Вне судьбы. Отголосок времен

— Морской хрил, — выругался кастр. — Они не приближаются. Арто! Ближе! Еще метров тридцать.

Маг кивнул и начал колдовать. Он, как и многие сильные чародеи почти не использовал магию жестов или слов. Нет, все произошло в его сознании. Лишь легкий взмах кисти и сзади стаи внезапно возникла сильная волна, противостоять напору которой герлофы не смогли. Десять, двадцать. Чародей все тянул, хотя было видно, что это дается ему нелегко. И вот, наконец, ожила магическая фигура. Белое веретено в центре внезапно вспыхнуло и в небо ударил яркий луч, который отразившись от невидимой преграды, попал точно в стаю. Как там, Луч Небес. Что бы он из себя не представлял, но свое дело сделал. К сожалению, не до конца и не совсем верно. Вожак выжил, но двое его оруженосцев всплыли "брюхом кверху". Зацепило также еще троих. Одни был мертв, а остальные тяжело плыли, скорее пытаясь выжить, чем нападать. Однако семеро во главе с вожаком устремились вперед. Похоже, намечался таран.

Маги успели первыми. В тварей полетели различные заклинания, начиная от кристальных каменных ножей и заканчивая темной дымной стеной. Но и монстры показали себя не простыми противниками. А потому все же когда таран достиг силового поля, то их осталось все еще пятеро, включая вожака. От сильного удара Дорн, отвечавший за нос и левый борт, упал на колени, а из носа брызнула кровь. Тут же ему на помощь пришел напарник, прикрыв от нового толчка. Монстры же продолжали нападать — как физически, так и пуская все те же энергетические сгустки. К троим чародеям в качестве подмоги сначала присоединился Арто, а затем и Керл с Норином и теперь шестеро магов прилагали все силы, чтобы уничтожить остатки стаи. Можно было сказать, что бой пришел в равновесие.

— Сеть Ени, — выкрикнул приказ кастр Ринк. — Иначе не пробьем. Вожак очень силен.

Чародеи подбежали к командиру, становясь в правильную призму. Они подняли руки и выкрикнули одновременно слова заклинания. От одного к другому тут же протянулись тонкие золотистые линии, очертив контур фигуры. Затем начали появляться мелкие ячейки, образовывая самую настоящую сеть. Все действие заняло несколько секунд.

— Арт каир, — закончил кастр и сеть сорвалась в воздух, накинувшись на стаю. Герлофы пытались вырваться, раз за разом тараня и обстреливая золотистую паутину сгустками молний, однако маги держали заклинание, постепенно сжимая ловчую сеть. Наконец все "касатки" оказались охвачены ярко блестящими золотыми ячейками. Я ждал чего-то необычного, но дальше почему-то ничего не происходило. Сеть обвила тела герлофов, не давая им двигаться. Но и монстры не умирали, хотя через десяток секунд я стал замечать, что их движения становятся менее энергичными. Они словно теряли силы. Вот значит, на что было направлено заклинание. Еще немного и драться будет просто не с кем.

Однако победа решила, что еще рано. Это поняли все, когда внезапно лодку сильно качнуло. Да так, что обессиливший Дорн не удержался и вновь упал на колени. Казалось, что нечто огромное и мощное ударило о дно катера. Прошло несколько мгновений, и нас настиг еще один удар, чуть не перевернувший лодку. Однако маги были не в силах что-либо предпринять. Сейчас они могли лишь наблюдать и надеяться, что справятся с герлофами раньше, чем новый враг потопит катер. Единственно Шилир проделал несколько пасов руками, и защитное поле переместилось, прикрыв собою еще и дно. Видно было, что чародею очень нелегко. С каждым новым ударом его лицо становилось все бледнее, из носа потекла тонкая струйка крови, но он продолжал держать защиту.

— Сделай что-нибудь, — внезапно до меня долетели слова командира. Стало интересно к кому это он обращается. Один выведен из строя, второй на пределе, а остальные не могут отпустить заклинание. К кому? Понимание обожгло, а взгляд кастра устремленный на меня, подтвердил догадку.

— Крос тоскийский, — вновь крикнул маг. — Сделай что-то или мы сейчас все погибнем. Немедленно. — И что я могу сделать, если даже не знаю, кто на нас нападает, и какой силе противостою.

Парень подбежал к борту, перевесился, пытаясь рассмотреть врага, но ничего не заметил. Даже тогда, когда лодку сотряс еще один удар, и он лишь чудом удержался на ногах, а Шилир упал на палубу и прокатился несколько метров на спине. Надо отдать должное магу, защиту он не отпустил.

Не знаю, как бы события развивались дальше, однако благодаря новому мощному толчку уже через пару мгновений я летел головой вниз, упав за борт. Холодная вода приняла тело, сначала пришло чувство потерянности и непонимания ситуации, однако когда перед глазами пронеслась длинная широкая тень, ударившись о дно катера, все стало на свои места. Монстр представлял собою длинную массивную змею с двумя головами по обе стороны. По-видимому, мне повезло, так как она меня не заметила и продолжала свое дело, не отвлекаясь на человека. Несколько сильных гребков и я всплыл на поверхность. Борт высоко, самому не забраться, а помочь некому. Значит, остается либо переждать, но тогда скорей всего погибну вместе со всеми либо вступить в бой с монстром и погибнуть в одиночку. Почему-то выбор был сделан в пользу второго варианта.

Я несколько раз вздохнул, набрал побольше воздуха в легкие и нырнул... Первые заклятия змей даже не заметил. Однако после удара водяным тараном по "морде" его все-таки проняло. Монстр оставил в покое катер и занялся неожиданной помехой, резко рванув на меня. В первый раз удалось увернуться, хотя то, что пасти две сыграло со мной злую шутку, когда я лишь в последний момент сумел отплыть, выставив перед собою щит. Поле оказалось тут же пробито, а гигантская пасть щелкнула зубами в каком-то полуметре от меня.

Змей уплыл довольно далеко, однако разворачиваться не стал и словно локомотив просто двинулся обратно. Я же быстро перебирал варианты в голове. Пламя — нет, Воздух — тоже. Тьма — не умею. Остается Волна, Земля и Смерть. Вторая отпадает, а потому... Несколько ударов заклятиями Волны, начиная от водяного бича и заканчивая смерчем ничего не дали. Монстр их просто не заметил. Мне же подобные попытки опять чуть не стоили жизни. Сфера не подойдет, но вот копье смерти... Фиолетово-серая струя вырвалась из моих рук и ударила в голову приближающейся змее. И опять ничего. Что же происходит? У нее души нет? А если и нет, то тело просто обязано было пострадать. Однако все в порядке. И тут осенило. Ведь это возможно...

В следующий раз я вновь ударил копьем, только теперь почти вблизи и смог рассмотреть, что в момент соприкосновения заклятия с морским монстром вокруг его тела возникло защитное поле, которое и приняло на себя весь удар. А дальше произошло непредвиденное. После очередной атаки я всплыл на поверхность, глотнул воздуха и снова нырнул, когда сильно ударился обо что-то очень твердое. Меня вновь выкинуло из воды, а следом настоящей радугой вынырнул змей, выгнулся дугой и опять вошел в океан. Однако кое-что изменилось. Как вышло, что я зацепился плащом за чешую возле одной из голов непонятно. Однако теперь у меня начались "гонки на виражах". Змей сначала просто плавал, выискивая добычу, а затем неожиданно нырнул. Слабо богам неглубоко, иначе меня бы просто расплющило давлением. На такой бешеной скорости его маневров об использовании кого-то заклинания и думать было нечего. Вот только воздух скоро закончиться и тогда... Продолжая сопротивляться, панически пытаясь отцепиться от гребня морского змея, я уже было почти отчаялся, когда мне, наконец, повезло. Верный засапожник оказался в руке, а напитавшая его магия пришла в движение. Размах и сильный удар в шею змея. Из клинка появляется белый луч, пробивает чешую змея, идет дальше и выходит наружу. Еще несколько движений и рана уже в метр длиною, а плащ разорван. Змей начинает бешено извиваться, от чего меня упругой волной отбрасывает далеко в сторону, при этом сильно кувыркая. Но, похоже, победа, так как монстр резко уходит на глубину и исчезает в темноте океана. Я же рывками гребу к поверхности, где бой уже закончен. Меня подхватывает легкая волна и доносит до катера, на борту которого весит веревочная лестница. Сил нет, а потому я лишь крепко цепляюсь за нее, и меня силком волокут наверх. Все, палуба. Теперь можно и отдохнуть. Я прислонился спиной к борту и закрыл глаза, наслаждаясь блаженством и спокойствием. Очнулся же от того, что свет солнца перекрыла какая-то преграда. Оказалось, что это восьмерка магов стоит надо мною.

— Живой? — спросил кастр Ринк, в ответ получив утвердительный кивок. — Слава богам. — Улыбнулся он. — Мы как поняли, что произошло... В общем, спасибо! Спас нас!

Все согласно кивнули, а я даже не знал, что и сказать.

— А ничего и не говори, — словно прочел мои мысли маг. — Все будет вечером. Мы с ребятами приглашаем тебя в Ленивого Кота. Такая победа стоит того, чтобы отметить ее.

— А Кот, где он? — спросил я.

— Кот? — не понял чародей. Затем рассмеялся. — Не бойся, покажем. Сейчас в аксирий, а там мы тебя разместим и вечером отмечать. Правильно я говорю? — Обратился он к остальным магам.

— Конечно, — улыбнулся один из тройки атаковавших волшебников.

— Думаю, еще и премию получим, ведь улов у нас отменный, а когда расскажем о бое новичка, то и вообще... — поддержал его уже пришедший в себя Ширил.

— Да, морской игни. Это серьезно. А еще схватка один на один. Силен, парень, — ударил меня по плечу Керл. — Надеюсь, что ты попадешь в нашу команду.

— А куда он денется? — искренне подивился кастр Ринк. — Теперь после того, как принял свой первый бой с нами, уже все. Выбор сделан. Так что ребята приветствуйте нового берстрата.

— Берстрата? — переспросил я, второй раз, услышав странное слово.

— Мы так называем магов береговой таможенной службы. Уже как лет десять кто-то посмеялся, а к нам прилипло. Но всем нравится и никто не против.

— Понятно, — кивнул я. — Кстати, а что с герлофами?

— Все прекрасно. Захватили вожака, — усмехнулся Арто. — К тому же еще одна самка в сетях. Сейчас притащим к берегу и сдадим на руки чародеям университета. Пускай забавляются. Им помощь, а нам почет и прибыток. Так что все вышло в лучшем виде.

— Ладно. Мы еще в море. Не стоит расслабляться, — положил конец разговору кастр Ринк. — Вечером познакомитесь и наговоритесь, если не напьетесь раньше.

Маги вновь стали серьезными и разошлись по разным сторонам катера, который уже на большой скорости шел к берегу, волоча сзади в магических сетях законную добычу — двух герлофов.

* * *

Разместили меня, "отметили" и даже вытащили на следующий день на службу с азартом. Тут все оказалось как у славян: "Если что-то делаем, то с душой. И чтобы долго не забывалось". Но начнем по порядку. После столь героической победы, катер через полчаса прибыл в порт, где его уже дожидались. Пятеро мужчин в красных шарфах пообщались с кастром Ринком, а затем, передав тому некую бумагу, забрали приучающуюся им добычу, погрузили герлофов в гигантские бассейны на телегах и направились к выходу из порта. Выданная же чародею бумажка заинтересовала всех и маги, выдержав для приличия паузу и подождав отъезда теоретиков, сразу накинулись на своего командира. Свиток банка. Нечто наподобие чека или векселя на предъявителя. Приходишь в банк, предоставляешь скрепленный красным магическим сургучом свиток, его проверяют и вот у тебя в кармане уже звенят золотые монетки. А именно такие и должны были достаться нашей команде в качестве премии за выполненную работу. Служба конечно государственная, но вот подобные контракты с магами на исследования никто не отменял и подобные действия не противоречили как закону, так и уставу. Сто девяносто дукалов. Не двести, так как десять ушло на налоги в фонд казначейства. По двадцать на каждого чародея и три десятка мне, как спасителю и новичку согласно общему решению команды.

— Если бы не ты, то сейчас бы все пировали на дне морском или в желудке морского игни, что вернее. Так что свои деньги заслужил по праву, — наставлял меня Торин в ответ на замечание о неравноправии. — А чтобы не казалось, что получил больше, сегодняшняя пирушка пойдет за твой счет. Скажем за знакомство и принятие в команду.

Судя по довольны лицам магов я вынес, что во-первых десяток дукалов это много, а во-вторых стоимость того меча сильно завышена. Расквартировали меня в казармах магического аксирия в пяти минутах ходьбы от основного здания. Комнаты на одного, довольно уютные и приятные, включающие все, что может потребоваться чародею на службе. Даже возможность поразвлечься в женском обществе существовала, о чем мне тонко намекнул служка при казарме, которую больше тянуло назвать небольшой гостиницей. Из нашей команды в ней квартировало еще трое: Торин, Шилир и Арто. Остальные же или имели свои собственные квартиры или удачно женились и сейчас проживали в домах новоявленных родственников.

Теперь немного о службе, точнее о ее распорядке. С утра мы должны были прибыть в центральное отделение, где получали вводную на новый день. Тут наиболее вероятными являлись три варианта. Первый заключался в таможенном деле, когда происходит осмотр приходящих судов и патрулирование близлежащих вод, а также контроль за порядком в порту. Второй был связан с ЧС, наподобие боя с герлофами, когда группа магов, от шести до десяти человек постоянно находится в отделении и при непредвиденных ситуациях оперативно выезжает на вызов, ну а третий отвечал за необычные происшествия, не попадающие под существующую классификацию. Имелись, конечно, степени и уровни тревоги, разделение территорий и полномочий, правила применения силы и магии. В большинстве случаев преобладали первые два варианта, как наиболее обыденные и привычные.

Но вернемся к официальной части. Итак, меня препроводили в комнату, показали все и заставили оставить вещи, а затем вновь потащили в аксирий. Как оказалось необходимо было представиться начальнику всей магической стражи Внутреннего города и принять некую присягу в виде клятвы верности, которая к счастью произносилась лишь на словах, так что больших проблем с "во время покивать и сказать "ДА" у меня не возникло. Затем пришлось подписать контракт на службу с указанием времени, места и жалования. В месяц выходило пятнадцать дукалов чистыми и еще семь на вооружение. Теперь стало понятно, почему ребята так радовались неожиданной премии за герлофов. Мне же пока было все равно. В смысле жилье дармовое, форму выдадут. Остается из первичных потребностей лишь еда, но на полученные деньги, думаю, с голоду не помру. Правда еще вооружение... Тут придется поломать себе голову.

По завершении всех формальностей оставалось лишь пройти к гравировщику, после чего до вечера объявлялся отдых. Мастером оказался сухонький, быстрый и подвижный старичок с горящими глазами. В течение десяти минут он колдовал с магическими принадлежностями для шитья и шаманил над мои шарфом, однако в результате получилось произведение искусства. Теперь помимо летящего сокола кастра Нанора рядом на фоне заката плыл изящный трехмачтовый бриг с развевающимся флагом города Астар. Выглядело действительно красиво. На этом все время сопровождавший меня Шилир отбыл восвояси, лишь напомнив, что зайдет в восемь часов вечера и, сообщив, что столик в "Ленивом коте" уже заказан.