"А контракт был на сто тридцать пять. Какая прелесть! Тридцать восемь миллионов сверху — больше трети накинули!" — ему стало любопытно, сколько же это в долларах, по его первоначальным прикидкам данарий был равен примерно восьми баксам. — "Значит, грубо говоря, на миллиардном контракте они откатили около трехсот миллионов. Сильны, черти!"
Пока Алекс прибывал в задумчивости, вычисляя сумму отката в баксах, Таэр закончила свой рассказ и замерла, ожидая "приговора". Он вздохнул и тщательно скрывая улыбку спросил:
— И сколько здесь?
— Пять миллионов данариев, ваша светлость, — на "специалистку" было жалко смотреть.
— Таэр, Таэр... знаешь, от тебя я такого не ожидал, — он добавил в голос грусть и укоризну. Алекс собирался как следует подержать паузу, но увидев подрагивающие губы и красные глаза, которые похоже не расплакалась только благодаря гвардейской гордости, сжалился. — Тебя кинули, гвардеец! — рассмеялся он.
— Что вы имеете ввиду, ваша светлость? — прошептала Таэр, несколько опешившая от такого поворота.
— То и имею — накатили сверху тридцать восемь миллионов, а тебе дали только пять. Настоящий грабёж! Тебе должны были откатить от трети до половины от суммы наценки, то есть десять-пятнадцать миллионов данариев. Наверно увидели твою неопытность и решили немного погреть руки.
"Хотя вообще странно — кинуть партнёра на миллиардном контракте — да там руководство должно за такое всех живьем съесть"
— Но я вообще не просила отката! — запротестовала Таэр.
— Ты на него согласилась. Сначала у тебя узнали сумму наценки, потом у тебя спросили про схему расчетов и интересы — ты сказала "как обычно". Вот тебе и принесли "как обычно", — Алекс кивнул, на рассыпанные по столу деньги.
— И что мне теперь делать, милорд? — спросила немного приободрившаяся девушка.
"Милорд" внимательно посмотрел на Таэр, ситуация его откровенно забавляла. Странные темные квадратики с золотыми буквами деньгами не ощущались. Тем более, его деньгами. А наивность Таэр в области прикладной экономики могла бы рассмешить, если б девушка так остро не реагировала на полученную взятку.
"С другой стороны, сунули бы тебе взятку в тридцать миллионов баксов — я бы на тебя посмотрел — тоже, поди, руки дрожать бы начали. А она вон, аж сдаваться пошла! Похоже, у неё болезненное чувство гордости, и гипертрофированные представления о чести. Хотя, может, это норма для гвардейца? И вообще, такую честность нужно всячески поощрять!" — он уже собирался сгрести деньги обратно в папку и отдать её Таэр, как вдруг ему в голову пришла мысль. — "У меня в руках неучтенные деньги, которые могут очень пригодиться, особенно, с учетом того, что кто-то очень хочет меня замочить. Например, понадобиться купить какие-нибудь услуги, нелюбящие афиширования. Да и лишать финансовой мотивации "специалистку" тоже не следует."
Он пересчитал карточки в пачке — их было ровно сто — и сгреб деньги обратно в папку, оставив одну пачку на столе.
— Что делать? Во-первых, стоит включить подавитель, мало ли что...
— Я его включила перед тем, как войти к вам, ваша светлость, — девушка вытащила из рубашки кулон — тот тихонько гудел, огонек в центре мягко светил желтым.
-... Во-вторых, стоит сесть, расслабиться и вспомнить, что мы давно перешли на "ты", — подождав, пока она устроится в своем кресле, Алекс продолжил. — В-третьих, стоит назначить встречу этому Атуйю Ракему, и поинтересоваться, когда ты получишь остальную часть.
— Что? — искренне удивилась Таэр, — Я — гвардеец — должна требовать взятку?! Я не могу! Это бесчестно!
— Не торопись, — прервал её Алекс. — Для начала, это не взятка — думай об этом, как о специальной операции — ты ведь не для себя её берешь. Нам могут понадобиться "чистые", нигде не учтенные деньги, особенно, с учетом того, что на меня кто-то покушается.
Таэр задумалась — в таком ключе он об этом не думала.
— Хорошо, ваша свет... Алекс, я сделаю так, как ты сказал, — она посмотрела ему в глаза и спросила. — Ты не считаешь меня виноватой?
— Нет, конечно — я считаю тебя человеком невероятной выдержки и очень честным. Могу спорить, эти морды в секретариате тырят намного больше, и хоть бы кто пришел с повинной! В общем, на мой взгляд ты поступила, как настоящий гвардеец, и твоим поступком можно гордиться, потому что рисковать своей карьерой из соображений чести — это дано не каждому.
"Боже, что я несу! Хорошо, что она в шоке и толком не соображает" — Алекс, видя состояние Таэр, решил, что пара комплиментов ей не помешает, но, похоже, немного перегнул палку.
— Спасибо, — Таэр благодарно улыбнулась. — Я боялась, что ты не поймёшь, — она смахнула с ресницы незаметную слезинку и встала, направляясь к выходу. — Я пойду?
— Подожди. Вообще, людям, которые помогают осуществлять такие операции, платят от процента до пяти от суммы. Но с учетом, твоих моральных затрат, и продемонстрированной честности, я думаю десять процентов будут верной цифрой для этой операции, — он встал и протянул пачку Таэр.
— Я не могу! Это как-то неправильно..., — она принялась возражать, но особой твёрдости в её голосе не слышалось.
— Бери! Это — честно заработанные наградные за проявленную честь и выдержку!
Таэр взяла пачку, пролепетав какие-то слова благодарности и ошалелая от произошедших событий направилась к выходу. Уже у двери её нагнал голос лорда:
— Кстати, ты не в курсе, здесь есть сейф? — Алексу пришло в голову, что хранить пять миллионов в папке — не лучшая идея.
Выяснилось, что сейф был, и не один, но от главного сейфа никто не знал кода, кроме лорда Кассарда, а теперь и вовсе никто. Поэтому Алекс ограничился запирающимся на ключ мини-сейфом в ящике стола.
Отправив Таэр спать, Алекс еще несколько часов "почитал" конспекты и отправился в свою спальню. Перед тем, как лечь спать, он открыл гардероб и найдя то, что он принял за шейный платок, положил его рядом с кроватью.
"Ну-с, посмотрим, что вы мне хотите предложить, господа доброжелатели".
Платок был ярко алого цвета.
Огромная белая платформа, богато украшенная алыми побегами рельефных рисунков по бортам, плыла над колышущимся людским морем, как корабль. Большие флаги с красным грифоном в центре, реявшие над платформой, еще больше усиливали сходство с судном, напоминая белоснежные паруса. Вокруг, за исключением узкой полоски, над которой летели платформы, бушевала толпа. Люди заполнили весь проспект и прилегающие улицы, а также — доступные балконы и крыши, они что-то кричали, махали флагами, кидали в сторону платформ цветные ленты, которые прочертив яркую дугу, падали на мостовую. Всюду разноцветной вьюгой кружились лепестки цветов — этот рукотворный снегопад немного замедлялся, преодолевая защитное поле, которым были надежно укрыты платформы, отчего в воздухе над ними парили настоящие облака.
Платформа — метров сто длинной и по форме напоминающая огромную лодку с низкими бортами — могла с комфортом разместить человек пятьсот, если не тысячу. Алекс стоял один в центре этой гигантской конструкции и ему было мягко говоря не по себе.
"Ну, ладно, не один, а с Таэр, но от этого не легче!"
"Специалистка" стояла справа, как статуя — не шевелясь и не моргая. И Алекс её более чем понимал — если на остальных платформах располагалось по несколько сотен дворян, которые весело махали в ответ людским толпам и разбрасывали с платформ какие-то маленькие шарики, рассыпавшиеся в воздухе россыпью разноцветных искорок, то одинокому лорду Кассарду со своим гвардейцем доставалось непропорционально много внимания, отчего он чувствовал себя редким животным в зоопарке в День Открытых Дверей.
Такую странную обособленность Таэр ещё перед началом праздника объяснила тем простым фактом, что платформы символизируют домены, а дворяне на них располагаются по родам. А на текущий момент лорд Аллесандро Кассард — единственный представитель и рода, и домена Кассардов.
"Мда... Кассард — редкий, вымирающий вид лорда. С рук не кормить!" — мрачно ухмыльнулся Алекс. — "Как бы такими темпами, не вымереть окончательно..."
Остальные платформы были буквально забиты благородным сословием, за исключением еще одной... На ней стояла одинокая высокая девушка с короткими платиновыми волосами и кожей цвета бронзы. Компанию ей составляли две загадочные зверюги в церемониальных накидках. Впрочем, до них было далеко и всех подробностей Алекс разглядеть не смог.
По окружавшему их людскому морю постоянно прокатывались волны вспышек и вздымающихся флагов с эмблемами домов. Приветственные крики которые издавала толпа, сливались в радостный гул, в котором было невозможно разобрать слова, лорд Кассард в ответ махал рукой и натянуто улыбался — праздничные церемониальные мероприятия длились уже третий час и были в самом разгаре. Они уже успели поучаствовать в возложении "венков памяти", которое выглядело, как сбрасывание огромных венков с моста в воду. Цветочный водопад, подсвеченный закатным солнцем, завораживал своей красотой, но испепеляющая жара портила всё впечатление. Потом они погрузились на платформы и неспешно направились к комплексу, в котором должен был пройти остаток официальной части... и неофициальный тусняк. На платформах явно работала система кондиционирования и Алекс немного перевёл дух. А вот двигались платформы медленно — стоять, улыбаться и махать рукой было утомительно, к тому же хотелось в туалет. И если остальные дворяне могли по очереди отдыхать на небольшой нижней палубе, скрытой от глаз наблюдателей, то для лорда Кассарда этот вариант был исключен.
"В гробу я видел эти представительские функции, этот праздник "Объединения", и Анзати Ритеро с бароном Куифи, и их идею повышенной публичности, как средства выиграть дело в суде"
Судя по глазам Таэр, она была примерно такого же мнения о происходящем.
"Идиотизм какой-то", — продолжал злиться Алекс. — "Праздник в честь того, что какой-то урод три тысячи лет назад всех завоевал. Неслабо он им, видимо, после этого мозги... вправил — до сих пор отмечают!"
Почти не шевеля губами, он спросил вслух:
— Таэр, почему все так радостно отмечают тот факт, что их завоевал император Тейл?
— Он объединил сектор, прекратив вражду между королевствами? сделав его единым, — прошептала та в ответ.
— И какой прок в этом был Файрону? Был независимым королевством — стал дворянским Домом в составе Империи, чему радоваться-то?
— В составе империи дом Файрон ощутимо увеличил свою территорию, а дворянство было защищено императором от произвола королей и правящих лордов, — Таэр явно цитировала какой-то учебник.
"Вот даже как — то есть дворянство в массе своей было радо, что их завоевали. Бред какой-то! Хотя, может и не бред, если имущественно они не пострадали, а с "угнетающей верхушкой" разобрались."
Судя по скорости, оставшийся путь займёт у платформы где-то полчаса.
"Да, еще полчаса и нужно будет разводить политес с "невестой". Блин, ну вот что за фигня: одни убить хотят, вторые — женить насильно и угрожают еще, третьи судятся, чтоб недееспособным сделать, четвертые грабят оглушенного, а потом предлагают дружить... ну, и баронесса Риональ, которой тоже непонятно, что нужно"
Алекс тяжко вздохнул и вспомнил разговор с графиней Дэрларль, которая ему и сообщила о том, что у него теперь точно есть невеста. "А ведь, как говорится, ничто не предвещало беды..."
Пробуждение произошло намного раньше, чем планировалось и не самым приятным образом. Жуткий грохот и треск ворвался в спальню, несмотря на легкое защитное поле, которым были прикрыты окна. Когда Алекс, мысленно коря себя за избыточную любопытность и напоминая себе о судьбе одной кошки, подошёл к окну, то ему предстала живописная картина.
Пузатенький серебристый флаэр незнакомой модели, висел возле огромного поваленного дерева, которое раньше было частью аллеи, ведущей к замку. Возле машины стояли какие-то люди в белой форме и, судя по всему, осматривали её. Удар вышел знатный — центральная часть ствола, в которой наверно было обхвата три, была буквально разорвана в мелкие щепки. Впрочем, насколько мог видеть Алекс, виновник столкновения техники и природы выглядел неповреждённым.
— Что у вас там стряслось? — Алекс добрался до комма и вызвал Таэр.
— При облётке новых флаэров на малых высотах один из пилотов не справился с управлением. Пострадал трехсотлетний ресвель. Думаю, дерево восстановить не получится. Машина цела, — голос у специалистки был хриплый и усталый.
"Летуны фиговы. Разбудили сволочи!" — Алекс просто ненавидел, когда его будят. Особенно, если он перед этим долго не спал. — Ладно, я сейчас к вам спущусь, — добавил он уже вслух и отправился одеваться.
Голова с недосыпа просто раскалывалась, поэтому Алекс, зажевав в сухомятку три капсулы "фенота", взбодрённый, отправился к героям-лётчикам.
"Чёрт! Хоть мотороллер заводи, или это у них вместо утренней пробежки, для тонуса?" — устало подумал он возле крыльца. Огромные размеры замка начинали немного напрягать.
На площадке перед замком его встретила идеальная шеренга вытянувшихся по стойке "смирно" людей. Четверо парней, один из которых выделялся богатырскими пропорциями, и миловидная девушка, ростом чуть ниже Таэр и намного более хрупкого телосложения. Как только Алекс приблизился, Таэр, стоявшая первой в шеренге, дурным голосом заорала "Рааавняйсь!", отчего вся эта братия, синхронно повернув головы, "взяла под козырёк" и дружно проголосила что-то вроде "ГотовСлужВашСветлости!". Алекс невольно удивился манере "отдания чести" — два пальца у виска, вместо раскрытой ладони — а "специалистка по безопасности" тем временем строевым шагом промаршировала к "лорду" и, вытянувшись перед ним, доложила:
— Милорд, пополнение для осмотра построено!
"Похоже, она превратно истолковала мою фразу "я к вам спущусь", решив, что я собираюсь дать смотр войскам," — подумал слегка смущенный таким приёмом "милорд". Впрочем, судя по серому лицу и красным глазам, Таэр сейчас находилась в на редкость альтернативном состоянии сознания, порождённом недосыпом и нервами — так что могла делать и более оригинальные выводы.
— Вольно, гвардеец! Давай осматривать, раз построились, — скомандовал Алекс и добавил еле слышным шепотом. — Кстати, как к тебе правильно обращаться на людях?
— Из строя по одному! — проорала Таэр и так же, шепотом, ответила. — Так и обращаться — "гвардеец". Или "сайн-лейтенант". Или "меч".
— Гвардии мастер-пилот итори-лейтенант Пакрат Мифут! — светловолосый парень, ростом немного ниже Алекса, с зелёными глазами, стоявший первым, сделал шаг вперед.
— Гвардии мастер-пилот итори-лейтенант Рокот Водин! — второй пилот, светлый шатен с тонкими чертами лица и внешностью поэта, был еще ниже, чем первый, и несколько более субтильного телосложения, чем Алекс ожидал от пилота. "Хотя с этими компенсаторами им, может, вообще физические данные не важны, лишь бы реакции хватало"
— Гвардии мастер-пилот итори-кадет Огерд Виспарт! — если первые двое пилотов были примерно ровесниками Алекса или немного старше, то этому было от силы двадцать. Блондин, как и первый пилот, он был невысок и сухощав, но явно вёрткий и жилистый, как чёрт. Он прямо-таки излучал активность и энергию.
