Шепот звезд

— Эй, Демон, сбавь пыл, — раздался в эфире голос дежурного, — Гаси скорость до нулевой и открывая канал для стыковки!

— Принял, — отозвался Немезис и открыл линию для управления маневровыми двигателями.

Спустя десять минут уверенного пилотирования, диспетчер мягко посадил корабль внутри пустого ангара. Массивные створки внешнего шлюза с плавной вибрацией встали на место.

Заревели потоки подаваемого воздуха, и черное покрытие штурмовика украсилось выступившим инеем. В ангар влетели бойцы в броне, тут же выстроив живой коридор, вскинули на изготовку тяжелые модификации импульсных винтовок.

Спускаясь с Крафтом по трапу, Немезис фиксировал все для отчета.

В особенности расхваленную брони. Мутный цвет зелени композитных сплавов, плотно пригнанные сегменты, плавно повторяющие все выпуклости тела, и приплюснутые стволы тяжелых винтовок выглядели делали таких бойцов довольно опасными противниками. И в случае столкновения такого подразделения с десантов корпорантов, еще неизвестно кто споет песню победы.

Не долгое блуждание по пустым коридорам закончилось и они остановились перед массивными створками с разноцветной вязью на незнакомом языке.

Просторный зал, ранее бывший кают компанией на экипаж в две сотни человек, сейчас заполнился пестро одетым народом, с увлечением поглощавшим еду за рядами столов. Броская одежда присутствовала рядом с серыми тонами комбинезонов военного назначения.

В лицах читались следы множества национальностей и цветов кожи, но все люди сидели за одинаковыми столами, ели одинаковую пищу. Только было одно строгое разграничение. Женщины с детьми за отдельными столами, а способные держать оружие, восседали за другими.

Вскрик от ближайшего оглянувшегося, породил в зале шум вскакивания всей мужской половины. Лязг вскинутых в боевой режим импульсников, был остановлен мощным рыком:

— Все застыли! Слушать меня, стая. Мы подозреваем этих нечестивцев, в наших бедах, но не имеем доказательств. И сегодня они снизошли до визита вежливости. Поэтому успокойтесь и покажете, что мы не дикари, а Стая чтущая статус гостя!

Вставший из-за стола фигура напоминала чем то богатыря сошедшего с летописных картин. Мощная фигура, широкими плечами выплыла из-за возвышающегося стола и тепло улыбнулась Крафту. Безрукавная кольчуга зазвенела чешуей в такт мерной поступи, и обняв Крафта гигант произнес:

— Здравствуй брат, здравствуй, давненько ты ко мне не заглядывал. Что ж ты морда торгашья, забыл меня?

— Тебя забудешь, — просипел Крафт растираю грудь от тёплых объятий, — такие запои не забываются.

— Три дня не запой, а так, посиделка, — отмахнувшись детина повернулся к 'немезису', и уже без улыбки, пристально всматривелся, как прицелился, — ну и ты Демон, пока.. живи не кашляй. В первый раз так близко вижу твою породу.

Воин молча кивнул и под пристальным взглядом Крафта добавил:

— Взаимно.

— А ты, смотрю не говорун. Ну что же, тем лучше. Нечего лясы точить, — развернувшись к молчавшему залу, поискал кого-то глазами, — Ли! Бери своего оболтуса, и дуй в рубку. Подготовь мне стычку у девятой луны Недотроги.

Желтолицая фигурка проворно выскользнула из-за стола и коротко перебросившись с черным как смоль пареньком, вдвоем, заторопились на выход.

— Продолжайте здесь без нас.

И великан двинулся к выходу приобняв, бросив за спину.

— Пошли брат, по пути дороге более подробно расскажешь, почему же я все-таки не могу посмотреть какого цвета кровь у демона.

Зал совещаний наполнился гулом работавших проекторов транслирующих космические просторы. Помощники вождя суетились за стойками и колдуя над проекциями добивались четкого фокуса. И как только створки за вошедшими сошлись, вождь развернулся к воину Ордена.

— Давай объяснимся, демон. ТЫ, сюда пришел и отсюда уйдешь, только потому что за тебя просит мой кровный брат, но при следующей встрече, я тебе вспорю как консервную банку, — видя вздернутую бровь, зло пояснил, — Слишком уж часто и дорого мне обходятся встречи с твоей породой, и ты не представляешь как чешутся у меня руки, отправить в бездну хоть одного гада.

Воин равнодушно пожал плечами.

— Два меченых и один труп, думаю, это небольшая расплата стаи за вызов.

— Я не об этих тупицах, что не смогли сделать все по тихому, — раздражено огрызнулся вождь, — пусть по парятся на рудниках, клизма шунтирования промоет дурь из головы. А как поумнеют, выкуплю у 'законников'. Я говорю о вашей зверушке!

Видя недоуменно во взгляде Немизиса, вождь распылялся от распираемого изнутри негодования:

— Вы зарвались красноглазые. Лезете со своими законами во все дыры! Подмяли корпорантов и пасете как овец. Никто не возражает. Это ваша поляна. Но чего лезете в стаи?! Кланы всегда жили по своим законам, и нам никто не указ. Ни корпы ни гребаный Орден. Мы будем жить так, как считаем нужным!

С усилием успокоившись, вождь обошел широкий стол, и плюхнулся в командирское кресло.

— Что вы к нам лезете? Зачистили Упырей под ноль. Понятное дело, те зарвались со своей дурью. А мы чем насолили?! Я к вам на планету лезу? Я прихожу к тебе домой и говорю, как тебе надо жить? Диктую свои законы? Нет. Даже и не думаю. Когда же вы подавитесь кровью и перестанете лезть во все дыры ?!

— Любой индивидуум или группа приносящие невосполнимый урон человеческому обществу, подлежат 'просвету'.

— Ну и какой же я такой вред причинил ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ, что половина моего флота превратилась в груду металла, и стая лишилась трети ветеранов! Конченой дурью не балуемся, от работорговли отошли, так чего ВАМ еще надо?

— На вас решения Совета нет, — раздраженно ответил Немезис, не понимая куда клонит вождь своим эмоциональным всплеском, — Если ваша деятельность не нарушает трех законов Ордена, нет цели для 'просвета'.

— Очень интересно, — зло усмехнулся вождь , — тогда чья это зверушка резвиться... Ли, готово? Врубай!...

Когда Крафт уяснил зачем явился 'немезис', то просиял облегченной улыбкой. Возвращение долга звучало не так буквально как в послании. Что, что, а организовать встречу не составило труда. Тем более, что Волки, сами горели желанием поговорить по душам и разобраться, что за 'беспредел творят красноглазые', и за что стая 'огребла ни за что' как раз в тех координатах, что так интересовали воина.

Но чем больше Крафт слушал старого знакомого тем больше не понимал происходящего диалога. Стая приписывает Ордену полномасштабные зверства, едва ли не 'просвет' стаи, а единственный их воин оказался здесь совсем недавно. И слушая ответы Немезиса, торговец все больше недоумевал.

Тем временем освещение в рубке угасло. В центре темноты засияла громада планеты гиганта с подвижными прожилками водородных бурь атмосферы, а вокруг кружили горошины спутников и как раз девятый показался в центре.

Белоснежная поверхность придавала спутнику сходство с жемчужиной. В кадре показался обтертый временем и разгильдяйством добывающий комплекс, с конструктивом даже не слышавшей о принципах аэродинамики. Неравномерными выхлопами разнокалиберных дюз, платформа стремилась плавно зайти на орбиту жемчужины, а навстречу ей подымался такой же близнец, только тянущий гирлянду цистерн из болванок свежей выплавки.

Шелест приветствий в эфире сменился паническим вскриком пилота и отборной руганью операторов добытчика. Обычная встреча двух буксиров нарушилась резким маневром ухода с орбиты пустой платформы.

Из тени спутника выплыл хищный силуэт 'Акулы'. Потушенные габаритные огни, отсутствие фиолета кокон поля успокоило шахтеров, но когда эсминец украсился выхлопом маневровых двигателей, пилоты запаниковали.

Разом вспыхнули отстреливающие заряды и цистерны рассыпались брошенными бусами. Сжигая ресурс маршевых двигателей в ноль, платформы удирали с пути боевого корабля.

— Когда мне доложили о брошенном эсминце, я в начале не поверил,— мрачно пробасил Рык, пройдясь вокруг проекции просунул руку в объемную картинку, — На корабле не работали генераторы кокон поля, а вот эти сквозные пробоины, нарушили геометрию, и никакой герметичности тут не могло быть в помине...

Разводы от помехи улеглись и на корпусе проступили рваные изгибы глубоких борозд на треть корпуса, словно эсминец вырвался из клыкастой пасти гигантского зверя.

— Такой подарок, да без кокон поля. Не иначе Бездна услышала наши молитвы и побаловала своих детей щедрым подарком. Эх, лучше бы за торгашом погнался...

Картинка дрогнула и запись пошла с другого спутника.

Три пиратских крейсера в окружении роя черных 'крестов', виражами сумасшедших пчел стремительно заняли позиции для заключения эсминца в сферу.

Заняв вершины треугольника, крейсера прикрывали свору истребителей готовых покусать зверя, а если дернется, то загрызть добыч насмерть. Рои 'крестов' налетели с трех сторон, и маневрирую в опасной близости от обшивки, провели разведывательный полет без потерь.

— Вроде бы корабль не живой. Рубка пуста, на панорамных палубах темно. Ни одного светящегося иллюминатора... но, кто же произвел маневр разворота?

— Смотри, смотри. Гарантирую, брат...ТАКОГО финта ты еще нигде не видел.

От крейсеров оторвались тяжело бронированные катера десанта и опираясь на иглы маломощных двигателей, устремились к покореженной поверхности эсминца, с надписью во всю двухсот метровую высоту борта: 'Пандора 1— 5'

— И вообще, что это за Пандора такая? — не оборачиваясь спросил Крафт.

— А я откуда знаю, — отмахнулся вождь, плеснув в бокал темной жидкости из графина. По рубке разнесся терпкий армат дорого вина, — по каталогам ни где не значится. И вот нет, чтобы мне насторожиться. Так нет, погнался за халявой, дурень старый.

И тут поверхность эсминца пошла рябью.

Сквозь пробоины, разломы и трещины потекла бурая масса.

Обтягивая эсминец пульсирующей массой, пузырившееся и твердевшее буквальна глазах покрыла корпус корабля сплошным покровом.

В течении считаных секунд, секунд на месте эсминца дышало и пульсировало огромное веретено, с каждым мгновением все больше походившего на огромного червя. Верхний покров испускал пузыри, чадил быстро замерзающими облаками пара, под которыми темнели плотно пригнанные сегменты пластин похожих на хитиновые образования.

Корабли десанта рванули было обратно, но червь расцвел белесыми щупальцами.

Обвивая гибкими жгутами трепыхающиеся рывками катера, веретено втянуло добычу в разломы хитиновых плит напоминающих жаберные щели. Эфир взорвался воплями ужаса и криками о помощи.

Первый шок и ошеломление прошел и на чужака накинулись рои истребителей.

Чернота звездной бездны заиграла росчерками кинетических залпов и инверсионными следами заходивших на форсажную атаку истребителей.

Червь меланхолично подрагивал от попаданий. А когда совмещенный залп нескольких троек пришелся на один участок, тело вздрогнуло и туша пустилась в вялое вращение вокруг оси. Потоки разряженной плазмы, кислотные снаряды, разогнанная до космических скоростей тугоплавкие снаряды, вызывали только незначительное потемнение верхнего покрова или едва заметные облака хитиновой пыли.

Крейсера отошли на дальние дистанции. Истребители прыснули в стороны.

И рейдеры заработали дальнобойными эмиттерами. Косматые шары плазменных сгустков, сияющими гирляндами устремились к огромному червю с шести сторон. Следом ушли стаи начинённых мезонитом торпеды.

Израсходовав весь боекомплект торпед, спалив защиту эмиттеров, крейсера прекратили огонь. И пока стаи дроидов меняли выгоревшее оборудование, рейдеры насторожено маневрировали на удалении.

Врезаясь в чешуйчатою поверхность, плазма взорвалась океаном энергии десятков солнц. Утопая во вспышках боеголовок, левиафан исчез из виду в стремительно разросшемся облаке аномалии взбесившейся энергии.

Фильтры повысили чувствительность.

Внутри вспышки проступил силуэт червя бившегося в судорогах.

Эфир взорвался радостным ревом экипажей. Посыпались поздравления от вынырнувших с провалов эскадры подкрепления. К спутнику стянулось полтора десятка крейсеров и туша авианосной матки, несущей грозди шести сотен истребителей.

— Я многое слышал сказок о демонах. Вы изуродовали себя и пытаетесь всех подгрести под долбанные законы своей религии, — пробасил вождь наполняя бокал до краев, — Но то что вы породили, это уже не причуды религиозных фанатиков. Это настоящее чудовище. И создать такое по силам только выродкам, забывшим кто такой человек...

Остатки энергетического шторма растворились в пространстве и червь проступил под ошарашенными взглядами во всею своей уродливой красе и мощи. Потемневшая чешуя, вялое дрожание. И вращение замедлилось.

Радостные крики и призывы оставить хоть часть трофеев наполнили эфир гулом и ощущением победы. Рейдеры потянулись к неподвижному левиафану, укрытому воронками и спёкшимся хитином.

Червь вздрогнул.

Один раз.

Другой.

Толчками и судорогами обгоревшая туша стала увеличиваться.

Трещины покрыли чешую ровной паутиной и не выдержав очередного вздутия, хитиновая броня лопнула, разлетаясь миллионами острых таранов.

В секунды преодолев разделяющее пространство, хитиновые обломки с треском вломились в строй кораблей. Пробивая толщу брони на вылет, шипы застревали в корпусах второй линии, а следом летели все новые и новые осколки.

Разом потеряв первую линию обороны, эскадра начала спешно выстраивать защиту от торпедной атаки. В космос устремились цистерны с 'янтарем'.

Врываясь и распускаясь плотным облачным покровом, защита наливалась плотностью и росла в размерах.

Маневрируя и укрываясь за молочным пологом, успешно поглощавших смертоносные шипы, остатки флота спешно перестраивались и перезаряжались. Стая понесла потери, умылась кровью потерь, но не собиралась сдаваться.

А тем временем, выползая из обломков, червь вновь принялся вращаться и сьрасывать сотатки старой чешуи.

И как только поверхность левиафана заблестела новой чешуей, поверхность туши треснула провалами. Блеснули влажные подобия жировых складок, заблестели глубокие щели заполненные вязкой жидкостью, и после хлестких судорог в космос тучи устремились сотни спор.

Вылетая сморщенными зернами, личинки теряли прозрачность, и обгорая в свете солнца, наливались прочностью твердеющих панцирей. Укрывшись трещинами, споры затрепетали подобием жабр, скорлупа отвалилась и на свет вылупились скомканная плоть. Наливаясь зеркальным блеском, живые полотнища затрепетали, и распустились подобием огромных крыльев.

— Это не Орденские технологии, — ошеломлено сказал воин, — Тут биологическая полиморфия. Они используют излучение солнца напрямую. Это противоречит всем законам биологии! Такое невозможно!

— Чего?! А это тогда что?

Наливаясь силой и мощью уродцы с крыльями сбивались в стаи. И вскоре вокруг червя носился растревоженный рой хищных тварей.

Единым порывом прекратив бестолковое мельтешение, игнорируя безвоздушное пространство 'бабочки' заработали крыльями и бросились на чужаков живой лавиной.