Богатырь - не звание! (Общий файл)

Вскрик Маргаста вывел его из глубокой задумчивости. Не понимая, Василий смотрел на вытянутую вперед руку колдуна. Наконец, догадавшись что тот пытается сказать, посмотрел в том направлении. Одного взгляда хватило, что бы воткнуть пятки в широкие конские бока. Всхрапнув, жеребец недовольно покосил глазом, и помчался вперед как выпущенный из пращи камень. Низко пригнувшись к конской шее, Василий успел заметить что конь несется почти не касаясь подковами земли, но азарт погони вытеснил все лишние мысли. Впереди, на расстоянии трех перелетов стрелы, в лучах горячего солнца ярко блестели затянутые в чешую кольчуг, спины воинов. И эти воины были чужими.

Не отрывая взгляда от спины последнего воина, Василий потянул из-за спины меч. Плотно обхватив шершавую рукоять, опустил руку, нагнетая кровь для удара. Губы раздвинулись в хищной усмешке, еще миг и…

Привлеченный топотом копыт за спиной, воин оглянулся. Отряд нагонял огромный витязь на черном, словно беззвездная ночь, жеребце. Бликующий на солнце меч ясно говорил о намерениях всадника. Привлекая внимание отряда негромким вскриком, воин, развернув коня, смело бросился на встречу противнику.

Звонко лязгнула остро отточенная сталь. Неуловимым движением отбросив вражеский меч, Василий чуть привстал на стременах, обрушивая на открывшуюся голову сокрушительный удар. Скрежетнув, шелом противника развалился на две половинки, брызнула кровь. Труп еще покачивался в седле, когда Василий ураганом вломился в центр вражеского отряда. Страшно взревев, развалил еще одного противника, и выхватил второй меч. Острая сталь сверкнув обрушилась на врагов. Оправившиеся от первого изумления, воины выхватив оружие бросились на неведомого всадника. Град яростных ударов обрушился на голову и плечи богатыря. Ни одному из них не было суждено достигнуть цели. Мечи в руках Василия сплетали блестящую паутину, успевая не только отражать удары но и наносить ответные. Словно вместо двух рук выросло десять. Со всех сторон вместе с ударами сыпались ругательства на незнакомом языке. Иной раз, когда руку богатыря встряхивала отдача, и тогда, вместо ругани, слышался крик боли.

Сбоку донесся звон стали. Скосив глаза, Василий заметил как догнавший Маргаст, молча, как истинное воплощение смерти, рубится с двумя воинами. В следующий миг, спины противников скрыли колдуна из виду.

В бок ощутимо кольнуло. Выругавшись — пропустил удар, раззява, спасибо кольчуга добротная, полоснул в ответ, с удовольствием вслушиваясь в крик полный боли. Не отставая от хозяина, подземный конь, с наслаждением впивался острыми клыками в шеи вражеских коней. Теплая кровь водопадами лилась под копыта. Жалобное, полное боли ржание разносилось далеко вокруг. Василий, опьяненный схваткой, только одобрительно вскрикивал когда очередной противник, пытаясь удержать вскинувшегося от укуса коня, попадал под сверкающую стальную ленту. Мечи взлетали и опускались разбрызгивая по сторонам крупные капли крови. Враги таяли под ударами двух мечей как кусок масла в горячей каше. Вот, последний воин оскалив гнилые пеньки зубов, свалился к ногам коня. Тяжелое копыто ударило сминая шлем. Противно хрустнули кости черепа. Конь богатыря наклонил голову и с наслаждением выдрал кус человеческой плоти.

Опустив подрагивающие от усталости руки Василий обернулся. Маргаст, раньше закончивший со своими, уже сновал между трупов ловко спарывая кошельки и пальцы, унизанные тяжелыми кольцами. Деловито перерезав горло тяжело раненому воину, колдун подмигнул Василию:

— Насытился местью?

Не отвечая на вопрос, богатырь спрыгнул с увлеченного жутким обедом жеребца. Наскоро обтерев мечи вернул их на законное место — за спину, и внимательно огляделся. Отряд насчитывал немногим меньше двух десятков человек. Сомнительно, что они успели истребить столько деревень. Стало быть, где-то есть и другие.

Легкое шевеление привлекло внимание богатыря. Толкнув ногой распластанное по земле тело, удовлетворенно услышал тихий стон. Присев рядом, несильно хлопнул раненого по щекам. Мутные от боли глаза невидяще смотрели в подернутое тучками небо.

— Откуда вы? — Василий еще раз похлопал по щекам. Взгляд обретая осмысленность остановился на богатыре. — Сколько вас? Где остальные?

Рот раненого открылся в попытке что-то сказать, но из горла вместо слов донесся неразборчивый хрип. В уголке губ, змейкой скользнула тоненькая струйка крови, и резво сбежала на гладко выбритый подбородок. Дернулись ресницы скрывая остекленевший взгляд.

Позванивая увесистым кошелем в который пересыпал все найденное золото, подошел Маргаст. Что бы понять что произошло, колдуну хватило одного быстрого взгляда.

— Помер? Ну, туда ему и дорога! — сняв шелом, он с наслаждением поскреб крепкими ногтями спутанную мокрую шевелюру. — Хозяин его пристроит к делу.

Василий тоскливо оглядел валяющиеся вокруг тела. Разрезанные колдуном глотки указывали, что искать других раненых бесполезно.

Дернув повод Тумана, Василий оторвал его от кровавой трапезы.

— Ну, волчья сыть, не наелся мертвяков у Ящера?… — внезапная мысль бухнула по мозгам как молот по наковальне.

— Маргаст, — вкрадчиво окликнул колдуна богатырь. Маргаст только неразборчиво замычал, не отрываясь от пересчитывания добычи. — Маргаст, ты вот этих чудовищ из подземного мира призвал… ты до сих пор с мертвяками общаешься?

Колдун кивнул, но в следующий момент тяжелый кошель выпал из рук рассыпая веер серебреных монет. Кругляшки сталкиваясь весело позвякивали, так и норовя закатится подальше. Забывший о серебре колдун ошарашено тряс головой.

— Не, ты… даже не думай! Мне Хозяин голову оторвет. Не любит он, когда его подданных от работы отвлекают…

— Да брось ты! — просяще протянул богатырь. — Какая работа? Их еще небось и не успели к работе привлечь… даже если и успели — у них же теперь вечность впереди. Успеют с работой.

Маргаст усиленно мотал головой. В глазах колдуна отразился ужас перед грозным Хозяином. Этот смертный переходит границы!

— Хорошо, — Василий картинно вздохнул, показывая что Маргаст вынуждает его на крайние меры, прибегать к которым совершенно не хотелось. С какой-то стороны так оно и было. — Помнится, кто-то услугу задолжал? Я жду.

Маргаст обречено вздохнул. Не давши слова крепись, а давши держись. Это у христьян все врут друг другу. А здесь даже Чернобог держит слово… почти всегда.

— Говори, — колдун снова вздохнул. — Выполню.

— Надобно мне поговорить с их главным, — кивнул богатырь на остывающие тела.

Вечерело. Солнце, почти закатившееся, пожаром подсвечивало верхушки далеких деревьев. А может и не солнце вовсе, а действительно пожар в далекой неведомой деревеньке. Василий отвернулся от созерцания неба и посмотрел на Маргаста. Колдун понуро сидел у костра пожевывая успевшую остыть ножку поросенка. Василий не торопил его. Еще не стемнело, а по ночам, каждому ребенку известно — мертвяков оживлять сподручнее.

Наконец, солнце блеснув последним лучом скрылось за виднокраем. Одна за другой на небе вспыхивали серебреные звездочки. Колдун бросил взгляд в сторону где остались непогребенные после боя тела.

— Ну, не передумал еще? — Василий только пожал плечами. — Тогда пошли. Пришло время.

Коней брать не стали. Зачем кони, если до места побоища рукой подать — только перелесок маленький, на пару сотен шагов, перейти. Василий невольно поежился. Мертвяков он давно не боялся, но смотреть на неподвижные порубленные тела в бледном свете луны, это всегда… не по себе. Сбоку раздалось недовольное низкое ворчание, перешедшее в жалобное поскуливание. Несколько серых теней метнулись в сторону ближайших деревьев. Василий недоуменно покрутил головой — что так напугало волков, коли они даже ужин бросили?

— Меня почуяли, — усмехнулся Маргаст, отвечая на невысказанный вопрос. — Животные не любят пришельцев подземного мира… Ну, выбирай, с кем говорить собрался?

Пожав плечами, Василий огляделся по сторонам. Одеты все одинаково, в кольчуги да рубахи кожаные, шеломы, лицами только и разнятся. Где тут главного найти? Он беспомощно посмотрел на Маргаста. Пробурчав нечто неразборчивое о садящихся на шею, да норовящих всю руку отхватить, колдун пошел меж телами придирчиво всматриваясь в застывшие лица. Около одного остановился что-то прикидывая, задумчиво пожевал губами, и, наконец, широко улыбнулся.

— Вот этот. Не ахти какой глава, но как минимум десятский. Рожа больно продувная, да и пузо какое!

Колдун на пару с Василием оттащил тело в сторонку.

— Теперь погоди маленько. Подумай пока, какие вопросы задашь. И учти — только три вопроса, понял?

Василий кивнул. Как не понять, три так три. Спасибо и на этом. Привалившись спиной к молодому деревцу, богатырь, полузакрыв глаза, начал наблюдать за колдуном.

Склонившись над окоченевшим телом Маргаст неподвижно застыл. Лишь низкое приглушенно мычание сквозь сжатые губы нарушало ночную тишину. Только сейчас Василий заметил, что не слышит привычных звуков ночного леса. Никто не шуршит в кустах, не стрекочут кузнечики, не ухают зловеще совы. Только и слышно что это зловещее мычание, да ветер время от времени доносит тоскливое завывание волков.

Маргаст встрепенулся. Мычание оборвалось, губы зашевелились. Заинтересованный Василий напряг слух.

— … во море-окияне, во самом центре лежит остров Буян, — монотонно шептал колдун. — На том острове бел-горючь камень Алатырь. Вокруг этого камня летают-играют четыре ветра, четыре внука стрибожих. Охраняют стрибожичи вход-выход царства подземного. Ни живого не впустят ни мертвого не выпустят. Только я заклинаю не именем Стрибога. Не именем Сварога, но именем Чернобога. Отодвиньте бел-горюч камень Алатырь, откройте выход из царства подземного, пусть придет на короткий миг в мир живых, Ящеров подданный. Не во власти вам мне препятствовать, призываю именем Ящера…

Шепот колдуна становился все громче и громче. Воздух вокруг него потемнел, слова с трудом прорывались сквозь невидимый панцирь. Внутри этого панциря бушевал ураган. Ветер рвал одежду и волосы Маргаста силясь опрокинуть, заставить отказаться от своих слов…

Василий изумленно глядел на беснующийся ветер. В двух шагах от Маргаста ни травинка не шевельнется, а колдун уж и стоит с трудом…

— …Именем Ящера! — прорвал невидимый покров низкий рев колдуна. В тот же миг ветер стих будто его и небыло. Маргаст тяжело бухнулся на колени. Руки еще дрожали, но голос уже начал приобретать привычную твердость. — Спрашивай… времени мало…

Труп воина шевельнул закостеневшими конечностями, неловко встал. Остекленевшие глаза безразлично остановились на побледневшем лице богатыря. Из приоткрытого рта раздался протяжный стон.

— Больно… Отпусти… — слова срывающиеся с неподвижных синих губ рождались прямо в голове Василия. — Отпусти…

Стряхнув оцепенение, Василий заставил себя приблизится к ожившему мертвецу.

— Кто ты, отвечай.

— Пааво Яттикайннен… Отпусти… — голос мертвеца был глухой и безжизненный как… и он сам.

— Сколько вас пришло?

— Сотня. Личная сотня Райво Медвежья Хватка.

Василий открыл рот для следующего вопроса, но сбоку раздался тихий голос Маргаста.

— Три вопроса. Только три.

Проглотив так и не вырвавшийся вопрос, Василий задал другой:

— Где остальные?

— Встреча с Райво назначена в родной деревне пирозерского князя. Я ответил на твои вопросы. Отпусти…

Маргаст махнул рукой, и оживший труп упал на землю, словно перерубили невидимую веревку которая поддерживала его на ногах. Василий тяжело опустился рядом. Крупная дрожь сотрясала тело богатыря как в лихорадке. Он вытер обильно выступивший на лице пот. Что ни говори, а его дело с живыми мечами перемахиваться. А разговаривать с мертвяками… пусть колдуны разговаривают.

— Слушай, а как так получилось, он вроде языка не русского, а я все понял? — обернулся Василий к хмурому колдуну. — Тоже колдовство?

— Можешь назвать так, — пожал тот плечами. — Мертвые они ведь не словами говорят, а… ну в общем через мысли. Будь он при жизни хоть иудеем, хоть ромеем али еще каким персом, все одно бы понял.

— А-а! — протянул так и не понявший богатырь. — Колдовство одним словом.

К месту стоянки возвращались молча. Кони почуяв приближение хозяев радостно заржали. Василий встрепенулся. Оставили коней в ночи, а ну как волки бы подрали? Но бросив взгляд на пасть своего коня рассмеялся. Это еще кто бы кого подрал.

— Ну, доставай свою скатерку, — залихватски хлопнул Василий колдуна по широкой спине. — Перекусить не мешает.

Не разделяя его радости, Маргаст достал скатерку, расстелил. Только когда на крепких зубах богатыря звонко затрещали косточки сочного порося, негромко сказал:

— Значит так. Нам задерживаться не след. Этот сказал что встречаются они у пирозерского князя… оттуда до капища древних рукой подать. Не нравится мне все это…

Задолго до зари, невзирая на протесты, Маргаст заставил Василия отправиться в путь. Тот и не особо протестовал. Все так и зудело от желания поскорее нагнать извергов, что такие непотребства чинили. Маргаст, напротив, хмуро нахохлившись сидел в седле, время от времени сокрушенно качая головой.

День не задался. Низкие серые тучи затянули небо до самого горизонта. Юркие ласточки и стрижи, предчувствуя неминуемый дождь проносились низко над землей. Откуда-то издалека изредка доносились глухие раскаты грома.

— Перун гневается? — полуутвердительно спросил богатырь.

Маргаст не отвлекаясь от своих дум неопределенно пожал плечами.

— Может гневается. А может наоборот… не гневается… Он вообще странный.

— Это как?

— Да… Шуток не понимает, — ушел от ответа колдун.

— Шуток? — не понял Василий. — Это кто ж над самим громовержцем шутить удумает?

Маргаст помотал головой, но под настойчивым взглядом богатыря, раскололся:

— Да дело-то, честно говоря, давнее. Как Перун бился со Скипером-зверем, слыхал? — Василий пошевелил мозгами припоминая сказ кощунников. Вспомнилось только, что этот самый зверь, Перуна в погребе запер на триста лет, да сестриц его утащил в подземное царство. Только помощь братьев помогла Громовержцу вырваться из погреба в котором его запер Скипер-зверь. — Ну… мне хозяин велел за Скипером присматривать, а я… того… к Перуну его отправил… Интересно стало, как он к этой зверушке отнесется. С тех пор тот меня… недолюбливает.

— Недолюбливает? — изумился Василий. — Да он же по твоей вине триста лет в порубе просидел. Я на его месте тебя вообще бы прибил!

— Я и говорю — недолюбливает, — недовольно поморщился Маргаст. — Еще и Скипера перепугал…

Не находя слов, Василий во все глаза смотрел на Маргаста. Похоже не врет колдун.

— А сестер его, зачем Скипер упер?

— Молодой был… щенок совсем, — охотно пояснил колдун. И оправдываясь добавил: — Он много чего домой таскал. Кто ж ждал, что богинь из Вирия упрет?