Чёрные руины

— Почему? — пискнул крылан. — Они молоды, и у них есть друзья — не такие, как я, с которым трудно гулять там, где обычно гуляют все.

— Не прибедняйся.

— И не думаю. Ты часто пропускаешь мероприятия, куда я не могу ходить. И чаще берёшь меня туда, где я состою при тебе пугалом: Риналия меня терпеть не может. Я тебе благодарен за терпимость ко мне, — насмешливо пропищал Буклих, — но твоя невеста права: надо побывать на праздниках, если есть возможность. Клянусь, я найду очки, регулирующие слишком яркий для меня свет. А Риналию от тебя отпугнёт на этот раз леди Марина. Что-то мне кажется, она сделает обещанное. — И крылан снова оскалился. — Ну — подерётся.

Они посидели молча, глядя на мелькающий из-за деревьев огонь, на пляшущую темноту и слушая весёлые крики, неровный гул и то нарастающее, то убывающее рычание драйвциклов... Шторм решился. Обернулся к другу, который тоже молчал, с интересом прислушиваясь к беспорядочным отсюда звукам.

— Буклих, ты усыпил её. Можешь повторить это так, чтобы очнулась она только поздно утром? У тебя это лучше получается, и вмешательство в личное поле будет не очень грубым.

— Что-то хочешь узнать?

— Да.

— Но ты говорил, что она защищена. Не пробиваема.

— Попробую контактно.

— Почему не в общежитии?

— Не хочу нарываться на нечаянное появление кого-либо. Здесь-то к нам точно никто не подойдёт.

Вообще-то, Шторм желал хотя бы примерно проанализировать ту силу, которой, как оказалось, владеет его официальная невеста. Светлая драко Мелинда вряд ли выдаст свою приятельницу — в последнем ведун убедился, обнаружив, что телохранительницы Мелинды готовы защищать и Марину. Кстати, их дружба даже польстила Шторму: Марина всё же подружилась — и не абы с кем, а с представителем великой расы... Шторм ещё до академии изучал различные типы силы и их взаимодействие. Поэтому он и рассчитывал сразу узнать тот тип, которым владела официальная невеста. Внутренне он даже покачал головой: надо же, Марина прошла все медицинские проверки, но никто не удосужился проверить её на наличие магической силы! Хотя контрактом, то есть брачным договором, это и не предусматривалось.

Буклих вздохнул и просунул между спинками сидений руку. Голова спящей Марины как раз виднелась перед ним. Длинная ладонь с заросшими шерстью пальцами мягко опустилась на голову девушки. Пронаблюдав за тем, как, поначалу напряжённые, пальцы крылана обмякают на тёмных волосах Марины, Шторм уловил мгновение, когда лицо девушки полностью расслабилось, и она погрузилась в глубокий сон. Теперь её не встревожат ни громкий шум, ни резкое движение.

— Всё. Сделал.

Руку Буклих убрал и затаился в ожидании. Теперь с заднего сиденья, из неверного полумрака, только поблёскивали любопытством круглые глаза крылана.

Не поворачиваясь к девушке, Шторм дотянулся до её руки и приложил ладонь к её ладошке, переплёл пальцы с её пальцами. Первое впечатление — горячечное тепло. Потом сквозь тепло начал пробиваться пульс — не медлительный, как ожидал ведун после насланного крыланом глубокого сна, а беспокойный. Марина будто находилась на грани между сном и явью, причём её что-то тревожило. Мельком удивившись, Шторм решил: если она и проснётся раньше времени, объяснить своё странное рукопожатие он сумеет.

Переплетение пальцев позволило и впрямь проникнуть за её странную защиту. Правда так и не дало войти в информационные слои, чтобы увидеть её прошлое и часть будущего. Но сейчас ведун был доволен и тем, что сумел прочувствовать её силу.

Шторм закрыл глаза и вызвал перед внутренним взглядом структуру той силы, которую начал ощущать, осторожно вызывая её контактом с ладонью Марины. Он увидел светло-голубую реку с пронизавшими её синими и зелёными нитями. На её поблёскивающей поверхности играли золотистые искры. Сам того не замечая, Шторм вздёрнул брови (что удивлённо отметил Буклих, следивший за ним по внутреннему зеркальцу машины: друг чему-то поразился?).

Этого типа силы Шторм не знал. Но сейчас его изумило другое: сила не просто контактировала с ним на телесном уровне. Она, не дожидаясь его желания, продолжала выплывать из ладони Марины, постепенно обвивая его руку до локтя. Внезапно ведун напряжённо застыл: не веря внутреннему взгляду, он тем не менее следил, как с его собственного плеча рвётся к мягкому голубому потоку струйка той же странной, мерцающей золотистыми искрами силы.

— Что там? — услышал он шёпот крылана и оглянулся на него. Глаза, всё ещё настроенные на изучение неизвестной силы, заметно даже для него в этом странном состоянии округлились: плечи Буклиха окутывала та же необычная сила! В основном она концентрировалась вокруг его крыльев.

— Подожди.

Шторм, подкорректировав ремень безопасности, аккуратно устроил девушку так, чтобы она теперь была жёстко закреплена на собственном сиденье. После чего вышел из машины и перебрался к крылану.

— Буклих, раскройся.

Крылан, сам с интересом наблюдавший за странными действиями и перемещениями ведуна, хмыкнул и открыл личные границы, защищавшие его от сканирования другим существом. Шторму он доверял и сразу сообразил: тот нашёл что-то неожиданное и хочет проверить заодно и его, своего друга.

Ведун некоторое время рассматривал его плечи, даже потрогал ладонью течение той силы, которую теперь, когда глаза привыкли к ней, видел отчётливо. Первое, что он понял: эта сила не просто так волновалась вокруг крыльев Буклиха. Она залечивала порванные структуры энергетического поля крылана, вплетаясь в них и тем самым заставляя быстрей восстанавливаться крылья, изуродованные тварями из коллектора.

Шторм устроился удобней и положил ладонь на плечо крылана. Тот только вздохнул, сообразив, что ведун пустился в путешествие по времени, вытаскивая из его поля какие-то события прошлого. Придётся подождать, пока друг не изучит их.

Буклих чуть не задремал. Но проснулся тотчас, едва почувствовал, как ведун убрал ладонь и вольготней прислонился к спинке сиденья.

— Что нашёл?

— Помнишь, ты удивлялся быстрой регенерации кожистого покрова на крыльях? Марина приходила в целительский корпус, когда там никого не было. И лечила нас. Я видел её в твоём поле.

— Она целитель?! — поразился крылан.

Но ведун уже не слышал его. Он уставился в спинку сиденья, поверх которого едва-едва виднелась макушка Марины, и принялся вслух рассуждать:

— Изменяться она начала, как только стала приходить в себя после падения на лестнице. Она заинтересовалась лекциями — мне Шемар сказал об этом. Я даже отдал ей свою тетрадь с лекциями по третьему курсу — теми, которые она сначала не писала. Эта сила у неё была и раньше — судя по тому, что я сейчас сумел считать с неё. Но тогда она не знала об этом. Если бы не случилась беда с коллектором, она и сейчас не знала бы. Ей сказала Мелинда, которая, получается, нечаянно это выяснила в тогдашних экстремальных обстоятельствах.

— То есть ты думал, что эти силы ей дал коллектор? — насторожился крылан.

— Были мгновения, — неохотно признался ведун. — Но я всё ещё не могу разобраться вот с чем. Если её силы появились после падения и она знала бы об этом, я бы понял, почему так изменилось её поведение. Но сканирование её поля показало, что эти силы давно вокруг неё. Но сейчас, признаюсь, для меня всё это загадка. Она начала изменяться, НЕ зная о силе. Почему? Почему она начала изменяться?

— Тебе это не нравится? — осторожно спросил Буклих.

Шторм замер, стараясь определиться с впечатлениями.

— Пока не знаю, — покачал он головой. — Прежняя Марина никогда не смела идти мне наперекор. Побаивалась слово сказать. А сейчас она отвечает так, что иной раз ставит меня в тупик. Как будто у неё появилось собственное мнение.

Крылан возликовал.

— Ага! А я говорил, что она изменилась, а ты не верил! Слушай, Шторм, давай отвезём её в каменные пустоши! Ей хочется развлекаться, так поможем ей! Пусть попрыгает со мной с камней!

— Да оставь ты свои прыжки! — с невольным смешком откликнулся ведун. — Меня больше волнует, что я не понимаю природы этой силы. А если Марина получила её после клинической смерти? Она сама не имеет практических навыков по работе с магией, поэтому и не поняла, что с ней. Но сила-то огромная. Может, поэтому она становится смелей? Дерзко отвечать мне она начала ещё до происшествия с коллектором.

— А мне понравилось, — мечтательно сказал крылан и вздохнул, явно переживая яркие впечатления.

— Что именно? — покосился на него Шторм.

— Её дерзость. Она удивительно точно отвечала на все твои упрёки. — Буклих скептически скривил большой рот, отчего щёки поднялись, и придавленные ими глаза из-за этого стали то ли сонными, то ли злобными. — И девочка права: развлечений ей не хватает. Свози её в город — ты же ругал её за то, что она не покупает одежды...

— И одежду она себе заказала странную, — задумчиво, словно не слыша друга, пробормотал ведун, — я видел в нашем магазине её запись-заказ. Она заказала то, что сейчас на ней. Такого прежняя Марина никогда бы не купила. Она обычно заказывала какие-нибудь оборки с кружевами. Честно говоря, она не умела покупать вещи, которые должна носить как моя невеста. Однажды я попросил Риналию помочь ей с этим. Но Риналии моя просьба не понравилась.

— А ты удивлён? — смеясь, заглянул ему в лицо крылан.

— В общем-то, ты прав. Удивляться не стоило... И всё-таки я не думал, что Марина может осмелеть до такой степени... — пробормотал Шторм, вспоминая поцелуй, под напором которого едва не сорвался.

— До такой степени, что она убежит на праздник драко? Кстати, пора возвращаться — светает. А нам ещё надо незаметно доставить девушку в её комнаты... Что тебя больше всего волнует, Шторм? Ты выглядишь... нервным.

Ведун поднял глаза.

— Мне не даёт покоя её сила. Она настолько мощная, что я сейчас наблюдал, как сращиваются кожа и кости на твоих крыльях. Это происходило медленно, как двигаются минутные стрелки обычных часов: можно уловить, только если следить упорно. Я видел движение. И меня беспокоит происхождение этой силы. Слишком назойливо вспоминается цепочка: оживший коллектор — клиническая смерть Марины — изменение её характера — появление силы.

— Но ты же точно не знаешь, когда именно сила появилась. А если она была давно, только девушка о том не знала? Ты сам сказал, что сила появляется только при контакте. Если примешь совет, то вот он: потребуй с Серого Ветра клятву на крови и приведи к нему леди Марину. Говорят, старик умеет разглядеть прошлое любого существа вглубь на три-четыре поколения.

Помолчав немного, ведун вздохнул.

— Совет принят.

Они помолчали, а потом крылан осторожно, но с отчётливо слышимой в голосе усмешкой сказал:

— Только... захочет ли леди Марина идти к Серому Ветру?

— Конечно, захочет. Её желания и спрашивать никто не будет.

— Ну-у... В свете последних событий я как-то сомневаюсь, что её спрашивать не надо. По-моему, наоборот — и очень вежливо.

— Ничего страшного, — проворчал ведун. — Думаю, ей самой будет интересно узнать. Люди — существа такие: им всем любопытно узнать и прошлое, и будущее. Поэтому в их мире так распространены гадания на картах и на других предметах. А Марина сейчас заинтересована своей силой. Предложу ей... Да, именно так — предложу. А пока поехали назад, к общежитию.

По пустой дороге они быстро промчались до студенческого кампуса, причём Шторм всё это время только и успел, что поразмышлять о том, что он впервые так много думает о своей официальной невесте. Всё в ней казалось не только загадочно, но и весьма противоречиво. Вспомнил свои ощущения, когда подхватил её на руки, а потом держал, незаметно усыплённую Буклихом, и слушал, как она сонно пытается спорить с ним. И вдруг понял, как она невесома. Пришёл в изумление. Похудела? Не об этом ли говорил крылан, приметив, что леди Марина стала энергичной? Что именно с этой Мариной ему бы хотелось попрыгать с камней на пустоши? Обладая довольно живым воображением, ведун был вынужден признать: да, эта девушка могла бы и побегать среди камней, и, на радость крылану, попрыгать с них.

Свозить, что ли, и в самом деле обоих на прогулку в пустоши? Пока они прыгают, он мог бы потренироваться с боевым посохом...

Машина мягко качнулась у входной двери в общежитие девушек с факультета общего ознакомления. Пока Буклих, помогая себе руками, выбирался из салона, Шторм быстро вышел и, обойдя машину, открыл дверцу, чтобы вынуть с сиденья девушку. И тут же вспомнил и слегка подбросил её, чтобы легла удобней. Да, она стала легче. Но ведь из студенческой столовой не было никаких перезаказов. Все внутренние денежные дела Марины обычно отражались на его карточке. Мелькнула мысль, не делит ли она свои трапезы с Биллимом... Ладно, это её дело. На здоровье будущей матери его сына это наверняка не отразится. А может, даже и к лучшему...

Пока Буклих вылез из машины и утвердился на ногах, ведун, прижимая к себе крепко спящую Марину, задумчиво смотрел на полоску горизонта, желтеющую над чёрным краем леса. Шаркающие шаги — и он очнулся.

— Как ты думаешь, там все спят?

— Шторм, эти дамы, зная, что сегодня выходной, будут дрыхнуть до полудня. Но на всякий случай пойду впереди и прослежу, чтобы нас никто не увидел.

Они бесшумно прошли по коридорам и лестницам и очутились в апартаментах Марины. Ведун снял невидимую преграду, защищающую личные комнаты девушки от посторонних, и крылан смог пройти с ним до комнаты, которую девушка облюбовала в качестве личного жилья.

— Буклих, помоги, — скомандовал Шторм, кивая на пушистый хвост, стелющийся из-под подушки.

Ухмыляясь, крылан вытащил на свет Божий Биллима. Тот сонно полуоткрыл глаза, вздохнул и снова заснул — уже на полке, между книгами, куда его пристроил Буклих.

Осторожно положив её на кушетку, ведун проворчал:

— Ещё одно, что отличает нынешнюю Марину от прежней. Раньше она как-то не обращала внимания, что её апартаменты просторны. А теперь ей очень нравится ютиться в этой комнатушке.

Буклих оглядел критическим взглядом комнатку и пропищал:

— Уютная норка. Она как будто чего-то испугалась, а здесь тесные стены — и ждать опасности неоткуда.

И отвернулся, сообразив, что сейчас сделает Шторм. А ведун на свободе быстро снял с официальной невесты обувь, курточку, брюки и укрыл её одеялом. Застыл над нею, размышляя, прав ли крылан, что Марину придётся уговаривать идти к прорицателю...

— Шторм... — тихо сказал Буклих.

Он обернулся, но сразу не понял, на что смотрит крылан. Тот стоял возле письменного стола и рассматривал лежащие на нём книги.

— Шторм, она у тебя, случайно, не в дипломаты хочет податься?

Пока ещё просто удивлённый, ведун встал рядом и бросил взгляд на стол. Он предполагал увидеть на нём книги о силе, которые берёт для девушки светлая драко или Шемар. Но то, что предстало его глазам, слегка ошеломило: штук двадцать, если не больше, книг лежали на столе в разной степени разработки. Какие-то — открытые и обложкой вверх. Какие-то закрытые — с торчащими из них листочками, исписанными мелким почерком. Какие-то — со всунутой в них тетрадью. Шторм открыл одну такую — тетрадь оказалась пухлой от исписанности. Потом он начал поднимать книги одну за другой и читать названия.