Узор судьбы

"Стальной болт" с левой руки — и с не меньшим удивлением на лица маг уставился на маленький ломик, что, с разлетающимися искрами и радужными разводами, прокатившимися от места удара, пробил его защиту в области груди и глубоко вонзился в тело, уткнувшись в тот слой защиты, что был у него на спине. "Шар огня" с правой — и басовито гудящий шар пламени, разбрызгивая по сторонам капли пламени, метнулся к магу. Раздался взрыв, меня что-то хлестко ударило, а затем отшвырнуло назад взрывной волной.

Вскочив, я огляделся — мага не было. Вернее был, но сейчас он был разбросан по всей округе маленькими кровавыми кусочками, один из которых ударил и меня. Брезгливо стряхнув с себя кусок кровавой плоти, я вытер липкую кровь с лица рукавом и печально вздохнул — видимо придется мне собирать все эти куски по округе и закапывать их потом где-нибудь в ямке. Или, может, не стоит? Всё равно этот неугомонный ненавистник шакалов опять примчится через пару недель и уж тогда мне точно конец, как я предполагаю, так что вряд ли я доживу до проблем с полицией. Всё же сейчас мне помогло не мастерство, а только лишь неожиданность.

На всякий случай оглядев округу, я никого не увидел и решил плюнуть на похороны негодяя — соберу самые крупные куски и припрячу их где-нибудь в кустах, сойдет и так. Так и сделал. Побродив по округе, нашел совсем рядом с эпицентром взрыва голову в обрубком шеи, без глаз и почему-то без уха, немного дальше фрагмент грудной клетки с обожженными рёбрами, торчащим из него позвоночником и длинной змеёй каких-то кишок, нашел ногу, вторую ногу, руку. Вторую руку, как ни искал, нигде не обнаружил. Опасаясь быть кем-то замеченным, плюнул на неё, сволок все найденные куски тел в глубину самых густых кустов и, не возвращаясь к колее от колес, по бездорожью направился к реке — необходимо было сполоснуться, а воду я с собой не прихватил. Кроме пропавшей руки, я не смог найти и никаких новых зелий или заклинаний — то ли в этот раз маг был без них, то ли всё пропало при взрыве.

Дойдя до реки, вымылся сам, сполоснул как мог от кровавых брызг одежду и, развесив её на кустах для просушки под лучами горячего солнца, развалился в травке, прикидывая свои дальнейшие планы.

Если в следующий раз маг будет добираться до меня с такой же скоростью, то меня впереди ожидает ещё пара с небольшим недель жизни, что радует. А потом, скорее всего — смерть, что огорчает. Нет, флакончики с зельями я теперь всегда буду держать при себе, но вот меня одолевали большие сомнения, что я смогу противостоять магу тогда, когда он будет готов к бою. Впрочем, мы ещё поглядим. Но это потом.

А что касается сейчас — надо попытаться выяснить, откуда он прибыл. Если он всю дорогу летел, как тогда, когда приближался ко мне, то наверняка его кто-нибудь да заметил — глядишь это и выведет меня к его логову. И откуда же он взялся? Раньше, во всяком случае, я никогда не слышал чтобы кто-то летал или пускал огненные шары. Может и правда есть какие-нибудь "люди в черном", что заметают все следы своей волшебной ручкой со вспышкой? После всех свалившихся на меня чудес я не удивился бы уже ничему.

И, кстати, как-то я упустил из виду то, что можно будет покопаться в интернете, поискать упоминания обо всяких "чудесах". Глядишь среди вороха всяких небылиц и найдется что-нибудь полезное, ведь теперь я знал хоть немного о том, что мне надо искать. Может быть даже найдутся и какие-то тренировочные методики.

И перстень, который у меня так и лежал где-то без дела, надо будет отнести к ювелиру, вдруг он что-нибудь сможет рассказать о нем.

Что касается дальнейших планов — я теперь уже начал задумываться, а зачем я с таким маниакальным упорством занимаюсь боксом и самбо? Зачем искал тренера, преодолевая кучу препятствий? И зачем я качаюсь, если всё это всё равно пропадет? Да, вид мне мой сейчас нравился — вся эта ширина плеч, рельефные выпуклые мышцы, играющие при каждом движении — но вот толку-то от этого? Всё равно я никуда не хожу и красоваться не перед кем, разве только на тренировках на меня уважительно глядят парни и восхищенно девушки. А больше нигде я и не бываю. И после смерти всё это бесследно исчезнет.

Первое время я начал этим так упорно заниматься только из-за того, что меня очень здорово тряхнули мои первые смерти, когда я совершенно ничего не смог противопоставить громилам. Ведь только из-за этого я и начал свои тренировки. Но теперь-то понятно — вся сила в магии. Так что надо ли оно мне? И я понял — надо. Не будь этих тренировок, я так и продолжал бы бегать от бандитов. Без них я не обрел бы силу и решительность. Силу не только тела, но и духа. Не зря ведь Сан Саныч постоянно подчеркивал, что главное, что мы должны понять — важна не только крепость тела, но и твёрдость духа, стойкость, упорство в своём стремлении к цели. И он помогал нам двигаться в нужном направлении. Так что я буду продолжать заниматься. И пусть даже тело, которое я разовью упорными тренировками, останется здесь, но вот мой характер, который будет развиваться вместе с ним, останется со мной навсегда!

Но это дело будущего, а сейчас мне надо поторопиться с уже знакомому детективу — пусть он организует работу по поиску свидетелей, которые видели мага. Надеюсь он сумеет таких отыскать. И я, одевшись в ещё толком непросохшую одежду, заторопился в город.

Ещё подходя к окраинам, я позвонил своему водителю и договорился с ним о встрече в месте неподалеку. Дождавшись его, я сначала попросил отвезти его меня домой, где переоделся, а затем мы поехали в детективное агентство.

— Здравствуйте — вежливо я поздоровался с ним. — Я опять к вам по делу, но теперь уже по другому.

Поздоровавшись в ответ, он предложил мне сесть и приготовился слушать.

— Мне опять надо найти человека, — обратился я к нему.

— Надеюсь в этот раз там не будет ничего такого... — он неопределенно покрутил в воздухе рукой.

— Будет, — не стал я его обнадеживать. — На этот раз мне надо найти человека, который умеет летать. Вы только примите это всерьёз.

— Минутку, минутку... — отозвался он и начал производить какие-то манипуляции со своим компьютером.

— Этого? — наконец спросил он, поворачивая в мою сторону монитор.

— На экране была любительская видеосъемка, на которой я увидел ныне покойного, или же опять уже где-то ожившего, мага, с надменной мордой летящего куда-то вперед. Наверное на встречу со мной.

— Точно, это он, — подтвердил я. — Откуда это у вас?

— Из новостей. Весь город бурлит, его видело немало людей. Кое-кто даже с ним столкнулся, смотрите, что из этого вышло.

И он, ещё немного повозившись с компьютером, показал мне другое видео, на этот раз сделанное издалека. Всё тот же маг летел по улице, а впереди него стоял какой-то мужчина. Увидев летящего на него мага, он замер на месте, с удивлением наблюдая за приближающейся фигурой, стоя прямо на его пути. Маг, даже не сделав попытки обогнуть стоящего человека, небрежно махнул рукой и того просто снесло таранным ударом куда-то в сторону. Дернувшаяся следом за ним камера показала только неподвижно лежащее тело далеко в стороне от места происшествия. Знакомая манера.

— Так как, вы мне поможете? — поинтересовался я.

— Не хотелось бы оказаться на месте того человека, — кивнул он в сторону экрана, на котором застыл кадр с неподвижным телом отброшенного магом человека.

— Не окажетесь, — успокоил я его. — Я немного не так выразился — мне надо найти не его, мне надо найти место, откуда он пришел. Наверняка найдутся люди, которые могут в этом помочь. Но я сам как-то необучен заниматься подобными поисками, а вот вы, полагаю, справитесь, — я вопросительно на него посмотрел.

— Я вас прекрасно понял. Сейчас же займемся. Вы ведь не против, если я привлеку к этому ещё кое-каких людей?

— Наоборот, полностью вас в этом поддерживаю. Сколько вам потребуется на расходы?

Сговорившись на круглой сумме в пятьдесят тысяч в качестве аванса, с учетом того, что он наймет себе помощников и немедленно займется поисками, я с некоторым облегчением в душе отправился домой — надеюсь после результатов расследования я стану хоть немного ближе к разгадке.

Пожалуй зря я сегодня возился с кусками тел мага — после такого громкого появления наверняка его начнут искать и рано или поздно выйдут на место нашего короткого магического боя. Надеюсь я там не особо наследил и полиция не заявится ко мне раньше мага. А вдруг, пришла мне в голову мысль, я всё же убил его окончательно и всё кончено? Немного даже испуганный такой мыслью, я достал камень и дождался появления узора — нет, всё нормально, с облегчением понял я — камень по прежнему пульсировал синим узором в так биению моего сердца.

Мысль о приходе полиции навела меня на другие размышления — что делать в этом случае? Просто вернуться при этом к началу нового цикла было бы, как мне кажется, наихудшим вариантом. Убивать всех, кто мне мешает, как в случае с бандитами и магом? Даже ещё хуже — это не только не решило бы проблему, а лишь усугубило бы её. Да и не лежала у меня душа к убийствам направо и налево, хоть всё это и останется без последствий, ведь результаты всех моих действий бесследно пропадут к началу каждого нового цикла, оставаясь только в моих воспоминаниях. Скрываться? В принципе неплохой вариант, во всяком случае дождаться следующего появления мага, выяснив хотя бы время, которое ему понадобится для возвращения в этот раз, я смогу.

Или можно будет просто сдаться, наверняка после этого проведя оставшиеся дни за решеткой. Без всяких тренировок, как физических, так и магических, ведь саквояж прихватить с собой я вряд ли смогу. И если от физических мне придется отказаться в любом случае, то вот от магических не хотелось бы.

Или не придется? А что, если попытаться вживить в себя призму? Обколоться обезболивающим, сделать где-нибудь разрез, поместить туда призму — может попробовать? Тогда у меня всегда будет доступ к мане, да и тренировка по её вытягиванию станет постоянной, что плюс в любом случае — хоть с гипотетическим арестом, хоть без него. Если что пойдет не так, всегда поможет зелье жизни, да и магия может подсобить.

Кстати, магия. А может и не придется ничего резать? Зачем, если у меня есть магия? Ведь можно с её помощью вживить в меня призму. Или может быть даже призма и не нужна? Мне ведь необходима только лишь мана, содержащаяся в ней. Может быть я всё до этого делал совершенно неправильно, вытягивая ману по крохам, может быть нужно лишь небольшое магическое усилие, а не долгое сидение в трансе? Загоревшись новой идеей, я взял одну из призм, глотнул из бутылочки синего зелья и, ярко представив как мана, содержащаяся в призме, перетекает в меня, напитал этот образ бурлящей во мне после употребленного зелья энергией.

Я буквально почувствовал, как что-то, содержащееся в призме, выскользнуло из неё и угнездилось во мне. Это была та же энергия, мана, что готова была наполнить меня, но сейчас она была будто за какой-то стеной и чтобы её вытянуть, напитав себя маной, приходилось прилагать усилия. Открыв закрытые перед этим глаза, я взглянул на призму — она стала совершенно прозрачной, всё её содержимое теперь оказалось во мне. Я чувствовал будто небольшой шарик, полный энергии, поселился где-то внутри меня, постоянно сочась каплями испускаемой им маны. Стоило мне сосредоточиться, как эти капли превращались в небольшой ручеек, что наполнял меня энергией. Наверное именно так и должно это работать.

Проведя эксперимент, я убедился что теперь скорость вытягивания маны возросла в несколько раз. К тому же этот сгусток, полный энергии, теперь был всегда со мной. Был и небольшой минус — энергия из него теперь истекала постоянно, из-за чего хранилище маны грозило опустеть намного быстрее, чем раньше, когда оно содержалось в призме. Но, учитывая что у меня была почти сотня этих призм, думаю мне вполне этого хватит.

Испытав свои новые возможности, я решил с этого дня постоянно держать в себе подобное хранилище маны. Попозже надо будет засечь, на какое примерно время хватит одной призмы. Хотя почему только одной, ведь можно так же поступить и ещё с одной. И я приступил к новому эксперименту.

Поглощение второй призмы прошло так же, без всяких сложностей. Но вот преимущества от этого были минимальные — у меня лишь немного возросла скорость заполнения маной за счет того, что теперь сразу два хранилища постоянно сочились ей внутри меня. Если же мне требовалось сознательно вытягивать из хранилищ энергию, то приходилось сосредотачиваться только на одном из них, из-за чего особого преимущества в скорости я не получал.

Со следующего дня прогресс в моих тренировках ещё более ускорился — по видимому постоянно заполняющая меня мана отвечала даже на мои бессознательные желания, помогая мне достичь моих целей. Ничем иным объяснить то, что всего через несколько дней я уже мог, например, спокойно сесть на шпагат, было невозможно.

Верный своему слову Сан Саныч помимо физической подготовки стал обучать меня и основам боевого искусства. Хотя перед этим у нас состоялся разговор, во время которого он попытался как можно больше выяснить обо всех странностях, связанных со мной. Рассудив, что особо мне скрывать от него нечего, ведь он уже показал себя человеком высоких принципов, я рассказал ему всё, что пошло только на пользу нам обоим. Я получил свои тренировки, а он — идеальный объект для своих экспериментов.

Чего только он не придумывал, выясняя мои пределы, после того, как разобрался с действием зелья жизни. То, что я мог покалечиться, его теперь не волновало. Поэтому я и часами бегал с тяжелым мешком за плечами, постоянно снимая с себя усталость с помощью придуманного мною заклинания. И поднимал тяжести, бросая всю ману в созданный мною образ наливающихся силой мышц. И участвовал с ним в спаррингах, пытаясь повторить свой прежний успешный опыт с ускорением на ринге, соблюдая, правда, некоторую осторожность. Но то ли в тот раз мне просто повезло, то ли мастер действовал с оглядкой, зная о моем умении, но одержать снова свою такую убедительную победу мне с ним не удавалось — скорее наоборот, это я оставался едва жив после подобных встреч. Но кое-кто, как я понял, про эту мою победу не забыл.

В тот вечер я, как обычно, возвращался с карьера после своих магических тренировок. Подвезя меня к дому, водитель пожелал мне спокойной ночи и уехал, оставляя меня одного, а я направился к подъезду, у которого маячили три фигуры. Поравнявшись с ними, я услышал

— Здоров, чемпион. Тебе от Сени привет.

И вслед за этим в мою голову полетел кулак. Отклонившись от удара, я отскочил в сторону. Надо же было провести прием, идеальная просто была позиция, сообразил я секундой позже. Но времени думать не было — без всякой задержки нападающий шагнул ко мне и нанес ещё один удар, а я всё ещё не мог включиться в режим боя, как-то слишком неожиданно всё произошло. Повинуясь больше инстинктам, чем осознанным решениям, я мысленно скомандовал "замри!" приближающемуся противнику, сопроводив посыл выплеском всегда теперь находившейся во мне энергии. Он тут же застыл на месте неподвижной каменной фигурой, а я наконец получил секундную передышку.