Антилия. Охота за неприятностями

— А Милред знал? — потрясенно спросила Айрис. Кстати, очень интересный вопрос!

Клиф хмыкнул и отвернулся, Тини присвистнула. Я отступила назад и лишь сейчас заметила, какие у Элвена круглые глаза. Было с чего. Вэйд и тот растерянно моргал. Ух ты, он может выглядеть удивленным! Один Аларик откровенно усмехался.

— Давай, давай, — процедила я сквозь зубы. — Скажи это.

— С радостью, — кивнул он и нараспев произнес: — Ну я же говорил!

Дверь затрещала, гарью запахло отчетливее. Замок задрожал, железная обивка начала плавиться, к порогу покатились тяжелые черные капли. Защитное облако рассеялось, из трещины на потолке посыпались искры.

— Наши неприятности на подходе, — озвучила скверную новость Тини.

— Портал? — с надеждой поинтересовалась Айрис.

— Куда? — расстроенно фыркнул рыжий — В соседнюю камеру? На большее меня не хватит.

"А если не всех?" — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Это вообще не вариант. Глория — зверюга! Нельзя никого оставлять ей на растерзание.

— Забирай Лесю, и уходи отсюда, — скомандовал Аларик.

— Нет! — запротестовала я и для убедительности взмахнула дубиной. — Без вас — не пойду. Либо вместе выбираемся, либо никак.

Он закатил глаза, Элвен согласно кивнул. Видимо, ему тоже не хотелось бросать друзей на произвол судьбы.

— Значит, устроим ей теплый прием, — ухмыльнулся Вэйд.

Тини подскочила к двери, рывком вырвала из нее секиру. Охранная черта вспыхнула ярче, под порогом заклубилась тьма. Замок булькнул и расплавленным комком плюхнулся вниз. Все, доигрались. Теперь Глорию ничего не сдерживает. А вдруг Вэйд сможет ее одолеть? Айрис упоминала, что он легендарный вешатель люлей. Хоть бы, хоть бы, хоть бы...

— Скорее она из вас сделает хорошо прожаренные бифштексы, — не оборачиваясь, сказал Клиф. — Зря стараетесь.

Айрис фыркнула, Элвен безнадежно вздохнул. На лицах Вэйда и Аларика даже мускул не дрогнул, но по глазам ясно читалось — помирать, так с музыкой. Клиф прав... Она нас поджарит. Сматываться надо. Вот только куда? Идея пришла внезапно — на редкость идиотская. Но лучше уж быть идиотом, зато живым!

Я перепрыгнула через охранную черту. Схватила Клифа за плечо, развернула к себе и требовательно спросила:

— Что над нами?

— Главная площадь... — пробормотал он и изменился в лице. — Ты серьезно?

— Абсолютно, — подмигнула я и крикнула Элвену: — Перенеси нас наверх!

— А? — опешил он. — Там как бы Греслен.

Я кивнула, Тини озадаченно почесала затылок рукоятью секиры.

— Даже не знаю, что лучше, — всплеснула руками Айрис, — чтобы нас пришибла эта стерва или толпа разгневанных далисийцев.

— Пожалуйста! — взмолилась я, косясь на бушующие у порога языки пламени. — Я знаю, что делаю.

— Где-то я уже это слышал, — ехидно протянул Аларик.

В коридоре хлюпнуло, дверь слетела с петель. Проход заволокло густой завесой тьмы, но она неотвратимо таяла.

— Я выведу вас из города, — пообещала я. — Поверьте мне, прошу! В последний раз.

— Конечно, в последний, — согласился Аларик.

Гад! Из вредности тут останется и помрет, лишь бы не дать мне шанса все исправить. Может, стукнуть его дубиной и так в портал затащить?

— Ночь, нас заметят не сразу, — задумался Вэйд. — Я бы рискнул.

— Я тоже, — уверенно заявила Тини.

— Леся, я тебе верю, — серьезно сказал рыжий и щелкнул пальцами.

По комнате разлился голубой свет, собираясь ярким сгустком в центре. Я ринулась к нему, Клиф растерянно замер у охранной черты. Ох... Видимо, он ее пересечь не может! Тьма в проходе поблекла, на пороге вырисовался четкий женский силуэт.

— Иди, — скомандовал разбойник. — Ничего она мне не сделает.

Возразить я не успела. Аларик выдал грозное: "Резче все сюда", защитная линия исчезла. Ура! Вэйд толкнул Айрис вперед, Клиф потащил меня к сгустку портала. Тесный круг, сцепленные руки. Окутало теплым мерцающим светом, проход полыхнул стеной огня. В комнату влетела Глория, к нам рванула дорожка огня. Я взвизгнула и провалилась в блестящий омут портала.

Вокруг искрило, когтистые лапы цеплялись сзади за юбку, в пятую точку упирались острые рога. Когда под ногами появилась опора, я совсем неласково схватила Бодачку за шкирку и усадила на плечо, он обиженно фыркнул. Ха! Пусть радуется, что уши не надрала. Тоже мне милый зайчик оказался.

Свет портала померк, но темнее не стало. Перед глазами зарябили огни гирлянд, над головой взорвался фейерверк. Сотня разноцветных вспышек в ночном небе, стук барабанов и лес поднятых рук. Куда ни глянь — везде бодро отплясывали далисийцы. С трудом отыскала на площади своих. Вэйд с Тини настороженно осматривались, Айрис нервно теребила косу, Аларик придерживал за плечи жутко бледного Элвена. Вид у рыжего был совсем не бодрый — белое лицо, черные круги под глазами, всклокоченные волосы.

— Оживленно здесь... — пробормотал он и закашлялся. — И сверкает красиво...

Айрис оставила в покое косу и заботливо похлопала его по спине. В небе вспыхнули яркие гроздья салюта, толпа взревела.

— Эти и мамонтов не заметят, — философски изрекла Тини. — Не то что нас.

— Веди, — коротко скомандовал Вэйд и рыскнул цепким взглядом по сторонам.

Похоже, он был готов в любой момент устроить собственную вечеринку — с побоищем и массовыми разрушениями. Как запасной вариант сойдет! Но лучше бы вышло по-моему. Я положила дубину на свободное плечо и развернулась к башне магов.

— Разве ворота не в другой стороне? — раздался в спину голос Аларика.

— Нам туда не надо, — уверила я и зашагала к заветной скале.

Бодачка нетерпеливо засучил передними лапами. Ай! Когти ему пора стричь, вот точно. Я щелкнула его по носу, проигнорировав возмущенное шипение. Пятерка осторожно двинулась за мной. Аларик тащил вялого Элвена, сверля мне спину недоверчивым взглядом. Чего психует? Я тут уже ходила. Подумаешь, умирала каждый раз. Это просто потому, что у моей Лэйси над головой красная надпись светилась — "враг". А у них ничего такого нет. Вряд ли кто-то будет присматриваться, чтобы разглядеть чужаков. Главное на стражу не нарваться.

Дорогу до серпантиновой лестницы я срезала, пройдя парочкой темных переулков. Жители не обращали на нас внимания — занимались своими делами или пялились в небо на фейерверки.

Выйдя к нижнему ярусу лестницы, я едва не взвыла от отчаяния. Это вайп! Захотелось приложиться лбом о тот самый заряженный энергией камень. Народа вокруг озера было немерено — не подойти, не подступиться. Чего им на площади не пляшется?! Ночной конкурс рыболовов устроили, что ли? Не побег, а сплошной облом!

— Ну и? — холодно поинтересовался Вэйд, притаившись под лысым деревцем. — Дальше что?

Я закусила губу, Бодачка недовольно запыхтел и спрыгнул на землю. Надеюсь, у него тоже есть запасной план. Приму любой, даже без обсуждений!

На лысом деревце вспыхнула гирлянда, Вэйд дернулся и чуть не шарахнул в нее тьмой. Черный дым в его ладони растаял буквально в последний момент. Айрис усмехнулась и демонстративно встала с Алариком, блеснув контуром светлого магического щита.

Салют закончился, толпа захлопала в ладоши и расступилась. Что-то намечается? С площади потянулись новые зрители, окончательно загородив обзор. Я подпрыгнула повыше и ахнула — стражники несли к луже счастливо урчащую акулу. Она лениво шевелила плавниками, дожевывая ветку бамбука. Буся!

— Прощай, прощай! — заскандировали у озера, и меня осенило.

Бусю отпускают! Видимо, жители Греслена наигрались с аквариумом и решили вернуть рыбку на место — в океан. Это же наш шанс! Бодачка подмигнул мне и оттолкнулся задними лапами. В воздухе только куцый хвост мелькнул.

— За мной, — скомандовала я и ринулась к стражникам.

Толпа смыкалась, неумолимо закрывая проход за ними. Медлить нельзя! Я шустро заработала локтями, вклиниваясь в давку. Какой-то эльф взвыл, отцепляя свой пирсинг от моего платья. Получил тычок и отскочил, унося на ухе трофейный бантик. Наши держались позади, но не отставали. Потесненные зрители сыпали ругательствами, кто-то даже дернул меня за волосы. Тут же получил дубиной по бестолкушке и извинился. Люблю Далисию! Стражники остановились у края лужи, аккуратно опустили акулу на землю. Буся невнятно промурлыкала, проглотила бамбуковую ветку. Повернулась к зрителям и выпучила на меня глаза. В них отразился ужас — панический. Она неистово забила хвостом, подняв столб брызг, и зарычала. Далисийцы отпрянули, стало посвободнее.

— Это — моя рыбка! — напомнила я недоумевающим стражникам и бросилась к Бусе.

Народ заволновался, ругань смешалась с аплодисментами. Обнимать акулу — дело не из легких. Особенно, если это мокрый хвост. Буся взревела и запрыгала на толстом брюхе, пытаясь меня стряхнуть. Не тут-то было! Саша не зря говорил, что от меня невозможно отцепиться. Стража опомнилась, забегала вокруг нас. Я бросила дубину и обняла хвост сильнее — и руками, и ногами. Пролетая мимо толпы, заметила перепуганного гнома с рыбалки и крутящего пальцем у виска Аларика. Черт! Что-то не то получается. Значит, пора применять тяжелую артиллерию. Я пронзительно завизжала, Буся шарахнулась в сторону. Бултых! Мы плавно качнулись на поверхности лужи, и я отчетливо увидела воронку пузырьков в воде, прямо под нами.

— Сюда! — заголосила я, не отпуская уже поникшего хвоста.

Незваные гости из Равии бросились ко мне, провалившись в озеро по пояс. Ну теперь-то их сложно не заметить... Толпа ахнула. Потом одни завизжали, другие замерли с раскрытыми ртами, третьи гневно затрясли кулаками. Стражники схватились за копья, кто-то послал в центр лужи фаербол. Тини его быстро отбила секирой, отправив обратно в далисийцев. Бабахнуло неслабо, нас накрыло светлым щитом — очень плотным. Сразу видно — два светлых жреца постарались. Вот только хватит его лишь на пару секунд... Портал, ну же!

Бодачка топтался на камне, шипя на лягушку. Та плюхнулась в лужу, камень вздрогнул. Вода забурлила, к поверхности устремились пузырьки. Они кружились безумной центрифугой, взбивая густую пену. Под нами образовалась гигантская воронка.

— Надеюсь, все плавать умеют? — запоздало спросила я.

Далисийцы засвистели, в берег ударила молния. Поднялся яростный, явно друидский ветер, светлый щит слетел. Камень ушел под воду, внизу что-то хлюпнуло и зарычало. Убойный звук, точь-в-точь, как от вантуза. Последнее, что я увидела — торчащие из озера рога Бодачки и обреченный взгляд Аларика. А потом Буся дернулась, и меня резко затянуло в воронку.

Уши заложило, руки разжались. Прощай, акулий хвост. Течение понесло меня по кругу, то и дело переворачивая. Мама дорогая... В детстве я мечтала постирать себя в стиральной машинке. Мечта исполнилась!

Кто-то сильный схватил меня за волосы и потянул наверх. Задержанного дыхания хватило ненадолго, горло свел спазм. Не стерпев, я вдохнула. Как ни странно — обыкновенный воздух. Откашлялась, разлепила веки. Вода, кругом вода. Ничего кроме нее, горизонт — сплошная голубая линия. Океан! Ура, мы переместились из Греслена!

Не сразу сообразила, что обнимаю Тини за талию. Мы сидели верхом на притихшей Бусе, мирно качаясь на волнах. В небе кричали чайки, головокружительно пахло свежестью. Гномка выжимала розовые хвостики, держась на скользкой акульей спине словно приклеенная. В паре метров от нас, на сотканном из тьмы плоту, плыли жрецы с бесчувственным Элвеном. Бедный! Совсем вымотался...

— Можно я, можно я? — проканючила Айрис с затаенной радостью. — Пожалуйста!

Вэйд посмотрел на нее с сомнением, Аларик бросил скупое: "Давай". Девочка с немым восторгом склонилась над Элвеном и коснулась его груди. Ладонь юной жрицы засияла — необычайно теплым оранжевым светом. Секундочку...

Вспышка погасла, Айрис выпрямилась. Вэйд наградил бывшую ученицу одобрительным взглядом, та улыбнулась. Рыжий шумно выдохнул и открыл глаза.

— Я... — прохрипел он, — я не умею плавать...

— Мы догадались, — сказала Тини, — что ты не из вредности утонул.

Ничего себе!

— Погодите. — Элвен приподнялся на локтях, откашлялся. — Хотите сказать, я... умирал?!

— Да, — кивнула Айрис с выражением абсолютного счастья на лице. — Спасибо! Это было... прекрасно!

Рыжий поперхнулся, Аларик пожал плечами и махнул рукой. Тини направила Бусю ближе к плоту, нагнулась к воде и выставила вперед ладонь. Я пискнула и соскользнула с акульей спины — прямо под ноги Аларику. Вода запузырилась, из глубины вынырнула секира. Удобный талисманчик. Следом показались рога и пушистая макушка. Бодачка! Он заскочил мне на колени и отряхнулся — брызги полетели во все стороны. Гномка схватила артефакт, любовно погладила блестящую ручку и спросила:

— Где мы?

— В океане, — бодро доложила я, обняв зайцелопа. Он упирался и расцарапывал когтями мою юбку. — У них в местном озере портал сюда. Классно, да?

Аларик с Тини встревоженно переглянулись.

— Портал? — Элвен вскочил на ноги как ни в чем не бывало. Видимо, смерть очень бодрит! — Водный? А это не значит, что...

Вода рядом с нами забурлила, выстрелил гейзер. Горячий! Поверхность покрылась пеплом, на затвердевший участок беззвучно приземлилась Глория.

— Скучали? — ухмыльнулась она, поправив юбку длинного красного платья.

От воды потянуло паром. А-а-а! Тини плотнее оседлала акулу, Аларик отступил к краю плота. Бодачка засучил лапами, явно пытаясь спрятаться за мою спину. Не вышло. Сама не заметила, как сильнее стиснула его в объятиях. Боже... Теперь она нас точно прикончит.

— Спасибо, что переместились в эту глушь, — подмигнула Глория и щелкнула пальцами.

Сбоку от нее налилось голубое сияние. Из портала вышел Тайрус — злющий, с огроменной шишкой на лбу.

— Все, добегались, — с садистским удовольствием произнес он и перевел взгляд на лучшего ученика академии. — А ты очень меня разочаровал.

— Я больше так не буду, — ухмыльнулся рыжий и встал рядом со мной.

Зря он его злит... Или просто умирать понравилось?

— Какая встреча, — протянула Тини. — Старый друг.

Тайрус отвел глаза, повалил колючий снег.

— Он вышлет твоему отцу соболезнование, — сладко улыбнулась Глория. — Цветочки там, конфетки. Открыточку.

С неба рухнула глыба льда, плот накренился, но удар выдержал.

— Своих продаем? — презрительно поинтересовался Вэйд у Тайруса и как-то странно подмигнул Айрис. — И почем штука? Кризис — страшная вещь. Лед, потеря ориентиров. Смотрите, не запутайтесь.

— Это исключение, — уязвленно фыркнул тот.

— Иногда приходится объединять усилия, — с заметным раздражением сказала Глория, погладив искры на своей ладони. — Ничего личного.

— Ой ли? — прошипела я. — То есть вас совершенно не волнует, что они убили вашего сына?

Архимаг побледнел, Глория вопросительно изогнула бровь. Потом ее взгляд скользнул по зайцелопу. От былой ухмылки не осталось и следа, искры скатались в шарик огня. Она изменилась в лице и уставилась на меня — внимательно-внимательно. Бр-р-р... Даже на таможне так не пялятся.

— Мы его любим, кормим и причесываем, — выпалила Айрис.