Жестокая игра (книга 1) Рождение

Высокий стройный светлый эльф с длинными пепельно-белыми волосами заплетенными в тугую косу стремительно атакует не уступающего ему по росту дроу.

— Учитель, — бой совершенно не мешает им вести довольно непринужденную беседу, — вы поддаетесь?

— Какой я тебе учитель, Дэзраэль! — отвечает темный эльф, с трудом уходя от очередного удара. — Впору тебе тренировать старого мастера. Как же быстро ты превзошел меня!

— Любой ученик должен стремиться превзойти своего учителя, — иронично отвечает эльф.

— Крэйбена ты так же гоняешь? — одними глазами улыбается Зорхан.

— Увы, но я пока что наблюдаю за его тренировками лишь со стороны, вмешиваюсь редко. В основном он занимается с Уросалом и парочкой ваших младших учеников.

— Толк-то есть? — Зорхан неожиданно отвел атаку Дэзраэля и сам перешел в наступление.

— Разумеется, учитель, — эльф ушел в глухую оборону. — Крэйбен довольно быстро учиться! Думаю, дней через пять лично выйти с ним на учебную арену.

— Хорошо, хорошо, — Зорхан заприметил наконец-то брешь в защите Дэзраэля и постарался его достать.

— Что же вы так учитель, — сокрушенно произнес эльф, дав мастеру затянуться в созданную в обороне ловушку и выбив из его рук меч.

— Неплохо, неплохо, — подбирая меч, похвалил Дэзраэля Зорхан. — Обыграл старого учителя. — Давай присядем, — предложил дроу, указывая на навес в конце арены.

— Что-то случилось? — внимательно наблюдая за задумчиво пьющим холодный свежий эль мастером теней, спросил светлый эльф.

— Да, кое-кто из бессмертных чуть ли не носом роет землю в поисках Крэйбена. Боюсь, он может нам помешать.

— Кто? — удивленно произнес Дэзраэль.

— Твой старый знакомый, равен.

— Ливион? — еще сильнее удивился эльф.

— Он самый. Будто ты много бессмертных равенов знаешь, — улыбнулся Зорхан. — Придется тебе отлучиться на несколько дней. Выясни что ему нужно!

— Не хотелось бы его убирать, — слегка расстроился Дэзраэль.

— Тогда договорись, что бы он не лез! — жестко сказала мастер Теней. — Крэйбен нужен только для открытия барьера. Потом мне его судьба безразлична. Про Проклятые земли никто знать не должен! В остальном, можешь рассказать то, что посчитаешь нужным. Если что, он получит своего человека, но не раньше, чем тот выполнит задание.

— Когда отправляться? — уточнил Дэзраэль.

— Завтра с утра. Сегодня все подготовь. Надеюсь, никакие сюрпризы тебя ждать не будут.

Глава 11

Раннее утро. Солнце только только-только успело взойти над горизонтом, а светлый эльф по имени Дэзраэль уже находился в зале медитаций.

Когда-то давным-давно он ставил особую, магическую метку на некого бессмертно рэвена. Теперь предстоял довольно сложный и вытягивающий много сил ритуал по активации этой самой метки. А иначе никак. Активными он мог держать только пять меток на объектах поиска и слежки, и Ливиона из их числа пришлось убрать еще года два назад.

— Ливион, Ливион, — горестно вздохнул Дэзраэль. — старый ты некромант. Чего стоило просто сидеть дальше в своей глуши и не высовываться. На кой Вегор тебе Крэйбен то сдался?

Дэзраэль выпил заранее, еще вчера, приготовленное зелье и присел на расстеленный коврик. Закрыл глаза и постарался сосредоточиться, входя в транс.

Мысль-приказ на древнем полузабытом языке той самой первой расы эльфов, коя потом и разделилась на три ветви, и перед глазами Дэзраэля начинают возникать расплывчатые пока еще слабые образы.

'Не то, — всматривается эльф в первый образ и, словно это страница книги, перелистывает, таким образом, переходя к следующему. — Рептилоид? Откуда? Впрочем, снова не то'.

И вот девятый по счету образ оказался тем самым рэвеном. Эльф как бы удаляет из памяти метку, что ставил на князя Тархара, которого не так-то и давно убрал, и активирует ту, что стоит на Ливионе. Вот и все, теперь он четко ощущал бессмертного.

Слегка пошатываясь, эльф с трудом поднимается с коврика.

— Теперь бы до комнаты добраться. Выпью что-нибудь бодрящее и часик полежу, — сама себе пообещал Дэзраэль. — А потом уточню, где ты теперь точно находишься.

Открыв дверь, выход из здания с залом медитации на улицу, эльф прищурился от неожиданно яркого света ударившего в глаза.

— Долго же я провозился, — протянул удивленно Дэзраэль. — Не меньше трех часов точно. Надо поторопиться. Значит только зелье бодрости, обойдемся без отдыха.

Светлый эльф торопливо зашагал в сторону дома, где находится его комната, а также карта и кристалл поиска. Метка дает лишь направление, словно компас, указывает сторону, а чтобы определить точное местонахождение объекта приходилось пользоваться вот такими вот вещами.

— Мастер! С добрым утром! — Произнес знакомый молодой голос, стоило только эльфу открыть входную дверь в здании и переступить порог.

К нему приближался человек, мужчина среднего роста, на вид лет тридцати, с аристократичным типом лица, длинными до плеч черными волосами и темно-карими почти черными глазами. Одет он был в стандартную для всех учеников в Ноар-Рахоре легкую броню.

'Крэйбен!' — Досадно поморщился светлый эльф, стараясь придать себе должную осанку и строгое выражение лица.

Выглядел Дэзраэль сейчас так, словно мешки с песком таскал, минимум сутки, а то и двое.

— Мастер? — человек внимательно посмотрел на эльфа. — Что с вами?

— Все в порядке, — отмахнулся Дэзраэль. — Дай пройти, — он грубо и бесцеремонно отодвинул плечом парня и пошел или скорее поплелся дальше.

— Да? Хм, ладно, — задумчиво произнес ему в спину парень. — Видимо не с той ноги встал. Бывает.

Но вот эльф наконец-то добрался до своей комнаты, нашел зелье бодрости и залпом его выпил. Скривившись от гадостного вкуса, передернул плечами, да, это далеко не эль или вино. Зато стало получше, усталость практически ушла. Немного поразмыслив, он все-таки открыл второе зелье и отправил в желудок еще одну порции противной дряни.

— Отлично, — встряхнув головой, довольно произнес эльф.

Резкий прилив бодрости, кровь разогналась, разум чист. Конечно, если злоупотреблять подобными зельями, то рано или поздно будет худо, а то и совсем умрешь.

Убрав со стола все лишнее, он расстелил на нем огромную и очень точную карту. Потом достал амулет в виде красного длинного кристалла, капнул на него каплю своей крови и, держа его за веревочку строго над центром карты, закрыл глаза. Следовало очень точно сосредоточиться на цели — Ливионе и тогда амулет сам укажет местоположение рэвена.

Внезапно красный кристалл ожил и потянулся к краю карты. Эльф не открывая глаз, медленно повел руку в туже сторону. Но вот сила, воздействующая на амулет, иссякла, кристалл замер и стал мерцать, переливаясь всем спектром красного цвета. Веревочка слегка завибрировала, словно сигнализируя об окончании поиска.

— Да! Вот ты где! — Дэзраэль открыл глаза. — Эвстэнея? — удивленно прочитал он название на карте напротив кристалла.

А не удивиться было не возможно. Столица Свободных земель, огромный густонаселенный город, расположенный у довольно крупного озера Рилк, в которое впадает река Ратхан, берущая начало за барьером, окружающим Проклятые земли, где-то высоко в горах хребта Илиана. И что в Эвстэнеи забыла столь интересная и выделяющаяся, как проклятый некромант рэвен, персона?

Эльф закинул за спину оба своих излюбленных меча, застегнул на поясе перевязь с кинжалами и снял с вешалки магический мешок с целым набором очень нужных и полезных вещей. Ближайший к Ноар-Рахору портал почти в центре города, следовало поторопиться. Еще не известно как быстро он найдет Ливиона в столице. С ее закоулками, тупиками и подземными уровнями даже с чувством направления на цель не так-то легко будет обнаружить рэвена.

* * *

— Хозяина нету, — пискляво пропищал сжавшийся, дрожащий от страха коротышка-гоблин. — Я не знаю где он! Не убивайте меня, пожалуйста! — он еще сильнее забился в угол, выставив перед собой руки.

Существо одетое в просторный черный балахон с капюшоном, полностью скрывающим его голову, повелительно пошевелило рукой и живые тени, так пугающие гоблина, снова зашевелились.

— А кто знает? — скрипучим, мертвым голосом спросило существо.

— И-и-икран з-з-знает, — стуча зубами ответил гоблин во все свои далеко не маленькие глаза наблюдая за тенями.

— Где Икран? — Тени стали зажимать гоблина, и тот не выдержал, раздался журчащий звук, и под ним расплылось водянистое пятно.

— У-у-ушел в-в-в город, б-б-будет скоро! — взвыл коротышка. — Н-н-не у-у-убивай меня! — зарыдал гоблин.

— Да кому ты нужен, — проскрежетало существо, снова пошевелив рукой, тени отступили и растворились в окружающем пространстве, ожидая новой команды своего повелителя. — Что ж, подождем Икрана, — он отошел подальше от трусливого создания и присел на стул.

Спустя час дверь открылась, и в комнату вошел огромный, высокий и широкоплечий орк с мешком на спине.

— Сирак, — пробасил тот, — паршивец, иди еду принимай, а то... — Вот он заметил существо в черном балахоне сидящее недвижимой статуей на стуле и гоблина тихо скулящего в дальнем углу комнаты. — Ты кто такой? — сбросив мешок с продуктами и размяв могучие плечи, орк, прищурившись, уставился на странного типа. — Какого Дальхала тут происходит!

Орк зашарил по поясу в поисках меча, но вспомнил, что сам оставил его при входе в дом у двери. Вот так вот, стоит только убрать оружие как приходит беда. Не даром вождь в племени любил частенько приговаривать, обучая молодое поколение: 'Настоящий воин даже спать должен с мечом под боком!'

— Ты Икран? — голова существа повернулась и уставилась темным провалом под капюшоном на вошедшего воина пустошей.

— Да! — Воин почувствовал опасность, исходящую волнами от странного типа, и сделал шаг назад.

Еще два шага и он оказался бы за дверью, а там короткий коридор, в начале которого ножны с клинком из доброй Санкрийской стали.

'Только бы успеть!' — проскочила в голове орка вполне здравая в такой ситуации мысль.

Но...

Существо словно почувствовало желание воина и протянуло в его сторону руку. Тени в комнате внезапно ожили и окутали воина пустошей с головы до ног.

— Не...р..ант, — раздалось мычание из под образовавшегося кокона.

— Совершенно верно, — противный смех из под капюшона. — Некромант!

Кокон левитируя по воздуху приблизился к существу. Тени дернулись и обнажили глаза и нос орка.

— Ух..рак кр...кх пр..кр..арг... — воин старался что-то произнести, по-видимому, ругательства и проклятия, и усердно пытался освободиться.

— Это бесполезно. Но можешь, конечно, еще подергаться, — скидывая капюшон и обнажая совершенно лысую, обтянутую сухой потрескавшейся кожей, голову, произнес Ливион. — Время у меня есть, я никуда не тороплюсь.

Орк ожог некроманта яростным взглядом и затих.

— Молодец, ты далеко не так глуп как некоторые твои сородичи. — Похвала Ливиона так и сквозила сарказмом и иронией. — У меня к тебе только один очень важный вопрос. На который ты либо ответишь, либо умрешь. И ты отлично знаешь, что я не задумываясь заберу твою жизнь. Моргни один раз, если понял.

Орк послушно моргнул.

— Вот и хорошо, — некромант приблизился к нему вплотную. — Где ваш хозяин?

Одна из теней сползла чуть ниже, открывая воину рот.

— В Тикране, вернется завтра утром.

— Что ж, — недовольный ответом Ливион мысленно приказал образовать теням вокруг гоблина аналогичный кокон с отверстием для глаз и носа, чтобы тот за ночь не задохнулся, — будем ждать. Надеюсь, вы не голодны? — Впрочем, вопрос был риторическим, ведь рот орка снова был закрыт одной из теней, а мысли читать некромант еще не научился, да и невозможно это для расы рэвенов.

Но вот наступил новый день. Комната, где находился Ливион и два теневых кокона, озарилась светом через окна в стене. А долгожданный хозяин — айну по имени Сайрон, один из распорядителей рабского рынка в Алатхдоре, до сих пор не появился.

Некромант, так и не сомкнувший глаз за долгую, казавшуюся бесконечной, ночь, спокойно сидел на стуле.

Неожиданно раздались тихие шаги за дверью, в коридоре. Ливион, оттолкнув мешающие теневые коконы к дальней стене, встает со стула и подходит к входу в комнату. Если это айну, то его так просто как того же орка не взять. Проклятые ангелы имеют врожденный иммунитет ко многим темным заклинаниям, зато против магии крови совершенно беспомощны. Некромант ногтем разрезал ладонь на левой руке и стал быстро рисовать небольшой круг из рун на полу рядом с дверью. Нанеся последнюю, прошептал заклинание. Руны объединились в цепочку, и на долю секунды засветились тусклым желтым светом активируя ловушку. Ангелы, демоны. Принцип связывания и тех и других был одинаковым, менялся лишь порядок написания сковывающих рун.

Дверь открывается и...

— Дэзраэль? — очень удивленный и обескураженный Ливион наблюдает за тем, как светлый эльф вступает в круг из рун и заклинание, основанное на магии крови, не наносит тому ни малейшего вреда, золотистая паутина просто бессильно соскальзывает, отпуская неудавшуюся жертву.

— А то кто же еще, — ухмыляется мастер Теней, окинув взглядом комнату и заметив два разных по размерам кокона. — Развлекаешься старик?

— Что ты тут забыл? — недовольно спрашивает некромант.

— Тебя искал, — эльф подошел к свободному чистому стулу, и сел на него закинув ногу на ногу. — Разговор у меня к тебе один есть, очень серьезный.

— Слушаю, — Ливион снова активировал ловушку, так на всякий случай, хоть и догадывался, что айну он сегодня вряд ли увидит.

— Зачем тебе Крэйбен? — стоило эльфу произнести имя, как некромант дернулся, словно от удара, и в следующую секунду оказался вплотную к Дэзраэлю.

Каких сил ему стоило сдержать себя и не вцепиться в давнего знакомого лучше и не упоминать.

— Откуда ты его знаешь? Где он? И как ты меня вообще нашел? — зашипел Ливион.

— Спокойно, спокойно бессмертный, — невзирая на возможную опасность, улыбнулся эльф.

— Спокойно!? — в глазах Ливиона заклубилась тьма и смерть, истинная сила проклятого некроманта.

— Старый, тебе нельзя так волноваться, — насмешливо произнес Дэзраэль. — Еще развалишься раньше времени.

— Говори! — потребовал рэвен.

— Ответь для начала, зачем ты его ищешь?

— Это только наше дело, дело бессмертных, — сказал как отрезал некромант.

— Ага, — согласился эльф. — Крэйбен бессмертный, ты бессмертный. Что же вы тогда в нашем мире застряли? А? И ладно ты, рэвен, имеющий метку проклятого богами. Но почему Крэйбен до сих пор здесь, если подобные ему в любой момент могут покинуть наш мир?

— Где он и чего ты хочешь? — успокоившись, некромант присел на другой стул, отвечать на эти вопросы Дэзраэля он, разумеется, не собирался.

И так слишком уж многое знает светлый эльф об игроках и Крэйбене в целом. Знает того, чего не должен знать непись! Да и вообще нпс в последнее время какие-то умные все стали.

Насчет парня у Ливиона теперь в голове крутилось два варианта. Либо Крэйбен у гильдии Теней, к которой и принадлежал Дэзраэль, либо они пока что только следят за каждым его шагом и движением, оставляя человека на свободе. Но Ливион больше склонялся к первому варианту. Осталось узнать, почему они так всполошились из-за того, что он начал поиски этого парня. Нашел бы он его и что? Чем это может помешать такой могущественной гильдии неписей? Что-то здесь не так...