Улей. Игра в кошки-мышки

— Наши конкуренты — муры и внешники. Интересно, у кого с мозгами настолько не в порядке, что он добровольно сунется к ним с ценным товаром?

Я решил промолчать, понимая, что в этой словесной баталии, я всё равно проиграю, по причине своей полной безграмотности в местных реалиях.

— Я не просто так спрашиваю про жемчужину, пойми, — решила она зайти с другого бока. — Случаи, когда новички принимают жемчуг, настолько редки, что об этом никакой информации почти не имеется. Поможешь нам, и мы поможем тебе. Так какая жемчужина была у отрицателя?

— Догадайтесь.

— Как же тяжело с тобой, — тяжело вздохнула она. — Ладно, ступай, быть может, в следующий раз, наш разговор получится продуктивней, сейчас же ты просто устал с дороги.

— До свидания.

Когда я взялся за ручку двери, Магдалена сказала:

— Совсем забыла тебя окрестить. Раз ты такой везучий, то отныне станешь... Сервием.

— Что?! — я резко обернулся к ней. — Это что за имя?

— Очень хорошее имя. Сервий Туллий — был шестым царём Древнего Рима. По преданию, богиня удачи Фортуна, полюбила его и, благодаря этой любви, Сервий поднялся из низшего сословия до самого высшего. Точно также эта богиня любит тебя. Всё, ступай, Сервий, — моё новое имя она буквально смаковала.

Ошарашенный я вышел в коридор и натолкнулся на Деда.

— Ну, что, как там?

— П... Дед, оторвать бы тебе твой длинный язык! То Шпигу выложил про мой Дар, то здесь, — упрекнул я товарища, отчего тот сильно смутился.

— Сам не знаю, как с языка сорвалось, словно, под гипнозом был. Может, она воздействовала на меня как-то, у неё же Дар мозгокрутный, — начал тот оправдываться. — Я не болтун, тем более, что после прошлого раза я старался следить за словами.... Да вишь, какая она. Недаром её Мох, особистом назвал.

— А-а, — махнул я рукой, — оба вы своими языками друг друга стоите. Один всё выкладывает первому встречному, вторая — чокнутая историчка.

Глава 11

Первую ночь я провёл в жилом... контейнере. Обычные железные ящики гигантских размеров, которые перевозят сухогрузы по водным путям. Здесь их было, примерно, полсотни штук. Может, чуть больше.

Каждый делился пополам тонкой перегородкой из сендвич-панели — два тонких металлических листа и между ними утеплитель. Получалась пара спальных номеров, которые, едва дотягивали до одной крошечной, тусклой звезды. Внутри, имелась узкая кровать, шкафчик, умывальник и индукционная плита для готовки пищи. Все удобства на улице, помывка в бане, собранной из нескольких похожих контейнеров, где-то прорезанных, где-то сваренных друг с другом.

Понятное дело, что до комфорта, подобной 'гостинице', было далеко.

Плюс один — цена. За эти номера не платили вообще, ни за воду, ни за электричество, подведённые к контейнерам.

Из-за того, что отоспался днем в автобусе, потом последовал не самый приятный разговор или мягкий допрос, уснуть мне удалось лишь на рассвете. Сон вышел тяжёлым и коротким из-за окружающего шума.

Безопасно — с этим не поспоришь, но под лязг дверей и мат соседей, не больно-то отдохнёшь. Когда-нибудь, я смогу привыкнуть и к этому, ведь спали же в войну люди под взрывы снарядов. Вот только, мне этого не хотелось.

— Выспался? — поинтересовался Дед, когда мы с ним встретились часов в десять утра на территории контейнеров-домов. Показалось, что от него тянуло спиртовым запахом.

— Издеваешься?

— Понятно... прям как и я. Ну, что — перекусим и пойдём сдавать снаряды?

Перекусили в кафешке неподалёку, забрав все свои вещи с собой, так как надежды на замки в дверях, были слабые. Кормили в заведении полуфабрикатами, кашей с тушёнкой, консервированными овощами и фруктами. Сначала Шпиг, потом Мох просветили, что с чем-чем, а вот с продуктами, проблем в Улье нет. Хоть, чёрную икру лопай каждый день, если отыщешь кластер, где её вдосталь имеется, а простые консервы — так, вроде яблок, в урожайный год по осени в садах. Разве что, Мох сообщил то, чего нам Шпиг не сказал: быть осторожными с рыбными консервами, да и вообще со всеми подозрительными, просроченными и так далее. Ботулизм для иммунных, страшнее сибирской язвы. Наверное, это единственная болезнь, которая косит нас с гарантией.

За весь завтрак я заплатил один споран, а Дед отсыпал несколько пээмовских патронов, так как своего хабара из мутантов, у него не было. Делиться же с ним, у меня и мысли не возникло.

Да, я не рыцарь в сверкающих доспехах и считал, что своя рубашка ближе к телу. Помочь человеку, если это возможно и в моих силах, я могу, и помогу обязательно, так воспитан. Но брать на содержание, опекать, делиться тем, что добыл в одиночку — Боже упаси. К тому же, Дед пришёл в Атлантис не с пустыми руками, и моя финансовая помощь ему не сильно требовалась.

— Знаешь, — внезапно сказал он, когда мы вышли из кафешки и пошли на поиски магазина, где можно будет продать часть своих вещей, — а ведь Шпиг просто мечтал нас убить. Если бы не был таким суеверным, то лежали бы мы где-нибудь неподалёку от Засечного, с простреленными головами.

— С чего бы ему такое делать? — удивился я. Да, Шпиг мутноват, многое недоговаривал, про свой кластер-кормилец, рассказал лишь из-за сложности ситуации, в которую мы втроём угодили. Но чтобы лелеял мысли убить меня и Деда?! Я же помню, как он побеспокоился, чтобы напоить нас живцом, сам ведь предложил, никто у него его не выпрашивал.

— С гнильцой человек. Ты ещё молодой, в жизни не повращался, для тебя белое — это белое, чёрное — чёрное и два варианта посложнее — чуть-чуть тёмное, чуть-чуть светлое.

— Хм.

— Не хмыкай, лучше слушай, что тебе говорят старшие. Только то, что он боялся получить от Улья месть за убийство новичков, нас и спасло. Иначе он нас привалил бы ещё в караулке, когда вы с ним таскали ящики на холм. Или потом, когда мы почти дошли до стаба, перед тем, как сесть в автобус. Ещё бы с прибытком оказался — плюс, почти три десятка снарядов. Гнилой он человек, ох, гнилой. За своё место со снарядами держится руками и ногами, ведь тридцатка, здесь самое лучшее, что может быть против элиты. Дорожит своим секретом больше, чем рукой или ногой.

— И когда ты всё это успел обдумать?

— Да ночью, — пожал он плечами и зевнул, следом зевнул я машинально. — Не спалось, и я решил пройтись. Встретил парней, что с нами путешествовали в колонне, только в бочке, которым тоже не спалось. Ну, и решили в картишки перекинуться, пивка попить, заодно и разговорились. Про Шпига кое-что рассказали, мол, одиночка он и вообще опасный мутный тип, с которым лучше всего не связываться или держать ухо востро. Поэтому и говорю, что нам повезло с местными суевериями.

* * *

Атлантис, был огромен по меркам Улья, и весьма заштатным, провинциальным, посёлком, в сравнении с Землёй.

Делился он, на три части. Центральная, была отведена под большинство административных организаций. Дома граждан Атлантиса, лучшие кабаки и магазины, тоже в этой части находились. Кольцом вокруг центра, шла часть, где жили кандидаты на гражданство, постоянные отряды сталкеров и трейсеров, работающих, на Атлантис. Рабочий персонал, по обслуживанию коммунальной части стаба и не входящий в состав граждан и многие другие, в том числе и перекати-поле, которые дольше месяца не задерживались ни на одном стабе, больница для неграждан и магазины с товаром похуже, чем в центре, точно такие же низкоранговые кабаки. Третье кольцо было самое маленькое и, в основном, там обитали приезжие, караванщики, рейдеры, заскочившие толкнуть добычу или назначившие встречу, а также те, кто просто на несколько деньков решил здесь перевести дух. Здесь же, располагались стоянки для всего транспорта города, исключение делалось, только для самых важных чинов Атлантиса и спецслужб стаба. И два контейнерных мотеля, на противоположных сторонах поселения, на въездах в него.

В магазинчике, в котором, как в аптеках, в момент покорения Америки, можно было продать и купить почти всё. К сожалению, тридцатимиллиметровые снаряды вошли в это самое 'почти'. Пришлось ждать, когда по звонку продавца (тут имелась как проводная, так и сотовая связь) прикатит на японском пикапе покупатель из центра. Ему я и Дед сдали свои снаряды по три горошины за штуку.

Скинув тяжёлый груз, я занялся продажей мелочёвки и покупкой нужных вещей. Так я отдал ПМ и весь запас патронов к нему, продал винтовочные патроны, что собрал с земли после стычки с мутантом в Шерстинске, и так и таскал в мешке, которым продавец очень обрадовался и даже скрывать этого не стал. Отдал тяжёлую, непривычную, 'Модель номер два', приобретя взамен обычный АКМС. Под автомат взял ПБС с запасом обтюраторов и два магазина специальных патронов с термоупрочнённым сердечником, ещё сотню простых, с нормальной навеской пороха, но также, и с калёными сердечниками. Такие патроны, пробивают шейку рельса и двадцатисантиметровую кирпичную стену, с полусотни метров. Дорого, правда вышло, и может быть, я по молодости и неопытности, зря перестраховываюсь.

Из холодного оружия приобрёл кинжал с обрезиненной рукояткой и матовым тёмным лезвием. Продавец заверил, что этому клинку споровые мешки развитых зараженных ни почём, все правильные рейдеры только и берут этот или похожий кинжалы. Что ж, поверим.

Топор, с которым я буквально сроднился и уже начал считать своим талисманом, оставил. Только попросил дать тёмный шнур для оплётки или маскировочную ленту, чтобы скрыть яркий цвет рукояти.

Переоделся в неяркую трёхцветную 'пиксельку', к ней прикупил панаму такой же расцветки и тактические перчатки с пластиковыми вкладышами на костяшках.

Наконец-то подобрал обувь, о чём мечтал несколько последних дней.

Бинокль, моток верёвки, лёгкую флягу, маскировочную накидку (она лучше скрывает антропоморфность лежачей фигуры, ей можно накрыть окопчик, куст) и ещё кучу важной мелочи, для выхода в поход или на охоту.

Была у меня мысль сорваться в рейд, чтобы нащёлкать тварей ради споранов с горохом. Со своим умением я могу подкрасться вплотную, без шума проломить защиту спорового мешка, забрать хабар и скрыться. Если мне так повезло, то нужно пользоваться, набирать сначала средства, а потом, с их помощью, и авторитет, связи, статус, пока не завлекли в свои дела местные важняки и не подмяли под себя.

После магазина, я направился искать гостиницу, так как одной ночи в контейнере, мне хватило с лихвой, чтобы понять — экономия должна быть разумной, доставляющей удовольствие.

Всего во втором поясе, таких заведений было три. Одно — самое большое и расфуфыренное (другого определения просто на язык не пришло, когда я увидел строение) трёхэтажное здание располагалось на самой границе с центром и на главной улице, цены в номерах кусались, как голодные овчарки. За одну комнатку на первом, самом неавторитетном этаже, просили десять споранов за сутки, причём комната была — слёзы.

Второе и третье почти ничем не отличались друг от друга, когда-то были двухэтажными старыми домами из шлакоблоков с деревянными перекрытиями, после переноса и превращения в Атлантис, из них сделали гостиницы для среднего класса. Из этой пары, я выбрал самое удалённое от злачных заведений.

Одноместный номер, состоял из комнаты, примерно четырнадцать квадратов, и совмещённого санузла. Причём ванна отсутствовала, вместо неё была душевая лейка и душевой поддон с занавеской.

Зато никаких ограничений и запретов на собственную готовку пищи, электроплитки и кипятильники. Об этом даже позаботились: в углу стоял узкий длинный столик с дверками, на котором находилась одноконфорочная индукционная плита, электрочайник, а в столике, набор металлической фирменной посуды.

И за всё это, просили пять споранов. Конечно, дороговато, но Атлантис, вообще недешёвый стаб, зато безопасный настолько, насколько это может быть в Улье.

— С чем пожаловал?

Этими словами, меня встретил рабочий в засаленном синем комбинезоне. Высокий и худой, как щепка, он находился в мастерской, куда я обратился, после расспросов местных жителей. В этом месте делали всё — от пайки прохудившейся любимой кастрюли, в которой только и получался самый вкусный плов, до замены ствола в автомате или пистолете.

— Наварить на топор штырь, вроде как у клюва, — я показал свой матрикс.

— Так возьми сразу клюв, чего хернёй страдать? — удивился тот.

Клювом, жители Улья называли самый обычный клевец, то оружие, про которое у меня пару раз проскакивали мысли в голове, пока добирался до Атлантиса.

— Он мне как талисман, почти с самого начала здесь с ним хожу. С его помощью, матёрого кусача завалил, так что теперь, он со мной всегда.

— Не свистишь? Хм, повезло. Ладно, давай сюда своего Потрошителя.

Получив в руки топор, он повертел тот в руках, пощёлках ногтем по лезвию, потом по обуху, после всех этих манипуляций предложил:

— Точно нужно наваривать? Тут рукоятка — живая пластмасса, как бы чего с ней не случилось. Давай тебе вверну штырь, а?

— Фибергласс, а не простая пластмасса.

— И что? Как он на температуру ответит?

Я молча пожал плечами.

— Вот то-то. Впрочем, мне всё равно, хозяин-барин, могу и наварить — делов-то!

— А ввинчивать, небось, дороже выйдет? — догадался я.

— Подороже, конечно, — кивнул тот. — Работы больше, возни мелкой полно, зато точно ничего с рукоятью не случится.

— А металлу?

— Тут обух шесть сэмэ. Он маленькой дырочки даже не заметит, и тебе не просеку в лесу рубить, а раз-другой тварей шарахнуть по черепу. Да я тебе хоть гарантию выдам — если сломается, то найду новый точно такой же и клюв впридачу бесплатно.

— Ладно, сверли, — махнул я рукой, соглашаясь с предложением.

Через полтора часа я получил в руки свой талисман, на обухе которого торчал пятнадцатисантиметровый четырехгранный шип, толщиной с указательный палец.

Как-то в суете и хлопотах пролетел день. Потом настал новый, который я провёл в комнате, выбравшись из неё лишь дважды, чтобы поесть и закупиться продуктами. Сидел не просто так, а копался в местной сети, в поисках информации по Улью, кластерам, стабам и Атлантису, в частности.

Атлантис основали давно, но несколько лет он был ничем непримечательным стабом, однажды его даже разнесли в клочья то ли муры, то ли даже внешники, сумевшие забраться в такую даль. После этого, на нём не селился никто из-за суеверия. Но этот этап длился недолго, едва ли полгода, а потом сюда пришли женщины. Отряд сильных волевых дамочек, которым сам чёрт был не брат. Они быстро восстановили разрушенное, построили новое, пригласили наёмников. А позже, создали и свою ЧВК, которая не только охраняла границы стаба, и чистила прилегающие кластеры, но и оказывала военную помощь соседям. Позже эти соседи незаметно влились в состав Атлантиса, став эдакими фортами, вокруг центрального стаба.

Из того отряда, сейчас остались три женщины, что случилось с остальными, не знал никто. Быть может — погибли, а может просто ушли странствовать по Улью дальше, являясь непоседами и адреналиновыми наркоманами.

Три дамочки образовали совет Атлантиса, в который другим больше хода не было. Две женщины были ксерами, третья очень сильным ментатом и сенсом. Там, и у её подруг, тоже был не один лишь Дар ксера, но какие прочие — этого не знал никто.