Двенадцать Месяцев. Зима

Немного помявшись, девушка, все же, спросить решилась:

— Скажи, как ты думаешь, смогу ли я своей магией живых снеговичков укрепить? Тех, что сейчас у нас.

Задумался Дмитрий крепко, нахмурился, решая, может ли выйти что. А затем лицом просветлел, да улыбнулся спутнице ласково:

— Попробовать завсегда можно!

— А когда? — тут же поинтересовалась Настя.

— Как управлять Силой научишься, — усмехнулся Месяц.

— Это еще может нескоро быть, — погрустнела девушка.

— Не волнуйся так, протянет он до того, — заверил ее Дмитрий.

— Кто? — поинтересовалась Баба-Яга, отставив чашку свою.

— Снег Снегович, — коротко поведала Настя.

— Ох, ты ж, скоро-то как случилось все, — расстроилась Олеся. — Время летит так, что и не замечаешь совсем.

— Ну, если получится задуманное, то и горевать не о чем будет, — пробасил Черномор, подергав себя за бороду. — Эх, хорошая спутница у тебя. Ишь, как печется обо всех.

— Хорошая, не спорю, — подмигнув Насте, согласился Декабрь.

На том и порешили, да разговор в прежнее русло вернули. Теперь-то Настя хоть немного успокоила волнение свое и с интересом за разговором следить принялась.

— Так как Яромир уже предупредил всех, нам легче станет, — Кощей, откинувшись на спинку стула, обвел всех присутствующих внимательным взглядом. — Но я считаю, что князей да царей предупредить не мешало бы. Пусть дружина дозорами владения их почаще объезжает. Да не мешало бы в селах поспрашивать, кто, где и при каких обстоятельствах пропал.

— Согласен, — стукнул пудовым кулаком по столу Черномор. — То наша вина, что не уследили за татями. Какие ж из нас Стражники после этого, если чудища по земле нашей гуляют, а мы и не слыхивали об этом.

— Да уж, нехорошо получилось, — вздохнула Олеся. — Мне бы раньше тревогу забить, ан нет, ждала все чего-то.

— Не виновать себя, — одернул ее Константин. — Все мы хороши, так что теперь стенать да слезы лить, а не думать, как исправить все?

Пока все каялись да решали, как поступить, Настя задумалась о том, что опять что-то важное пропустила. Она-то решила из слов Зимы Матушки, что нет здесь людей, только одни существа сказочные и остались. Да и у Бабы-Яги, когда в гостях были, могла бы понять, что раз разговор велся о людских душах, значит, есть они тут, люди эти. Но тогда выходило, что все же кого-то оставили здесь, не убрав за заслон, как их клан.

— Скажите, а почему всех людей не убрали из мира сказочного? — спросила девушка, когда в обсуждениях жарких перерыв наметился. — Я ведь думала, что так и есть.

— Нет, Настенька, — отрицательно покачал головой Дмитрий. — Тогда полностью только ваш клан убрали, а уж за ними и многие другие ушли, не желавшие здесь оставаться. Но были и те, кто не захотел мест насиженных покидать. Даже нечисти, что тогда в изобилии по земле нашей гуляла, не убоялись. Просто плотней к городам княжеским селились, чтобы дружине сподручней было на помощь прибыть, коли нападал на них кто. Это сейчас большую территорию занимают, а тогда боязно было.

— Значит и у нас люди живут? — полюбопытствовала спутница.

— Ну что ты, — рассмеялся Месяц, — Кто же захочет в вечном холоде жить? Если и селятся во владениях наших, то начинают с Мая, а заканчивают Сентябрем. А у нас, по большей части, зимовки стоят. Охотники там обычно живут, когда зверем промышляют.

— Если честно, то я слабо представляю, как это все выглядит, — призналась Настя. — Ты говорил мне, что у каждого Месяца есть свой дом, где властвует определенный сезон. Но разве ваши владения не весь мир сказочный делят?

— Нет, Настенька, не так это, — взяла слова Баба-Яга. — Если на наш мир с высоты смотреть, то территории Месяцев полукругом стоят. Именно на границе их владений завеса поставлена. Если и попадет кто из твоего мира в наш, то только через них. Так завсегда было. А уж дальше все Месяцы поочередно властвуют, сезоны сменяя. Так что хоть и обширны их территории, но не безграничны.

— Хотела бы я на такую красоту посмотреть с высоты птичьего полета, — вздохнула Анастасия.

— Так за чем дело-то стало? — Горыныч хитро улыбнулся всеми тремя пастями, а левая голова еще и подмигнула. — Это я завсегда готов. С удовольствием прокачу тебя!

— Да только не сейчас, — осадил его Константин. — Нам бы с бедами разобраться. А то полетишь с ней, а там нападет кто-нибудь. Что делать будешь? Или хочешь, чтобы Настя до конца жизни этот полет запомнила?

— Хорошо-хорошо, понял я, — замахал лапами Горыныч. — Прости, Настенька, обождать придется.

— Это не беда, — согласилась девушка, скрыв облегченный выдох.

Посмотреть-то она действительно не была против, но как-то не готова к такому энтузиазму со стороны трехглавого Стража. Хоть и снедало любопытство, каково это — на драконе летать, а страх все же перевешивал. Чай не на самолете полетишь, а на живом существе.

— Тогда на том и порешим, — пророкотал Черномор. — Вы людей предупредите, а я с Морским царем переговорю. Пусть он своим русалам такой же наказ даст. А то уж больно большой море-океан, как бы ни проворонить нам чего, — Страж сложил перед собой пудовые кулаки, да еще что-то добавить хотел, когда на любопытный взгляд спутницы Декабря наткнулся. — Приглашу, не волнуйся, — правильно понял ее Черномор, в усы усмехаясь. — И с царем познакомлю, и с русалками его. Много чудес на дне морском, за год не переглядишь всего.

— Спасибо вам, я уж и не чаяла на красоту подводного царства посмотреть, — скромно поблагодарила Настя, переведя довольный взгляд на Дмитрия.

'Вот же ж... — Месяц помимо воли начал улыбаться ей в ответ. — А ведь сама не понимает, как может легко людьми управлять. Вон, даже Кощей, глядя на нее, усмехается по-доброму. Кстати, а что это он на мою спутницу так смотрит пристально?!'

Кинув грозный взгляд на друга своего, от чего тот только сильнее улыбнулся, Дмитрий вновь посмотрел на Настеньку. Ему нравилось то, как она свободней себя вести начала. Да и холода прежнего так сильно не ощущалось. До конца он, конечно, не уйдет, но и полностью властвовать над девушкой не будет. А это, для Декабря, самым главным было.

— Тогда не будем засиживаться, — Олеся отодвинула стул, вставая из-за стола. — Меня там, поди, Ворон Воронович заждался уж. А ты, Дмитрий, сводил бы Настю завтра на ярмарку, что в Стюжеве будет. Князь Борислав завсегда веселые гулянья устраивает. Таких я нигде еще не видывала.

— А ведь и правда! — воскликнул мужчина. — Я и забыл совсем про нее. Настенька, хочешь посмотреть, как наш люд гуляет?

— Конечно, хочу, — Настя радостно улыбнулась. — Это же должно быть так весело.

— Значит, на том и порешим, — Дмитрий отправился к выходу, чтобы гостей своих проводить.

Выйдя вслед за всеми в холл, Настя кивнула Снежу, показывая, что уже можно прибраться в столовой. Затем тепло попрощалась со Стражами и клятвенно заверила Горыныча, что не забудет про обещанные статуи.

Довольный тем, что его просьбу выполнят, трехглавый дракон вышел на улицу. Приняв свой размер истинный, легко оттолкнулся от земли, взлетел и исчез в небе. А Настенька еще долго смотрела туда, где он исчез, раздумывая, каково это будет — полетать на таком звере могучем?

— И мне пора, чай заждались оболтусы мои, — хмыкнул Черномор. — Совсем что-то разбаловались они. Только и знают, что за русалками гоняться, да за хвосты их таскать. Теперь-то не особо и побалуют!

— Ты уж не сильно строго с ними, — рассмеялась Олеся. — Хлопцы-то молодые да справные все. Эх, им бы жен хороших, так ведь не могут подолгу на суше находиться.

— Эх, милая моя, вот самый наш балагур да забияка Ратмир женат как раз таки, — хохотнул Страж.

— Это как? На русалке, что ли? — удивилась ведунья, с интересом на Черномора посмотрев.

— Нет, самая обычная девушка. Он ее лет шесть назад заприметил еще, когда на суше гулял. Пять лет уж как женаты. Он с ней четыре дня на суши живет, а потом на месяц в море уходит. И ведь Катерина ни разу не пожаловалась на судьбу свою. Жаль только деток у них нет и не будет.

— Это почему же? — поинтересовалась Анастасия. — Неужто ваш Ратмир детей не хочет?

— Хочет, Настенька, ой, как хочет, — нахмурился Черномор, да за бороду себя дергать начал. — Только ведь не получится у него с простой девушкой. Ему такая же, как и он, необычная нужна. Вижу, что гложет его это сильно. Катерина еще годков сорок проживет, да за грань уйдет, а Ратмир таким молодым и останется.

— А почему же он ее не отпустит, чтобы она семью нормальную завела, детишек да внуков понянчила?

— Когда встретил Катерину, не думал об этом. А потом уж и она сама не захотела, — пояснил Страж, как-то виновато поглядев на девушку. — Сказала, что уж лучше так, чем без него свою жизнь провести.

А Настя в который раз уж подумала, что не все так сказочно в этом мире. Заботы, хлопоты, печаль и горе встречаются много чаще, чем того хотелось бы.

— Не все так просто в жизни бывает. И очень часто совсем не сказочно, — заметив хмурый вид девушки, сказал Кощей. — Чем раньше поймешь это, тем лучше для тебя.

— Я подумаю над словами вашими, — согласилась Настя, хоть и неприятно ей было такое.

Словно дитя она малое, которому все разжевывать надобно.

'Хотя, если по правде рассудить, я и была такой', — усмехнулась про себя девушка, глядя, как в порталах исчезают Стражи.

— Не принимай близко к сердцу слова Константина, — Дмитрий ободряюще положил свою руку на плечо спутницы. — Он не хотел обидеть тебя.

— А я и не обиделась вовсе, — заверила его Настя, входя в дом.

— А о чем тогда задумалась так? — закрыв дверь, мужчина повел Анастасию в гостиную.

— О том, как много всего произошло за одну неделю, — улыбнулась девушка, проходя в комнату. — Некоторым такого и за всю жизнь не пережить.

— Жалеешь, что тебя выбрали? — осторожно поинтересовался мужчина.

— Ни капельки, — подойдя к окну, честно ответила Настя. — Я со столькими удивительными существами познакомилась. Один Горыныч чего стоит! Оказалась в мире сказочном. Хоть и не все в нем гладко да ладно, но все же... И чтобы не случилось тут со мной, ни о чем никогда не пожалею.

Испытующе поглядев на девушку, словно сомневался в словах ее, Дмитрий неожиданно весело улыбнулся.

— Мне на обход пора. Хочешь со мной пойти?

— Обход? — медленно повторила Настя, задумавшись. — А я мешать не буду?

— Не будешь, — рассмеявшись, заверил мужчина. — Это дело не хитрое, быстро управлюсь. А заодно немного и мир наш покажу.

— Тогда я быстро! — заверила девушка и устремилась в комнату свою.

Одевшись потеплее, Настя стремительно назад побежала. А как передумает Декабрь месяц, устав ее ждать? Нет, такого она точно пропустить не могла!

Уже выходя на улицу, Анастасия заметила семенившего рядом с собой Пушка. Котенок снежный, гордо задрав свой хвостик, внимательно смотрел по сторонам, словно говоря: 'смотрите, вот он я, на миссию важную отправляюсь'.

— А ты куда собрался? — удивилась девушка. — Нет уж, еще не хватало, чтоб потерялся по дороге. Остаешься дома.

Пушок, возмущенно фыркнув, обиженно посмотрел на Настю, но та сдаваться не желала, все время указывая ему на дверь.

— Вот как подрастешь, тогда, так уж и быть, возьму тебя с собой, — пообещала Анастасия, а затем вздохнула тяжко: — Если подрастешь, конечно.

Котенок шипел, ни в какую не желая покидать хозяйку свою. А Дмитрий только посмеивался, наблюдая за тем, как его спутница, своего зверька послушанию учит. Настя только неодобрительно покосилась в сторону веселящегося мужчины, но говорить ничего не стала. Ей и одного ослушника за глаза хватало.

Когда Дмитрию надоело наблюдать, он подошел к зверьку и присев перед ним, внимательно посмотрел тому в глаза. Насте даже показалось, что мужчина разговаривает с ним.

'А может и на самом деле разговаривают', — подумала девушка, увидев, как котенок снежный, понуро опустив ушки, поплелся в сторону дома.

Правда, Пушок постоянно оборачивался, с немым укором глядя на них, словно надеялся, что передумают. Но Анастасия с Дмитрием остались непреклонны в решении своем.

— Все, можем отправляться, — сказал Декабрь, когда котенок скрылся в доме.

Прижав девушку к себе, он привычно создал портал. Когда вихрь снежинок опал, Настя заметила, что стоят они на поляне лесной. Да только странная она была. Деревья кругом полностью сбросили снежный покров, а сама поляна была сильно вытоптана. Кое-где, среди глубоких вмятин от следов лап, виднелись красные пятна. А вокруг стояла гробовая тишина, словно зверье лесное чего-то боялось, не решаясь, голос подавать.

— Это еще что такое? — хмуро осмотрев местность, Дмитрий осторожно продвигался по поляне, вглядываясь в отпечатки лап.

— Смотри, под елью кто-то есть, — отозвалась Настя, заметив под разлапистой красавицей темный силуэт.

— Стой на месте, — приказал Месяц, когда в ответ на приближение девушки, раздалось глухое рычание. — А ты, серый, не рычи. Мы не причиним тебе вреда.

Узнав хозяина зимнего, волк жалобно заскулил. Старательно елозя передними лапами по снегу, зверь лесной пытался выползти из-под своего укрытия, но у него это слабо получалось.

— Ох, ты ж, кто это тебя так подрал? — присаживаясь рядом с волком, Дмитрий осторожно провел рукой по окровавленному боку. — К Бабе-Яге тебе надобно, дружок. Настенька, поди сюда, — позвал мужчина спутницу свою, осторожно приподнимая волка на руки.

Когда девушка приблизилась, Месяц перенес их всех уже на знакомую ей полянку, окруженную со всех сторон разлапистыми елями.

— Я вперед пойду, предупрежу Олесю, — подобрав повыше подол платья своего, чтобы не мешался под ногами, девушка побежала вперед.

Выскочив к высоким воротам, решила не терять времени. Ухватившись за широкое железное кольцо, потянула на себя одну из створок. Хоть и с натугой, но ворота поддались, пропуская Настю во двор.

— Это кто у нас тут без спр-р-роса кр-радется? — раздался сверху возмущенный голос ворона.

— Не до тебя сейчас, Ворон Воронович, уж прости, — отмахнулась Анастасия, побежав к дому.

Толкнув дверь, девушка вошла в светлую горницу. Осмотревшись по сторонам и не заметив хозяйки, она громко позвала ее.

— Настенька, ты что здесь делаешь? — удивилась ведунья, выходя к ней из-за двери, ведущей в другую часть дома.

— Беда у нас, — вздохнула девушка. — Волка кто-то сильно подрал. Дмитрий его сейчас принесет.

— Ох, ты ж, батюшки, — всплеснула руками Баба-Яга, увидев заходящего в дом мужчину. — Сюда его неси. А ты, Настасья, подсоби мне. Вон котелок стоит, набери в него воды из ведра, да в печь поставь, пусть нагреется. Затем нам его принесешь.

Пока Настя выполняла наказ ведуньи, Олеся с Дмитрием и раненым волком скрылись за дверью. Пританцовывая от нетерпения, девушка с трудом дождалась, пока вода в котелке станет достаточно теплой. Сняв висящий на вешалке рушник, Настя обмотала им ручку котелка и поспешила отнести его Олесе.

Когда она вошла в коридор, что находился за дверью горницы, немного растерялась. Вдоль стен шли одинаковые ряды дверей. Оказалось, что дом Бабы-Яги не такой уж и маленький. Точно больше того, что виделось девушке с улицы. Замерев на месте, Анастасия чутко прислушалась, не донесется ли откуда звука какого, чтобы можно было понять, где ей искать. Открывшаяся третья по счету дверь с левой стороны, стала ее спасением.