Поезд на Москву отправлялся в полночь, и все четверо вернулись в гостиницу за своими вещами. К вокзалу, несмотря на поздний час, шли пешком. Влад опять вёл мотоцикл в руках, за спиной у него был чёрный походный рюкзак. Тяжёлая сумка Банни ехала на багажнике, Рэй и Ами несли свой скромный багаж сами.
— А что у тебя за дела в Москве? — спросила Банни.
— Да так, с одним музеем,— ответил парень.— Слышал, у них появилось что-то на тему дираонской религии.
— Дираонской религии?!
— А ты тоже ей увлекаешься?
— Да...немного. Но в музеях ничего дираонского пока не видела.
— Можно подумать, ты туда ходишь,— усмехнулась Рэй.
— А вы трое, я вижу, тоже любите путешествовать.
— Ага,— кивнула американка.— Мы тоже, пока каникулы, хотели бы мир повидать, да с культурными людьми пообщаться.
— Точно, — поддержала её Банни.— Вот у меня, например, исследовательский дух в крови.
— Это у тебя-то? — прищурилась хитровато Рэй.— Да спорим, ты за все каникулы книжку в руки не взяла.
— Ну и что? Зато мой папа...
— Эй, кореш, классные очки! — раздался откуда-то сбоку ехидный голос.
— Тебе не слишком светло? — поддержал его ещё один.
Все четверо повернули головы. Из ближайшего переулка выглядывали семь или восемь наглых физиономий. Среди них виднелись уже знакомые хулиганы (только главаря с ними почему-то не было). Из толпы послышалось ещё несколько злорадных смешков и высказываний по поводу очков Влада и причёсок его подруг. Девушки невольно попятились, но парень спокойно окинул взглядом противников, словно пересчитывая, и передал руль мотоцикла в свободные руки стоящей рядом Банни. Сняв с плеч рюкзак, бросил его Рэй.
— Идите вперёд, там встретимся.
— Но...
— Не спорьте. Это моё личное дело, а волноваться ещё и за вас я не хочу. Идите.
— Ты глянь, какой благородный. Только боюсь, вам всем придётся задержаться,— банда вышла из переулка и стала окружать их.
Поэтому Влад начал действовать первым — сорвавшись с места, он подлетел к здоровенному пацану и отшвырнул его с дороги. Тот не ожидал от противника такой силы и отлетел в сторону, сбив с ног ещё двух товарищей.
— Скорее! — махнул рукой Влад.
Девушки не стали больше спорить и побежали, придерживая с двух сторон байк, в сторону вокзала. А их спутник повернулся к хулиганам.
— Ну, ты сам напросился! — толстяк встал с земли и вытащил из-за пазухи обрывок цепи.
Остальные тоже достали кто нож, кто дубинку, кто просто заточенный железный штырь, и с недобрыми ухмылками двинулись к нему.
— Ну, ты точно своему здоровью враг!
— Крутого изображаешь?!
— Зря ты с нами связался!
— Боюсь, ребята, это вы не знаете, с кем связались, — спокойно ответил Влад.
Девушки бежали по ночной улице. Банни старалась не уронить мотоцикл, Ами поддерживала его с другой стороны, чтобы руль не сильно вихлял, а Рэй тащила довольно увесистый рюкзак Влада.
— Мы должны ему помочь! — первой подала голос Вика
— Как? — хмыкнула американка.
— Ты знаешь, как.
— Нет, мы не должны применять эту силу против людей,— впрочем, по её лицу было видно, что она не меньше подруги хотела бы нарушить это правило.
— Людей?!
— Я думаю, Влад справится,— сказала Ами.— С первыми ведь справился. Кроме того, по-моему, для него это вопрос чести. И потом, он доверил нам свои вещи.
Добравшись до вокзала, Банни передала мотоцикл подругам, а сама побежала искать телефон, чтобы вызвать милицию. Остальные долго искали, где можно оставить транспорт и, не найдя безопасного места, отправились вслед за Викой к телефонной будке вместе с ним.
Все трое как раз уверяли милицию, что они не телефонные хулиганы, когда Банни на плечо легла чья-то рука. Та обернулась. Перед ней стоял Влад. Ничто не указывало на его недавнюю драку с целой бандой.
— Влад! С тобой всё в порядке?
— Как видишь. Главное, что вы трое вне зоны действия, а за себя постоять я могу.
— Где ты этому научился? — Рэй заворожённо смотрела на юношу.
— Я много путешествую,— пожал плечами тот,— сталкиваюсь с разными людьми. Спасибо, что позаботились о моём Горыныче.
— А как ты собираешься везти его в поезде? — Ами передала ему руль мотоцикла.— И вообще, зачем тебе поезд?
— Нет ничего лучше ночной дороги, но иногда хочется проехаться с комфортом.
— Это верно. Куда удобнее, чем скакать верхом по горной тропе над пропастью. Зато не так веет приключением.
Когда заходили в купе, Рэй первой заметила сбоку на куртке Влада резаную дырку.
— Что это?
— Где? А, это... Не знаю.
— Как будто ножом проткнули.
— Так у них ещё и оружие было?! — подскочила Банни.
— Тише, не кричи. Я же, как видишь, не ранен,— он вытащил из рюкзака иголку с ниткой.
— Подонки! — сжала кулак Рэй.
— Ничего страшного. Думаю, я их убедил, что так поступать нельзя.
— Давай зашью.
— Ой, было бы из-за чего беспокоиться,— он снова вышел в коридор.— Я схожу за одеялами.
— Чур, я еду на верхней полке! — подняла руку Банни.
— Если свалишься, я тебя ловить не буду,— усмехнулась Рэй.
— Ты опять меня дразнишь?!
— А ты ведёшь себя, как маленькая!
Влад, стоя в дверях, удивлённо смотрел на них. Ами только развела руками.
Майор милиции Бодров сидел в своём отделении не в лучшем расположении духа. Сегодня был действительно сумасшедший день в любом смысле этого слова. Кажется, на Ираптинск нахлынули, как саранча, психи и маньяки, причём самого разного происхождения, и каждый со своим сдвигом. Сначала появляется этот московский следователь с каким-то дохлым мутантом. Потом в больницу проникает ещё какой-то чудик. Нагромоздил, понимаешь, баррикаду из шкафов и стульев, перепугал ещё троих заезжих московских специалистов, угрожая им "игрой в прятки" (нет, у этих специалистов тоже явно крыша протекает), а под конец ещё и спёр, да не что-нибудь, а того самого дохлого мутанта из морга. Эти москвичи точно все с ума посходили. "Массовая шизофрения среди служителей правопорядка". Потом какой-то громила учинил грандиозный шухер на еловом заводе. Причём, чего хотел — не сказал, смылся, и его, кстати, тоже так и не нашли. Может, это тот, Леший, про которого в новостях передавали? Он, кстати, тоже, кажется, из Москвы происходит. Угнал, короче, машину и двинул на ней к Дайрону. Свидетели на заводе и на улицах несут какую-то фигню то про эльфиек с огнемётами, то про орка с топором. Этот идиотизм что, заразный?
Ладно, Леший уехал, ну его к лешему! Москвичи тоже отчалили, скатертью дорога! Беспорядки вроде бы прекратились, и Бодров вздохнул было спокойно. Однако только он собирался вечером идти домой, как поступило сообщение об уличной драке. Вообще-то уличные драки были в Ираптинске обычным явлением, и майор махнул бы на него рукой, но, ознакомившись нехотя с делом, вмиг понял, что волна психоза ещё не отхлынула. Во-первых, всех участников этого события привезли не в милицию, а во всё ту же больницу. Причём четверо из восьми уже откинули копыта, и врачи не могут понять, кто их так отделал. Прочитав их заумно-невразумительные диагнозы, майор сам отправился на место.
Сейчас же он снова сидел в своём кабинете и ломал голову. Уже давно перевалило за полночь, но сон был забыт. Бодров много видел в жизни, но такого — ещё не приходилось. И вся сегодняшняя шизиловка, слава Богу, "мокрым" делом не пахла, а тут...
Из бессвязных истерических показаний пострадавших он понял только, что это одна банда, и передрались они не между собой. Хотя на месте преступления нашлись ножи, заточки, дубины и цепь, но отделали пацанов далеко не этим. Одному, в прямом смысле слова, открутили башку — повернули на все 360 градусов. Второго просто сложили пополам и затрамбовали в мусорный бак. Его чуть ли не по частям вытаскивали. Ну а последних двоих покойничков майор осматривал сам, думая, не докатилась ли эта "заразная шизофрения" и до него. У первого футболка на груди обуглилась, а под ней был ожог, похожий на кислотный. Формой же своей он напоминал (Бодров долго протирал глаза и примерял рукой) отпечаток человеческой ладони с разбежавшимися во все стороны извилистыми "корешками". Ну а четвёртый убитый представлял собой самую настоящую мумию — кости, обтянутые кожей. Причём на нём не было ни одной дырки или настоящей раны. Одежда тоже не пострадала, но врачи сказали, что "в теле не осталось ни капли какой бы то ни было жидкости". Как её можно было выкачать, они даже гадать не берутся. Ещё привлекали глаза мумии — они стали полностью чёрными (не белыми, как от кипятка или чего подобного) и как-то неестественно выпучились. Почему-то возникала ассоциация с обуглившимися от замыкания проводами. Четверо же оставшихся "отделались" переломами и ранами, похожими на следы когтей, но оказавшимися такими же "кислотными ожогами". На вопросы, кто это сделал, пострадавшие впадали в жуткую истерику. Врачи не успевали им успокоительное колоть. Всё, что удалось вытрясти, это какого-то "байкера в тёмных очках".
Таинственный преступник не оставил никаких улик. Разве что на лезвии одного из ножей нашлись следы (только "следы", несмотря на то, что его, кажется, вонзили по рукоятку) какой-то чёрной не то крови, не то слизи. Вот тут майор Бодров и пожалел, что московские специалисты уехали. Может быть, именно сумасшедшие специалисты смогли бы разобраться в этом сумасшедшем деле? Ведь они, какие — не какие, а всё ж-таки судмедэксперты. Местные же смогли сказать только, что подобной дряни в жизни своей не видели.
Влад зашёл в вагонный туалет и расстегнул куртку. Футболка тоже была пробита ударом ножа, а под ней оказалась небольшая, но, судя по всему, глубокая колотая рана. Тем не менее, из неё не выступило ни капли крови.
— Хм, в кого-то я всё-таки превращаюсь,— задумчиво сказал парень, ощупав рану.— И силы мои возрастают. Интересно, что бы на это сказал шеф?
Взяв иголку, он аккуратно зашил дыру в футболке. Потом немного подумал и, той же ниткой, не морщась, стянул края раны.
А шеф сидел в своей комнате, всё в той же кромешной тьме.
— Сейлормун, Сейлормун... Хранительница пятого талисмана. Священного огня,— он поднял руку и потёр глаза.— Кто же она всё-таки такая? С ней больше хлопот, чем я предполагал. А теперь ещё и Шестьдесят шестой от рук отбился. Согласен, в этом деле нужен кто-то соображающий. Но что-то он слишком увлекаться стал. Сам ничего не делает... Надо бы за ним проследить,— он нажал в темноте какую-то кнопку.— Эй, там, пригласите-ка ко мне Сорок седьмого.
Девушки сидели в своём купе за столиком, и ужинали. Банни с аппетитом уплетала большой бутерброд, а Рэй и Ами беседовали:
— Как ты думаешь,— спросила алаонка,— не поспешили ли мы уехать из Ираптинска? Вдруг там ещё остались демоны?
— Не знаю. Я во время последней поездки по городу ничего такого не почувствовала.
— Это потому, что ты с Влада глаз не спускала,— пробормотала, не отрываясь от еды, Банни.
— Да ты сама увивалась вокруг него, как лиса,— привычно отшила её Рэй и снова обратилась к Ами: — А ты думаешь, что этот бизнесмен Риванов действительно мог наделать таких страшилищ?
— Это только предположение. Я вот обратила внимание на двух последних: следователя и работника завода. Они ведь были обычными людьми, а потом ни с того, ни с сего превратились. Кажется, это действительно похоже на какое-то передающееся проклятие, или даже вирус. Ты ведь и сама...заразилась после драки с последним демоном. И я опасаюсь, что могли остаться другие заражённые.
— Надеюсь, что нет. Иначе они бы к нашему отъезду как-то проявили себя. А вот откуда могла взяться эта зараза? От Лешего? Мне показалось, что он чем-то от них отличался. И этот его...пёс тоже.
Ами кивнула.
— Ни одна из девушек, на которых нападал Леший, ни в кого не превращалась. Значит, это не мог быть он. К тому же, у него была цель. Он на кого-то работал. А у поражённых конкретной цели я не заметила. Кому тогда понадобилось их превращать, и зачем?
— Я не знаю. Может быть, проклятье вышло из Лешего, когда он умер?
— В любом случае, мы это выясним, только если найдём его хозяина. И кстати, для твоего гадания подошла бы свеча?
— Не пробовала, хотя...может, и подошла бы.
— Мне как раз попались сегодня в киоске ритуальные свечи,— она вытащила из своего чемоданчика упаковку коротких толстых свечей в железных чашечках.
— Ритуальные, говоришь? Значит, точно подойдут. Спасибо, Ами,— Рэй взяла у неё упаковку и открыла.
— Надеюсь, ты не собираешься зажигать их здесь?
— А почему нет? Только проводникам не говорите.
— Но это нарушение пожарной безопасности!
— Не надо всё время жить по правилам.
— Точно,— Банни расправилась с бутербродом и хотела было взять ещё один, но потом замерла и осмотрелась.— А кстати, что это мы ужинаем одни? Где Влад?
— И правда, куда он делся? — американка тоже огляделась.
— Надеюсь, вы не собираетесь посвящать его в наши тайны?
— Будет видно,— Банни поднялась с места и открыла дверь.
Влад стоял дальше по коридору у открытого окна и с задумчивым видом смотрел на проплывающие во мраке деревья, поля и отдалённые огоньки деревень.
— Эй, Влад, ты чего там завис? — она подошла к нему.
— Банни? — тот посмотрел на девушку.— Я думал, вы уже спите.
— Пошли, поужинаешь с нами.
— Спасибо, я...уже поужинал.
— Когда это ты успел? Всё равно, пошли, посидишь с нами за компанию.
— А я вас не стесню?
— Ты что?! Наоборот! — она цапнула его под руку и повела в купе.
Снилось Банни что-то странное и непонятное. Перед ней из мрака выныривали, а потом снова расплывались высокие чёрные башни, глубокие тёмные подземелья, какие-то храмы, богато украшенные, но всё же мрачные и жутковатые. Потом эти древние сооружения начали оживать — среди каменных улиц стали появляться люди в длинных плащах с капюшонами и множество неведомых существ, всё более и более отталкивающего вида. Банни вздрогнула и проснулась.
В купе было темно. За окном по-прежнему была ночь, лишь время от времени проплывали огни придорожных столбов. И в их свете девушка увидела Влада. Тот опустил складной столик, и теперь стоял перед самым окном — неподвижно, как статуя. Только лёгкий ветерок из открытой форточки шевелил его длинные волосы, и блики тех самых огней проплывали в стёклах очков. Рэй и Ами спокойно спали на своих полках, а юноша, похоже, был так поглощён созерцанием ночи за окном, что не заметил пробуждения Банни.
— Что такое, бессонница? — улыбнулась та.
Влад вздрогнул и обернулся к ней.
— Да, что-то не спится. Я не хотел тебя будить.
— Ты тут ни при чём,— она тоже выглянула в окно.— Какая сегодня красивая луна. И как много звёзд.
— Ты тоже любишь ночь?
— Ага. Вот так тоже иногда стану, и смотрю на луну, смотрю... А ты и ночью не снимаешь очки?
— Я к ним просто привык.
— Странный ты всё-таки какой-то.
— Я знаю,— кивнул Влад.— Мне все так говорят.
— Извини. Не знаю, что тебе другие говорят, но, по-моему, ты очень симпатичный.
