Зло внутри

От себя хочу отметить, что официально заслуги онейцев сильно преуменьшены. Помимо известных птиц, на помощь подоспела весьма сильная армия. И хоть синяя магия не имела на тварей Эхна такого убийственного эффекта, как Истинный Свет, поддержка их оказалась решающей на том этапе. Но и её, как выяснилось позже, оказалось мало для полной победы.

Воинство очистило ущелье от Тьмы и встало на подступах к могучей твердыне. Стены её оказались сотворены из гор, сотворены магией, небывало прочные, настолько, что даже сила двух армий не смогла их сокрушить. Так могло продолжаться вечно, если бы ни человек в красной мантии, посланник Руэ Хоттха. Он явился на рассвете десятого дня и предложил небывалое — союз. Никогда доселе армии Света не приходилось биться бок о бок с пылающими демонами, посему изумились Стражи. Посланец же отвечал, что Огонь его очищающий, и не жаждет он порабощения смертных, подобно той Тьме, что зреет в глубинах Ишеррата. И воспарили над горами ужасающие пламенные создания, и затопили огнем вражье логово. Взмолились Стражи, ударили синие молнии оней. Не выдержали общего напора стены крепости. Теперь казалось, ничто не в силах было остановить прорыв объединенных армий, но черные шаманы не думали сдаваться.

От себя хочу отметить, что историческое событие объединения трех сил действительно имело место быть. Последователи Онейамат присоединились к армии Света неспроста. Как уже сказано, Стражи основательно зачистили подступы к горам Аудана, а там, как известно, вели свои сражения с тварями Монкула и адепты синей магии. Воины Аови, в числе прочего, нанесли серьезный урон этой гнили, чем, в общем-то, спасли онейцев от поражения. Неудивительно, что, восстановив силы и собрав остатки войск, те выступили на стороне своих спасителей. В отношении огненных магов всё гораздо туманнее. Церковь учит, что Руэ Хоттх по Закону Круга должен противостоять Безымянному. Фактически же такого противостояния никто никогда не наблюдал, а в те времена и самого Закона Круга еще не существовало. И та, и другая силы считались враждебными ко всему и не могли рассматриваться в качестве "добрых". Именно при штурме Ишеррата маги и их пылающие владыки предстали в другом виде: привычно ужасными, но не желающими разрушения мира и гибели всего живого. Почему это случилось именно тогда и кем был тот посланник Огня, не знает никто.

Подобно тому, как перерождение Адомба не позволило взять Армангн, так появление Хозяев Тьмы, или Эхнантов, могло свести на нет успехи объединенного войска. Шаманы Эхна не зря старались, изо всех сил взывая к своему повелителю. Тьма, усиленная многочисленными жертвоприношениями, сотворила Их. Ужаснейшие творения Врага, представшие в образе несгибаемых черных рыцарей, один лишь облик которых способен лишить чувств обычного человека. Но главная опасность таилась в их мечах, каждый взмах которых разил десятками. Никто: ни онейские птицы, ни огненные демоны, ни даже самые верующие Стражи — не мог отразить смертельный удар. Сотряслось сущее, ибо совокупная сила Хозяев чрезмерно велика для мироздания.

Взмолились тогда Стражи, конец их был неминуем. Варатор услышал молитвы и заступился перед Аови, чтобы тот положил конец бесчинствам своего божественного брата. И уровнял Аови чашу весов. Остановил черный меч иной, сотканный из Света. Их было четверо, и нарекли их Ангелами, истинными отражениями Аови, самыми прекрасными и справедливыми, какие только ходили по нашей земле. Отступила тьма, ужаснулись кровавые жрецы, видя, как гибнут их Хозяева один за другим. Воспрянули духом Стражи, продолжили битву их союзники. Темные башни Ишеррата пали одна за другой, очистилась та земля от скверны, навеки окрашиваясь в три новых цвета. Когда всё закончилось, собрались победители и решили заложить оплот трех сил, единственное доселе место в мире, где живут вместе представители трех Богов. Так появился Ериадайн.

Какими бы ни были причины этого тройственного союза во время битвы за Ишеррат, история не помнит более ни одного значимого примера совместных действий представителей троих Богов. Интересен также тот момент, что в древних документах практически не упоминается, какие именно проводились ритуалы по очищению сих мест. А ведь требовалось возродить землю, изначально пораженную пороком, горы, поднятые по воле Эхна и служившие домом для его темных слуг многие десятилетия. К тому же Ангелы после победы над врагом уже сами покачнули весы мироздания. Их вознесение нельзя было откладывать, так что едва ли им довелось принимать активное участие в становлении Ериадайна.

Лироан закончил чтение и захлопнул книгу. Странные мысли начали зарождаться в его голове. Спустя немного времени, он вновь открыл записи, нашел нужный раздел и пробежался по нему взглядом. Всё верно. То, что Ангелов явилось четверо, явно указано. Сколько же было так называемых Хозяев? Эхнантов? Автор не упоминает столь важного, казалось бы, факта. Впрочем, молодой маг уже знал ответ, и от осознания сего прошел мороз по коже. Он вскочил с места, прихватил записи историка с собой и быстрым шагом вышел из жилищ магов.

Зайдя в библиотеку, Лироан никого не встретил. Впрочем, неудивительно, если вспомнить, который час. Ему сейчас особо и не требовались ни библиотекарь, ни его хладнокровный ученик. Его интересовала картина на дальней стене, та самая, что изображала победоносную битву за Ериадайн. Он видел её и раньше, и совсем недавно, заглядывая за переводом, но никогда доселе маг не удосужился просто посчитать. А их было семеро, семь черных фигур, в ужасе разбегающихся от сияющих победоносных крылатых творений Аови. Любое поверженное божественное создание тут же развоплощается, сила возвращается к источнику, дабы при соблюдении определенных условий вновь возродиться. Таков закон природы, всё и всегда подчинялось и подчиняется ему. Может ли случиться иначе? Можно ли отнять у Бога часть его магии? Сковать, спрятать, похоронить на века?

— Я тоже подумал об этом, когда узнал про семь загадочных артефактов в хранилище мастера Ведора, — равнодушный голос Митгора заставил мага вздрогнуть.

— Что? Ты о чем? — Лироан совсем не заметил, как тот подошел.

— Прошел слух, что первое убийство связано с одним из семи странных клинков с третьего уровня. Клинков Аови. Но ни о чем подобном я не нашел упоминаний в моей библиотеке. А вот про мечи Эхнантов, которые так и не удалось уничтожить, я кое-где встречал.

Молодой маг испытующе посмотрел на послушника, но тот даже не моргнул.

— Неужели ты, сделав такое открытие, молчал? — изумился он.

— Кто должен знать, тот узнал незамедлительно, — парировал Митгор, и Лироан понимал, что большего ему слышать не положено.

— Что всё это значит для нас? — молодой маг действительно не знал, как вести себя дальше.

— Как правильно заметил Святой Эберетт, Ериадайн живет с изначальным пороком. Он хранит частицу Зла, скрытую столь тщательно, что даже самые могущественные из его обитателей не подозревают об этом. Что можем сделать мы, кто посвящен далеко не во все секреты и не имеет полноты власти?

В этом спокойном, не соответствующем теме разговора, тоне голоса Лироан услышал вопрос, адресованный лично ему. Молодой маг думал. Тот клинок, которым пользовался Ведор, уничтожен... Нет, невозможно. Если в древности их не смогли разрушить, а лишь спрятали, способно ли колдовство одного не сильно умелого священника сделать это? Пусть он наполнился силой, но её всё равно не могло хватить для столь грандиозного мероприятия. Высвободилась тьма. Да разве от развоплощения такой сущности осталась бы лишь легкая дымка? Глупо даже подумать об этом.

— Знаешь, Митгор, — тихо молвил Лироан, — похоже, нас всех кто-то снова обманул.

13. Истинный Рассвет

И вновь ему приходится полагаться только на себя, действовать втайне от остальных, от самого Корманто, который в очередной раз становится одним из подозреваемых. Лироан зашел к себе, прихватил отцовский жезл и надел на шею амулет, хоть защитить он его уже не сможет. Маг вышел из своей кельи с первыми лучами солнца, когда "белые" уже прошли стройными рядами во главе с настоятелем на свои утренние молитвы. Он не стал задерживаться, так как не хотел привлечь чье-либо внимание. По его задумке, стоит задействовать только тех людей, которым можно полностью доверять. Лироан быстрым шагом поднялся по лестнице хранилища, вход пустовал. Он с грустью выдохнул: не так-то просто найти замену великолепному Оггиру. Что ж, остается надеяться, его коллеги на страже третьего уровня окажутся не хуже. Именно они-то ему и нужны.

Потирая замерзшие ладони, Лироан приблизился к заветной двери. Карр и Яртег смотрели на него с неподдельным любопытством. Маг запомнил их пустыми и безучастными, но сейчас в лицах инквизиторов читались зачатки эмоций.

— Приветствую, господа.

— И мы рады видеть тебя, младший Айзе, — левый ответил за обоих.

— Я должен пройти внутрь, если вы будете не против.

Правый кивнул:

— Согласно правилам, любой, прошедший посвящение, имеет право пройти на третий уровень, но почти никто им не пользуется.

— Проходи, — Лироану показалось, что левый чуток улыбнулся, — только помни: выносить ничего оттуда ты не можешь, для этого нужно особое разрешение.

Молодой маг знал правила, поэтому он и не собирался ничего выносить лично.

— Прошу вас последовать за мной, ибо пришел я с крайне важным делом.

— Позволь прежде узнать, — их голоса слились в один.

— У меня есть подозрение, что здесь сейчас находится шесть очень мощных артефактов, сотворенных в незапамятные времена. Артефактов Эхна.

Инквизиторы даже бровью не повели — стоит позавидовать выдержке этих аовианцев.

— Ты должен был предупредить кого-то из высших. Лучше всего настоятеля или великого инквизитора Вайета.

— Я бы рад сообщить им, но они заняты утренней мессой. Дело крайне срочное, а мне нужна помощь... специалистов.

Невозмутимые инквизиторы переглянулись, словно обменялись мыслями без слов, затем оба, как по команде, достали белые кристаллы. Лироан знал, на что способны такие большие камни: любому колдовству в их присутствии будет несладко.

— Что ж, мы сделаем все, что сможем, — хором выпалили "белые". — Хорошо еще знать, о чем речь.

— Вы всё увидите, господа. Прошу за мной.

Лироан уверенно шагнул в распахнувшуюся дверь. Ему показалось, что сознание сжалось в комок, но он устоял и не рухнул на пол, как в прошлый раз. Холод отступил, его окутала странная пустота этого места, внешне по-домашнему уютного, но в то же время чуждого простым смертным. Инквизиторы прошли незримый барьер легко, словно различий для них вообще не существовало, кроме, пожалуй, одного. Два одинаковых лица вопросительно уставились на мага, они буквально помолодели лет на десять. Внутреннее хранилище действительно меняет людей — хладнокровные доселе стражи скинули маски.

— Показывай, мастер Лироан, мы ждем, — резво сказал один, второй одобрительно закивал.

Их оптимизм и готовность взяться за дело ободрили молодого мага, он смело двинулся к противоположной стене, где, как ему помнилось, и располагались те злополучные клинки. Увидев знакомые предметы, Лироан уже поднял руку, дабы указать инквизиторам их цель, но кое-что заставило его остановиться. Он еще раз пробежался глазами по стенду. Все верно.

— Что-то не так, мастер? — раздался голос из-за спины.

Молодой маг не ожидал, что дело повернется именно так:

— Да. Их пять! А должно быть шесть.

— Хочешь сказать, кто-то украл артефакт у нас из-под носа?

Лироану голос инквизитора показался странным и очень не понравился в интонациях. Он немного повернулся назад, но увидел лишь одного аовианца. Белый камень в его руках яростно сиял.

— Кажется, я уже нашел потерю, — глумливо раздалось из-за спины.

Маг резко обернулся, но уже не успел уклониться от налетевшего на него инквизитора с лезвием в руке. Острие вошло ему под ребра, но не глубоко, потому что он сумел в последний миг приостановить удар и немного отбросить нападавшего. Инквизитор попятился назад, а Лироан согнулся от боли.

— Принести жертву во имя Истинного Рассвета в столь благодатном месте, — "белый" с ножом довольно присвистнул, — о большем счастье я и помыслить не мог. Подними его, брат.

Лироан почувствовал, как второй предатель заломил ему руки за спину и заставил подняться во весь рост. Боль от ранения оказалась ужасной, в жизни молодому магу не доводилось испытывать ничего подобного.

— Помучайся, правильно, — инквизитор мерно расхаживал перед ним, держа в одной руке тот самый кинжал, в другой — приглушающий магию кристалл. Отчего-то эти аовианские штуковины стали невероятно мощны, наверное, сказывалась специфика помещения. Сейчас Лироан понимал, что не сможет противопоставить противникам даже простейших заклятий, истратив хоть все свои силы.

— Некоторые из нас боялись, что старший Айзе передал тебе какую-то тайну, — продолжал "белый". — Полагали, что он сумел изобрести нечто, способное остановить возрождение Ишеррата. Мы решили следить, подталкивать тебя к правильным действиям, дабы раскрыть секрет. Но, — он наигранно развел руками, — похоже, пустое. Тебя проще убить, и потенциальная угроза ликвидируется.

— Зачем же тогда ты медлишь? — просипел маг.

— Затем, что Тьма уже высасывает из тебя силы. Недавно выяснилось, что в жертву не обязательно приносить святошу. Любой сойдет, даже презренный огнепоклонник. Ведь Ериадайн держат три силы, любая из них сгодится для ритуала. Ах да, убивать тоже ни к чему. Даже наоборот, чем больше мучений, тем лучше. Однако не тешь себя иллюзиями, тебя мы прикончим обязательно. Для безопасности нашего дела.

— Значит, все-таки Ведор не довел дело до конца, — заключил маг. Он даже не пытался сопротивляться, но одна идея зарождалась.

— Ведор? Предатель Ведор попытался нас остановить, — инквизитор довольно улыбнулся. — Самое смешное, что вы изо всех сих старались ему помешать, хотя он намеревался вам помочь. По-своему, как умел. Глупец полагал, что накачавшись силой, сможет разорвать черный узел. Как бы не так!

— Сколько же вас? — гневно спросил Лироан. — Не верится, что все инквизиторы погрязли в этом.

Аовианец довольно улыбнулся.

— Истинному Рассвету служит гораздо больше людей, чем ты можешь себе представить. О, я вижу, пришло время оставить разговоры. Тебе уже заметно полегчало, а значит, необходимо продлить мучения.

Инквизитор многозначительно поднял руку с кинжалом и сделал шаг в сторону пленного. Но у мага на этот раз оказалось, что противопоставить этим двоим. Ребята хоть и опасны в магии, но физически оказались не слишком сильны. Резким рывком ему удалось вырваться из объятий второго аовианца, который не ожидал от раненого такой прыти. Нескольких мгновений хватило, чтобы выхватить магический жезл — теперь Лироан точно знал, что с ним делать. Ярко-красный разряд с грохотом пронесся по комнате и попал прямиком в инквизиторский кристалл. Этот белый камень хоть и был предметом для сдерживания магии, но и он оказался не всесильным. Вслед за громом последовал звук разбившегося стекла. Кристалл взорвался, обращая своего хозяина в месиво из крови и костей. Второй инквизитор замешкался от такого поворота событий, что позволило магу окончательно вырваться. Еще искрящимся жезлом Лироан нанес ему удар прямиком по голове. Аовианец-предатель взвыл, беспорядочно хватаясь за стремительно обгорающие лицо и волосы. Еще один удар — уже без магии — "белый" замолк и рухнул с пробитым затылком.