нашкодивший школьник, под глазом у него наливался синяк. Он несколько раз шмыгнул носом и все-таки нашел в себе силы оспорить свою вину.

— А чего бы вы сделали, если бы я раньше увидел? — спросил он тоном извиняющимся, хотя и нагловатым.

— Да мы бы вышли в скафандрах... Может это патрубок. МОЖЕТ ДОСТАТОЧНО БЫЛО ПОДОТКНУТЬ!!...

— Лёха, остынь. Смотри как проседает — ты бы скафандр не успел надеть. И к тому же -это водород, ты трещину пальцем заткнёшь? Кац конечно раздолбай — потому что не заметил, и он заслуживает наказания, но... какая теперь нафиг разница.

— Мальчики, вы о чем? — Влезла Диана.

Алекс ткнул пальцем в голоэкран. Рядом с надписью "жидкий водород" бежали цифры, постепенно уменьшаясь. Водорода в баке челнока осталось 14 килограмм и не было причин сомневаться, что минут через пятнадцать будет ноль или около того.

— И что, мы теперь не сможем вернуться домой? — Вытаращила глаза Оля.

— Такой вариант тоже не исключается, но пока что мы просто не сможем высадиться, — пояснил Олег. — Воды нам осталось только на обратную дорогу, резерва нет. Рассчитываем орбиту и возвращаемся. Покрутимся здесь немного, подождем окна — и домой. Не вижу смысла продолжать торможение.

Олег оттолкнул сраженного горем капитана и отключил двигатели. Навалилась тишина. Перспектива попасть домой раньше срока никого не радовала, народ был похож на дохлых рыб с остекленевшим взглядом.

— Ребята, может быть взять лопату, немного еды и этот ваш чудо аппарат? — Ира услышала себя как будто со стороны. Что это она сейчас предложит?

— Без реактора ничего не выйдет, — ответил Олег.

— Аппарат 470 кг, пилот — 130 , реактор — 700, плазменный сепаратор в минимальной конфигурации — 250, 110 — криостанция, 100 кг — еда и охлаждение, резерв топлива 500... — Олег быстро посчитал на планшете. — Необходимо 1770 кг топлива. Нам тупо не хватит воды на обратную дорогу. Никак не хватит, абсолютно! Родить нам ее не откуда и в этом случае гарантированно погибнут все. Движки гнать практически некуда. Можно чуть сэкономить, увеличивая время полёта — за счет более длительного и экономичного разгона и за счет солнечных батарей, но годами мы не сможем лететь при такой радиации и на голодном пайке!

— Олег, ты меня конечно извини, но я тут самая худая... и в скафандре...

— Вообще-то я на килограмм худее! — Вмешалась китаянка, но быстро сообразила что сморозила глупость.

— Посчитай челнок без шлюза — 350, пилот — 110, реактор — 700 , плазма — 250, 110 — криостанция, плюс 80 еда и вода. Всё...

— А резерв на возвращение?

— Резерв не нужен...

— Тока *лядь смертников нам тут не хватало!

— Ну? Сколько получается? ... Молчите? Хорошо, я сама сложу и умножу на коэффициент! 1250 кг топлива. У ВАС остается 2050 кг — долетите! Человек сорок дней может голодать без особых проблем. В конце-концов покрутитесь здесь на резонансной орбите на солнечных, а потом рванёте. И потом — вас тут одних людей больше тонны! Похудеете — вода уйдет в биосистему. Кацу это даже на пользу пойдет.

— Ирка, ну ты и дура! Это же как русская рулетка — неужели ты не понимаешь!? Заряжаешь один патрон, крутишь барабан и стреляешь в голову. Вероятность погибнуть такая же, только там внизу это будет очень медленно и страшно. Обреченный будет до последнего заряжать и менять севшие картриджи в надежде получить еще глоток воды, пищи, воздуха. Это будет очень долго и мучительно, и при этом с несчастным почти до конца можно будет поддерживать связь, но помочь — никак. Можешь себе представить такую ситуацию? И не забывай, что риск для остальных участников экспедиции тоже увеличится. Ты предлагаешь лезть к черту в пекло, потому что при планировании миссии кто-то пожалел полтонны воды?