Опасная черта

— Ауза, не надо, — остановила я её. Выслушивать что-то ещё не было сил. Возвращаться за стол я не стала и прошла дальше в сад к той самой калитке, где договорились встретиться эти двое. Рядом послышались шаги и я спряталась в темноте.

— Рута? — позвал прекрасно знакомый мне голос.

— Я уже здесь, — откликнулась рыжая, появляясь из темноты. Ей навстречу вышел белобрысый и она сразу же повисла на нём.

— Нам стоит поспешить, — произнёс Ги, подхватывая рыжую под локоток.

— А куда мы идём? — тут же обратила красотка на него свои огромные глаза.

— В мой дом в столице, я поселю тебя пока что там. Не бойся, я позабочусь о тебе, а позже и о ребёнке, — окликнулся Ги.

Совсем недалеко неярко блеснул портал вспышками переходов и всё стихло в ночи. Я так и сидела под деревом, сквозь слёзы глядя в чистое звёздное небо. На душе было гадко и противно да и самоедство из-за собственной легковерности настроения не добавляло. Постепенно же все другие чувства вытеснила обида и злость на собственную доверчивость и на кобелизм муженька. Может быть, я ничего и не поняла правильно, но оставлять меня здесь одну с чужими людьми из-за того, что ему нужно увести невесту со свадьбы, — это уже черезчур. Кстати, а что будет, когда их хватятся и найдут только меня? Как я буду объясняться с брошенным женишком, который мне кажется скорым на расправу, и отцом беглянки? Спасибо, Ги, что свалил мне на голову всё это. Я встала и быстро прошла на конюшню, прихватив наших лошадей.

Всю ночь я проехала почти без отдыха, когда на рассвете показался небольшой городок. Я отдала животных на постой, заплатив за месяц вперёд, рассчитав, что за это время успею обернуться и забрать их обратно. Всю дорогу Ауза пыталась достучаться до моего разума, говоря, что нам ничего неизвестно и у Ги скорее всего были веские причины так поступить. Я её слышала, принимала её правоту, но не могла простить, что он оставил меня вот так одну ради какой-то рыжей. Допускаю, что у него были причины помочь невесте уйти с её свадьбы, но селить её в собственном доме и заботиться, давать себя однимать этой, разговоры о ребёнке... Так, вдохнула, выдохнула. Не стоит так заводиться из-за мелочей. Может быть, что-то там когда и было между нами с Ги, но сейчас всё поменялось. Жизнь — вообще штука непредсказуемая. Я рванула кулон экстренного переноса и ушла в спальню Рана.

— Ты уверена? — спросил император.

Мы пили чай у него в кабинете и я рассказывала подробно о происшедшем. Я была накрашена как шут и сидела на подоконнике болтая ногами, обутыми в разноцветные тапочки, попивая из своей любимой фарфоровой чашки.

— Нет, — честно ответила я. — Я не знаю, что там произошло и из-за чего он очертя голову понёсся вместе с этой девкой в столицу.

— Вот и я не понимаю, чего ты взбесилась? — задумчиво посмотрел друг на меня.

— Да ревнует она, — влезла Ауза, заставив меня поморщиться.

— Ауза, иди-ка ты к Фае, ей без тебя скучно, — с лаской в голосе произнесла я. Эти две красотки сошлись характерами, как алкоголик и бутылка, и я подозревала, что для меня скоро наступят чёрные времена, если они возьмутся за меня вдвоём.

— Иду, иду, — пробурчала она. — Уже и правду-матку нельзя резать, сразу убийцей клеймят.

— Лита? — с лёгкой улыбкой обратился Ран ко мне.

— Ревную, — пожала я плечами, признавая очевидное. — Я же тебе не железная, чтобы не влюбиться в этого кобеля. Только у меня хватает ума для понимания, что друг другу мы не подходим.

— Чем же это, позволь узнать? — заинтересовался друг ситный.

— Ран, да ты и сам всё знаешь и понимаешь, — отмахнулась я от него.

— Не скажи, — улыбнулся рыжий. — Женская логика... она такая... специфическая.

— Да ладно тебе, — фыркнула я. — Не специфичней мужской, заставляющей бросать женщину, которой только сделал предложение, ради грудастой, смазливой девахи.

— Мы не знаем пока что, из-за чего он так спешно сорвался с нею в бега.

— Но с тем, что он оставил меня одну, ты же не будешь спорить? — упорствовала я, а император только пожал плечами в ответ, не ввязываясь с обиженой мною в разборки.

— И что теперь? — спросил он. — К Оракулу-то ты не попала.

— Не попала, — согласилась я. — Но вот дело для себя я нашла с помощью Ги, хоть на что-то он хорошее сгодился.

Сжато пересказала идею Рану и сама удивилась собственному энтузиазму. Видимо, мне действительно нужно сейчас чем-то отвлечься от неудачной влюблённости. Время лечит всё.

— А что..., — задучиво произнёс рыжий. — Идея мне нравится. Я давно сам об этом думал, да всё руки не доходили да времени на неё у меня нет.

Я было уже открыла рот, как Ран меня перебил.

— Но у меня есть на примете одна незамужняя дама, которая с удовольствием займётся всем этим.

— Ран, так нечестно! Это моя идея! — вспылила я, чувствуя себя в очередной раз преданной.

— Вот и займёшься ею, — спокойно ответил рыжий, с удовлетворением наблюдая, как я хватаю ртом воздух, как рыба на суше. — Состряпаем тебе подходящую биографию и будешь этим заниматься.

— Погоди, а это? — я обвела рукой свой шутовской наряд.

— И этим тоже будешь заниматься, — подмигнул он мне. — Я без тебя не могу. Вон пока тебя не было, думал, что от скуки взвою.

И принялся рассказывать мне о двух новых членах Совета, которые своей неуёмной активностью раздражали окружающих, хотя и Совет тоже отличился в последнюю неделю, вынеся на повестку несколько вопросов, противоречащих друг другу. Я искренне смеялась, слушая рассказ друга.

— Они и правда все совсем рехнулись за те пару недель, пока я их не видела? — смеясь спросила я.

— Ты что, — наигранно возмутился рыжий. — Вот двое новеньких только через лет двадцать дойдут до состояния своих коллег.

— Ран, — сквозь смех выдавила я, — стоит быть добрее с ближними, а то скоро ближних не останется.

— У меня есть ты, — улыбнулся друг.

Я только хотела встать, чтобы обнять друга от избытка чувств, как за дверью раздались громкие голоса и тут же постучали. Я шмыгнула в тень шторы.

— Войдите, — отозвался император, подав мне мою чашку, которую я по рассеянности оставила на столе.

— Ваше Величество, — Милди поклонился как-то уж очень почтительно. Хм, похоже в моё отсутствие некоторых воспитывали. — Герцог Сандрон просит Вас об аудиенции?

— Впусти его, — махнул рукой Ран. Он повернулся в сторону портьеры, за которой я пряталась, и улыбнулся лишь на долю секунды, чтобы тут же с самым невозмутимым видом поприветствовать моего благоверного. Вошедший вылядел не лучшим образом: растрёпанный, помятый, с кругами под глазами. Прямо бальзам на моё израненное сердце. Надеюсь, его кто-то хорошо потрепал.

— Сандрон, я удивлён Вашим присутствием, — поднял бровь вверх Ран.

— Ваше Величество, боюсь, я с плохими новостями. Лери Ноамут пропала, — произнёс муженёк. — Я готов понести любое наказание за то, что не выполнил свои обязанности проводника.

— Наказание от Вас никуда не денется, но для начала я хотел бы узнать, как это могло случится, — ровно произнёс Ран.

— Мы заехали в село, чтобы переночевать, и попали прямо на сельскую свадьбу. Невеста попросила меня о помощи, показав мне проявившуюся с беременностью печать драконов.

Ран заинтересованно подался вперёд.

— Продолжайте!

— Она опасалась, что её жених, узнав об этой беременности, заставит её избавиться от ребёнка.

— Кто отец?

— Она не уверена, но по срокам готова поручиться, что это был трактирщик, у которого она останавливалась во время побега от жениха, — пожал плечами муж. — Я его уже проверил, в нём действительно есть капля драконьей крови, как и в ней. Так что ребёнок будет одарённым, но очень слабо.

— Всё равно, это важно для нас, — кивнул Ран. — Где она сейчас?

— В моём особняке на Садовой. Я приказал отвести ей комнаты старшей прислуги, пока Вы не решите её судьбу.

— Её приймут прислугой во дворец, — просто решил это дело Ран.

— К сожалению, за несколько часов моего отсутсвия, пропала лери Ноамут. Она оставила лошадей в ближайшем городке и ушла порталом в сторону столицы, — муж пытливо помотрел на невозмутимого рыжего.

Пауза затягивалась.

— Ваше Величество, я хотел бы попросить Вашего согласия на мой брак с лери Ноамут, — выдал муженёк, а я чуть с подоконника не выпала, хорошо хоть в комнату, а не наружу, прямо в кусты роз. Хорошо хоть чашка просто рядом стояла, а то бы я её выронила.

— Сандрон, извольте объяснить своё странное намерение. Перед Вашим отъездом у Вас были подобные планы на другую женщину, которую я Вам, кстати, нашёл и хотел бы завтра представить.

Сейчас я точно выпрыгну из окна или на шею другу, чтобы удушить. Что он творит? О, у мужа схожие с моими чувства. Какое у нас иногда бывает единение душ, просто удивительно.

— Ваше Величество, к сожалению, это невозможно, лери Ноамут скорее всего уже носит моего ребёнка, — пошёл Ги напролом. От такой наглости я так и замерла с вытаращенными глазами. Мне надо чего-то глотнуть, с сожалением я посмотрела на бутылку с крепким румом, который так и остался стоять на столе после чаёвничания. Мне бы сейчас чашечку руму с капелькой чая, сахар можно не добавлять.

— Вы хотите сказать, что совратили девушку, отданную Вам на попечение? — Ран потемнел лицом и привстал из-за стола, упираясь на него обеими руками. Казалось, что ещё мгновенье, и император перемахнёт через стол и вцепится кой-кому в горло. Муженёк же сцепил зубы, играя желваками и набычился.

— Я сделал лери предложение и она скорее всего ответит согласием, — настаивал на своём этот самоубийца.

Закрыв глаза, я вздохнула пару раз и уже совсем было решила вмешиваться, чтобы предотвратить убийство или поучаствовать в нём, как раздался спойный голос Рана.

— Вы женитесь на той лери, что получила Ваш семейный артефакт, — сидит, смотрит спокойно. — Я уже дал ей своё слово, что Вы станете её мужем. От своих слов я не намерен отказываться. А Ваши обязательства по отношению к лери Ноамут я как вышестоящее лицо перенимаю и обязываюсь выполнить, если она найдётся и окажется действительно беременна.

— Вы усыновите моего ребёнка?! — изумился муж.

Нет, они точно моего сердечного приступа дождутся. Дайте руму, а то я ничего не гарантирую больше.

— А мы ещё не знаем, есть ли там ребёнок и чей он, — хищно улыбнулся Ран. — В любом случае данная девушка более не Ваша забота. Вы свободны.

Молча поклонившись, муж покинул комнату с такой стремительностью, что можно подумать, что за ним гнались. Как только за ним закрылась дверь, я вышла из своего убежища. Ран изучающе смотрел на меня. Я же потянулась за бутылкой рума.

— Это правда? — спросил друг, резво пряча моё лекарство в заветной стекляшке.

— Что именно? — решила я уточнить, со страданием во взгляде провожая исчезающее спасение для своей раскалывающейся от новостей головы, которая напрочь отказывалась думать.

— Что ты возможно носишь ребёнка Сандрона? — нахмурился друг и тут же, прищурившись, всмотрелся в мою ауру. Ран расслабился уже до того, как я опровергнула несуществующую беременность.

— Если в этом мире не практикуют непорочные зачатия, то нет, — развела я руками. — Мы с ним всё же не настолько близки.

Коротко описав, как произошло недоразумение с беременностью я просительно посмотрела на друга.

— Ран, налей мне руму? — протянула я другу чашку.

— Беременным не положено, — ядовито улыбнулся рыжий.

— Так я не...

— Это вопрос времени, — ехидничал друг. — Тебе пить нельзя, а нужно готовиться. Лит, а он тебе точно нужен? — он пытливо посмотрел на разобиженную меня.

— Не знаю, — поджала я губы. — Скорее да, чем нет, — выжала я наконец-то из себя.

Казалось, что лицо Рана разгладилось. Он улыбнулся.

— Тогда будет весело, — подмигнул он мне.

— Ты что надумал? — нахмурилась я.

— Доверься мне, Эл, я знаю, что делаю, — широкая улыбка осветила лицо рыжего.

Нет, он точно моей смерти хочет!

— Вот, кстати, дарственная на поместье Норнринде, которое осталось без наследников, — сказал Ран, протягивая мне какие-то бумажки. Я взглянула на дату. Оказывается, я уже два года как важная дама и наследница.

— Ран, ты это датировал задним числом?

— Нет, всё верно, — осклабился рыжий. — Род Норнринде угас, а они были нам родственниками. И я уже тогда решил, что нужно использовать случай. С этого момента ты — наследница и, кстати, моя очень дальняя родственница.

— Как родственница? — посмотрела я на новоиспечённую родню.

— Объяснить затруднюсь, очень уж там запутанно всё, — ухмыльнулся рыжий. — Зато и другие не разберутся.

— Погоди, а как же быть с артефактом истины? — удивилась я.

— Оттиск твоей ауры я уже года два назад внёс в него, — улыбнулся интриган.

— А разве так можно?

— Мне можно всё, — подмигнул он мне. — Только наш род имеет власть над этим артефактом, как и может считывать ауры. К счастью для тебя, а то твой муженёк давно бы тебя вычислил.

Я рад, что ты додумалась и без Оракула до того, что тебе нужно заботиться о ком-то, а то я уже не знал, как тебе эту мысль вложить в голову.

В полном изумлении я смотрела на друга, как будто видела его впервые. Оказывается, он уже давно позаботился обо всём, не считая нужным в своей венценосной заносчивости проинформировать об изменениях моего статуса и о других мелочах.

— Эл, прекращай рассматривать меня с таким удивлением, — улыбнулся Ран. — Лучше бы обняла и поблагодарила.

— Знаешь, мне тебя очень хочется удушить, — искренне сказала я. — Но я не буду этого делать!

— Почему же? — он встал рядом со мною. — Можешь подушить, я не против.

— Не буду. Я тебя обожаю, Ран, — с этими словами я повисла у него на шее, а друг рассмеялся, обнял за талию и закружил по комнате.

— И я обожаю тебя, Лита. Будем вдвоём портить нервы твоему муженьку, а то он оказался слишком резвым. Надо же, каков интриган: хотел моего ребёнка усыновить и укрепить род, — проворчал он. — Ничего, мы ему устроим весёлую жизнь, чтобы не плёл интриги, — подмигнул он мне, когда мы остановились. — Слушай, как мы поступим...

Глава 13

— Она ведь обручена с главным палачом империи.

— И как?

— Ну, судя по их отношениям, то на палача больше похожа она, а не он.

Н. Косухина 'О вкусах не спорят, о вкусах кричат'

Ги неистерпимо хотелось меня прибить. Вот и глаз уже начал дёргаться. Я изо всех сил старалась не рассмеяться и не выйти из роли Элиэль Ценедриль, мелкопоместной дворяночки.

Рыжий с умильным выражением лица посматривал на нашу беседу в его кабинете, подрабатывая дуэньей и искренне веселясь. Зря я думала, что моя карьера шута может закончиться. Наоборот, лицедействование заиграло новыми гранями с получением браслета из бабочек.

Посмотрев на историю со свадьбой, я решила проверить, как муженёк относится к рыженьким и подкорректировала свою внешность. Рыжая копна волос, веснушчатый слегка курносый нос, большие голубые глаза и довольно хорошо заполненное совсем не с помощью амулета низкое декольте, видимо, от зависти к Руте. Даже голос удалось сделать немного пописклявее. Когда Ран меня увидел в новом образе, у него случилась истерика, постепенно переходящая в судорожные всхлипы.