Большая Игра (Главный приз)

Маг тем временем, нажал в определенном порядке на несколько камней в стене и кусок кирпичной кладки со скрипом, визгом и громыханием, отъехал в сторону, оставляя узкий проход. Один, худого телосложения человек, бочком пролезет.

В нос моментально ударила вонь... Нет, не так. Это была Вонь, с большой убойной буквы для моего чувствительного носа.

У меня тут же заслезились глаза. И сразу расхотелось лезть в лаз.

Голод голодом, но такое амбре моментально отбивает аппетит. Даже мне, вампиру... Особенно мне, вампиру! — охота блевануть в таком месте.

Шам не обращая внимания на... запах, и моё перекошено лицо, протиснулся первым. Я, как бы мне этого не хотелось, секунду поколебавшись, полез следом, и оказался в канализации.

И если с той стороны Вонь ещё можно было хоть как-то терпеть, здесь Вонища была просто убойной.

— Уж потерпи, здесь недалеко, — "обрадовал" некромант и повёл вдоль левой стены. Пришлось задержать дыхание и двигать следом.

Честно, лучше бы я продолжал прохлаждаться на цепях, чем канализация. Для моего острого (скорее нежного) вампирского обоняния — это самый настоящий Ад. Какие там крушения самолётов!

Идти вправду было недалеко: метров пятьдесят. Потом свернуть за угол и над нами оказался канализационный люк.

Шаман успел только обернуться, и открыть рот, как я, оттолкнув его, рванул к поверхности, к вожделенному свежему воздуху.

Надолго задержать дыхание я могу, но всё равно уже надышался. Вонища, словно прилипла к коже противно коркой, которую непреодолимо тянет содрать с себя. И одежда, сто процентов, провоняла. Добавьте к этому корку из моей крови и слюны Шаманской тварюги, и приз за лучшую пародию на оживший труп мне гарантирован.

Первый глоток свежего воздуха, белый снег, полная луна и мириады звезд на ночном небе. Я тут же схватил пригоршню снега, и растер лицо. Снегом же "прополоскал" рот и кое-как обтёр одежду и открытые участки тела.

Нет уж! Если некромант хочет использовать меня для какого-то ритуала, пусть ищет другой спуск вниз! Я лучше сдохну прямо тут, чем снова полезу в эту выгребную яму!

И только проведя ритуал "омовения", я огляделся по сторонам.

Первая моя ошибка. Хоть я и "нежное существо", забывать о безопасности не стоит. Хорошо люк располагался на заднем дворе мэрии, по соседству с парковкой и тут, по случаю ночи, никого не было. Два человека (видимо, ночная охрана) ощущались где-то в самом здании, и волновали меня исключительно как будущий возможный обед. А если бы вылез посреди оживлённой улицы? Убивать всех свидетелей?

Нет, мне не трудно. Тем более я голоден. Но это лишнее внимание, которое мне не нужно.

Второй ошибкой было оставлять некроманта за спиной. И пусть в этот раз он просто стоял и с улыбкой наблюдал...

— Какова моя роль в посвящении твоего ученика? — стряхнув капли растаявшего снега с рук, наконец, задал я животрепещущий вопрос.

Шаман довольно ухмыльнулся, видимо, давно ждал этого.

— Если бы ты остался на цепи, пришлось бы тебя убить, — весело поведал он. — Но, ты решил сотрудничать.

— И? Неужто меня оставят в живых? Может, мне проще свалить прямо сейчас, и больше с тобой не пересекаться?

Маг безразлично пожал плечами, навесив на лицо скучающее выражение. А мне почудилось, что за спиной на долю секунды разлилась непроглядная Тьма, и раздалось чье-то тихое предупреждающее рычание.

Обернулся. Никакой рычащей твари за спиной не было. Только белый снег и отремонтированное этим летом здание мэрии.

— Ладно. Понял. Местную охрану можно скушать?

— Можно. Их как раз двое, тебе должно хватить, — с довольным видом сообщил маг, и приглашающе указал ладонью на здание. — Угощайся.

Премного благодарен! — на ходу бросил я, целеустремленно продвигаясь к заднему крыльцу мэрии.

Жрать хотелось с каждой минутой всё сильнее. Отголосок канализационной вони всё ещё преследовал меня, но окончательно проснувшийся голод плевать на него хотел. Боюсь, мне будет мало даже двух человек, чтобы утолить Жажду. Надеюсь, у Шамана на такой случай в закромах завалялась ещё пара людишек.

Тело на автомате вело меня к ближайшему источнику крови. Кровь некроманта не вызывала у меня аппетита. От него пахло смертью.

Все сказки и мифы о детях ночи, говорят, что вампир должен бесшумной тенью плыть в ночи...

Я же с ходу вышиб дверь, и топая, как стадо мамонтов, ринулся в сторону делающего обход охранника.

Ужин не занял много времени. Больше потребовалось, чтобы варварски разбить камеры наблюдения в той части здания, где я наследил и найти сервер, пишущий с этих камер. С сигнализацией мне повезло. Охранники были настолько беспечны, что попросту не включили её.

Некромант так же поучаствовал в спонтанном акте голодного вандализма. И пока он стирал записи за день, я в порыве безделья, бил камеры. Развлекался-с.

На вопрос Шамана для чего я это делал, пожал плечами, добил последнюю приглянувшуюся мне камеру, пнул горшок с пальмой — расколовшийся от моего недовольства, и вышел во двор. Через окно второго этажа.

Некромант смотрел на моё поведение сквозь пальцы, и только один раз осуждающе покачал головой.

Вопрос: "Куда девать трупы?", тоже легко решил Шаман. Дружить с некромантом, оказывается, бывает полезно. Он что-то пошептал, продемонстрировал несколько распальцовок, и тела охранников стремительно мумифицировались и меньше чем за минуту, распались прахом.

Двух источников крови, иссушенных до капли, мне не хватило, но я силой воли заставил себя остановиться. Порой поражаюсь, куда в меня столько влезает?

А утром кто-то очень удивится пропаже двух ночных охранников и развороченной технике. Сам не знаю, зачем её воротил. Шаман обещал всё исправить, и я был склонен ему верить. Ибо даже замок, вырванный мной с корнем, Шаман ввернул на место. Самый лучший эксперт-криминалист не придерётся. Магия, твою мать! Вот это Магия! А мне как обычно досталось какое-то непотребство.

Жаль, что на этом месте расположилась мэрия, а не какой-нибудь ночной клуб. Вопросов было бы меньше. Но следы мы замели качественно.

Маг замёл, а я сидел на заснеженной лавочке, смотрел на звёзды, на полную луну и грыз фильтр от сигареты. Первый голод утолён, однако настроение было не радостным.

Поэтому, чтобы отвлечься, я пристал к некроманту, требуя рассказать в подробностях, как будет проходить посвящение его ученика.

Шам рассказал.

Меня-таки собирались убить. Ритуал требовал обязательного умерщвления жертвы. Меня, то бишь. Но Шаман убеждено заверил, что обязательно оживит меня после того, как его ученик встанет на Путь познания тёмного искусства.

И да, возможно (а так оно и будет) ритуал покажется мне немного (весьма) болезненным.

Мог бы я сбежать? Наверное. О красноглазом козыре некроманта я теперь знаю, к нападению готов. Но я решил остаться. Доверять Шаману до конца не смогу никогда, однако наладить "партнёрские" отношение лишним не будет. Кто знает, какие ещё задания придумает наше скучающее Божество? Плюс ко всему некстати проснулось моё вампирское любопытство. Бороться с ним и с Голодом, бесполезно. Факт.

Возвращаться обратно в подземелья пришлось снова через канализацию. Другого прохода так близко к залу, который Шаман определил для себя как ритуальный, не было.

Как бы мне не хотелось этого, сжал зубы, задержал дыхание, и полез в канализацию. Буквально пролетел по загаженному тоннелю, протиснулся в оставшийся открытым лаз, и отбежал подальше, дожидаясь мага. Но как бы я не торопился проскочить канализацию, Вонища всё равно вновь намертво прицепилась ко мне и к одежде.

Представляю, в каком виде вернусь домой. Надо будет на подходе попросить Нэй приготовить горячую ванную.

Некромант посмотрел на меня "с сочувствием" и провёл длинными тёмными коридорами в небольшую пропахшую мхом пещерку с ледяным ключом, где я смог хоть как-то умыться. Сам маг даже после посещения канализации всё так же пах смертью. Его запах для меня был неизменным.

Зал, где я собирался добровольно лечь на алтарь, оказался крохотной пустой комнатушкой с высоким потолком. Около девяти квадратных метров, не больше. На стенах горели многочисленные факелы, каменная кладка пола резко обрывалась у порога, превращаясь в чернозём. И никакого алтаря. Только небольшая прямоугольная насыпь земли в центре "зала".

Ученик некроманта скромно сидел в уголке на трёхногой табуретке. Рядом стояла ещё одна табуретка, накрытая чёрным полотном. Видимо, там до поры до времени (дабы не пугать мою нежную психику) спрятаны ритуальные принадлежности?

Парнишка при нашем появлении резво вскочил, и вытянулся по струнке. Я мельком осмотрел комнату, и во все клыки улыбнулся ученику некроманта. Парнишка побледнел.

— Убил, и сразу прикопал? — поинтересовался я у стоящего за плечом мага.

— Безотходное производство, — поддержал шутку Шаман. — Проходи в центр, раздевайся и ложись.

— Совсем раздеваться?

— Если не хочешь возвращаться домой в кровавых обносках.

Я не хотел. Однако моя одежда и так была далека от идеала. В таком виде мне прямая дорога на съемки какого-нибудь фильма ужасов. После того, как я почистился снегом, а потом умылся в пещерке с водопадом — товарный вид был потерян окончательно.

С тоской оглядев мокрые обноски, я всё-таки разделся. Оставил только нижнее белье.

Шаман, оглядев меня, громко хмыкнул.

Ну, а что такого? Подумаешь трусы с белыми летучими мышками на чёрном фоне. Попробовал бы он отказаться от подарка моего птенца. Вот и я не смог.

Остальные вещи я отдал Шаману, тот в свою очередь передал их трясущемуся при одном взгляде на меня ученику. Парнишка, аккуратно, словно это были гремучие змеи, сложил вещи на табуретке, на которой до этого сидел и спрятался за спину учителя.

И, какой из него получится некромант, если боится такого хорошего и миролюбивого меня?

— А это вместо алтаря? — спрашиваю, обходя и примеряясь к чернозёмной насыпи. Земля была холодной и влажной. И тут же набилась между пальцами ног, стоило снять носки. — Или ты, правда, кого-то здесь прикопал, а этот холмик могилка?

— Хватит болтать. Ложись, — голосом надавил Шаман.

Я пожал плечами, и снова задал вопрос начавшему раздражаться магу:

— Ножками в какую сторону укладываться?

— Ложись уже, Влад!

— Как прикажете, Ваше Тёмное Магичество, — пошёл я на попятную. А то, как разозлиться, как засветит в меня каким-нибудь заклинанием — лягу и, потом уже не поднимусь. А умирать страсть как не охота. Пусть в Аду и не страшно, но беспрерывно падать вместе с самолётом целые сутки, то ещё удовольствие.

Я лёг, сложил руки на груди, изображая покойника, и закрыл глаза. Нервничаю, блин. Иначе не дурил бы и не разбрасывался глупыми шутками.

Интересно, Нэя почувствует, когда меня убьют? Или барьер, скрывающий меня от неё, поглотит и это? И, есть ли вообще этот "барьер"?

— Шам, — не открывая глаз, позвал я, — у меня вопрос.

— Давай, только быстро. Мы уже начинаем.

Я не удержался, и открыл глаза. Любопытство пересилило никуда не девшийся страх смерти. Будь ты хоть человеком, хоть вампиром, но умирать бояться все. А я очень хочу жить.

Взглядом наткнулся на огромный тесак в руках некроманта, и сглотнул. Инстинкт самосохранения завопил как ненормальный. Одно Божество знает, чего мне стоило остаться лежать неподвижно.

— Ты блокируешь мою связь с подопечной? — переведя взгляд с тесака на лицо мага, спросил я. Могу собой гордиться — паники в моём голосе слышно не было.

— Да.

— Мою смерть она (блокировка) выдержит?

Шаман задумался, рассматривая отблески огня в отражении тесака. Его ученик соленым столбом стоял рядышком, раздетый по пояс и с крупной овальной чашей в руках.

Главное, чтобы эту чашу не водрузили на меня, а то накроется весь ритуал моим громким чихом. Если связь блокировать можно, мою аллергию на серебро ещё никто не отменял.

— Думаю, выдержит. Исходники я закладывал с запасом... так что, да, должна выдержать, — придя к согласию с самим с собой, кивнул некромант. Взвесил нож в руке, и на время отложил его в чашу. Мальчишка тут же "очнулся", тяжко вздохнул, и поставил чашу в изголовье земляной насыпи. У меня моментально засвербело в носу, и я приготовился чихать.

— Игорь, передвинь чащу сантиметров на двадцать от вампира, — заметив мои "приготовления", попросил ученика некромант. И уже ко мне: — К серебру непереносимость?

— Нет. Просто аллергия. Чихать начинаю.

— Ясно, — снова задумавшись, произнёс Шаман. Ученик в это время успел переставить чашу подальше от меня, и теперь передавал магу одну из десятка длинных тонких спиц, которые, взяв с ранее закрытой полотном табуретки, держал в руках. На табуретке ещё что-то лежало, но с моего места было не видно. — Ну что... начнём?

* * *

Как проходил сам ритуал посвящения я пропустил. Некромант, с хирургической точностью, вонзил спицу прямо мне в сердце. На этом я отключился. Только успел заметить, как ученик передаёт ему ещё одну спицу...

В одном Шаман не обманул — я не умер. Помри я — очнулся бы по месту постоянной прописки: или на старой квартире, или в новом доме. Однако в себя я пришёл в весьма неоднозначном месте, буквально шкурой прочувствовав каково быть зомби.

Первой реакцией была паника: пошевелиться не могу, вокруг темнота. В глаза, стоило их открыть — забилась какая-то грязь, всё тело облепило нечто сырое и холодное, дышать нечем.

Судорожно вдохнул — в носу моментально образовалась пробка из того же сырого и холодного.

Машинально открыл рот, чтобы хватануть воздуха — и в рот засыпалась некая субстанция по вкусу напоминавшая землю. Был у меня в раннем детстве опыт поедания земли по глупости. На всю жизнь тогда наелся. А как меня потом порола мать...

Паника схлынула, словно её и не было, а я опять же, подражая зомби, полез капать себе дорогу.

Убью Шамана, зарывшего меня в землю! Как он додумался? Некр-р-романт...

До поверхности прокопался довольно быстро — Шам, видимо, решив сэкономить силы, не стал закапывать глубоко.

Вылез, продохнул, проморгался, осмотрелся. Всё та же комнатушка девять квадратных метров. Из всех факелов горит только один, на дальней стене. Мага и его ученика нет. Одежда аккуратной стопкой лежит на табуретке в углу.

Пошевелил руками-ногами-головой — всё работает. "Крыша" тоже на месте и съезжать не планирует. Психика, знаете ли, вещь хрупкая — никогда не знаешь, отчего в один миг можно стать блаженным.

Я ещё раз глубоко вздохнул относительно свежий воздух подземелья, и скривился, не хуже чем от зубной боли. Если погребение я пережил с лёгкостью, то хлынувшие в голову эмоции Нэи...

Захотелось закопаться обратно, только бы не слышать этой безумно-задушевной какофонии. Шаман же обещал, что его блокировка выдержит мою безвременную кончину! Сколько же меня не было, раз вампирша вся извелась?

"Со мной всё в порядке, не ори", — достаточно грубо, заткнул я птенца. И строго добавил: "Надеюсь, теперь ты поймёшь, что для меня значит потерять тебя?".