Просто сказка

— Тепло и ягоды, — загадочно сказал Одхан, и вся компания немедленно собралась вокруг него, выжидательно глядя в глаза.

— Он имеет в виду портал, — объяснила Дара. — Помните? Там было солнце и ягоды!

И мыши! — с восхищением тявкнула Рыжка.

— Только постарайтесь по дороге к порталу вести себя тихонечко, — напомнила Дара.

И они вышли из кухни и принялись "тихонечко" подниматься на шестой этаж. Сколько ужасных секунд пришлось испытать Даре, пока любопытные фейцы проверяли на присутствие кого-нибудь все помещения по дороге! А Рыжка звонко облаяла дракончиков, когда ей показалось, что они дразнят её!

Одхан шёпотом предложил ей добираться до шестого этажа бегом. Его задумка оказалась спасением. И только на шестом этаже Дара опомнилась.

— А как мы найдём этот портал? В прошлый раз мной руководил Кон. Он сказал, что мне надо почувствовать то, что мне нужно.

— Я найду нужную дверь, — улыбнулся Одхан. — Я часть лета, а портал летний. Нам друг мимо друга не пройти.

Честно говоря, Дара побаивалась, как бы опять не наткнуться на открытую дверь в помещение, где будет сидеть эльф. Анкалимон, например, как в прошлый раз.

Но Одхан уверенно вошёл в коридор и сразу зашагал к третьей двери от начала. Вся компания — за ним. Остановившись перед дверью, парень взялся за ручку и открыл.

А когда все очутились в помещении, полном кусочка сада с речкой, Дара догадалась спросить:

— Так значит, ты можешь приходить сюда через этот портал?

— Если ты имеешь в виду только меня — да. Компанию я не смогу провести через него. С другой стороны портала нет для них входа.

Дара прикусила губу. Впервые она поняла, что своей любимой компании предпочла бы только Одхана.

— Завтра вечером будет бал, — вырвалось у неё.

— Ты любишь танцевать, — сказал парень. — Ты рада?

— Не совсем, — задумчиво ответила она, наблюдая, как кошки-шоколадки, шурша травой, ищут добычу у речки. А дракончики сверху направляют их. Фейцы уселись на гибких стеблях земляники, с комфортом объедая ягоды. От самой речки уже слышался плеск: купались веерохвосты. Вся компания, только недавно мёрзшая, сейчас с удовольствием наслаждалась летом.

— Почему?

— У меня не будет партнёра для танцев, — неохотно (ну как ты не понимаешь!) сказала Дара. — А те, что там будут, ну... Мне не хотелось бы с ними танцевать.

— Дара, иди сюда, здесь есть камень — посидим, — позвал Одхан, садясь в высокие травы. — Долго я оставаться здесь не могу. А кто будет на балу?

— Местные помещики — так нам сказали.

— Помнишь, ты рассказывала об эльфах? Всё получилось, как вы хотели?

— Пока нет. "Растаял" только один.

— Поэтому они меня всё-таки пропустили, — прошептал парень, глядя на воду, мерцавшую россыпью солнечных бликов. Дара тоже загляделась: всё-таки это было поразительно — выйти из тёмной холодной ночи и присесть на тёплый камень, нагретый летним солнцем!

Посидев немного в молчании, чувствуя друг друга — так тесно пришлось сесть! — они заговорили одновременно, осеклись — и рассмеялись.

— Я первый? — предложил Одхан. — Дара, ты бы хотела в следующий раз встретиться со мной здесь?

— Хотела бы, но... Здесь есть комнаты, в которых сидят эльфы. И я боюсь, что меня могут заметить.

— Что ж... — задумчиво сказал он. — Дара, давай так. Я буду приходить сюда каждую ночь. А ты — когда сможешь. И тогда никто не будет в обиде.

— Согласна, — поспешно сказала девушка.

— Одхану пора уходить, — напомнил призрачный змей.

Дара почувствовала странное раздражение. Ей и хотелось поговорить с Одханом, но пока она все ещё стеснялась его — и о чём тогда говорить? С другой стороны, отпускать его всё равно не хотелось.

— Уходи, — с сожалением сказала она.

Стоя у входной двери, девушка следила, как он собрал вокруг себя всех волшебных существ, помахал ей рукой — и ушёл в светлое пятно, которое она сначала определила как просвет между деревьями.

— Это и есть портал, — проговорил змей, тоже глядя всем вслед.

— А почему ты раньше не сказал о нём? — возмутилась Дара. — Назвал это место мёртвым! Хотя оно, наоборот, кипит жизнью!.. — И осеклась, как недавно Одхан. — Кон... — удивлённо сказала она. — Ты в прошлый раз сказал, что у каждого высокого господина своя дверь и территория. Одхан — кто?!

Она не смогла заставить себя произнести слово "эльф". Не похож Одхан на высокого господина! Абсолютно! Но словам Кона она обычно доверяла.

— Дара, всё очень запутано, — вздохнул призрачный змей. — И взаимосвязи тут такие, что приходится только удивляться им. Вот, например, Одхан решил, что зимние духи нехотя помогли вам только потому, что Халлониэль "потеплел". А между тем всё наоборот. Вспомни слова зимних духов о том, что в следующий раз они будут использовать лёд как материал для залы искусств. Значит, грядёт потепление — и началось оно не с Халлониэля.

Дара неудержимо улыбнулась. Призрачный змей заговорил, как бабульки у приподъездной скамейки, обсуждающие новости со всего мира.

— Ладно, если у вас тут какие-то сложности, то у меня вопрос к тебе. Можно ли побыстрей добраться до нашей комнаты? Сегодня у меня есть время, чтобы выспаться.

А про себя подумала: "А если будет время и днём, я могу сюда прибегать и поспать прямо на траве!"

— Иди за мной, но осторожно, — предупредил Кон и вылетел за приоткрытую дверь.

Он довёл её до второго этажа, где она бесшумно проскользнула в помещение со спящими девицами. Быстро переодевшись в ночное, девушка забралась под одеяло и прошептала заклинание разогрева. Кутаясь в одеяло, Дара попробовала разобраться со всеми хитросплетениями, которые сегодня узнала. Мёртвая комната, у которой, оказывается, есть живой хозяин. Летний портал, куда её пригласили на настоящее свидание!.. Да, ещё не забыть бы спросить у Кона завтра, что там произошло с бандитами кабанкерами. И очень хочется проснуться раньше всех, чтобы успеть сбегать в залу искусства... А ещё интересно, как долго будет идти это странное мероприятие, о котором Дара в прошлой жизни и не мечтала. То есть бал.

Она ещё пыталась думать, но сон уже накрывал её своими тёмными крыльями. И не только потому, что спать хотелось, но и потому, что здесь был Кон. Призрачный змей, который однажды объявил ей, что знает довольно большое количество заклинаний, но сам магичить не умеет, прошептал пару слов, из-за которых Дара сладко зевнула и уснула.

А призрачный змей вернулся на шестой этаж и разыскал комнату, которая принадлежала Халлониэлю. Притаившись у двери, сквозь которую просочился, он внимательно наблюдал, как эльф вдохновенно что-то рисует карандашом на листе бумаги. Лист был большой, так что призрачный змей осторожно взлетел к потолку и сверху разглядел округлое девичье лицо с растрёпанными локонами. Эльф старательно выписывал улыбку Синни.

Так же осторожно покинув комнату Халлониэля, Кон отыскал комнату второго эльфа, который снова сидел в кресле и тщательно расчерчивал на таком же большом листе, как у Халлониэля, какую-то сложную кристаллическую структуру, в которую явно врезалась другая сложная кристаллическая структура... Некоторое время призрачный змей наблюдал за рисованием, а потом тихонько покинул помещение обеспокоенный лишь одной мыслью: сумеют ли девушки "разморозить" и этого высокого господина?

Затем он нашёл помещение, в котором часто сидела Ровена. Эльфийка снова преобразовала свой портал, недавно похожий на богато убранную комнату. Теперь в её портале было пусто. Впечатление громадной пустой комнаты довершал маленький нюанс: Ровена стояла у открытого в пустоту окна и напряжённо смотрела куда-то в бездонное пространство.

Кон вздохнул и пропал из помещения.

В зале искусств одна из белых ящериц спросила:

— С-старик, долго ли нам ещ-щё с-сторожить этот замок?

— Очень надеюсь, что недолго, — с новым глубоким вздохом ответил Кон.

12

Общим утренним голосованием было решено, что Халлониэль основательно запутался в силках, неожиданных даже для самих девиц, и теперь личное дело Синни — запутать его ещё больше. Дару обозвали гением из-за предложения поиграть в жмурки. Из крупной дичи оставался Анкалимон. Обговорив детали, объявили охоту на второго эльфа, особо тщательную по подготовке.

Начали с вербовки разведчика.

Кон отбивался, как мог: ссылался на свои преклонные годы, на отсутствие свободного времени (мёртвая тишина, которая наступила после этих слов, заставила его осторожно и даже с опаской вздохнуть), на магические способности высоких господ, которые разведчика быстро раскроют, — и что тогда бедному призраку делать?

— Пригласить, что ли, в замок моих друзей? — задумчиво спросила Дара. — Они молоды, времени на шпионские игры у них достаточно, а на магические способности кого угодно им, честно говоря, наплевать.

— Нет-нет-нет!! — завопил призрачный змей. — Я буду разведчиком! Сам!

— Дара! — хором удивились девицы. — А кто твои друзья?

Когда Дара закончила перечислять членов своей компании и рассказывать, кто чем интересен, иллюстрируя характеристики каждого дружочка отдельной историей, девицы валялись на постелях, рыдая от смеха.

— Дара, приглашай! В отличие от игрушек, они сбежать сумеют!

— Да они от замка камня на камне не оставят! — вопил испуганный Кон.

— То, что надо, чтобы этих эльфов разморозить! — в ответ вопили девицы.

— Тихо! — гаркнула Малвина, сторожившая секретность собрания-совещания у двери, и быстро хлопнула вышеназванной. — Нэла бежит!

Все заткнулись и поспешно изобразили одевательно-умывательную деятельность.

После короткого стука — наставница боялась разбудить девиц (встали-то очень рано!) — госпожа Нэла очутилась в помещении и с радостью и удивлением полюбовалась на деловитых воспитанниц, которые активно готовились к трудному дню, который заканчивался чуть ли не экзаменом — вечерним балом.

— Барышни! — обратилась она к ним, когда они послушно выстроились перед нею в ряд. — Сегодня у нас очень важное мероприятие, поэтому господа решили не выпускать вас на первый танец — то есть на полонез. Остальные танцы вы знаете в той или иной степени. Поэтому до завтрака и после обеда у вас будет свободное время, хотя есть предложение прогулять вас по некоторым историческим местам замка на Белом холме. До завтрака подумайте, куда бы вы хотели попасть, а уж затем я сама проведу для вас экскурсию по вашим желаниям.

— Зала искусств! — не выдержала Дара.

— Кладовые... — скромно сказала Синни, а в ответ на изумлённый взгляд наставницы, краснея, объяснила: — Где хранятся старинные наряды.

Госпожа Нэла снисходительно улыбнулась.

— Галерея с картинами, на которых написаны прежние хозяева замка, — предложила Эдна. И объяснила: — Интересно посмотреть замковую историю не только в нарядах.

— Прекрасно! — обрадовалась наставница. — Вы, барышни, умеете совместить полезное и приятное. Узнаете историю, а заодно и полюбуетесь на здешние красоты. Вы просто умнички!

— Госпожа Нэла, — обратилась к ней Кассади, — а где мы будем завтракать? Если высоким господам сегодня не до нас, то, наверное, завтрак нам принесут сюда?

— Конечно. Если бы я не была занята в подготовке к балу, я бы позавтракала с вами, милые барышни, но — увы... Итак, запомним, барышни, я прихожу через час после завтрака. Надеюсь, к тому времени вы успеете привести себя в порядок и будете готовы к прогулке.

— Не беспокойтесь за нас, — заботливо сказала Кассади. — Мы сделаем всё, как вчера. Нам принесут поесть, а за свободный час я и Дара отнесём подносы с посудой вниз, чтобы никого не утруждать в хлопотах с подготовкой бала.

Ещё раз умилившись, какие в этом году в замке оказались умные и старательные девицы, наставница вышла.

— Кассади, что ты задумала? — с любопытством спросила Малвина.

— Господа придут раньше на завтрак. Помните? Мы приходили — они уже сидели за столом? И принесут еду сначала им, а потом уж нам, — размышляя, сказала девица. — То есть... личные комнаты высоких господ вряд ли закрываются. Можно устроить пару проказ так, чтобы в них нас не заподозрили. Ладно — минус Халлониэль (Синни радостно вспыхнула), хотя Синни тоже может что-то такое устроить в ней, чтобы его расшевелить получше, но у нас есть и Анкалимон.

— Жаль, что мы не выяснили, чем он любит заниматься, — пробормотала Дара.

— Смешное слово — "любит" — по отношению к этому ледышке, — буркнула Эдна. — И угораздило же меня выбрать именно его.

"Ты ещё не знаешь, что его тоже угораздило выбрать именно тебя", — мысленно улыбнулась Дара, вспоминая, что именно Анкалимон наложил на девицу призывающее во время сна заклинание. И сказала:

— По-моему, я знаю, чем он любит заниматься. Помните, мы ходили в зал искусств? Там были картины. Когда я задержалась у одной, подошёл именно Анкалимон. Мне кажется, это он рисовал.

— Все эти длинные, неизвестно куда пропадающие линии? — задумчиво переспросила Эдна. — Тоже мне — нашёл что рисовать!..

— Ребята, которые принесут нам завтрак, нас считать не будут, — снова вернула всех к деловому настрою Кассади. — Да и мало ли что мы может делать в своей общей комнате. Сможет, кто-то застрял в умывальне? Дара, твой призрак здесь?

— Здесь, — неохотно сказал призрачный змей, а Дара кивнула.

— Попроси его слетать к комнатам высоких господ, а потом, когда они спустятся в столовую залу, прилететь снова к нам.

— Сначала Анкалимон! — упрямо сказала Эдна. — Давайте прямо сейчас придумаем, что можно будет сделать! Призрак прилетит назад — и мы с Дарой бегом туда. Чтобы сразу сделать что-то и сбежать.

— Да ведь Дара уже придумала! — засмеялась Кассади. — Если побежите к Анкалимону, нарисуйте что-нибудь в его... чертежах!

— Что ж, я полетел, — обречённо сказал Кон, хотя по разгоревшимся змеиным глазам стало ясно: он жалеет, что приходится улетать. Без него тут могут такое напридумывать!

Призрачный змей пропал, а Дара обратилась к Эдне.

— У нас есть карандаши. Что нарисуем?

— Цветочек! — мечтательно сказала Малвина.

— Предлагаю нарисовать что-нибудь по принципу: точка, точка, запятая — вышла рожица кривая, — по слогам произнесла Дара, которая уже схватила карандаш и сопроводила детскую песенку, превращённую почти в считалку, рисованием на салфетке. — Ручки, ножки, огуречик — получился человечек!..* Мы же хотели их всех разозлить? Вот и будет то, что надо! Мы-то над этим посмеёмся, а их — разозлит! Сами подумайте — эти смешные рисунки будут на их таких старательных чертежах! Вот такого усадим на одну из линий, а вот такого — сунем в серединку его рисунка. Пусть оттуда глаза на Анкалимона таращит! А Анкалимон — на него!

Девицы, окружившие её, присевшую за стол, захихикали при виде того, что появлялось на мягкой бумаге. А Эдна посмотрела-посмотрела на рисунок и вдруг фыркнула от смеха:

— А ещё подписать всё это дразнилкой! Например: Анкалимон кислый, как лимон!

— Нет, не так! — засмеялась и Синни. — Анкалимон съел батон и стал кислым, как лимон! Или жёлтым, как лимон!