Выбранные богами. Экзамен на жизнь

Большинство стреляли абы как, лишь бы стрела оказалась во враге. Поэтому, кое в ком из баронских служак оказалось два и даже три болта. Лишь я со своей командой целился в десятников, при этом, не забывая разбирать цели. Сразу три вражеских младших командира были убиты нами, ещё пару сразили остальные арбалетчики, одна стрела нашла какого-то расфуфыренного типа в блестящей кирасе и остроконечном шлеме с нащёчниками и куском то ли, меха, то ли, пучка рыжих нитей на острие купола.

Половина первой шеренги строя буквально испарилась после этого залпа. Вместе с упавшими в яму, у врагов выбыло из сражения не менее четырёх десятков солдат за несколько секунд.

— Заряжай! Живей, живей! — подгонял Колька, хотя народ, даже женщины, рвали жилы, чтобы приготовить арбалеты к бою.

— Попробую достать того хмыря, который лучниками командует, — услышал я бормотание "скорпионщика", который водил длинным телом боевой машины, целясь в дворянчика.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!..

Арбалеты ударили вразнобой, каждый стрелял по готовности, но зато и эффективность выросла. Почти каждая стрела нашла свою цель, больше пятнадцати врагов рухнули на землю и почти все они были сражены наповал.

И вновь противник дрогнул, показал спину и бросился в бегство. На этот раз оружие кинули немногие.

— Отбились, славатебегосподи, — скороговоркой произнёс кто-то из бойцов. — Чёрт, сколько же мы их накрошили?!

Холм перед частоколом был усеян телами. Я насчитал шестьдесят восемь человек, большая часть которых была убита. Зато те немногие раненые, что имелись, кричали и молили о помощи всю армию барона.

— С этими, что будем делать? — спросил я Кольку. — Орут, блин, на нервы действуют.

— Ничего. Пусть свои о них заботятся, а я рисковать не собираюсь и никого не отправлю за ними.

— А языка взять?

Герой задумался и потом кивнул:

— Идея. Пойду, распоряжусь, чтобы подобрали кого поцелее и поближе к стенам.

Нашли.

Бедолаге пехотинцу арбалетная стрела вошла между пальцев, разорвав ладонь пополам, и сделала из той чудовищную клешню. Вторая стрела пробила бедро и задела кость. Крови из аборигена вытекло изрядно, и он запросто мог бы скончаться от её потери, но повезло — попал на глаза нашей команде, отправленной за "языком".

Его перевязали, влили немного крепкого вина, настоя на особом корешке, который снижает боль, и допросили.

К сожалению, никаких подробностей узнать от пленника не смогли. У барона, в первой стычке погиб сын и один из двух магов, трое дворян и полтора десятка крестьян из ополчения, которое тот призвал из деревень. На чернь, аристократу было наплевать, а вот смерть сына и мага вызвала ярость, потому и погнал он основную часть войска на посёлок, приказав живьём захватить двоих руммов, что стали виновниками их смертей.

Всего в армии, было больше двадцати пяти десятков солдат всех родов, но меньше тридцати. Основа из пехоты, лучники из горожан, бывшие крестьяне, которые смогли доказать своим мастерством, что могут быть отличными воинами. За то, что они имели личный лук и запас стрел, постоянно тренировались и могли послать за минуту десять-одиннадцать стрел в мишень, они были лишены бремени большинства налогов. За это обязаны присутствовать в дружине барона, при любой военной угрозе или походе со своим оружием, снаряжением и небольшим запасом стрел. Прочее, включая и стрелы, которые для лучников с их площадной стрельбой, были самым расходуемым снаряжением, обеспечивал барон.

Конница, в количестве двух десятков и трёх человек, состояла из нищих дворян, которые рассчитывали пополнить свои карманы наградой от богов за жертвоприношение руммов.

Ещё после первого боя, ополчение из севров было напугано. Пугали их два фактора: чудовищный стреломёт, от которого нет защиты и Герой, который в одно мгновение убил мага и баронета, считавшегося хорошим воином. При этом, у каждого из покойников был защитный амулет, выдерживающий не менее пяти стрел или пару ударов секирой.

— Гордись, о тебе местные скоро начнут складывать легенды, вроде скандинавских мифов про мифического Гренделя, — сообщил я коллеге.

— Да ну их в жопу, — скривился тот. — Поскорей бы поняли, что им ничего не светит, и убрались к себе домой. Может быть, за ночь одумаются.

— Э-э, нет, — протянул Илья и покачал головой, — нельзя нам их отпускать, никак нельзя. Барон не успокоится ни за что, после смерти сына. Если не возьмёт посёлок завтра, то потом вернётся с ещё большей армией, магами и наёмниками, которые кормятся со своего меча и потому умеют им пользоваться на пять с плюсом и снесёт нас лица земли.

— А если мы его прикончим, то до нас доберётся кто-то другой из его родни, левый аристократ, который решит забрать ничейные земли или даже сам королёк наведается, узнав, что какие-то руммы вырезали дворянский род под корень, — сказала Седова. — Лучше, пусть бегут эти. Раз отбились, и второй раз отобьёмся.

— Умная ты женщина, Вера, но в войне не разбираешься совсем, — опять покачал головой кузнечный мастер. — Когда в деле замешана месть и честь, то их обладатель, страшнее всяких королей. Это мы про это забыли, привыкли кричать и стучать кулаками только на кухнях после бутылки водки, а сейчас оказались в том самом времени, когда люди серьёзно относятся к таким вещам.

— Мы в другом мире, забыл?

— Но время, похоже на наше средневековье! — повысил голос Илья. — Понимаешь ты это?

— Кричать на жену будешь, — холодно ответила ему женщина и ушла.

— Вот же бабы — чудные создания. Не понимают, не разбираются, но всё равно, будут учить и советовать, — скрипнул зубами кузнец, потом сплюнул под ноги. — Тьфу.

— Да забей ты на неё, пусть с народом возится. У неё хорошо получается быть жилеткой, — сказал Стрельцов. — Хотя, в чём-то она права. Если на нас пойдёт король, то не выдюжим. У него и магов побольше, и солдаты — не это крестьянское мясо.

— Коль, где король и где мы? — посмотрел на него Илья. — Пока он соберётся, мы уже тут крепость отгрохаем и... — тут он запнулся, о чём задумался и сказал. — Или под себя это баронство подгребём.

— Под себя? — рассмеялся Герой. — Шутишь?

— Не шучу. С чего-то надо начинать?! А простой посёлок — это наша деградация и, в итоге, смерть. Не выдержим мы конкуренции с местными, если сами не начнём насаждать своё.

— Так где-то же есть земли, где падшим богам поклоняются люди, а мы их протеже, как-никак. И ещё про царство руммов слухи ходят, — сказал я. — Может, туда рвануть? Накопить силушки, подучиться воевать и в путь?

— Вот так наугад? Где это...

Нашу беседу понемногу перерастающую в спор прервал один из бойцов со стены.

— Там... там! — он махал рукой за стену. — Макаров!

— Что?

— Кто?!

На стене я оказался одним из первых, в душе надеясь, что сейчас смогу увидеть нашего старосту — живого, пусть раненого, но живого. Что смог он доползти до посёлка, до этого притворившись мёртвым.

Всё оказалось гораздо хуже.

Аборигены взяли его тело, раздели, отрубили голову и вспороли живот, после чего насадили его на кол, рядом накололи голову. Оба кола со страшными навершиями поставили в двухстах метрах от частокола, ближе гады подобраться не решились.

— Мрази, — стиснул кулаки Илья. — Попадётся кто из этих палачей живьём — рядом посажу на солнышке сушиться.

И я был с ним солидарен:

— А я помогу тебе в этом.

По итогам сражения: у нас потерь не было, не считая лёгких ранений от глупых стрел, у противника — больше полусотни убитых и десятка два с лишним раненых, из них несколько дворян, маг и сын барона. Остался ещё один маг, больше дюжины дворянчиков и, разъяренный смертью сына и оплеухой, которую ему отвесили какие-то руммы, барон. Завтра он попытается устроить нам горячий денёк.

— Тихон, спускайся со стены! — крикнул кузнец. — И под навес топай, нужно кое-что обсудить.

Через несколько минут я был в крошечном коллективе совещателей-заговорщиков, решивших захватить этот мир, начав с одного баронства.

— Пора бы отдельное здание построить для планёрок, — сказал я, усаживаясь на чурбачок. — Местную администрацию. А то стыдно таким большим людям сидеть среди корешков, сена и таранки.

— Успеется, — отмахнулся Илья, — у нас не так часто совещания проводятся, что бы тратить ресурсы на такую ерунду.

— Итак? — я вопросительно посмотрел на кузнеца. — Хочешь провести выборы, кто станет у нас старшим?

— Тебя головой не били? — с искренним удивлением он посмотрел на меня.

— Хм, — смешался я. — Тогда что за сбор?

— Думать будем, как завтра отбиваться. Барон бросит все силы в бой: последний маг, все рыцари, все волшебные штучки, если такие у него имеются. Нам нужен ещё один "скорпион" и что-то ещё, что-то убойное.

— За ночь сделать скорпион? — удивился я и покачал головой. — Не думаю, что получится.

— У меня большая часть станка готова, нужны плечи и немного троса, плюс, болты для соединения. Остальное беру в свои руки. Только до темноты предоставь и тогда на рассвете я выставлю на стену ещё одну вундервафлю. То-то сюрприз для барона будет!

— Плечи и трос? До темноты? Один синтез займёт... а хотя... пусть мне притащат побольше железа трофейного, отправь прямо сейчас команду, чтобы мечи с топорами собрала, и наконечники поснимает копейные, — задумался я, потом кивнул. — Будет железо, и я смогу сделать всё нужное часа за четыре.

— И болты.

— Вместе с болтами.

— С этим разобрались, — обрадовался Илья, потом попросил Стрельцова. — Коль, скажи своим, чтобы немедленно отправились за трофеями. И стрелы соберут, которые по нам выпустили, там наконечники из железа.

— Ок, — кивнул тот и исчез.

— Теперь по убойному, Тихон. Скажи, что у тебя из веществ может синтезировать артефакт?

— Порох не может, даже селитру и серу, если ты об этом. У меня в хижине есть полный список, могу показать.

— Тащи, а я пойду кое-кого найду.

Под навесом вновь стало пусто, все разбежались на время, выполнять полученные и отданные указания.

Пришёл я вторым, чуть позже Кольки, через две минуты появился кузнец, с которым был молодой паренёк, выглядящий лет на восемнадцать.

— Знакомьтесь, это Игорь Максимов, — представил нам своего спутника Илья. — Он химик.

— Ну, не совсем химик, — возразил тот. — Я технолог на химической линии на заводе работаю... работал. Игорь...Игорь, — пожал он мою и Колькину руку.

— В техникуме учился?

— Учился, — подтвердил он, — но конкретно химию, нам преподавали мало. Только специализированные процессы, с которыми мы потом должны были сталкиваться.

— Это что за техникум такой? — удивился я. — Где?

— Бывшее ПТУ, потом подняли до ранга филиала московского института и назвали техникумом. Программу начали менять, но полностью не заменили, не успели. Я два года там отучился, перед тем, как на завод попасть. В следующем году мне ещё один курс предстояло закончить на вечернем отделении, чтобы...

— Про курсы потом, сейчас посмотри, что из этого нам может пригодиться в войне, — кузнец грубо оборвал парня и вопросительно посмотрел на меня, потом, получив от меня два листка с моими каракулями, вручил их ему. — Вот это, может синтезировать артефакт Тихона.

— Минут десять мне дайте, хорошо? — попросил химик.

— Хорошо, но постарайся не тянуть.

— Да я быстро. Только с почерком разберусь, а то тут как курица лапой... ой, простите, — парень покраснел и уткнулся лицом в листки.

Управился он гораздо быстрее и, судя по его счастливому лицу, в моём списке нашёл всё то, что необходимо.

— Вот эти пункты мне нужны. Железо, цинк и медь, если можно, то в виде мелкой фракции, то есть...

— Я знаю, что такое фракция, — оборвал я его пояснения. — И это всё?

— Посуду бы ещё стеклянную — длинную трубку, несколько пробирок, колбу или две, чашку.

— Длинную не получится, только по двадцать пять сантиметров куски. Могу сделать с пластмассовыми наконечниками, чтобы вставлять без зазоров.

— Не, — замотал он головой, — не нужен пластик... пластмассу неизвестно какую. Она реакцию даст при нагревании и прохождении паров. Просто сделать так, чтобы трубки вставлялись одна в другую поплотнее и всё. Дальше я сам.

— Сделаю.

Парень помялся, потом сказал:

— Ещё можно наделать горючей смеси. У нас есть немного скипидара, который мы выгнали из тех чурбачков хвойных, топлёный жир и вино пиратское. Если вино прогнать через дистиллятор, получить самогон градусов семьдесят и крепче, то потом из всего этого можно намешать горючую смесь. Танки не сожжёт, но у врагов их и нет, а дерево и одежда вспыхнет махом!

— Ещё бы нам дистиллятор найти, — вздохнул Колька. — Тихон и так будет занят до самого утра.

— Так это просто перегонный куб! Самогонный аппарат, то есть. Его я за час сделаю из посуды, только мне железная лента нужна длинная, пусть тонкая будет, всё равно, а ещё проволоки кусок метра два. Зато представьте, как будет этим гадам плохо, когда на их щиты жидкий огонь польётся?

— Прям так всех и спалило... — начал говорить Стрельцов и тут же был перебит Ильёй.

— Кто не загорится, тот в штаны наделает, — сказал он. — Молодец, Игорёк, просто молодчина. Только ты сам за всё не хватайся, на тебе, в первую очередь большой бадабум, ясно?

— Угу, — кивнул тот. — Я пока дистиллятором займусь, можно? Всё равно нужных веществ ещё нет.

— Давай, — дал добро кузнец и, когда паренёк исчез, сказал мне. — Принимайся за дело, Тихон. Сначала сделай ленту для аппарата, чую, он из неё хочет типа змеевика склепать. Жаль, что трубка у тебя не выходит пока, приходится изгаляться по всяческому. Потом начинай гнать цинк и... что там ещё?

— Медь с железом, мелкой фракцией.

— Вот, вот, занимайся.

— А скорпион?

— Потом, — скривился собеседник, словно у него разом половина зубов заболели.

То, что у Максимова химические опыты получились, сообщил громкий взрыв в той стороне посёлка, где он, при свете множества самодельных свечей и светильников, которые нас научили делать аборигены, возился с заказанными ингредиентами под открытым небом. До этого момента, среди землянок и хижин витал крепкий сивушный запах, который сопровождал перегонку пиратского алкоголя, коего у нас было около пятидесяти литров. Причём, чуть меньше половины, это была очень крепкая штука, чуть крепче водки, что-то около пятидесяти градусов спирта.

Я оказался на месте взрыва самым последним, когда уже все успели разобраться и успокоиться.

-... да немного обожгло и всё! Было бы у нас электричество нормальное и посуды химической побольше, то ничего бы не случилось, ну и спешка мешает, — объяснял сияющий, как полная луна Игорь, у которого на лице имелись красные пятна ожогов, а руки выглядели так, будто он их в горячую воду опустил.

— С руками что? — спросил его мастер.

— Прикрылся, когда кислота брызнула в лицо. Ничего, работать могу, кожа потом облезет только. Лучше они, чем глаза.

— Лучше, — согласился с ним Илья. — Что, хоть, хлопнуло-то так?

— А вот, — химик подсунул ему деревянную пиалку, на дне которой лежала горка грязно-белых мелких кристалликов, всего, примерно, с чайную ложку.