1. Эмигрант

— Если интересно, давай посмотрим.

— О! Спасибо! — Ларсен обрадовался, как мальчишка. Но тут же посерьезнел, — Но только дня через два-три не раньше...

— Насчет времени договоримся, — махнул рукой Жорот.

— Это, конечно, хорошо... Но почему у тебя нелады с целительством? Мне интересно. Не покажешь пару заклинаний? Может, что посоветовать смогу...

— Хоть сейчас.

— Сейчас не стоит.

— Почему? Сил они совсем мало забирают, просто не действуют.

— А раны откуда возьмешь?

— Одну из леченых раскрыть можно.

— Жорот!

— Да ладно. Обоим же интересно.

— Нет.

— Не будь занудой. Сам потом и залечишь. Вот только не говори, что на себе опытов никогда не проводил!

— О! Кажется, вопрос снялся сам собой. Я слышу, дети пришли.

— Пообедают и опять гулять пойдут.

К столу колдун вышел сам и даже поднял на руки Ивина. Впрочем, Ларсен быстро прекратил это безобразие, отправив всех за стол. На всякий случай коснулся беспокойного пациента, проверяя, не открылись ли раны, в ответ получив переданную с прикосновением фразу "Не беспокойся, я не полная развалина" и ироничный взгляд.

Обед получился веселый, как впрочем, было всегда, когда в гости приходил пятнадцатилетий племянник Мари. А сегодня парню вовсю подражал еще и Ивин, Олли же сидела тихо, как мышка, не поднимая взгляд от тарелки.

В разгар обеда раздался звонок, и Мари, вынужденная встать из-за стола, привела в столовую Кецетина.

— Приятного аппетита! — пожелал маг присутствующим.

— Добрый день, — приветливо отозвался Ларсен. — Присоединяйтесь.

— Благодарю, с удовольствием.

Садясь за стол, Кецетин задел Жорота, кидая ему информацию. Колдун несколько минут молча ел, точнее, ковырялся в тарелке, разбираясь в полученной куче. Потом поднял голову.

— Ивин, Олли, сразу после обеда едем домой.

Ларсен недовольно поморщился:

— Кецетин, я же просил...

— Извини, у нас проблемы. Я присмотрю за Жоротом.

— Нет уж, завтра я сам зайду.

— Пожалуйста, — легко согласился маг, — Твой пропуск во дворец еще действует?

— Да.

— Вот и отлично.

Перед отъездом Жорот сделал попытку расплатиться с Ларсеном, но тот заявил, что лечение еще не закончил, а вот когда Жорот выздоровеет окончательно, тогда они и поговорят об оплате.

Перед тем, как оставить детей в квартире, Жорот обошел комнаты, проверил магический фон и защитные заклинания. Наконец закрыл за Ивином и Олли дверь и спросил поджидающего его в коридоре Кецетина:

— Куда идем?

— Сначала ко мне. Поговорить надо.

В пристройке была очередная перестановка мебели — почему-то Кецетин делал это регулярно. Жорот отыскал свое любимое кресло и устало сел — все же самочувствие у него было не очень. Взглянул на вышагивающего мага и уточнил:

— Значит, Селена умерла от сердечного приступа?

Маг вспылил:

— Представь себе! И не надо делать такое недоверчивое выражение лица! Какой-то идиот сказал ей о смерти Лограна, она, вроде бы, спокойно восприняла, но... просто не проснулась утром.

— А что с Тиной? — тревожно спросил Жорот.

— Инфаркт, но жива. Она не спала в момент приступа, вовремя позвали врача... Что это не ее приступ никому и в голову не пришло. Ведь когда Селена рожала с сердцем никаких проблем не было, да и вообще, спит человек и спит...

— Ты хоть понимаешь, что, практически, мы уже проиграли?

— Нет, — Кецетин победно усмехнулся. — Я вычислил через кого шло магическое воздействие! Лотта.

— Шутишь?

— Ты же сам вытаскивал у нее шип? А то, что шипы выбирают только магов, ты в курсе?

— А ты в курсе, что маг, не развивший свои способности, каналом быть просто не сможет? Чтобы использовать Лотту как канал передачи, она должна — как минимум — иметь уровень конца первого года обучения. И кто ее, по-твоему, обучал?

— Маг ее отца, Вальес. Еще в детстве.

— Что?

— Вчера Берт обрабатывал ее рану. Я спросил откуда рана и... выяснил все остальное. Вальес обучил Лотту начальным заклинаниям. Хотел поговорить с королем о серьезном обучении, но не успел. Произошел несчастный случай, при дворе отца Лотты место мага было вакантно долгие годы. Когда маг, наконец, появился, Лотта уже была замужем...

— Но так как она долго не занималась магией, то ты этого просто не увидел.

— Именно. Она и сейчас не пользуется магией. Сознательно. Но она любит гадать на картах, и у нее это получается, частенько предугадывает, по ее словам, действия и настроение окружающих, важные для нее события...

— Стандартный набор мага-самоучки, — резюмировал Жорот.

— Верно. А больше во дворце магов-каналов нет и быть не может — я тщательно проверяю всю прислугу, стражу, даже придворных...

— И что ты собираешься делать?

— Отсечь ее от источников. Сам, я, увы, сделать это не смогу — я проверил, у Лотты где-то третий год обучения, хоть и законсервированные. Но с твоей помощью можно попробовать...

— Ты вообще соображаешь, что предлагаешь? — тихо спросил колдун. — А если от источников отсекут тебя? Сколько ты проживешь?

— Но Лотта не маг. Ей будет, конечно, неприятно, но серьезных проблем, какие были бы у меня или у тебя, у нее не будет.

— То есть уменьшение жизни лет на двадцать — при условии, что ей, максимум, отпущено восемьдесят-девяносто — это не проблема? Резкое снижение иммунитета, общего тонуса, возможно, и умственных способностей!

— Ты преувеличиваешь.

— Отнюдь. Если не веришь, пошли запрос в Клан, получишь массив исследований — за века, когда в Клане отсечение практиковалось в качестве судебных приговоров, их накопилось достаточно! И сейчас любое отсечение в Клане вне закона! А Клан далеко не образец гуманности, просто всему есть предел...

— Хорошо. Варианты?

— Я должен подумать.

— И уверен, что придумаешь?

Жорот пожал плечами.

— Пойми, я не желаю Лотте зла, но альтернативы отсечению не вижу. В конце концов, можно связать ее с целителем, чтобы он компенсировал последствия...

— Помолчи, а? Мешаешь.

— Хорошо, хорошо! — раздраженно отозвался маг. — Учти времени "подумать" у тебя не больше пары часов.

Жорот кивнул. Что-то в голове мелькало, но ухватить мысль за хвост никак не удавалось. Он переводил взгляд с одного предмета на другой, надеясь, что какой-нибудь послужит толчком к нужному воспоминанию. Пока все было бесполезно. Но отсечение... Перед глазами встал демон и растерянное лицо Лотты, на которое наложилось другое, мальчишечье, из растерянного ставшее хитро-лукавым. Есть! Жорот торопливо наложил заклинания воспоминания и позвал Кецетина, который чем-то гремел в соседней комнате.

— Значит, так. Накладывается заклинание сдерживания, в сочетании с антимагической пеленой и специальным контролирующим амулетом. Держи.

Кецетин помолчал, осмысливая схему, коротко спросил:

— Сам придумал?

— Вспомнил. Моего одноклассника в детстве так изолировали — болезненный был мальчишка, а магические способности зашкаливали. Родители и выкрутились, а после пятнадцати сняли изоляцию и отправили к нам в школу. Мы потом еще это заклинание с одним из преподавателей разбирали на занятиях, потому так хорошо и запомнил.

— Все, я понял. А амулет?

— За сутки сделаю.

В этот раз колдун работал дома — перед тем, как Кецетин сформировал новую сеть, Жорот изолировал свою квартиру и теперь мог заниматься амулетами в привычной обстановке. Рабочее место пришлось делать в гостиной — постоянно необходимая вода была только в кухне и ванной, но последняя располагалась слишком неудобно, да и занята была часто. Перед тем, как сесть за работу, он сотворил стол, похожий на свой старый, и взял с Олли и Ивина честное слово, что они не будут в него лазить, да и поблизости тоже. Конечно, позже придется придумать защиту, но сейчас было не до того.

Очередная бессонная ночь далась тяжело — колдун еще не до конца выздоровел. К тому же вечером пришлось уделить пару часов Ивину — мальчик ни за что не хотел ложиться спать без сказки и ежевечернего рассказа папе о прошедшем дне, что стало уже традицией.

Утром работа над амулетом была в самом разгаре, и Жорот ничего вокруг не замечал, когда насмешливый голос произнес:

— Только чай переводишь. Если уж даешь, то ткни в бок, он же в работе по самые уши...

Колдун поднял голову и прищурился, пытаясь сфокусироваться — после многочасового смотрения в одну точку глаза это делать отказывались.

Недалеко от стола в кресле сидел Ларсен и смотрел на Жорота цепким взглядом. На столе, точнее, на его кусочке, свободном от наваленных запчастей, стояла чашка чая, уже остывшая — Олли постаралась, а колдун и не заметил.

Девочка тихо что-то сказала, Ларсен отозвался:

— Спасибо, с удовольствием, — и вновь переключился на колдуна, констатируя занудным тоном. — Опять ночь не спал. И две раны открылись... удивительно, что не все четыре.

— Слушай... э-э... часика через три, хорошо? — Жорот уткнулся в амулет.

Когда он закончил, то увидел, что гостей прибавилось. В комнате сидел Кецетин, увлеченно разговаривающий с Ларсеном.

— Все? — уточнил маг и приказал: — Ешь и идем, Лотта уже заждалась.

— Я не голоден.

На самом деле Жорот очень хотел есть, еще больше выспаться, но все это было возможно лишь после того, как они закончат с Лоттой.

Ларсен поджал губы, но промолчал.

Приемная перед покоями королевы была заполнена придворными. Кецетин уверенно протолкался к двери, таща за собой Жорота и Ларсена. На входе стояла Саура, которая молча пропустила магов и закрыла за ними дверь.

Лотта выглядела усталой и бледной. Она протянула руку для поцелуя всем по очереди, начиная с Кецетина. Причем Ларсена Кецетин при этом представил, отрекомендовав его как молодого, но опытного мага-целителя.

— Если ваше величество устраивает его кандидатура...

Королева бросила внимательный взгляд на целителя, который задержал руку Лотты у губ чуть дольше, чем предписывалось правилами этикета. А когда выпрямился, Лотта вздрогнула и коснулась ребер на месте вчерашней раны.

Ларсен, поклонившись еще раз, спокойно сказал:

— Всегда к вашим услугам.

Королева медленно кивнула:

— Устраивает.

— Хорошо. Тогда я должен сообщить Ларсену суть ситуации. Неопытного мага использовали, как канал для магических нападений на членов королевской семьи. Необходимо перекрыть этот канал...

Ларсен вдруг выпрямился и сжал губы:

— Нет. Я отказываюсь.

— Почему? — быстро спросила Лотта.

— Я ни за что не буду помогать отсекать мага, сколь бы неопытен он не был. Это — верная смерть.

— Ты мне не дал договорить, — холодно отозвался Кецетин. — Речь не идет об отсечении...

Вмешалась Лотта, повелительным жестом заставив Кецетина замолчать.

— Почему смерть? Мне говорили, что на магах начальных уровней отсечение не сказывается...

— Ваше Величество, я не знаю, кто вам это говорил, но либо он лгал, либо просто не в курсе, — жестко отозвался Ларсен. — Я лет тридцать назад лечил двух учеников Сообщества первого года, которых старшеклассники отсекли от источников. Клянусь, я сделал все, что мог, но один прожил после отсечения десять дней, другой — неделю.

Лотта в упор смотрела на Кецетина, тот молчал. Ларсен добавил, уже спокойней:

— Я допускаю, что существуют целители, которые могут свести последствия отсечения для отсекаемого на нет, хотя лично я таких не знаю. В таком случае советую обратиться к ним.

Взгляд Лотты, упертый в Кецетина, стал весьма многообещающ. Маг кашлянул и поинтересовался:

— Краткий экскурс в историю закончен? Повторяю, речь идет не об отсечении. Это заклинание временной изоляции, которую можно снять без вреда для изолируемого.

Вмешался Жорот:

— Это заклинание предложил я. Им пользовались родители одного из моих одноклассников, чтобы оградить сына от занятий магией до пятнадцатилетия.

— Зачем? — вмешалась Лотта.

— Реальной подоплеки я не знаю, а по официальной версии мальчик был очень хрупким и болезненным, а для магического обучения нужно хотя бы среднее здоровье. К пятнадцати годам он окреп, заклинание сняли и отправили ребенка в магическую школу. Один из преподавателей заинтересовался этим заклинанием — оно было составленным на заказ, малоизвестным — и мы подробно разобрали его на уроках, поэтому я точно знаю схему, хотя никогда и не использовал.

— А в чем суть? — с интересом спросил Ларсен.

Жорот молча дотронулся до его руки, передавая информацию. Целитель хмыкнул, глаза стали стеклянными — он пытался разобраться что к чему.

— А вслух? — резко спросила Лотта.

— Так быстрей и понятней. Разрешите? — Жорот взял королеву за руку и передал ей дубликат, только гораздо медленнее, чтобы она успела воспринять.

Лотта судорожно выдернула пальцы, потом замерла, пытаясь привыкнуть и разобраться.

Жорот, помолчав, добавил:

— Единственный нюанс состоит в следующем... Мальчик, когда его изолировали, был вообще не обучен магии. А вы, Ваше Величество, имеете уже начальные навыки.

Ларсен вздрогнул, до него, видимо, только сейчас дошло, о каком пресловутом маге идет речь.

— Когда мы разбирали Изолирование, то выяснили, что любое сознательное обращение к магии изолированного разрушает это заклинание. Зато все неосознанные попытки обращения к магии оно блокирует полностью, как и саму магию, до момента активного к ней обращения. Вы поняли, что я сказал, Ваше величество?

Взгляд Лотты полыхнул гневом, но она сдержалась:

— До тех пор, пока я не пытаюсь колдовать, заклинание действует. С первой же сознательной попыткой — разрушается.

— Совершенно верно.

— Его можно поставить вторично?

— Да. Но бесконечно ли число этих попыток, я не знаю. Мы доходили до трех дюжин раз, потом бросили.

— И лучше этого вообще не делать, — вмешался Кецетин. — Поскольку если вас подловят в такой момент...

Лотта сделала повелительный жест, приказывая ему замолчать. Маг подчинился, хотя и с очень недовольным видом.

— Когда можно поставить заклинание? — резко спросила Лотта.

— Когда угодно, — отозвался Жорот, потому что маг молчал, — Вот только наденьте кольцо и не снимайте — это артефактная составляющая заклинания, — он протянул Лотте перстень — не очень массивный, с крупным вытянутым опалом в оправе.

Королева надела украшение на палец, недовольно заметив:

— Опал? Лучше б у меня взяли — хотя бы с изумрудом...

Жорот покачал головой:

— Разные камни имеют разные магические свойства, и опал наиболее подходящий. Но в другой раз, я, безусловно, посоветуюсь с вами.

— Хорошо. Что с заклинанием?

Жорот посмотрел на мага.

— Я, собственно, занимался артефактом. А заклинание готовил Кецетин.

— Нет! — резко сказала Лотта. — Я хочу, чтоб заклинание накладывали вы.

— Но...

— Вы знаете его со школы, так в чем дело?

— Ваше величество! — вмешался Ларсен. — Разрешите?

— Что такое?

— Жорот делал артефакт почти сутки, не спал ночь, у него открылись вчерашние раны... В общем, я не советовал бы пользоваться его услугами. Он может ошибиться просто из-за усталости.