Щит наконец раскалывается, но передо мной уже лишь едва заметная тень. Которую и вовсе невозможно увидеть за новым заклинанием — отпускаю недоделанное плетение и, падаю под ударом черной мохнатой туши. Ригр. А миг спустя он просто исчезает во вспышках бесконтрольной силы. Почему?! Ну зачем он сюда полез?!
Кто-то подхватывает меня под руки и вытаскивает из ванной. Целитель торопливо запечатывает мой щит, но это меня уже не слишком волнует. Надеюсь, я не совершила никаких ошибок: тогда у Ригра есть шансы выжить.... Надеюсь.... На глазах неожиданно появляются мутная пленка, вынуждая сморгнуть. Сейчас это не главное. В конце концов, я ведь сама хотела избавиться от излишне пристального внимания! Что с остальными?
Торопливо оглядываюсь и замечаю поблизости всплеск сумрачных крыльев. Асиль в порядке. Эрнс застыл у меня за спиной, осторожно придерживая за плечи. Элайн бессильно склонив голову сидит у обгоревшего стеллажа возле ванной: кажется, потратила весь резерв, пытаясь пробить щит. А целитель.... Ккаренхе оборачивается ко мне и в серебристых глазах сияет чистая драконья ярость. Кажется, я все-таки сумела его разозлить.
Глава 2. Симптомы опьянения у драконов.
Замок примостившийся на верху невысокой горы больше похож на серебристо-лиловый язычок пламени. И не заметить это яркое пятнышко на темных камнях сложно. Даже настолько перестаравшись с карнтарским вином(/*степень опьянения от него и его продолжительность управляется тем, кто открывал бутыль. Поговаривают, что, если постараться его можно сделать и ядом. Производит один из младших родов творящих — Карнтар*/) и шенским дымом (дым листьев шенского дает легкий расслабляющий эффект. Абсолютно безвреден. Выведен леди Шендар-кон Силье), что летишь угловатой спиралью. По крайней мере, троице драконов это не удалось. Или драконесса со светло-каштановой чешуей отливающей в синеву просто устала и решила отдохнуть, случайно попав на широкое крыльцо Эгрен-тари, а её спутники — темно-алый и лавандово-серебристый — решили присоединиться?
Впрочем, здесь всегда рады гостям. Любым. Зал, занимающий весь первый этаж замка всегда полон драконов, но и за столиками у стен, и на площадке для танцев всегда есть свободные места: не даром граф Эгрен урожденный Эритен. А на серебристых тонких деревьях, отделяющих центр зала, никогда не заканчиваются фрукты: графиня Каилай-кон Эгрен из всего множества возможностей, даруемых способностями целителей, выбрала совершенствование растений. А из плодов её творчества граф готовит поистине уникальные блюда, привлекающие в Эгрен-тари бесчисленных гостей. Кроме музыки и угощения здесь любой может найти и кров, но больше чем на ночь гости редко остаются. Да и то чаще лишь те, у кого не находилось ничего ценного, что можно было бы оставить на столике в благодарность хозяевам. Но поделиться своей силой, подпитав энергокристаллы, поддерживающие чудесные деревья, могут и они.
Но вот охранников в Элгрен-тари нет, что вынуждает отдыхающих осторожно приглядываться к веселой троице. Хотя в людском облике они выглядят вполне прилично, но боевые доспехи без шлемов, подобранные цвет чешуи настораживают: мало кто из присутствующих мог бы на равных поспорить с ветеранами, вздумай они затеять драку. Но вновь прибывшие вполне мирно подходят к свободному столику, весело переговариваясь.
-Ну и кто чего хочет? — громко спрашивает темноволосый дракон, падая не ближайший стул.
-Мне мясной пирог, — отзывается драконесса, откидываясь на спинку.
-А я лучше фруктами обойдусь, — усмехается блондин.
-А я, пожалуй, попробую вон то сооружение, — радостно сообщает первый, силовым щупом подхватывая сразу пару блюд. Тарелки вихлявой спиралью начинают приближаться под возмущенный вопль драконессы:
-Ты куда! Уронишь!
После чего траектория становится ещё более странной — похоже, девушка решила не ограничиваться словами. Над головами испуганных гостей вспыхивают простейшие щиты, а кое-где даже начинают делать ставки, докуда эта еда доберется. Так что на обрывавшего ближайшие деревья блондина даже не обращают внимания. Зато он наоборот — происходящим заинтересовался. Бросив на столик очередной фрукт, он громогласно заявляет:
-Сотню — что до нашего стола, — заставляя принимавшего ставки дракона чуть вздрогнуть и с сомнением взглянуть на соседей. Но те лишь весело кивают, и ему приходится ответить:
-Принято.
-Йарг! Если уронишь, я тебя убью, — чуть тише, но на удивление серьезно, сообщает блондин, — Лайнар, не мешай!
-Я не мешаю, я помогаю, — сердито возражает драконесса, откидывая назад нашпигованную лезвиями косу, так что та лишь чудом не врезается в лицо блондину.
-Я сам тебя убью, когда поем, — так же не стал молчать Йарг, — За то, что во мне сомневаешься. А чем ощипывать деревья, лучше вина найди.
-А, может, хватит, Йарг, — робко возражает девушка, отвлекаясь, и тарелки начинают стремительно падать. Но буквально в нескольких волосках от щитов выправляются.
-Не хватит! — темноволосый строго взмахивает головой, и теперь тарелки оказываются едва не у потолка, — Мы уже несколько тысячелетий вместе не собирались. А Тариэн ничего не понимает. Ну, устроили небольшую разминку. Кто ж виноват, что у него в соседней комнате мастерская была?
К разочарованию большинства присутствующих, тарелки, наконец, добрались до столика. Но откуда на нем появились бутылки и бокалы, никто даже не успел заметить.
-А может у Элгрена тоже поблизости мастерская? — разливая вино, спрашивает блондин.
-Мастерской больше, мастерской меньше — какая разница? — пожимает плечами Йарг, принимая бокал, — Можно подумать мы их мало в свое время покрошили! И не только драконьих! За нас, бойцы!
Затихший зал тревожно наблюдает за пьющими ветеранами, но те, кажется, успокоились и решили заняться едой....
-Йарг! Я с мясом просила, а здесь — яблоки! — сердито заявляет драконесса, отталкивая тарелку.
-Инир, Птахе больше не наливай! Элгрен мясо не готовит — как можно забыть? — темноволосый задумчиво стучит ногтем по подозрительно твердой стенке пирамиды, возвышающейся на его тарелки, — А помните, как над Северных Хребтом мы мох собирали, когда нас Змеи зажали? Дрянь-дрянью, а какой вкусный был, — воин задумчиво улыбнулся.
-Дрянь она и есть дрянь. А вкусно было, когда твоя сестренка мясную запеканку делала. Причем сама, без амулетов, — Лайнар грустно вздыхает.
-Какая сестренка? — Йарг растерянно смотрит на драконессу.
-А у тебя их что, много? — удивленно откликнулась та, — Это тебе, кажется, пить хватит. Уже семью забывать стал!
-Нет у меня никаких сестер, — дракон зло фыркает.
-О, посмотри Инир! Он уже от родной крови отказывается! А Ина, между прочим....
-Инаттана — моя племянница, а не сестра! — Йарг обиженно поджимает губы, — Причем, кажется, внучатая....
-Да какая разница? — беспечно отмахивается драконесса, — Лучше скажи, где она теперь обитает?
-В Клархе-тар, — отзывается темноволосый, наконец, продолбив корку таинственного блюда, и неуверенно кусая отломившуюся пластинку.
-И что она там делает? — Лайнар, кажется, искренне удивлена.
-А я знаю? — дракон пожимает плечами и сердито хмуриться: то ли от вопроса, то ли просто "пирамида" оказалась не слишком вкусной.
-Клархе-тар — плохое место, — вдруг решительно заявляет Инир, — Нужно её оттуда забрать. Идем, — блондин решительно встает, бросив на стол неплохой защитный амулет.
-Куда? — удивленно откликается драконесса, покорно поднимаясь и снимая кольцо с дорогим природным камнем.
-Сестру забирать, — поясняет Инир, — Йарг, ты идешь?
-Иду, — покорно кивает дракон, изучая подношения своих друзей.
-Так вставай! Там девушка страдает! Сестра! — блондин строго смотрит на друга. Тот нехотя выкладывает на стол какой-то пергамент и первым устремляется к дверям.
* * *
Осторожно расправляю плечи, сбрасывая ладони эльфа, и сплетаю себе платье. Строгое, черное, закрывающее даже ладони. Разумеется, неравновесное, но не думаю, что сейчас это имеет какое-то значение.
-Что это было? — холодно и спокойно спрашивает дракон, глядя куда-то сквозь меня.
-Магия, — спокойно пожимаю плечами.
-Что конкретно? — в голосе целителя — отзвуки рыка.
-А сами определить не можете? — насмешливо вскидываю брови.
-Да в этой каше вообще ничего невозможно разобрать! — глаза дракона сияют яростными молниями.
-Мне пришлось отпустить заклинание до его завершения, — вновь пожимаю плечам. Целитель зло стискивает зубы и закрывает глаза. Но молчит не долго: через несколько секунд раздается угрожающе-спокойный голос:
-Сейчас. За. Этим. Щитом. Силовая. Буря! Если. Она. Пробьет. Щит..., — дракон вновь зло взрыкивает, — Да она нас всех уничтожит — вместе с половиной империи, если я не пойму, как её скомпенсировать, если это вообще возможно! Чем это должно было быть?! — Ккаренхе уже кричит в полный голос. Только меня это почему-то совсем не пугает. Хотя... Силовая Буря — это действительно страшно. Но... почему-то кажется, что эта Буря не опасна. Все-таки ничего сверхординарного я не делала.... А, скорее, там и вовсе нет никакой бури. Не настолько я невосприимчива, чтоб её не заметить. Так что или Ккаренхе ошибся, либо это ещё одна игра.
-Я пыталась открыть портал, — спокойно смотрю на ярящегося дракона.
-Портал? — как-то неожиданно мирно отзывается дракон, — И, разумеется, как всегда, с тройным запасом силы? И, похоже, умудрилась устроить пространственный резонанс.... Какая схема?
-Простейшая — с опорным переходом через смежный мир, — утаивать нет смысла. Тем более, что и нужно-то было это заклятие для отвода глаз: я не настолько безумна, чтоб пытаться пройти через портал, чью схему только и успела один раз прочитать.
Целитель недоверчиво смотрит на меня, и вновь оборачивается к щиту, что-то осторожно выплетая. Но ещё раньше, чем он оканчивает, чувствую, что буйство силы затихает, вытягивая из щита последние крохи энергии. Дракон растерянно застывает, удерживая неоконченное заклятие.
-Кажется, портал закрылся, — произношу в пустоту, — И никакой бури не было. Разве что — по ту его сторону.
Ккаренхе устало вздыхает, сворачивая заклятие, и тихо спрашивает:
-Ты хоть представляешь, куда тебя мог забросить этот портал? — целитель задумчиво всматривается в следы оставленные моей магией, — Якорь на родство? У тебя были все шансы оказаться на нашей исторической родине. Вот только в не слишком-то здоровом состоянии. Если вообще — живой.
Внезапно на плечи вновь ложатся руки Эрнса. В чем дело? Пытаюсь отстранится, но эльф держит крепко. Ттан-хе! Кажется, я все-таки его довела. Ттан-хе!
-Чего ты хочешь? — холодно смотрю на целителя. И вижу, как в его руках появляется изящная цепочка, больше похожая на стебель цветка.
-Это необходимо для твоей безопасности. Я надеялся обойтись без столь крайних мер, но, по-видимому, не выйдет, — устало отзывается дракон и касается краем амулета моей шеи. По телу проносится волна холода, а затем приходит слабость. Цветок причудливым ожерельем оплетает шею, но это меня мало волнует: от резерва остается даже не сотая — тысячная доля. Её едва хватает на поддержание имеющихся щитов. Даже обычная мыслеречь мне сейчас недоступна. Бездна!
Руки эльфа легко соскальзывают с плеч, возвращая свободу, но я не двигаюсь.
-И что будет дальше, Змей? Клетка? Цепь? А, может быть, сразу окажусь на твоем рабочем столе? Уже выбрал, какой способ контроля лучше подходит? — всматриваюсь в серебристые омуты, вновь зажигающиеся яростью.
-Если будешь вести себя столь же безрассудно — у меня может не оказаться иного выхода, — холодно откликается дракон и поворачивается к двери, — Эрнс, проследи, чтоб графиня не покидала комнату. И не оставляй её одну.
Целитель выскальзывает в коридор, добавляя на дверь ещё несколько плетений. Что ж.... Кажется, Ккаренхе решил, что со мной нужно считаться. Плохо. Очень плохо. Видимо, с вложением силы я все-таки перестаралась. Ну что ж, на ошибках учатся.... Надеюсь, у меня ещё будет время воспользоваться плодами этого урока. И, надеюсь, Ригр тоже не пострадал.....
Оборачиваюсь к эльфу: застыл в шаге от меня, склонив голову, так что лицо совершенно скрыто серебристыми прядями.
-Так и будешь стоять? — устало вздыхаю, глядя на младшего и тот, вздрагивая, падает на колени. Ттан-хе! В чем дело? Тихо взрыкиваю и, закрыв глаза, медленно произношу:
-Элайн выложилась полностью. Если ей сейчас не помочь, то утром в комнате будет труп дракона. Змей опустошил мой резерв, так что я сейчас ничего сделать не могу, — наконец, нахожу в себе силы взглянуть на эльфа: все так же стоит на коленях, но смотрит уже на меня. В светло-сиреневых глазах — бесконечное изумление, — Ты поможешь ей?
Эрнс торопливо кивает и кидается к драконессе. В его движениях чувствуется уверенность. Надеюсь, он действительно сможет помочь. Со вздохом сажусь на кровать, следя за младшим. Кажется, тратить лишние силы он не собирается: лишь довести Элайн до состояния, когда она сможет сама восстанавливаться. Ну, если учесть, что он остался, вроде как моим единственным защитником — или, вернее, стражником — можно его понять. Наконец дыхание драконессы выравнивается, и эльф боязливо оборачивается ко мне. Молча. Но и я не тороплюсь начинать разговор. Наверное, с точки зрения появления этой Лайнар, сложившаяся ситуация не так и плоха: по крайней мере, можно надеяться, что добраться до меня ей будет легче. Но вот от "украшения" нужно поскорее избавиться. Кажется, Ккаренхе продолжает держаться в рамках прежней игры.... Интересно, если пообещать ему воздержаться от рискованных экспериментов, он согласиться убрать этот цветочек?
-Госпоже угодно что-нибудь? — неожиданно звучит голос эльфа. Он все так же сидит возле Элайн, словно боясь пошевелиться. Устало смотрю ему в глаза. Нет, это не страх.... Скорее — отчаяние и обреченность. Чувствую, как он бьется в подчиняющем плетении, пытаясь добиться.... Чего? Не могу понять.
-В чем дело, Эрнс? — с трудом подавляю вздох. Только успокаивать младшего мне сейчас и не хватало. Или... может быть дело в чем-то действительно серьезном?
Эльф испуганно вздрагивает.
-Чего ты боишься? — пытаюсь говорить мягко, но чувствую, что Эрнс лишь ещё сильнее пугается. Тогда пробую чуть жестче:
-Так, ты сейчас мне быстро и внятно объясняешь, с чего вдруг впал в такой ужас, ясно?!
-Да, — неожиданно четко, но все ещё испуганно отзывается эльф и, на миг, замолкает, — Лер Ккаренхе-кон Силье уже разочаровался в том, что решил сохранить мою личность. Лер Ккаренхе-кон Силье полагает, что это... портит его творение, но из уважения к Вам не исправляет этой ошибки. Но, лишь до тех пор, пока я... интересен Вам.
Так, все с ним ясно.
-И ты решил, что, за выполнение приказа этого Змея, я пожелаю от тебя избавиться? Не принимая во внимание то, что не выполнить этого приказа ты просто не мог? — холодно усмехаюсь, и эльф вновь вздрагивает, еле слышно шепча:
-Я надеюсь, что госпожа ограничится наказанием.
