Маг. Точка Омега

Не заглядывая в шпаргалку, Глеб мог при наличии материального компонента и подходящей жертвы соорудить малую ловушку хоть сейчас. У автора пособия, ее конструирование занимало целый день, но тот использовал только примитивные приспособления — веревочки с узелками и палки с рисками. Похоже, зеленомордые туповаты, поскольку ничего лучше придумать не смогли.

Но лучше купить набор подходящих инструментов — вроде тех, которыми пользуются землемеры. К рассвету юный маг вызубрил руководство по созданию большой ловушки. Было достаточно вдумчиво прочитать пояснения и дважды перерисовать схему для того, чтобы все это крепко засело в голове. Убрав листы в футляр, маг подумал, что обязательную программу он выполнил.

Черный ничего не говорил об остальных орковских ритуалах, но Глеб решил выучить все. Мало ли что — знания лишними не будут. Другие рецепты орковской магии требовали дефицитных ингредиентов вроде золота, кристаллов, "лунного песка" или небесного металла. Следовало узнать у учителя, что же это такое.

Маг открыл пособие для адептов. Эта книга была предназначена для тех, кто уже понимает основы. Автор постоянно ссылался на другие пособия — читатель должен был изучить ранее. Жаль, что Арциус забыл прихватить полный комплект.

Глеб подумал, что сложно будет разобраться с учебником для шестого класса, если предыдущие пять читатель в глаза не видел. Автор оперировал понятиями, молодому человеку незнакомыми. "Руны", "Арканы", "места Силы", "Узлы"... — для понимания этих терминов требовалась помощь учителя.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — пробормотал Глеб, пролистав вступительный раздел.

Инструкций по созданию форм или плетений тут не было, зато нашлось двенадцать ритуалов, предназначенных главным образом для разрушения. "Разрыв", "Огненное зерно", "Пылающая игла", "Сторожевая сеть" и тому подобное.

Глеб пролистал самую короткую инструкцию по созданию "Огненных зернышек". В общем, это оказались простейшие артефакты. С помощью ритуала маг вливал силу в орешки, семечки и косточки, получая аналог земных мин или гранат. Взрывающиеся и прожигающие все на своем пути штуковины предполагалось швырять во врагов. Телекинезом, пращой или специальным артефактом-метателем. Такие магические снаряды можно было заготавливать впрок и носить с собой большое количество.

Описание двух самых убойных конструктов под названием "Черное пламя" и "Огненный дождь" занимало сотню страниц. Почти столько же уделялось способам изменения цвета кожного покрова и перманентному удалению растительности на теле. Адепты легких путей не искали, используя для этой цели огонь. Автор считал, что самый правильный маг — лысый, с бронзовым оттенком кожи и татуировками в виде языков пламени на затылке и животе. На ладонях все хаардцы обычно изображали руны, что помогало творить магию.

"Эти адепты — просто пироманьяки какие-то. Наверное, в детстве вместо игрушек у них были одни спички. Только и могут, что жечь и убивать... — подумал молодой человек. — Лучше бы магией Жизни занимались!"

Автор описывал элементальные планы и загадочные места вроде Изнанки. Где они находятся, Глеб так и не понял, но адепты умели оттуда вытаскивать разных существ. Приводились примеры рун призыва — (для элементалей) и ритуалов для демонов Изнанки. В отличие от орков хаардцы жертвы не приносили, а использовали металлы и драгоценные камни. Глеб подумал, что все это напоминает земные реалии — директор строительной фирмы привозит гастарбайтеров, вместо того, чтобы платить местным.

Порадовал раздел, посвященный межмировым перемещениям — вверх и вниз "по линии". Как понял Глеб, дело это крайне затратное, и ради развлечения этим никто не занимался. С этими "линиями" тоже оказалось все туманно и объяснения, почему вверх двигаться проще, чем вниз молодого человека не удовлетворили.

Эти "линии" соединяли соседние миры. И маг мог попасть туда с помощью порталов. Первый позволял пробить небольшое "окно" и требовал минимальных приготовлений. Это "окно" рекомендовалось открывать на вершине горы, поскольку в этом случае силы требовалось намного меньше, да и окружающая местность не так сильно страдала. Список расходников ограничивался двумя пунктами. Глеб не думал, что на Земле найдутся месторождения металла Нидль и крупные драгоценные камни. Конечно, можно было обойтись без этого рыжего вещества, однако недостающее следовало заместить огромным количеством энергии. Судя по всему, этот Нидль как-то мог впитывать магию. Но где достать алмазы размером с кошачью голову — Глеб не знал...

Возможно, квалифицированный специалист мог бы помочь с аналогом — вроде бы какие-то кристаллы ученые научились выращивать. Но маг даже не представлял, где такого знатока искать. Пара извлеченных из шпаги накопителей точно имеют ценность, но тащить их к ювелиру глупо. Не имея нужных связей, можно нарваться на проблемы — криминал точно заинтересуется личностью того, кто притащит неведомые кристаллы оценщику.

Второй портал — большой, предназначался для переброски армий, и для его создания магу нужно было потрудиться. Кроме громоздких расчетов и привязки к местности, требовались ценные ингредиенты. Золото, медь, песок — с этим понятно. Опять же присутствовали адамантит и пресловутый небесный металл — похоже, он нужен был не только оркам.

Хаардцы пользовались своими единицами измерения. К счастью, в книге имелась таблица, где сопоставлялись меры длины и веса соседних миров. Глеб взял в руки карандаш и добавил земные единицы. Без помощи калькулятора перемножив цифры, юный маг получил количество ресурсов, требуемое для большого портала. Четыреста килограмм золота и без малого шестнадцать тонн меди. Песок маг в расчет не принимал — здесь он ничего не стоил. Зато "небесного металла" требовалось прилично — почти полторы тонны...

— Теперь понятно, почему путешествовать к соседям хаардцы не рвуться, — сделал вывод Глеб. — Золотишко нынче дорогое. Еще бы узнать, что такое небесный металл...

Последнюю четверть книги занимал раздел, посвященный сложному ритуалу под названием "Единение со стихией". Судя по всему, это — вершина карьеры огнепоклонника. Поясняющие картинки намекали, что адепту в процессе не поздоровится. Несчастного пытали раскаленным железом, ломали пальцы и выжигали на теле уродливые татуировки. Тут желающие не ограничивались парой огненных языков, а покрывали ими все тело. Причем адепты, судя по всему, шел на такие мучения с радостью, ведь таким образом он становился сильнее.

Скривившись от омерзения, Глеб захлопнул пособие. Сначала следует вызубрить орковские загогулины — во всяком случае, там все было понятно. Пособием ящеров ученик собирался заняться в последнюю очередь.

28

Ленку разбудил черный, который принялся бесцеремонно открывать шкафы и рассматривать их содержимое. Гость покрутил в руках покрашенный золотой краской человеческий череп, а затем вытащил большую статуэтку Микки-Мауса, подаренную кем-то подруг. Диснеевский мышонок скалился зубастой пастью и сжимал в руках бутылку — у скульптора имелось чувство юмора.

— Твоя наложница поклоняется божеству крысолюдей? — удивился черный.

— Это не идол, а предмет искусства! — возмущенно фыркнула Ленка. — И я никому не поклоняюсь...

— Угу. Никого над нами! — кивнул Глеб.

— Все равно ваша цивилизация обречена! — сделал вывод Арциус, посмотрев на полку с сувенирами, где подруга собирала анимешные фигурки — кроме большеглазых девочек в коротких юбчонках и мальчиков с мечами и топорами там имелись совсем несуразные создания, порожденные больным воображением японцев.

Архимаг брезгливо заглянул в холодильник и заявил, что нормальная земная еда ему не нравится. Поводив ладонью над микроволновкой, черный добился того, что индикаторы на панели устройства погасли. Та же печальная участь постигла будильник-радио и электрочайник, а над хрустальной вазой и бокалами учитель в отсутствии хозяйки поиздевался с особым цинизмом, сплавив посуду в один большой комок. Как объяснил позже — пытался соорудить накопитель из подручных средств, но неудачно.

С утратой бытовой техники и посуды девушка смирилась, заглянув в жестяную коробку из-под печенья, последнее время выполняющую функцию "резервного фонда". Арциус скопировал потолстевшую стопку долларов, куда ученик добавил две заначки — собственную и подруги. Пачка отправилась в коробку (для последующего размножения), а вторую Глеб сунул в карман джинсов.

Пока Ленка принимала душ, маг соорудил подруге быстрый завтрак — яичницу и кофе. Сам же маг голода не испытывал — за ночь он оприходовал половину недельного запаса продуктов. Особенно хорошо пошли шоколадные батончики, поэтому Глеб решил закупить их побольше. По поводу лишнего веса молодой человек не переживал — по словам учителя, обладателю божественной крови не страшны болезни, не нужен сон и вообще, его очень сложно убить. К тому же обновленный организм скоро сможет переваривать даже на первый взгляд несъедобные вещи вроде коры и листьев.

Арциус уточнил, что в свое время на такой диете он провел несколько лет в одном закрытом мире, прежде чем смог накопить энергию для создания портала. Ведь по прихоти богов больше ничего съедобного там не осталось...

Глеб не удивлялся своим новым способностям — пример совмещения божественной сущности с обычным человеком был перед глазами. Ученик порезал палец, нарезая ветчину — крошечная ранка заросла меньше, чем за минуту. Арциус обещал, что постепенно увеличатся сила, реакция и все остальное. Но это почему-то не радовало. Периодически Глеб вспоминал многозначительную фразу учителя "за все нужно платить" и размышлял, чем именно придется заплатить ему.

После вживления кристаллов-накопителей черный заявил, что теперь резерв вырос вчетверо от исходного. Попутно ученик узнал, что ему очень повезло — за такую операцию возьмется не каждый опытный целитель. Да и с поиском того, кому можно доверить улучшение организма, могут возникнуть проблемы: все лучше делать самостоятельно. К сожалению, ни одно из пособий магией Жизни не занималось — Глеб подумал, что с освоением этого раздела будут сложности, о чем и сообщил учителю:

— Что-то ты мало захватил с собой книг!

— Достаточно, — отрезал Арциус. — Все необходимое для развития ты найдешь сам — достаточно добраться до какого-нибудь развитого мира.

— И что, там такие пособия можно свободно купить?

— Такие — вряд ли. Но книги, где описаны десятки простых форм и плетений — запросто.

— Да? Мне казалось, что маги не должны делиться своими секретами со всеми. Ну, чтобы конкурентов было меньше...

— Иногда так и есть, — сказал черный. — Но чаще всего правители ищут одаренных и обучают. Среди людей магов слишком мало — ценятся и те, у кого слабый дар. Ну а сильные маги на особом положении, ведь один такой может уничтожить тысячи простых воинов.

— Что такое "кумул"?

— Единица измерения, принятая в мире Хаард. Эта книга для тех, кто способен наполнить силой шесть кристаллов-накопителей и посвятил себя огню. Здесь собраны самые могущественные ритуалы. Это пособие я в свое время украл из Академии. По ее меркам ты — сильный маг.

— Незаметно, — скептически ответил "сильный маг". — У меня даже нормальной молнии не получилось, а огненный шарик — вообще позор! Мышонка я еще может и поджарю...

— Это потому, что здесь магия слаба. И огромный расход силы на простые стихийные формы. Попав в мир Хаард, со своим резервом ты прикончишь несколько сотен воинов. Имея несколько камней-накопителей, сможешь развоплотить мага-правителя, заняв его место...

— А что, есть какая-то разница между "убить" и "развоплотить"?

— Существенная. Учти, что справиться с сильным магом может быть сложно. Вполне может быть, что тот оживет через пару дней. Или станет могущественной нежитью. Некоторые носят могущественные изображения и сильные артефакты.

— Значит, надо отрубить голову!

— Именно так, — кровожадно оскалился черный.

— Зачем нужно "Единение со стихией"?

— Некоторые маги перестраивают свою оболочку. Процесс это длительный и опасный. В результате формы и плетения выбранной стихии требуют меньшего количества силы и более эффективны. Хаардцы предпочитают Огонь. Эту стихию освоить сложнее всего. Использовать магию других стихий в этом случае становится довольно проблематично.

— Специализация, — сообразил Глеб. — По-моему это глупо. Лучше уметь все понемногу, нежели что-то одно.

— Не все разделяют подобную точку зрения. Когда-то Суэль был обычным магом Огня, а получив божественную кровь, стал невероятно сильным противником...

— А чем занимаются адепты в этой Академии?

— Всем понемногу. Поклоняются первостихиям, изучают магию. Точнее, изучали. Вполне может быть, что Академии больше не существует, — пожал плечами Арциус. — Последний раз я посещал Хаард больше двух тысяч лет назад. С тех пор этот мир пережил множество катастроф и войн, в том числе вторжение фанатиков Истинной Книги. Не повезло хаардцам с соседями.

— Понятно, — протянул Глеб и развернул сшитые вместе листы: — Для чего нужны эти ловушки?

— Маги орков не способны работать с чистой энергией. Только с жизненной силой. Их магия основана на жертвоприношениях, но рабов или пленников на всех не хватает. Поэтому орки используют такие ритуалы. Собирают энергию и преобразуют ее в жизненную силу с помощью особых кристаллов.

— Ловушка — аналог камня-накопителя?

— Жалкое подобие, — усмехнулся Арциус. — Они работают, пока не израсходуется материальный компонент. В общем — недолго. Но тебе и этого будет достаточно...

— Значит, нужно соорудить побольше таких ловушек, — сообразил Глеб.

— Так слабый может стать сильнее, но только находясь рядом. Сами по себе они не действуют — нужен маг. К тому же придется ждать, пока ловушки вытянут энергию из окружающего мира, а это дело небыстрое.

— Да уж, — кивнул Глеб. — Мой резерв восстанавливается слишком медленно. Так и должно быть?

— Для начала очень хороший результат, — не согласился черный. — Сейчас можешь отпустить слуг! Я уже узнал все, что хотел!

— И как тебе наши религии?

— Одна глупее другой, — презрительно бросил Арциус. — Я еще могу понять поклонение первостихиям. Но каменные таблички с правилами поведения, жертвоприношения собственных детей... как можно всерьез воспринимать такую чушь? И у вас крайне странные представления о богах. Существа из чистой энергии могут принимать любую форму. Некоторые мне знакомы. Например Хор — тот, кого вы изображаете с птичьей головой. Я знаю два мира, где его почитают — странно, что здесь этот могущественный бог забыт. У вас даже сохранились останки больших накопителей силы. Те, что в виде пирамид, — пояснил черный. — Они намного эффективнее, чем ловушки...

— Их можно использовать?

— Сейчас это просто руины. Внешняя поверхность должна быть покрыта особым сплавом.

— Жаль. А про фашистов в Антарктиде там ничего не было? — на всякий случай поинтересовался маг.