Правдивые истории

— Веселый Роджер?

И кивнула на золотой медальон в виде черепа с рубиновыми глазами, что скалился на меня, привлекая внимание к мускулистой груди владельца.

Интересно, не повезло или повезло? Стихийный или идейный? Правда, это еще вопрос, кто из них хуже. Второго можно хотя бы легко послать. А вот как избавиться от первого? Ведь дрогнет в последний момент и рука, и сердце.

Взгляд нового знакомого буквально лучился счастьем. Так обычно смотрят на самого дорогого человека, на самую любимую женщину, которой в тот момент я, несомненно, являлась... по простой причине: других особ моего пола рядом не оказалось. Но мне померещилось, что в глубине этих глаз спрятался холодный огонек трезвого расчета. Точнее — ясного ума.

Похоже, идейный. Или — нет?

Утвердиться в конечном выводе я не успела: Роджер, приложившись губами к моему запястью, глубоко вдохнул и замер с неземной улыбкой.

Да-а.... Что может быть хуже бабника? Правильно — бабник-вампир! Потому что, во-первых — у них для оттачивания техники соблазнения целая вечность, а во-вторых... у этих паразитов (не в прямом значении этого слова) обаяния через край.

Чтобы сразу поставить все точки над "и", избежав возможного конфликта, я выдрала руку и объявила:

— Меня зовут Ксения. Это...

Ткнула в сторону напряженно застывшего у мангала Дениса

— ... муж, а это...

Похлопала по локтю Кузьмы.

— ...охрана. А вот это все...

Сделала широкий жест, постаравшись включить в воображаемый круг как можно больше народу.

— ... родственники и друзья.

Немного подумав, решила, что нелишним будет добавить:

— Мы с Денисом хозяева "Зеленого дракона".

Вампир покосился на мужа, задумчиво почесал нос и... просиял, словно ему сто золотых пообещали:

— Если бы только знал, что встречу такую красавицу, то спешил бы на всех парусах и...

Точно — стихийный! Ой-ё...

Как говорила моя любимая бабка: "На дурного нэ гукай, а скоришэ тикай", потому как больше ничего не поможет — из женщин в трактире я одна. Разве что Ахну с Элурим вызвать? Чтобы внимание любвеобильного пирата равномерно между всеми распределить. А еще лучше — пару русалок в джакузи посадить! Наверняка Роджеру не привыкать водяных дев обхаживать: в океане на сотню миль кроме этих зеленовласок нет никого. А самое главное — русалки сами не против. Те еще... гм... ласковые девушки.

Эх... и почему в магических мирах никто еще до телефона не додумался? Ведь как пригодился бы! Не все же владеют телепатией и методами общения через эфир, некоторым без техники не обойтись. Вот как до русалок докричаться? К тете и "мамо" я могу хоть посыльных отправить.

Пока я раздумывала на тему "неотложной помощи", перед глазами материализовался бокал вина.

Роджер, абсолютно не смутившись холодным приемом, улыбнулся в свои белоснежные тридцать два:

— Предлагаю выпить за знакомство!

И словно случайно накрыл мою ладонь своею рукой.

Вот черт.... Денис, конечно, был не особо ревнивым мужчиной, да и к заигрываниям нетрезвых гостей уже привык, но всему же есть предел! За ним не заржавеет заехать в челюсть назойливому наглецу.

Я вздрогнула, представив потасовку, убрала со стола ладонь и с тоскою заозиралась по сторонам: где эту Элурим носит?! То торчит каждый день, а когда по-настоящему надо — не дождешься!

Словно в ответ на мои мольбы, распахнулась калитка, и появилась Элурим с Селливеном и Илварителем. Каждый из парней тащил в руках по тяжеленному мешку.

Я вздохнула с облегчением, вспорхнула и унеслась здороваться, радуясь, что теперь внимание одичавшего во время странствий пирата сосредоточится на прекрасной эльфийке. Тетя, в отличие от меня, хотя бы молниями швыряться умела.

"Если рука поднимется" — подумалось, когда я наткнулась на обжигающий искренней страстью взгляд Роджера. Он одним махом умудрился выразить глубокую любовь и ко мне, и к Элурим, которая застыла с полуоткрытым ртом, пытаясь сообразить, чем вызвано столь всепоглощающее чувство. Очевидно, среди ее соплеменников бабники были невиданными зверями. Хотя вряд ли — чудес на свете не бывает, мужчины, хоть в чью шкуру их запихни, всегда останутся мужчинами. Скорее всего, эльфы просто умеют держать себя в руках, успешно маскируясь под порядочных. Или — самое вероятное — ко мне в трактир еще попросту не захаживали эльфы-бабники.

Я мысленно перекрестилась — не дай бог! Это же вообще яд кураре для женских сердец! Надеюсь, высшие силы не допустили такого произвола, и стихийника эльфа в природе не существует.

— Это... кто? — одними губами спросила Элурим, искоса разглядывая замершего восторженным истуканом пирата.

— Это? Вампир, — ответила я.

— Сама вижу, что не гном, — едва различимо для человеческих ушей шепнула эльфийка и медленно потянула из волос длинную шпильку, обрушив на плечи водопад золотых волос.

— Роджер. Моряк, возможно, пират, и совершенно точно — бабник, — честно предупредила я, сочтя за низость умолчать такой важный факт.

— Кто? — не поняла тетя.

Значит, все-таки нет среди эльфов такого зверя... или маскируются?

— Легкомысленный влюбчивый мужчина, который хоть и думает не тем, чем надо бы, зато думает со всей широтой души и от всего сердца, — дала я свою интерпретацию этому слову.

— А... — лениво протянула эльфийка, моментально потеряв интерес к залетному пирату.

Ага... не удивилась. Значит, бабники все-таки водятся среди эльфов. И впрямь... с чего бы ушастым оказаться хуже других народов?

— Ладно, пусть его... — смягчилась эльфийка, осчастливленная новой порцией безмолвного обожания, и потянула завязку на мешке. В нем оказались образцы дерева и камня.

Поняв, что потеряю супруга на ближайшие два часа, я вызвала на помощь Макса и встала за стойку. Денис с Элурим устроились рядом, горячо обсуждая, что и из чего надо делать, пожароустойчивость, теплопроводность и прочие важные вещи. Я тоже изредка заглядывала в чертежи. Больше всего меня по-прежнему волновали окна. Будь у нас обычный трактир, не задумываясь влепили бы зеркальные стекла и все... Но в "Зеленом драконе" ошивается магически одаренный народ с багажом всяко разных заклинаний, среди которых обязательно найдется то, которое в самый неподходящий момент превратит зеркала в прозрачный хрусталь. Вот голову на отсечение даю — найдется! Притом об этот моменте будут осведомлены все, кроме потенциальных жертв и им сочувствующих. Конечно, Элурим закрепит зеркальность магией, но только где гарантия, что среди любителей "клубнички" не окажется более сильного мага?

Нет, если тетя все-таки настоит на своем... буду мыться только по утрам или в "сандень". Ну их к бесу, эти эксперименты!

Найдя выход из щекотливой ситуации, я позволила себе сто граммов "Радости Бонда", поднесла ко рту бокал, отхлебнула и услышала щебетание тети:

— А вот тут я поставлю диванчики для отдыха, столик и стол для массажа. Мы будет отдыхать, пить травяные отвары. А еще я научу нашу девочку ухаживать за своим телом!

Коктейль пошел не в то горло, и я, закашлявшись, согнулась в бараний рог. Сильная рука несколько раз чувствительно хлопнула меня по спине, вышибая из легких не только коктейль, но и последний воздух. Однако стало легче. Переведя дух, я потянулась за салфеткой, чтобы вытереться и поблагодарить спасителя, но мне не дали — тонкий батист нежно, как-то невероятно интимно прошелся по моим губам и подбородку. Батистовый платок держала рука, унизанная перстнями. На одном из них выделялся череп со скрещенными костями.

— Несравненная, вам легче? — беспокойство не помешало "помощнику" поглаживать кончиками пальцев мою шею.

Я поспешно отскочила в сторону:

— Да, спасибо!

Не успела глазом моргнуть, как вампир приложился к руке Элурим:

— Роджер, ваш покорный слуга. Простите, что представляюсь сам. Не в силах устоять пред столь всепобеждающей красотой.

Мы с тетей одновременно вздохнули. Вздохи получились похожими, как движения синхронисток. На нас снизошло откровение, прозрение, пророчество — в этот момент мы с Элурим поняли, что вампир решил стать постоянным гостем трактира. Похоже, он все-таки определился с целью. На мое счастье, этой целью была не я.

Я сочувствующе похлопала эльфийку по плечу и шепнула на ухо:

— Завтра же русалок поищу!

В конце концов, женская солидарность — одно из самых важных завоеваний всех миров и времен. Без нее мы бы быстро пропали.

Опасения оправдались: Роджер стал захаживать каждый день. В принципе он оказался довольно приятным парнем. Если бы не его любовь к юбкам, или хотя бы побольше этих юбок на местный квадратный метр, то красавчику вообще цены бы не было. А так приходилось постоянно держаться настороже. Хорошо еще, что первой целью для покорения он выбрал Элурим. Роджер не сводил с эльфийки восхищенного взгляда и буквально превратился в ее тень. А так как создатель не обошел пирата ни внешностью, ни умом, то тете постоянно приходилось себе напоминать, что она в положении осажденной крепости и это, вообще-то, неприятель. А еще на вампира ополчились кузены. Они готовы были его с потрохами сожрать, но Роджер, как я уже сказала, оказался умным парнем и умел достоверно изобразить невинного агнца. Эльфы скрипели зубами, но терпели: пират подружился с Денисом, а против воли хозяина не попрешь. К тому же у меня тоже вскоре появился свой интерес — бывалый путешественник заявил, что может разыскать подходящие стекла-зеркала, которые неподвластны ни одной известной и неизвестной магии, потому как сделаны из крошки какого-то особого минерала. Минерал добывали на Драконьих островах и плавили в дыхании тех же драконов. Сначала я думала, байки вампира — обычная магическая лапша, которую периодически пытались повесить мне на уши. Но в итоге они оказались правдой: маг Аль Ди показал пузырек из этого стекла, в котором хранил "дыхание смерти" — опасную дрянь, которую ничем не удержать. Это Элурим подтвердила.

На вопрос, зачем ему такая ужасная вещь, маг пожал плечами и флегматично заметил:

— Да минуют нас тяжелые дни, а сердца не коснутся руки демона страданий и печали, но иногда смерть не самое страшное зло.

Как только вопрос со стеклами был решен, приступили к строительству. Такое важное дело Элурим не могла доверить кому попало, а так как эльфы от строительства особого восторга не испытывали, то наняли гномов. Те за деньги были готовы работать на кого угодно. И работали — баня выросла буквально на глазах.

Роджер к открытию "купального сезона" сбился с ног, разыскивая драгоценные стекла. Подозреваю, что он вместо того, чтобы их купить, гонялся за торговыми кораблями в поисках нужной добычи. А нам врал напропалую. Но, замечу, увлекательно врал! Так, что мы слушали, разинув рты, как мамины сказки в детстве.

За всеми этими делами я чуть не забыла о мамо. Орочья обида оказалась намного крепче эльфийской.

В один из дней в трактир ввалился Воржек, оттащил меня за локоть в сторону и без обиняков заявил:

— Собирайся, пойдешь мириться с Ахной. Она там совсем извелась.

— Не пойду! Некогда мне, не видишь, тут все вверх дном стоит? — кивнула я в сторону штабелей из бревен и камней. — Лучше ее сюда выманим. Расскажи своей теще бывшей, что Элурим и Денис вместе строят баню, а ее "куши" работает за двоих.

Тут я слукавила немного: вовсе не занятость мне помешала. Просто после конфликта с Дениолом, когда в иномирье чуть не началась война, я решила держаться подальше и от орочьих степей, и от эльфийских кущ. Уж больно тамошние жители оказались непредсказуемы и быстры в решениях, слишком просто относились к вопросу "жить или не жить". Если судить по тому, что я уже дважды была покойницей. Притом не абы какой, а криминального толка — войны-то тогда никто никому не объявлял! Нет уж... дома спокойнее.

Воржек покосился на "строителей", поскреб когтем бровь и кивнул:

— Завтра жди Ахну в гости.

О, да... В этом я даже не сомневалась. Правда, не рассчитывала, что орчанка заявится этим же вечером, думала, "мамо" выдержит паузу хотя бы в двадцать четыре часа. Ан нет... стоило на небе замерцать первым звездам, как хлопнула калитка, и я услышала знакомые уверенные шаги. Кивнув на ходу Денису, орчанка подошла ко мне и, как обычно, смерила с головы до ног тяжелым взглядом. Я набычилась, мгновенно забыв про все угрызения совести, и ответила точно таким же.

Противостояние длилось буквально секунды три, не больше, потом Ахна притянула меня к себе, проворчав:

— Инах!*

Я хмыкнула — еще неизвестно кто из нас большая инах. Ахна тут же отстранилась, но, заметив улыбку, успокоилась и скинула торбу с плеча.

Как настоящая любящая мать, орчанка в гости без подарков не ходила. Вот и сейчас она выложила на стол один за другим свертки из отлично выделанной кожи, которую орки часто использовали вместо оберточной бумаги или холстины. Сверток тут же развернули — степняки были в этом отношении, как малые дети — обожали хвалиться своими достатком и щедростью. Судя по содержимому подарков, мне притащили остаток приданого или наследства: пузатенькие глиняные фигурки со злобными лицами явно полагалось ставить на домашний алтарь, а кожаную жилетку носить на голое тело. И ничего, что она оказалась крупнее чем надо размера на три, а то и на четыре, зато в жару доступ свежего воздуха был обеспечен!

Обернув мою шею золотой цепью в пять рядов, мамо выудила из сумки два ручных браслета, колючий кастет и здоровущий тесак. Последним на столе оказался маленький сверток, от которого пахло чем-то съестным. Притом пахло довольно аппетитно: я с трудом дождалась, пока Ахна его развернет.

Сверток оказался набит узкими полосками вяленого мяса толщиной сантиметра три, темно-малинового цвета, волокнистого, с тонкими прослойками желтоватого жира, с непередаваемым сладковатым ароматом настоящей дичи. К мясу белыми звездочками прилипли маленькие семена.

Еще не зная, каково оно на вкус, я была абсолютно уверена, что просто до беспамятства обожаю орочий деликатес: рот моментально наполнился слюной. Черт его знает, что тому было виной — аппетитный запах мяса или память прошлой жизни.

Ахна, довольно улыбнувшись, отхватила тончайший ломтик и протянула его мне со словами:

— Струг!

Ага, оказывается, это была та самая антилопка, чьи достоинства обсуждались за столом переговоров.

Я сунула мясо в рот и медленно разжевала, наслаждаясь вкусом.

Ммм... прекрасно... чудесно! Вот что значит — дичь!

Второй ломтик я отрезала сама под одобрительным взглядом Ахны, отправив его следом за первым, и отдала на растерзание супругу оставшийся кусок. При этом не забыла спрятать остальные — самим мало! Ахна, заметив мою жадность, просто расцвела — наконец-то "доню" оценила кухню пращуров по достоинству.

В самую последнюю очередь Ахна извлекла из мешка маленький деревянный резной футляр явно эльфийской работы. Орчанка с осторожностью опытного сапера, словно футляр был миной замедленного действия, сдвинула в сторону резную крышку. Под крышечкой оказалась еще одна, уже из серебра. Орчанка подцепила когтем крошечный крючочек. Щелкнула пружина, и я увидела — лопни мои глаза — обычное мыло! В понимании эльфов обычное, а для нас, людей — дорогое, полупрозрачное, ручной работы, сделанное из экзотических трав и масел, пахнущее, как самая вкусная конфета.