| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Вот... И больше не проси.
— Спасибо, дядя Сережа! — пропищала она детским голоском. — Ты до-о-обрый.
Мы рассмеялись.
Доев шоколад, Елена удовлетворенно вздохнула:
— Ну вот... Теперь можно и поголодать... часика два.
Она попыталась встать — и плюхнулась обратно на стеллаж.
— Ой! Что-то ноги совсем не держат!
— Ничего страшного... Нам торопиться некуда, — Я снял плащ и укрыл девушку. — Поспи часок-другой, тогда и пойдем.
— Ладно... — Она свернулась калачиком. — Только... если увидите летающий огонек — красненький такой — не стреляйте... он хороший... он меня охранял...
Последние слова она произнесла уже с закрытыми глазами, и переспрашивать я не стал: просидев почти неделю в темноте в подземелье с монстрами, можно и вообще ума лишиться, не то что... А глюки — это не страшно... выспится — и забудет.
Порывшись в рюкзаке, я достал свечу и приладил ее в комнате напротив; позвал Кира: торчать в коридоре не имело смысла. Мы притворили дверь и подперли одним из стеллажей, другой положили у противоположной стены. Получилось достаточно удобно: зарешеченный светлый проем позволял держать оборону без опасения подстрелить друг друга.
Мы уселись на импровизированное сиденье, и я вдруг с беспокойством подумал — а действительно ли это был глюк? И повторил Киру слова Елены о "красном огоньке".
— Не знаю, Серый... — помолчав, сказал Кир. — Иногда действительно встречаются блуждающие аномалии... правда, очень редко. Как-то раз и мне встретилась блуждающая "электра", еле убежал... Если "красненький огонек", то речь, надо думать, идет о "жарке". А насчет — "охранял"... — В голосе напарника мне послышалась усмешка.
— А Черный Сталкер в гостинице? — напомнил я. — Тоже ведь, можно сказать, охранял. Если б не он, кто знает, как бы все вышло.
— Тоже верно... — согласился Кир и шумно зевнул. — Может, посменно подежурим? чего обоим-то... девушка теперь часов шесть проспит, а то и больше... Так что — давай по три часа... лады?
— Добро, Кир... Отдыхай, через три часа разбужу.
Спустя несколько минут Кир уже похрапывал, и у меня, наконец, появилась возможность спокойно и ни на что не отвлекаясь обдумать рассказ Крюгера о сбитом три года назад под Чернобылем инопланетном космическом корабле.
История на первый взгляд совершенно фантастическая... Хотя... почему, собственно, фантастическая? Ведь сама возможность существования иных цивилизаций никем не отрицается... Возможность контакта — вопрос более сложный... но — почему бы и нет? Более того, многие специалисты-уфологи уверены, что такой контакт уже состоялся, причем — довольно давно, а насмешки и нежелание серьезно воспринимать их доводы — результат специально организованной кампании по дезинформации населения, своего рода "промывки мозгов". Механизм прост: например, сначала в газете появляется заметка о пришельцах с фотографиями этих самых пришельцев, а затем "вдруг" выясняется, что села Гребешки, жители которого якобы видели пришельцев, в указанном месте не существует, а если и существует, то гребешковцы ни о каких пришельцах и слыхом не слыхивали. То же и с фотографиями — "вдруг" оказывается, что все фото — более или менее искусная подделка.
Неудивительно, что после множества таких специально изготовленных "липовых" историй рядовой обыватель готов поверить в любой бред, будь то слухи о покойниках, воскресших с помощью заклинаний бабки Мани, говорящих мышах в туннелях московского метро, или, скажем, о конце света осенью будущего года, — только не в появление инопланетян. Наверное, если бы в ходе инаугурации президента над многотысячной толпой появился вдруг НЛО, то об этом посудачили бы денек-другой, сочинили парочку анекдотов да и забыли бы.
Выжившие "чужие" сумели быстро организовать оборону: солдаты, прибывшие на место падения аппарата, подверглись воздействию психотронного излучателя и в панике разбежались. Присланные спецы тоже не достигли цели — они попросту исчезли. Затем в месте падения появились непонятные фигуры в пуленепробиваемых костюмах и с необычным, но могучим оружием; вряд ли это были сами пришельцы — скорее роботы или киборги. Возникла патовая ситуация: взять "чужих" живьем не получалось, а бомбить — значило распрощаться с надеждой на мгновенный научный и технологический прорыв и, как следствие, военное превосходство над любым противником.
Операцию с самого начала, естественно, засекретили. Через СМИ, чтобы успокоить общественность, было сообщено, что так называемый "Второй Взрыв" и последовавшие за ним "Выбросы" — хорошо изученные и не представляющие никакой опасности локальные физические эффекты, а появляющиеся в желтой прессе заметки об аномальной "Зоне", артефактах и чудовищах сочиняются недобросовестными журналистами и газетчиками, зачастую — с корыстной целью: для создания нездорового ажиотажа и, соответственно, повышения цены на так называемые артефакты.
И вот в Зоне появляется журналистка... причем — свободная, не работающая на издания, входящие в тот или иной пул олигархических, повязанных с властью корпораций, и известная целым рядом громких расследований. Настораживала официальная цель посещения — сделать репортаж о таинственных "монолитовцах". Не называя источник, хозяин Крюгера сообщил также, что журналистка несколько раз встречалась с высокопоставленным чиновником, симпатизирующим оппозиции и имеющим доступ к секретной информации по Зоне. Возникло подозрение, что произошел "слив"... Возможный скандал был не нужен ни российской стороне, в основном контролирующей Зону, ни западникам, также успевшим создать в Зоне агентурную сеть: пока держалось равновесие, пусть и шаткое, у каждой из сторон сохранялась надежда добраться до "чужих" раньше соперника.
Желание Елены посетить научную базу на Янтаре вызвало еще большую тревогу, когда выяснилось, что там работает по контракту бывший преподаватель журналистки. Ученый-биолог и раньше высказывал в ходе научных конференций сомнение в том, что населяющие Зону формы жизни — мутанты, поскольку удачные мутации чрезвычайно редки, а за столь короткое время — и вообще вряд ли возможны. И если Елена поделится с ученым информацией, у того появится веский довод в пользу искусственного происхождения населяющих Зону существ.
Для контроля над ситуацией Крюгеру было приказано наняться к журналистам проводником, что он и сделал. Узнав о защитном шлеме, шеф Крюгера перепугался: у него возникло вдруг подозрение, что аналитики ошиблись, что на самом деле Елена — сотрудник российской спецслужбы и ей поручено проверить шлем как защиту от "мозгодробилки". О покушении на ученого Крюгер не знал — видимо, решение устранить возможного...
Размышления прервал непонятный шум в коридоре — даже не шум, а едва слышное потрескивание, будто кто-то ломал тонкие сухие прутья. Звук шагов я бы не пропустил — значит, дело не в тварях... На ум пришли слова Елены о красном огоньке. Будить Кира не хотелось, но не будить... все равно ведь услышит и проснется, а от неожиданности и пальнуть может.
Я слегка толкнул Кира в бок. И тут же услышал щелчок предохранителя.
— У нас гости... — шепнул я. — Возможно, тот самый "красный огонек". Давай без стрельбы, ладно?
— Шутишь? Какая стрельба по аномалии! Плохо... мы тут, как в ловушке.
— А решетка?
— Если это "жарка", решетка не спасет. Факел бьет на...
Кир умолк: в проеме, справа, показался светящийся шар. Полупрозрачная оранжевая сфера размером с крупный апельсин медленно плыла метрах в полутора над полом. Перед решеткой шар остановился, будто раздумывая... или принюхиваясь... и я подумал вдруг, что он напоминает мне пса... заблудившегося, ищущего хозяина пса.
Тонкие голубовато-белые прожилки на поверхности шара стали ярче, потрескивание сделалось громче и участилось... и шар поплыл к нам, точно и не было никакой решетки. Посреди комнаты он вновь остановился... словно не мог решить, что предпринять.
В памяти возник горящий под мостом зомби — и по спине потекла тонкая струйка пота.
— Кир! Нельзя бояться! Думай о нем как о друге! — торопливо прошептал я. — Представь, что это заблудившийся щенок!
Я попытался изгнать картинку с обугленным мертвяком и вспомнить что-нибудь веселое... соседского пса, например... как он носится по двору, смешно забрасывая вбок задние лапы, как крутит хвостом, выпрашивая ломтик колбаски у расположившихся на скамейке мужиков...
Спустя несколько долгих, безумно долгих секунд треск утих; шар проплыл к спящей Елене, опустился чуть ниже, будто хотел удостовериться, что с ней все в порядке, — и вернулся обратно.
— Все в порядке, Рыжик! — сказал я негромко. — Мы друзья. Вот посидим, отдохнем — и пойдем дальше... А ты погуляй пока.
Еще несколько секунд — и шар поплыл к двери, прошел сквозь решетку и скрылся за углом.
— Ну дела-а-а!.. — протянул Кир. — А почему — Рыжик?
— Само как-то вырвалось... Из-за цвета, наверное.
— И что это было, по-твоему?
— Не знаю... Может, душа? Душа какой-нибудь погибшей собаки, например?
Кир в ответ только хмыкнул, и вскоре я вновь услышал размеренное похрапывание.
Подивившись железным нервам напарника, я вернулся к размышлениям над рассказом Крюгера. Если все, что он говорил, — бред, то бред, надо признать, вполне логичный и убедительный. Оставалось, правда, непонятным — откуда взялись монстры, аномалии с артефактами, что такое "Выбросы"? Впрочем, Крюгер мог этого и не знать...
Вспомнив Кузьму с его Яшами, я вдруг подумал, что здесь может оказаться ключ к разгадке происхождения монстров... Ведь Яши — определенно не клоны: вряд ли можно за несколько дней вырастить клона того же возраста, что и оригинал. Опять же одинаковая до мелочей одежда... Скорее уж Яши — результат копирования. Как там у фантастов эта штука называлась? Репликатор, кажется? Точно, репликатор!
Словно гончая, почувшая горячий след, мысль понеслась через кочки и овраги... Ну конечно же — репликатор! Видимо, Кузьма — да и не он один, надо полагать — в какой-то момент оказался достаточно близко от упавшего аппарата, и с него были сняты необходимые для копирования характеристики, а затем заработал репликатор. То же и с Семеном... С той лишь разницей, что Кузьма — оригинал, прототип многочисленных Яш, а Семен — одна из копий, оригинал которых то ли погиб, то ли до сих пор мыкается где-то в Зоне. Или наоборот, пьет сейчас чай с малиновым вареньем где-нибудь за тысячу километров отсюда.
Точно так же можно объяснить и происхождение снорков: судя по обмундированию, прыгуны — это изуродованные, лишенные разума копии пропавших спецов. Что же касается разных "псевдо" — тут и говорить не о чем: на месте падения могли оказаться — или прийти туда позже — и бродячие псы, и волки, и кабаны. В базе данных репликатора вполне могла храниться информация и об инопланетных существах — отсюда и кровососы, и, возможно, какие-то другие создания, о которых я не знаю.
Оставалось непонятным — зачем все это? Нельзя же всерьез полагать, что репликанты сделаны "чужими" для защиты. Пси-излучение и роботы, или кто они там, оказались весьма эффективны, значительно более эффективны по сравнению с десятком кровососов или двумя десятками прыгунов, которые даже стрелять не умеют. Скорее можно предположить, что при падении аппарата репликатор "свихнулся" и в результате поломки стал как-то объединять, комбинировать файлы с данными разных существ. В итоге Яши получили дар телекинеза, но потеряли память и превратились в трехлетних по разуму детей, Семены обрели дар внушения и способность читать мысли, а псевдособы лишились глаз, но стали "слышать" мысли и лоцировать их источник.
Воодушевленный успехом, я с разгона попробовал придумать объяснение и для мертвяков — и не сумел. Нет, в том, что мертвяки — реплики забредших к месту падения военных, сталкеров и бандитов, сомнений не было: подтверждением служила рассказанная Николаем история о сталкере, встретившем похороненного месяцем раньше приятеля.
Но как может двигаться мертвое тело? Нет, это мне не по зубам... с этим лучше обратиться к знатокам вуду, специалистам по живым мертвецам... или, еще лучше, к "чужим". При случае.
Я посмотрел на часы — начало второго, смена закончилась, пора баиньки.
Кир отозвался сразу, будто и не спал:
— Что? Опять?
— Не опять, а снова, — сказал я и с удовольствием растянулся на стеллаже. — Спокойного дежурства, напарник!
Глава 16
Ровно через три часа я проснулся. Кир уже открыл банки с тушенкой и теперь резал хлеб.
— Думаю, придется все же девушку будить, — сказал Кир, заметив, что я не сплю. — Лучше бы нам убраться отсюда до рассвета, а до выхода еще...
— Девушка выспалась, — раздался веселый голос, — и снова хочет есть.
Я достал банки с пивом, и мы приступили к завтраку. Пока ели, я рассказал, к какому выводу пришел насчет монстров.
— Значит, вы уже знаете о корабле? — удивленно спросила Елена.
— Да, вчера один клиент поделился секретом. — И я вкратце пересказал версию Крюгера.
— Ну что ж... все сходится. — Она энергично кивнула. — Могу добавить только пару деталей... По словам того человека, от которого поступила информация, история контакта — технических подробностей, извините, не знаю — насчитывает уже более полувека. Пришельцы тогда сообщили, что земная цивилизация находится под угрозой самоуничтожения и что они готовы помочь, но только в том случае, если народы Земли объединятся. Главы правительств, которым было адресовано послание, ответили категорическим отказом.
— Кто бы сомневался! — заметил я.
Елена вновь кивнула и продолжила:
— Взрыв на ЧАЭС, видимо, встревожил пришельцев: после многолетнего молчания от них было получено сообщение с просьбой не препятствовать проведению исследований в месте катастрофы. Согласие было дано. А когда их аппарат завис возле ЧАЭС, по нему ударили ракетами. Чтобы не допустить эвакуации уцелевшей части экипажа, вокруг места падения поставили части ПВО с приказом сбивать любые неопознанные летающие объекты. Вот, собственно, и все детали.
— Да-а... Не хотел бы я оказаться рядом с этими ПВО, когда прибудет спасательный корабль, — сказал Кир. — Настоящий корабль, я имею в виду. Не шлюпки Гринписа, а тяжелый авианосный крейсер.
— Не думаю, что они станут мстить... — сказал я. — Только не случилось бы кое-чего похуже.
— Похуже? — недоуменно спросил Кир.
— Заберут своих — и улетят. Все! И не останется здесь ни шлюпок, ни крейсеров... И когда мы одумаемся, уже некого будет звать на помощь.
— А по мне — так лучше бы и улетели, — убежденно сказал Кир. — Мы и сами тут разберемся.
— Не дороговато ли они обходятся, ваши "разбирательства"? — неожиданно жестко спросила Елена. — Первая мировая — десять миллионов жизней, вторая — больше пятидесяти... Если так и дальше пойдет, скоро в пещеры вернемся! — Она в упор посмотрела на Кира. — Неужели происходящее в Зоне не кажется вам предупреждением, живой картинкой возможного финала этих самых "разбирательств"?
— И какова альтернатива? — угрюмо осведомился Кирилл.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
