Удача лишней не бывает

И все-таки как удачно совпало! Он давно подумывал прибрать к рукам проклятые земли, как их называли в народе. Да вот незадача, воевать из-за них с соседями совершенно не хотелось.

Глава, в которой Даша делает вывод, что внимание монарха штука дюже нервная

Я сидела в гостиной, ожидая вердикта короля. Точнее сидели мы там втроем, я, барон и Алоис. Мы с Гилбертом на диване и практически в обнимку, менестрель с надутым видом на кресле. Фенька парень умный, быстро сообразил, что от таких влиятельных людей, как король надо держаться подальше и слинял копать огородик. Мэтр тоже не показывался. Когда я с понурым видом спустилась вниз, мне навстречу бросился Гилберт, порывисто обнял и проводил на диван. Он не задавал вопросов, не ехидничал, от него чувствовалась поддержка и участие. Захотелось обнять его, спрятаться от всего мира, и особенно от Алоиса и короля. В голове мелькнула мысль, что я несильно бы сопротивлялась, если бы в качестве супруга предполагался Гилберт. Он мне был симпатичен, вдобавок обладал умом, и не самым скверным характером. В принципе, самый главный, на мой взгляд, недостаток у этого мужчины была вспыльчивость. Но ведь он ни разу не перешел границу дозволенного, да и отходчивый.

— Значит, ты выбрала барона, хотя могла бы стать герцогиней? — обиженно спросил Алоис, с долей ревности посматривая на нас Гилбертом. Я будто со стороны увидела нас с бароном, он обнимал меня за талию, моя голова лежала на его плече, и поспешила немного отодвинуться. Но свою ладонь из его руки не забрала, барон не дал.

— Никого я не выбрала, не говори глупости, — раздраженно ответила я, понимая, что веду себя неподобающе, что надо завязывать обнимашки с Гилбертом. Это ради племянника король мог расщедриться и дать мне титул, а после моих откровений остаться бы в живых. — Если я не хочу выходить замуж за тебя, это не значит, что я присмотрела себе другую кандидатуру. Да и вообще, когда-нибудь у меня конечно будет семья, муж, дети, но я хочу чтобы это случилось если не по любви , то по обоюдному желанию.

— А обнимаешься ты с Гилом, потому что из двух зол выбрала меньшее, — скривился менестрель.

— А ты я смотрю, стал думать головой, а не тем местом, что у тебя ниже пояса, — вредничать, так вредничать, к тому же он первый начал. — И вообще, Гилберту у меня есть повод доверять, а тебе нет.

Подавила в себе желание опять прижаться к барону, что поделаешь, женщина априори ищет надежное плечо, за которым так комфортно будет прятаться от проблем. Вздохнула. Извечная дилемма, как сделать так чтобы все было, и ничего за это не было. В моем случае, как сделать так, чтобы у меня появился надежный друг и защитник, но в то же время он не лез ко мне в постель. Барон в этом плане идеальный вариант, браслет позволяет только за ручки держаться, ну или через одежду обниматься. Но все дело в том, что меня к нему тянет, как к мужчине, а вот это уже плохо. Может, из Дедерика получится друг? Хотя я никогда не верила, что между нормальными мужчиной и женщиной, возможна только дружба.

— Леди Агна, пойдемте, Его Величество не любит ждать, — вошел в гостиную маг. Гилберт уже просветил меня, что этот Корнес был боевым придворным магом, так что у Алоиса не было никаких шансов против него. Я встала, со мной вместе поднялся барон, он так и не отпустил мою руку.

— Я провожу тебя, — тихо проговорил Гилберт, хмурясь. Не сказать, что я стала меньше переживать после его слов, но в сердце была ему благодарна. Маг бросил на Гилберта неприязненный взгляд и, не сказав больше ни слова, пошел вперед.

— Спасибо, вам Гилберт, — захотелось что-то сделать хорошее для барона, ведь была вероятность , что больше мы не сможем вот так держаться за руки. Жаль я не маг, а то обязательно сделала так, чтобы помочь Гилберту восстановить магию. В знак признательности сжала его ладонь, в душе пожелав барону здоровья. Что-то я переборщила с благодарностью, мужчина порозовел, глаза его сверкнули и он порывисто поцеловал мою руку. Блин! Кажется, он меня неправильно понял. А ладно, если убьют или выдадут за Алоиса замуж, то объясняться не придется. А если все обойдется, всегда можно списать все эти нежности на нервное напряжение.

В кабинет вошла первая, маг открыл дверь передо мной, зашел следом, а барона не пустил.

— Подойди, девонька, — король опять пребывал в образе "любимый дядюшка", это немного успокаивало, в живых меня точно оставят. Но что-то в нем все же изменилось. По-другому он смотрел, если верить интуиции, он был заинтересован во мне. Не как женщиной, скорее как необычным явлением, которое он подумывал приспособить на нужды своей страны. Да и молодой маг совсем иначе поглядывал в мою сторону, стоило ему переместиться так, чтобы его видела только я. Если изначально он не удостоил меня и взгляда, конечно, я же не чета придворным дамам. То сейчас он подарил мне легкую улыбку из-за спины своего короля, будто говоря, чтобы я не беспокоилась. Мне такое внимание не понравилось. Ладно, если их интересует жизнь в другом мире, расскажу, не умру. А если они решат эксперименты на мне проводить? Но к королю подошла, деваться все равно было некуда. Сделала реверанс и осталась стоять, потому что в этот раз сесть мне не предложили.

— Агна, твое дело довольно сложное, лет прошло много, будет нелегко найти твоих родственников, — король сделал паузу, видимо ожидая моей реакции на свои слова.

— Я понимаю, Ваше Величество и не прошу искать моих родственников. Я взрослый, самодостаточный человек. Мне не нужны мамки и няньки, я сама могу о себе позаботиться. Тем более если они не искали меня столько лет, то значит, несильно я была им нужна. У меня только одна просьба, я не хочу замуж за Алоиса.

— А за Гилберта? — лукаво спросил монарх, вот же гад, заметил , что к барону я отношусь хорошо.

— Барон хороший человек, хоть и характер у него не сахар. Но мы с ним, как и с Алоисом разного поля ягоды. Я никогда не стану своей в высшем обществе, даже если вы подарите мне титул. Я не хочу, чтобы будущий муж меня стеснялся.

— Да-да, все девушки мечтают выйти замуж по великой любви, — рассмеялся монарх.

— Для меня больше значит ум, доверие, ответственность будущего избранника, — смеяться и шутить с государем мне не хотелось. — Алоис ни к одному этому критерию не подходит.

— Он герцог и племянник короля, — глаза мужчины опасно сощурились, похоже я перегнула палку, хая Алоиса, но отступать было поздно.

— Несомненно, он еще и очень талантливый менестрель, а так же красивый мужчина. Уверена, среди придворных дам, найдется много желающих породниться с Вашим Величеством. А еще не сомневаюсь, что все они будут родовитее, красивее, и моложе меня, — сделала реверанс и склонила голову, дабы спрятать насмешку во взгляде. Как объяснить королю, что мне плевать на родословную избранника? Никак. Он не поймет. Его это только оскорбит.

— Не передумаешь? А то знаю, я вас девиц, говорите одно, думаете другое, делаете третье, — я подняла взгляд на короля, силясь угадать, о чем он думает. Но видимо из меня физиономист неважный, а может монарх тщательно скрывает свои мысли. Поняла только, что король что-то задумал.

— Не передумаю.

— Хорошо, это будет даже интересно, — почти слово в слово повторил он фразу покойного Ульрина. Еще бы мне кто-нибудь объяснил, что они такого занимательного нашли во всей этой ситуации. — Но я должен удостовериться, что браслет твой работает. Корнес, поцелуй леди Агну.

— Но Ваше Величество, — возмутилась я, целоваться с незнакомым мужчиной у меня желания не было, да еще и по приказу.

— Хочешь знать, почему Ульрин настаивал, чтобы ты надела браслет на левую руку? — спросил этот старый интриган. Я кивнула. — Тогда стой и не возмущайся. Корнес ну ты-то что мнешься?

Маг под издевательским взглядом короля сделал ко мне несколько шагов, обхватил мое лицо двумя руками и приник поцелуем. Я не успела даже понять, может он целоваться или нет, электрический разряд, казалось, пронзил все тело и откинул от меня Корнеса. У него даже волосы на голове встали дыбом, а каким ошеломленным он выглядел.

— Браво, смотрел бы и смотрел, — зааплодировал король. — Судя по этому эксперименту, если не Алоис твой жених Агна, то это его близкий родственник. Со свадьбой так уж и быть торопиться не будем. Мне уже и самому интересно, кто твои родственники и жених.

— А что с браслетом, — решила напомнить я.

— А с ним все просто, надела бы на левую руку, он бы так и остался ключом. Потому что это не просто брачный браслет, а родовой артефакт в первую очередь. Когда-то давно, в момент вступления наследника рода в свои права, артефакт с левой руки надевали на правую. Это делалось для того, чтобы артефакт нашел наиболее совместимую, в магическом плане, пару своему владельцу. Но потом этот пережиток прошлого мало кто использовал, ведь идеальная совместимость в магии еще не значит взаимную симпатию или тем более любовь, — ехидность короля находилась на грани приличия. Он просто упивался моментом. Чем я успела ему так насолить? Тем, что отказалась выйти замуж за Алоиса?

— А снять его можно? И как вообще узнать, кого он выбрал? — что-то мне совсем не улыбалось выходить замуж за человека, которого выберет какая-то бездушная железяка.

— Нет. Понятия не имею. Владела бы ты магией, или прошла полный ритуал принятия наследования рода, то можно было бы попробовать подчинить артефакт себе. Но это в теории, а на практике это мало кому удавалось. Так что наслаждайся и готовь приданое. Корнес, портал на двоих во дворец. Да, ты Агна пока побудешь невестой Алоиса. И не советую пускать его в свою спальню, — последняя фраза была сказана чуть ли не с угрозой. Чего это король озаботился моей нравственностью?

— Я очень брезгливая, Ваше Величество, потасканные мужчины меня не интересуют, — невольно вырвалось у меня, прежде, чем я прикусила язык. Корнес от моих слов покраснел, а король неожиданно расхохотался.

— Знаешь, деточка, магическая клятва верности необязательно связывает обоих супругов, — с заговорщицким видом произнес король. — Ты себе не представляешь, сколько найдется желающих, отомстить Алоису его же монетой.

Я так и не поняла, к чему он мне это сказал. То ли хотел предупредить, чтобы держалась подальше от его племянника, то ли, чтобы не верила мужикам вообще.

Корнес создал какую-то непрозрачную завесу, больше напоминающую сгусток тумана, сам вошел в него первым, чтобы через секунду выйти и отрапортовать, что все в порядке. Король кивнул, я присела в реверансе. Корнес, заходя в портал вслед за королем, оглянулся и подмигнул мне.

— Что это было? — раздался за спиной недовольный голос барона. Да что за утро такое? Я сегодня одна побуду? Но вслух я сказала другое.

— Пойдемте завтракать, Гилберт. Мне все равно сообщать Алоису неприятное известие, не хочу повторяться.

— Разве свадьба не откладывается?

— Вот именно, что откладывается ,а я хотела, чтобы ее вообще отменили. Гилберт, а вы много знаете о родовых артефактах, с помощью которых в древности наследникам рода искали подходящую пару?

— ... , извините , Агна, вырвалось, — особого раскаяния в бароне я не заметила, похоже король мне не все сказал о моем браслете. — Я пороюсь в книгах, и найду для вас данную информацию. Но от них не даром отказались, слишком уж навязчивыми были такого рода артефакты.

— Тогда мне тем более надо научиться читать, — пробормотала я, в душе надеясь, что письмо Ульрина многое прояснит.

— Я не забыл о своем обещании. Что скажете, если я предложу вам после завтрака поехать ко мне? Я займусь поисками ответов на ваши и мои вопросы, а Дедерик будет учить вас грамоте.

— Я согласна, но мне надо будет время, чтобы переодеться. Я тоже помню о своих обещаниях. Вы правы, лучше моим обучением займется ваш брат. Кстати, а на какой день вы планируете операцию "развод"? — с усмешкой спросила я. — Мне кажется, сильно затягивать не стоит, может дня через три-четыре?

— Я подумаю. Надо чтобы все прошло идеально, не хочу, чтобы брат на меня обижался из-за этого. Он очень болезненно воспринимает мои попытки защитить его.

— Я его понимаю, он взрослый мужчина, а вы его считаете маленьким мальчиком, который не может отстоять свои интересы. Может, стоило поговорить с ним, узнать, как он видит свою дальнейшую жизнь?

— Вы так и не ответили, что это было за представление, которое устроил этот хлыщ, Корнес? — проигнорировал мои вопросы барон, поджимая губы, и всем видом показывая, чтобы я не лезла в его дела с братом. Не больно то и надо! Хочет узнать про мага? Что ж расскажу, пусть локти себе кусает.

— Его Величество ставил эксперимент, подействует на Корнеса мой браслет или нет.

— И как? — нетерпеливо спросил Гилберт.

— Подействовал. Жаль. Целуется маг неплохо, — немного приукрасила действительность я, наслаждаясь багровеющим лицом барона. А вот нечего воспринимать меня , как свою любовницу. Видите ли, как обниматься, это да, а как выслушать совет или поговорить о его семье, не мое дело.

Дальше мы шли в молчании, я спускалась по лестнице, наслаждаясь сердитым сопением Гилберта. Жаль недолго. Почти сразу возникли сомнения. Может, зря про поцелуй сказала? Будет еще думать обо мне всякие гадости, не знаю почему, но эта мысль задевала. С другой стороны, смысл заботится о своей репутации, если по ней уже порядочно потоптались? Еще бы совести это объяснить, она почему-то против того, чтобы я провоцировала барона. Но извинятся уже поздно, да и странно было бы. Поэтому отмахнулась от мук совести и последовала на кухню, надо же подогреть завтрак. Кстати:

— Гилберт, вы мне не поможете накрыть на стол? Или вы с Алоисом уже завтракали?

* * *

— Нет, не успели. Я хотел предупредить вас о скором визите нашего монарха, но вы сами видели, чем закончилось дело. А Алоис побоялся остаться один, — ответил Гилберт, не зная, какой стиль общения выбрать с его личным русоволосым кошмаром.

Он же старается быть вежливым и внимательным, что еще ей надо?! Гилберт не хотел себе признаться, что его задело упоминание Агны об "эксперименте" Его Величества. Он даже жалел, что Корнес не задержался на пару минут, барон с удовольствием украсил бы этого щеголя синяком. Разбитая морда придала бы этому смазливому хорьку мужественности. Нет, хватит! Пора выкинуть эту ведьмочку из головы. Но как это сделать? Еще вчера он успокаивал себя тем, что у него просто давно не было женщины, отсюда некая зацикленность на Агне. И даже ее общение с Дедериком несильно поколебало мнение барона. Хотя ему стоило серьезных усилий, чтобы сохранять вчера видимость спокойствия. Особенно когда брат с Агной склонившись над какими-то расчетами голова к голове, увлеченно обсуждали совершено скучные вещи, по мнению барона.

А потом это странное магическое истощение. Гилберт и до него подозревал, что с браслетом девушки что-то не в порядке. А теперь, после всех событий, решил, что пора заглянуть в библиотеку и восполнить пробел в знаниях. И все же, что Агна рассказала королю, если он даже забыл о своем желании позавтракать?