Инженер с Земли - часть третья

"Твирки" вышел из прыжка рядом с малой военной станцией. Подобных сооружений в системе Корла хватало, тактический терминал отобразил три десятка подобных платформ. Еще десяток аналогичных конструкций в разной степени готовности находились на орбитах двух населенных планет. Алекс имел представление об устройстве таких станций — фактически это был тихоходный внутрисистемный корабль с массивной броней и мощными пушками. Эта конструкция имела исключительно артиллерийское вооружение — на шарообразном корпусе во множестве присутствовали орудийные башни, скорострельные турели и разнообразные антенны.

Эффект разброса не позволял вломиться в систему большому флоту одновременно — защитники, заблаговременно разместившие в ключевых точках подобные платформы, могли концентрировать огонь нескольких станций на выходящих из прыжка одиночных кораблях.

Для прорыва такой обороны следовало собрать значительный флот вторжения — видимо, Гаркус и объединение корпораций Хейди как раз работали над этим вопросом. Поэтому местные готовились к упорной обороне. По задумке командования, наемники должны были подрывать экономику противника, отвлекая его силы на сопровождение транспортных кораблей и защиту добывающих колоний. Вождь Гленнон-Дарбит мог сосредоточить все свои силы в одной системе и нанести мощный удар, однако его противник вынужден был защищать целых две, не считая кучи добывающих колоний.

"Фенир" находился на парковочной орбите планеты Корлан, "Твирки" неторопливо двигался к носителю. Алекс обсуждал дальнейшие действия с Гуни — тот сейчас ждал вызова к куратору отряда, частью которого предстояло стать двум кораблям корпорации "Гакора". Офицер-координатор изъявил желание встретиться с Алексом — видимо, на него произвела впечатление зажигательная речь и жестокая расправа над наместником.

Флот Гленнон-Дарбита не впечатлял — основную его часть составляли арварские линейные корабли второго поколения. Судя по наспех замазанным опознавательным знакам, Треугольник сплавил народно-освободительной армии все свое старье. Большинство этих неповоротливых чудовищ не имело башен, пушки располагались рядами в отдельных бронированных ячейках, из-за чего эти калоши могли вести огонь, только развернувшись бортом к противнику.

— Конфедерация или смерть! — Голограмма Утты улыбалась. — Приказывай, вождь!

— Вождь желает прикупить вооружение. Четырнадцать турелей "СВ-8" и восемь установок "Маш-6", все с боекомплектом. Ищи в местной инфосети.

— Начинаю подключение к сети неполноценных! — Блондинка расстегнула застежку на своем наряде.

— Да, и вот еще что: поищи систему "Каго-8М" и дополнительные исполнительные модули к ней!

— Будет исполнено, вождь! — Утта хлопнула себя кулачком по груди и исчезла.

"Твирки" начал маневры, сближаясь с носителем, рядом с которым находились несколько древних транспортных кораблей — они принимали вереницы контейнеров. Алекс подумал, что ушлая Таниз опять решила подзаработать перевозкой грузов.

В небольшом зале с колоннами собрались десять человек — как понял землянин, тут присутствовали владельцы кораблей, которые сейчас висели на парковочной орбите. Это разношерстная группа получила громкое название — седьмая ударная эскадра. Судя по названию, таких эскадр Гленнон-Дарбит собрал еще как минимум шесть.

Алекс уже изучил полученный инфопакет и теперь внимательно рассматривал присутствующих — Гуни спокойно беседовал с подтянутым лысым мужчиной в коричневом мундире, капитаном хакданского линейного крейсера "Иркша". Блондинка в подозрительно знакомой черной форме выглядела как сестра Утты — видимо, это она привела сюда тяжелый крейсер "Ханау" производства конфедерации Делус. Высокий подросток с красным гребнем на голове владел нивэйским легким крейсером с туннельным орудием. Заросший щетиной полный мужчина, похожий на бомжа, являлся капитаном оширского носителя третьего поколения. У остальных был на первый взгляд вообще хлам — переоборудованный хакданский транспорт, два арварских крейсера разных типов и старый антранский носитель второго поколения, похожий на оголодавшую черепашку.

Капитаны лениво перемещались по помещению, ожидая куратора. Наконец офицер Гоба, в полувоенном френче и с трубкой в руке, соизволил посетить своих подопечных.

— Вы все собрались здесь, чтобы приблизить победу Великой Революции! — начал седой куратор, активировав голопанель. — Как говорил вождь, империалисты больше всего любят кредиты. Поэтому наша задача — нанести удар в самое сердце эксплуататоров, лишив их доходов! Начнем работу...

Гоба целый час бубнил, делая небольшие перерывы. Он часто прикладывался к своей трубке, выпуская клубы зеленого сладковатого дыма. Видимо, Гоба во всем старался походить на вождя Треугольника — Отца народа.

Из выступления Алекс сделал вывод, что седьмой ударной эскадре предлагалось устроить резню на растянутых вражеских коммуникациях. Имеющихся сил по задумке должно хватить для потрошения конвоев с ресурсами и одиночных кораблей особо жадных ноблов, идущих из добывающих систем Гаркуса к мирам Содружества. Гоба намекнул, что наемникам лучше не оставлять следов — ради победы Великой Революции допускается уничтожать даже тех, кто вроде бы совсем ни при чем: мол, все равно дни эксплуататоров сочтены.

Присутствующие шумно выразили одобрение такой концепции сотрудничества, каждый получил инфопакет, открываемый только личным идентификатором.

Алекс получил из рук человека в балахоне, лицо которого скрывал капюшон, небольшой контейнер с капсулами стимулятора и замысловатый голографический знак — это был местный вариант ордена, который надо было носить на груди. Как Алекс впоследствии узнал, его вклад в дело Великой Революции отметил сам Гленнон-Дарбит.

— Сильные возмущения... — прошептал тощий человек в балахоне. — Скорее всего, это кто-то из ближнего круга Илгуса.

— Ты уверен? — насупился Гленнон-Дарбит.

— Теперь — да. После того, что он устроил в мире Ларч. Так действуют только они...

— Кто именно?

— Этот... он даже носит нашу форму. Личина варвара из отсталого мира. Илгус часто использует таких.

— Зачем он здесь? — Вождь покосился на эмиссара Треугольника, который последнее время всегда находился рядом с ним.

— Неизвестно. Раньше Илгус не интересовался Окраинными мирами. Видимо, он преследует какие-то свои цели.

— Хорошо, что они пока совпадают с нашими... — подытожил Гленнон-Дарбит.

— А этот адмирал успел развернуться — теперь тут все, как в Треугольнике. У каждого в голове чип, и самое главное, что все довольны, — заметил Илья.

— Да пусть делают что хотят! Самое главное, что никаких дуэлей... — отмахнулся Алекс.

— Тут они под запретом, конфликты решают тройки и революционные комитеты, — кивнул Илья. — Только я бы не стал соваться на станции. У нас сейчас довольно высокий статус в местной иерархии — что-то типа военных советников, однако если нарвемся на местных ноблов...

— Ты же вроде говорил, что их всех вырезали? — удивился Алекс.

— Ну, да — старых вырезали. А новые завелись, только они вылезли из самых низов, поэтому закидоны у них еще круче. Кто был никем, тот станет всем! — захихикал Илья.

— Ясно, с этими надо осторожно, — согласился Алекс. — По возможности воздержимся от посещения станций.

Инфопакет Гобы оказался весьма ценным — бойцы за свободу могли рассчитывать на особое обслуживание. Их снабжением занимался недавно организованный комитет интеграции.

Алекс тут же связался с контактным лицом, заказав все необходимое. Через двадцать минут пришел ответ — за четырнадцать турелей "СВ-8", восемь установок "Маш-6" и контейнеры с боезапасом поставщик запросил три миллиона четыреста восемьдесят шесть тысяч. Алекс согласился, перечислив указанную сумму — предложение было выгодным, он экономил двести тысяч. Рыночные цены кусались — в Окраинных мирах все было немного дороже, чем в Содружестве.

Подумав, он сразу заказал модуль транспортного луча, добавив четыре торпеды "Колотушка". Пусковая установка на базе большого контейнера "Последний шанс" уже давно стояла на грузовой палубе. Потратив на это девятьсот сорок тысяч, Алекс стал ждать доставки. Комитет интеграции сработал оперативно — через четыре часа после оплаты ящики с вооружением заняли свои места на грузовой палубе. Громоздкий блок транспортного луча Алекс установил сразу же.

Систему "Каго-8М" поставщик предложил доставить через двенадцать дней, запросив два миллиона, однако Алекс ждать не хотел. Имелась возможность потратить на четыреста тысяч больше и купить ее на месте. Однако денег уже не хватало — на счету оставалось меньше двух миллионов кредитов.

Хадор посоветовал приобрести специализированный разведчик "Сворг", и Алекс согласился — дальности установленной сенсорной системы "Твирки" было явно недостаточно. Хадор также рекомендовал закупить пару быстрых истребителей, приведя убедительные аргументы — иногда требовалось отогнать вражеские машины от невооруженного "Сворга".

За этот оширский разведчик поставщик запросил пятьсот шестьдесят тысяч — почти на сотню кусков дороже, чем в системе Джеппа, однако откладывать покупку Алекс не хотел — кораблик требовался прямо сейчас. Через два часа после перечисления оплаты "Сворг" занял стартовую ячейку.

Алекс тут же связался с Гуни, договорившись о покупке пары "Фальми" — тот все равно собирался избавляться от них. Глава корпорации "Гакора" не стал мелочиться, отдав кораблики по той же цене, за которую сам и брал их — по триста тысяч за каждый. Их тоже можно было использовать в качестве разведчиков, правда, не так эффективно — дальность их системы обнаружения оставляла желать лучшего.

Пополнив авиагруппу и получив заказанные сплавы для кормежки скафа, Алекс признал, что теперь "Твирки" готов к намечающемуся рейду во славу Треугольника и Мировой Революции.

Корабли эскадры разгонялись и активировали гипердвигатели — им предстояло сделать шесть прыжков. В системе Н-13.59 отряд собирался задержаться до получения дальнейших указаний. После этого планировалось небольшими группами кружным путем вернуться в систему Корла.

Встреченные цели, естественно, подлежали зачистке. "Твирки" получил временный идентификатор боевого корабля народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита. По последним разведданным, Хейди собирали конвой, который с большой вероятностью мог пройти через систему Н-13.59. Алекс не понимал, чем руководствовался куратор Гоба, когда формировал эскадру — динамические характеристики боевых единиц значительно отличались.

Пара кораблей корпорации "Гакора" могла уйти в прыжок за три часа сорок минут. Шустрее был только легкий крейсер "Нусель" нивэйского производства, похожий на пятнистую рыбину — ему было достаточно двух с половиной. Остальным кораблям в среднем хватало пяти, только антранский носитель второго поколения тормозил группу — он разгонялся целых шесть с половиной часов. Капитаны кораблей — участников рейда заранее обговорили все моменты. Алекс понял, что тут все сами за себя и в случае серьезных проблем все разбегутся как харши.

"Твирки" мог достичь пункта назначения за четыре прыжка, однако план предусматривал движение по незаселенным мирам, которые никому не были интересны. Корабли тащились через пустые системы, не встречая никого на своем пути. В авангарде двигался пятнистый легкий крейсер, сразу за ним прыгали два корабля корпорации "Гакора" — куратор рекомендовал именно такой порядок. Идущие следом клиновидный линейный крейсер "Иркша", оширский носитель и ракетный крейсер блондинки из конфедерации являлись основной ударной силой эскадры. Ну а последними уходили в прыжок самые медленные корабли — транспорт обеспечения, оба крейсера и антранский носитель-черепашка.

Сам Гоба развернул командный пункт на хакданском линейном крейсере, распределив несколько своих людей по другим кораблям. Один из координаторов постоянно находился на "Фенире" — там стояла мощная система обнаружения, поэтому носитель выполнял функцию глаз передового отряда. В рубке "Твирки" появилось оборудование для обеспечения связи с другими боевыми единицами соединения — Каслия подключила его к корабельному искину.

Алекс занимался установкой купленного вооружения — рейдер потихоньку обрастал башенками ближней обороны. Установки "Маш-6" разместились на верхней части корпуса. Проблема возникла с пополнением боезапаса трети скорострельных турелей, доступ к ним был затруднен, но у Алекса уже имелось решение. Их он собирался перезаряжать вручную: под рукой были дроиды — снять бронепластины, заменив контейнер со стороны внешней обшивки, было несложно. Зато теперь "Твирки" мог встретить истребители противника огнем из двадцати шести скорострелок "СВ-8". Алекс уже согласовал с Уттой несколько схем, которые позволяли концентрировать стрельбу рядом расположенных башенок на одной цели.

Для использования точных, но медленных трехствольных пушек средней дальности "Маш-6" требовалось развернуть корабль верхней частью к цели, однако Алекс считал такую схему скорее преимуществом, нежели недостатком. При обстреле можно было поворачивать корабль брюхом к угрозе — кроме шести скорострелок, там не имелось никакого вооружения. Кроме того, эту часть Алекс собирался усилить дополнительным пластинами брони.

До системы Илши-4 конвой объединения Хейди дошел без осложнений. Транспорты-заправщики заполнили опустевшие топливные баки семи кораблей эскадры и покинули группу — до хакданского мира Храйн конвою предстояло сделать двенадцать прыжков.

Адмирал Аштар специализировался на подобных походах и не сомневался в успехе операции. Сам Гаркус выделил его из других ноблов и поручил важное для вечной империи дело. Адмирал был уверен, что молодой император сделал правильный выбор — его богатый боевой опыт и происхождение ни у кого не вызывали сомнений. Правда, другие ноблы распускали слухи, что быстрый карьерный рост адмирала Аштара связан с его смазливой внешностью и победами несколько другого рода. Император непременно возвышал всех, кто участвовал в его развлечениях.

— Обнаружен разведчик Треугольника, — обратился к адмиралу тактический офицер Чалит. — К сожалению, мы не смогли заглушить его передачу.

— Это уже не важно, они не успеют собрать ударную группу, — ответил адмирал.

— По последним разведданным, в нашем районе действуют наемники самозванца Гленнон-Дарбита...

Адмирал Аштар некоторое время обдумывал возможность маневра — несмотря на показную уверенность, происходящее ему совсем не нравилось. Капитан корабля электронной разведки засек арварский легкий крейсер, ушедший в прыжок раньше, чем до него добрались выпущенные на перехват малые корабли.

— Мы меняем маршрут! Следуем до системы Илши-12, затем выходим на линию Тулус — Нулунд. Затем переход в мир Прель и далее — по плану, — наконец принял решение адмирал.

— Искин выдал прогноз. С вероятностью семьдесят два процента мы не столкнемся с рейдерами самозванца, — кивнул тактический офицер.

Адмирал активировал внешние камеры — семь кораблей эскадры прекратили разгон, разворачиваясь. Тяжелый носитель "Хашке" заканчивал принимать свои малые корабли. Неподалеку от него двигался целеуказатель "Сияющий", похожий на пятнистую рыбу торчащими плавниками-антеннами. Клиновидный крейсер прорыва уже заканчивал маневр, а остальные корабли эскадры только начинали перестроение.