-А я все утро наших охранников пытаю,— хихикнула женщина,— не проезжала ли через ворота наша новая экономка? А они мне: 'нет, мы никого не видели'— понизив голос, передразнила она мужчин.
-А я..я..— растерялась девушка и в панике посмотрела на Ирму.
-Так Анна через ворота и не ехала,— тут же пришла на помощь она,— сама же знаешь, если через ворота, то до деревни огромный крюк, а если через лес по тропе — намного ближе...
-Это да,— кивнули все разом.
— Только через лес страшно,— сказала одна из помощниц,— мы в двоем с Бесс ходим, ну или охранников просим, чтобы нас проводили.
'Так-так-так, надо срочно тему менять, а то сейчас выяснится, что я про их деревню ни сном, ни духом...'
-А я тут для вас кое-что прихватила,— быстро сказала Аня и протянула Дебби свой мешок.
-Ой, а что там?— удивленно спросила кухарка, осторожно принимая подношение...
-Сами посмотрите,— улыбнулась ей девушка,— думаю, что на кухне вам пригодится...
Дебби сдвинула посуду в сторону и аккуратно раскрыла мешок. Первой из мешка показалась банка с солью.
— А это что?— неторопливо рассматривая стеклянную тару, спросила она,— какой интересный бочонок. Никогда такого не видела.
-Да, ты вовнутрь загляни,— засмеялась Ирма,— бочонок потом рассмотришь.
Все замерли в ожидании.
Кухарка очень осторожно потянула за веревочку и крышка слетела...
-Батюшки свет! Соль! И так много!— запричитала она, переводя восхищенный взгляд с Ани на банку,— Откуда она? Никак торговец цену скинул? Вот, мошенник, пусть только заявится...
-Нет— нет,— рассмеялась Аня,— ваш торговец здесь совсем ни при чем. Это я из России привезла. Думала, мой багаж в пути затерялся, а его нашли. Какое счастье!
-Кто затерялся?— все вопросительно уставились на нее...
-А— ну-э-э-э, — вот теперь соображай, Аня, как тебе выкрутиться ,— вы знаете, 'багаж' — русское слово и переводится оно, как груз, вещи, поклажа. Простите, я не очень хорошо знаю ваш язык, поэтому немного путаюсь.
-А вы можете нам что-нибудь сказать на вашем языке?— спросил ее один из парней.
-Могу, наверное,— осторожно кивнула она и, тут же спохватилась, а сможет ли? Ведь не факт, что свободно разговаривая на английской, она сможет воспроизвести русский...А была-не была:
У лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо — песнь заводит,
Налево — сказку говорит.
Там чудеса: там леший бродит,
Русалка на ветвях сидит;
Там на неведомых дорожках
Следы невиданных зверей;
Избушка там на курьих ножках
Стоит без окон, без дверей;
Почему-то на тот момент, ей показалось, что заученное еще в детстве стихотворение, она, обязательно должна повторить...и судя по раскрытым ртам слушателей, она не ошиблась...а когда Анна услышала вопрос второго парня: 'а как это переводится?' — от сердца вообще отлегло. Значит, здесь она может и по-русски разговаривать..., Слава Богу! Пронесло...
-А переводится это просто: где-то очень далеко растет большой дуб с золотыми цепями и каждый день по ним ходит умный кот и рассказывает детям сказки. Рядом с котом сидит русалка и много разных, удивительных животных бродят по этому сказочному лесу...
-Боже мой! Это же! Это...— сказочную атмосферу перебил громкий возглас Дебби, когда из мешка она выудила два бумажных пакета и тот час, вскрыв один, попробовала.
-Это сахар,— кивнула ей Анна,— самый обычный сахарный песок.
-Белый песок,— прошептала потрясенная женщина,— я такой только раз в жизни видела. А у нас он коричневый и кусковой,— печально подытожила кухарка...
-Ты дальше, дальше смотри,— подтолкнула ее Ирма...
Пачка соды впечатления не произвела. Оно и понятно — кому понравится грязно-серый картон и ее неприятный вкус. Дебби только поморщилась, когда чуть ли не целую жменю порошка сунула к себе в рот...
-Дебби!— воскликнула Аня, пытаясь ее остановить,— соду так не едят!— но было уже поздно...всем оставалось только смотреть, как отплевывается кухарка,— ее используют для стряпни, чтобы выпечка попышней была,— упавшим голосом, объясняла Аня,— ей еще жир хорошо оттирать и котлы грязные...
Подождав, когда Дебби напьется воды, Анна подошла ближе и во избежание подобных прецедентов, все, что осталось в мешке, она высыпала на стол. На выщербленном деревянном полотне высилась приличная такая кучка бумажных кульков...
-Что здесь?— опасливо прикасаясь к пакетикам, спросила Дебби,— во имя всевышнего, пробовать я больше не стану...
-И не надо,— рассмеялась Аня,— в этих кульках разные приправы и душистые специи: перец, лавровый лист, кардамон да много там еще всего...Поверьте, с ними все ваши блюда будут на много вкуснее. Пробовать не надо — их нужно нюхать...
А вот, что случилось дальше, никто из присутствующих не ожидал... Уткнувшись в свой огромный серый фартук, Дебби просто разрыдалась...
-Это же...это же мечта,— сквозь слезы, тихо говорила она,— мечта...моя...я же столько теперь могу...я так долго...Мечта моя!!!
Стоя рядом и прижав к себе пустой мешок, Аня была в растерянности. Она-то думала, что увидев это средневековое богатство, эта замечательная женщина обрадуется и с облегчением вздохнет, а она взяла и расплакалась...
Да уж, вектор ценностей в 21 веке, определенно, сместился...Вряд ли шеф-повар какого-нибудь крутого ресторана рыдал бы над пакетиком кардамона или черного перца...
-Ну, будет-будет,— к женщине подошла Ирма и крепко обняла подругу,— представляешь, какие ты теперь блюда сможешь приготовить?
-О, да,— сквозь слезы рассмеялась Дебби, — я столько лет мечтала сама приготовить копченую колбасу, но без соли и специй она получается не вкусной...
Когда кухарка пришла в себя и от всей души поблагодарила Анну за такие чудесные подарки, с обещанием кормить их новую замечательную экономку в любое время дня и ночи, они, наконец, все расселись и принялись завтракать.
Из общего котла Аня положила себе в тарелку немного пшеничной каши и, подглядев за действиями Ирмы, сверху полила ее медом.
-А ничего так — вполне съедобно,— хмыкнула она и продолжила дегустацию. А вот от чего девушка, действительно, пришла в восторг — от вкуснейшего бутерброда из свежеиспеченного хлеба и куска домашнего сыра. Для полного счастья не хватало только запить всю эту вкуснятину кружкой сладкого чая с ее любимым бергамотом...
-Скажите, а у вас здесь чай пьют?— поинтересовалась Аня у женщин.
-Чай? А что такое чай?— спросила, сидящая за столом молодёжь, а Ирма только отрицательно покачала головой .
-Фу, чай,— скривилась Дебби,— двадцать лет назад я попробовала этот ваш чай. Ни вкуса, ни запаха — до сих пор не пойму, что в нем люди находят...А листья так вообще одна сплошная горечь...Фу-у-у....
— А зачем вы листья ели? — У Ани аж бровь выгнулась от удивления,— их не едят — они же несъедобные...
-Ну, хотела попробовать,— хихикнула женщина,— вдруг оказалось бы, что у них вся вкуснота в листьях. Вот я и решилась...
-А можно мне что-нибудь попить?— спросила девушка у кухарки, когда терпеть жажду было уже не в мочь.
-Господи, боже мой, я совсем запамятовала,— запричитала Дебби,— Мора, Бесс, быстро бегите в кладовую. Там морс остывает и пива с вином наберите...
-Мне только морс,— Аня вдогонку крикнула девушкам,— я вино не пью...
Буквально через пару минут вернулись помощницы, неся в руках два огромных кувшина и аккуратно разлив напитки по кружкам, снова уселись за стол...
Ирма тут же вытащила обувную коробку со сладостями и, раздвинув тарелки, поставила его в самую середину стола. Все в полном недоумении уставились на ее темно-серое содержимое.
Да уж, видок у халвы вперемешку с щербетом, еще тот...
-Да, вы не бойтесь,— рассмеялась Ирма,— это очень вкусно. Я уже попробовала.
Опасливо переглядываясь, к коробке потянулись многочисленные руки. Первыми бесстрашными дегустаторами оказались парни. Ухватив по приличному куску халвы, они осторожно ее попробовали. И в тот момент, когда по их вкусовым рецепторам со всей силы вдарила восточная сладость, они расплылись в блаженной улыбке и вновь потянулись к коробке...Одним словом, распробовали...
Уже глядя на них, к лакомству потянулись девушки и, самой последней сладости попробовала Дебби.
-М-м-м...святые угодники,— простонала женщина,— это же пища богов...
Предаваться божественной амброзией ей помешала, подбежавшая к столу молоденькая девушка...
-Барон приказал всем слугам явиться в главный зал,— тяжело дыша, выпалила она,— с какой-то 'эномкой' знакомить будет...
Ах, ты черт,— простонала Аня,— за дегустацией средневековых блюд в прекрасной компании, у нее вообще вылетело из головы, что теперь она замковая экономка,— ну, что ж, Аннета, вот и настал твой звездный час!!!
Но все страхи и неуверенность в себе тут же исчезли, когда она подумала, что наконец-то, сможет, увидеть 'мужчину своей мечты', главное, чтобы Марлы там не оказалось, но это вряд ли...от такой клизмы просто так не избавиться! Прибудет, зараза, как пить дать, прибудет....
Глава 9
Поднимаясь по центральной лестнице, тускло освещенной несколькими факелами, Анна не на шутку разволновалась...Шествуя позади Ирмы и Дебби, она никак не могла разобрать от чего ее сердце готово выскочить из груди: то ли от встречи с бароном, то ли от обязательств, взваленных на себя причем ею же самой, то ли еще от чего...и почему-то в голове набатом стучали слова из какого-то старого фильма: 'Эх, где наша не пропадала!!!'...
-Это точно,— кивнула себе Аня,— неужели образованная девушка 21 века не сможет обуздать хозяйство одного единственного замка. Это же не город с нуля построить или ракету запустить, всего— то надо в доме прибраться. Ну и пусть он трехэтажный и большой. Слава Богу, не Букингемский дворец с семьюстами семьюдесятью пятью комнатами, а одна замковая единица, причем небольшая. Даже навскидку, Аня насчитала не больше тридцати— тридцати пяти комнат. В вотчину Дебби она даже соваться не будет, там итак все сияет чистотой. Все-таки начать надо с дворовых туалетов, а то негоже возле такого красивого замка бомбу-вонючку держать....
Глубоко погрузившись в свои мысли и планируя, чем она займется в первую очередь, Аня не заметила, как распахнулись две аркообразных двери и яркий утренний свет ударил по ее глазам...
-Черт,— выругалась она, на секунду ослепнув. Аня никак не могла привыкнуть к такому резкому перепаду дневного света и сумрачных замковых теней,— Эх, сколько же еще ждать, когда нормальное электричество изобретут? Когда там лампочка Ильича загорелась? Еще же лет триста ждать, не меньше... Жаль фонарик пронести нельзя, а вот над керосиновой лампой стоит подумать...Интересно, а керосин уже кто-нибудь нахимичил?
Еще на кухне Ирма предупредила Анну, что ей, как экономке, то есть фактически стоящей выше их всех по рангу, в главный зал надо будет войти последней и вот сейчас, когда рядом с ней никого не осталось, она сделала свой первый шаг...
Несмотря на то, что на улице все еще моросил слабенький дождик, в зале было достаточно светло. Множество небольших верхних окошек неплохо справлялись с иллюминацией, и она наконец-то смогла рассмотреть внутреннее убранство главного зала. А посмотреть было на что...
Часто бывая в европейских музеях, где историки пытаются очень тщательно воссоздать старинный быт и средневековую обстановку, Анна в очередной раз восхитилась царившей здесь красотой. Высокие толстые колонны, расписанные какими-то цветными рисунками, устремляясь вверх, создавали необычный по своей красоте сводчатый потолок, поперек которого проходили ряды деревянных балок, так же расписанных цветными красками и позолотой. На стенах висели яркие геральдические щиты и гобелены.
-Надо потом поближе рассмотреть,— отметила про себя Аня,— полюбуюсь, чем здесь дамы в свободное время занимаются. А то без телевизоров, журналов, радио и телефонов, им бедным и остается только, что вышивать да языком молоть...Ах, ну да еще на веретене...как это называется 'веретенить' или 'прядить'? А да, плевать...Не так уж это и важно!
Странно, но только сегодня она обратила внимание, что пол в зале каменный, но необычный однообразный, а как бы составленный из разноцветных плит, чередующихся между собой в шахматном порядке. А сегодня, сверх того, на нем были разбросаны какие-то травки, веточки и цветы. И если Анне не изменяет зрение, то на пол были брошены не какие-то там ромашки, а самые настоящие розы и лилии...Да уж, по таким дорогим цветам она еще ни разу не ходила...Вот это да!!!
Сделав несколько шагов, Аня остановилась. Перед ней в две шеренги были выстроены все обитатели замка, только несколько незнакомых мужчин в воинском облачении сидели за столом, молчали и с интересом наблюдали за всем происходящим...Ни барона, ни этой вездесущей Марлы видно не было...
-Здравствуйте,— громко сказала она и кивнула... и кому я кивнула? А пусть считают, что всем присутствующим. Не опростоволоситься бы! Может, поклониться надо было или реверанс изобразить? А еще почему-то было желание послать все к черту, развернуться и рвануть к себе наверх...дождаться ночи и проснуться у себя в квартирке с электричеством, холодильником, пылесосом и с любимым утюгом...А-а-а-а! Господи, можно мне домой!!!
'Так, Аннета',— скомандовала себе девушка,-' держи лицо, паниковать будешь потом...'.
-Так, я вижу, все уже собрались!— тут позади нее раздался бархатный голос барона.
Анна вздрогнула. Даже на расстоянии, от одного только голоса, сердце ее неистово забилось, а кровь ревущим потоком пронеслась по венам и устремилась в святая святых женского естества...
-Ну, и как это называется?
И вот тут, наконец, до нее дошло, что она — современная девушка, знающая почти всю теорию секса наизусть, умудрилась загореться желанием только от пары ничего незначащих слов и тембра мужского голоса... Да даже от эротических фильмов ее так не скручивало...
-Э, нет! Так дело не пойдет,— пнула себя Аня и, сделав несколько глубоких вздохов, взяла себя в руки. Понятно, что барон ей очень нравится, но растекаться лужицей у его ног, она тоже не намерена. Какими двуличными бывают мужчины, она выучила на собственном опыте...Плавали — знаем!
Нацепив на себя дежурную улыбку, она резко развернулась и посмотрела в сторону входных дверей и замерла, находясь в эстетическом восхищении.
-Боже мой,— сердце Анны сделало тот самый пресловутый кульбит и усиленно забилось,— ну, нельзя быть таким красивым,— простонала она про себя.
В черных штанах, сильно облегающих мощные бедра, в высоких сапогах и в белой летящей сорочке с низким распахнутым воротом, мужчина ее мечты, расправив широченные плечи, шаг за шагом приближался к ней. Поняв, что она уже чуть ли не минуту, как сумасшедшая фанатка, пялится на своего кумира, Анна резко сделала шаг назад и перевела взгляд на стоящих посреди зала слуг...
-Ха, значит, не я одна на него так реагирую,— всматриваясь в восхищенные взоры служанок, ревностно подумала она,— вон, как у девиц глазки-то загорелись алчно...Да, имея такую фактурную внешность в 21 веке, можно было бы смело идти в Голливуд. Оторвали бы с руками и ногами...С таким лицом — затмил бы всех. Всякие там Крузы и Питты рыдали бы в сторонке. Э-э-э-хх..
