Четыре грани 3.2

— Почему не имеет? — возразил рэл. — По закону наследования...

— Ну не смешите меня, господин Вандий, — снисходительно улыбнулся Пилиф. — Полукровка на троне Энейлиса — это нонсенс! Возмущение общественности породит множество беспорядков. Кому это надо? При всем моем уважении к личным качествам господина Аслана, оставаться лаэром на границе со Степью — нашим самым опасным врагом, если вдруг не дайте Всевидящие, повторится военный конфликт — это самое лучшее и разумное применение его навыков управления людьми. Иметь неограниченную власть над целой страной со всеми нюансами внешних и внутренних подковерных политических интриг — это не для прямолинейного, помешанного на чести воина. К тому же, как я слышал, он слишком предан своему Роду. Материнская кровь оказалась сильнее. Нет, нам не нужен такой до щепетильности принципиальный человек на троне. Слишком непредсказуемо окажется наше положение. По крайней мере, от правления Дамира понятно чего ожидать.

— Правитель не уступит трон сыну, особенно, если Дамир в течение ближайших трех-пяти лет не обзаведется наследником.

— Ходят слухи, что у него проблемы с воспроизводством потомства. Правда, точно не известно, кому поставить это в вину — самому Дамиру или Роксане, купить достоверную информацию у личного лекаря пока не удалось, — с досадой признался Альвиан.

— Если жена бесплодна, то он вполне может обратиться в Храм с тем, чтобы развестись и заключить новый брак.

— Это было бы неплохо, — кивнул Советник. — Надеюсь, он не захочет брать темпераментную южанку, хотя наши соседи были бы не прочь породниться, а заодно потребовать в качестве приданого приличный кусок спорных территорий.

— Вообще-то, обычно приданое дают за невестой, — хмыкнул Вилен. — А у нас, в Энейлисе, как бы — потенциальный жених. Я понимаю Ваш интерес в этом вопросе. Серебряные рудники — неплохое подспорье? — ехидно поддел Вандий, проявив осведомленность о предприятии Советника вдали от родовых поместий на южных окраинах страны.

— Неплохое, — вынужденно признал Альвиан. — Но ведь и у нас собственных достойных наследника девиц на выданье полно. Ваша сестра, насколько мне известно, пока ни с кем не помолвлена?

— Так же, как и Ваша младшая дочь, — парировал шпильку Вилен. — Вот только Дамир непозволительно крепко любит свою жену...

— Это у них семейное качество, — хмуро согласился Альвиан. — С тех пор, как Дамир женат, этот ловелас, не пропускавший ни одной юбки, ни разу не был замечен ни в одной интрижке с посторонними женщинами, хотя при его положении мог иметь не только наложниц, но и парочку официальных фавориток. Про Аслана вообще молчу. Дочь тысячника, насколько мне известно, — первый и единственный опыт варвара по общению с женским полом. Да и отец Аслана никогда бы не стал брать в жены степнячку, не будучи уверен, что испытывает к женщине глубокие чувства.

— Разве? — удивился рэл. — Многие считают тот брак политическим союзом для закрепления Договора о перемирии со Степью.

— Они ошибаются, — безапелляционно заявил Советник. — Я точно знаю, что он по-настоящему любил эту женщину. Именно поэтому он позволял ей принимать слишком большое участие в воспитании сына, в жилах которого течет кровь его варварских предков. Да и степнячка отвечала ему взаимностью. Иначе Вожди никогда не дали бы разрешение на такой союз. Варвары не торгуют счастьем Дочерей Степи. Их слишком мало, чтобы гневить своих Великих Духов... О! Кажется, мы прибыли! — переключился Советник, выглянув в окошко кареты. — Вы только посмотрите, сколько народу собралось!

— В любом случае, нам осталось пережить несколько обязательных приемов и можно выдвигаться домой, — с тяжелым вздохом произнес рэл.

— Вам так не нравятся путешествия по стране? — поддел Советник.

— Не в это время года, и не в этом направлении, — хмыкнул Вандий, поднимаясь навстречу слуге, распахнувшему дверцу кареты с его стороны.

Было, конечно, странно, что приехавшие с визитом по официальному поручению отца, еще не предоставили ему ни верительных грамот, ни писем серьезного содержания, но особенно беспокоиться по этому поводу Аслан не стал. Врученные вчера свитки были роскошны в плане оформления и имели положенные подписи и печати, но полезной информации не несли и особенного веса не имели. Да и то, что передал их рэл Мангерский (исполнивший роль мелкой сошки вроде секретаря при большом начальстве), а не сам Альвиан, так же было показательно и означало только одно — их общедоступность.

Возглавлявший посольство Советник Альвиан Пилиф настолько хорошо научился быть незаметным на фоне своих спутников, что сразу становилось понятно — дипломат,

и дипломат по милости Всевидящих! — мрачно рассуждал лаэр, стараясь отвлечься от тревожных мыслей из-за выходки Ливара, подъезжая к городской Резиденции.

Аслан знал в лицо всех своих гостей из столицы, но близко не общался. И все-таки сейчас он не мог понять, кто из всех самый опасный? Скорее всего — Альвиан. У Ливара шкурные интересы в сугубо интимной области, а Пилиф — тот еще интриган и любитель дворцовых комбинаций.

Сейчас лаэра гораздо больше занимал вопрос, какого лешего Морицкий умудрился забыть в Замке кольцо с символом своего статуса?

Хвала Великим Духам, Айдар, чувствующий его настроение, не лез с замечаниями или утешением, что все будет нормально. Аслан все равно не мог отделаться от мысли, что он поступил крайне опрометчиво, разрешив Морицкому вернуться в крепость с отрядом отчаянных бойцов, смахивающих на головорезов с большой дороги, преданных только своему господину.

Городской Совет во главе с градоначальником и несколькими представителями местной знати их уже ждали. Аслан намеревался перепоручить заботам своих подданных дальнейшее развлечение гостей, и, сославшись на то, что хотел бы лично забрать жену из Замка, чтобы доставить к вечернему балу, как можно скорее вернуться домой. Лаэр прекрасно отдавал себе отчет в том, что со стороны его спонтанный поступок мог бы показаться оскорбительным, не знай он доподлинно, что в столице до сих пор никак не могут успокоиться, перемывая ему косточки, дескать, полукровка слишком трепетно относится к своей женщине. Но ничего, немного поехидничав по поводу собственнических инстинктов, несомненно, следствия дурной степной крови, текущей в жилах младшего сына Правителя, гости смирятся с его отъездом. К тому же встретили их и впрямь достойно.

Несколько раз лаэр ловил на себе задумчивый взгляд умного, расчетливого Альвиана, от которого становилось не по себе. Но пока что Глава посольства не выказывал признаков решимости немедленно сообщить что-то еще, помимо официального поручения.

Быстренько представив именитых столичных гостей своим подданным, едва не нарушая течение протокола, Аслан перепоручил их заботам дальнейшее размещение и развлечение делегации, и только было собрался озвучить причину своего внезапного отъезда, как Пилиф знаком отозвал его в сторонку:

— Мне бы было необходимо с Вами поговорить, поскольку официальные письма — официальными письмами, а основное поручение Ваш батюшка просил передать лично, — внимательно глядя в глаза лаэра, тихо произнес Советник. — Информация слишком деликатна, чтобы доверять ее бумаге.

— Да, конечно, я понимаю, — вынужденно согласился Аслан, досадуя на непредвиденную задержку. Он ведь как раз и сам пришел к выводу, что вчерашние письма большого значения не имеют. Единственно, что в них было по делу, так это согласование даты встречи со степняками. — Вы хотите сообщить мне что-то прямо сейчас? — скрипнув зубами, нетерпеливо обернулся лаэр на перемешавшуюся толпу гостей и местной аристократии, которая непременно желала сразу же узнать самые свежие столичные сплетни.

— Лучше сейчас, — отозвался Советник, от которого не укрылось нервозное состояние полукровки, который обычно умел держать свои эмоции при себе. — Думаю, если Вы мне лично покажете мои покои, это не вызовет недоумения ни среди Ваших приближенных, ни среди моих спутников, — улыбнулся он. — Я отниму буквально несколько минут Вашего внимания.

— Прошу Вас, — пригласил Аслан жестом подняться по широкой мраморной лестнице на верхний этаж Резиденции, изо всех сил стараясь не показать, насколько этот приватный разговор не ко времени.

Стоявший у входа в апартаменты, подготовленные для гостей, лакей, услужливо поклонился, но Аслан жестом велел оставаться ему на месте, поспешно проведя Пилифа к дверям его комнаты.

Зайдя внутрь, Альвиан быстро окинул взглядом просторное помещение, оценил со вкусом оформленный интерьер и удовлетворенно кивнул:

— Неплохо для окраины... Судя по обстановке, Вы тоже любите комфорт?

— Скорее, предпочитаю, если есть выбор, — сдержанно ответил Аслан. — Итак, мы одни. И мое внимание — в Вашем распоряжении.

— Ну хорошо, не буду ходить вокруг да около! — решительно произнес Советник, достав из-за пазухи запечатанное сургучом с личной печатью Правителя письмо. — Вот это велено передать лично и без свидетелей, — прокомментировал Альвиан. — Особой срочности, чтобы прочесть немедля — нет, но все-таки не затягивайте с ознакомлением.

— Благодарю, — коротко отозвался лаэр, пряча отчего-то жегший руки конверт во внутренний нагрудный карман роскошного камзола.

— Информацию, содержащуюся в письме, я не знаю, хотя и догадываюсь, о чем идет речь. Но у нас еще будет время завтра-послезавтра обсудить нюансы, — предупредил Пилиф, обезоруживающе улыбнувшись. Но тут же посерьезнел. — Наедине с Вами, господин Аслан, я хотел бы поговорить о более насущной на данный момент проблеме, — пристально взглянул он на лаэра, старавшегося сохранить бесстрастное выражения лица. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, Вам следует немедленно вернуться в Замок.

Вот такого предложения от слишком проницательного Советника Аслан точно не ожидал, тем более что оно невольно породило новый приступ необъяснимой тревоги за близких. Варвар стиснул челюсти, постаравшись справиться с раздражением, но Пилиф уже увидел подтверждение правильности своих выводов.

— Могу я узнать, чем вызвана такая забота о моих личных интересах? — холодно поинтересовался лаэр.

— Безусловно! — без тени иронии кивнул Альвиан. — Меня крайне настораживает поведение лаэра Морицкого, — поделился своими наблюдениями Пилиф. — Он не раз и не два упоминал Вашего... наложника, — слегка поморщился Советник, предпочитавший традиционных партнеров в собственной спальне. — Извините, не буду передавать его чаяния дословно, но планы на проявление с Вашей стороны гостеприимства, включающее удовлетворение всесторонних интересов Ливара, были поистине грандиозны. Вчера за ужином лично меня крайне напрягали его настойчивые предложения, не скупясь в средствах, заполучить юношу в свое полное распоряжение. Извините за мою прямоту, похожую на кляузу, понимаю, что Вам неприятно выслушивать подробности чужой личной жизни, — поспешил уточнить Советник, глядя на презрительно скривившееся лицо лаэра. — Но, думаю, Вам будет полезна эта информация. Не уверен, что до вашей местности доходили слухи о его предпочтениях в сексуальных утехах и жестоком обращении с рабами, но существуют неопровержимые факты. Знаю, что и Ваши родичи в Степи предпочитают суровые отношения между мужчинами, — осторожно добавил Пилиф, заметив, как пальцы полукровки-варвара сжались в кулаки, — но, насколько мне известно, варвары предпочитают взаимную договоренность...

— Вы хотите углубиться в подробности наших традиционных отношений между воинами? — неприязненно уточнил Аслан.

— Нет, конечно! Мне достаточно поверхностной информации в этом деликатном вопросе, — усмехнулся Советник. — Но речь сейчас не обо мне.

— Продолжайте, пожалуйста, — сдержанно попросил лаэр.

— Ну так вот, единственное, что Морицкого пока спасает, так это то, что 'постельные игрушки' или упорно уверяют в том, будто им также нравится суровое, на грани садомазохистских отношений обращение с ними данного клиента, или... — тут Советник сделал многозначительную паузу, — вообще молчат, потому что мертвы...

— Как?! — недоверчиво воскликнул Аслан.

— Нет-нет, прямых доказательств, что причиной гибели рабов-наложников из специфических заведений является Ливар Морицкий — нет. Но косвенных улик достаточно. Его боевые заслуги и статус лаэра не дают копать уполномоченным службам слишком глубоко. Да и хозяева этих притонов на его землях держат рот на замке. Подозреваю, что они получают приличные отступные за каждый несчастный случай с живым имуществом заведения... Признаться, я переживал, когда Ливар за ужином завел речь о Вашем мальчишке, — повторился Пилиф, невольно выдав, что этот вопрос его и впрямь очень тревожит. — Традиции гостеприимства — традициями, но я бы тоже не позволил ему провести время, играя с моими наложницами, — поделился откровенным признанием Советник.

— Я рад, что мы с Вами солидарны в этом вопросе, — мрачно заметил Аслан.

— Но в связи с тем, что Вы подарили раба сыну Вождя, возникает следующая проблема... — снова сделал многозначительную паузу мужчина, внимательно наблюдая за красноречивой реакцией своего собеседника.

— Я Вас внимательно слушаю, — выдавил муж Тессы.

— Думаю, к Вам у Ливара теперь не может быть оснований для серьезных претензий. Но и со степняками нам конфликты сейчас совершенно ни к чему. Последнее, в свете грядущих перемен, что нужно Энейлису, — так это ссоры или конфликты с нашими союзниками-варварами. Надеюсь, Вы меня правильно понимаете? — понизил голос Пилиф. — Уповаю на то, что никаких недоразумений и не будет. Потому что лаэр Морицкий ведь может весьма неудачно упасть с лошади, например... С необратимыми последствиями несчастного случая, несовместимыми с жизнью...

— Что?! — сипло переспросил опешивший Аслан, надеясь, что ослышался. Ведь, получается, ему в едва завуалированной форме дали понять, что он самостоятельно может решить такую серьезную проблему. Причем, не только в интересах спокойствия собственной семьи, но и в масштабах государства. Чем же грозит в будущем такой щедрый подарок от отца, волю которого представляет доверенный Советник?

— Этот план по недопущению развития конфликта можно осуществить в самом крайнем случае, — усмехнулся Пилиф, словно подслушавший его мысли. — И настоятельно прошу помнить о том, что если уж наша маленькая проблема примет глобальный масштаб, предпочтительнее все-таки не межличностные разборки, а именно несчастный случай. У Ливара достаточно преданных людей и дружеских связей в высшем обществе, уж не знаю на каком стыке интересов, — неприязненно поморщился Альвиан. — Так что не следует доставлять Вашим отцу и брату лишнюю головную боль по урегулированию неизбежного конфликта под предлогом вендетты.

— Согласен, — кивнул хозяин Замка, понимая, что Советник и предоставил ему слишком много информации для размышлений на досуге.

— Ну а теперь не смею Вас более задерживать, — учтиво склонил Альвиан голову в безукоризненном придворном поклоне младшему сыну Правителя. — Надеюсь, у Вас найдется более-менее уважительная причина, чтобы ненадолго оставить посольство без внимания?