Богатырь - не звание! (Общий файл)

Василий со вздохом вспомнил, как сам, всего пару недель назад, ходил от стола к столу выклянчивая остатки выпивки.

— Присаживайся, батя! — деланно радостно воскликнул он. — Один раз живем, почему не погулять?

Обрадованный мужик плюхнулся на соседнюю лавку, и с готовностью подставил кружку.

— Эй, — окликнул мигом разошедшийся Василий остальных мужиков. — Вы тоже подсаживайтесь. Угощаю!

С трудом разлепив нежелающие открываться глаза, Василий, поморщился от невыносимой головной боли. Чья-то добрая рука сунула под нос кувшинчик с холодным рассолом. Выпив единым духом, богатырь потянулся. Суставы оглушительно захрустели, укоряя, что спать пришлось не на ровной лавке, а сидя за залитым вином столом. От вчерашних мужиков не осталось и следа. Только десяток больших кувшинов напоминали о буйной ночной пьянке.

— Прошу прощения, — вывел богатыря из задумчивости вкрадчивый голос. Василий с трудом повернул голову и похолодел. Что-то нехорошее было связано с этим лысоватым мужичком, что-то постыдное…

— Прошу прощения, — снова повторил мужичок. — Не пора ли рассчитаться?

— Рас… считаться? — с трудом просипел Василий, силясь вспомнить о чем идет речь. Видя его состояние, мужичок решил не мучать похмельного богатыря.

— Ты вчерась, когда вы в кости играли, два золотых у меня занимал. Под коня. Обещался утром рассчитаться… Дак утро наступило.

Тут Василий вспомнил. И как один из мужиков достал кости, и как начали играть, и как он выигрывал. Даже решил еще денег у хозяина корчмы занять — что б выиграть больше. Только вот когда все деньги на кон поставил, выпало на гранях всего две точки…

— Я хотел тебя, добрый молодец, предупредить, что б не играл с этими, — хозяин корчмы презрительно кивнул куда-то в сторону двери. — Жулики они, но ты слушать не стал. Но деньги у меня брал… Рассчитаться бы надо.

Стиснув зубы, Василий кивнул и жестами попросил погодить несколько минут. Слезы кипевшие в глазах не давали связанно говорить. Ящерово пойло! Василий проклинал тот миг, когда впервые попробовал вино. Куда он теперь без коня и без денег?

Снимая с коня седельные сумки, Василий старался не встречаться глазами с укоряющим взглядом карих глаз. Конь тяжело вздыхал, предчувствуя расставание.

— Ты, береги его, — уже не скрывая слез, прерывающимся голосом, обратился к хозяину богатырь. — Он очень умный… и хороший… это я дурак.

Хозяин корчмы пристально посмотрел на Василия и неожиданно кивнул.

— Вижу, что конячка добрая. Небоись, не забижу. И продавать не буду… — он что-то прикинул, — Полгода. Успеешь за это время долг отдать, верну коня. Ну, а коли нет — не серчай.

Окрыленный надеждой, Василий сердечно поблагодарил корчмаря, поцеловал на прощание бархатные конские ноздри и взгромоздив на себя седельные сумки шагнул на дорогу к Переяславлю.

Привычно опустив клубочек на землю, Василий вздохнул.

— Ну, малыш, только не спеши, мне теперь за тобой поспевать сложнее.

Клубочек укоризненно подпрыгнул.

— Да знаю, знаю что виноват. Да только сделанного не воротишь! Далеко нам идти? Если нет, то подпрыгни, что ли…

Клубочек задумался, замер словно прислушиваясь и… подпрыгнул.

— Так чего ж стоим-то! — обрадовался Василий. — А ну, поспешим.

Он повернулся в сторону Переяславля, прикидывая сколько осталось идти до города, но тут клубочек спрыгнув с дороги покатился в сторону леса. Опасаясь потерять провожатого в густой зеленой траве, Василий побежал следом.

Вечерело. Немногие завсегдатаи покинутой Василием корчмы, коротали тихий вечерок неспешно потягивая ароматное но недорогое вино. Веселое теплое пламя металось в большом очаге разбрасывая по стенам причудливые изгибы теней.

Корчмарь негромко переругивался с облапошившими богатыря мужиками, когда страшный удар выбил крепкую дубовую дверь. В проеме показалась высокая скрытая тенью фигура.

— Ах, ты ж, паскуда! — вышибала метнулся к наглецу, посмевшему сотворить такое непотребство. Пудовый кулак взвился в воздух, но незнакомец оказался ловчее. Сбитый с ног неуловимым ударом, вышибала пролетел полкорчмы и с треском приземлился на стол.

Незнакомец шагнул вперед подставляя лицо неяркому свету очага.

— Чур меня, чур! — прошелестело по корчме, кто-то перекрестился, истово зашептав молитву. Дочка корчмаря взвизгнула и нырнула за отцовскую спину.

— Богатырь… Вчера… Где?… — с хрипами сорвалось с изуродованных губ незнакомца. Сожженная огнем правая половина лица, зловеще скалилась обнаженными зубами не прикрытыми плотью. Из обугленной глазницы сверкал яростью чудом уцелевший выпученный глаз. Другая половина лица совершенно нетронутая огнем, дергалась в жутких корчах. — Где?…

Громко икнув, корчмарь дрожащей рукой махнул в сторону Переяславля. Все находившиеся в корчме, как завороженные, повторили его жест. Не говоря больше ни слова, незнакомец развернулся и вышел в ночную тьму. Только тяжелый золотой крест выставленный напоказ, недобро сверкнул в дрожащем свете очага.

Глава 16.

Прямо посреди полянки, меж двух железных столбов, возвышались кованные железом ворота. Ни забора, ни стен, точно пошутить кто удумал.

Клубочек, играющим котенком, подпрыгнул, ударился в створки и неподвижно замер. Словно желал сказать: вот и дошли до места, богатырь, дальше ты сам. Больше я тебе не помощник.

— Ну что ж, — Василий бережно поднял верного провожатого, отряхнул. — Спасибо тебе, малыш. Век не забуду помощи. Со мной останешься, али к хозяйке поспешишь?

Клубочек дернулся в его руке, просясь на землю.

— Жаль расставаться, — вздохнул Василий. Только сейчас понял, как привязался к бессловесному спутнику. — Неволить не буду. Передавай от меня поклон низкий, хозяйке.

Он бережно опустил клубочек на землю. Тот, радостно подпрыгнув, покатился в сторону леса. Василий неловко помахал в след рукой.

— Смотри, в неприятности не угоди…

Клубочек озорно крутанулся на месте и скрылся в высокой, темно-зеленой траве.

Вот и дошел, мрачно подумал Василий. Неужто это и есть вход во владения Ящера? По всякому представлялся этот вход. И пещерой мрачной, и ямой без дна, но вот что б такое чудо!.. С опаской, он зашел с другой стороны. Ворота, как ворота. Что с одной стороны, что с другой. Богатырь почесал затылок. Ну, нашел ворота, а дальше что? Вроде слышал от гостей иноземных кощуны про такие чудеса. Помнится, ихний богатырь чудесные слова подслушал, потом и открыл ворота. А здесь у кого подслушивать? Не у медведей же! Попробовал вспомнить что за слова тот богатырь говорил, да куда там! Не Белоян ведь. Это у того голова большая — много запомнить можно, а тут, голова как голова — не больше шелома. Проверял раз, сколько мудрости в шелом поместится — всего-то пара свитков берестяных и влезло. А много ли на них написать можно? А, была не была, махнул он рукой.

С некоторой опаской приблизившись к непонятным воротам, Василий несильно толкнул створки. Те даже не шелохнулись. Второй раз толкнул посильнее — то же самое. Плюнув с досады, Василий что было силы, впечатал твердый кулак аккурат в середину ворот. На этот раз ворота низко загудели, завибрировали, будто в колокол ударил. Не ожидавший такого, Василий попятился, и мигом налетел пяткой на невесть откуда появившийся корень. Нелепо взмахнув руками, богатырь с шумом рухнул в заросли сочной травы. Звонко щелкнуло, и Василий с удивлением увидел как на воротах распахнулось смотровое окошечко.

— Ну, чаво буянишь? — прошамкал из окошечка беззубый рот. — Вот, ужо выйду, да крапивой-то по ляхам! Ишь, расшумелси… Рот закрой — ворона влетит.

Покрасневший от обидного хихиканья, Василий поспешил захлопнуть рот, который и вправду от такого чуда открылся — шире некуда. Да поспешил малехо. Зубы клацнули так, что аж челюсть свело, а от щелчка, с ближайшего дерева свалилась перепуганная насмерть белка. Хихиканье стало громче.

— Эк, нескладеха! Чего лежишь-то, небось на соплях поскользнулся?

Взревев от обиды, Василий вскочил на ноги горя желанием пересчитать все кости насмешнику. Метнулся за ворота, и замер как вкопанный — за воротами никого небыло.

— Смотри, опять не поскользнись! — Василий явственно услышал, как насмешник в буйном веселье захлопал в ладоши.

— Ну, дед, — в ярости выдавил сквозь зубы богатырь, — дай только до тебя добраться. Я тебе всю бороду по волоску выщиплю!

— Но-но! Ты, это, не балуй! — голос в миг стал серьезным. — Я тут для дела поставлен. Меня пальцем трогать нельзя!

— Это кто ж решил, что трогать нельзя? — расхохотался Василий. — Да и небоись, не девка ты красная, что б пальцем трогать. Я тебя кулаком потрогаю, по зубам…

Намешник затих, видимо обдумывая услышанное. Пользуясь паузой, Василий снова обошел ворота. Колдовство какое-то! Смотровое оконце открыто, вроде должен через него тот край полянки просматриваться. А там темень, хоть глаз выколи, только временами белеет что-то — видимо дед-насмешник.

— Слышь, дед, — позвал богатырь — Да не боись, не забижаю старых, хоть и заслуживают некоторые…

— Ха! Это тебя бояться что ли? — голос осекся, видимо уловив нечто во взгляде Василия, решил не нарываться. — Что хотел?

— Ты, вот что объясни. Как ты в таких тоненьких воротах помещаешься? Не тесно?

— Вот уморил, — снова засмеялся дед. Правда в этот раз не насмехаясь, а как после хорошей шутки. — Ты что, и впрямь подумал, что я внутри ворот сижу?

— Ну, — смутился Василий. — Тебя с той стороны нет… Вот я и подумал…

— А ты что, волхв, что бы думать? Меня нет с той стороны, потому что я с этой.

— А ты сам, случаем, не волхв? — Василий почувствовал как злость вновь подкатывает к горлу.

— Тьфу, на тебя! — испугался невидимый собеседник. — С чего это я волхв?

— Да, судя по ответам, умный больно…

Собеседник замолк, размышляя оскорбили его или похвалили. Видимо так и не понял, поэтому сухо спросил:

— Ты хоть знаешь, богатырь, в чьи ворота ломишься?

— Ну, коли ты не Ящер, то не в твои…

— Знаешь значит… А раз знаешь, почто не убегаешь?

— Ну, ты даешь, дед. Я сюда столько времени добирался, с чего ж мне убегать? Да и что за хозяин такой, что гостя на пороге держит?

— Наш хозяин тебя в гости поди не звал… Пока… А позовет коли, сам приходить не захочешь, да только поздно будет…

— А ты, дед, меня не пугай. Пуганый! Лучше отворяй ворота, пока сам не открыл, только тогда чинить сам будешь!

— У, супостат! — из смотрового окошечка показался сухонький старческий кулачок, погрозивший богатырю и ящеркой юркнувший обратно. — Ты не смей!

Василий с тоской посмотрел на тяжелые, потемневшие от времени ворота. Как уговорить деда? Не ломать же в самом деле? Ящер точно осерчает — как после такого оружие у него просить?

— Да ладно тебе, дед , — вздохнул Василий. — Отворяй дверь. Дело у меня к хозяину твоему.

— Ишь, какой! Дело у него! А то у хозяина забот больше нет, как с тобой возиться?

Да, и откуда только нашел его Ящер? И ведь не переспоришь, упертого.

— Слушай, дед, не хочешь пускать, так хоть доложи обо мне. Так мол и так, пришел человек, просит принять…

— Делать мне больше нечего, — вновь забрюзжал дед. — Что бегать туды-сюды! И потом, ишь что удумал. Я, значит, докладывать побегу, а ты тем временем шасть, и поворуешь все. Ходят вот так всякие, а потом вещи пропадают.

— Да нужны мне твои вещи, как сильному премудрости! — вспылил Василий. — Никогда Василий Игнатьевич чужого не брал! Это тебе в Киеве всякий скажет!

— Постой, постой… Это ты что ли Василий Игнатьевич будешь?

— Ну я. Тебе то что с этого?

— Не мог сразу назваться, тетеря! — рассердился старик. — Столько времени с тобой зря потратил!

— Э, дед, а ты часом не того? — усомнился Василий. — Что в имени тебе моем, ты кулака взгляни объем.

— Эк, как красиво сказал! — восхитился старик, но в следующий миг голос обрел прежнюю брюзгливость. — Что-что? Упреждены насчет тебя. Велено, как появишься, сразу к Хозяину доставить! Прямиком в Тронный Зал!

Вот от этих слов растерялся Василий. Он уже было думал, что с боем прорываться придется, а тут на тебе — велено немедленно доставить! И не просто доставить, а в Тронный Зал.

Створки ворот с жутким скрипом поползли в стороны. Богатырь недовольно поморщился — что ж за хозяин, коли за воротами не следит. А с другой стороны, гости здесь вряд ли часто бывают, так зачем напрасно добро переводить?

— Ну, проходи, раз пришел, — усмехнулся старик и неожиданно добавил: — Меня Маргаст звать… Ты это… хозяину не говори, что я тебя столько промурыжил, а?

— Жестокий?

— Не, справедливый. Но строгий.

Прикинув, Василий согласно кивнул — уж очень виновато смотрел слуга подземного повелителя.

— Не скажу. Только услуга за услугу, согласен?

Бросив последний тоскливый взгляд на проглядывающее сквозь густые кроны деревьев небо, Василий шагнул в мрачный, пахнущий вековой сыростью туннель. В следующий миг перед глазами закружились разноцветные круги, неведомая сила подхватила, и, словно перышко, с непостижимой скоростью понесла вперед, в темноту.

Каменный пол ударил в подошвы с такой силой, что Василий покачнулся, с трудом устояв. Немного придя в себя, осторожно огляделся. Тронный Зал Ящера, в который его занесла неведомая сила, оказался просто огромен. Густой полумрак скрывал от любопытного взгляда высокий потолок и далекие стены. Прямо напротив, в неясном, рассеянном свете факелов, угадывались очертания высокого трона. Не в силах побороть любопытство, Василий подошел поближе. Даже при таком скудном свете, в изумлении рассмотрел тонкую резьбу покрывавшую трон. Каких только существ там не было. Смоки, с оскаленными в реве пастями густо украшавшие высокую спинку, и грифоны, и полканы, и вовсе настолько странные существа, что и не подобрать названия. Одни только огромные звери с толстыми как столбы ногами, огромными ушами и двумя хвостами — один заместо носа — чего стоили. Ножки трона украшены гадами ползучими настолько правдиво вырезанными, что того и гляди раздастся негромкое шипение, и треугольная, плоская голова метнется в молниеносном броске. Но больше всего поразили подлокотники увенчанные головами разгневанных смоков. Неведомый мастер вставил горящие кровью рубины в глаза змеев, и от того, казалось, что вот-вот бросятся на любопытного человека.

Яркая вспышка больно резанула по привыкшим к сумраку глазам. Отшатнувшись назад, богатырь сквозь мельтешащие перед глазами разноцветные круги тщился рассмотреть происходящие с троном изменения.

Багровые языки пламени взметнулись по обе стороны резного каменного трона. Только теперь, в неровном, колышащемся свете, Василию удалось рассмотреть сидящего там… человека? Худощавого телосложения, с коротко остриженной головой, он кривил тонкие губы в усмешке, наблюдая за растерянным богатырем. Длинные, изящные пальцы плотно обхватывали вырезанных на подлокотниках чудовищ. Василий недоуменно поскреб затылок. Не так представлял он себе подземный мир и его хозяина.