Вампир

— Г-господин, спасибо... — несколько растерянно начал благодарить меня, тем временем, парень. Причём в голосе наравне с растерянностью звучало и подозрение: а вдруг издевается странный дворянин над ним. Возьмёт и отберёт сейчас золотой?

— Хочешь заработать ещё? — деловой и спокойной тон, с которым я сказал это, кажется выбили парня из колеи ещё больше.

Правда справился он с удивлением быстро. Огляделся по сторонам и кивнул.

— Мне нужна лавка с одеждой. Недорогая, но с качественным товаром. Так же хорошая лавка с оружием и снаряжением. Покажешь нужные мне места — получишь даже больше. Если не глупый и способный — покажешь старшим только медяки, а себе оставишь золото, — сказал я, на сей нарочито и на показ кинув в его котомку ещё один эри.

Судя по ожесточённой работе мыслей, отражённой на лице парня, его терзали самые разные подозрения. Я его не торопил, с некоторым интересом оглядываясь по сторонам, наблюдая за повседневной жизнью города. Вдруг мне в голову пришла неожиданная мысль.

— А ещё... я хочу знать видели ли в городе Охотников, — прервал я парня, когда он уже был готов открыть рот для ответа, вспоминая про отряд, который должны были послать навстречу Маро.

— Я понял, господин. Я всё сделаю, — произнёс парень с серьёзным лицом. Причём, на этот раз "господин" прозвучало уже с явным сомнением. Наверняка у него в голове целый сонм самых разных подозрений на мой счёт сейчас, но он молчит. Видно не хочет упустить неожиданный "шанс".

"Что ж, если не сглупит и не попробует меня, к примеру, завести в гости к какой-нибудь банде, в проигрыше он точно не останется" — подумал я, глядя как парень шустро, всего в пару движений поднимается с земли и подхватывает свою котомку... из которой "чудесным", на первый взгляд, образом исчез золотой. Впрочем, я-то успел разглядеть ловкое движение отправившее монету в складки одежды парня.

— Идём, господин, — махнул мне рукой парень и повёл меня по улицам за собой.

...Вскоре я понял, что мальчишка ведёт меня к центру города и решил на всякий случай уточнить:

— Куда ты меня ведёшь? — и тут же ловко ухватил пацана за плечо.

— В-в лавку почтенного мастера Адреато, — несколько растерявшись от резкой остановки, откликнулся парень.

— Она для дворян? — вновь уточнил я.

— Д-да, — ещё больше опешил парень, почувствовав в моём голосе недовольство.

— Мне не нужно в дворянскую лавку. Веди туда, где закупаются воины и простые странники, — объяснил я, отпуская плечо парня.

Судя по лицу, подозрений на мой счёт после этого у него прибавилось, но в итоге он лишь кивнул и немного сменил направление нашего движения.

Некоторое время спустя мы вышли из трущоб и попали в более приличный район. Чуть более зажиточный я бы сказал. Дома здесь выглядели поприличнее, да и расстояние между крышами увеличилось, так что мне пришлось слегка пригнуть голову спасаясь от солнца. Парень, тем временем, быстро вывел меня к крепкому дому, у входа в который висела качественная деревянная вывеска с изображением ножниц.

Кинув попрошайке напоследок ещё одно эри, чтобы подкрепить его "верность" и уменьшить вероятность побега, я зашёл в лавку. Быстро сговорился с хозяином о продаже куртки, шляпы и сапог. Взамен присмотрел себе более подходящие новому амплуа вещи. Крепкий плащ закрывающий тело до колен, с кожаными вставками с верху. Они в свою очередь плавно переходили в глубокий капюшон, целиком сделанный из того же материала. Вместо высоких дворянских сапог взял попроще и покороче, едва-едва не достающие до колена.

Приятной неожиданностью стало то, что в лавке так же продавались разнообразные сумки, кошели и тому подобное. Сразу же присмотрел себе небольшую и не стесняющую движений сумку. Конечно, большой запас продуктов или какой-нибудь спальный мешок в неё запихать будет затруднительно, но мне этого и не надо. А для того, чтобы хранить разнообразные не особо большие трофеи, вполне может сгодится.

В итоге я даже остался в выигрыше, обогатившись на два десятка шестигранников и пару серебряных. Мог бы получить и ещё больше, если бы торговался — шмотки то я продавал дворянские... но не стал. Даже сапоги, изрядно потёршиеся из-за моих забегов и акробатических трюков, отдал, не глядя на цену.

Вышел из лавки довольный и в обновках. Пояс занимающий руку сразу же сложил в новенькую сумку. Туда же чуть раньше уже отправились перевязи с метательными кинжалами. Когда закончу шопинг, тогда и буду думать куда и как их приладить. Мне ведь и доспехи ещё нужны.

Оглядевшись по сторонам, я нашёл взглядом своего проводника. Смерив меня с ног до головы, он кивнул каким-то своим мыслям, а затем молча повёл дальше. Следующая остановка оказалась совсем недалеко. Внешне здание почти ничем не отличалось от лавки с одеждой... разве что позади, из-за крыши в небо поднималась слабая струйка тёмного дыма. Возможно пристройка-кузница? Ну кто знает.

На этот раз монет парню больше давать не стал, ограничившись выразительным взглядом. В оружейной так же никаких проблем не возникло. Осмотрел ассортимент и выбрал приглянувшийся мне тесак. Чем-то клинок походит на саблю из моих воспоминаний касательно холодного оружия моего мира, но длина у него вроде поменьше, да и само лезвие пошире. Ну и гарда обычная, короткая, а не закрывающая руку на манер кастета. Впрочем, может и такие сабли были в ходу в моём мире? Уж наверняка. Оружия люди с Земли за время своего существования изобрели великое множество.

Бонусом к сабле я взял так же набор для ухода за ней. За столь многообещающим названием стояли всего три вещи сложенные в небольшой мешочек: сосуд с жирным маслом, тряпка из достаточно мягкой ткани и точильный камень.

Тут же присмотрел себе доспехи. Компанию грубой тёмной кожаной бригантине-безрукавке, с нашитыми на грудь стальными пластина, составила пара схожих по цветовой палитре кожаных наручей, закрывающих внешнюю сторону предплечья от основания кисти и до самого локтя.

Одев доспехи под плащ и нацепив на пояс убийцы ножны от новой сабли, я постарался представить, как выгляжу со стороны. Вроде бы вполне себе должен быть похож на наёмника. Не слишком богатого, но при этом и далеко не на дне бедности.

Заплатил я за всё это великолепие всего два золотых, один серебряный и восемь эри. Сумма не совсем уж и маленькая для простолюдина, но оружие всё-таки всегда стоило не дёшево.

А вот три кривых кинжала с ножнами хозяин заведения, повздыхал-повздыхал, но в конце концов всё-таки взял. Всего за три серебряных и шесть эри. Он мне начал что-то было втирать насчёт приметности, что это оружие не воинов, а убийц, что связываться с этим опасно и он не хочет просто так рисковать... но я остановил его одним жестом и просто сказал, что согласен. Так как вспомнил я про продажу кинжалов уже после расчёта за покупки, хозяину пришлось вновь лезть куда-то под стол, чтобы достать деньги. Преспокойно отдал ненужные мне пыряла, да и сгрёб серебряные в сумку. В итоге, мои траты здесь составили всего один золотой и два эри.

Снаружи меня ожидаемо встретил парень и сразу же спросил:

— Куда дальше? — из голоса его окончательно пропало подобострастие, которое следовало проявлять к дворянам.

Ну да я уже и не выгляжу как один из них. Небось парень решил, что я какой-нибудь грабитель с дороги, которому повезло упокоить одного из благородных и который решил на волне успеха завязать с проживанием в лесах. Ну или что-то вроде того. Вон как любопытственно поглядывает. Возможность того, что он может попробовать меня сдать в свете таких мыслей, я в серьёз не рассматривал. Во-первых, он сам целиком или отчасти из местного криминального мира. Это уж наверняка. Во-вторых, дворян простолюдины, особенно вот такие как он, со дна жизни, мягко говоря не любят.

— Таверну хорошую и недорогую знаешь? — в лоб спросил я. Вопрос чисто риторический, ибо не знать местонахождений таких заведений он вряд ли мог.

— Конечно, — кивнул парень и тут же повёл меня дальше.

К трёхэтажному зданию откуда доносились запахи еды и голоса ранних завсегдатаев мы вышли всего через пятнадцать минут. У входа парень немного помялся, но всё-таки уточнил у меня.

— А что насчёт охотников, господин? — "господин" у него вышел с натяжкой, но мне было уже в общем-то плевать. Дворянская жизнь осталась позади.

— Я буду здесь примерно час, — быстро прикинув в голове, начал я и тут же спокойно продолжил, — успеешь найти мне информацию про них — получишь ещё золотой. Не успеешь, твои проблемы. Если попытаешься меня обмануть и подсунуть лживые сведения — пожалеешь.

— Я понял, — тут же отозвался парень и заозирался по сторонам. Дождавшись от меня кивка, он тут же сорвался с места, быстро исчезнув в ближайшем переулке. Ну а я открыл дверь таверны, на вывеске которой красовался большой котёл, и вошёл внутрь.

Какое потрясающее отличие от дворянских гостиниц, которые я посещал до этого. Та таверна на дороге не в счёт — в ней и постояльцев было не так много, если конечно не считать охрану одного из них. Здесь же меня встретил наполовину заполненный хмурыми посетителями зал. Кто-то цедил пиво из массивных кружек с утра пораньше, кто-то о чём-то шептался или разговаривал в полный голос... один мужик даже курил какую-то дрянь в дальнем от входа углу. Наверняка ту же самую, которую курил один из почивших "трудяг" Гроувна. Ну или что-то похожее.

Никакого почтения или пиетета моя персона у хозяина сего заведения, как и у его посетителей не вызвала. Так, лёгкий интерес, который почти сразу же пропал. Прямо-таки освежающее чувство "никому-даром-не-нужности". Как же мне тебя не хватало.

Заказав для порядка пива и немного закуски, я устроился за одним из столов и принялся ждать. Параллельно я занимался осмотром местной простой публики не избалованной дворянской заносчивостью. Занятие быстро мне наскучило, но делать нечего — сам отправил парня на поиски. Уж лучше ждать здесь, чем носиться по улицам в поисках охотников.

Даже если он их не найдёт... или вообще приведёт сюда стражу, ну или каких-нибудь бандитов, чтобы те или другие "вежливо" побеседовали со мной на предмет интересующих их вопросов, да и просто за жизнь... даже так я не буду сильно расстроен. Хоть разомнусь. Правда парню тогда придётся для профилактики и развитию чувства опасности сломать что-то... ну да ладно. Это всё тонкости.

...Примерно через двадцать минут в помещение залетел мой запыхавшийся осведомитель. Подслеповато нашёл меня взглядом и тут же направился прямиком ко мне. Какой-то мужик по дороге попытался было за каким-то чёртом дать парнишке подзатыльник, но тот ловко увернулся и не обращая внимания на разочарованную ругань позади, продолжил идти ко мне.

Сев за стол рядом со мной, парень повернулся и негромко, но быстро зашептал:

— Видели! Есть охотники сейчас в городе. Остановились в "Упрямой кобыле". Я их видел! —

— Проводишь меня? — степенно осведомился я, выразительно взглянув на парня, покручивая при этом в руке золотой будто в задумчивости. Пусть думает, что я ему не доверяю. Я легко могу понять, когда мне говорят правду или лгут даже без всякого гипноза: по лицу, по тембру голоса, да и по куче других вещей, который не всякому внимательному человеку возможно уловить. Сейчас же мне просто лень блуждать по улицам и искать эту таверну самому.

— Конечно, — слегка кивнул парень, заворожено наблюдая за жёлтым кругляшом у меня в руке. Крутил я ясное дело так, чтобы зрелищем мог наслаждаться он один — нечего народ будоражить почём зря.

— Веди, — бросил я, сжимая монету в руке.

И мы пошли. Нужная нам таверна обнаружилась всего через пару улиц. Подошли к окну с раскрытыми настежь ставнями. Парень тут же указал мне на фигуру, сидящую у дальней стены от входа.

Презабавнейшее зрелище на самом деле. В достаточно большом зале не так уж и мало народу, но в одном месте — словно зона отчуждения, где никто не сидит. Как раз вокруг этой самой фигуры в кожаном плаще и широкополой шляпе, навроде той, которая была до недавнего времени у меня. В отличии от недавно покинутой таверны, здесь никто не поднимал голос выше шёпота, среди которого я легко различал слово "охотник", а также немало не очень приятных эпитетов в его адрес, сказанных уж совсем на грани слышимости. Мужик стоящий за стойкой, нервно протирая стаканы, то и дело косился в сторону фигуры. В общем, все указывало на то, что нашёл я как раз того, кого мне нужно.

Повернувшись к парню, я незаметно передал ему заслуженный золотой, который незамедлительно и так же незаметно быстро перекочевал в складки одежды парня. Махнув ему рукой на прощание, я с внутренним азартом зашёл в таверну. Не менее половины зала, включая хозяина за стойкой, повернулось в мою сторону. Правда убедившись, что я самый обычный человек, быстро вернулось к бросанию "незаметных" взглядов в сторону охотника и шепоткам по поводу его персоны.

При моём появлении поднял голову и сам охотник. Блеснули два жёлтых кругляша... и тут же вновь скрылись за краем шляпы. Интерес эта персона потеряла ко мне ещё быстрее, чем все остальные, но зато я смог окончательно убедиться в любопытном факте, который приметил ещё из окна. Охотник оказался женщиной. Даже скорее молодой девушкой, если судить по лицу.

На лицо сама собой наползла предвкушающая улыбка и я совершенно не стесняясь направился прямиком к столу охотницы. По мере того, как моя конечная цель становилась понятна остальным посетителям, шепотки в зале всё нарастали. Дошло даже до того, что сама охотница заинтересовавшись снова подняла взгляд от стола, на котором одиноко стояла мутная бутыль с вином и пустая тарелка с какими-то крошками. Встретившись со мной взглядом и узрев на моём лице улыбку, охотница казалось опешила на мгновение, но тут же попыталась скрыть это, натянув на лицо хмурое выражение... которое явно должно было показать её ко мне отношение.

Я же на это совершенно не обратил внимания. Подошёл к столику вплотную и преспокойно уселся на стул напротив девушки. Глядя в ярко жёлтые глаза, явно нечеловеческого оттенка, открыто улыбнулся и осведомился:

— Почему прекрасная леди, в такой замечательный день сидит совсем одна? —

"Хмурая" маска на лице собеседницы пошла трещинами, а шепотки в зале усилились ещё больше. Все прекрасно слышали, что я сказал.

— Эй, хозяин! Подай ещё такого вина! — крикнул я из-за стола, указывая на бутылку на столе, пока охотница всеми силами пыталась прийти в себя. У мужика чуть кружка из рук не выпала, так он удивился. Но вроде как справился с собой и даже потянулся куда-то под стойку, видимо за бутылкой. Пришла в себя и охотница.

— Пошёл вон, — угрожающе прозвучало с той стороны стола.

Я медленно повернулся обратно к девушке и ещё сильнее растянул губы в улыбке. Совершенно искренней, между прочим!

Глава 10

— Откуда такая агрессия, леди? Как насчёт небольшого пари? Сделки, если хотите, — доброжелательно осведомился я у охотницы.

— Что? — судя по выражению лица, мне удалось поставить её в тупик во второй раз. Правда на сей раз они пришла в себя куда быстрее и пусть удивлённо, но все же с неким оттенком угрозы добавила, — что ты вообще несёшь? Не знаешь кто я такая?