Варяги: На гребне волны

'Большой' полк... В него сводилась немалая часть наших варягов, некоторое число пруссов, а командовал наиболее большой частью войска Всеволод. Особых озарений с его стороны ожидать не следовало, но вот разыгрывать ситуацию по заранее подготовленным путям — тут лучше мало кого найти можно было. При большом полке находился и Лютобор со своими избранными арбалетчиками, в задачу которых входила быстрая и меткая стрельба по наиболее опасным противникам. Мавры... от них сейчас особых хитростей ожидать не следовало — непременно станут рваться туда. где главные знамёна, моё и Бермудо II Переса. Помутившийся разум аль-Мансура можно считать за дополнительную гарантию подобного. Построение? Тут уж 'мухи отдельно, котлеты тоже'. Варяги выстраивались классическими хирдами, пруссы тоже сооружали их подобие. Угу, научились за прошедшие годы, поняли выгоду правильного боя. Не все и не всегда, но Витовт Тихий своих выдрессировал качественно, не стесняясь обращаться за помощью. И опять-таки перед расположением этого полка 'чеснок' имелся, пусть и не в очень большом количестве. Исключительно на ближних подступах, чтобы частично ослабить атаку вражеской кавалерии, но не мешать кавалерии союзников. Эх, всегда приходится чем-то жертвовать!

Полки правой и левой руки под началом Данислава и Витовта, состояли опять же из смеси варягов, пруссов и некоторого, весьма небольшого, числа наших союзников. Резерв... полторы тысячи варяжской пехоты, конные арбалетчики Мала и три тысячи испанской кавалерии. Крылья опять же из отдельных построений, хирдов и обычного, используемого испанцами. Хуже монолитность, печальнее насчёт взаимодействия, но имеем только то, что имеем. Выделять всех союзников в отдельный полк было бы неразумно, они банально не смогли бы удержать натиск конной лавины. Побежав же, обрушили бы все наши планы. Хватит и того, что передовой полк почти целиком из них состоит!

Всё? Вовсе нет, поскольку союзная конница, разделённая на несколько отрядов, не имела чёткой привязки к месту и должна была наносить удары по ситуации, ориентируясь за флажные сигналы, значение которых было вдолблено в самые ограниченные головы командиров. Ну и две группы батарей, куда без них! Расчёты, боевое охранение.

Где были мы, то есть командование? В конкретном случае находились при резерве я и Магнус плюс Бермудо II Леонский, не рискнувший оказаться посреди боя. В отличие от Гарсии II Наваррского, что уже привычно для себя готов был окунуться в кровавую круговерть конной сшибки, направляя своих и не только всадников. Надеюсь хотя бы на то, что этот коронованный воин даже в разгар битвы не перестанет трезво соображать и не отмахнётся от направляющих сигналов.

— Войска уже строятся, брат, — хмыкнул наблюдающий за происходящим Магнус. — Очень много войск... К такому сложно привыкнуть. Более сотни тысяч воинов на одном поле. Не думал, что увижу и буду участвовать в таком. Раньше не думал.

— Человек ко всему привыкает. Но тут главное не участие, а победа. Желательно, с меньшими потерями, особенно среди наших. Если слова и дела наших арконских друзей окажутся именно такими, о которых шла речь, то мы сумеем воспользоваться этим подарком пусть не самих богов, но их верных последователей.

У Магнуса, как я мог видеть, не имелось и тени сомнений. Всё же жрец, да весьма высокой ступени посвящения, а это означало и определённые знания. Тайные? Уже не совсем, поскольку жрец Локи давно не имел от меня тайн. Просто рассказанное и принятое, встроенное в собственное мировосприятие — понятия несколько разные. Я со всем уважением относился к жреческим ухваткам, старался шаг за шагом перенимать полезные умения, но... Характер у меня иной, не так чтобы очень соответствующий тому, который у большинства жрецов. Требуется увидеть, 'пощупать', быть уверенным в верности той или иной ухватки.

Раньше было куда сложнее. Сейчас стало на порядок легче хотя бы по причине личного наблюдения за эффективностью жреческих методик. Телекинез, сенсорика, настоящее гадание на рунах, отличающееся от всего привычного ранее. Разные виды транса, в сравнении с которыми то же изменённое состояние берсерков — обычное и привычное на Руси и не только — казалось детскими забавами, пускай и полезными. Вот и хотелось снова 'усилить' мистические возможности, для чего требовалось что? Правильно, не просто победить, но и получить главный трофей в этом сражении.

Пока же осталось наблюдать. За чем? Как окончательно выстраиваются полки, батареи, конница опять же. И всё это очень немалое войско ожидает мавров, уже осведомлённых о нашем местоположении и стремящихся напасть. Именно напасть по причине своей почти полной уверенности в победе. Конные дозоры, кружащиеся в отдалении от мавров, отслеживали перемещения противника ещё с того момента. как аль-Мансур отдал приказ своей орде выдвигаться от Куэльяра к северо-востоку, то бишь к нам. Уверенно так выдвигаться, даже не особенно спеша.

Наблюдение — это хорошо. Особенно хорошо, если учитывать то, что за минувшие годы на Руси научились делать не просто стекло, а то, что пригодно для оптических линз. Качество... далеко не идеальное. Но по нынешним понятиям и простенькая подзорная труба была настоящим чудом. Очередным чудом, как-то даже теряющимся на фоне книгопечатания, пушек, зеркального телеграфа и прочего. Не уникальность, а всего лишь очередное звено в цепи, возвышающей Русь над окрестными землями. Подзорные трубы были товаром не штучным уже, но редким, к тому же на вывоз не поставляющимся. Слишком серьёзное преимущество могли дать нашим соперникам, а потому как они сами так и, особенно, секрет изготовления пригодного для оптики стекла охранялся строжайшим образом.

Вот и смотрели в оптику что командиры дозорных отрядов, что полководцы, нуждающиеся в грамотной оценке происходящего вдалеке. Взирали и мы, сейчас находящиеся в стороне от собственно намечающегося боя, но готовые управлять им, словно по нотам. Сперва были видны лишь наши войска, но потом показались и передовые отряды мавров. Что ж, мы вас ждали и вы припёрлись!

— И мириады подков их коней...

— Вытоптали траву...

— И оставили за собой...

— Кучи навоза.

— А нам надо сделать так, чтобы остались и...

— Другие кучи.

— Из мавританских тел...

— Но можно ещё и перемежаемые...

— Мавританским же навозом.

— Хи-хикс.

Сестрички пожаловали, мозговыносящие в обычном своём стиле. Правда, стиль одежды радикально поменялся. Тут им стоило отдать должное. Обеих, Софью и Елену, сейчас можно было принять за классических таких воительниц. К слову сказать, воительницы были той компонентой варяжского войска, которая раз за разом шокировала местных. Тут даже дамы из благородных семейств ограничивались почти всегда управлением делами замка и окрестных земель в отсутствии супругов, что тоже являлось значимым, но... Одно дело образ 'леди-хозяйки', сохранившийся в европейских странах несмотря на заразу христианизации, а совсем другое амплуа леди-воительницы. Вот этот образ чуждой религии удалось вырвать чуть ли не с корнем. И тут типа р-раз и как чёртик из табакерки он вновь появился пред взорами жителей сперва Леона, а потом и Кастилии. Шоковая терапия, однако.

Много ли было у нас в войске воительниц? Не слишком, и это ещё мягко сказано. Я по возможности старался не брать заметную их часть в сей дальний поход по экзотическим землям. Дело тут не столько в шоке местных — плевать нам на него по большому счёту — а в повышенном риске. Женщины всё же. организм понежнее мужского, да и вообще... А число будущих валькирий то всё увеличивалось. Змейка моя, супруга конунга, тому сильно поспособствовала. Живой пример, однако! И уже далеко не первые ласточки того самого 'гендерного равенства', о котором много кричали, сперва по делу, потом и не очень. Зато если без идиотизма и перегибов, то оно уж точно не примет такие уродливые формы, как знакомый мне радикальный и не очень феминизм. В основе которого не отсутствие дискриминации для женщин, а ненависть к мужчинам ради собственно ненависти. Бр-р.. мерзость полнейшая. Как вспомню, аж передёргивает всего.

Отвлёкся на малое время, а тут уже и гости заметно приблизились. И впереди явно конница. Много конницы, очень много конницы, а вот пешие отряды мавров заметно позади. И это значит что? Правильно, будут пытаться смять одни ударом, считая себя готовыми как к сшибке кавалерийских отрядов, так и к стаптыванию пешего строя. И ведь стопчут... передовой полк уж точно, в нём ведь на варяги, а всего лишь леонцы с наваррцами по большей части.

— Перестроиться. Стрелков Лютобора вперёд и к ним ещё полутысячу с щитами.

— Как в битве при Накло? — хмыкнул Магнус. — Надеюсь, халиф про неё не спрашивал или спрашивал, но сейчас подзабыл, жрецами Святовита омороченный.

— Не совсем. Будут два передовых полка. И Лютобор пусть, как только конница станет приближаться, начинает отход, дабы втянуться в большой полк. Нам не потери нужны.

— Мал и его арбалетчики?

— Пока побережём эту сильную руну в руновязи. Зато 'греческим огнём' угостим как подобает. А потом и ядрами с картечью, для пущего вразумления.

— Понял тебя, Мрачный, — несколько отданных побратимом приказов и вот он снова направляет всё внимание в мою сторону. — Что со Свенельдом?

— Притягивать внимание станет. Ну и пара сотен арбалетчиков при нём есть. Пусть стараются, равно как и лучники наших союзников. Сначала эти стрелки, потом кое-кто другой.

Тут мой взгляд невольно скользнул по батареям на правом и левом флангах. Там действительно уже готовы, как только противник окажется на прицельной дистанции, попотчевать вражеский строй зажигалками. Потери, ясно дело, будут и немалыми, и с психологическим эффектом, что обещает быть сокрушительным. По сути первое масштабное применение нашего оружия в этой части света. Штурм Лиссабона, а затем Сальдании можно не считать. Или считать, но не совсем. Статичная крепость, которая никуда не девается, и обычный срой — несколько разные понятия. Во всяком случае, мавры думали о чём-то похожем, судя по допросам прихваченных дозорами и не только пленникам.

Перестраиваются наши войска. Быстро, без суеты, деловито так. Оно и понятно, ведь учения постоянно проводятся, чтобы и в отсутствие больших войн бойцы и их командиры не забывали своё мастерство. Совсем немного времени прошло и вот вместо одного передового полка два. На удивление испанских союзников... Нет, не плевать, поэтому сейчас сестрички объясняют Бермудо II и командующему конным резервом Хуану Самарро, для чего вообще всё это нужно и какую выгоду с этого реально будет получить. Те хмурятся, вздыхают, но видно, слова мимо их ушей не проходят. Неплохо, совсем неплохо.

Та-ак, и что тут у нас? Два конно-человеческих 'моря', одно из которых однозначно будет нацелено на наши передовые полки. Зато второе уже обходит нас с левого фланга, намереваясь таким вот манером ударить по Витовту. Ну и той части конницы, которая поблизости, хотя пехоту кордовцы считают совсем лёгкой и удачной для себя добычей. Привычка у них такая плюс оморочка. Иначе б аль-Мансур и его советники могли бы вспомнить о том, что варяжский строй — это отнюдь не жертвы, не добыча, а хищники, просто не любящие конную езду. Не любящие, но за прошедшие годы научившиеся и этому. Жаль только, что тут, в испанских землях, лишних лошадей в достаточных количествах для нас не нашлось. Это и сейчас большой дефицит. Отсутствие нашей конницы не давало возможности использовать 'чеснок' в большом количестве, иначе союзная кавалерия, не привыкшая перемещаться по узким свободным коридорам, ориентироваться по специальным знакам, угробила бы себя впустую. Нет уж, мне тут никаких харакири, пусть даже невольных, напрочь не требуется. Потому имеем что имеем.

— Огоньком их, греческим, — цежу сквозь зубы, заметив, что мавры приблизились достаточно для того, чтобы быть накрытыми залпами из метательных машин. — Промахнуться не должны, пристрелка уже была.

Слово командующего есть приказ к действию, а потому взвились сигнальные флаги, показывая артиллерийским расчётам, что пришла пора начинать. Не орудиям, пока лишь метателям, но для первого неприятного сюрприза противнику и этого должно хватить.

Щелчки срабатывающих механизмов, понятное дело, с нашего холма слышны не были, но вот видеть посредством оптики, как заполненные зажигательным составом глиняные ядра сперва взлетали, а потом падали, разбивались и разбрызгивали жидкое пламя на ой как не привычную с подобным 'горячим приветам' конницу халифата — тут совсем другое дело. Паника не способных выносить боль от ожогов лошадей. Горящие люди, страх перед падающим с неба огнём. Пускай мавры в принципе знали о сей византийской, а теперь и русской приблуде, но знать и ощущать на собственных шкурах несколько разные понятия. Так что наступательный порыв, пусть и не был сбит окончательно, но заставил обе лавины притормозить, сбить набранную было скорость. А зажигалки меж тем всё продолжали лететь. Стреляли то не все метатели разом, а группами, заранее разбитыми и через выверенные временные промежутки.

Сбитой скорости хватило отрядам Свенельда и Лютобора. Первому для подготовки к неприятностям. Ну а второму — для начала прицельной стрельбы из усиленных арбалетов. Народ нам был опытный, знал, в кого лучше стрелять, чтобы не просто убавить число, а ещё выбить большую часть командиров. Не самых-самых, низко-среднего звена. Видя же их бесславную гибель, да будучи под психологическим воздействием от подирающего тела огня и диких криков сгорающих заживо — немалая часть конницы уже не будет столь азартно атаковать передовые полки.

— Пусть горят! — ласковый голос Софьи никак не соответствовал произносимым словам.

— Жарко и ярко, — вторила сестре Елена.

— Только второй отряд.

— Который слева!

— Он продолжает движение...

— Несмотря на потери.

— Даже ускорился!

Действительно, так оно и есть. Более того, движение чуть изменилось, конница явно рассчитывала обогнуть наше левое крыло, тем самым... Вон оно как. Значит, решили глубоким обходом с тыла зайти? А может провоцируют нас на то, чтобы мы бросили уже собственную конницу на парирование сего выпада, тем самым завязав привычные для мавров конные сшибки? Хрена им, лысого и волосатого одновременно, с разных сторон и физиологических отверстий.

— Обходят. Или выманивают, — сверкнул глазами Магнус. Не обращая внимания на поднявшуюся среди приближённых Бермудо Леонского суету. — Ждём или?..

— Ждём, брат. Но вот гуляй-город надо начинать готовить. Чтоб не сильно заметно. Большой, чтоб внутри и конница могла поместиться. Часть её.

— То добрая мысль. А халиф новую волну конницы готовит, уже третью. Теперь если что и остаётся, помимо пехоты, то запас.

Таки да всё верно. Первая, изрядно припалённая 'греческим огнём', а потому сбавившая скорость и натиск, всё же ударилась о передовой полк Свенельда. Поскольку же там было мало собственно варягов и очень много испанских союзников, то... Строй порвали и сейчас полк нёс серьёзные потери. Но неся их, он приковывал конницу к себе. В это же время летел настоящий дождь из арбалетных болтов, стрел, глиняных ядёр с 'греческим огнём'. По сути, мы пожертвовали немалой частью союзной пехоты, чтобы капитально проредить вражескую конницу. Однако... испанские государства также всегда считали собственную пехоту разменной монетой, вот и не сильно пищать будут. Вдобавок какое-никакое прикрытие было, да и вообще Свенельд ни разу не дурак.