Ведьмак 23го века

-То есть каждая разумная машина...— Олег почувствовал, как по его спине начал течь холодный пот. — Это один замученный человек?!

-Да нет, не дрейфь салага, никто не будет делать из тебя автоматрон! — Хмыкнул маг-наставник, явно довольный тем, как ему удалось напугать ученика. — Я говорил, что нужна жертва, но ведь ей совсем не обязательно в процессе создания железного слуги дохнуть! Нет, в древности так оно частенько и было, но теперь процесс смогли улучшить. Закоренелые каторжники, которых принято использовать для подобных дел, способны переносить процедуру создания автоматрона раз в пять-шесть лет без особого вреда здоровью. Хотя, понятное дело, им это очень не нравится. Отпечатывать свою душу на специально подготовленном материале...Должно быть это жутко больно.

Ветер, который до этого дул в лицо, внезапно начал холодить левую щеку. Гул спрятанных на нижней палубе машин стал казаться куда более громким. Да и солнце вроде бы серьезно изменило свое положение на небе. Воздушный корабль явно развернулся градусов на шестьдесят и внезапно лег на новый курс.

-Да, вероятно это больно. — Тихонько согласился парень, которому периодически являлись в кошмарах те ощущения, которые он сам пережил в совсем недавнем прошлом. — Жутко больно.

Свиридов подозрительно покосился на своего подопечного, видимо заинтересовавшись изменениями в его интонации. Чародей уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но тут на него налетел дышащий словно слон-астматик Святослав.

-Дык! Это! Ну! — Словарный запас парню отказал чуть менее, чем полностью. От того видимо он и стал размахивать руками, чтобы лучше донести свои мысли до собеседника. К сожалению, попытка стимулирования телепатии провалилась. — Опачки! Требуют! Ну! Дык!

-Слабовидящим дают собак-поводырей, если нельзя просто пересадить чужие глаза. — Пробормотал себе под нос маг-наставник. — Кого же тогда надо приставлять к слабомыслящим то? Затихни, горе ты луковое. Кратко, четко, ясно. Чего стряслось? А то прилету обратно в училище я тебя лично запишу на курсы риторики и проверю, чего же раньше случится. Лектора удар хватит или пристрелит таки он тебя, чтобы не мучиться.

-Дирижабли. Несколько. Эфирник. Засек. Дык! — Святослав сумел взять себя в руки и перейти на более внятное изложение информации. Правда, чтобы осилить подобный подвиг, ему пришлось сильно упростить собственную речь. И все равно помогло не до конца. — Вас, это самое, требуют к капитану. Ну, в как её, каюк-компанию. Там сейчас все снова собираются.

-Ясно. — Кивнул Свиридов, взирая на косноязычного ведьмака со сложной смесью раздражения и сострадания. — Олухи, за мной. Не отставать.

-Думаете, это те самые диверсанты Австро-Венгрии? — Опасливо уточнил Олег, стараясь ступать деревянной ногой на доски полка как можно аккуратнее. Застрять в неудачно подвернувшейся щели было бы обидно. — Хотят доделать работу за своими зверушками?

-Маловероятно. — Спокойно ответил чародей. — Скорее всего, они уже далеко отсюда. Если вчера нас не зачистили, значит сил у них было мало. До прискорбного мало. Скорее всего тевтонцы маскировались под какое-нибудь отечественное воздушное судно, причем достаточно правдоподобно, чтобы выдержать беглый осмотр и поверхностное магическое сканирование. Получается, их дирижабль не мог быть слишком большим, хорошо вооруженным и нести на себя десяток боевых магов в качестве экипажа. Иначе бы им заинтересовался первый же патруль и мог легко найти спрятанных мутантов. Где уж такой скорлупке, для которой скрытность прежде всего, тягаться с 'Осой'.

-Ну, дык, а зачем тогда всех собирают? — Наивно поинтересовался Святослав.

-А на всякий случай. — Пожал плечами Свиридов. — Профессионалы бы нас никогда бы не бросились, но в мире их куда меньше, чем любителей.

В кают-компании уже успели навести относительный порядок, унеся куда-то труп старого чародея и отчистив все следы недавних конфузов. Правда, пол еще не везде успел высохнуть, но на маленькие капельки воды никто не обращал внимания. Кружок из нескольких начинающих ведьмочек, их наставницы и штатного мага-эферника непонятным образом умещался на разложенном диване. Глаза вышедших в астрал были закрыты, а воздух рядом с ними отчетливо пах озоном. Капитан о чем-то шушукался с Лойсе, к ним немедленно присоединился Свиридов.

— Аномалий не обнаружено. — Разлепил губы местный связист, на мгновение выходя из транса и оглядывая помещение. — Продолжаем сканирование.

-Чего это тут у вас происходит? — Олег осторожно постучал по плечу Стефана, сидящего прямо на полу в позе лотоса и изображавшего из себя страдающего несварением желудка Будду.

-Приближающиеся к нам дирижабли идентифицированы. — Поднял на него взгляд обладатель магически измененного организма, похоже до сих пор мучающийся интоксикацией. — Это патрульная эскадра и два гражданских корабля, которые решили к ней присоединиться. Они потребовали нашей помощи в прочесывании района и локализации как возможных стай химер, так и местоположения вражеских диверсантов.

-А с чего бы это обывателям вдруг приходить на помощь армии? — Спросил Олег и, видя как на него посмотрел охотник-сибиряк, понял, что сморозил несказанную глупость. — Стоп, я вспомнил...Вспомнил...

-Иногда ты кажешься нормальным человеком, а иногда тупишь как наш Полный Дык, предки которого явно разозлили опытную ведьму. Причем опытную настолько, что у неё от старости начался склероз. И она мстила, забывала о мести и мстила опять. — Вздохнул толстяк и печально покачал головой.— Ну как можно забыть, что еще во Вторую Мировую ввели разнообразные преференции для тех гражданских, кто поучаствовал в деле защиты родины. Причем заслуживший поощрение может сам выбрать, чего ему больше хочется, некоторой суммы в золоте или освобождения от части налогов. Ну а высокородные дворяне, которые не нуждаются в подачках, могут и забесплатно на хвост упасть патрулю или воинскому отряду. Им лишняя стычка с неопасным по большому счету противником дает возможность прицепить себе на грудь новую парадную висюльку и напропалую врать на балах о своих подвигах.

-Тише ты! — Шикнул подпирающий стену недалеко от Стефана ведьмак из группы почти закончивших обучение воздухоплавателей. — Нельзя о аристократах так говорить при большом стечении народа. Потом прицепится какой-нибудь высокородный говнюк, у которого гордость взыграла, проблем не оберешься!

-Плевать. — Толстяк прикрыл глаза и попытался не то подслушать, о чем общаются между собой по местной системе связи, не то просто уйти в Нирвану. — Я сам по последним спискам 'лицо приравненное к благородному сословию'. А что личных владений нету, да работать приходится ручками в семье всем от мала до велика, так это уже детали.

-А я говорю, нет смысла пристраиваться под бочок к этим воздушным охотникам! — Заметно повысил голос капитан корабля, внушительно тряся своей рыжей бородой. — Ты думаешь, наши эфирники-недоучки сработают лучше, чем полноценные маги, работающие не первый год? Нет, если при подобной облаве действительно хочешь чего-то найти, то следует становится на самый краешек гребня, которым прочесывают территорию!

-Ну, наткнемся мы на дирижабль диверсантов, если он уже на другой край страны не умотал. — В голосе Свиридова скепсиса хватало, чтобы наполнить им маленькое море. — А дальше то чего? В нормальном то состоянии могли бы попробовать их не только сбить, но и скрутить. Но сейчас?! Когда магическая поддержка ослабла где-то наполовину, а экипаж из-за действия яда придает судну грацию и маневренность порхающего утюга?!

-Автоматроны не пострадали, и они способны самостоятельно выполнять свои обязанности. — Пожал плечами капитан. — Пусть и с меньшей эффективностью, чем под моим руководством. И потом, если ты не хочешь ввязываться в битву со своей командой желторотиков, то что тут вообще делаешь?

-Проводником у тебя работаю. — Язвительно заметил маг-наставник. — Хотя был бы рад отказаться от этой сомнительной чести. Увы, кто-то в руководстве решил, будто 'Оса' не найдет нужную ей точку по заданным координатам.

-Достаточно! — Рявкнул капитан, в гневе саданув поросшим рыжими волосками кулаком по столу, на котором были расстелены карты местности. — Я командую на этом судне, и оно примет участие в облаве!

-Да как знаешь. Если так хочешь отличиться, то мы вынуждены подчиняться. — Покачал головой Лойсе. — Но я предупреждаю тебя первый и последний раз. Это добром не кончится. Не знаю, какая опасность встретится нам на пути, но в передрягу мы попадем точно.

-Плевать! У нас пушки. — Высокомерно вздернул подбородок кверху капитан. — С ними мне и сам черт не страшен!

-Одиночного черта я и сам со своей четверкой охламонов спокойно заломаю.— Буркнул Свиридов, не желая оставлять за собеседником последнее слово. — Молитесь, чтобы нам не встретилось чего поопаснее.

Потянулись монотонные часы патрулирования, которые слегка разбавляли лишь периодически визиты на верхнюю палубу. По сравнению с тем, что было до атаки мутантов, воцарилась беспросветная скука. Особо заняться на борту воздушного судна было нечем, девушки все так же были погружены в эфирные течения, а играть в карты или иным образом коротать время не давали маги-наставники. С течением времени Лойсе мрачнел все сильнее и сильнее. Он даже еще разок подошел к капитану, пытаясь убедить его держаться поближе к одному из патрульных судов...Но был послан подальше. И тут уже Олег ощутил, как у него по загривку ползет холодный пот, а руки сами собой сжимаются в кулаки.

-Сейчас начнется. — Юноша подскочил к Свиридову, отчаянно стараясь удержать голос от сползания в панический визг. — Я уверен!

-Лойсе? — Маг-наставник без разговоров повернулся к своему более опытному коллеге.

-На верхней палубе нет никого, кроме трех человек штатного экипажа. — Прибалт был спокоен как удав, только лихорадочный блеск в глазах его выдавал. — Нас уже давно ведут. Я помню с войны это чувство, когда тебя старательно держат на прицеле...Но последние несколько секунд опасность все нарастает. Думаю, мы сокращаем дистанцию до цели, и скоро они будут стрелять. Ирина Николаева, вы поставили в известность патрульных относительно моих предчувствий?

-Да. — Ответила пожилая ведьма, вставая с дивана и не открывая глаз начиная вычерчивать дымящейся туфлей вокруг начинающих ведьмочек какую-то фигуру. Причем на очень и очень высокой скорости. Чтобы закончить странную треугольную звезду её понадобилось секунд шесть. — Их эфирники сообщают, что ближайший к нам корвет держит машину раскочегаренной на полную мощь. Ищущие врага корабли сейчас медленно окружают этот район со всех сторон. И значит, возможный противник скорее всего пойдет на прорыв.

-А мы, после близкого знакомства со стаей той летающей мерзости, самое слабое звено. — Понятливо кивнул Свиридов. — Всем встать спиною к стенам и держаться за что-нибудь! От прямого попадания ядра не спасет, но хоть от лишних перелом и лишних травм убережетесь...

У Олега на миг перехватило дыхание от ощущения глядящей ему в спину смерти. И в следующую же секунду 'Оса' содрогнулась от многочисленных попаданий. Нечто, чьи очертания не удалось рассмотреть, пробило одну из стен кают-компании, пролетело её насквозь лишь случайно никого не задев, а после унеслось дальше. Впрочем, облако щепок и обломков, как железных так и металлических, могло бы нанести находящимся внутри людям немало травм. Однако благодаря своевременному предупреждению все уже были готовы к неприятностям. Даже кружок ушедших в астрал остался цел и невредим благодаря возникшей вокруг них пирамиде из синего света. Впрочем, их медитативное состояние нарушилось, а с перевернувшегося непонятно почему дивана они таки попадали. Штатный эфирник воздушного корабля оказался в самом низу небольшой группы из девичьих тел, но почему-то остался этим фактом крайне недоволен. Во всяком случае, завопил он громче, чем все остальные вместе взятые.

-Шебека справа по борту в верхней полусфере! — Глаза капитана, связанного со своим судном неким мистическим образом, полезли на лоб и едва не вылезли из орбит. Олегу было не совсем понятно, как именно он управляет своим судном. Однако судя по тому, как заскрипела 'Оса', нахождение в кают-компании ничуть не мешало отдавать ему приказания обслуживающим дирижабль автоматронам. И теперь механические слуги раскочегарили котел настолько, что от дрожи вибрировал корпус. — Чтоб я сдох! Османы! Всем на абордаж!!!

-Не догонишь же. — Свиридов, стоявший всего в полуметре от сквозной дыры в обшивке, ни капли не стесняясь вытирал струящийся со лба пот шторой от иллюминатора. — Эти твари умеют хорошо делать только три дела. Заниматься работорговлей, нападать исподтишка и драпать.

-Я — догоню. — Спокойно пообещал капитан, подходя к письменному ящику стола и выуживая оттуда монструозное чудовище, в котором не сразу получилось опознать револьвер. Просто у данного конкретного оружия было аж три вертикально расположенных ствола, а за огромным барабаном можно было спрятать голову, как за щитом. — Даже если после этого моя 'Оса' рассыплется на кусочки. Тем более, они еще не набрали скорость и высоту. Но если дать им время, тогда да. Уйдут. И даже патрульные этих мразей не успеют перехватить в верхних слоях атмосферы.

Начинающие боевые маги оперативно покидали кают-компанию, и Олегу пришлось последовать за ними. Впрочем, в продырявленном помещении никто явно оставаться и не собирался. Лица ведьмаков были слегка бледными, но истерить или отказываться подвергать свою жизнь угрозе не стал никто. Более того, кое-кто, включая капитана, даже кривил лицо в гримасах откровенной злобы. На палубе, сейчас в паре мест зияющей дырами, суетилось несколько автоматронов, в том числе и знакомый уже Олегу закопченный любитель высококачественного угля. Машины деловито разматывали бухты канатов с кошками на конце. Трое из них крепили нечто вроде большого плота, с одного краю покрытого большими крюками. Именно этот мостик, судя по всему и планировалось забросить на вражеский корабль, чтобы дать возможность не умеющим летать механическим големам добраться до противника. Ну и заодно им же должны были воспользоваться те из экипажа, кто не умеет летать самостоятельно или при помощи левитационных артефактов.

Вражеский дирижабль можно было различить невооруженным взглядом во всех подробностях. Затаившийся на земли летательный аппарат обстрелял 'Осу' из шести установленных на палубе орудий, способных при необходимости работать зенитками, а только потом стартовал. Узкое и длинное судно, похожее на катамаран, стремительно набирало высоту. Два вытянутых длинных баллона, расположенных по бокам, тянули его вверх. Скорости же конструкции придавали три тонкие мачты, чьи паруса выглядели слишком миниатюрными и несерьезными. Однако, судя по тому как капитан 'Осы' стремился сократить разделяющую суда дистанцию, быстроходности вражескому кораблю было не занимать.

-Людоловы, значит. — Выбравшийся на верхнюю палубу Олег неожиданно обнаружил, что рядом с ним стоит Александр. Бывший карманник, чисто машинально старающийся в любом коллективе слиться с толпой, теперь задумчиво смотрел в небеса и поигрывал вращающимся на пальце револьвером. — Это очень даже неплохо...Это даже отлично...Чё так вылупился на меня, огарок?! Да ты хоть знаешь, сколько в трущобах народа пропадает, чтобы потом на рабских рынках Стамбула очутиться?! Я ведь тоже пару раз драпал от каких-то подозрительных личностей, после близкого знакомства с которыми можно оказаться евнухом в полном распоряжении какого-нибудь старого педараста!