Сваха. В погоне за невестами

— Да прекрати же ты. — рыкнул лорд — Я не собираюсь тебя убивать. Просто допрошу.

Меня его слова не успокоили. Даже напротив, ещё больше испугали. Вот почему моя непослушная магия молчит именно тогда, когда она так нужна? Долбанула бы его сейчас пульсаром или причёску огоньком подправила и вмиг бы зауважал!

В лаборатории, лорд приказал мне сесть на стул. Я гордо проигнорировала приказ.

— Не заставляй меня применять силу. — произнёс он, буравя меня взглядом.

— И что, ударите женщину? — спросила, складывая руки на груди — Я, вообще-то, за помощью к вам пришла. Там ваши братья спят. Они же сейчас абсолютно беззащитны. Если не хотите помогать, то хотя бы отпустите меня, сама что-нибудь придумаю.

— Что придумаешь? Как занять место первой леди? Я не в первый раз сталкиваюсь с такими как ты. Вам плевать на моральные принципы, вы цените только силу и власть и идёте к цели по головам. — разошёлся Карбо — А о том, что при этом ломаете чьи-то жизни, вы вообще не задумываетесь. Ненавижу корыстных женщин!

Эк его припёрло. Видимо обжёгся с какой-то стервой, и теперь вымещает обиду на мне. Но почему именно на мне? Хотя, странный вопрос, на ком же ещё? Я же просто громоотвод какой-то!

— Да с чего вы вообще решили, что у меня есть какие-то корыстные цели? — спросила, осматриваясь по сторонам. Тумбы-часов с шариками в лаборатории больше не было. Не то, чтобы я собиралась опять активировать духов с извращёнными понятиями правильности, но, в крайнем случае, пошла бы и на это. Жить-то хочется.

— С чего я так решил? — усмехаясь, переспросил лорд — Да с того, что ты пыталась подцепить меня, подстроив встречу в библиотеке, а потом попалась возле куста агресс-травы, которой отравила моего брата.

— Даа, очень логично. Я же была абсолютно уверенна, что некий рассеянный лорд схватит лестницу, не заметив, что она занята и свалит меня с неё себе на голову! Сами подумайте, это бред! А горшок с травой я нашла за пару минут до вашего появления! — попыталась достучаться до разума того, кто в принципе должен был быть умнее большинства. Он же учёный.

— Ты скрыла род своей деятельности при первой встрече. — заявил Карбо.

— Да и вы тоже не спешили уведомить меня в том, что приходитесь старшим братом главе ковена. — парировала я.

— Всё, с меня хватит! — рявкнул маг, делая пасс рукой.

Я почувствовала покалывание в руках и ногах, а потом просто перестала контролировать своё тело.

— Сядь. — приказал маг и я послушно устроилась на стоящем рядом стуле, хотя садиться совсем не собиралась.

— Расслабься и ни о чём не волнуйся. — продолжил он.

На душе стало спокойно, и все переживания отступили на второй план. Мелькнула мысль, что это неправильно, но разум отверг её, повинуясь чужой воле.

— Расскажи мне, зачем ты заняла должность брачного агента при ковене Магического Круга? — приказал голос, противиться повелениям которого я просто не могла.

И я рассказала всё, с самого начала, с того момента, как позвонил одногруппник и рассказал о вакантном месте.

На протяжении всей исповеди лорд старался сохранять серьёзное выражение лица, но пару раз не удержался и хохотнул. А когда я закончила повествование душещипательной, по крайней мере, для меня, истории, маг снова посуровел и спросил:

— А когда ты поняла, какие получила полномочия, решила воспользоваться шансом и занять главенствующий пост при ковене?

— Да не нужен мне ваш ковен! — вспылила, вскакивая со стула.

Лорд Карбо с удивлением уставился на меня, а я только сейчас осознала, что он пытался, причём довольно успешно, контролировать меня с помощью магического воздействия.

— Сядь. — приказал маг, делая пасс рукой в мою сторону.

Я автоматически выставила щит, всё-таки не зря Рэвир мою пятую точку поджаривал на стуле. Хоть чему-то научилась.

— Да как вы посмели воздействовать на меня магией? Я под личной протекцией главы ковена и под защитой лорда Тронси! — возмутилась, чувствуя, что внутри начинает бурлить неведомая доселе сила.

— Успокойся. Ты теряешь контроль. — проговорил Карбо отступая.

— И не без повода! — возразила я.

— Немедленно прекрати! — вскричал маг.

Я не совсем поняла, из-за чего он всполошился, но окружающее пространство вдруг предстало совсем в другом свете. Предметы, лорд и даже воздух теперь виделись мне совсем не такими, как мгновение назад. Каждая чёрточка окружающего мироздания стала более чёткой и понятной, но больше всего привлекал внимание сам лорд. Вокруг головы Карбо я видела шевелящееся, грязно-зелёное свечение.

Мне это свечение очень не понравилось, и я интуитивно потянулась к нему, чтобы снять гадость с головы лорда. Но, стоило мне коснуться магической субстанции болотного цвета, как маг захрипел и повалился на пол. Я тут же отпрянула, как физически, так и энергетически. А в следующее мгновение всё исчезло и я осталась наедине с бессознательным лордом Карбо, без способности видеть то, что видела только что.

Сколько я не трясла Карбо, он не желал приходить в себя, но дыхание присутствовало, что не могло не радовать. Если бы мои неумелые манипуляции стали причиной смерти ещё и этого лорда, я бы просто не выдержала. С меня и смерти наёмника, пришедшего по мою душу на всю оставшуюся жизнь хватило.

В доме не оказалось больше ни одной живой души и мои призывы о помощи остались без ответа. Пришлось признать своё поражение и уйти. Не знаю, куда бы пошла здравомыслящая леди на моём месте, но я поплелась обратно, в резиденцию. Возможно, это было глупостью, но если там по-прежнему сонное царство, то я рискну воспользоваться портальной аркой. Это, конечно же, было опасно, но другого выхода я не видела. Отец привлечёт спецслужбы объединенной империи, и этот змеиный клубок будет распутан в считанные часы. Такой скандал нанесёт непоправимый вред репутации ковена Магического Круга, но, по крайней мере, все останутся живы... если конечно я смогу настроить арку. Иначе, бродить мне неведомо где, и не факт, что меня там встретят дружелюбно.

Во двор резиденции я ворвалась, как отчаянный солдат на поле боя, но мою браваду никто не оценил. Стражники продолжали патрулировать ворота, во дворе никого постороннего не наблюдалось, и я поплелась к входу, предчувствуя полный застой. Но, мои предчувствия не оправдались!

В резиденции кипела жизнь, лорды и леди ходили туда-сюда, здоровались, улыбались и даже смеялись... как заводные болванчики. Меня никто просто не замечал. Да они и друг друга-то не замечали! Вся резиденция превратилась в импровизированную сцену кукольного театра. А я здесь выглядела лишним, лишённым реплик персонажем. Огибая прогуливающихся зомбированных магов, я побежала в обеденный зал и застала там только четырнадцать спящих магов, среди которых были Рэв, глава ковена, Брания, ещё две леди, у которых шла носом кровь и девять незнакомых мне магов. Все они спали, но судя по беспокойному поведению, видели кошмары. Они сопротивляются! Осознание пришло как ответ на все ми вопросы. Не знаю почему, но я метнулась к первой леди, упала перед ней и, положив её голову на свои колени, начала гладить эльфийку по волосам, вкладывая в каждое прикосновение искреннее желание помочь.

Брания с трудом открыла глаза и прошептала "Отворотники", после чего потеряла сознание и из её носа тоже начала сочиться кровь.

— Отворотники, отворотники, отворотники. — твердила я, несясь в оранжерею на неимоверной скорости.

Безжалостно, зажав нос одной рукой, другой я рвала благоухающие цветы в огромную корзину, обнаружившеюся в подсобном помещении. Я вырвала все цветки, ещё парочку кустов выдернула и водрузила сверху для верности. И со всей этой растительной ношей побежала обратно, сбивая по дороге "остекленевших" леди и лордов.

Прибежала в обеденный зал и начала раскидывать цветы, будто сеятель зёрна. Рэвиру и Врано досталось больше всех. Их я буквально забросала цветочками. Под конец распространения противных бутонов я уже откровенно брезговала всей этой магической братией. Закончив распределение коварных цветов по залу, я была вынуждена сбежать в комнаты Рэва, чтобы пообщаться "с природой". Меня банально выворачивало, потому, что я не только надышалась пыльцой, но ещё и сок от цветов впитался в кожу, давая двойной эффект. Пришлось принимать душ, чтобы отмыться от ядовитого сока и запаха.

Выходить из комнат было откровенно страшно, но сидеть и мучиться от неизвестности просто невыносимо. По резиденции по-прежнему бродили леди и лорды, создавая видимость кипящей жизни, а я содрогалась больше от мысли, что придётся входить в обеденный зал и вновь испытывать на себе действие отворотников, чем от наводящих ужас пустых взглядов зомбированных магов.

У дверей в зал стояла минут пять, не желая расставаться с надеждой, что маги сами придут в себя и выберутся из "благоухающего" помещения. Ожидание не дало никаких результатов. Я набрала в лёгкие побольше воздуха, задержала дыхание и вошла... чтобы выдохнуть весь запас от удивления. В обеденном зале никого не было! Я не нашла ни одного из четырнадцати, находящихся здесь ещё двадцать минут назад, магов. Вышла из зала, прикрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и буквально сползла на пол. И что мне теперь делать? Внутренний голос противненько нашёптывал, что это не моя проблема и самым верным решением будет самоустраниться, сбежать, в общем. А с другой стороны пилила совесть, требуя действовать. А я сидела и думала, думала, думала... и ничего лучше не придумала, как отправиться на поиски пропавших братьев. Идея была, мягко говоря, так себе. Куда идти я понятия не имела, и просто бродила по резиденции, за компанию с превратившимися в марионеток леди и лордами, заглядывая во все незапертые помещения, попадающиеся на пути. Обыск четырёх этажей ничего не дал, остался только подвал. Если и там никого не найду, то придётся воспользоваться портальной аркой. Возможно, маги пришли в себя и ушли порталом, тогда есть шанс, что я найду их, активировав арку по последнему набранному адресу.

Географию подвала я знала ещё хуже, чем самой резиденции, а тут ещё и освещение было не в пример хуже, так что, немудрено было и заблудиться в многочисленных переходах и тупиках... что я и сделала. Благополучно заплутав в лабиринте коридоров, пришла к выводу, что теперь спасать нужно меня, но сдаваться не собиралась, продолжая бродить по полутёмным закоулкам. Практически все встречаемые по пути двери были заперты, либо вели в стратегически не важные помещения, где хранился всякий хлам, вроде старой мебели или проржавевшего оружия. И зачем всё это сюда складировали, было совершенно не понятно. Очередная дверь, обнаружившаяся в небольшом тупике, оказалась заперта.

В сердцах пнула железную створку, она ответила глухим гудением.

— Тьфу, на тебя! — сказала двери и пнула ещё раз. За дверью что-то звякнуло, и она со скрипом приоткрылась. Я схватилась за витую широкую ручку и потянула на себя. Открывалась дверь с большой неохотой, пришлось тянуть двумя руками. Оказалось, засов проржавел до такой степени, что буквально рассыпался, видимо от вибрации, когда я по двери долбила.

И мне бы ещё тогда задуматься о том, что заперта-то дверь была изнутри, но радость от победы затмила все остальные мысли. И я шагнула в абсолютную темноту помещения, чтобы тут же отпрянуть, зажмурившись от неожиданно вспыхнувшего света.

Стоило мне ступить в комнату, как в её центре вспыхнул яркий огонь. Высокий столп пламени поднимался из чаши, стоящей на спинах трёх высеченных из камня животных, являющих собой помесь льва и дракона. А хвосты у них были скорпионьи. Жутковатые получились статуэтки, но так, видимо, и задумывалось. Вокруг замысловатого "светильника" стояли каменные кресла, наподобие тронов, с высокими спинками, на которых были искусно вырезаны разнообразные животные. Я насчитала девять тронов. Весь этот антураж можно было бы принять за Магический круг, если бы не одно но. Я уже видела эту комнату в книге по древним культам, это был утерянный зал совета оборотнического союза.

Дело в том, что несколько столетий назад, когда расы ещё не объединились в одну империю, самым сильным и жестоким был союз оборотней. Они держали в страхе всех остальных обитателей нашего мира, периодически совершая набеги и устраивая кровавые бойни. А потом в союзе произошёл какой-то разлад и пока оборотни воевали между собой, остальные расы объединились, чтобы победить ослабленного внутренней борьбой врага. И сейчас я стояла в последнем оплоте союза, где скрылись главы оборотнических кланов, когда поняли, что проиграли. Но как эта комната оказалась в подвале резиденции ковена магов, я понять не могла.

Судя по тому, что вспыхнул огонь, это место пропитано магией... и я его активировала? Похоже на то. А раз уж влезла туда, куда и врагу не пожелаешь, то чего уж теперь-то, отступать поздно. И я "смело", по крайней мере, мне хотелось так думать, направилась в цент помещения, поближе к факелу. Огонь хоть и светил довольно ярко, но совершенно не давал тепла. В зале по-прежнему было промозгло и пахло плесенью. Когда я приблизилась к огню вплотную, что-то неуловимо изменилось, тени за тронами сгустились... или это только мне так показалось от того, что я приблизилась к источнику света? Белое пламя вызывало живейший интерес. Если от него не исходит тепло, то и обжечься, наверняка нельзя.

Зря мама скрывала мою принадлежность к магам, быть может, если бы я обучалась магии с детства, то не протянула бы руку к ритуальному костру в наполненном магией помещении. Но я изучала магию, как и все обычные люди, только поверхностно и смело запихала ладонь в столп совершенно не горячего огня. Ожога не было, но кто ж знал, что прикоснувшись к факелу, я приведу в действие заключённую в него века назад магию.

Зал наполнился воем, скрежетом, шипением и множеством других недружелюбных звуков. Из-за тронов полезли малоприятные глазу истлевшие скелеты, на глазах обрастая плотью и превращаясь в людей, вернее — в оборотней. И вот, спустя пару минут какофонии звуков, в которую вклинивалась дробь, отбиваемая моими зубами и вибрации моих трясущихся поджилок, на всех девяти тронах восседали давно почившие главы девяти сильнейших кланов оборотней. И все они смотрели на меня своими нечеловеческими сверкающими глазами, будто чего-то ожидая.

— Зззд-д-дравстуйте. — проявила я вежливость.

Оборотни не спешили проявлять ответную вежливость, продолжая, молча, сверлить меня взглядами.

— Как поживаете? — решила попытаться развить беседу — Ну да, вы же всё это время не жили... Как самочувствие? Не очень, наверное, приятно было лежать тут скелетами? — что я несу? — Ну, я, пожалуй, пойду, а вы тут... посидите пока, подумайте... о жизни.

Я рванула к двери, но она захлопнулась перед моим носом и открываться отказалась категорически, даже, несмотря на то, что снаружи никакого засова я не видела, а изнутри он рассыпался.

Развернулась лицом к не запланировано воскресшим мастодонтам оборотнического мира и, вжимаясь в стену, спросила полушёпотом:

— А вы, наверное, голодные после стольких веков?