Жестокая игра (книга 1) Рождение

Жестокая игра (книга 1) Рождение

Глава 1

Я поворачиваю штурвал в сторону, и флаер послушно входит в поворот. До финиша осталось всего ничего. И в этот раз я точно приду первым!

Рядом на огромной скорости проносятся гигантские трибуны закрытые защитным куполом. Где-то там сидят мои друзья и знакомые.

Включаю форсаж на выходе из затяжного поворота, резкий рывок и ускорение с силой вжимает меня в противоперегрузочное кресло. Компенсаторы с трудом справляются с мгновенно выросшей нагрузкой, но корпус флаера выдерживает, хоть и раздается надсадный скрип корпусных креплений.

— Мощность правого двигателя упала на десять процентов. Нарушение системы контроля энергии первого контура... — металлический женский голос бортового искусственного интеллекта 'Роксаны' не заставил себя ждать и ту же выдал еще десяток параметров по ключевым системам флаера.

— Дорогая, ты главное дотяни, — тихо прошептал я, — вот выиграю, помирюсь с Киерой, и подлатаем тебя так, что ты еще лучше станешь... А сейчас быстро проведи тесты и исправь хоть что-нибудь! — Но 'Роксана' на то и ИИ, что и без моих команд знает что делать.

На центральной панели появилось изображение флаера с зелеными, желтыми и красными отметками. Хорошо, что последних было раз, два и обчелся. А вот желтых поровну с зелеными. Плохи мои дела. Но вот то одна, то другая метка стали менять цвет, и одновременно с этим бортовой ИИ через наушники оповещал меня о проделанной работе.

— Стабилизирую мощности обоих двигателей, — в заключение выдала 'Роксана'. — Скорость тысяча двести...

И буквально через секунду:

— Крутой поворот налево через... три, два, один, — ориентируясь по заложенной в память карте трассы, подсказывает ИИ.

Тут же поворачиваю штурвал в указанную сторону, одновременно сбрасывая мощность двигателей. Фух... Кровь аж вскипела от адреналина! Я сильно рисковал, проходя этот вираж такой огромной скорости. Правое крыло прошло в опасной близости от одной из колонн, что стоят по обеим сторонам трассы через каждый километр по всей ее протяженности.

О да, это самая опасная трасса! Финал 'Гранд-Тура'. Сотня скоростных флаеров и профессиональные пилоты с запредельной реакцией. И несмотря на лучшие системы безопасности и защиты, на возможности передовой мед помощи, смертность среди участников частое явление.

— Номер шесть позади вас на расстоянии тысячи метров, — неожиданно выдала 'Роксана'.

— Но как?! — Вырвавшись вперед всех на почти четыре с половиной километра, я и не думал, что кто-то сможет так сильно сократить расстояние.

Я без лишних размышлений опять запускаю форсаж, насилуя бедные двигатели флаера.

— Мощность правого двигателя упала еще на десять процентов, — сообщает ИИ.

— Вот... — выругался я.

— Номер шесть в шестистах метрах. — Мне показалось или в голосе 'Роксаны' прорезались тревожные нотки?

Я же на форсаже? Как он меня догоняет? Ах да... стабилизация мощности обоих двигателей, чтобы они одинаково работали. То есть, если упала мощность по каким-то техническим причинам на одном, на втором снижается программно.

— Отключай ограничители, — приказал я 'Роксане'. — Код красный зеро.

Правый двигатель тут же обозначился красным маркером, зато флаер наконец-то рванул вперед, как и положено.

— Критические показатели износа системы контроля... — я не слушал, что-то там бубнит ИИ, сосредоточившись на удержании машины так и норовящей вильнуть в сторону.

Главное, что шестой начал отставать. Ведь финиш — вон он, рядом...

— Поворот направо через... три, два, од... Опасность!— внезапно сиреной взвыла 'Роксана'. — Система контроля энергии второго контура вышла из строя. Отключение правой двигательной установки. Возгорание в заднем отсеке. Эвакуация пило...

Но система почему-то не сработала, а дотянуться рукой до аварийного рычага я не успел, огонь проник в кабину, и пламя жадно накинулось на свою жертву...

Флаер подбитой птицей вильнул в сторону, завертелся волчком и... удар... взрыв... боль в каждой клетке тела... и гаснущий свет перед глазами...

* * *

Звонок по внутренней линии прервал размышления директора технического отдела корпорации Лайф.

— Борислав... Паулинович... Ваш... Сын... Он... Там... — послышался взволнованный прерывистый голос секретаря, молодой девушки только недавно занявшей этот ответственный 'пост'.

— Вела! Я отлично помню, как он тебе нравится! Но давай по порядку, что именно случилось с моим сыном? — Твердый уверенный в себе тон мужчины подействовал на девушку успокаивающе.

— Ваш сын, — слезный всхлип, — он в реанимации, в НИИ Клировского.

— Отменяй все записи и встречи на сегодня. Меня нет! — резко произнес мужчина.

Борислав сбросил вызов и достал смартком:

— Ратмир машину к входу, срочно! Едем в Клир.

— Понял шеф, — раздалось в ответ.

Всего лишь спустя минуту после разговора водитель подогнал черный классический Меркьюри к входу в высокое стоэтажное здание в виде пики. Еще минута и в машину сел директор тех отдела. Автомобиль с визгом шин сорвался с места, мгновенно набирая скорость...

Возле стеклянной полупрозрачной капсулы аппарата поддержания жизнедеятельности, словно статуя застыл невысокий крепкий, но совершенно седой мужчина.

— Сынок, сынок! — тихо прошептал он. — Зачем, зачем тебе нужна была эта гонка? Двадцать один год, вся жизнь впереди, а ты...

За последние десятилетия работы директором технического отдела в корпорации Лайф, Борислав отлично научился скрывать все свои эмоции за железной маской жесткого, но честного человека. И даже сейчас, стоя перед тем, что осталось от сына — единственного ребенка в семье, и от того самого любимого и дорогого старческому сердцу, он не давал волю раздирающим его изнутри чувствам.

А ведь так хотелось зарыдать и закричать от горя, проклиная все на свете. И тех, кто придумал эти флаеры, и этот чертов вид спорта, где молодые дуралеи складывают свои умные и в тоже время глупые головы, и... Но что толку. Сделанного не воротишь, а мертвого не воскресишь.

Мужчина вышел из палаты, аккуратно прикрыв дверь. В коридоре его ждал главврач реанимационного отделения научно исследовательского института имени А.Р. Клировского и еще один человек, руки которого не единожды спасали людям жизнь и не в таких ситуациях, знаменитейший на весь мир нейрохирург, физик-биолог и, что главное, один из членов совета директоров корпорации Лайф и давний друг Борислава. Его он успел вызвать еще по дороге в мед-центр.

— Горан Акамирович, ты уж меня извини, — крепко пожал руку нейрохирурга директор техотдела, — что так вот сорвал, но сам понимаешь...

— Ничего, ничего, — коротко взмахнул собеседник ладонью прерывая мужчину. — У каждого из нас есть дети. Ты правильно поступил, позвонив мне. Для начала мне нужна полная медкарта, последние данные диагноста и энцефалограмма мозга.

— Давайте пройдем ко мне в кабинет, — тут же предложил главный врач. — Там есть все документы и оттуда же мы можем следить за состоянием пациента.

Час спустя.

Тяжело вздохнув, Горан, не спрашивая разрешения, достал сигареты и закурил. Почуяв дым, тихо загудели вентиляторы системы очистки воздуха.

— Воссоздать тело можно, — начал нейрохирург. — Вариантов несколько. Лучший из них на мой профессиональный взгляд — камера глубокой регенерации. Вот только, Борислав Паулинович, здесь есть одно 'но'! Тело твоему сыну мы новое сделаем, да такое, что и не отличишь. А вот что с мозгом делать я не знаю.

— А что именно там не так и почему это нельзя вылечить? — Директор техотдела все-таки начал нервничать и чтобы хоть как-то отвлечься, начал крутить в руках одну из ручек лежащих на столе.

— Повреждены отделы отвечающие за двигательные функции, за речевой аппарат, за... — прервался доктор, закуривая следующую сигарету. — Много там, в общем, чего повреждено. Так что если он придет в сознание и хоть что-то сможет произнести, то его первые слова будут: 'Убейте меня'. Не жизнь это будет, а сущий ад.

— А он может и не очнуться вовсе? — Зацепился за слово 'если' Борислав

— Увы, но да — он в атонической коме.

Собеседник вопросительно поднял бровь и нейрохирург отлично понял не заданный вслух вопрос — откуда техническому директору знать такие медицинские термины.

— Кома третьей степени, — начал объяснять он, — шанс выхода из которой при всем современном развитии медицины, грубо говоря, десять процентов.

Хр-р-рум — разламывается пополам ручка и в руки мужчине впиваются осколки корпуса. Даже не заметив выступившую из ранок кровь, он дрожащей рукой потянулся к раскрытой пачке сигарет. Хотя давно, при рождении сына, обещал тогда еще живой жене больше никогда не курить, и стойко держал свое слово. До этого момента.

— Есть еще один выход... — произнес Горан Акамирович. — Да, мы не можем вывести его из комы, да у него частично поврежден мозг, но отделы, на которые ложится основная нагрузка при входе в вирт, у него в полном порядке. Так почему бы не попробовать подключить его к системе?

— Ты намекаешь на новые еще не запущенные в серию капсулы виртуальной реальности разработку которых мы только закончили? Но там собраны и проверены лишь опытные образцы, запуск в производство только через неделю.

— Не намекаю Борислав, а прямо тебе об этом говорю, как давнему старому другу. Возьмем первую капсулу из партии, привезем ко мне — в мой центр, доработаем и соединим с камерой регенерации. Чем не выход? Пусть парень живет хотя бы там.

— А он выдержит? — тихо прошептал седоволосый мужчина

— Ну не прямо же сейчас мы его подключать начнем, — слегка возмутился нейрохирург. — Давай так поступим. Я пока что остаюсь здесь, буду следить за его состоянием, и как только оно станет более стабильным, перевозим ко мне.

— И как скоро нужно будет привезти капсулу?

— Чем быстрее, тем раньше мои люди начнут ее переделывать. Я сегодня же им позвоню, предупрежу обо всем.

— Хорошо, — согласно кивнул Борислав...

* * *

Виртуальная реальность давно занимает умы многих людей. И уже не только как игровой мир, а место, где можно жить вполне себе полноценной жизнью. Отдыхать от скучной реальности, зарабатывать деньги и вести свои дела. Все это стало доступно благодаря корпорации Лайф, давшей огромный скачок развитию виртуальности. Шлемы давно канули в эпоху и последние пять лет балом правят капсулы полного погружения.

Нориа — игра созданная той же компанией. Первоначально разработанная под шлемы и занимающая последнюю строчку рейтинга из-за множества ошибок и багов, и принесшая корпорации только убытки. Но при появлении первой партии капсул, стала единственной и неповторимой игрой, своего рода эксклюзивном, на котором и обкатывались новые технологии погружения. И на удивление всем критикам, и игра, и капсула отлично дополняли друг друга. Все те баги и ошибки в новой версии отсутствовали, что оказалось не программными неисправностями при разработке под шлемы. Нет! Это был шаг вперед через пропасть технологий, которые не могли в достаточной мере обработать и воспроизвести созданный мир.

Квантовые технологии, нейроинтерфейсы, биокристаллы и искусственный интеллект — основа основ того, что подарило нам возможность прожить две жизни сразу!

Отрывок из журнала 'Наука и техника конца 21 века'.

* * *

Тьма...

Открывай не открывай глаза — изменений никаких. Ослеп? Попробовал пошевелиться, не вышло. Парализован?...

Кстати, а где я вообще? Если в больнице, то как позвать медсестру? Отцу бы сообщение продиктовать, да... Киере. А то ведь волнуются...

Создание новой учетной записи — Успешно.

Идентификация пользователя — Успешно.

Проверка медицинских данных — Ошибка (?13Q24-16W48 — отправлено администрации игрового мира).

Повторная проверка медицинских данных — Успешно.

Рождение персонажа...

Создание... идентификация... проверка... — хм, что-то до боли знакомое. Рождение персонажа... — я в игре??? Это ж как я тут оказался-то и что вообще происходит?..

Ладно, смотрим про 'рождение'. Мысленно прокручиваю текст...

Стоп! Мир Нориа — игра, принадлежащая корпорации Лайф, в которой работает мой отец. Ок, информация принята к размышлению...

Да, да — листаю текст дальше — практически все, что связанно с этой игрой я и так отлично знаю! Давайте рожайте меня быстрее. Мне бы в мир выйти, там с отцом свяжусь через игровую администрацию. Надеюсь, он сможет все это объяснить.

Выберете имя вашего персонажа

Крэйбен, как же еще — вписал я свое прозвище, полученное в детстве и так оставшееся за мной на всю жизнь.

Выберите расу

Без разницы, пусть будет 'Человек'.

Выберете внешний вид

Даже не глядя на предложенные варианты, я ответил согласием.

Выберете место рождения

Империя Назхар или империя Гавртол — а почему только две страны, где остальные? Ладно, 'Назхар'.

Мир Нориа приветствует вас — бессмертный!

Характеристики персонажа:

Основ...

Потом!...

Меня затягивает в бесконечную пустоту и...

Ур-р-ра! Да будет свет! Ох, а что ж так ярко-то, прикрываю глаза рукой от бьющих мне прямо в лицо лучей солнца.

— Поберегись! — громкий крик за спиной, сильный толчок и я лечу на землю.

Больно блин!

Получен физический урон 7 единиц. Жизнь 310.

— Простите, господин, — чьи-то руки хватают меня за плечи и рывком возвращают в стоячее положение. — Вы когда по дороге ходите не зевайте, — проводил он взглядом удаляющуюся повозку. — Хорошо я вас оттолкнуть успел, а то ведь и зашибить могли.

— Ага. Огромное вам спасибо, — окинул я взглядом дородного высокого мужика в фартуке кузнеца, тот только кивнул и пошел дальше по своим делам.

Куда же интересно я попал?

Передо мной узкая каменная мостовая, проходящая между невысокими деревянными двухэтажными домами, возле стены одного из которых я и стою. Где-то вдалеке виднеется шпиль высокого цилиндрического здания-башни. В десятке шагов -слева, вывеска с нарисованным молотом и наковальней, как раз в тут сторону и ушел спасший меня кузнец.

А теперь, что у нас по глобальной карте, и я мысленно обратился к игровой системе. Ничего. Туман во все стороны от одинокой точки в лице моего персонажа. Приближаю. М-да. Прорисованная улица и дома по краям, в общем, то что увидел, то и добавилось.

Вызвал полный игровой интерфейс. Где там у нас 'помощь', то бишь связь с администрацией.

Э-э-э... Удивленно вчитался в системное сообщение.

Помощь — ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

А если так!

Форум — ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

Почта — ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

Просто зашибись! Что за урезанный интерфейс? И это тоже что ли...

Выход — ошибка, функция неактивна, обратитесь к администрации игрового мира.

Я... попал...

Сползая по стене и с трудом сдерживая слезы, я обхватил голову руками...

Пойти что ли обратно под копыта лошадей и колеса тележки бросится? Так не поможет, воскресну в ближайшей точке возрождения. Еще и ощущения от смерти будут далеко не из самых приятных.

Возможно, что тот, кто меня сюда засунул, действовал из самых благих намерений, вот только мне от этого не легче.

Итак. Первый вопрос на повестке дня — что такого должно было случиться со мной в реале, что бы меня засунули в вирт? Второй — что делать и как дальше жить?

То, что я не умираю, и все вокруг не плод моего воображения отметается сразу.

И еще, пусть я никогда не играл в Норию, но был в курсе всех ее нюансов и правил — истории мира, земель и рас, и многого-многого другого, в том числе о технических характеристиках и возможностях, как нынешних капсул, так и тех, что еще в проекте. Как никак мой отец директор технического отдела корпорации Лайф.

Мир Нориа — игра виртуальной реальности полного погружения. Игроков на данный момент примерно около 200 миллионов. Разумных неписей всех рас порядка 600 миллионов. Размер мира — 20 миллионов квадратных километров (материк и острова). Территориальное распределение игроков по расовому признаку отсутствует, впрочем, как и в реальном мире последние сто лет — остались лишь условности. А значит, независимо от национальности выбираешь любую страну в игре — людей, орков, гномов или эльфов, или свободные земли, и соответственно любую из доступных игровых рас, а их там порядка пятидесяти. Так что среди тех же людей, в любом из королевств, вполне можно встретить игрока с другого конца земного шара, и по внешнему виду не узнать, кто он и откуда. Можно конечно настроить персонажа под себя, но в допустимых пределах. То есть цвет кожи черным ну никак не получиться сделать. Как и разрез глаз сузить. Хочешь глобальных изменений внешнего вида — экспериментируй с расами, делай полукровок и так далее.

Управление игровым миром — пирамида из множества искусственных интеллектов самых разных рангов. Чем выше, тем больше ранг, а также прав и возможностей у ИИ. Соответственно самый верхний ИскИн это главный мозг Нории способный даже на глобальные изменения карты.

Классы персонажей — как говорится, практически на любой вкус и цвет. Есть лишь небольшие ограничения, которые могут слегка или не слегка усложнить жизнь.

К примеру — будучи светлым эльфом можно стать и некромантом, и демонологом, но репутация с теми же светлыми эльфами сразу уйдет в минус вплоть до ненависти, зато с орками и дроу сразу — почтение. Или если человеком выбрать класс охотника. При одинаковых уровнях и характеристиках эльфы все равно будут быстрее, лучше и точнее только за счет расовых бонусов.

Но мало выбрать себе класс, надо еще найти того, кто даст тебе первое задание из довольно длинной классовой цепочки. На того же вора или убийцу — стоит только очутиться в нищих кварталах или трущобах, и пообщаться с разными темными личностями, как обязательно услышишь несколько предложений — убить, ограбить и украсть. Можно еще самому попробовать стырить что-нибудь где-нибудь или пьяницу за углом прирезать. В этом случае тоже жди очень скорого появления неизвестных личностей с определенными предложениями

А вот на мага придется попотеть — стать учеником в гильдии, поучиться, почитать книги, пройти тесты и тогда уже выбрать чего именно тебе хочется — швыряться льдинами и огненными шарами или лечить и помогать. Но можно и не поступать в гильдию, а попытаться самому прийти к тем же знаниям и возможностям методом проб и ошибок, только путь этот намного дольше и труднее и некоторые классовые фишки недоступны будут. Потом все равно придется идти в гильдию и проходить тест, подтверждающий твой выбор.

Воспоминания меня немного успокоили. Все! Хватит рефлексировать, пора собраться.

Значит так. Вопрос 'что случилось со мной там и почему я здесь', откладывается на неизвестное время. А 'что делать и как жить', тут все довольно сложно. Так как я понятия не имею сколько мне предстоит провести здесь времени, то для начала стоит подобрать себе какой-нибудь интересный и редкий нейтральный по репутации класс дающий самые лучшие бонусы расе людей. Жаль только полный перечень всех классов не помню.

Как вариант — ведьмак. Репутация со всеми расами положительная, работу, заключающуюся в охоте на монстров, можно найти везде, туда же плюсом идут мутации усиливающие характеристики на постоянной основе и мутагены способные давать бафы на самое разное по длительности время.

Телепортёр, иначе и проще — джампер. Единственный класс которому, как видно из названия, доступны свободные прыжки по материку и островам. Круто, интересно, но очень и очень муторно. Заниматься прокачкой такого персонажа без клана, а туда я не горю желанием вступать по вполне очевидным причинам, нереально.

Почему без клана? А как можно будет объяснить, почему я сто процентов времени провожу в игре? Почему я не могу пользоваться форумом и помощью? Никак! Лучше никому не знать что со мной и кто я такой в реальности. Для меня же лучше.

Есть, конечно, еще несколько классов на примете, но окончательно решу потом.

Сейчас бы определиться, в каком из городов далеко не маленького королевства Назхар я нахожусь. В принципе можно у любого местного спросить, если у него нейтральное и выше отношение к игроку. Куда там спасший меня кузнец ушел?

Я подошел к вывеске и заглянул в одно из окошек. Небольшая комната. Напротив входа прилавок, за ним дверь, на стенах висит оружие и доспехи, в центре стоя три голых манекена понятия не имею зачем. Мужика видно не было, но надеюсь, он все-таки здесь.

Дверь оказалась не заперта, и я свободно вошел внутрь.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — не придумал я ничего лучше, чем просто крикнуть.

Дверь за прилавком внезапно открылась, словно ее пнули, и оттуда показался недовольный кузнец:

— Кто тут разорался? Сейчас как... А-а, так это вы господин, — увидев меня, тут же сменил он тон.

Господин, господин. Какого черта? На кого я так похож-то? Срочно нужно зеркало.

— Вы чего-то хотите заказать? — поинтересовался мужик.

Ом, так это у него типа магазин, но вещи делаются на заказ. Поэтому видимо и вывеска такая, какую обычно на кузни вешают.

— Нет, спасибо, — ответил я. — Вы не подскажете, как правильно называется город, в котором я сейчас нахожусь?

Вообще с нейтральными неписями желательно всегда общаться уважительно и предельно честно. Во-первых, культура речи, а во-вторых, управляющий ИИ может и задание какое подкинуть, если местному при общении понравишься.

— Вроде не сильно я вас толкнул, — откровенно удивился вопросу кузнец, — и головой вы не ударялись. Как же вы забыли-то наше славное название?

'Издеваешься?' — мысленно заскрипел я зубами, но вслух извиняюще произнес:

— Простите за глупый вопрос, но так уж получилось.

— Эх-х, — тяжелый вздох. — Сарадан. Так звали первого царя нашего королевства. Плохо не знать и уж тем более забывать нашу историю.

Я лишь согласно кивнул, вспоминая, где находится этот город. Кажется восточная часть страны, рядом с устьем реки Валанд по которой идет граница с Черным Лесом темных эльфов — дроу.

Очень большой и развитый город с множеством ремесленников и торговцев — как никак рядом соседняя страна. Соответственно классовых неписей здесь хватает. Да и для тех, кто обучается специальностям полное раздолье и разнообразие в выборе.

Только мне, увы, не подходит. Делать тут особо нечего, только если поискать задания, немного подняться в уровнях и подзаработать местных денег — ирэн, единая валюта на весь мир Нориа.

А ведь деньги нужны в любом случае. Пешком идти далеко, а порталы, лошади или место в караване стоят немало.

— Спасибо вам, — поблагодарил кузнеца. — Может вам помощь какая нужна? — Я решил не терять время и попробовать выбить хоть какой-нибудь квест прямо сейчас.

— А-а-а, — мужик завис. — Нет, господин, что вы! — Секунд тридцать он точно думал прежде чем ответить, странно. — Я сам со всем справляюсь.

Что ж, придется прогуляться по городу. Кто-нибудь из неписей да попросит о помощи. Это же все-таки игра.

Я вышел из магазина и направился куда глаза глядят. Карты то нету, денег на нее тоже нету, а город не маленький. Так что все сам. Полный хардкор. Еще и как выгляжу не знаю и даже характеристики не распределил!

Точно!

Вспомнив об этом, я остановился и сделал мысленный запрос к системе игры.

Имя: Крэйбен.

Уровень: 1.

Раса: человек.

Класс: отсутствует.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 1.

Ловкость — 1.

Интеллект — 1.

Второстепенные:

Жизнь — 310.

Выносливость — 10.

Мана — 10.

Свободных очков для распределения: 6.

Умения: отсутствуют.

Классовые умения: отсутствует.

Специальности: отсутствуют.

Достижения: отсутствуют.

Чувствительность: 70%.

Жизнь неполная. Плохо! Восстановить бы, ведь просто так, после увеличения характеристик, те семь единиц нанесенные физическим уроном обратно не вернутся. Да даже, если бы и уровень новый получил — тоже не поможет.

Распределить что ли все поровну, или вообще в силу больше кинуть и жизнь увеличится, а то и правда еще один удар и я умру? Но тут же отбросил эту мысль, ничего страшного, если от следующего урона я воскресну на точке возрождение, переживу-перетерплю один раз. Так что, подумаем сначала — чего именно хочу в будущем. Да и чувствительность, влияющую на все ощущения, включая боль, тоже надо учитывать. Слишком уж завышена. Впрочем, при семидесяти процентах, я почувствую все прелести мира практически во всей красе.

Уклон в магию, где интеллект на первом месте — не для меня. Слишком сложна прокачка на начальных уровнях вплоть до сотого. Да и потом ничуть не легче. Нужны сторонники — те, кто будут помогать защищать те же подземелья или добывать нужные ингредиенты или для убийства эпических и легендарных монстров. Многие маги из-за этого стараются как можно быстрее вступить в кланы. Есть лишь один подходящий для меня класс магов — петовод. Но, увы, для вызова петов нужны либо камни душ, либо карты, и то и другое можно как купить, так и выбить с мобов при убийстве. До эдак пятидесятого уровня столько крови и нервов этот класс с меня высосет, что и представить сложно. Конечно, потом, имея в запаснике самых разных неписей для вызова, я буду сам себе ходячий зоопарк — и танки свои и дамагеры. В общем, магия не для меня, но как крайний вариант оставим.

Танком любых видов я становиться не желаю, основная причина — как раз таки завышенная чувствительность. Семьдесят процентов это дофига как много. От болевого шока не загнешься, но мало при получении урона не покажется.

Да про эту самую чувствительность. Хочешь ощутить такой же, как и в реальности, вкус еды, дуновение ветра на коже, вздохнуть полной грудью свежий морозный воздух, все прелести виртуального секса и... боль, а также другие не очень приятные вещи? Вот для этого и создан параметр — чувствительность, который выбирается пользователем при загрузке капсулы. Большинство игроков ставит от десяти до тридцати процентов и лишь при посещении домов удовольствия изменяет его до максимума. А лицам младше восемнадцати капсула вообще автоматически этот параметр убирает, кстати, играть в мир Нориа разрешено с шестнадцати лет по действующему законодательству, и ограничений для несовершеннолетних там достаточно много. Об идиотах, которые ставят все сто процентов для повседневной игры я ни разу не слышал, ну разве только те, кто отбывает свой срок в виртуальных тюрьмах, да есть в нашем мире и такое, но там особые на то причины.

От чувствительности также идет прямая зависимость прокачки характеристик. Чем она выше, тем больше шансов при определенных условиях поднять тот или иной параметр на одну две единички. К примеру — постоянно нагружая персонажа бегом до полного изнеможения и падения выносливости, не удивляйтесь, что в какой-то момент система зачитает нагрузку и добавит вам плюсик к ловкости. Все это при дальнейшем развитии я, конечно же, учту.

Дамадж дилер, дамагер или ДД — персонаж способный нанести высокий урон неписям, мобам и игрокам. Делятся на мили — наносят урон вблизи цели и рэндж — с расстояния. Первые — воины, разбойники, ассасины, ведьмаки и прочее. Второе — лучники и, безусловно, боевые маги, но как я уже говорил магия не для меня, а лучников я просто из принципа не люблю. Остаются мили, и вот, пожалуй, этого пути развития я и буду придерживаться.

Основная характеристика дамагеров ловкость, влияющая на выносливость (в соотношении 1 к 10), скорость атаки, критический урон и уклонение (1 к 0.1%). Сила второстепенна, она дает лишь дополнительный чистый физический урон, защиту от него же (1 к 0.5) и количество жизни, то бишь хп (1 к 10). Интеллект, это уже главная характеристика магов — от него зависит распознавание и изготовление различных предметов включая алхимию, время действия, радиус, урон и мощность заклинаний (1 к 0.1%) и мана (1 к 10). Впрочем, всем остальным классам тоже рекомендуется немного вкладывать очки в интеллект, ибо без маны пользоваться свитками не получится, а кушают они немало.

Решено, вбиваем больше всего очков в ловкость, потом в силу, а интеллект в ближайшее время мне все равно не нужен, потом восполним недостаток маны.

Имя: Крэйбен.

Уровень: 1.

Раса: человек.

Класс: отсутствует.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 3.

Ловкость — 5.

Интеллект — 1.

Второстепенные:

Жизнь — 2330.

Выносливость — 50.

Мана — 10.

Свободных очков для распределения: 0.

Умения: отсутствуют.

Классовые умения: отсутствует.

Специальности: отсутствуют.

Достижения: отсутствуют.

Чувствительность: 70%.

Вот теперь все! Ну что ж, вперед, на поиски квестов. Берегитесь неписи, просто так я не отстану.

Для тех кому удобно читать Вконтакте — https://vk.com/zhestokaya_igra

Глава 2

Для начала я решил идти в сторону башни со шпилем. Ну надо же на что-то ориентироваться? Тем более ее заметно с любой точки города.

Мимо меня неторопливо проходили или наоборот, мчались чуть ли не бегом неписи и игроки. Но никому из них не было до меня дела. Как так и надо. Идет себе человек никого не трогает и пусть идет дальше своей дорогой.

Я обогнал какого-то древнего старичка одетого в сто раз латаную рубаху и такие же штаны. Он усердно тащил за собой поклажу на небольшой тележке, но в данный момент остановился передохнуть.

— Куда ты прешь дед? Ноги все отдавил! — Раздался злой голос и ругань за моей спиной, и я обернулся.

Игрок или непись... хотя нет, скорее уж игрок.

— Мда-а-а, — вслух протянул я, приглядевшись к нему, и система послушно вывела доступное окружающим описание данного персонажа.

Ник — Солнар Могущественный, уровень — 12. Это только самоуверенной и самовлюбленной личности может прийти в голову дать такое имя игровому персонажу и выбрать столь яркий внешний вид. Высокий, под два метра ростом, качок с широченными плечами, светлыми волосами и голубыми глазами. Мечта бодибилдинга, культуры идущей в последнее время на спад. Когда с помощью медицинских процедур можно довольно быстро менять свое тело в доступных пределах, а наращивание мышц к этому как раз таки и относится, заниматься тяжелыми физическими упражнениями и постоянно питаться высокоэнергетическими продуктами с повышенным содержанием питательных веществ стало не так интересно.

Так вот. Тот дедушка видимо снова потянул свою тележку дальше, но, так как сил уже не хватает, тащил он ее сгорбившись, видно, что устал сильно, ведь поклажа-то не легкая. Соответственно смотреть вперед ему было неудобно, вот и не пропустил парня, просто-напросто не увидел. А тот огорчился такому неуважению и решил выместить всю свою скопившуюся за день злость на бедном неписе, в общем сорвался.

— Слепой что ли? Сморчок старый! — Солнар схватил деда за грудки и поднял в воздух, одежда, и так давно уже не новая, подозрительно затрещала. — Грохнуть бы тебя, да со стражей связываться не охота. Живи пока, — он отбросил дедулю в сторону, пнул тележку, перевернув ее на бок, оглянулся по сторонам и легкой трусцой побежал дальше.

И откуда подобные дураки берутся? Я подошел к ошарашенному таким поведением дедушке и помог ему встать.

— Спасибо господин, — поблагодарил он меня, и на его глазах выступили слезы.

— Ага, — буркнул я, на мгновение зло сжав кулаки.

Будь это реальность, вмешался бы сразу, сил у меня всегда хватало. Но здесь и сейчас — это игра и мое вмешательство ничего бы не изменило, а то и вообще на точку возрождения улетел бы.

Я продолжил помогать дедушке. Вместе мы перевернули на колесики тележку и снова закрепили поклажу в виде пары сумок.

— Давайте помогу дотащить? — От чистого сердца предложил я, глядя как дедуля, с трудом сдерживая дрожь в руках, взялся за ручку и подгибающимися ногами уперся в землю.

А квесты, ну их, еще успеется. Вот вы сами-то как повели бы себя в такой ситуации? Отвернулись и прошли дальше, делая вид, что совершенно ничего не заметили? Мол, не мы такие, а жизнь такая. Тем паче игра и они там все неживые — набор программного кода. Ну да игра, согласен. Вот только ИИ не совсем неживые, ибо биокристаллы, и неписи управляемые ими ведут себя совершенно как люди. Любят и ругаются, дружат и враждуют. Они это мы, только в другом мире. Мире, созданном человеком.

В общем, я сам взялся за ручку тележки, не слушая возражения деда, и лишь уточнил в какую сторону ее тащить.

— Эх, не стоило господин, — снова завел свою песню дед, хотя сам то улыбается, рад помощи.

Двигался я неспешно, хотя моих никчемных сил вполне хватало идти и быстрее, но старался не обгонять пожилого человека идущего рядом и начавшего рассказывать свою историю. А история была достаточно интересная.

Случайность свела меня с (кто бы мог подумать!) разорившимся мастером ювелиром. И вот уже год прошел с того момента как вполне уважаемый и успешный человек превратился в нищего, собирающего объедки, выбрасываемую одежду и ночующего где попало. А виноват в его разорении оказался местный клан игроков! Впрочем, тут была вина и самого деда. Как я понял мастер взял на себя слишком большую ношу — заказ клан лидера на изготовление далеко не самой простой ювелирки, и вовремя работу закончить не успел. Учитывая нюансы договора, а юрист клана дураком не был, за не выполненную в срок работу пришлось выплачивать немалые деньги, ведь отсрочку по времени глава давать не собирался. Жалоба тут же была отправлена на рассмотрение гильдии Ювелиров и князю, правителю данного города, как оказалось отношения с ним у клана были на где-то уровне Почтения. Сумма выплат была равна сумме самого заказа. Мастер продал все, что успел создать, мастерскую и лишь тогда договор был закрыт, ведь пришлось еще и неустойку работникам выплачивать. После такого фиаско репутация деда упала ниже некуда. Если мелкие заказы он еще мог выполнять, правда, по самым низким ценам, то доверять крупные ему больше никто не собирался. Мастер стал пить с горя, поругался с семьей, а вскоре вообще плюнул на все, да и ушел из дома. Хотя какой там дом. Так, две комнаты в одном из общих домов на улице принадлежащей все той же гильдии Ювелиров.

Как там без него проживают жена и дети, предоставленные сами себе, я, разумеется, спрашивать не стал. Ведь это лично его решение, и ответственность за него висит на его же совести.

Вот так потихоньку мы и пришли на окраину города, в кварталы бедняков и нищих. Полуразрушенные дома, грязные улицы и темные подворотни. Обитель воров, убийц и других самых разных недружественных с законом личностей. Надеюсь, нас тут не грохнут, так, между прочим, мимо проходя.

— Нам туда, — махнул рукой дед на один из проходов между домами.

Ну, туда так туда. Мы свернули за угол, и подошли к неприметной железной двери. Дед пару раз постучал, прикрикнув, чтобы, если что, позвали некого Алвара, он, мол, в курсе.

Спустя минут десять дверь со скрипом отворилась, и на порог вышел невысокий, одетый во все черное, одноглазый мужчина неопределенного возраста.

— А это ты что ль, дед, — совершенно не удивился он. — Проходи, — мужчина сделал шаг вперед и отодвинулся в сторону. — А ты стой! — его рука уперлась мне в грудь, когда я хотел последовать за дедком. — Понятие не имею, что ты здесь забыл, благородный, но я тебя не знаю и в свой дом не пущу! — сквозь зубы бросил мужик и злобно скривился.

Сначала называли господин, теперь — благородный. Что же мне там великий рэндом-то выбрал при создании персонажа?

— Эран, он со мной, — тихо произнес дед, выглянув наружу. — Хороший же малый, пусть и из этих, господ. Что ты так завелся?

Одноглазый задумчиво посмотрел на деда, потом снова на меня. Я чуть ли не вживую видел, как крутятся шестеренки в его голове. Ювелира он, скорее всего, уже давно и хорошо знает. Меня понятное дело нет, а тут еще и выгляжу очень неприятно для него — вон он как благородных 'любит'.

— Ладно, — убрал он руку и пропустил меня. — Но смотри мне! Там, — кивок внутрь, — таких как ты о-очень не любят. Так что не выпендривайся хлыщ. А то на нож посадят — моргнуть не успеешь, — криво ухмыльнулся одноглазый.

Я пожал плечами и затащил тележку через порожек в здание. Мы оказались в длинном широком коридоре со множеством дверей по сторонам на каждой из которых был нацарапан свой собственный номер. У самого входа была небольшая огороженная каморка и столик, там видимо и сидел тот одноглазый Эран.

— Ты не серчай на него. — Дед уверенно шел впереди меня. — Он, конечно, тот еще разбойник и убийца, но не одной невинной души не загубил. Вот дом у него— приют для таких пропащих как я. Платы много не берет, за еду не обдирает.

— Ага, конечно, — прошептал я негромко.

— Сомневаешься? — усмехнулся ювелир. — А зря. Я, знаешь ли, до того как здесь очутился, тоже так думал. Делил все на черное и белое. А вышло вот оно как, — досадливо взмахнул рукой дед. — Вот тут я теперь и живу, — остановился он возле двери со счастливым номером 13, когда мы прошли больше половины длины коридора.

Порывшись во внутренних карманах (и это в такой-то рубашке!) дед достал большой ржавый ключ на короткой веревочке и, повозившись немного, открыл таки дверь в маленькую, но уютную комнатку.

— Заходи, — предложил он мне. — Кровать, правда, одна, но ничего, на полу себе постелю, а ты на ней поспишь, гость все-таки. Все лучше, чем на улице ночевать. Или у тебя может дела какие, торопишься куда? — прищурившись неожиданно спросил ювелир.

— Да, нет, наверное, — честно ответил я.

И, правда, квесты от меня никуда не убегут, да и времени у меня навалом. Днем позже, днем раньше.

— Кстати, — вскинулся ювелир, — а звать-то тебя как?

— Крэйбен.

— Какое странное имя, — покачал головой дедок. — Ну да ладно, Меня можешь Дед звать. Да, просто Дед! — Повторил он, увидев мое удивленное недоверчивое лицо. — Все так зовут, привык уже. И... спасибо тебе еще раз Крэйбен. — протянул руку ювелир во вполне понятном для всех жесте.

Дед так дед! Я с радость пожал ему руку. Он и тогда имя-то свое при рассказе ни разу не упомянул. Потом может, скажет, как-нибудь при случае. Мне ведь интересно же.

Тилиньк-тилиньк...

Тихий перезвон колокольчиков заставил меня вздрогнуть от неожиданности — перед глазами всплыл ряд полупрозрачных системных сообщений.

Скрытое задание: Помощь Деду — выполнено.

Репутация с данным НПС повысилась до 'Уважение'.

Получен уровень 2.

У вас 3 единицы свободных очков для распределения.

Хм? Странно как-то и внезапно.

Хотя, мир Нории полон таких скрытых и тайных заданий генерируемых ИИ под определенные ситуации.

Бросил, например, нищему монетку, а тут раз и ворох сообщений. Нищий-то оказался не прост — он переодетый верховный жрец какого-нибудь небесного покровителя или попросту бога. Бывает и такое, мало ли что там этому богу и его жрецу в голову взбрело. Есть же известные факты в реальной мировой истории, когда в далекой древности цари и императоры переодевались в простых бедняков и ходили по городам, смотрели как люди жили, как относились к друг другу, ругали ли власть и правителя.

Правда раз на раз не приходится. Некоторые скрытые задания могут принести существенную пользу. Другие, скажем так, лишь небольшой плюсик к виртуальной карме. А вот третьи, хм... доставить столько неприятностей, что потом сто раз о содеянном сожалеть будешь.

Вот и мне, в данном случае, система зачла помощь и хорошее отношение к старому ювелиру, подкинув энное количество опыта и, заодно, репутацию повысила. И если второй уровень мне вообще-то пока что не нужен, как и три единицы свободных очков сопутствующих каждому новому уровню — слишком рано, то репутация наоборот — это очень неплохо. Данное задание, кстати, можно отнести к тем самым влияющим на карму, вроде и бесполезное, но приятное.

С очками опыта и репутацией в игре тоже не все так просто.

Количество опыта, выдаваемое за выполненные задания, убийство мобов, создание предметов и так далее, никогда не обозначается. Так же как и сколько именно его осталось до следующего уровня. Опыт в игре величина неизвестная и сугубо индивидуальная для каждого игрока. Все отдано на усмотрение ИскИнов. Вы можете убить десяток зайцев в ближайшем лесу и не апнуться, а можете собрать на огороде для старушки капусту и получить долгожданный уровень. Нет, конечно, если вы умудритесь в одиночку на эдак первом левле завалить волка одиннадцатого, то честь вам и хвала. ИИ честно оценит метод и способ убийства и отсыпет вам опыта на минимум два, а то и все три уровня. Но второй раз такой же способ уже не пройдет, нужно будет придумывать что-то новенькое или очень сильно модифицировать старенькое.

Насчет репутации. Существует четыре вида отрицательной и столько же положительной. Начнем с самого плохого случая — Ненависть. Убивают всегда и везде, если конечно смогут достать или последствия убийства не выльются для неписи в ее же смерть следом за вашей. Не стоит считать тех с кем у вас Ненависть кровожадными маньяками, о нет, они могут строить планы, быть внимательными и осторожными. Потом идет Вражда — захотят убьют, захотят нет, по желанию. Неприятие — разговаривать с вами скорее всего не будут, отвечать на вопросы тоже, но могут откровенно послать куда подальше, если будете слишком настойчивы или врезать, если доведете. И Недоверие — отношение ко мне того Одноглазого вора и убийцы, ну не нравлюсь я ему и все тут.

Средней репутации в игре как таковой не существует, то бишь нейтралитета не бывает в принципе. Репутация либо положительная, либо отрицательная.

Теперь о хорошем — Дружелюбие. Если ничего из вышеперечисленного во встречной неписью не произошло, то с ним у вас по умолчанию именно данная репутация. Можете пообщаться, спросить что-нибудь, поторговаться, помочь, при возможности получить квест. Следом Уважение — тот же Дед, уверен, система зачла мне репутацию еще в тот момент, когда я помог ему, только обрадовать она меня не спешила, чтобы не зазнался. В данном случае непись считает вас чуть ли не лучшим другом и уже сама старается вам помочь по мере сил своих и возможностей, квест, опять же, редкий и интересный дать может. Почтение — ох, если это противоположный вам пол, смотрите внимательно, вдруг заигрывать начнет, это без шуток. А так, вас всегда примут как члена семьи, дадут самое лучшее, обеспечат охраной и прочее. Превознесение — вы бог, почти.

Узнать какая у вас в данный момент репутация можно только по внешним признакам и никак иначе. Никаких тебе цифр и данных, исключая лишь системные сообщения о ее повышении (как в случае с Дедом) или понижении, и то не всегда эти самые сообщения игра генерирует. Убьете вот так ненароком вроде бы бродячего кота, потом встретите торговца, а он окажется отцом девочки, хозяйки бедного животного, которая видела что вы натворили. И все, вас попросят отойти и не мешать торговле, начнете доставать, вызовут стражу.

Тилиньк-тилиньк...

Что опять?

Вы давно не ели, получен дебафф 'Легкий голод'.

Каждые 30 минут уровень выносливости будет уменьшаться на 10%.

Зелья выносливости не помогут.

Если выносливость закончится, вы получите дебафф 'Тяжелый голод'.

Каждые 30 минут уровень жизни будет уменьшаться на 10%.

Зелья жизни не помогут.

Старайтесь кушать вовремя!

Какое точно и правильное объяснение. Спасибо, что уж. Умру от голода, воскресну, и если не поем в течение какого-то времени, снова словлю этот дебафф и через какое-то время опять умру. С моей чувствительностью и правда нужно есть вовремя и не портить желудок.

— Дед, — взволнованно произнес я, — а у тебя еда какая-нибудь есть?

А ювелир в этот момент, пока я зависал, начал пожитки свои перебирать и раскладывать.

— Нет конечно, откуда бы, — не отвлекаясь ответил он. — Тут же рядом прямо в этом здании есть столовая. Там, — не глядя, махнул дед рукой в сторону, — в конце коридора. Вот сейчас обожди немного, и сходим вместе покушаем. Одному тебе не надо, лучше со мной.

— Хорошо, — я присел на одинокий стульчик у самой двери.

Дед управился чуть больше чем за час, а я с тревогой смотрел, как цифра пятьдесят в строке выносливость превращается в сорок.

— Пойдем, — достав ключ, кивнул ювелир на дверь.

Я сразу выскочил из комнаты, словно ветром сдуло. А дед, аккуратно прикрыв дверь, повернул ключ в замке, и неторопливо направился в конец коридора. Я же нетерпеливо кружил рядом, иногда выскакивая вперед, и мысленно отсчитывал время до следующего тика.

— Так голоден, что ли? — удивился моим телодвижениям старичок. — Эх, молодость. Нет в вас терпения и выдержки. Вот поработал бы ты с мое!

'Дед! Давай быстрее! — мысленно взвыл я. — Не время историям! Только не сейчас!'

Но вот мы наконец-то подошли к концу коридора, я открыл двухстворчатую дверь и пропустил ювелира вперед.

Огромный, плохо освещаемый какими-то тусклыми светящимися шарами у потолка, зал с множеством хаотично расставленных столов, за которыми сидело десятка два людей. Справа, сразу от входа, длинная стойка с подносами и посудой, а в противоположном — дальнем углу, две каких-то личности что-то готовящие в большом медном котле, стоящем на открытой печи.

— Бери два подноса, миски и ложки и к поварам подходи, — посоветовал мне дед. — Я пока с ними поговорю.

Стараясь не привлекать внимания, но это стараясь, ведь кому надо нас и так заметил, я схватил самые верхние подносы, пару глубоких деревянных тарелок, и по краю стены, подальше от общих столов, направился к печке. И чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал приятный запах свежее приготовленного кушанья.

Дед забрал у меня и подносы и посуду, сам лично наложил еды и мне и себе.

— Пойдем за дальний столик, — предложил ювелир.

'М-м-м! — присев, я тут же опасливо попробовал первую ложку нечто похожего на густой суп и довольно прикрыл глаза. — Какая вкуснотища!'

Нормально тут кормят. Уж не знаю, из чего все это было приготовлено, но на вкус довольно таки неплохо. Я ел быстро, но аккуратно.

Выносливость восстановлена 5050.

Жизнь восстановлена 3030.

Отлично! Я наконец-то смог расслабится. Все, в ближайшее время, по крайней мере, следующие часов двенадцать, можно о еде забыть. Насколько я помню, в этой игре достаточно питаться всего лишь один раз в день, и едой же можно восстанавливать жизнь после легких ранений. И как я мог об этом забыть? Впрочем, даже если бы и помнил, денег-то на пропитание у меня все равно нет.

— Слышь Дед, — рядом с нами присел какой-то мужик с откровенно бандитской рожей, — че эт за тип такой? — Ткнул он в мою сторону пальцем с грязным обгрызенным ногтем.

Дед растерянно посмотрел на меня.

Эх, что за люди. Вот что вам от меня надо, а?

— Крэйбен, — немного испуганно прошептал ювелир.

— Да мне плевать, как его зовут! Что здесь забыла эта благородная тварь? — Злым взглядом уткнулся в меня мужик.

Я молчал, хотя хотелось что-нибудь брякнуть в ответ, но Эран же советовал не выпендриваться. Да и голос разума тоже требовал сидеть молча и не отсвечивать.

— Молчишь? Немой что ли? Язык проглотил? — сыпал насмешливыми вопросами бандит. — Дед, иди-ка к себе, — настойчиво, но осторожно спихнул он ювелира с лавки. — Дай-ка нам с братвой по душам с ним пообщаться. Попортили мне, знаешь ли, жизнь такие вот господа.

Дед стоял рядом и хлопал глазами, руки нервно затряслись и задрожали. Он не знал, что ему делать. Вмешаться? Не смешно! Что пожилой человек сможет им сделать? Бежать за помощью? Ага, и это в таком-то месте. Кого о помощи просить? Другого бандита?

А я весь сжался, предчувствие прямо кричало, что у меня сейчас начнутся большие проблемы, и совет — не выпендриваться, здесь уже не поможет.

Я, конечно, умел драться, и неплохо, но это было там, в реале. Как никак пять лет практически ежедневных занятий восточными единоборствами, довольно неплохо увеличивших мне скорость реакции и рефлексы, что для пилота очень важно. Да, я не только гонял на флаерах, но и тренировался, ловкость и внимательность у меня на высоте.

Вот только тут игра и у нее свои правила. И реальных способностей у меня нет. Есть только те, что дает сама система мира Нориа.

Эх, я то думал день плохо начался. Нет, начался он очень даже хорошо, а закончится он еще 'лучше' — моей смертью! Вряд ли этот бандит со мной просто поговорить хочет. Увы, наверное, такова моя судьба-злодейка.

Я не стал дожидаться развития действий со стороны бандита и, схватив первое, что попалось под руку — поднос, врезал им по наглой грязной роже со словами: 'Да пошел ты на...'.

Вы нанесли физический урон 3 единицы.

На долю секунды всплыло перед глазами полупрозрачное сообщение.

А на что я наделся? Что убью его? Ага, сейчас прям.

Кровь брызнула из разбитого носа бандита, и тот тут же вытер ее рукавом:

— А благородный с характером, да? Знаешь, — вытащил он небольшой нож с кривым зазубренным лезвием, — пожалуй, раз язык у тебя все ж есть, я его сейчас и вырежу!

Тип попытался дотянуться до меня через стол, но я проворно вскочил, схватив уже второй поднос, первый после удара улетел куда-то в сторону.

— Шустрый, — сплюнул бандит, медленно вставая с лавки.

И тут по обеим сторонам ко мне стали подходить еще двое. А вот насчет спины, жаль, не знаю, головой мотать некогда. Остальные не стали вмешиваться, лишь внимательно наблюдали за потасовкой и подбадривали моих противников. Деда видно не было, надеюсь, ювелиру ничего сделают, после того как прикончат меня.

— Дверь подоприте, — прикрикнул кому-то бандит с ножом, — не хочу, чтобы мне помешали.

Значит со спины еще как минимум один, а то и двое.

— Лучше не сопротивляйся, — посоветовал мне тип справа. — А то дольше мучаться будешь, — оскалился он в веселой ухмылке, показав свои кривые и гнилые зубы.

Ага, разбежались.

Я резко дернулся в левую сторону и кинул поднос в лицо противнику, надеясь отвлечь и прошмыгнуть мимо него к котлу, поваров-то там уже не было.

Посмотрим, как вы запоете, когда я кипятком начну швыряться!

Но не получилось. Он все же успел схватить меня за рукав и притормозить. Этого хватило, что бы первый бандит с ножом добежал и вскользь ударил меня им в бок. Особо больно на удивление не было, зашкаливающий в крови адреналин сгладил чувствительность, несмотря на выставленные системой семьдесят процентов.

Получен физический урон 15 единиц. Жизнь 1530.

Знал бы, кинул все в силу... Хм, правда, тем самым лишь продлил бы агонию. И очки за второй уровень, кстати, тоже бы не спасли.

Следом подоспел третий бандит и повалил меня на пол, слегка добавив пару раз кулаком, чтобы не дергался.

Получен физический урон 8 единиц. Жизнь 730.

Давайте еще разок и до свидания — улечу на точку возрождения. Жаль, конечно, с Дедом интересно было, снова потом его искать, хороший ведь старик.

— Откройте мать вашу! — раздался громкий крик из-за закрытой двери в столовую.

Знакомый голос, хозяин дома пожаловал — одноглазый Эран.

— Че делать будем? — задал вопрос тот тип, что навалился на меня.

— Добей, — с ненавистью в голосе приказал бандит с ножом. — Эран ничего не сделает, поздно будет. А если и выгонит... ну и че, не в первой.

Меня рывком перевернули на спину.

— Готовься встретиться с предками!

Не знают они, что я бессмертный. Понятное дело, на игрока я ведь мало похож.

Первый бандит кинул держащему меня мужику нож, тот ловко его поймал одной рукой и замахнулся для последнего удара.

Найду и отомщу! Всем!

Вж-ж-жих, в руку держащую нож впивается кинжал, и бандит с воем, схватившись за поврежденную конечность, откатывается в сторону.

В следующее мгновение высокая размытая тень сбивает бандита, угрожавшего мне за столом, и отправляет его на долгий отдых. Или на вечный, ведь со вспоротым горлом особо не поживешь. Если, правда, маги не окажут помощь в ближайшее время. Только вот откуда тут лекарям взяться?

— Ж-шив? — прошипев, надомной нагнулся человек в темном плаще с накинутым на голову капюшоном — лица не разглядеть.

Он подал мне руку и помог подняться.

— Дверь откройте! — Приказал незнакомец и, удивительно, никто в столовой не посмел ему что-либо возразить.

— Что здесь произошло? — ворвался в помещение одноглазый Эран, раздав по пути пинков и подзатыльников паре нерасторопных личностей. — Где Дед?

А на меня значит плевать? Ну и ладно, я не обижаюсь.

— Тут это... — Деда, оказывается, повара утащили за стойку с подносами, видимо, что бы ему вовремя драки случайно не досталось, и вот сейчас он стоял перед Эраном и старался внятно объяснить, что же тут случилось.

— Поня-ятно, — выслушав рассказ, протянул одноглазый. — Вот как чуял я, не надо было тебя сюда впускать, — бросил он в мою сторону. — Забыл совсем про этого идиота! — Толкнул он носком ботинка хладный труп с перерезанным горлом. — А где третий сподручный этого сына помойной собаки?

— Ушел, — голос из толпы.

— Тварь! — выругался Эран. — Кто его встретит, скажите, что бы больше здесь не появлялся. Увижу, убью! Лично своими руками придушу! А ты, — поманил он меня жестом, — сегодня можешь остаться у Деда, но завтра... Завтра лучше уходи.

Ювелир подошел ко мне и потянул за собой прочь из столовой:

— Пошли что ль. Отдохнем, подлечим тебя, и выпьем заодно. Есть у меня, чем стресс снять, — подмигнул мне старик. — Пусть они тут сами разбираются.

Я хотел, было, поблагодарить того незнакомца, что спас меня от этих маньяков, но, не успел. Дед уже вытащил меня в коридор.

— И куда делся Дэзраэль? Остроухий засранец! Кровь пустил, а убирать-то, кто будет? — Это было последнее, что я услышал, перед тем как мы зашли в комнату к ювелиру, и тот закрыл дверь на замок.

— Эх, как тебя, — старик без проса приподнял мою верхнюю одежду, осматривая порез. — Так-так, где же эта мазь! — он стал рыться в одной из сумок у кровати. — Вот! Давай, скидывай рубашку, сейчас все смажем, перевяжем, и на утро как новый будешь.

Потом мы выпили. Отвратительное было пойло, но помогло. Дед снова рассказывал какие-то истории, а я залипал, борясь с сонливостью...

— Спи дорогой, спи, — кажется, меня укрыли пледом.

В мыслях почему-то мелькнуло имя Дэзраэль, и я постарался его запомнить...

— Это жестокая игра, сынок, даже если ты бессмертный, — тихо прошептал кто-то, кажется, Дед.

Или мне показалось? И я просто уже сплю...

Глава 3

— Отследить, где он там, и помочь мы вообще никак не сможем? — Борислав Паулинович смотрел на огромную хаотичную конструкцию созданную из капсулы и регенерационной камеры.

— Видимо, нет, — задумчиво ответил Горан Акамирович.

Он сидел за столом и внимательно просматривал медицинские данные, поступающие напрямую от системы контроля на компьютер.

— А вообще это ближе к твоей вотчине.

Борислав отрицательно покачал головой:

— Мой отдел лишь разрабатывает технологии, а программным обеспечением занимаются совершенно другие люди. Дешифратор сигналов капсулы я достать может еще и смогу, в крайнем случае, создадим заново, но вот на расшифровку кода уйдет столько времени... — огорченно вздохнул мужчина. — Исходники-то знает лишь глава отдела программистов. Это если ничего не изменилось с тех пор, а то ведь могли отдать управление ИскИнам, тогда и дешифратор не поможет.

— Плохо, — забарабанил пальцами какую-то мелодию по поверхности стола Горан. — Единственно, что мы знаем — это только его имя и выбранную расу. М-да, найти твоего сына в игре будет очень сложно.

— Но ведь возможно! — выделил последнее слово Борислав. — Наймем людей, пусть ищут.

— А потом кто-нибудь настучит совету директоров, и все мы дружно пойдем под суд? — нейрохирург достал из выдвижного ящика в столе бутылку с коньяком, широкий стакан и плеснул немного, на тройку глотков. — Будешь?

— Нет! Лучше угости сигареткой.

— А купить значит, нет? Вроде мы не бедные люди.

— Твои вкуснее. — Борислав подошел к столу, достал сигарету из протянутой пачки, и закурил. — Раз он человек, то он в любом случае на территории одного из королевств.

— Да, — подтвердил врач.

— Ладно, мне в корпорацию пора. На днях запуск этих новых капсул. — Директор технического отдела затушил бычок и направился к выходу из лаборатории. — Хоть самому в игру лезть, раз доверить такое никому нельзя. — Тихо произнес он.

* * *

— Борислав Паулинович, — раздался строгий показной (с чего бы это?) голос секретарши по имени Вела, когда седоволосый мужчина ответил на вызов, — к вам тут очень хочет попасть некая Киера Картман, но она не записана.

Вот и причина такого поведения — подруга сына. Конечно, связаться-то с ним не получается, он мало того, что в коме, так еще и в игре. Остался вариант с отцом, к которому пробиться практически нереально. Соперницы за сердце его любимого единственного сына. Только любит он именно Киеру, хоть и поругался с ней перед той трагичной гонкой.

— Пусть заходит, — произнес директор.

— Но... — Вела попробовала было поспорить, и это с ним, с ее начальником!

— Пусть за-хо-дит! — требовательно повторил Борислав и сбросил вызов.

Дверь открылась и в кабинет директора не вошла, а вплыла стройная, среднего роста, где-то под метр семьдесят, молодая девушка с длинными каштановыми волосами и карими глазами.

— Что с ним произошло, почему я нигде не могу его найти, и никто ничего толком не знает? — Киера подошла к столу, оперлась на него руками и, слегка прищурившись, пронзительно посмотрела ровно в глаза Бориславу Паулиновичу.

Борислав горестно вздохнул. Рассказывать все равно придется. Не та эта женщина, что просто так отстанет. Умная, смелая, гордая и верная! Как и ее мать, герцогиня Сканурская.

Старинная, древняя семья аристократов, пережившая множество эпох и правителей, и даже объединение в начале этого века практически никак не сказалось на их власти и благополучии. И как Киеру мой сын заинтересовать-то умудрился? Эх, любовь, она иногда творит такие чудеса.

Кстати, почему она узнать-то толком ничего не смогла, раз ко мне пришла? Со связями и возможностями ее семьи это проблем не составило бы. Видимо девочка упорная, сама старается все делать.

— Киера, мне кажется не стоит об этом говорить именно здесь, — обвел рукой свой кабинет директор технического отдела, как бы намекая, что разговор лучше провести в другом месте и в другое время.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Где и когда?

— Сегодня в семь вечера, в моем, — выделил это слово мужчина, — доме.

Красавица кивнула и, не говоря больше ни слова, покинула кабинет.

Расслабленно откинувшись на спинку кресла, Борислав задумался о предстоящем разговоре. Скрывать, что произошло с сыном после аварии, он не станет, и про игру обязательно расскажет. Вот, к слову, и решился вопрос с его поиском в мире Нориа. Киере можно доверять как самому себе. Но показывать где сейчас сын и как он выглядит все-таки пока рановато. Тело еще даже не начало восстанавливаться — создается костный каркас, да и процесс регенерации сам по себе очень долгий и внешне неприятный.

* * *

Проверка учетной записи — Успешно.

Идентификация пользователя — Успешно.

Проверка медицинских данных — Успешно.

Мир Нориа приветствует вас — бессмертная!

— Так уж и бессмертная, — усмехнувшись, сыронизировала девушка, появившись в своей личной комнате в столице Светлого Леса.

Разговор с отцом любимого был долгим и на душе остался горький неприятный осадок. Но главное есть надежда, что когда-нибудь его тело восстановится и он выйдет из комы, а пока, чтобы дать ему хоть какую-то иллюзию жизни, разум был подключен к игре — мир Нориа. Вот только отслеживать его перемещение там не представлялось возможным. И пусть Борислав и словом не обмолвился, но по его глазам и так было понятно, что вся надежда с поиском сына лишь на нее — Киеру.

Поэтому спустя два долгих года отсутствия она решила вернуться в мир Нориа.

— Здравствуй Верлаин, — любуясь собой, помахала она ручкой изображению в огромном, во всю стену, зеркале.

Высокая, с зеленоватым оттенком кожи, дриада с ярко-зеленой причудливой прической открывающей длинные ушки. Грудь и бедра оплетало длинное цветущее растение, которое играло роль не только своего рода одежды, но и было живым, изменяясь и подстраиваясь под мысли и желания своей хозяйки. Основу облика составляла реальная внешность девушки лишь подогнанная под данную расу.

Киера, хотя в данный момент теперь уже Верлаин, прикрыла глаза и вызвала окно характеристик — освежить в памяти навыки и способности персонажа.

Имя: Верлаин.

Уровень: 56.

Раса: Дриада.

Класс: Чародейка.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 23.

Ловкость — 30.

Интеллект — 90.

Второстепенные:

Жизнь — 230.

Выносливость — 300.

Мана — 900.

Свободных очков для распределения: 0.

Умения: Внимательность — 43, Маскировка — 52, Кинжал — 11, Лук — 26, Торговля — 49, Бесшумность — 39, Лечение — 51, Медитация — 28.

Классовые умения: Очарование — 78, Древесная плеть — 73, Оковы леса — 71, Обращение в туман — 38, Единение — 12.

Специальности: Алхимик — 64, Травник — 75, Кулинар — 37, Художник — 59, Скульптор — 48, Ювелир — 18.

Достижения: Красота требует жертву — 3 ранг, Дитя леса — 5 ранг, Самоубийца — 1 ранг.

Чувствительность: 15%.

И если с большинством умений и так все понятно, то описание тех, что вспомнить не получилось, пришлось искать во вкладке 'Помощь'.

Разобравшись с характеристиками, девушка присела на кровать и задумалась.

Имя и раса — вот лишь два пункта известные о любимом. Остальное, увы, нет! Хотя... понятно конечно, что исходя из выбора расы, он появился в одном из людских королевств и это хоть немного сужает круг поиска.

'Прыгать и обследовать каждый город? Нереально и бессмысленно — не один год займет по времени!' — размышляла Верлаин.

'А может сделать проще — предложить деньги за любую информацию о человеке по имени Крэйбен?' — появилась новая мысль в голове девушки.

'Составить объявление и через одну из специализированных гильдий разослать его по всем городам и поселениям. Личных денег, жаль, здесь у меня немного, но можно же перевести из реала. Правда все будут требовать сначала оплату, и лишь потом выкладывать, что они там узнали. Так что, наверное, все-таки нет! Слишком много шансов что обманут. Но как вариант на крайний случай отложим.'

'Стоп!' — приказала сама себе Верлаин, на краю сознания мелькнула одна интересная идея, но почему бы не попробовать ею воспользоваться.

'Где там мой список контактов?!' — мысленный запрос к системе и перед глазами появляется таблица с именами и некоторыми данными известными ей напротив каждого из них.

'Не удалили меня за давностью времени несколько личностей специализирующихся на поиске и убийстве неугодных игроков? Попросту говоря -профессиональные плей киллеры. Люди проверенные, репутацией своей они дорожат, да и сами меня, и уж тем более из чьей я семьи, отлично знают.' — Верлаин медленно и внимательно читая листала далеко не короткий список.

'Ес-с! Тринадцать человек остались. Трое вычеркнули меня из списка друзей, и черт с вами.'

Верлаин вдумчиво составила текст и несколько раз перечитала. Удостоверившись, что главную информацию она передала верно, ничего лишнего не сообщила и с суммой не ошиблась, девушка отправила письмо всем выделенным адресатам.

Теперь остается лишь ждать ответа. Ведь более подробно все объяснить она обещала только при личной встрече с теми, кто заинтересуется ее предложением.

Ну а пока, наверное, стоит прошвырнуться за город поискать мобов. Описание описанием, но действие скиллов нужно увидеть и вживую.

* * *

— Крэйбен! — Сквозь сон раздался громкий голос Деда. — Крэйбен! — Потряс он меня за плечо.

С трудом разлепив тяжелые, словно свинцовые, веки, я открыл глаза и попытался встать с кровати. Раза с третьего получилось.

— Да, да, не кричи пожалуйста, — голова раскалывалась и кружилась, тошнило и дико хотелось пить.

— Я поговорил с Эраном, — радостно начал ювелир, — и уговорил его разрешить остаться тебе в доме еще на тройку деньков.

— О-о-о! — только и смог выдавить я и снова упал обратно на такую мягкую и удобную постель.

Что ж так плохо-то! Прям как в реальности, вспомнился мне тот единственный раз когда я напился друзьями после победы в одной из первых гонок на флаерах, еще до знакомства с Киерой.

— Эх, прости, старого, — сочувственно произнес Дед, — переборщил я вчера с настойкой, надо было по чуть-чуть. Ладно, сейчас кое-чего наведу, вмиг полегчает.

Старик вышел из комнаты и раздался стук закрывающейся двери.

Надеюсь, он и покушать что-нибудь тоже захватит.

Хотелось снова уснуть и забыться, но не получалось. Зато в голову стали лезть глупые мысли. Но это смотря с какой стороны посмотреть. Может быть и не совсем глупые.

Все неписи считают меня каким-то благородным, господином. И никто не понимает что я игрок (но думаю это до тех пор, пока я не умер на их глазах, не возродился на точке и не вернулся обратно живым и здоровым). Почему? Ведь насколько я знаю, не зависимо от внешнего облика персонажа, неписи всегда были способны выделить нас среди других людей. А тут такое отношение, словно я местный. В общем-то, мне это только на пользу, если конечно не сталкиваться с такими людьми как вчерашняя троица.

Вот и Дед, считая меня своим, по собственной инициативе решил вопрос с моим временным пристанищем, за что ему огромное спасибо, и... когда-нибудь я смогу его отблагодарить не только на словах. И теперь, что важно, можно спокойно сходить в город и наконец-то заняться квестами. А к вечеру вернутся в дом Эрана, где меня будет ждать кров и еда. За три дня я ведь смогу заработать денег и прокачать характеристики?

Скрип открывающейся двери и в комнату влетает Дед со стаканом странной мутной жидкости в одной руке и миской с исходящей паром едой в другой.

— На пей! — сует он мне стакан в руки, — только залпом. А потом вот тебе кашицы свежей, — кладет миску на столик у изголовья кровати.

— Спасибо! — от души пожелал я.

Все, больше не пью даже здесь! Дал я себе зарок. Что настойка, что средство от нее — б-р-р, гадость полная!

Переждав пока в желудке успокоится извержение вулкана, я принялся за кашу и, обжигаясь, быстро съел все, что было до последней крошки.

— Я тут пока на время второй ключ у хозяина взял, — Дед положил его рядом со мной на кровать. — Если будешь выходить куда, то обязательно закрывай за собой, хорошо? А то мне уже пора, я ведь все ждал, когда ты проснешься, — добродушно улыбнулся старик. — Или если хочешь, пошли со мной?

— Нет уж, я пока еще полежу, — отказался я.

— Ну ладно тогда, — пожал плечами Дед и, прихватив одну из пустых сумок, вышел.

Через час после ухода старика я нашел наконец-то в себе силы встать и отправиться в город на поиски квестов, но прежде, открыв характеристики персонажа, докинул два из трех полученных очков в ловкость и одно в силу.

Мне нужны серьезные и по возможности сложные задания, в которых придется не только побегать, но и подраться, подумать, позаниматься физически, лишь так я смогу повысить характеристики без использования свободных очков.

А не просто пройтись отнести письмо, передать послание и прочая подобная мелочь, отнимающая кучу времени и дающая только немного опыта и так же мало денег, и я уже три раза отказывался от подобных предложений. Интересно и почему вчера никому не было до меня дела? А сегодня прямо нарасхват и это всего лишь за тридцать минут неспешной прогулки!

— Молодой человек, — позвал меня скрипучий голос, — а не поможете старушке?

Я как раз поднялся в торговый района города, и в этот момент проходил возле небольших и довольно уютных одноэтажных домиков, перед каждым из которых был огороженный заборчиком цветущий и ухоженный садик. В одном из них и возилась бабушка, прежде чем заметила меня. Ну а кроме моей личности почему-то здесь больше никого и не было.

Надеюсь не ерунда какая-нибудь? Сначала я хотел сделать вид, что не услышал и, прибавив ходу, скрыться с глаз бабульки, но передумал. Ладно, выслушаю хоть, что там ей надо, а там видно будет.

— Конечно бабушка! — воскликнул я, подходя к калитке. — Только расскажите сначала, что у вас случилось?

— Ох, сынок, — невысокая хорошо одетая старушка открыла калитку, пропуская меня внутрь сада. — Давай в дом пройдем, уморилась я что-то. Вот чайку выпью, да и расскажу все по порядку.

— Хорошо бабушка, — согласился я с предложением.

Мы зашли в дом, прошли в гостиную, где старушка усадила меня за большой пустой стол, стоящий по центру, и, попросив подождать немного, удалилась на кухню.

— Сынок, — крикнула бабушка, громыхая посудой, — пирожки какие любишь, сладкие или мясные?

— Мясные! — сразу же отозвался я. — Парочку, — жадничать не стал, ну не просить же десяток, желательно про запас, еды то у меня нет и поесть смогу только когда приду обратно к Деду!

Старушка вернулась через минут пятнадцать, сначала первым делом принеся самовар с чайником и двумя чашками, а потом и накрытый полотенцем поднос с пирожками.

— Ах, молодой человек, старость не радость, — внезапно произнесла бабушка, разливая чай по чашкам, — что-то представиться-то я забыла. Профья меня зовут. А тебя милок?

— Крэйбен, — ответил я, принимая чашку из ее рук и убирая всплывшее перед глазами сообщение о повышении репутации с НПС Профья до уровня Уважение.

— Странное имя для благородного, — удивленно покачала старушка головой, — но это ваше господское дело...

'Издеваетесь?' — мысленно спросил я.

Второй раз уже такое. Деду тоже мое имя странным показалось.

— Так вот, муженек у меня пропал, — старушка внимательно посмотрела на меня, словно боясь, что я сейчас внезапно встану и уйду. — Ушел за продуктами на рынок, тут рядом, и все, не вернулся. Уже два дня его нету, — огорченно вздохнула она.

— Страже говорили? — спросил я, взяв с подноса пирожок.

И вообще интересно, я первый из игроков кому это задание Профья предлагает или нет?

— Стража знает. Только толку что? Искали да следов даже не нашли. И не видел мужа моего на рынке никто.

— Странно, — прожевав, произнес я.

— Вот и они также сказали, — бабушка почему-то начала волноваться. — Меня обвиняли, говорили, а не сама ли я его убила, и труп спрятала? — на глазах Профьи выступили слезы.

— Бабуль, да что же вы так! — как-то не задумываясь, что это игра, вскочил и подбежал к старушке, обнял за плечи и постарался успокоить. — Не плачьте вы! Ну, работа такая у стражей. Подозревать все и вся. — Не стоит из-за этого переживать так сильно.

— Сынок, сынок, — бабуля не сдержалась и зарыдала. — На кой же мне его то убивать? Мы шестьдесят лет бок о бок прожили! Всегда вместе, куда бы его жизнь не бросала, и не ругались практически, так, по мелочи только. И представляешь, он ведь даже руку на меня никогда не поднимал? Пусть и строгий был, но хороший и добрый...

Но вот Профья успокоилась и продолжила свой рассказ, а я пододвинул стул поближе к ней и сел рядом.

— Я уж думала кого-нибудь из тех суетливых попросить, часто видела, как они по городу снуют туда сюда. — Это она про игроков, скорее всего. — Но столько от подруг слышала, что могут и поругаться, и отказаться, а то и попытаться украсть что в доме, ежели приглашу. Да вот, спасибо богам, ты мне на глаза попался. И знаешь, сердце сразу как-то подсказало — он то уж поможет точно, свой это человек, добрый и отзывчивый.

Не пойму, она имеет ввиду, что я местный, то бишь непись? Или выделила меня таким образом среди других игроков?

— А как мужа то зовут? — поинтересовался я, а то что-то она забыла его имя упомянуть.

— Аксей, — вздохнула Профья. — Крэйбен, ты ведь поможешь мне? — взяв меня за руки, посмотрела мокрыми глазами старушка.

Доступно задание: Помощь Профьи — часть 1: найти следы или тех, кто видел Аксея.

Награда при выполнении всей цепочки заданий: Неизвестно.

Отказ от задания: Репутация с данным НПС понизится до 'Неприязнь'.

ПринятьОтказаться?

Конечно, принять!

Эх, если б не системные сообщения, мир был бы вообще неотличим от настоящего!

— Но милок, — старушка бодро встала со стула, и рукой поманила меня за собой, — прежде чем ты куда-то пойдешь, давай-ка я тебе нормальную одежду-то дам. А то ей богу, выглядишь как последний бедняк.

Я только и успел хапнуть еще один пирожок. Вкусные они очень! Мне в детстве бабушка, пока жива, была такие же точно готовила.

Профья привела меня в большую спальную комнату и достала из шкафа аккуратно сложенные вещи.

— Вот! Пусть одежда и старая, но чистая, мужу все выбросить жалко ее было. Память это о том когда-то он начинал простым солдатом в армии королевства.

Ого! А сейчас он кто? Пусть и на, скажем так, пенсии.

— Вон там переоденься, — махнула она за дверь рядом со шкафом, — заодно и в зеркало посмотришься. Почувствуешь разницу!

Я взял предложенную одежду и вышел, оказавшись в небольшой комнатушке с большим зеркалом в деревянной рамке прикрепленной к подвижной платформе на колесиках.

Переоденусь, но сначала удовлетворю свое любопытство. Тем более я уже не первый раз мечтаю увидеть, что же за облик дала мне система, только возможности такой до этого момента, увы, не было.

И так, на меня смотрел среднего роста мужчина лет тридцати, с аристократичным типом лица, длинными до плеч черными волосами и темно-карими почти черными глазами. Круто! Мне нравится. Только с возрастом, по-моему, перебор. Зато и, правда, очень похож на благородного. Вылитый представитель голубых кровей! Интересно, а система игры мне историю какую-нибудь прописала соответствующую облику? А то мало ли. Чувствую, к такой рандомной внешности по любому идет какой-то подвох в комплекте. Ладно, поживем, узнаем!

Я быстренько скинул то, что на мне было, и оделся в серо-коричневую одежду Аксея.

— Действительно, так намного лучше, — покрутился я у зеркала. — Хотя бы на человека стал похож. Точнее на ветерана солдата армии королевства Назхар.

Жаль, только, одежда была простой без дополнительных характеристик.

— Смотрю, уже оделся, — старушка зашла в комнатку. — А я тут тебе еще и оружие принесла. Не гоже благородному безоружным-то ходить. Да и муженька моего, когда найдешь, надеюсь, жив старый, покажешь ему. Он и поймет, что это я тебя послала.

Профья протянула мне длинный кинжал в простых кожаных ножнах, который я сразу же прицепил с помощью специальной перевязи к поясу. Потом посмотрю, что там за характеристики на нем.

— Спасибо вам бабушка.

— Да это тебе сынок спасибо, что не отказался старушке помочь, — улыбнулась Профья.

— А где там этот рынок находится, куда Аксей ушел? — спросил я.

— Прямо по нашей улице до конца, потом направо, шагов сто и там уже не ошибешься. — Объяснила старушка. — Шумно будет, людей много и стражников тоже. Воришек только местных берегись! Хотя, денег-то поди у тебя и нету, раз ты так бедно одет был. Но все равно, кинжал стащат, ловкачей там хватает.

— Ага, хорошо.

— Одежду твою я выкину, не нужна она тебе, — заметила она, как я задумчиво посмотрел на свои старые вещи.

— Тогда я пошел.

— Иди сынок, иди, — отмахнулась Профья, сгребая мои вещи в комок.

Выйдя на улицу, я достал кинжал и вгляделся в его характеристики.

Оружие: Кинжал — наградной именной офицера Аксея армии королевства Назхар.

Качество: Хорошее.

Материал: Сталь.

Урон: 10-15.

Наложенные постоянные заклинания: отсутствуют, наложение невозможно.

Наложенные временные заклинания: отсутствуют, наложение невозможно.

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: отсутствуют.

Дополнительные ограничения: подарок Профьи — жены офицера Аксея, продать невозможно.

Ух, ты! Для второго уровня иметь такое оружие очень не плохо!

Кстати насчет описания.

Все оружие, да и вообще все любые предметы имеют свое свойство — Качество.

Хорошее, отличное, безупречное, эпическое и легендарное. Качество в основном зависит от материала изготовления и от количества и силы наложенных заклинаний как постоянных, так и временных. Для металла — обычная привычная всем сталь, потом идет лунное серебро, мифрил и, наконец, самый дорогой и исключительно редкий — адамант. Для оружия, основой которого является древесина, качество зависит уже от породы дерева. Для кожи — зверь, шкуру которого пустили на переработку. И так далее. А теперь об исключениях из любых правил — есть еще предметы созданные из костей, рогов и прочего, но такой предмет, если брать для примера оружие, может быть как слабее самого простого лука, меча или топора так и превосходить по силе даже адамантовое оружие.

Закрыв описание, я направился по указанному Профьей маршруту.

И, правда, не ошибешься. Я остановился метрах в тридцати от первых крытых прилавков, с которых и начинался рынок. Огромный, рассчитанный на десятки, а то и сотню торговых точек, как игроков, так и местных.

Отряд стражи, числом пять человек одетых в сверкающую серебристую броню и эмблемой королевства Назхар в виде золотой короны на груди, неспешно выходя с рынка, прошел мимо меня, и лишь их главный, в шлеме с черным гребнем, кинул в мою сторону задумчивый подозрительный взгляд.

'М-да, а может я зря согласился?' — спросил я сам себя, проворно отпрыгнув в сторонку и пропуская толпу детей, которые, не смотря на свой маленький возраст, могли и затоптать.

Попробуй тут найди этого Аксея. За каждым вторым прилавком торговали самой разнообразной едой. И не только представители человеческой расы. Эльфы, светлые и темные, уж не знаю, как они уживаются рядом с друг другом, а вон гномы, спорящие о чем-то с кобальдом, продающим одни грибы, а вот друиды. Кого тут только нет! Не удивлюсь если и орков встречу или таких оригиналов как троллей или огров.

— Красивый господин, — ухватила меня за руку симпатичная молодая девушка-человек в откровенном наряде, — не желаете провести незабываемую ночь? Беру не дорого.

Обалдеть, еще и женщины легкого поведения.

— Нет, спасибо, — скинув ее ладонь, поспешил отказаться я, — не сейчас!

А к несовершеннолетним игрокам она тоже что ли пристает? Хотя о чем я. Мне хоть и больше восемнадцати, а лишь с этого возраста открывается возможность уединиться с кем-то в личной комнате или Доме Удовольствий, но, как я уже понял, многие неписи считают меня своим — не игроком, видимо где-то там систему глюкануло, была же там какая-то ошибка при подключении.

— Подумайте господин, — игриво произнесла девушка, — если что, можете всегда найти меня в Доме у Гарлианы. Просто попросите позвать Розану, — ох, сколько в ее глазах страсти-то.

— Обязательно! — пообещал я.

— Я запомню вас господин, — девушка помахала мне ручкой и легко затерялась в толпе.

Больше ко мне, не считая приглашения торговцев посмотреть их товар, никто не приставал, и я спокойно гулял по рынку. Ну, как гулял, подходил иногда к кому-нибудь и прямо спрашивал: 'Не знает ли вы Аксея? Не выделили вы его?'

Глупо конечно, но с чего-то начинать нужно. В основном я слышал ответы: 'Нет, не знаю', иногда 'Свали, не заслоняй прилавок!'; а один раз в меня даже без лишних слов кинули какой-то гнилой гадостью — торговец с бандитской рожей, правда промазал и попал в орка проходящего рядом. Тот обиделся и полез драться. Не дожидаясь конца представления, я быстренько смотался, хотя досмотреть до конца очень хотелось.

— Нет, не знаю, — пожал плечами очередной торговец.

— Аксея что ль ищешь... ик? — ко мне подошел слегка поддатый мужичок, лет семидесяти, — У него жена такая... ик, милая бойкая старушка, Профьей зовут?

— Да, да! — тут же забыв о торговце, повернулся я к мужичку. — А где он?

Неужели повезло! Я ведь уже часа четыре тут хожу.

— Так он у соседа моего пьет... ик! Там, — неопределенно взмахнул он рукой. — А я вот за выпивкой иду... ик. Пойдем что ль, — предложил мужичок.

— К соседу?

— Не-а, — покачал он отрицательно головой. — За выпивкой... ик. А потом к соседу.

Глава 4

За выпивкой мужичок шел к нудному и болтливому (по его словам) гному в противоположном, от того места, где я вошел, конце рынка. Торговал он, как несложно догадаться, алкоголем всех известных видов и, соответственно, любых цен.

И вот войдя в торговую лавку, мужичок, даже не торгуясь, затарился тремя здоровенными бутылками, одну из которых тут же решил распробовать на месте с гномом, руководствуясь словами: 'Иль ты мне какое-то дерьмо пытаешься всучить, иль давай тоже пробуй, раз говоришь, что настойка неплохая и забористая...' В итоге торговец утянул его за собой в соседнюю с лавкой комнату, мол, без закуски такое толком и не выпьешь. И, похоже, определение вкусовых качеств напитка затянется надолго.

Пожав плечами, деваться-то мне некуда, в любом случае его ждать, я решил рассмотреть аккуратно расставленные по полкам бутылки с алкоголем. А их тут очень-очень много, такое ощущение, словно в музей попал.

Одни бутылки были простые — самые что ни на есть обычные и привычные, а другие — прямо какое-то произведение искусства: вычурная форма, странные украшения, причудливая роспись. Цены тоже удивляли до невозможности. Вот эти вот стоят копейки, эти подороже... Ого! А эта... хм, цифра с шестью нулями. Витринный образец? Не думаю, что такой дорогой алкоголь просто так поставят на полку. Что же такая бутылка дает? Вечные божественные бафы? Интересно, их вообще из игроков кто-нибудь покупает?

— Пошли парень, ик, — вышел, пошатываясь, из комнатки мужичок и показал рукой на выход. — А то, ик, нас там, наверное, уже заждались.

Нас так нас. Хотя я то тут причем?

По рынку мужичок упорно шел по самому прямому курсу, аккуратно расталкивая нечаянных прохожих и даже торговцев. Правда, заметив идущий прямо на нас отряд стражи, он резко взял в другую сторону, видимо опасался чего-то. Ну а я неотступно следовал за ним. Странно, что ему по шее никто не дал. Впрочем, возможно просто решили не связываться. Мужчина пьян в хлам, что с него возьмешь.

Мы прошли рынок, дошли до улицы, где живет Профья, прошли ее, и свернули налево.

— Нам, ик, туда, — махнул на третий по счету дом мужичок и чуть не упал, я еле успел его придержать.

— Что ты так долго Кинрав? — Не успели мы подойти к небольшому домику, как дверь открылась, и на порог вышел старый, но еще крепкий... гном.

М-да, это точно не Аксей, удивленно посмотрел я на него.

— Я это, ик...

— Что 'я это'? — бросил сначала на него, а потом на меня вопросительный взгляд гном, словно ожидая ответа не только от Кинрава.

— Ну... — задумался мужичок, — тут вот, за Аксеем пришли, ик. От Профьи, ищет она его, ик.

— Да-а-а? — протянул гном. — Ах-ха! Еще бы, два дня ведь уже отмечаем мой день рождение, — басисто рассмеялся он. — Столько выпили, что и не заметили, как время-то пролетело.

— Гы-гы, — попытался тоже засмеяться Кинрав, получилось не очень.

— Ладно, проходите! — гном посторонился, пропуская нас внутрь. — Аксей там, в левой комнате, — предупредил он меня. — Только не буди его, пусть еще чутка поспит.

И что? Он так просто поверил, что я от Профьи? Доверился первому встречному? Ладно, тот пьяница — Кинрав, с таким количеством алкоголя в крови особо и не подумаешь, мысли путаются и разбегаются там в голове. Но гном, который выглядит на удивление абсолютно трезво, и так запросто пропускает незнакомца в свой дом, странно.

— Что? Размышляешь, почему я поверил тебе? — раздался голос за спиной, когда я вошел в комнату, где на диване безмятежно храпел высокий худой старик, тот самый Аксей, муж Профьи.

— Ага, — не поворачиваясь, ответил я.

-Ну, то что ты не вор, это видно сразу, — подошел ко мне поближе гном. — Не бандит и не убийца. Уж поверь, скольких я в свое время на виселицу да к палачу отправил, сразу распознаю!

— И? Всякое ведь в жизни бывает, — я и не думал его провоцировать, просто мысли вслух.

— Кинжал на поясе и ножны. Я, — выделил гном, — лично награждал ими Аксея. А дала их тебе понятное дело Профья. И не ошибусь, если предположу что для того, чтобы при встрече с ним, — кивнул он на старика, — показать кинжал, тем самым доказав, что ты от нее явился. Такие вещи, знаешь ли, так просто в руки чужому человеку не взять. Эх, — глубоко вздохнул гном, — как же давно это было. Лет, наверное, сорок назад.

Я бы с радостью выслушал эту историю, но честно, неохота!

— Что ж парень, вижу тебе некогда, — словно прочитал мои мысли гном. — Тогда выйди пока, подожди там. Я сам этого упертого служаку разбужу. И правда, хватит уже Профью волновать, отдохнули пора и честь знать.

Я вышел из комнаты в коридор и меня тут же поманил к себе выглянувший из соседней двери Кинрав.

— Строгий полкан, ик, да?

Гном полковник армии Назхар? Ничего себе. Все-таки стоило выслушать его историю. И черт с ним со временем.

— Да. Строгий, — согласился я.

— Знаешь, ик, а он ведь старше нас всех. Намного старше, — как-то грустно, словно немного завидуя, произнес Кинрав. — Винтер единственный, ик, гном в армии дослужившийся до такого чина!

— О-о-о! — восхищенно протянул я.

Везет мне на случайные знакомства. А этот пьяный мужичок, похоже, тоже служил под началом гнома, как и Аксей.

— Ох, ик, какие были времена, — начал Кинрав. — Помню...

— Кинрав! — строгий голос вошедшего гнома прервал его рассказ. — В следующий раз продолжишь. Я, думаю, мы еще свидимся, — хлопнул он меня по плечу. — А сейчас я провожу Аксея и нашего гостя.

Муж Профьи ждал нас у входа в дом. И, судя по его рассеянному и растерянному виду, я так понял, Винтер ему уже все объяснил.

— Сильно там моя старушка злится? — обреченно спросил он у меня, когда мы свернули на его улицу.

— Не злится она, — вздохнул я. — Переживает жена ваша.

Старушка, когда мы подошли к дому, снова ковырялась в саду. Может быть, тем самым она отвлекается от грустных мыслей? Скорее всего.

— Ах! Спасибо богам покровителям! — воскликнула она, когда, услышав приближающиеся шаги, подняла голову и увидела нас.

Аксей как-то незаметно сместился за мою спину, то ли жены своей опасался, то ли стыдно ему стало.

— Жив! — калитка раскрылась и Профья кинулась обнимать старика. — Я то думала... Все уже... Два дня ведь нету! — на ее глаза увлажнились и по щекам потекли слезы.

— Скотина! — внезапно дала она пощечину мужу. — Сволочь! — вторая пощечина.

А я так осторожно, осторожненько отступил в сторону. Не дело это в семейные разборки лезть.

— Какой же ты дурачок! — опять обняла его Профья и повела в дом.

Я же идти следом не спешил. Надо будет, позовут. Мне и тут постоять подождать несложно.

— Крэйбен, — обернувшись, крикнула мне Профья. — Ты пока пройди-ка в гостиную, там чай с твоими любимыми пирожками стоит. Как сердце чувствовало, что ты скоро вернешься, да не один!

— Хорошо, благодарю!

Я попил чайку, съел штук пять пирожков, впрок. Когда мне еще такую вкуснятину покушать удастся! И старался не обращать внимания на шум, раздающийся из соседней комнаты, из той, куда прошли Профья и Аксей. А она его то ругала, то радовалась, что жив и здоров. Он же клялся бросить пить и признавался в вечной любви...

Через тридцать минут в гостиную вошли оба. Вроде бы целый и невредимый Аксей и очень довольная Профья.

— Спасибо тебе Крэйбен! — произнесла старушка. — Чем же тебя наградить-то?

— Да вы меня и так одели и вооружили, и накормили вдобавок! — приятно улыбнулся я.

— Нет, — отмахнулась женщина. — Аксей, как думаешь, — обратилась она к мужу, — тот мешок, что тебе друг твой закадычный — маг, когда-то давно давал, да так и оставил, достойным подарком Крэйбену будет?

По широко открытым глазам старичка я понял, что вещь эта не дешевая. Мешок, мешок? Случаем, не инвентарь ли это, говоря привычным игровым языком. Есть такая штука в мире Нории. Самый простой стоит порядка ста ирэн. Приобретается для того, чтобы не таскать нужные вещи и добычу с собой в руках, на поясе или в карманах, а складировать в такую вот сумку. Одна вещь — одна ячейка. Количество ячеек зависит от дороговизны мешка-инвентаря. При первом использовании, как в случае с неписями, так и игроками, предлагается совершить привязку (магия ведь!), и после этого он становиться виден и доступен только для того, кто его носит. Вот только есть у них один минус — мешки, так же как и другие вещи, имеют определенный шанс (пусть и очень-очень маленький) выпадения при смерти, что чревато потерей всего, что в нем лежало. Зато ни снять, ни украсть его не возможно. Только выбить при убийстве.

— Неси, неси! — Профья жестом руки отправила мужа. — Да заначку свою, знаю, есть она у тебя, сразу в него положи, не то ведь все равно когда-нибудь пропьешь с дружками своими. А юноше деньги больше пригодятся!

Аксей вернулся быстро. Вручил мне с какой-то смертельной грустью кожаный мешок и сел за стол, уставившись голодными глазами на пирожки. Проголодался таки старичок!

Тилиньк-тилиньк — оповещение системы.

Задание: Помощь Профьи — часть 1: найти следы или тех, кто видел Аксея — выполнено.

Задание: Помощь Профьи — часть 2: возвращение Аксея домой — выполнено.

Награда: старая одежда солдата армии королевства Назхар, кинжал — наградной именной офицера Аксея армии королевства Назхар, мешок-инвентарь на 30 ячеек, 183 ирэя.

Репутация с НПС Аксей повысилась до 'Уважение'.

Неплохо! Мешок активирую обязательно, только попозже, не прямо же сейчас это делать.

Правда, оповещение о второй части задания я не припомню. Но возможно просто упустил, бывает и такое. Стоит потом взглянуть на характеристики, с этой суетой по рынку возможно хоть что-нибудь да повысилось.

— Посидишь с нами немного? — спросила у меня Профья.

— Конечно! — не стал я отказываться.

Засиделись мы допоздна. На улице начало темнеть, то там, то там зажигались фонари, и я решил, что пора собираться в дом Эрана-Одноглазого. Прощавшись с добродушными старичками, я вышел из их дома и направился в кварталы бедняков и нищих. Там конечно с освещением все не так хорошо как здесь, но если что определю по карте, маршрут мой прорисован, не заблужусь.

Закончился торговый район, и сразу как-то стало темно и тихо. А вскоре появилось ощущение, словно за мной наблюдают из-за каждого угла. Но простых людей, таких обычных личностей как я, нет ни одного! Словно в один прекрасный момент все взяли и вымерли. Впрочем, так, наверное, в таких местах и происходит — с наступлением ночи те, кто еще дружит с головой, стараются без особых причин на улицу не высовываться.

От греха подальше я убрался с дороги, по которой до этого так открыто и беззаботно шел, и начал осторожно красться вдоль стен. Правда, стало сложнее ориентироваться.

'Так, а вот тут вроде направо?' — спросил я сам себя, в задумчивости остановившись возле прохода между домами.

'Или направо надо было раньше повернуть?'

И все-таки я заблудился, зря понадеялся на свою память. А ведь стоило только свернуть немного пораньше, это я уже успел в карту заглянуть, и был бы почти дома. Пришлось возвращаться обратно.

— Он? — Где-то слева (из разбитого окна?) раздался тихий шепот.

— Ага! Кажись он, только в другой одежде. — Такой же тихий ответ. — Будем брать.

— Фьить-фьить, — неожиданно прозвучал резкий короткий свист, и следом мне в затылок ударилось что-то большое и тяжелое.

Перед глазами все поплыло, небо с землей поменялось местами, в ушах зазвенело, и я упал.

Система тут же отреагировала вполне ожидаемым сообщением.

Получен физический урон 30 единиц. Жизнь 1040.

Оглушение 5 секунд.

Спасибо, а то я прям не понял, что произошло! Только вот почему такое долгое оглушение?

— Быстрей вяжите его, — требовательно произнес голос, тот, что упоминал про одежду, и следом раздался топот с обеих сторон. — Про снадобье не забудьте! — прикрикнул он же.

По-видимому этот человек является самым главным среди напавших на меня, дюже приказной у него тон.

— Я помню, вливать сразу, — это уже новый, третий по счету голос.

Мне сноровисто смотали руки и ноги, и обыскали, сняв с перевязи нож и забрав мешок, что дал Аксей (а ведь надо было сразу, как вышел из их дома, совершить привязку, тогда бы не отобрали). Потом разжали зубы ножом и влили какую-то противную горькую гадость из маленького пузырька. Попытался, было, сплюнуть, но чьи-то грубые пальцы тут же больно зажали нос, и ненароком пару глотков я все-таки сделал.

Вы используете на себя зелье полного обездвиживания и безмолвия, время действия 30 минут.

Внимание, в случае если зелье используется на вас против вашей же воли игроками или НПС, то на время его действия вы можете выйти из игры, а после обратиться за помощью к администрации или сделать это прямо сейчас, функция доступна во вкладке 'Помощь' игрового интерфейса.

Класс! Я попал. У меня не то что выхода, у меня и помощи-то нету, и даже такой мелочи как форум. Мне катастрофически повезло! Интересно, кто же та скотина, что на меня их навела?

Однозначно не Дед. Эран-Одноглазый? Возможно, я ведь ему не нравлюсь, так как благородный, мог и сообщить, кому следует. Но тогда зачем было разрешать мне оставаться в его доме еще на несколько дней? Не проще ли, настояв на своем решении при общении с Дедом, спровадить меня на улицу, как и собирался, на следующий день после той потасовки.

А пока я размышлял, меня куда-то притащили и бесцеремонно бросили на пол.

— Зови Нейвила, — грубо приказал главный кому-то.

Быстрые удаляющиеся шаги вперемешку с руганью. Не доволен подчиненный таким к себе отношением.

Некий Нейвил появился минут через пять.

— Да Краж, ты не ошибся, — обратился вошедший человек к главному. — Это из-за этой твари благородной Горика грохнули! — Меня слегка пнули в бок.

Я не видел говорившего, но голос показался очень знакомым.

— Ну что ублюдок, — а вот теперь, когда он склонился надо мной, я его узнал, — мы тут теперь кое-что получше для тебя придумали. Просто смертью ты теперь не отделаешься, — сплюнул бандит с перевязанной рукой.

Это он тогда в доме Эрана в столовой добить меня хотел, но не успел. Заводилу убили, а этого в руку ранили. И третий из той так называемой 'братвы', небось, тоже где-то здесь.

— Когда там корабль появится? — спросил Нейвил у своих подельников.

— После полуночи, уйдет с рассветом, — ответил Краж.

— Темные не помешают?

— Нет! Я еще утром отправил к дроу своего человека. Нас будет ждать шлюпка на берегу.

— Только залейте в него перед уходом еще той дряни, — посоветовал Нейвил. — Не хочу, чтобы из тележки с навозом раздался хоть один писк, когда вы его через ворота провозить будете.

— Обижаешь, — скривился Краж. — За дураков не считай.

Нейвил пожал плечами и произнес:

— Тогда поторопитесь, до реки еще чесать и чесать. И подлечите его кто-нибудь, пока он не окочурился. А то знаю я удары Дривола, дух вышибает дубиной на раз. Силы есть ума не надо.

Через двадцать минут, надо мной склонился один из бандитов и как я не дергался, пытаясь сопротивляться, но мне снова разжали зубы и сначала залили одно зелье, на удивление приятное на вкус, которое тут же восстановило мне всю жизнь, а следом второе с тем самым дебаффом.

Я мысленно пополнил список своих будущих жертв лицами и именами. Запомнил всех! Убью обязательно! Проклятые неписи! Правда, это смахивает на сумасшествие — мстить нпс, ну и да ладно.

Интересно, а к кому же они меня везти-то собрались? Что же такого они тут понапридумывали, что хуже смерти в их понимании?

И какого черта мне так везет! Убили бы лучше и делов-то. Воскрес бы на ближайшей точке возрождения. Конечно, после смерти мое тело пропадет, оставив после себя мешочек лишь с теми вещами, что выпадут по расчетам системы игры, и они сразу поймут кто я. Зато в первое мгновение будут удовлетворены содеянным, хотя потом конечно сильно расстроятся. Но насчет 'расстройства' это уже были бы их проблемы.

Мое недвижимое тело подняли двое бандитов и потащили наружу. Вынесли из одноэтажного деревянного здания на небольшой грязный двор, огороженный высоким, без единой щели, забором. Рядом со зданием стоял большой длинный сарай, или, судя по раздаюшемуся оттуда ржанию, это скорее конюшня. Через открытые ворота вывели лошадь, запряженную в телегу.

— Грузим на счет три! — Оба бандита стали меня раскачивать возле одного из бортов.

Ох, и какая же вонь шла из этой телеги!

— И-и раз! И-и два! И-и три! — На счет три мое тело немного подлетело в воздух и приземлилось на что-то мягкое, противное, склизкое и к тому же ужасно вонючее — но это я, кажется, уже говорил.

— Сверху накидайте навоза и мешков, но смотрите, чтоб не задохнулся, — грозно приказал Краж. — Если благородный сдохнет, Нейвил с вас кожу заживо сдерет. А я ему помогу!

Переругиваясь, бандиты поспешно выполнили приказ главного. Потом на тележку кто-то запрыгнул, и хлестнул вожжами. Лошадь медленно тронулась с места.

Снова ругань — эти раздолбаи, так их назвал Краж, оказывается, еще не открыли ворота.

Я мог только слушать и смотреть. Учитывая время действия зелья, у них есть немногим меньше получаса на то чтобы вывезти меня из города, это если они не остановятся где-нибудь по дороге и снова его не используют. Получится ли сбежать или хотя бы как-то привлечь внимание, если они прогадают со временем? Не знаю. Как сказал Краж: 'Нам не впервой такое проворачивать', а значит у него в любом случае все схвачено.

Смотреть в ткань одного из лежащих сверху на мне мешков вскоре надоело, и я закрыл глаза, полностью сосредоточившись на слухе. Имена и прозвища, тон и тембр голосов, просто брошенные вскользь слова несущие хоть частичку информации обо всех этих людях или местах где они обитают — плотно ложились в мою память. Я не я, если не вернусь и не разберусь с этими неписями. Для меня этот мир такой же живой, как и тот реальный. И ИскИны это давно уже не просто набор ноликов и единичек. Это полноценный разум практически равный человеку во всем кроме прав, имеющий личность и осознающий самого себя, но в тоже время являющийся личной вещью для пользователя, компании, государства. Рабство без рабства с четко отмеченной границей дозволенного.

— Т-п-ру! — внезапно остановил возничий лошадей. — Т-п-ру!

До конца срока действия зелья минут пять примерно. Будут ждать? Или мы уже все приехали? Если второе то что-то быстро. Хотя лежа в таком мягком коконе из навоза и мешков особо не почувствуешь ни скорость, ни неровности дороги.

— Здравствуйте офицер! А мы тут снова...хм... отходы вывозим, вот. Пропустите?

О как запел возничий-бандит! Такой прямо льстивый и добрый голос. М-да.

— А не поздно ли? — строго ответил стражник.

Еле слышно прозвучал тихий звон монеток:

— Работа у нас такая, простите уж. Когда скажет хозяин, тогда и возим.

— Ладно, ладно. Проезжайте! — Офицер отдал приказ открыть городские ворота.

Прибыльный бизнес у этого Кража. Даже вон свой стражник из младших чинов есть. Неплохо дело поставлено. А этот офицер вообще в курсе что, точнее кого, они там в навозе из города вывозят? Или ему просто платят за молчание и отсутствие помех в виде обязательного осмотра всех входящих и выходящих через ворота?

— Доброй ночи офицер! — пожелал возничий, и лошадь снова тронулась дальше, таща за собой телегу.

Вот время действия зелья спало и, судя по пенью ночных пташек, мы оказались за городом. Вовремя! А по другому и не скажешь. Нет бы там, у ворот. Я тогда постарался бы шум поднять. Глядишь, и стражник бы засуетился. Хотя... кто его знает.

А связали крепко, не пошевелиться. Зато я смог говорить! О чем тут же сообщил всему окружающему миру.

— Или ты заткнешься, или отключишься еще на полчаса, — процедил сквозь зубы бандит.

Понял. Молчу. Мне нет смысла дергаться и злить их.

— А куда меня хоть везут-то? — минут через десять я не удержался и спросил у возничего.

— Приедем, узнаешь! — грубо ответили мне.

Всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании. Только бандит время от времени насвистывал какую-то мелодию.

— Т-пру! Приехали, стой! — прокричал возничий.

— Нормально все? — голос Кража.

— Конечно, босс! — радостно ответил бандит. — И зелье третий раз использовать не пришлось. Умный благородный, не стал рыпаться. Хотя один раз, после того как выехали из города, он все-таки закричал. Но все путем, там не было ни одной души! Дорога эта заброшенная пустая как всегда оказалась. А потом я ему пригрозил, и он больше не пищал.

— Отлично. Выгружайте его. Идти помните куда?

— Да!

— Тогда жду вас там. А мы пока с Нейвилом цену с дроу обсудим. Трок, помоги ему! — приказал кому-то Краж.

Меня вытащили из телеги и понесли по еле видной тропинке между кустами и деревьями.

— Нет! Пять тысяч! Дешевле не отдам, — спорил с кем-то Краж.

— Да? А мне кажется, ваш партнер готов и на меньшую цену согласиться, — ответил ему звонкий мужской голос. — Три с половиной!

— Четыре пятьсот!

— Нет, наверное. Придется его вам обратно везти. Что нам там с благородным-то за такую цену делать, кто его возьмет?

— Четыре! Он красавец! Любая баба его в гарем с руками оторвет!

— Во-первых, я его еще не видел! А во-вторых, дорогой Краж, с каких пор вы стали так хорошо разбираться в мужской красоте? — насмешливо произнес собеседник.

— Эм, — Краж замялся. — О-о! А вот и он. Взгляните, взгляните! Оцените товар.

Меня бросили на землю прямо под ноги Кражу. Рядом стоял молчащий Нейвил и... высокий темный эльф, одетый в легкие кожаные доспехи. Невдалеке виднелся берег реки и лодка, в которой сидело еще трое каких-то личностей, но ни лица, ни даже одежду отсюда не разобрать.

— А и, правда, хорош! Аристократ, голубая кровь! — восхитился склонившийся надо мной эльф. — Три с половиной, — распрямившись, снял он два звенящих мешочка с пояса. Это моя окончательная цена друг мой.

— Хорошо, забирай! — согласившись, махнул рукой Краж.

Эльф отдал мешочки с деньгами бандиту и свистнул тем типам в лодке.

Да, дешево меня оценили. Жалкие три пятьсот ирэн. Какая-то слишком уж низкая цена за аристократа.

— Кстати, Краж, — задумчиво обратился к главарю бандитов дроу, — а кто он хотя бы, из какого рода?

— Откуда ж я знаю, — усмехнулся тот. — Имя у него странное — Крэйбен, а про остальное, понятия не имею, — растерянно пожал он плечами.

— А твой партнер? — посмотрел дроу на Нейвила.

Нейвил лишь бросил на меня злобный взгляд:

— Вот у него и спроси. Веселой жизни тебе Крэйбен. В рабстве!

— И тебе не хворать, — ответил я ему тем же. — Не сдохни раньше времени. Дождись меня. Тебя и твоих людей Краж это тоже касается.

Но главарь бандитов мне не ответил. Плевать он хотел на мои обещания. Ну и зря!

— Веселый ты парень Крэйбен, — рассмеялся дроу. — Только грубый и своевольный, а это плохо. Но не волнуйся. Мы и не таких исправляли. Станешь ласковым, добрым и преданным! Лучшим домашним питомцем.

И снова меня подняли и понесли в лодку. Лица их я так и не разглядел, на всех троих были маски, наподобие тех, что на маскарадах носят, но по росту они не сильно от темного эльфа отличались, да и одеты были также.

— Осторожнее только, не испортите товар, — с легкой угрозой прикрикнул дроу на своих людей.

Двое взялись за весла, оттолкнулись от берега и погребли к середине широкой, края не видно, реки.

Небольшой двухмачтовый корабль со сложенными парусами и весла, торчащие из бортов в один ряд, вот и все что мне было видно лежа из лодки.

— Глаза ему завяжите и к остальным, — приказал эльф и стал взбираться по сброшенной с палубы веревочной лестнице.

Команду темного эльфа выполнили незамедлительно, и мои глаза тут же закрыла темная плотная ткань.

— Кидай веревку! — крикнул кто-то над ухом.

— Под мышками вяжи. Да, так нормально, — подергали узел за моей спиной.

— Эй, там наверху, тяните потихоньку, аккуратно только!

Меня подняли на борт.

— Куда его? — спросил тяжелый мужской голос.

— Капитан сказал к остальным.

— Покормить?

— Не знаю. Пусть утра дожидается, как и все остальные.

— То же верно. Если что не так, капитан сам позже скажет. Ведите, что стоите-то? Только ноги ему освободите или понести его решили? — хохотнул мужчина.

— Так, тут ступени, — предупредили меня.

— И тут ступени. Все, замри!

Звук ржавого открывающегося замка, скрип петель, с меня снимают рывком повязку и резко толкают вперед. Я не успеваю сориентироваться и падаю на пол.

— Парень ты как? — спрашивает у меня кто-то тихо.

— Нормально, — встаю я и, прищурившись, оглядываюсь.

Большая метров семь на шесть клетка с толстыми прутьями. Слабое освещение от еле горящего фитиля двух ламп снаружи. И семь человек, со мной восемь. Ну не совсем человек. Двое гномов, трое людей включая меня, светлый эльф, рептилоид (ого! редкая раса, а игроки вообще стараются их не брать в связи со сложностью прокачки) и друид (древний старец, но это обычный скажем так стандартный облик, на самом деле он может выглядеть, как захочет).

Интересная разношерстная компания. Из всех них только гном подошел ко мне и поинтересовался как я. Остальным совершенно безразлично происходящее вокруг. Люди вообще меня сторонятся и уползли в дальний угол. Светлый эльф смотрит свысока, принцесса девственного леса. Друид медитирует, наверное, или вообще спит. Рептилоид лежит на полу в странной позе без единого движения, словно труп. А второй гном стоит за спиной у своего сородича.

— Ты откуда? — снова спросил у меня тот же гном, невысокий под метр шестьдесят ростом, крепкий, широкий в плечах.

— Назхар, город Сарадан, — не скрываясь, ответил я.

— Ох, ты, далеко же их занесло! — удивленно воскликнул второй гном.

Что-то они сильно похожи, заприметил я сходство в их внешности и чертах лица. Братья?

— Ага, не говори, — покачал головой первый гном. — Я Драст, это брат мой — Скенрив, — представил он второго гнома.

— Крэйбен.

— Будем знакомы, — улыбнулся Драст. — Ты кстати замки когда-нибудь вскрывал, простые и магические? — внезапно поинтересовался гном.

— Нет, — ответил я. — А зачем?

— Клетка здесь интересная, — начал объяснять гном. — Ты в тюрьме когда-нибудь сидел? Нет, — увидел он, что я отрицательно качаю головой, — ну и правильно. Нечего там делать. Так вот, там такие же специальные клетки стоят. Блокируют любую магию, в том числе молитвы богам. Любым богам. Не знаю я, правда, где они ее достали. Цены на металл, из которого она создана, просто бешеные, как и на само заклинание-замок рассчитанное только под этот материал.

— Вау! — только и мог воскликнуть я.

— Вот тебе и 'вау'.

Хм, а если попробовать умереть? Пусть оружия у них и нет, но можно же так забить до смерти. До этого такой возможности не было, а сейчас-то есть.

— Убейте меня! — предложил я гному.

— Ты что парень? — удивленно уставился Драст на меня. — С ума сошел? Я понимаю — неизвестно еще что там с нами в дальнейшем будет. Но сейчас о смерти думать?! Нет, давай поживем пока что, глядишь, найдем выход.

— Да и не сможет он тебя убить, — вставил свое слово Скенрив. — Если бы так все просто было. В тюрьме те, кого на каторгу навечно отправляют или к палачу, сразу бы поубивались, нашли бы способ. Это заклинание не только магию блокирует и как замок работает. Нет! Умное оно! Подавление агрессии, попытки самоубийства, нанесения вреда сокамерникам. Если что, бьет зарядом и вон, будешь как тот рептилоид, валяться на полу, — кивнул он на тело лежащее в странной позе.

Вау! Или я, кажется, это уже говорил? Ладно. Начинаю повторяться, бывает

Да, ничего себе конечно подробности. Откуда они все это знают? И почему я не помню таких вещей? Впрочем, мог и, правда, забыть. Все-таки у меня не идеальная память.

— Эх, — горько вздохнул я. — Развязаться тогда хоть помогите, — повернулся к ним спиной.

— Так что будем ждать удобного момента, — гном покрутил-покрутил веревки в своей огромной ладони, да и засунул в один из карманов.

— Кстати, к прутьям старайся не прикасаться, — посоветовал мне Скенрив. — Ощущения неприятные будут.

— А куда мы хоть плывем? — спросил я.

— Как куда? Вверх по течению, — гном похлопал по полу рядом с собой, предлагая сесть. — Темный лес, пустоши орков, свободные земли. Кто знает куда занесет капитана этого корабля.

Глава 5

Прошло никак не меньше двадцати четырех часов, но ответ ни от кого из тринадцати плеер киллеров так и не пришел. Просто так сидеть в личной комнате и томиться в ожидании, желания у девушки не было, а выходить в реал не хотелось, и она решила выполнить одно случайно полученное задание от друида, когда вчера занималась геноцидом бедных животных в округе столицы светлого Леса — Вайстэль.

Суть задания была в сборе двадцати четырех сердец черных волков для некого алхимического зелья или нескольких зелий, если точнее. Наверное, это такой странный юмор у непися.

Само по себе задание не было сложным. А если точнее, то вообще нубское, если, конечно, не оглядываться на ее уровень. И странная награда в виде этого самого зелья, эффект от которого неизвестен (по словам самого друида), ее немного заинтересовала. Простое женское любопытство и ничего более.

Верлаин, открыв один из сундуков в комнате, переложила в мешок-инвентарь немного еды, пару тысяч ирэн на неожиданные расходы (вдруг зайти куда придется), четыре десятка зелий на ману (почти весь запас) десяток стеклянных бутылочек хп на всякий случай, пяток разномастных свитков с боевыми стихийными заклинаниями и разделочный нож, а то как же сердца вырезать. Конечно, стремление корпорации Лайф приблизить игру к реальности похвально, но некоторые вещи Киеру откровенно бесили.

Нужно аккуратно разделать тушу мертвого моба? Будь добр используй специальный разделочный нож. Если нет его под рукой, то можно использовать и кинжал, на крайний случай меч, но тогда будь готов к потере нужных ингредиентов, сильно поврежденной шкуре и литрам крови, в которой ты обязательно перемажешься. Для лиц младше восемнадцати чуть проще, кровь отсутствует как таковая.

Голод (включая жажду) — минимум три раза в сутки обязательно нужно кушать и пить, хоть что-нибудь. Спасибо что в туалет ходить не надо, а то это было бы полное издевательство над игроками.

Кстати о реализме. Независимо от количества хп падение с большой высоты вызывает такие неприятные дебаффы как переломы и вывихи, влияющие на скорость передвижения и атаки. Для лучников — удачно пущенная стрела, попавшая в глаз равному им по уровню мобу, может критануть и сразу же убить зверушку. Тоже касается и персонажей ближнего боя.

Это лишь малая часть моментов, которые раздражали Киеру, да и некоторых других игроков тоже.

И пусть корпорация Лайф монополист в сфере вирт систем полного погружения, их единственная игра — шедевр, который продолжает манить и цепко держать тех, кто окунулся в мир Нориа с головой. Впрочем, о чем тут говорить, если даже государственная система, вскоре после создания капсул под эту игру и захлестнувшего населения бума, внесла закон о полной и безоговорочной поддержки вирт мира. А заодно приравняла игровую валюту к реальной (коэффициент обмена которой постоянно плавает, хотя изначально было один к двум). Добавила поправки о тюремном содержании преступников (как вам спецтюрьмы в виртуальной реальности?) и, разумеется, налоги с аукционов и игрового рынка (купил ножик у торговца, неважно непися или игрока, часть денег ушла государству, продал — тоже самое), про банки можно, наверное, и не упоминать.

Верлаин вышла из личной комнаты или, если точнее, трехкомнатных апартаментов на самом последнем десятом этаже и с помощью локального гостиничного телепорта оказалась в холле на специальной площадке.

Чего и сколько ей стоило в свое время арендовать такие апартаменты сроком на пять лет в Фир-За-Наи — лучшей гостинице эльфийской столицы, лучше и не вспоминать. Мама, конечно, была против такой безумной и бесполезной траты денег, и очень долго ругалась, когда Киере удалось уговорить на это папу.

— Здравствуйте госпожа! — с коротким поклоном поприветствовал Верлаин эльф одетый в золотистую ливрею — администратор гостиницы постоянно находящийся за открытой стойкой из черного дерева в центре холла. — Рад вас видеть спустя столь долгое отсутствие. Если возникнут какие-либо вопросы, не забывайте, вы всегда можете обратиться ко мне, либо напрямую, как вип клиент, к хозяину гостиницы.

— Спасибо, — улыбнулась девушка эльфу и поспешила покинуть холл гостиницы.

Учитывая, что эльф не непись, а игрок (гостиница Фир-За-Наи принадлежит вполне живому и реальному человеку, и работают в ней только игроки, как, впрочем, и в других элитных заведениях), он обязан знать личности всех вип клиентов без исключения и при любой возможности стараться им во всем помогать и потакать в доступных пределах. А значит, вскоре после обязательного приветствия вип клиента, который долго отсутствовал, мог начать предлагать и посещение местного ресторана, и бассейна, и... в общем всего, что есть в данной гостинице. Не навязывать, а именно предлагать весь спектр сервиса и услуг. Тем самым он напоминает о возможностях заведения, ведь людям же свойственна забывчивость. Но Киера на память никогда не жаловалась. Можно было бы конечно постоять послушать эльфа, вдруг что-то новое появилось в гостинице, но зачем ей это надо?

— А народу здесь прибавилась, — удивилась девушка на улице.

И, правда. Ощущение словно попала не в столицу виртуального государства, а в мегаполис реального мира. Толпы игроков и неписей самых разных уровней. Вместо транспорта лошади, ящерицы и другие животные, а в небе огромные птицы, горгульи, в общем, все кто способен летать и переносить на себе людей и груз.

— Пожалуй, стоит прикупить ездовую зверюшку. Или летающую? — задумчиво прошептала Верлаин размышляя как бы побыстрее выбраться за город.

— Госпожа, — прямо перед ней, стоящей прямо у входа в гостиницу, неожиданно приземлился на виверне светловолосый молодой эльф, — позвольте предложить вам доставку и поездку в любую точку города! Быстро и дешево!

— Ах, ты! — рядом тут же приземлился на фениксе еще один эльф, на вид постарше, впрочем, облик же в игре можно любой выбрать, так что возраст еще ничего не значит. — Я первый ее заметил! Мой клиент!

— Обломись, а я первый успел! — воскликнул светловолосый. — У нас свободная страна... тьфу ты... свободный Светлый Лес!

— Вы еще подеритесь, — Верлаин обошла спорщиков. — А вообще мне больше виверна нравится, — сделав несколько шагов и остановившись на мгновение, добавила она, а потом снова продолжила идти медленно и неторопливо.

Эльф, владелец феникса, так и замер с открытым ртом, а вот светловолосый решил догнать девушку, упускать возможность заработать ему не хотелось.

— Вы впервые в Вайстэле? — Пристроился рядом хозяин виверны.

— Нет. С чего вы так решили?

— Вы были сильно удивлены, выйдя из гостиницы, — приметил эльф.

— И правда, — усмехнулась девушка.

— Ой! — Кажется, эльф наконец-то все понял. — Вы просто давно не были в игре. О-очень давно!

— Неужели! — наигранно похлопала в ладоши Верлаин. — Да, очень давно. Пару лет где-то.

— Ого! Тогда давайте я вам заодно экскурсию небольшую проведу, совершенно бесплатно? — предложил светловолосый. — Вид сверху просто превосходный. Удивитесь еще больше! Вы не представляете, как за это время изменился город.

— С удовольствием, — искренне ответила девушка. — Только лучше в следующий раз.

— Хорошо, — согласился эльф. — Я запомню. А теперь вернемся к полетам. Вам куда госпожа? — улыбка хозяина виверны так и излучала радость и удовольствие, не только оттого, что он не потерял клиента, но и просто от самого факта работы, ведь девушка не отказалась от предложения, а может ему просто нравиться летать.

— Мне за город, — Верлаин остановилась. — Могу показать на карте куда именно.

— Триста ирэн, если в пределах пары десятков километров, — сразу назвал цену эльф. — Поверьте это недорого. Многие берут пятьсот.

И видя задумчивость девушки, добавил:

— Туда и обратно. Если ненадолго, там и подожду, а если нет, то добавьте в контакты и как освободитесь сразу напишите. Буду свободен — мгновенно прилечу, буду занят — скажу хоть, сколько по времени ждать, если у вас есть такая возможность. А если что, у меня для будущих постоянных клиентов действует превосходный пакет скидок!

— Ладно, ладно, — сдалась девушка.

Вызвав системное меню, Верлаин добавила персонажа по имени Селфлид (светлый эльф 76 уровня) в друзья и скинула скрин карты с меткой на местности, где обитают нужные ей волки.

— Верлаин, — нахмурившись, прочитал системное сообщение эльф. — От кого-то я ваше имя слышал.

— Все может быть, — пожала плечами девушка.

— Эх, не могу вспомнить. Ну да ладно. — Эльф достал вещичку похожую на свисток и подул в нее. — Присаживайтесь госпожа, — указал он на второе сидение на спине приземлившейся виверны.

— А я не упаду? — с сомнением в голосе уточнила Верлаин повнимательнее рассмотрев предложенное место.

На виверну для пассажира было надето нечто похожее на седло только с невысокой спинкой и без каких-либо ремней безопасности или хотя бы чего-то отдаленно их напоминающего.

— Конечно же нет! — весело произнес Селфлид. — Магия, силовые линии и прочая ерунда. А-а, не забивайте себе голову, — эмоционально взмахнул рукой эльф. — Но можете обнять меня, если сомневаетесь, — подмигнул он, запрыгивая на первое седло.

— Оплата сразу или по факту? — проигнорировав его предложение, залезла следом Верлаин.

— Да как хотите. — Эльф отдал мысленный приказ, и виверна взлетела.

— А вы давно этим занимаетесь?

— Извозом? Год уже почти...

Так они и летели до указанного Верлаин места, время от времени перебрасываясь фразами.

На резких виражах девушка лишь слегка покачивалась в седле — обещанная эльфом магия и правда держала очень крепко. Полет Верлаин очень понравился, и для себя она уже решила, что как только будет свободное время обязательно зайдет в лавку питомцев и прикупит себе понравившегося летуна, только из рептилий, нравятся они ей с самого детства.

Правда после покупки его нужно будет прокачивать до двадцатого уровня, на котором и появится возможность перевоза игрока. А при достижении сорокового появится еще один вариант на выбор — пассажир или груз. Вот только прокачка питомца намного сложнее, чем персонажа. Но можно будет поступить проще, отдать его в питомник, только придется обязательно раз в неделю навещать свою зверушку. Без этого никак, иначе нарушится связь между игроком и питомцем, и через какое-то время он просто умрет.

Все это девушке в полете рассказал Селфлид. И, кстати, обещал свести с одним очень хорошим продавцом редких и красивых питомцев — своим близким приятелем. Имя его, правда, назвать отказался.

— Иду на посадку! — воскликнул эльф, и виверна резко понеслась вниз.

Примеченная Селфлидом поляна среди частого дикого леса приближалась так быстро, что девушка ненароком испугалась и попыталась схватиться хотя бы за что-нибудь. Этим что-нибудь оказалась спина эльфа.

— Добился все-таки, — тихо, что бы он не услышал, прошептала девушка, убирая руки, когда виверна очень аккуратно и осторожно приземлилась на траву.

Верлаин спрыгнула на землю, а следом за ней и эльф.

— Зря, — прокомментировала она его действие. — Ждать меня придется долго. Так что я тебе как освобожусь, напишу.

— Хорошо, — эльф запрыгнул обратно, и виверна тут же взлетела.

— Эй! — крикнула ему девушка вдогонку. — Я хотела сейчас заплатить? Вдруг пешком обратно пойду!

— Хах! — эльф сделал круг над дриадой. — Верлаин, я вспомнил, от кого слышал это имя. Так что, Леди Киера, я всецело вам доверяю и надеюсь на скорую встречу, — шутливо поклонился в седле Селфлид, и вскоре его виверна превратилась в точку на горизонте, унося игрока обратно в город.

— '...я вспомнил...', '...Леди Киера...', — передразнила девушка улетевшего эльфа. — Достали уже!

— У-а-у-у-у, — у-а-у-у-у! — внезапно раздался где-то недалеко вой волка, а следом ему ответил еще один, а потом еще.

— Отлично! — обрадовалась Верлаин. — Вы-то мне и нужны!

Найти первого волка проблемы не составило. Стоило только углубиться в сторону, откуда шел вой, метров на сто.

Черный волк 50 уровень

Ответила на запрос Верлаин система, когда перед дриадой выскочил крупный, по пояс, волк с ярко красными глазами и угрожающе зарычал, словно предупреждая об атаке.

'Красавец!' — мысленно оценила девушка и сразу активировала Оковы леса, пытаясь застопить моба и не дать ему до себя добраться. Получилось лишь со второй попытки. Хорошо, что время чтения заклинания на его данном уровне практически мгновенно, зато жаль, что время действия лишь жалкие 3 секунды. Расход маны, правда, тоже ерундовый, всего-то 25 единиц. Кастовать можно долго.

Древесная плеть, то самое растение, оплетающее фигуру дриады, удлинилось и снесло волку под двести хп. Верлаин успела ударить в моба еще раз, прежде чем снова пришлось накидывать Оковы, на этот раз они прошли с первого раза — повезло. Еще два удара плетью и у черного волка остается треть хп, а у девушки 425 единиц маны. Плеть на активацию сразу 100 забирает.

'По идее склянок хватит', — подсчитала девушка, добив наконец-то моба при остатке 150 единиц маны.

Бутылочки очень не дешевые, так что восстанавливают сто процентов маны без всяких условий, а это сразу полный бар.

Выпив одну склянку, Верлаин не спешила доставать разделочный нож и потрошить поверженного врага. Было три волка, а нашла и убила она только одного, точнее это он ее нашел, но не важно. Значит оставшиеся двое вполне могут быть где-то рядом, это если еще и другие на звуки не пришли. Радиус агра имеют не все монстры, эти вот волки точно нет. Раз первый хотел кинуться на нее, как только увидел, то агрессивны они по умолчанию. Так что атаки можно ожидать в любой момент и с любой стороны.

Время шло, но на дриаду никто больше так и не напал, да и заметить хоть кого-нибудь она тоже так и не смогла.

— Ох, не хотелось бы, конечно, сейчас его использовать, но, по-видимому, придется, — прошептала девушка и, подойдя к ближайшему дереву, использовала Единение, умение которое дается только дриадам и друидам автоматически при получении любого магического класса.

Дриада мгновенно растворилась в высоком огромном дубе и на пол часа стала совершенно другим существом.

Ветер нежно перебирающий листья на ветках, влага всасываемая длинными протянувшимися во все стороны корнями из почвы, солнечные лучи наделяющие энергией, нора лисы в двухстах метрах на юг, гнездо ворон в середине кроны, дупло дятла, черный волк в полукилометре на запад...

Это были новые и каждый раз по-своему интересные чувства. Словно это она и не она сразу. Мыслить как человек, но чувствовать как живое дерево. Хотелось забыться и навсегда остаться здесь. Простоять еще века, а то и тысячелетия...

'Черный волк... Черный волк...' — всплыло в памяти знакомое название и стало постепенно выдавливаться, как лишнее и не стоящее и капли внимания практически бессмертного существа.

Единение тяжелое и эмоциональное умение, сильно давящее на психику. О подобных вещах система игры предупреждает сразу при выборе расы. И все равно находятся люди, которые выбирают дриад с друидами.

А еще рептилоидов, огров и много кого другого с их странными и порой совершенно противоестественными умениями и возможностями напрямую и косвенно зависящими от выбора класса.

Ведь выбери Верлаин для своего персонажа класс лучника или ближника (мечи, кинжалы, что конечно нонсенс для дриады, но вполне возможно), и быть ей источником яда выступающего на любой части тела по ее желанию, который потом можно использовать для отравления оружия.

'Черный волк...' — девушка все-таки поймала эту мысль и смогла на ней сосредоточиться.

Один находился в полукилометре на запад. Еще трое были очень близко, метров двести на восток, и медленно приближались к дереву. Десяток был разбросан небольшими группами на расстоянии от километра до двух на север и северо-запад. И много-много точек на расстоянии уже более трех километров во все стороны — это дуб почувствовал благодаря соседним деревьям, ведь переплетаясь, их корни образовывали огромную незримую сеть по всему лесу, словно эдакая грибница, только не единого существа, а сотен и тысяч самых разных.

Время Единения заканчивалось и девушка, с трудом вызвав карту, нанесла метки всех замеченных ею черных волков.

Дриада вышла из дерева и присела прямо на землю, опершись на широкий массивный ствол спиной.

— Ух, — устало вздохнула девушка, доставая склянку с маной — в этот раз Единение при активации осушило бар практически до нуля. — Вы там не спешите, — вспомнила она, что троица мобов идет сюда, — дайте пару минут прийти в себя.

Вообще Единение было нестабильным умением — потребление маны зависит от объекта, на которое оно направлено, время перезарядки тоже точностью не блещет, от суток до недели. Сейчас лезть и смотреть времени не было, но потом стоит обязательно уточнить — решила Верлаин. А при увеличении уровня умения возрастает и время действия, и время восстановления, да и возможностей там тоже несоизмеримо больше становится.

К моменту появления тройки черных волков девушка уже была готова — сосредоточена и внимательна. Кинув на самого первого Очарование, время действия которого порядка 60 секунд (в зависимости от уровня жертвы и при первой активации на ней же, при второй, третьей и далее — увеличивается), она на двух других скастовала Оковы. И пока очарованный ею моб разбирался с одним своим собратом, дриада убивала второго. Жаль только что это умение хоть и перезаряжается 10 секунд, но потребляет 200 единиц маны, и использоваться может лишь на трех мобах в один момент времени. Хочешь очаровать другого — избавься от одного из предыдущих. Да и использовать его можно не на всех подряд, нюансов там тоже хватает.

— Ах ты мой хороший! — обновив Очарование, Верлаин потрепала за холку черного волка смотрящего преданным взглядом на свою хозяйку и госпожу. — Охранять! — приказала она мобу. — Вот достану сердечки, и пойдем искать твоих дружков. Мне еще двадцать одна тушка нужна.

Спустя час вокруг дриады радостно кружилось уже трое очарованных волков, а в инвентаре лежало десять из двадцати четырех сердец.

Дилинь-дилинь — оповестила система о входящем сообщении. Девушка в этот момент в очередной раз пополняла бар маны.

— Да неужели! — обрадовалась она. — Надеюсь это ответ на одно из моих писем, — радостно произнесла Верлаин.

И не ошиблась. Писал Анэкс, один из тех тринадцати плей киллеров. Кроме того, она знала его и в реале. Приходилось обращаться за помощью в некоторых не совсем законных делах. Бывает и такое.

Дорогая Верлаин, рад, что ты снова вернулась в игру. Не буду долго ходить вокруг да около. Сумма, что ты предлагаешь, достаточно вкусная и манящая, а это, в общем-то, странно. Не тот ты человек, чтобы за поиск и только лишь поиск некого игрока выкладывать такие деньги. Однако один я за это не возьму, предупреждаю сразу. Но есть у меня на примете давний старый друг готовый вписаться в эту тему, правда в таком случае оплата вдвойне. Треть от общей суммы — аванс. И понятное дело мы тебя не кинем, ты меня знаешь, а я, увы, слишком хорошо знаю тебя и твою семью. Буду вместе с напарником ждать тебя завтра в двенадцать дня по мировому времени в ресторане Клаетай в столице Темного леса. Нужна будет полная, насколько возможно, информация об объекте. Если согласна, ответь, не затягивай.

'Словно у меня есть выбор. Все равно кроме тебя мне никто так и не ответил, и не факт, что вообще ответят', — подумала Верлаин и, не откладывая на потом, сразу отписалась Анэксу, а после продолжила поиск и уничтожение нужных для задания черных волков.

Прошло еще два часа. За это время девушка добила нужное количество сердец и, открыв карту, задумалась — вызывать Селфлида или идти пешком.

А трое очарованных уже неизвестно по какому разу волков кружили на расстоянии метров пятьдесят от хозяйки сторожа ее покой. Время действия умения при последнем, недавнем, использовании увеличилось до сорока с лишним минут, так что Верлаин не беспокоилась, что они внезапно 'освободятся' и нападут.

Решившись, девушка все-таки написала светловолосому эльфу, заодно напомнив про продавца питомцев, пусть сразу везет туда, а потом уже она сдаст задание.

'И пусть только попробует сострить насчет леди!' — мысленно пригрозила она Селфлиду.

* * *

— По одному выходите! — приказал нам Аркенрид, темный эльф, капитан корабля.

Имя его я услышал (а услышав, разумеется, запомнил) от одного из охранников, что посменно дежурили у клетки, где мы сидели.

Аркенрид стоял у открытой двери и внимательно смотрел на нас. Рядом с ним шестеро вооруженных до зубов людей (или нелюдей, в команде были представители многих рас) и два мага — один держал странные тускло светящиеся черным цветом обручи, а второй направлял в нашу сторону посох заряженный магическими заклинаниями, очень не дешевый и редкий артефакт.

Понятное дело, что взбунтоваться и выкинуть какую-то неожиданность никто из нас не собирался. Вырубят и скрутят мгновенно. Мы ведь им живыми нужны. Товар как никак.

Первым, понуро опустив голову, вышел один из людей. На его шею маг тут же надел обруч, прошептал какое-то заклинание и обруч сжался до минимального размера, следом второй человек, и опять обруч и заклинание...

Увы, но за все время далеко не короткого плавания на корабле, порядка трех-четырех дней, у нас так и не появилось ни одной возможности устроить побег. Охрана строго следила за нами. Особенно, когда приносили еду, а кормили нас чуть ли не на убой, три раза в день вполне приличной пищей. Правда мои соседи поневоле время от времени странно на меня поглядывали, что это я в туалет ни разу так и не сходил в специально корыто, приставленное к решетке. Но, в общем, кое-как отбрехался. Сошлись на том, что мой организм слегка подправлен определенными мутациями. Ага, аристократия, что им там в голову может взбрести даже сами боги не знают.

Но вот вышел друид, потом рептилоид, оба моих новых знакомых гнома и следом я, а последним — светлый эльф, только сам он своими ножками не захотел, его из клетки силой вытаскивали.

Внимание игрок!

На вас надет и активирован рабский ошейник Анср-ран!

Закрыт доступ к характеристикам, умениям и специальностям!

Без приказа или разрешения владельца ключа к вашему Анср-ран вы не можете: атаковать и защищаться, не можете умереть (при критически низком показателе жизни вас перенесет совершенно из любого места, где бы вы не были, в точку привязки назначенную владельцем ошейника или к нему лично в полностью обездвиженном состоянии), не можете убить самого себя (ошейник блокирует любые направленные на это попытки, способен распознать возможность ее исполнения, обездвижить вас и передать информацию на ключ)!

Анср-ран имеет возможность воздействовать на болевые точки игрового персонажа без вреда для его здоровья, поэтому если у вас включены болевые ощущения, мы советуем выйти из игры и снизить их показатель до нуля!

Если данный игровой момент не часть вашего задания, то вы можете выйти из игры, а после обратиться за помощью к администрации или сделать это прямо сейчас, функция доступна во вкладке 'Помощь' игрового интерфейса.

— Вот... — от души выругался я.

— Да, паря, — тихо протянул рядом стоящий гном Драст. — Не особо понял, что именно ты сказал, но соглашусь.

— Такие ошейники производят и используют только в одном месте, — как всегда добавил Скенрив, — в Алатхдоре.

Что такое Алатхдор, мне можно было не рассказывать. Второй по величине, после столицы, город в Свободных землях. Город, где можно купить всё что угодно из того, что существует в мире Нориа. Законное и незаконное, темное и светлое, обычное и не стандартное, запретное и открытое для всех. Любые артефакты, оружие, книги, зелья, знания, информацию, карты, ингредиенты, мобов (если их можно поймать живыми), питомцев и... разумеется рабов неписей.

А мы в данном случае как раз и есть рабы. И скоро я узнаю, во сколько же меня оценят теперь уже местные покупатели. А уж как будущий хозяин будет рад узнав, что купил бессмертного, даже не представляю.

На рынок нас везли в полностью закрытой повозке. Так что осмотр достопримечательностей откладывался до лучших времен.

Но вот повозка остановились и нас провели в огромное высокое здание, в котором, как я понял, содержались до момента продажи такие неудачники как мы.

— Через час выводи товар, — произнес здоровый татуированный орк, подойдя к Аркенриду. — Ты как раз вовремя прибыл.

— Кто сегодня распорядитель? — поинтересовался дроу, согласно кивнув орку.

— Сайрон.

— Пойдет, — махнул рукой эльф.

— Ага, — весело рассмеялся орк. — Он хоть и айну, но покупателей заманивать умеет отлично. Так что самая лучшая цена за товар тебе обеспечена!

— Отчисления те же?

— Да, двадцать процентов нам.

Через обещанный орком час нас провели по длинному коридору и вывели с другой стороны здания на высокий дощатый настил. Расставили по одному в некотором отдалении друг от друга так, что бы отлично было видно каждого.

Прямо пред нами стояла толпа представленная, наверное, практически всеми расами мира Нориа. Они заинтересованно на нас смотрели и, совершенно не стесняясь, громко обсуждали достоинства и недостатки.

Но вот вышел... вышло высокое существо с белоснежными крыльями. Тот самый Сайрон, раса Айну. Самое близкое подобие — ангел. Хотя... имя Сайрон, значит на данный момент оно мужского пола. Хотя для него это вторично. Изменение пола дело лишь одного мгновения и желания. Своеобразная раса и, вообще-то, чистый представитель скажем так светлых сил. Каким образом он оказался здесь и стал распорядителем рабского рынка, я даже не представляю.

Толпа затихла в ожидании.

— Дамы и господа! — удивительно чистым, звонким и завораживающим голосом начал Сайрон подойдя к светлому эльфу. — Перед вами истинный представитель всем известной расы. Маг жизни! Один из лучших и...

Вот так он и описывал каждого к кому подходил. Разумеется, делая упор на все возможные плюсы и лишь вскользь упоминая минусы. И только потом начались торги. Все с того же светлого эльфа...

— Прощай паря, — горько вздохнул гном Драст стоящий справа от меня. — Даст покровитель, свидимся еще когда-нибудь.

Обоих братьев купил какой-то богатый кобольд, отдав за каждого по тридцать пять тысяч ирэн и, подойдя к стоящему у края настила Аркенриду, забрал оба ключа от ошейников.

— Крэйбен, — назвал мое имя Сайрон, — стартовая цена пять тысяч.

— Пять пятьсот, — неуверенный голос из толпы.

— Пять семьсот...

Цену повышали медленно и по чуть-чуть. Как не старался расписать меня айну, особого интереса я видимо ни у кого не вызвал. Торги затягивались, а цена едва-едва подобралась к семи тысячам.

— Пятнадцать, — громко и уверенно произнес кто-то, разом повысив цену и перебив все возможные предложения сразу.

Послышались перешептывания и удивленные возгласы. Еще бы. Мне тоже стало интересно кто этот, хм, ладно просто кто готов выложить за меня такую сумму. Если за пятнадцать тысяч ирэн вполне можно купить среднего воина или лучника, кем и оказали те двое людей, что привез дроу.

— Пятнадцать раз, пятнадцать два... — Сайрон не мигая смотрел на толпу или, скорее всего, на того кто назвал эту сумму. — Пятнадцать три. Продано.

Меня спустили с помоста и подвели к Аркенриду, а тот на меня даже внимания не обратил. Замер в ожидании покупателя. И тот не заставил себя ждать.

К нам подошел... самый обычный дроу, только одетый в матово черную одежду, своеобразно игровое подобие того, что носили много веков назад реальные ниндзя, только с открытым лицом. Из-за левого плеча торчали две рукояти мечей, на груди перевязь с десятком коротких метательных ножей.

Глаза Аркенрида расширились до такой степени, что казалось еще немного и они вылезут из орбит, да левая щека нервно задергалась. Что это с ним происходит?

— Мастер, — в уважительном поклоне согнулся капитан корабля, наконец-то справившись с собой.

— Ключ, — проскрипел дроу.

— Конечно, конечно, мастер! — Аркенрид торопливо протянул дроу ключ (расписанный рунами небольшой черный треугольник) от моего ошейника.

— Деньги принесут через пять минут, — дроу забрал ключ и жестом поманил меня к себе. — Следуй за мной неотступно. Отстанешь более чем на три шага, станет больно. — Он развернулся ко мне спиной и быстрым шагом пошел куда-то.

— Капитан, а кто это? — догоняя дроу, расслышал я чей-то тихий вопрос за спиной.

— Мастер Теней, — так же тихо ответил Аркенрид.

Глава 6

Так как темный эльф двигался довольно быстро, то я еле поспевал за ним. Мастеру Теней услужливо уступали дорогу, иногда кланялись, но чаще просто старались поскорее убраться с его пути. А меня вообще игнорировали, словно я не человек, а живая ходячая мебель или типа того. Впрочем, так оно и есть. Это же Алатхдор, а я раб и прав у меня не больше чем у любого другого движимого имущества.

Кстати, а что это за мастер Теней? Что-то знакомое, но никак не припомню что же именно.

И вот снова окраина города. Видимо судьба мне жить и обитать черт знает где.

Мастер Теней дождался меня у высоких металлических ворот в высоком каменном заборе окружающим просто огромную территорию размером, наверное, с десяток футбольных полей.

— Входя сюда, запомни человек, — придержав меня рукой, произнес дроу, — ты — раб! Рабам запрещается общаться, разговаривать и задавать вопросы. Позже тебе объяснят все правила, но пока что, если к тебе не обращаются мои соплеменники или те, кому это разрешено, советую молчать. В ином случае, ты в первый же день узнаешь, какое именно наказание ждет нарушителя. И самое главное — ты и твоя жизнь тебе теперь больше не принадлежат. Все ясно?

Я согласно кивнул. Молчать значит молчать. Хотя любопытство меня так и раздирает — зачем я нужен мастеру Теней? И да, я наконец-то вспомнил кто вообще такие эти 'Тени'.

'Тень' — это скажем так простонародное название, как среди местных, так и игроков. А правильно эта гильдия темных эльфов, в которую входят только неписи, называется 'Смерть из тени', на языке дроу — 'Элгхинн дал вэлдрин'. Соответственно класс НПС — 'Тень', своего рода аналог 'Ассасинов', 'Разбойников' и других теневиков. Впрочем, хоть и основа у всех одна и та же, отличаются они достаточно сильно. И по не официальному рангу данный теневой класс дроу намного сильнее и, что уж тут говорить, круче по всем параметрам любого другого. Мечта многих игроков, но мечта недоступная, ведь этот класс принадлежит только неписям.

Мастер прикоснулся к створке ворот и, прочитав короткое слово-приказ на языке дроу, дождался, когда они откроются. Приглашающий жест рукой и я вхожу первым.

Значит, вот куда меня занесло в этот раз. Я все же успел осмотреться, прежде чем к нам подошли двое темных эльфов несущих службу по обеим сторонам от ворот и, выслушав приказ мастера Теней, увели меня в одно из зданий расположенных ближе всего к входу.

Я оказался во втором учебном центре (это если говорить на понятном всем языке) гильдии Теней, Ноар-Рахор — так, кажется, звучит это название на темно эльфийском. А первый как несложно догадаться находиться где-то в Темном Лесу. Но это знаю я, и может еще один или два процента всех игроков. Все-таки информация по неигровым гильдиям является закрытой, и узнать о ней очень и очень сложно. И подавляющее большинство игроков знает только о самой главной и основной части — той, что находится в землях дроу, а вот про учебный центр в Свободных землях понятия не имеют. Впрочем, сюда вообще без жизненно важного дела мало кто из игроков суется. Ну не любят нас здесь неписи и все тут, это меня вот НПС не воспринимают как бессмертного, считают своим, а другим так не везет... или везет, смотря с какой стороны посмотреть. А те игроки, кто все-таки находят силы и желания изучить территорию Свободных, стараются вести себя очень осторожно и не привлекать лишнее внимание.

Ага, а еще законы страны темных эльфов хоть и многое позволяют, но рабство в их число точно не входит. Зато в Свободных землях запретов практически нет и соответственно возможностей у дроу в обучении Теней здесь намного больше.

И, кажется, понятно теперь зачем я... то есть рабы, им нужны. Как вариант, не только бесплатная рабочая сила, но и 'мясо' для отработки приемов. Ведь обычные спарринги среди учеников это одно, а вот усвоение изученного материала и приемов на ком-то это уже совершенно другое. Хоть и совершенно не понятно как они решают вопрос с разницей в уровнях и соответственно количеству жизни. Но в любом случае (что рабом, что куклой для битья) меня ждет веселое времяпрепровождение. И даже нормально умереть из-за этого ошейника не получится.

Никаких рабских бараков или чего-то подобного, как я ожидал, не было. Меня привели в небольшую комнатушку на первом этаже. Какой либо мебели, за исключением кровати сразу у входа, не было и в помине. Большое окно напротив было зашторено плотной тканью, решетка, впрочем, отсутствовала. Да и зачем она нужна. Сбежать-то отсюда все равно в принципе не возможно.

Через час, а я в этот момент просто валялся на кровати, раздался предупредительный стук в дверь и в комнату вошел молодой (по крайней мере, моложе всех кого я до этого видел) дроу и молча поманил меня за собой.

На первом этаже этого же здания располагалась столовая, для... пусть будет прислуги, все таки это помягче звучит, чем рабы. На шее всех не дроу, кого я тут по дороге встретил, были надеты эти пресловутые ошейники. Гномы, орки, люди... М-да. Почти полный 'зоопарк' собрали темные эльфы.

Один из орков, огромный зеленый скалящийся повар, наложил мне в тарелку еды, и я практически в полной тишине присел за свободное место. Лишь изредка можно было услышать, как кто-то перебрасывается короткими фразами, но и то, только по делу. Никаких тебе пустых разговоров. И еще, странно то, что никто не обращал на меня никакого внимания. Ну ладно было такое, когда я шел за мастером Теней по городу, но тут-то, все, скажем так, свои.

— Следуй за мной. — Только я успел положить ложку в опустевшую тарелку, как передо мной оказался тот же эльф что и привел меня сюда.

Мы вышли на улицу и направились к зданию по соседству. Но не стали заходить внутрь. Дроу резко сменил курс, увидев в стороне десяток людей в разнородной одежде стоявших возле высокого мужчины одетого в серый бесформенный балахон.

— Увар, — обратился к нему эльф, — принимай под свою ответственность. Расскажешь ему основные правила и пристроишь к делу. Приказ мастера Зорхана.

— Да старший, — Мужчина поклонился эльфу и тот покинул нас.

И все-таки он тоже раб, я успел заметить ошейник, блеснувший на его шее, хоть тот и скрывал его опущенным капюшоном своего балахона.

— Имя? — как-то совершенно безэмоционально спросил у меня Увар.

— Крэйбен.

— Значит так! Стой рядом со мной Крэйбен и никуда не уходи. Сейчас с остальными все вопросы решу, а после займусь тобой.

Мужчина быстро раздал указания своим подопечным, видно, что уже не первый день и даже неделю этим занимается. Кому-то выпало чистить нужники, кому-то уборка помещения, а кому-то улицы. Но двух людей на три дня он отправил к некому Корбинелю, и это их очень сильно расстроило. Так сильно, что одному из них хватило обычных словесных угроз, а вот второму он вдалбливал это с тумаками и пинками. Кто же такой этот Корбинель?

— Ты откуда? — вот он снова обратил свое внимание на меня когда мы остались одни.

— Назхар, Сарадан, — не стал скрывать и обманывать я.

— Когда получил это украшение? — указал Увар на ошейник.

— Несколько дней назад.

— Что умеешь и знаешь?

А вот этот вопрос поставил меня в тупик. Много чего, вот только не в этом мире.

— Ничего! — честно признался я.

— Да? — удивленно изогнул бровь мужчина. — А по виду не скажешь. Похож то ты на благородного.

И этот туда же. Похож, ну что?! Я игрок, а не непись. И с детства меня всяким премудростям свойственным НПС благородной крови не обучали.

— Ничего, — повторил я.

— Может тебя тоже отправить к Корбинелю? Глядишь и вспомнишь чего. А то с памятью у тебя я смотрю туго, — зло произнес Увар.

— Может и стоит. Вот только я не знаю кто он такой. Я вообще ничего не знаю! — вспылил я, повысив голос почти до крика. — И насколько я только что слышал. Вам приказали! — четко выделил последнее слово. — Рассказать мне какие-то правила и пристроить к делу. — Эх, наживаю похоже себе врага, в лице этого непися.

— Дерзкий же ты парень, — сквозь зубы бросил мужчина. — Хорошо, будут тебе правила и дело. Итак...

Правила оказались проще некуда. Дроу для нас, тех кто в ошейниках, а такие здесь все, цари и боги, впрочем, это и так было ясно из слов мастера Теней. Потом есть люди и нелюди, своего рода управляющие, в подчинение которых определенное количество народу. И каждая группа или несколько групп занимаются только своей сферой деятельности. Увар — глава уборщиков, и у него теперь в подчинение двенадцать человек включая меня. И вот таких разных управляющих на территории этого места больше трех десятков. Они решают, кто и что делает. Если не хватает рабочих рук или еще чего, вполне могут попросить помощи у другого главного. Кстати тот самый Корбинель — светлый эльф (как темные эльфы его заполучили-то?) управляющий самой многочисленной группой ответственной за тренировки дроу. Разумеется, работников ему всегда мало. Ведь пусть мясо и не умирает, работает встроенная система рабского ошейника, но нелегко выдерживать ежедневные издевательства. Когда тебя по нескольку раз в день доводят до крайней черты между жизнью и смертью. Многие сходят с ума, ведь просто отказаться выполнить приказ ты не можешь, не позволит украшение на шее. Таких людей дроу долго не держат. Тех у кого сохранилась хоть частица разума переводят на самые черновые работы какие только можно, а остальных... А с остальных просто снимают ошейник и убивают.

Корбинель мне пока что не грозит, спасибо приказу мастеру Теней, а вот чистить нужники Увар меня отправил с чистой совестью. И зачем тогда было спрашивать про то что я знаю и умею если его группа все равно кроме уборки ничем другим не занимается?

Кстати о молчании. Да, на разговоры наложен безусловный запрет. Но! Если нет не единого намека на присутствии дроу рядом, общайся на здоровье. Главное не попадись! Наказание одно — отбыть определенное время в группе Корбинеля.

В нужниках темных эльфов нет, и даже близко их не видно, так что здесь я хотя бы смог нормально поговорить с другими рабами. Ничего нового не узнал, кроме разве что того, что Увар стал управляющим не так-то и давно, где-то около года, и охарактеризовали его как человека завистливого и злобного, но это и так было понятно после общения с ним. Ну и один нюанс отметил, что с позволения или приказа дроу можно перевестись в любую другую группу. Но тут надо как-то выделиться или отметиться. Зато теперь понятен вопрос Увара, и как итог — я ничего не умею, так что из его группы уже никуда не денусь.

Странное какое-то рабство. Никто нас не пинает, не орет и не кричит. Кормят строго по расписанию, ближе к вечеру Увар собрал всю свою группу, кроме тех двух, что были отправлены к Корбинелю, и повел в столовую.

После ужина, узнав, что один из дроу уже приводил меня в какую-то комнату (как оказалась она теперь принадлежит мне) Увар попрощался и сказал, чтобы ровно в восемь утра я был на сборе, у входа в то здание где и нашел его эльф днем.

На следующий день все повторилось заново. Встав в семь, я отправился в столовую, потом к управляющему группы и он опять отправил меня в нужники. Потом обед и снова чистка туалетов, только уже в другом здании. Времени на то чтобы просто походить по территории нам никто не давал, хоть и не ограничивал свободу передвижения.

Но все течет, все изменяется, и на третий день моего здесь пребывания мне снова не повезло. Сильно не повезло!

— Увар, мне нужен еще один человек! — Мы как всегда стояли с утра в ожидании указаний, когда к нам подошел темный эльф в точно таком же одеянии, как и у мастера Зорхана.

Всего в этом учебном центре, как я уже успел узнать у других рабов, находилось трое из десяти мастеров гильдии Теней, и главным среди них был тот самый темный эльф, что и купил меня на рынке.

— Мастер Хонтар, но я же только недавно отправлял двух к Корбинелю, — уважительно и подобострастно поклонившись, произнес мужчина. — В его группе сейчас порядка двадцати людей.

— Я же сказал, — словно змея прошипел эльф, — мне! Лично мне! Или ты сам хочешь выйти на тренировочную арену против моих учеников?

— Нет, мастер! — испугано отступил Увар. — Но если вы заберете еще одного, кому тогда работать, — прошептал мужчина, вот только дроу это совершенно не интересовало, его взгляд наткнулся на меня.

— Заткнись человек! Я забираю его, — указал он на меня.

— Но приказ мастера Зорхана... — попытался как-то возникнуть Увар, пусть он не мог терпеть меня, пусть боялся этого дроу, но страх перед самым главным темным эльфом превышал все!

— Приказ Зорхана, — Хонтар на мгновение опешил. — Неважно, его сейчас нет, — темный повернулся к Увару. — Вы оба за мной!

Глаза мужчины от удивления расширились, он хотел сказать что-то еще, но дроу взмахнул рукой произнеся фразу на темно-эльфийском и Увара скрутило от сильнейшей невыносимой боли.

— Не трогать, — приказал эльф тем, кто наклонился к управляющему группы, желая хоть как-то ему помочь. — Я пришлю своего ученика, он его заберет. А вы переходите под ответственность другого управляющего, ждите здесь и не расходитесь, вас позже отведут.

Я же стоял рядом, словно статуя, не в силах пошевелиться. Произошедшее здесь и сейчас выбило меня из колеи. Я просто не знал что делать, зато отлично понимал — ничего хорошего в ближайшее время ждать не стоит.

И что он сделал с Уваром? Вот этот вот взмах рукой, какая-то фраза и он упал. Магия? Но насколько я знаю, ни один из теневых классов не имеет никаких заклинаний в базе своих умений, от слова 'вообще'! Странно все это!

Мастер Хонтар привел меня к зданию наподобие древнего амфитеатра, в центре которого по-видимому и находилась арена. Пропустив множество помещений, мы зашли в большую комнату одна из стен которой представляла собой решетку поднимающуюся вверх с помощью подъемного механизма, и не сложно догадаться, что начиналось сразу за ней.

— Уросал, выдай ему любое оружие, какое выберет и броню, — отдал приказ он одному из молодых дроу в комнате. — Надеюсь, он продержится хотя бы десяток боёв в день.

— Не знаю, не знаю мастер. Дюже он хилый и вряд ли знает с какой стороны держаться за меч, — презрительно скривился Уросал.

— Последнее он узнает очень быстро, — усмехнулся темный эльф и... достал ключ от моего ошейника и вручил его молодому эльфу. — Активируешь привязку прямо здесь. Как появится, излечишь и обратно.

— Да мастер, — чуть склонил голову Уросал.

— Отчитаешься в конце дня. — Хонтар развернулся и вышел из комнаты.

По помещению среди присутствующих здесь эльфов тут же пошел негромкий разговор:

— И почему снова человек! Слабые никчемные людишки.

— Заткнулся бы ты. Мастеру виднее.

— Да с ними даже не интересно. Этот вон точно драться не умеет. Ему что меч, что палка.

— Забыл, что было, когда выставили против тебя того орка? Сколько раз ты бы сдох не будь на нем ошейника?

— Ну, то же орк. И как я слышал берсеркер!

— Ага, берсеркер. Да он даже в ярость ни разу не вошел.

— Ошейник, не забывай про ошейник идиот!

— Точно.

— Эх, мал ты еще. Какой там у тебя ранг? Самый младший?

— Не твое дело. Сам давно к старшим подошел-то?

Перебранка продолжалась бы еще долго, но Уросалу, внимательно изучающему меня словно новую зверушку, вскоре это надоело и он всех заткнул, посоветовав заняться подготовкой, а не чесоткой языков.

— Времени у вас немного, ровно столько, сколько займет у меня поход до оружейки и обратно.

— Да мы уже готовы-то. Хоть сейчас! — воскликнул один из эльфов, взмахнув длинным обоюдоострым мечом.

— Зато не готов он, — скривился Уросал. — Пойдем человек, — повернулся дроу к выходу. — Подберем тебе что-нибудь нормальное.

Оружейная комната, как оказалось, находилась недалеко. Две комнаты налево, коридор и первая дверь справа.

— Ну и лабиринты в этом здании, заблудиться можно, — тихо произнес я.

— Хах, — усмехнулся дроу. — Это ведь одно из старейших зданий в городе. Свободные земли, демоны их захвати. А тогда оно использовалось по прямому назначению. Гладиаторские бои, тебе это хоть о чем-то говорит?

— Да.

— Тогда ты должен понимать, что не все из гладиаторов бились добровольно. Попытки побегов время от времени, но происходили, несмотря на охрану и оковы. Ошейников же тогда еще не было.

— А можешь сам подобрать мне кожаную броню и легкий меч? — попросил я, рассматривая целую кучу самой разной одежды и орудия убийств в огромной оружейной комнате — вот так вот сразу понять, что подойдет, а что нет, совершенно не реально, по крайней мере, лично мне.

Да и как узнать, какие там у нее ограничения, какие характеристики. Вряд ли темный эльф даст мне возможность рыться здесь пол дня.

— Я, в общем-то, так и думал, — Уросал хлопнул меня по плечу и уверенно пошел к концу правой стены, где были развешаны десятка два наборов кожаной брони, а снизу лежало еще не чуть не меньше.

Эльф выбирал не долго, а на обратном пути, неся в руках один из наборов из темно-красной чешуйчатой кожи, дроу завернул к другой стене и, не замедляясь, подхватил один из мечей в ножнах из коричневого дерева.

— На, — вручил он мне все это. — Снимает этот хлам и одевайся.

— М-м-м. На голое тело? — слегка ошарашено спросил я. — Прямо тут?

— Тьфу ты. Точно! — Эльф вышел из оружейки и практически тут же вернулся, прихватив с собой штаны и кофту из мягкой ткани. — Тут рядом раздевалка, — объяснил он. — Пошли.

И если характеристики у простой одежды отсутствовали напрочь, то вот броня меня порадовала, как и меч.

Одежда: Легкая броня — состоит на вооружении лучников армии королевства Гавртол (полный комплект — 55 предметов).

Качество: Хорошее.

Материал: Кожа рептилии.

Защита: 20.

Наложенные постоянные заклинания: +10 единиц ловкости (при ношении полного комплекта).

Наложенные временные заклинания: отсутствуют, наложение невозможно.

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: отсутствуют.

Оружие: Легкий меч — состоит на вооружении новобранцев пограничной стражи армии королевства Назхар.

Качество: Хорошее.

Материал: Сталь.

Урон: 30-40.

Наложенные постоянные заклинания: +15 единиц силы.

Наложенные временные заклинания: отсутствуют, при наложении не более 1-го.

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: отсутствуют.

— Глядишь, еще и побарахтаюсь, — одевшись и прикрепив ножны с мечом на поясе, улыбнулся я.

— Все устраивает? — поинтересовался Уросал, сделав вид, что не слышал мою фразу.

— А разве есть варианты лучше? — заинтересованно прищурился я.

— Есть, но увы не для тебя, — отрицательно покачал головой эльф.

— Тогда сойдет.

И мы вернулись в ту самую комнату, где ждали ученики гильдии теней.

— Готовы? — спросил Уросал.

— Сомневаешься? — Вскинулся тот самый эльф, которому я не понравился.

Он ведь считает нас — людей, слабыми и никчемными. Впрочем, пока что, так оно и есть. Сейчас на данном уровне и с этим ошейником, я действительно слаб и ни на что не способен.

— Вот ты и пойдешь первым с ним на арену, — ткнул в него пальцем Уросал.

— С радостью! — воскликнул тот и обнажил клинок.

Уросал поднял решетку и, пропустив нас, отпустил механизм перекрыв путь назад. Как только я ступил на песок арены, раздался громкий короткий перезвон колокольчиков и перед глазами всплыл ряд полупрозрачных системных сообщений.

Внимание игрок!

Вы ступили на площадку учебной арены гильдии 'Элгхинн дал вэлдрин'. В связи с правилами ваш уровень и уровень противника усредняются.

Получен уровень 21.

У вас 57 единиц свободных очков для распределения.

Произведите изменение ваших характеристик.

Ошибка! В связи с использованием рабского ошейника Анср-ран доступ к характеристикам закрыт. Изменение ваших характеристик произведет система по заданному стандарту для бойцов ближнего боя.

Ваш персонаж не имеет класса и умений. В связи с правилами вы получаете класс и умения вашего противника развитые им на 21 уровне.

Получен класс 'Тень'.

Получены умения: Внимательность — 21, Маскировка — 35, Кинжал — 32, Торговля — 5, Бесшумность — 30, Медитация — 43, Легкий меч — 40, Акробатика — 23.

Получены классовые умения: Парное оружие — 38, Рывок — 10, Двойной удар — 14, Вампиризм — 11, Тень — 13 .

Ошибка! В связи с использованием рабского ошейника Анср-ран возможность использовать активные умения закрыта. Ознакомьтесь с описанием доступных вам пассивных умений во вкладке 'Помощь'.

Вау, значит вот оно как решается вопрос с разницей в уровнях!

И кстати класс Тени мне начинает нравиться! На 21 уровне такие умения, круто! И это ведь не все из того, что было ему доступно, я уверен в этом. Эх, жаль что класс Тени закрыт для игроков.

— Меч достань хотя бы, — прервал мои размышления темный эльф отступив от меня на пару шагов. — А то так совсем не интересно.

— А ты куда-то торопишься? — я последовал его совету и вынул клинок из ножен неумело обхватив рукоять.

Дроу резко и неожиданно атаковал меня самым простым ударом сверху и сбоку, не используя каких-либо умений, только чистая сила и скорость. Но, удивив даже самого себя, я успел увернуться и отскочить в сторону.

Поставить блок или провести атаку я даже и не помышлял. Ведь в этой игре мало просто взять в руки меч и размахивать им, тут нужно потратить хоть какое-то время на обучение владению выбранным оружием.

— Челове-е-ек, — протянул эльф, не спеша атаковать меня повторно, — не стоит убегать. Давай просто побыстрее с этим закончим.

— Ну уж нет!

— Как хочешь, — пожал плечами он.

Рывок (а ничем другим кроме активации этого умения то, что произошло, быть не может) и дроу внезапно размытой тенью оказывается вплотную ко мне. Удар и меч вонзается мне в бок, с легкостью пробивая кожаные доспехи.

Как же больно то!!!

Хочется упасть, но эльф схватил меня рукой и придерживает, не давая свалиться на песок арены.

— Как ощущения? Нравятся? — Медленно проворачивает он клинок и его глаза горят от прямо таки какого-то животного удовольствия.

— Тварь! — скривившись, сплевываю я кровь ему в лицо и практически теряю сознание, глаза застилает красная непроглядная пелена, звуки пропадают.

Получен физический урон (+двойной удар, + критический урон) 230 единиц (-защита). Жизнь 20250.

Анср-ран активирует функцию переноса в точку привязки назначенную владельцем ключа.

— На, пей! — Я появляюсь в комнате на полу в позе эмбриона, не имея не единой возможности пошевелиться, а Уросал уже сует мне какую-то склянку, судя по всему зелье здоровья.

— Н-не м-могу, — еле слышно с трудом произношу я. — Ош-шейник.

— Сейчас, — дроу достал ключ и прикрыл глаза.

Через мгновение я наконец-то почувствовал руки, ноги и вообще все свое тело -темный эльф отключил 'обездвиживание' при переноске в критическом состоянии.

— Теперь пей! Сам понимаешь, тренировка должна продолжаться.

Садисты! Да обычный простой непись тут и после десятка раз может с ума сойти! Тут бешенная текучесть кадров должна быть, рабов то есть. Но... кто-то из них упоминал про орка воина, класса Берсерк. В этом случае тренировка и правда будет приближенная к реальности. А какой же тогда смысл использовать для этого ничего не умеющих НПС? Тем более с дроу далеко не первых уровней и отлично изучившему навыки обращения с оружием и специфику умений. Для развлечения? Что-то здесь не то. Либо мастер Хонтар так же как и другие просто повелся на мою внешность.

Выпив зелье, я, опираясь на пол чуть дрожащими руками и при помощи все того же Уросала, смог наконец-то встать.

— Готов? — спросил темный эльф.

Хм. Хп восстановилось полностью, а вот морально. Морально я был вывернут наизнанку и практически раздавлен. Не готов! Только такой ответ, я думаю, его не устроит. Ведь у него есть приказ мастера и в любом случае он будет его исполнять.

— Да, наверное, готов, — все-таки произнес я.

* * *

В библиотеке в одном из зданий на территории Ноар-Рахор (Учебный центр гильдии теней) ближе к ночи шел разговор между двумя дроу — мастером Хонтаром и его старшим и самым лучшим учеником — Уросалом.

— Сколько он продержался? — не открывая взгляда от книги 'История родов королевства Назхар' спросил мастер.

— Пятнадцать боев, — довольно произнес темный эльф. — Жаль, что на большее у него не хватило сил, даже зелья не помогли, после последней тренировки он потерял сознание. И еще. Мастер, мне кажется он не совсем тот за кого себя выдает.

— Почему же? — удивленно заинтересовался Хонтар.

— Он не умеет владеть мечом, совершенно, не знает простейшие техники атаки и защиты. Он даже не знает как правильно двигаться в броне, — объяснил Уросал. — Этот человек не принадлежит к сословию благородных, несмотря на его имя и внешность.

— Странно, — дроу положил книгу на стол рядом с книжным шкафом и взял другую, на этот раз 'История родов королевства Гавртол'. — Зорхан сам лично простых рабов никогда не приводил. Что же он такого нашел в этом человеке?

— Усердие, упертость и стойкость? — предположил Уросал. — Простой раб столько боев в один день выдержать не смог бы.

— Нет, — отмахнулся мастер. — Есть в нем что-то еще. И я хочу знать, зачем Зорхану нужен этот человек!

— Что мне дальше?

— Зорхан вернется не раньше чем через пять дней, так что продолжай бои и следи за ним внимательно. Возможно, что все-таки он не тот, кем пытается казаться и в какой-то момент раскроется. И еще, Уросал, постарайся разговорить этого человека. Кто он, откуда, кем был... В общем, ты сам знаешь, какие вопросы стоит задавать.

— Да, мастер, — поклонился старший ученик.

Уросал вышел из библиотеки, а Хонтар, раздраженно отбросив книгу на стол сел в рядом стоящее кресло.

— Так кто же ты такой, Крэйбен? — спросил он в пустоту.

Глава 7

Селфлид привез Верлаин на окраину Вайстэля и приземлился возле одного из неприметных двухэтажных зданий, без каких либо вывесок или хотя бы обозначений.

Девушка удивленно взглянула на эльфа:

— Он что, живет здесь?

— И живет, и работает, — усмехнулся парень.

— Странный у тебя приятель.

— Мы все немного странные, моя леди, — улыбнулся Селфлид.

— Опять начинаешь? — с легкой угрозой произнесла Верлаин.

— Нет, нет! — выставив руки вперед пошел на попятную светлый эльф. — Все молчу!

— Вот и молчи. А лучше вообще забудь кто я! Здесь и сейчас я такой же игрок как ты.

'Ну, или почти такой же', — про себя произнесла девушка.

Дриада и эльф вошли внутрь дома и, пройдя по длинному коридору, оказались в большой просторной комнате обставленной словно кабинет директора фирмы в реальном мире, правда, с учетом всех игровых нюансов. И в широком массивном кресле за здоровенным резным столом сидел невысокий кряжистый человек или уж если точнее, то гном и что-то внимательно искал среди горы разложенных прямо перед ним листков и свитков..

— Здравствуй Нейзер, — поприветствовал подгорного жителя эльф.

— А? — поднял голову тот. — Опять ты! — недовольно пробубнил Нейзер, почему-то проигнорировав присутствие еще одного существа в своем кабинете, девушки-дриады. — Что приперся-то? Опять отвлекаешь.

— Дядя, я ведь по делу, — эльф бесцеремонно запрыгнул в менее выделяющееся кресло напротив гнома. — Мне нужен какой-нибудь, — покрутил рукой в воздухе Селфлид, — классный, редкий и мега оригинальный питомец. Из рептилий.

— А чем тебе та виверна то не угодила? — возмутился гном. — Я значит тут напрягаюсь, притаскиваю ее со Свободных земель. Лучшую из лучших! А ты приходишь спустя месяц и такое говоришь, — недовольно покачал Нейзер головой.

— Ну-у, дя-ядя, — словно ребенок протянул эльф. — Не совсем мне. Ей, — указал он на дриаду стоящую все также позади, у входа в кабинет.

А дриада в этот момент немного ошарашено смотрела на происходящее. Гном в столице светлых эльфов, которые не особо-то их любят, да еще и дядя этого вот парня, да еще и продавец питомцев.

— Верлаин? — задумчиво протянул гном, прочитав доступный профиль девушки. — А-а, так вот о ком ты мне писал часа два назад.

'Интересно, интересно! Значит уже успел обо мне сообщить, пусть и своему родственнику. Надеюсь ни чего лишнего?' — подумала девушка.

— Хорошо, — гном отложил бумаги в сторону. — Уступи моему клиенту место и брысь отсюда. Племянничек.

— Ну дядя! — эльф покорно слез с кресла и пригласительным жестом указал на него дриаде. — Можно остаться? Это ведь все-таки я ее привел.

— Никаких 'ну', — строго посмотрел на него Нейзер. — Дела клиента и приватный разговор не должны касаться лишних ушей.

— Так я ведь потом все равно все узнаю, — слегка обиделся эльф.

— Это будет потом, а сейчас будь добр соблюдай правила.

— Ладно, — Селфилид вышел из кабинета и раздраженно хлопнул дверью.

— Что именно вас интересует? — обратился к Верлаин гном.

— Да ваш племянник уже в общем-то назвал требуемые критерии, — пожала плечами девушка.

— Уважаемая Верлаин. Все эти вот слова, про классное, редкое и мега оригинальное из рептилий, не совсем точно характеризуют требуемого вам питомца. Под такую классификацию я много кого вам могу подобрать. Давайте немного уточним, — гном откинулся на спинку кресла. — Что вам важно в питомце кроме указанного. Требуется ли скорость и маневренность?

— Конечно, — кивнула дриада.

— А живучесть? Будете ли вы участвовать на нем в боях. Впрочем, судя по вашему классу вряд ли, я прав? Значит первые два пункта пока что в приоритете.

— Да, — согласилась с гномом Верлаин. — Но какие либо скилы атакующие не помешали бы.

Обсуждение будущего питомца затянулось никак не меньше чем на пару часов. Но в итоге то, что гному требовалось, он выяснил и предложил девушке всего лишь три варианта, каждый из которых кроме полного описания также сопроводил наглядными образами из кристалла памяти (есть и такие вещи в мире Нориа, стоят, правда, баснословные деньги, но для торговцев, которым кроме простого описания и картинок желательно продемонстрировать клиенту, скажем так, три-д модель — незаменимая вещь, впрочем, кроме них такими кристаллами пользуются и скульпторы, и архитекторы, и много кто еще).

— Черная виверна, она на порядок лучше той, что сейчас у Селфлида, а уж про обычных вообще молчу. Алькхерский птерод или просто птеродактиль. Да-да! — гном усмехнулся, заметив недоумение на лице Верлаин рассматривающей такое знакомое по книгам истории изображение. — Вы вряд ли конечно изучали животный мир Нории, но кроме вымышленных и выдуманных существ разработчики засунули в игру и вымерших миллионы лет назад — птерозавров и динозавров, а в океанах можно встретить ихтиозавров.

— А он хорош! — восторженно произнесла девушка.

— Да, не спорю. Но вот и третий — драклит. — Гном медленно прокрутил изображение... дракона.

— Дракон? — удивленно расширились глаза Верлаин.

— Не совсем дракон, — отрицательно покачал головой Нейзер. — Скорее сильно уменьшенная копия названная драклитом. И по некоторым характеристикам он, кстати, немного уступает птероду. А драконов питомцами сделать невозможно, это вам на будущее, если вы не знали. Кто бы что об этом не говорил! А то, знаете ли, обманщиков готовых развести на деньги в игре хватает.

Еще раз сравнив все характеристики питомцев предложенных на выбор и их внешний облик, Верлаин наконец-то решилась:

— Птеродактиль!

— Хорошо, — кивнул Нейзер. — А теперь самое главное, — гном взял чистый лист бумаги и быстро что-то на нем написал, а потом протянул девушке. — Я все-таки посмел себе указать цену на каждого из питомцев. Сравните и подумайте еще раз. Впрочем, в вашей платежеспособности я не сомневаюсь.

'О как! Неужели Селфлид все-таки рассказал дяде кто я?' — прищурившись, девушка взяла листок и на мгновение оглянулась на дверь.

— И каким образом предпочитаете оплату?

— В данном случае уважаемая Верлаин, хотелось бы конечно реал, — ненадолго задумавшись, ответил гном.

— По нынешнему курсу или один к одному?

— Не буду наглеть, поэтому да, по-нынешнему, — осторожно произнес Нейзер.

— Как вам будет удобно.

Гном взял еще один чистый листок и написал на нем номер счета.

— Я переведу деньги в течение шести часов, как только выйду из игры. — Девушка внесла данные в личный журнал, связанный с подключенным к вирт капсуле компьютером.

— Отлично, — обрадовался Нейзер. — Но вот только я в данный момент не могу сразу вам предоставить выбранного питомца. Мне нужно будет... — гном прикрыл глаза, что-то подсчитывая, — примерно дня три, если не помешают какие либо непредвиденные обстоятельства. — И заметив нотку недовольства на лице Верлаин, добавил, — можно оплатить лишь аванс в виде двадцати пяти процентов от всей суммы.

— Поступим лучше, — очень серьезно, словно от этого зависело будущее Нейзера, произнесла девушка. — Я все же переведу всю сумму сразу, только постарайтесь сгладить все эти возможные непредвиденные обстоятельства. И если вы действительно уложитесь в обещанные три дня, еще десять процентов сверху.

— С вами приятно иметь дело уважаемая Верлаин, — восхитился гном. — Тогда составляем договор.

Через час девушка вышла из кабинета и наткнулась на безмятежно спящего Селфлида прямо на полу у стенки в коридоре.

— Сон да еще в игре, — прошептала Верлаин. — Сколько же времени ты не выходил в реал? Селфлид, — потрясла она его за плечо. — Вставай!

— А? Что? — дернулся эльф. — А вы уже все, — открыв глаза, увидел он дриаду склонившуюся над ним. — И как? Договорились?

— Конечно, — кивнула девушка.

— Расскажешь?

— Почему бы и нет, — пожала плечами Верлаин. — Подбросишь до одного друида за городом, задание сдам, а потом обратно до Фир-За-Наи? По пути заодно и расскажу. Хотя мог бы и сам у дяди спросить.

— Да ну этого зануду, — отмахнулся Селфлид. — Показывай, куда лететь.

В полете Верлаин рассказала о сделке с Нейзером, и заодно пожурила за то, что эльф не сдержал тайну о ее личности, о чем он сам же во время рассказа девушки и признался. Но это было обусловлено тем, что его дядя с простыми игроками дел не ведет, вот и пришлось упомянуть кто такая Верлаин. Хотя о том, что он с ней же скоро и придет, Селфлид сказать забыл.

Когда он привез ее в гостиницу, девушка хотела заплатить за полет, но светлый эльф категорически от это отказался, сославшись на то, что с ней 'интересно', а с дяди за подгон такого хорошего клиента он потом сам свой процент выбьет. Попрощавшись и пообещав, что если куда слетать нужно, она ему напишет, девушка добралась до своего номера и, решив что с зельем полученным за задание от друида разберется потом, вышла из игры.

Завтра ее ждал тяжелый и напряженный день — встреча с плей киллером и его так называемым 'старым другом'.

Но вот наступил новый день в игре. С восходом солнца в столице Светлого леса проснулись неписи и поспешили заниматься своими обыденными делами. Вскоре стали появляться игроки, которым срочно требовалось завершить незаконченные задания. Стража внимательно следила за всеми встречными прохожими, исследуя каждый уголок столицы в надежде, что именно в их утреннюю смену никаких происшествий не произойдет.

Будучи в реале, Верлаин, как и обещала, перевела указанную гномом Нейзером сумму на счет еще вчера перед сном, а сейчас в одиннадцать дня по мировому времени, она зашла в мир Нории и в данный момент направлялась к центральному порталу Вайстэля. Ей не очень хотелось посещать Темный лес, тем более его столицу. Но деваться было некуда. Встреча была назначена именно там. Где находилась ресторан Клаетай, она уже узнала, и как хорошо, что там же рядом был один из порталов. Можно быстро и без проблем добраться до этого элитного и опять же таки, как и ее гостиница, частного заведения.

— Здравствуйте госпожа, — как только она зашла в Клаетай, перед ней появился администратор дроу и вежливо поклонился. — Вас уже ожидают в одной из комнат.

А ведь девушка специально пришла пораньше на двадцать минут, хотела осмотреться, в этом ресторане она еще ни разу не была, а любопытство, знаете ли, оно такое. Но раз они здесь то и заставлять ждать себя до указанного времени минута в минуту она тоже не будет, и Верлаин последовала за администратором.

— Проходите, — темный эльф открыл дверь с резными рунами, которые отлично вписывались в общий дизайн ресторана, ведь пока они шли хоть что-то, но рассмотреть девушка успела, мысленно восхищаясь работой тех, кто создавал интерьер и украшал Клаетай.

В небольшой комнате был приглушен свет практически до сумрака, но девушка разглядела большой круглый стол по центру, и пять простых, но в то же время вполне удобных мягких стульев вокруг него. На одном из них сидел тот самый Анэкс — человек и один из самых сильных боевых магов среди людей-игроков, почти двухсотый уровень, а если точнее, то сто девяносто шестой. А вот рядом с ним не сидело а почему-то стояло странное существо одетое в просторный черный балахон до пола и с глубоким капюшоном полностью закрывающем его голову.

— Присаживайтесь леди Киера, — произнес Анэкс. — И не волнуйтесь, — увидев удивление и возмущение на ее лице, продолжил он. — В Клаетае лучшая на данный момент из всех известных мне защит для приватных разговоров и тайных дел. Исключая, разумеется, специфические заведения в Свободных землях, но там мне лично появляться пока что не хотелось бы.

— Как скажешь Артур, — девушка присела за один из стульев напротив собеседника. — Познакомишь меня со своим другом? — заинтересованно спросила Верлаин, стараясь скрыть свое удивление, ведь на запрос доступной информации о персонаже система почему-то выдала ошибку, словно его не существовало, а такого в принципе не может быть в игре!

Человек сначала вопросительно посмотрел на своего партнера и, дождавшись согласного кивка, начал говорить:

— Ливион, маг, двести восемьдесят седьмой уровень...

— Не совсем маг, — внезапно скрипучим совершенно без эмоциональным голосом прервало существо Артура. — Проклятый некромант. Раса рэвен.

'Рэвен?' — девушка задумчиво прищурилась, что-то очень знакомое было в этом названии, где-то она его слышала, очень давно.

— Кх-х, кх-х. Кажется вам знакомо это слово леди Киера Картман? — прокряхтев, усмехнулось существо. — Проект 'Коллапс' пять лет назад выдвинутый вашей матерью, герцогиней Сканурской, на рассмотрение в объединенное правительство и принятый корпорацией Лайф за основу для создания виртуальных тюрем в только начавшем развиваться мире Нориа.

* * *

Удар мечом, дроу блокирует и тут же бьет в ответ, я чуть смещаюсь влево, и клинок противника проходим в сантиметре от моего бока. И в этот момент я из совершенно неудобной позиции наконец-то достаю его.

Вы нанесли физический урон ( + критический урон) 120 единиц.

Отлично! Если еще пара-тройка ударов пройдет, да еще и с критами, то Уросал остановит тренировку.

Но в этот раз удача не на моей стороне. Мы снова обменялись ударами и эльф каким-то непостижимым образом провел серию атак и урон, полученный мной, довел полосу жизни до красной черты. Сработала защита ошейника, и я оказался в комнате подготовки.

Три дня я практически не вылезал с этой проклятой арены. Пятьдесят боев! Это вот пятьдесят первый. И только сегодня я наконец-то смог выиграть хотя бы несколько тренировок. Но еще один или два боя и я потеряю сознания от той кучи дебаффов, что на мне весит.

Уросал протянул привычный мне уже набор зелий помогающих быстро прийти в себя. Жаль лишь дебаффы они не убирали. А ведь те все сильнее резали мою скорость атаки, хп, выносливость и кучу других параметров. До определенного момента, после которого персонаж игрока отключался, в моем случае просто терял сознание на десяток часов. Но были и плюсы, за это время система сжалилась и, кроме долгожданных повышений характеристик, правда всего лишь три раза, выдала мне за мои мучения довольно интересное достижение — 'В шаге от смерти', снижающее чуть-чуть входящий по мне урон. Вот только способ получения такого достижения. Терпеть боль и не умирать — годится только для игроков мазохистов! И ведь для первого уровня потребовалось всего-то двадцать пять раз подряд оказаться на грани смерти. Сколько же нужно для второго?

Но внезапно мои размышления прервал яростный, громкий звон колоколов, словно набат! Что за новое оповещение такое у системы? Ах, вот оно что!

Для окружающих неписей, а в комнате кроме Уросала были еще несколько дроу, я в этот момент представлялся застывшей статуей. Ну, еще бы! Откладывать такую возможность и уж тем более упускать ее я не собирался. И пошли они куда подальше! Подождут.

Внимание игрок!

Вы провели множество тренировок преследуя выбранную вами цель. Путь ваш был долог и труден. Кровью и болью вы орошали свою дорогу. И боги заметили ваше усердие! Не смотря на то, что вы человек, они решили наградить вас теми умениями и возможностями расы темных эльфов, которые вы так усердно изучали.

Вам доступен к выбору класс 'Тень'.

ПринятьОтказаться?

Учтите, отказ от дара богов может повести за собой необратимые и неприятные для вас последствия.

Принять!!!

Выберете пять классовых умений из всех доступных вам на данный момент.

Ошибка! В связи с использованием рабского ошейника Анср-ран доступ к умениям закрыт!

Вот так вот. Оставалось только огорченно вздохнуть. Но... Системные сообщения игры на этом не закончились. Следом в моих ушах снова зазвенел набат.

На вас произведено воздействие божественной силы Вегора, покровителя темных эльфов. Магия богов сильнее магии создавших рабский ошейник Анср-ран. Доступ к характеристикам, умениям и специальностям открыт на 10 минут. Время вокруг вас остановлено на то же время.

И следом, впервые за все время моего присутствия в игре, тилинькнул личный почтовый ящик, сообщая о полученном письме.

Потом, нет времени, отмахнулся я от письма. Хоть и очень любопытно, как вообще оно могло прийти, если почта неактивна? Снова какая-то ошибка?

Первым делом я открыл все доступные мне умения, мысленно поблагодарив всеми известными словами странного бога дроу. Пять значит пять. Хотя всегда дается до пятидесятого уровня только три умения на выбор при получении класса и три можно изучить потом у тех кто согласится стать для тебя учителем, ведь это дело тяжелое и нудное для обоих. И опять, как же этот Вегор, за которого ИИ высшего ранга в пирамиде отвечает, мало того, что смог отключить на время ошейник, так и каким-то образом изменил саму систему игры? Зачем? И к чему такое внимание к моей персоне? Не проще отключить меня от игры? Или вот как раз это самое он сделать не может? А почему если так? Одни вопросы. Даже не важно, правильные они или нет, ответа все равно не будет!

'Вампиризм' — Сразу! И плевать что это активный скил, если я получу свободу, обучиться этому умению будет проблематично, ведь оно есть только у класса Теней. 'А согласятся ли меня обучать дроу?' — это скорее риторический вопрос, думаю вряд ли, скорее откроют охоту.

'Двойной удар' — Беру даже не задумываясь.

'Парное оружие' — Туда же! Теперь появится возможность, если конечно разрешит Уросал, использовать на арене два клинка. Но думаю, согласится.

'Тень', 'Рывок', 'Невидимость' — Три активных умения мне сейчас совершенно не нужных. И если для первого из них учителя есть только у дроу, и только в гильдии Теней, то для остальных, если пожелаю, учителя я смогу найти практически где угодно. Ведь и 'Рывок' и 'Невидимость' стандартные скилы для теневых классов. Хотя 'Тень' это очень интересный скилл. Стать на время тенью противника независимо от его уровня, быть точной копией внешне и во всем, при этом не теряя своих возможностей и способностей. Тут надо подумать. Отложим пока что. Время на размышление еще есть.

'Метательные ножи и кинжалы' — Да, это умение пригодилось бы, точнее оно пригодилось бы мне намного раньше. Но теперь? Нет, не хочу. Так, а что у нас есть еще?

'Тихая смерть' — 'Самый первый удар в спину противника, если он вас не заметил, наносит критический урон в размере от 200% до 400% в зависимости от уровня умения. Касается любых доступных вам клинков' — такое описание меня радовало. Опять же таких скилов на моей памяти ни у одного из теневых классов нет. Есть похожие, но критический урон у них, насколько я помню, в два раза ниже. Эх, жалко даже пролистывать, но отмечу для себя, если ничего более стоящего не будет.

'Дым' — Навык связанный с алхимией. Проще говоря, открывает возможность создавать различные дымовые бомбочки в специальных мешочках. Начиная от простых, которые просто мешают обзору, заканчивая сложными, дым от которых будет вешать отравляющие дебаффы.

'Кровотечение' — Ох и противная гадость, как и следующий за ним скил 'Отравление'. Оба умения пассивные. Первое дает шанс повесить дебафф при котором противник медленно теряет хп, убирается использованием специальной склянки останавливающей кровотечение, если успеешь ее во время боя выпить, или регеном превышающим урон за один тик дебаффа, еще магия полного очищения помогает. А второе умение, опять же связанное с алхимией как и 'Дым', действует по тому же принципу что и 'Кровотечение', только разными ядами которые наносятся на лезвие оружия. Выбираю 'Кровотечение'.

И все, больше доступных умений нет. Возвращаемся к 'Тени' и 'Тихой смерти'. Что лучше? Сейчас конечно ничего. А в будущем? Оба лучше. Но 'Тень'... Да, 'Тень' однозначно перевешивает на моих воображаемых весах.

Теперь что там по характеристикам?

Имя: Крэйбен.

Уровень: 2.

Раса: человек.

Класс: Тень.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 10.

Ловкость — 16.

Интеллект — 2.

Второстепенные:

Жизнь — 100.

Выносливость — 160.

Мана — 20.

Свободных очков для распределения: 0.

Умения: отсутствуют.

Классовые умения: Вампиризм — 1, Двойной удар — 1, Парное оружие — 1, Кровотечение — 1, Тень — 1.

Специальности: отсутствуют.

Достижения: В шаге от смерти — 1.

Чувствительность: 70%.

Неплохо для второго уровня, не правда ли? Учитывая, что раньше сила была 4 единицы, ловкость 7, а интеллект 1. Вот об этом я и говорил, когда упоминал что система в зависимости от того, чем и как ты занимаешься, может повысить твои характеристики на свое усмотрение. А за эти три дня мне пришлось немало попрыгать, побегать и подраться.

Зато теперь при каждой тренировке с дроу, в роли груши для битья, мои пассивные классовые скилы будут улучшаться, как никак любое их использование это прокачка их же уровня. Ведь при выходе на арену я больше не буду получать класс и все умения своего противника, ну разве только обычные. Если я правильно понял принцип работы учебной площадки.

А теперь письмо. Но только я открыл свою почту и вкладку 'входящие', как она сама по себе закрылась, и меня резко выкинуло обратно в реальный мир, то есть виртуальный. Не успел, а жаль, я ведь даже имя адресата не успел прочитать, лишь тему самого письма, состоящую из единственного слова: 'Прости'. От кого же оно?

— Крэйбен, Крэйбен! — Уросал сел напротив меня и пытался поймать мой взгляд. — Отдых окончен, пора снова на арену.

— С удовольствием! — криво усмехнулся я.

Больше тренировок, больше повышений характеристик и уровней умений! А боль я как-нибудь перетерплю, уже привыкать стал понемногу.

— Есть еще один меч? — озадачил я внезапным вопросом темного эльфа.

Дроу растерянно смотрел на меня. На его лице так и читалось — 'Какой к оркам меч, что это человек задумал?'

Ага. Ведь только вчера перед сном он приставал ко мне с какими-то странными расспросами о моей былой жизни, моей семье, моих возможностях и умениях. Но не получив ответы на свои вопросы расстроено ушел. Точнее ответы то он получил, но видимо не те, что нужно. И зачем он спрашивал обо всем этом и что хотел услышать, я не знаю.

И вот сейчас этот самый человек — я, начинает меняться, требует второй меч и ухмыляется, отлично зная, что ждет его на арене.

* * *

— Мастер! — Вечером, на четвертый день исполнения приказа Хонтара, Уросал вихрем ворвался в спальню своего учителя не дав тому толком перекусить перед сном. — Мастер! Это нечто! — Старший ученик начал сбивчиво рассказывать о человек по имени Крэйбен.

Темный эльф хорошо если понял через слово. Слишком уж торопился поделиться увиденным молодой дроу, хотя какой молодой, пара сотен лет тому уже давно минуло.

— Давай еще раз. Я уточню, — щелкнул Хонтар пальцами привлекая внимание дроу, все также продолжающего что-то невнятно бубнить. — Он победил пять раз подряд?

— Да, мастер! Последние пять боев я решил потренировать только младших учеников. Так этот человек подчистую их разделал как последних неумех. Мало того, еще вчера он потребовал у меня второй меч, хоть я и не придал этому особое значение. А сегодня он весь день бился только парными клинками. И я не сразу заметил, но уровень его обучения, не смотря на количество выходов на учебную арену, намного выше, чем у тех против кого я его выставил. Но этого не может быть. Он должен был проиграть!

— Значит, он все-таки благородный и зачем-то пытается это скрыть, — задумчиво произнес мастер Хонтар. — Что же ты задумал Зорхан? Для чего тебе этот странный человек?

Глава 8

Стоило мне только проснуться, как буквально через пару минут принесли завтрак, и не как обычно, кто-то из рабов, а почему-то лично Уросал. Опять, скорее всего, начнутся расспросы о моем прошлом. Если бы только оно было, это самое прошлое. Я ведь игрок, а не непись. И пусть, как и у всех игровых персонажей, у меня есть какая-то интересная и увлекательная история, тем более мой внешний облик об этом так и кричит, но, увы, я ее не знаю. И не известно даже узнаю ли когда-либо вообще. А рассказывать о том, что я игрок? Нет, я еще не сошел с ума!

— Быстрее ешь и идем, тебя хочет видеть мастер Хонтар, — поторопил меня Уросал.

Ого! А этому-то что надо? Раз не получилось у старшего ученика, то теперь за меня примется лично учитель и возможно одними разговорами дело не обойдется? Впрочем, используя ошейник, физические пытки вообще не обязательны.

— Никуда я не пойду! — отбросив тарелки в сторону, вскочил я. — Попробуйте заставить!

Уросал обнажив клинок, отпрыгнул от меня к двери. Неплохо в него рефлексы на опасность вбили. Только какая опасность может быть от безоружного раба?

— Пойдешь, — раздраженно прошипел дроу. — Приказы мастера не обсуждаются. — Дроу зло воткнул меч в ножны и достал ключ от ошейника.

Слово-команда и меня скрутила сильнейшая невыносимая боль.

— Твари! — выплюнул я, скрючившись на полу.

— Побудь пока в таком состоянии пять минут, — усмехнулся дроу. — Я думаю, тебе понравится.

Не знаю что там за система такая, но ошейник не давал мне потерять сознание. И если первые минуты я, стиснув зубы, корчился от боли, то потом чуть ли не взвыл от все возрастающих, ужасных, страшных ощущений. Все мое тело словно разрывало на части. А потом пришел огонь, изредка сменяющийся жутким холодом.

Пять минут? О нет! Я страдал и мучился целую вечность!

Внезапно все прекратилось. Я громко и тяжело дышал. Хотелось посмотреть на себя со стороны, казалось, что от меня должен был остаться только обожженный высушенный льдом и искромсанный на части труп. Вот только я знал, что цел и невредим. Ведь это всего лишь только игра, виртуальная реальность.

Хотя какая игра! Что вообще творят эти неписи? Не должны они быть такими жестокими. Пусть у меня нет таких возможностей как у нормальных игроков — нажать логаут или запросить помощь, но не ужели все это было прописано разработчиками во время создания игры? Или это инициатива ИскИнов управляющих миром Нориа? Стремление сделать игровой мир более реальным, живым и настоящим. Не нравится мне все это! Некоторые вещи, которые я знал об игре от отца, изменились до неузнаваемости.

— Повторить? — склонился надо мной дроу.

— Не-ет, — прошептал я. — Ве-еди к мастеру.

Я с трудом поднялся и поплелся за Уросалом.

Темный эльф привел меня в большой просторный кабинет. На кресле у широкого высокого окна сидел Хонтар и задумчиво читал какую-то книжку.

— Мастер! — слегка поклонился старший ученик и, пропустив меня вперед, вошел следом.

Хонтар положил книгу на подоконник и подошел к своему ученику.

— Ключ, — требовательно произнес он. — Теперь покинь нас. Если будешь нужен, я тебя позову.

Дождавшись, когда молодой дроу выйдет, мастер подошел ко мне вплотную и, держа ключ от ошейника прямо перед моими глазами, произнес:

— Ты ведь знаешь что это такое человек?

— Да! — как можно спокойнее ответил я. — Ключ от Анср-рана, моего ошейника.

— О-о! Ты даже знаешь, как эта штука называется. А что еще ты знаешь об этом ошейнике и его функциях? — прищурился дроу. — Кроме того, что испытал не себе? Знаешь ли, что я могу просто приказать тебе умереть?

Да?! А этого мне система, когда ошейник одевали, не сообщила! Что это за новая фишка в Анср-ране? С каких пор игровые вещи стали иметь не отмеченные системой возможности?

— Я хочу знать. Кто! Ты! Такой! — резко схватив меня за горло свободной рукой, прорычал дроу.

— Мастер, — неожиданно открылась дверь кабинета, и на пороге появился встревоженной Уросал. — Зорхан вернулся!

— Эрх-ван! Сирвах зе хиор тиал мирс катэр! Сахт гаш! — Мастер отбросил меня в сторону как тряпичную куклу. — Где он сейчас?

— Ищет вас мастер. Как только он появился в Ноар-Рахоре, то первым делом уточнил, где человек — Крэйбен, и кто-то ему сообщил, что вы его забрали. — Эльф отступил на пару шагов назад, ему не хотелось попасть под горячую руку учителя. — Но он не знает где вы.

— Ол ларкан эхк! Как же не вовремя! — раздраженно ударил Хонтар по стене (каменной стене!) оставив там приличную вмятину. — Если он будет где-то рядом, постарайся задержать его на сколько сможешь.

— Будет исполнено мастер, — молодой дроу поспешно скрылся с глаз своего учителя.

— Тебе повезло Крэйбен... или не повезло. — Повернувшись ко мне, все еще лежащему возле стены, как-то слишком уж зло рассмеялся дроу. — Кто ты такой? — снова повторил свой вопрос Хонтар. — Отвечай или умрешь!

Да убивай на здоровье, мне же лучше! Черт с ним, что я где-то в Алатхдоре воскресну на точке возрождения и, скорее всего, снова с этим ошейником на шее, все-таки эта вещь довольно необычная и вряд ли простой смертью и последующим воскрешением от нее можно будет избавиться. Первые попавшиеся стражи меня обязательно схватят, а то и сами простые жители сдадут. Но зато не к тебе в руки меня вернут, а Зорхану. А что уже с ним будет, время покажет.

— Убивай! — сплюнул я.

— Ну уж нет! — скривился мастер. — Не так быстро! — И дроу сжал ключ от ошейника покрепче и произнес какое-то слово-команду, точь-в-точь как Уросал сегодня в моей комнате и...

Не знаю через сколько я выплыл из океана боли, просто все внезапно прекратилось. Какой же садист придумал это ошейник!

— И? — заметив, что я открыл глаза, мастер рывком поднял меня на ноги.

— Иди ты... — грязно выругался.

— Жаль. Значит тебе не дорога своя жизнь, — покачал головой дроу. — Ты сделал свой выбор, хоть я тебя и не понимаю.

Мастер бросил меня на пол и достал ключ.

— Нденгина! — произносится новое слово-команда.

А еще я успеваю заметить, краем зрения, как дверь в кабинет от сильнейшего удара слетает с петель и...

Внимание игрок!

Активирована скрытая функция рабского ошейника Анср-ран.

Вы убиты.

* * *

Возле входа в здание, где сейчас находился Крэйбен и Хонтар, стояло друг напротив друга двое дроу. Одному из них было более полутора тысяч лет, а второму... Второй по сравнению с ним был еще сущим ребенком.

— Уйди с моей дороги ученик! — в руках мастера Зорхана мгновенно оказались оба его клинка. — Твоя преданность учителю похвальна. Но он нарушил мой приказ! А значит и приказ Дэролайлэ. Хонтар предал гильдию.

Молодой дроу отлично понимал, что против мастера Теней и правой руки Владыки гильдии он никто. Так, закуска на один укус, но и нарушив приказ своего учителя, он предаст его. И если тот останется жив, а так скорее всего и будет, то смерть найдет Уросала очень быстро. Уж лучше умереть сейчас.

— Простите мастер, но нет! — молодой дроу бросился в бой.

Зорхан рывком ушел в сторону на пару шагов и тут же вернулся обратно. Легкий скользящий удар одним из мечей по сухожилиям в районе колена противника и Уросал спотыкается, но удерживает равновесие. Разворачивается, подволакивая ногу, и обреченно поднимает меч. Он понимает, что следом придет только смерть.

— Дурак! — бросает мастер. — Наивный молодой дурак! — Зорхан прячет один меч за спину и направляет пустую руку ладонью в сторону темного эльфа. — Тэхта!

Уросал, удивленно охнув, тут же обессилено валится на землю.

Зорхан молнией взлетает на нужный этаж и, мгновенно сориентировавшись, быстро находит нужную дверь и ударом ноги сбивает ее с петель.

— Стой брат! — кидается он к Хонтару.

Но он опоздал, человек у ног темного эльфа дернулся и тут же затих — жизнь в его глазах потухла.

— Нет! — дроу убирает клинки и опускается рядом с телом Крэйбена. — Какой же ты идиот, — бросил он на темного эльфа взгляд полный ярости. — Зачем?

— Зачем? — оскаливается Хонтар. — Что ты вообще нашел такого ценного в этом ничтожном существе? Для чего он тебе? Жалкий, не способный ни на что человек, — отбросил он уже ненужный ему ключ от ошейника далеко в сторону.

— Неспособный? — удивился Зорхан. — Он потомок рода Хэн-Уиал!

— Но всех полукровок же уничтожили?!

— Не всех, брат. Владыка сохранил жизнь остаткам их рода после Войны Древних. И я не знаю, где они прятались последние семь сотен лет после изгнания покровительствующей им расы, но Дэзраэль совершенно случайно наткнулся на него в Сарадане.

— Зря Владыка не вырезал всех синримов и их приспешников под корень. До последнего ублюдка! — процедил Хонтар. — Так что я об этом ни капли не сожалею, — пнул он ногой труп Крэйбена. — И повторил бы это снова. Только теперь уже с большим пристрастием!

— Месть плохое чувство брат, — сокрушенно произнес дроу. — Оно не дает трезво мыслить и здраво судить. В той войне мы многое потеряли, но и многое получили.

— А ты значит, вот так просто простил им смерть наших родителей?

— Те, кто были в этом виновны, уже давно уничтожены, брат, а остальные изгнаны с нашей земли.

— Но эти-то вот, — указал Хонтар на тело, — еще остались.

— Ничего ты не понимаешь брат. Они не враги, они всего лишь помощники, полукровки вышедшие из брака синримов и людей. Дети бездумно идущие вслед за родителями!

— И... — Хонтар хотел что-то возразить, но тут тело человека, включая надетые вещи и ошейник, начало медленно таять, словно растворяться в воздухе, и оба темных эльфа широко открытыми глазами смотрели на него не в силах поверить в то, что видят.

— Бессмертный, — воскликнул Хонтар. — Не может быть. Ты знал? — повернулся он к брату.

— Нет, откуда, — пожал плечами Зорхан.

— Мне плевать на твое мнение, но я отомщу за наших родителей. Я найду возможность уничтожить его, пусть даже ценой своей жизни!

— Ты глупец брат!

— Если я младше тебя на сотню лет, значит глуп? — усмехнулся Хонтар. — Я ухожу из гильдии, и лучше не посылай никого следом за мной, если не хочешь их смерти.

— Брат! Опомнись!

— Нет Зорхан. Я так решил и так будет, — темный эльф направился к выходу из комнаты.

Зорхан не стал долго задерживаться и, на всякий случай подобрав с пола ключ к Анср-рану, торопливо вышел следом. Но брата уже и след простыл. Впрочем, не до него сейчас. Что ж, пусть он снова одержим местью вновь вспыхнувшей спустя все эти долгие века после войны, но дай Вегор успокоится. Главное чтобы он не нашел этого человека.

'Бессмертный. Надо же!' — хмыкнул темный эльф.

Впрочем, планов Дэролайлэ Теней и его правой руки это никак не портило. Даже наоборот! Главное найти Крэйбена раньше Хонтара, а то тот и правда найдет способ его уничтожить. Месть страшная сила.

Спускаться на улицу Зорхан не стал. Он лишь нашел другое закрывающееся на замок помещение, кабинет с отсутствующей дверью, увы, не подходил, и, убедившись, что вокруг нет лишних глаз и ушей, достал небольшой черно-красный кристалл в форме плоского шестиугольника. Один из редких, и теперь уже не производимых никем из множеств рас и народов, артефактов для связи с владельцами таких же кристаллов.

Мысленно отыскав проекцию мастера Дэзраэля, единственного светлого эльфа в гильдии Теней, Зорхан отправил тому короткое, но емкое сообщение, суть которого заключалось в требовании срочно прибыть в Ноар-Рахор и передавала новую информацию о человеке по имени Крэйбен.

— Странно только, что ты до сих пор не вернулся в свой мир, Крэйбен. — Тихо прошептал Зорхан. — Клетка на корабле Аркенрида. Рабство и почти пять дней в Ноар-Рахоре. Множество боев на арене. Зачем тебе все это? Бессмертный живущий в нашем мире. М-да, пути Вегора неисповедимы.

* * *

Дэзраэль спокойно отдыхал в тайном убежище в одном из центральных городов империи Назхар. День выдался не легким, но задание Владыки он все равно выполнил с блеском. Никто не подумает что правителя города, князя Тархара, убили Тени. Ведь все следы ведут к гильдии Заката, ассасинам империи Гавртол. Интересно, что ответит их император на протест своего царствующего собрата? Скорее всего отказом на расследование, а значит снова очередной конфликт. И зачем Дэролайлэ новая война людей? Ох уж эти тайные дела.

Светлому эльфу, впрочем, давно уже было на все плевать. Он лишь исполнял приказы. Особые приказы! Самые сложные и практически не выполнимые. Последние шестьсот с лишним лет, со времен Войны Древних. Практически с тех самых пор как его мать погибла от рук светлых сородичей, которые, видите ли, не могли принять, что она полюбила синрима, и тем самым вроде как предала свою расу и свой народ.

А началось все того, что на момент войны она, уже будучи вдовой и участвуя в битвах, столкнулась с одним из воинов синримов который победил ее в схватке и пленил. И с пленниками тогда враги особо не церемонились. Если мужчин ждала казнь, то женщин... лучше и не знать что с ними творили. Страшное было время. Светлые эльфы, темные — дроу, сумеречные — синримы. Три великие древние расы по сути вышедшие из одной ветви древа жизни превратились в кровожадных зверей. Но были и те, кто сохранил честь и совесть. Одним из таких и оказался сумеречный эльф победивший мать Дэзраэля. Он устроил ей побег, за что чуть не понес наказание, но обошлось. Никто так и не узнал, кто и как помог ей вернуться к своим сородичам.

Прошло два десятка лет. Дроу и светлые эльфы каким-то немыслимым образом сумели объединиться и как итог — синримы проиграли войну. Остатки их народа были изгнаны не только с территории темных и светлых эльфов, но и с собственных земель позже названных Свободными. Но не все ушли. Кто-то хотел продолжить бороться. А у кого-то просто не было такой возможности, и вот одним из них и был воин когда-то пощадивший его маму. Раненный и истекающий кровью, будто загнанный зверь, он уходил по горам в сторону гномов, а сводный отряд эльфов и дроу нагонял его. В их числе была женщина эльфийка — мама Дэзраэля. Она первая обнаружила преследуемого, а узнав его, помогла скрыться от погони. Они добрались до гномов, и женщина почему-то не захотела возвращаться обратно. Плюнув на все предрассудки своего народа, она осталась вместе с синримом. В тот момент между ними уже что-то было, их словно тянуло к друг другу. Гномы восприняли беглецов спокойно, и разрешили им жить среди подгорного народа. В Войну Древних они, так же как и люди и другие расы, вмешиваться не стали, своих проблем хватало. Долгие годы об этом никто не знал. Ее считали погибшей.

Но как всегда вмешалась случайность. Послы светлого леса во время приема у царя гномов услышали от кого-то о странной семье эльфов и заинтересовались, кто же они такие, это ведь нонсенс — эльфы живущие у гномов. Кто они? Изгои? Предатели?

Вскоре семья светлой эльфийки и синрима была обнаружена, и эльфы послали отряд для их уничтожения. В этот самый отряд и входил молодой Дэзраэль, тогда уже один из лучших клинков Светлого леса. Разумеется, он не знал, что его мать жива. Но он изначально был против всей этой операции по убийству некой эльфийки и синрима. Война то уже давно закончилась, чего их трогать-то? Кому они жить мешают? Правителю Светлого леса? Да им и дела-то до него нет. Живут себе спокойно, завели детей. Но нет. Это ведь предательство собственного народа! И приказ есть приказ.

Уничтожением семьи занимался старший отряда и несколько эльфов еще во время войны прослывших жестокими и беспощадными убийцами. Дэзраэль и остальные лишь прикрывали их вдали от дома, так и не увидев тех, за кем они пришли. А потом...

Потом когда растерзанные трупы женщины, мужчины и двух детей собрались просто похоронить прямо там же на месте, а не сжечь, как принято у эльфов, Дэзраэль узнал свою мать.

Ярость и злость заполнили его разум. Светлые эльфы, древнейшие и мудрейшие из существ! Во что же вы превратились! В бессердечных и бесчестных тварей! Война прошла, а вы так и не изменились. Даже дроу после войны, отлавливая оставшихся в живых синримов, и не желая пачкаться в крови сверх необходимого, просто отправляли их под конвоем к остаткам их же расы, изгнанникам ютившимся где-то за Свободными землями.

Дэзраэль сумел совладать с собой и показать, что он принял смерть матери и старого врага и невинных детей как должное, но поклялся, что отомстит. Не сейчас, нет. Что он один против двенадцати эльфов сможет сделать? Ничего! Вернувшись в светлый лес, эльф покинул отряд, больше не желая участвовать ни в чем подобном.

Год спустя при странных обстоятельствах погиб старший отряда, в который раньше входил и Дэзраэль. В течение еще трех лет были убиты все кто участвовал в убийстве семьи эльфийки и синрима. Тех же, кто был тогда в охранении вместе с ним, Дэзраэль трогать все-таки не стал. Но еще оставался правитель Светлого леса, который и отдал приказ об уничтожении семьи.

А как убить правителя? Вот тут Дэзраэль загнал себя в свою же собственную ловушку. Отступать он не собирался. Такой твари не место на троне. Десять лет он готовил покушение на главу собственного народа. Он знал, что не уйдет, и его ожидает страшная вечная казнь, независимо от того удастся эта попытка или нет.

И снова вмешался его величество случай.

Бессменный Владыка гильдии Теней отлично знающий, что происходит в Светлом лесу, получил приказ от правителя Темного леса убрать главу светлых эльфов. Ведь тот так и не захотел вникнуть голосу разума и не понял, что война уже давно окончена, и за неимением одних врагов начал искоса посматривать на дроу, подбивая совет Светлого леса на развязывание нового кровопролития.

Конечно же они обнаружили странного эльфа, что откровенно мешал им своими непрофессиональными действиями желая лично убить главу светлых. Мастер Зорхан, который и руководил в тот момент всей операцией, молодого эльфа трогать не стал, заинтересовавшись причинами такого желания и незаметно изолировал его, просто напросто, подгадав момент и вырубив с помощью магии.

Покушение, спланированное Тенями прошло чисто, Правитель Светлого леса был уничтожен, а странный светлый эльф, выложив все под чистую мастеру Зорхану, вскоре стал его же учеником.

И только недавно, по времени практически бессмертных эльфов, триста лет назад, он получил звание эквидея (мастера) из рук самого Дэролайлэ гильдии Теней.

Мыслей светлого эльфа слегка коснулся магический щуп от кристалла связи и, потянувшись к нему, он принял срочное сообщение мастера Зорхана.

— Менрин ла ель каст! — выругался эльф. — На коротком поводке надо было своего брата держать. Ищи теперь его Вегор знает где. Ведь эти проклятые бессмертные имеют свойство возрождаться после смерти в совершенно непредсказуемых местах.

Снова выругавшись, Дэзраэль стал собираться. Требовалось незаметно выбраться из города, а потом добраться до одного из перевалочных пунктов или поселений под покровительство гильдии Теней пустивших сети во всех государствах Нории, кроме разве что только земли орков.

* * *

Разумеется Ливион не стал раскрывать Киере свою реальную личность, да и привык он за долгие пять лет быть рэвеном, сроднился с этим виртуальным игровым персонажем, представителем практически вымершей и ненавидимой всеми разумными расы. Достаточно того что она знает с кем ей придется работать. С бывшим заключенным тюрьмы Коллапс (названной в честь одноименного проекта) расположенной в закрытой области виртуального мира Нории. Конечно же девочка была этим не особо довольна, ведь как так, он посмел усомниться в правоте ее матери — герцогине Сканурской. Но от безысходности и с дьяволом сделку заключишь, так что договор на поиск некоего Крэйбена составлен, деньги получены, все остались довольны. А уж парня этого он найдет, для существа его уровня это не самая большая проблема.

Впрочем, кто такой дьявол молодежь нынче и не знает, да и их родители наверное тоже. Объединение всех государств на планете произошло еще при его молодости, практически тогда же были похоронены все религии мира как ненужные и мешающие плану стремления к единой власти и целостности системы.

Историю пишут победители. Этот закон не изменился за все время существования человеческой цивилизации. Вот и сейчас в учебниках истории хорошо, если тридцать процентов правды, или чуть больше, чуть меньше, что в общем-то не особо важно. Хотя Сканурские возможно и сохранили древние знания, только для общественности эти тайны скрыты за семью замками, и для совсем еще юной леди Киеры тоже, рано ей еще знать о таком.

Да и о том, как и кем создавался виртуальный мир Нория, кому принадлежат используемые для этого квантовые технологии, нейроинтерфейсы, биокристаллы и искусственный интеллект, никто и никогда не узнает. Корпорация Лайф? Даже не смешно. Это всего лишь занавес, за которым творилось такое... Такое что его, на тот момент дряхлого старика, предпочли спрятать в этом чертовом мире — в тюрьме на веки вечные, до естественной смерти реального тела в капсуле виртуальной реальности. Гений, подаривший людям прекрасную игру и множество новейших технологий, стал рэвеном, существом замершим на пороге смерти — не живым не мертвым.

Да, шанс покинуть тюрьму и выбраться на свободу, пусть и виртуальном мире, был, но воспользоваться им сумели хорошо если единицы. Насколько он знал, всего то почти сотня человек из многих тысяч заключенных. Но и тут всех их ждал сюрприз. Расы, данным им при заключении, в мире Нории вызывали лютую ненависть всех разумных неписей, да и маркер заключенного никуда не девался, а за убийство помеченных таким образом персонажей система игры неплохо повышает репутацию. Так что бывших заключенных кроме неписей, планомерно вырезали и свободные игроки, а сколько их в мире Нории упоминать не надо. Но он сумел не только выбраться спустя год, но и развиться, наплевав на то, что его жаждали уничтожить все встречные неписи и игроки. Новое тело взамен старого и дряхлого есть, а разум тверд и чист, как и всегда. А смерть реального тела? Все мы когда-нибудь умрем рано или поздно. Главное что пока еще он жив и возможно более-менее здоров, настолько насколько это возможно при его возрасте. И план по мести тем людям, что заперли его здесь, в самом разгаре своего исполнения.

Удивительно как коротка память людей, охота игроков на заключенных довольно быстро затихла, и они стали вылезать из щелей, куда забились в свое время. Одной проблемой стало меньше. Правда, ненависть неписей ни куда не делать, но с некоторыми из них стало возможно договориться, хотя раньше они вообще отказывались с заключенными разговаривать и сразу хватались за меч или колдовали. Но это уже итог работы ИскИнов управляющих этим миром и стремящихся развить его из простой игры в нечто большее. Спасибо им огромное за такую возможность.

Ливион только два года назад неплохо устроился в Свободных землях. Но этого было мало. План мести требовал исполнения. Так он сошелся с Анэксом, охотником за головами игроков, в реальном мире имеющим имя Артур. Ну или плей киллер, как он и подобные ему гордо себя называют. Убить навсегда в игре ведь нельзя, зато можно превратить жизнь игрока в подобие ада, только без боли, и администрация ничего с этим поделать не могла, игровой момент, мы тут не причем. Так что многие не выдерживали и удаляли своего персонажа, предпочитая сменить имя, расу и играть заново вообще на другой территории.

Да, что еще кроме расы, маркера и ненависти нпс отличало заключенных от свободных игроков — так это боль! Сто процентов ощущений! О да. Мало того, боль была с ними всегда. Это наказание заключенных. Кто-то периодически горел изнутри, кого-то морозил жуткий холод, если представитель расы был завязан на магию. Кто-то — оборотни, при обращении в другой облик чувствовали все изменения тела, словно это происходило с ними в реальности.

А рэвен — он умирал, но никак не мог умереть, и ощущал все прелести данного состояния. Каково вам чувствовать, как ваше сердце периодически останавливается, а потом снова бьется? Или медленно отказывают другие органы? А проблема с дыханием? Вы никогда не задыхались от того, что легкие не могли работать, так как просто-напросто сгнили ко всем чертям? Ох, с каким бы наслаждением Ливион засунул бы в это тело хотя бы на неделю того, кто придумал эту расу. И при каждом таком приступе помогало лишь полное исцеление, не только восстанавливающего все характеристики персонажа и в случае чего возрождающего его, но и убирающего почти все дебаффы. Надо ли говорить, что помощью заключенным в тюрьме никто из неписей надзирателей не заморачивался? А смотрителям, единственным реальным людям, которые в Коллапсе появлялись раз в месяц, на все это было вообще наплевать.

На свободе стало чуть легче, собрал денег, купил это самое заклинание и жди приступ боли, своеобразного дебаффа — божественного проклятия как в этот момент писала система игры. Успел активировать, можешь жить спокойно до следующего раза. Только цена такого заклинания, которое продавалось только в свитках и называлось Реинкарнация, была просто заоблачной. Поэтому деньги заключенным нужны были как вода заблудившемуся в пустыне человеку.

Артур, это была единственная ниточка, ведущая в реальность и помогающая реализовывать план. А теперь еще появилась Киера, дочь герцогини Сканурской, которую тоже можно было бы использовать. Вот только как? Этого Ливион еще не решил, но обещал себе подумать над этим.

Сейчас следовало выполнить договоренность и найти Крэйбена. С чего начать он уже знал. Связей в теневых гильдиях неписей у него хватало. Пожалуй, стоит их привлечь, ведь они в отличие от других нпс и что главное игроков, которых Киера очень просила не вмешиваться (интересно почему?), не задают лишние вопросы, главное плати деньги.

Глава 9

Привязка к точке возрождения не обнаружена. Поиск ближайшей точки возрождения... Свободные земли — город Алатхдор — центральная площадь. Возрождение персонажа через пять-четыре-три...

Ошибка! Возможно изменение точки возрождения персонажа в связи с получением закрытого для игроков класса 'Тень'.

Класс 'Тень' — закрытый неигровой класс — основная раса 'Темные эльфы — дроу', допустимая раса 'Светлые эльфы, Сумеречные эльфы — синримы'.

Персонажу открыт доступ к территории и зданиям гильдии темных эльфов 'Элгхинн дал вэлдрин', к храму Вегора, к территории и зданиям рода 'Хэн-Уиал' потомкам сумеречных эльфов и людей, к храму Эдениса.

Поиск ближайшей точки возрождения... Свободные земли — город Алатхдор — Ноар-Рахор — храм Вегора. Возрождение персонажа через пять-четыре-три-два-один...

'Какой — храм Вегора! Нет! Верните первый вариант!' — мысленно взвыл я, но система была неумолима. — 'И что за сумеречные эльфы, род какой-то и Эденис? О чем вообще речь?'

Меня настойчиво потянуло в бесконечную пустоту...

Я почувствовал твердь под ногами и первым делом, еще даже не открыв глаза, в надежде ощупал рукой шею, но, увы, ошейник остался на месте. Что ж, тогда осмотримся.

Темное, слабо освещенное помещение с колоннами, уходящими куда-то ввысь, даже потолка не видно. Место для возрождения система выбрала удачно, прямо перед ступенями в виде невысокой пирамиды, на вершине которой стояла статуя какого-то воина в одной руке держащего меч, в другой кинжал, и оба оружия были направлены вверх и источали странный тусклый алый свет. Впрочем, почему какого-то воина, передо мной Вегор собственной персоны, никем другим он быть не может. Может это намек? Выручил же Вегор меня недавно с получением умений, временно убрав действие Анср-рана. И что мне делать? Может жертву какую принести?

Внезапно тяжелый давящий гул прошелся эхом по помещению, и оружие в руках Вегора загорается ярче.

Понял, жертв не надо! Действуя скорее интуитивно, чем следуя разуму, я просто стал на одно колено, слегка склонил голову и мысленно вознес самую простую молитву на какую был способен — в общем обычное человеческое спасибо сказанное от чистого сердца. Мягкий одобрительный гул, словно согласие бога и... не знаю, показалось или нет, но его глаза на мгновение полыхнули красным.

Правда, с каких это пор боги игры, по сути те же сверх неписи под управлением ИскИнов, научились мысли читать? И главное никаких тебе системных сообщений или еще чего-то в том же духе. Словно это не игра, а вполне себе живой мир. Ага, слишком уж живой. Вспомнить только, что со мной происходило за последнее время, и от чего я так радостно принял смерть. Но, учитывая, что возродился я не в городе как хотел, а на той же самой территории учебного центра, пусть и в храме бога, очень скоро меня найдут дроу и вернут прямиком обратно в руки Хонтара.

Где-то далеко на грани слышимости раздался шорох шагов. Ну вот, кто-то решил посетить храм, а я тут торчу на самом видном месте. Стараясь издавать как можно меньше звуков, я стал искать укрытие. Вот только кроме колонн и самой статуи в помещении представляющем большую окружность никаких укромных мест не было. Зато я обнаружил вход в храм, но исследовать его не рискнул, звуки шагов шли именно оттуда и все приближались и приближались. Ведь если вход переходит в обычный прямой коридор, то я, считай, сам себя принесу к неизвестному эльфу в руки. Решил, что лучшим вариантом будет встать за одной из колонн недалеко от входа. И если меня не заметят, то аккуратно проскользнуть и скрыться из храма. А что там дальше, будет видно потом. Если здесь целая сеть подземных ходов под всей территорий Ноар-Рахота, то можно будет сыграть в прятки, по крайней мере, попробовать. А если нет, то все равно ведь рано или поздно кто-нибудь меня найдет или мастер Теней догадается активировать ошейник, о функциях которого, кроме тех, что мне сообщила система, я даже не догадываюсь. Может там какой-нибудь маячок магического слежения встроен, мало ли.

Шаги стали еще ближе, и мимо меня неспешно прошел какой-то дроу в излюбленной одежде Теней.

'Отлично, не заметил!' — обрадовался я, но скрыться в коридоре не спешил, все еще опасаясь неизвестно чего, да и любопытно было, зачем тот сюда пришел.

Темный эльф остановился у статуи Вегора и заговорил, словно бы обращаясь к богу. Только из его слов я ничего не понял, зато хорошо заметил довольно странную реакцию Вегора, когда короткая речь дроу закончилась. Меч ярко загорелся, рука пошевелилась и направила клинок точно в мою сторону. Вот спасибо тебе покровитель темных эльфов!

Дроу отреагировал мгновенно. Растворился в тени и внезапно я оказался оторван от пола. Руки эльфа держали меня крепко, не давая пошевелиться. Я даже испугаться толком не успел — так все быстро произошло.

— Крэйбен! — удивленно проскрипело дроу очень знакомым голосом. — Я то тебя и ищу!

Фух, это был мастер Зорхан. Можно выдохнуть и успокоиться. Осталось только узнать, для чего я ему был нужен и что меня ожидает дальше. А вообще неплохо бы услышать всю историю! Не зря же Хонтар так усердно пытался узнать кто я такой, подозревая неизвестно в чем мастера Зорхана.

— Не бойся, в отличие от Хонтара я тебя ни мучить, ни пытать, ни убивать не собираюсь. Тем более последнее в общем-то бесполезно, не так ли бессмертный? — оскалился темный эльф. — И мне, кажется, ты очень хотел бы услышать, для чего все это затевалось? — словно прочитав мои мысли, спросил дроу.

— Еще бы! Потому что я совершенно ничего не понимаю, — согласился я. — И можно меня вернуть на место? Обещаю не пытаться сбежать, — скосил я взгляд на выход из храма.

— Хорошо. — Зорхан опустил меня на пол. — Кстати, я так понимаю, боги одарили тебя нашими умениями и возможностями, ты стал Тенью? Иначе просто-напросто не сумел бы попасть в этот храм.

— Да мастер, — кивнул я. — Но вы, кажется, хотели мне кое-что рассказать?

— Конечно! Только давай присядем, — жестом указал он на ступени подле статуи. — Разговор предстоит долгий.

А не живая ли эта статуя? Рука снова стала держать меч строго вверх, а на лице воина словно замерла довольная радостная ухмылка, хотя до этого ее точно не было, уж такое выражение лица я бы запомнил. Я опасливо и нерешительно присел у ног Вегора, а Зорхан справа от меня рядом.

— Не обращай внимание на нее, — заметил мою нерешительность дроу. — Наш покровитель довольно интересное существо. Живые статуи в каждом храме лишь одно из его чудачеств. Иногда мне даже кажется, что это самый нормальный и общительный из всех богов нашего мира.

Ну, ничего себе заявление! А он что много богов знает?

— Впрочем, о богах лучше как-нибудь потом. Давай начнем с тебя. Ты не мене интересен, чем они. — Дроу глубоко вздохнул и начал рассказывать. — Крэйбен. Первое, что тебе надо знать, ты потомок рода Хэн-Уиал, полукровок от двух рас — людей и сумеречных эльфов, которых еще называют синримы.

Значит, вот о чем шла речь в системном сообщении перед моим возрождением, а Эденис это тогда бог синримов.

— Впрочем, это второстепенно, хоть ты и единственный из их далеких потомков которого мы сумели, и то случайно, обнаружить за последние несколько веков. Постараюсь вкратце, без долгих и нудных объяснений и ответвлений, рассказать, как и почему исчезли синримы и их полукровки. Все началось с войны. Жестокой кровавой войны трех рас эльфов. Кто ее начал не важно, это длинная и запутанная история. Главное, что к концу этой войны мы объединились со светлыми и изгнали синримов с нашей, а затем и с их же земли, которую сейчас все называют Свободной. Остатки народа сумеречных эльфов скрылись на обширной территории за узким перешейком в горном хребте Илиана, с одной стороны которого лежит гномье царство, с другой пустоши орков. На ту землю никто из рас никогда не ступал. Страшный мертвый край проклятый многие и многие тысячи лет назад войной неизвестных древних как сам мир созданий. Предводители нашей армии тоже не стали рисковать и преследовать их дальше, понимая, что синримы и так обрекли на смерть сами себя. Они лишь приказали выстроить ограждения и выставить многочисленную охрану. Вскоре, на том месте выросло небольшое поселение. И мы, и светлые совместно охраняли вход в проклятые земли, но не через месяц, не через год никто из синримов так и не попытался покинуть то место. Так прошло десять лет. Кто-то из светлых правителей рискнул отправить туда разведчиков, но те так и не вернулись, судьба их до сих пор неизвестна. Хотя я предполагаю, что их убили именно синримы, но об этом позже. Итак! Совместными усилиями мы возвели каменную стену, полностью перекрывающую проход в хребте Илиана, и оставили в поселении небольшой отряд, который должен был смениться через половину месяца. Спустя положенное время в поселение прибыл новый отряд, но никого из эльфов они не обнаружили. Поселение уничтожено и сожжено дотла, трупов нет. А вместо стены закрывающей перешеек высокие и крутые, как по всей протяженности хребта, горы и скалы. Мало того, Проклятые земли закрыл неизвестный магический барьер, который не берет ни волшебство наших магов, ни тем более простое оружие. Как они смогли такое создать, никто так и не разобрался до сих пор. Барьер, кстати, образно говоря, выглядит как сфера, он прикрывает весь тот край не только сверху, но и снизу, это мы со временем выяснили благодаря гномам. Высота, да и глубина барьера, тысячи шагов вверх и вниз. Мы пытались проникнуть туда по воде, на лучших кораблях орков, договорившись с одним из их кланов, но и там нас ждала неудача. Барьер захватывает огромную территорию и за водным продолжением хребта Илиана. А рядом с ним крутятся самые разные ужасные монстры, способные очень быстро уничтожить любое судно посмевшее заплыть в их владения, через какое-то время подобные звери появились и на суше. Хорошо, что далеко от барьера они не отходят, а то десятка таких существ вполне хватило бы для уничтожения любого города, а справиться с ними даже сейчас для самых сильных магов та еще проблема. Шесть сотен долгих лет не только мы, но и другие расы Нории изучали этот магический щит, периодически отправляя к хребту Илиана небольшие малочисленные разведывательные группы, на которые монстры внимания практически не обращают. Ведь все мы опасаемся, что синримы могут вернуться. И если они создали таких монстров просто для охраны Проклятых земель, то даже страшно представить до чего они додумались за века заточения. Но вот наконец-то недавно один из архимагов людей, преданный нашей гильдии, разгадал загадку этого барьера и создал заклинание открывающее туда кратковременный проход. И вот тут всплываешь ты как один из потомков рода полукровок синримов и людей, ведь главным условием открытия бреши в барьере является кровь сумеречного эльфа.

— Надеюсь не вся, — попытался пошутить я, внимательно слушая и запоминая все что рассказывает Зорхан.

Не помню я что-то такого из истории мира Нории. Да, мимолетное упоминание про сумеречных эльфов было, как давно вымершей расы, полностью истребленной во время какой-то там войны. Но это же игра, не могли сценаристы не ввести множество легенд и тайн, будоражащих умы игроков. А те земли, которые Зорхан назвал проклятыми и защищенные барьером, так это ведь самая обычная закрытая системой территория для будущего введения в глобальный игровой сценарий. Нет там никого живого, даже самых простеньких монстров, а вот строений, артефактов некой расы и еще чего-то вполне хватает. Но вот на границе, да, какие-то там существа запредельного уровня есть, так это что бы игроки туда не пытались забраться, а то мало ли, вдруг получиться взломать защиту и проникнуть на закрытую территорию. Впрочем, вряд ли, ИскИны за этим следят очень усердно. А еще где-то на противоположном конце мира Нории, созданного по образу и подобию нашей планеты, в плане есть еще один материк. Отец говорил, что со временем будет дана команда ИскИнам заселить его живыми разумными и неразумными существами. И когда количество игроков на первом материке достигнет пика, в собой закрытой зоне (наверное, он имел ввиду как раз таки Проклятые земли) откроются порталы на совершенно новую неизведанную территорию. Вот только когда это еще будет!

А тут какой-то непись рассказывает такое, что и сценаристам даже не снилось. Неужели один из высших ИскИнов сам решился на изменение мира? Без ведома администрации игры и компании Лайф в целом. Все страньше и страньше!

— Конечно не вся, — удивленно произнес дроу, по-видимому всерьез восприняв мою шутку. — Достаточно малой капли крови и твоего личного присутствия у барьера.

— Тогда давайте побыстрее это решим! Я не против, — пожал плечами я. — Где там этот ваш маг? Собирайте какую надо группу и вперед к барьеру. А потом я свободен, хорошо? Достал уже этот проклятый ошейник.

— Не так быстро Крэйбен, — осадил меня мастер Теней. — Проблема в том, что Лсаэрос, так зовут нашего архимага, заперт в монастыре Ардал, что расположен в горах на острове Харит-Ходор. И если ты не знаешь, то Ардал не просто монастырь, под ним в толще гор находится тюрьма для неугодных правителю и кругу высших магов королевства Назхар. Не знаю каким образом Лсаэрос раскрылся, но факт остается фактом. Он заперт в монастыре без своих способностей к магии, и вряд ли его оттуда когда-либо выпустят. А кроме него секрет открытия прохода в барьере не знает больше никто.

— Так освободите вашего Лсаэроса!

— Невозможно! — скривился Зорхан. — Мы даже проникнуть на остров не можем! Так получилось, что, после одной из войн между нами и людьми, Харит-Ходор вошел в территорию принадлежащую королевству Назхар, и вскоре был заключен договор перед лицом всех богов Нории запрещающий нарушать границу двух определенных мест представителям любой расы мира без должного на то разрешения самих правителей. С нашей стороны безоговорочно приняли решение закрыть Лиар-Рахор — главная обитель гильдии Теней, Владыка которой и является тайным правителем всего Темного леса, а вот король Назхара удивил всех, обезопасив не столицу, как мы думали, а никому не нужный остров. И только потом мы узнали, что там создали некий монастырь, в котором стали обучать монахов способных бороться наравне не только с любым воином, но и магом, а немного позже построили тюрьму, сбежать из которой невозможно.

— И что, договориться никак нельзя? — Кстати, снова новые подробности лишь от части прописанные в историю мира Нориа.

— А как ты себе это представляешь бессмертный? Наш представитель прибудет к королю Назхара и попросит разрешение посетить архимага Лсаэроса, чтобы узнать заклинание для открытия бреши в барьере хребта Илина? — съязвил Зорхан. — Может и тебя к ним за ручку привести? Ты хоть представляешь, какие знания скрыты в Проклятых землях? Если мы узнаем и изучим хоть что-то, то наша раса получит очень большое превосходство над остальными. А если то же самое узнают люди? Мы то ни на кого нападать не собираемся, только обороняться. А королевство Назхара? Люди, раса вечно стремящаяся уничтожить себе подобных. За кого они примутся, после того как съедят Гавртол, захватят все их территории и жителей? За нас? За светлых эльфов? Ну уж нет! Кроме дроу за барьер не проникнет никто! И вы бессмертные тоже ничего не измените!

Да конечно! Темные эльфы не собираются ни на кого нападать, так уж я и поверил. Но вслух об этом я говорить, конечно же, не стал, а то устроит мне Зорхан 'веселую жизнь', на веки вечные пока меня из игры не вытащат.

— А вы уверены, что Лсаэрос уже не раскололся и не выложил все что знает? — решил я задать такой вопрос, тем более и правда, если архимаг сдался, то весь план Зорхана окажется пустышкой.

— Конечно! — без сомнений произнес Зорхан. — Хоть его и лишили силы, но никакие пытки или заклинания не вытянут из него и доли правды. Наши маги лучше в этом плане! Если он заговорит, то тут же умрет. Кроме того, физические пытки бесполезны, он не почувствует боли.

— Хорошо, и что тогда делать?

— А вот тут как я уже говорил, ты появился очень вовремя. Когда я тебя купил и привел в Ноар-Рахор, то собирался обучать нашим умениям и возможностям, прежде, правда, рассказав все и предоставив свободный выбор, участвовать в этом или нет, но меня выдернул владыка гильдии. А когда я наконец-то вернулся, то сильно удивился, узнав, что ты не только полукровка, но и бессмертный, а Хонтар, мой брат, по своей же собственной ошибке выполнил почти всю работу за меня, вложив в тебя основы позволяющие стать учеником гильдии Теней.

С ошейником Анср-ран свободный выбор? Сомневаюсь.

— Хонтар ваш брат? — удивился я.

— Да, но после твоей мнимой смерти у нас с ним... — Зорхан на мгновение замялся, словно подбирая слова, — скажем так, возник конфликт, из-за которого он покинул гильдию. Можешь о нем не тревожиться, опасаться его не стоит.

Что-то эти его слова меня ни капельки не убедили. Что за конфликт, почему, и как я с этим связан? Если получится, стоит об этом разузнать побольше. А пока я все-таки буду опасаться мастера Хонтара.

— Что ж, теперь ты знаешь все, — внимательно глядя на меня, произнес мастер Теней. — Надеюсь, ты не откажешься и поможешь нам освободить Лсаэроса и проникнуть за барьер хребта Илиана? — и дроу как-то незаметно достал ключ от моего ошейника и стал его вертеть в руках.

Такой вот прямой и явный намек, что отказываться не стоит!

И словно дожидаясь именно этих слов темного эльфа, раздался тихий перезвон колокольчиков, и перед глазами появилось полупрозрачное системное сообщение.

Доступно задание: Открытие прохода в магическом барьере хребта Илиана закрывающем Проклятые земли — часть 1: освободить архимага Лсаэроса из тюрьмы монастыря Ардал.

Награда при выполнении всей цепочки заданий: Неизвестно.

Отказ от задания: Неизвестно. Репутация со всей расой темных эльфов понизится до 'Ненависть'.

ПринятьОтказаться?

Так и хотелось послать их куда подальше и нажать 'Отказаться', но это надо быть совершенно ненормальным и полностью сумасшедшим. Мало того, что я не знаю, что со мной случилось в реале и когда вернусь обратно, так и понятия не имею, сколько мне еще предстоит провести времени в виртуальном мире Нориа. А жить мне хочется нормальной жизнью, а не радоваться кратким мгновениям тишины и покоя в череде смертей и пыток. Разумеется я согласился!

— Я в тебе не сомневался Крэйбен, — наигранно обрадовался Зорхан, убирая ключ от Анср-рана обратно в один из карманов и вставая со ступени. — Позволь официально, перед лицом Вегора, принять тебя в ученики гильдии Элгхинн дал вэлдрин! — Глаза статуи бога ярко засветились и сразу же потухли, подтверждая слова мастера Теней. — Встань, — приказал дроу, — и произнеси дословно: 'Я — Крэйбен, перед лицом бога-покровителя Вегора приношу клятву верности гильдии Элгхинн дал вэлдрин и прошу мастера Зорхана взять меня в ученики'.

Встав, я медленно и вдумчиво повторил слова Зорхана. Статуя снова ожила, голова без единого звука повернулась в мою сторону и яркий алый взгляд, словно огонь пронзил меня насквозь. И снова никакой реакции системы на явное и совершенно не скрытое присутствие бога дроу.

'Клятва принята' — тихий на грани слышимости шепот в моей голове, и не думаю, что мне это показалось.

— Ошейник я конечно пока не сниму. — Зорхан поманил меня к выходу из храма. — Но большинство ограничений, разумеется, уберу. И когда, после обучения, выйдешь с территории Ноар-Рахора, даже не пытайся сбежать, все равно в него встроен магический маячок, так что я всегда буду знать, где ты находишься в любой момент времени.

— А обучение зачем? — механически переставляя ноги, спросил я, и, наверное, это был лишний и глупый вопрос.

— Я понимаю, что ты бессмертный, но мозги то у тебя должны быть, — разочарованно покачал головой идущий впереди меня Зорхан. — Ты сейчас слаб как я не знаю кто. И если ты считаешь себя нормальным воином после всего лишь нескольких побед на арене, то глубоко ошибаешься. Тебе предстоит долгое и профессиональное обучение, которым займется мой лучший ученик за последнее тысячелетие. Хотя, он уже давно не ученик, а равный мне мастер Теней, — усмехнулся дроу.

Прав я был, когда подозревал, что под территорией Ноар-Рахора целая сеть подземных ходов. Тут целые катакомбы с отдельными комнатами, помещениями, залами и еще неизвестно чем. Через час мы наконец-то вышли на поверхность в одном из зданий.

— Пойдем, подберем тебе лучшую и самую удобную комнату, — предложил дроу. — Наверное, на первом этаже, поближе к моей. Там же и Дэзраэля, когда прибудет, рядом поселим. Тем более одна из арен находится рядом. Кстати, что-то он задерживается, — Эльф достал странный небольшой черно-красный кристалл в форме плоского шестиугольника и на мгновение застыл. — Это просто средство связи, — заметив мой взгляд, пояснил Зорхан. — Тебе я тоже потом такой выдам и научу обращаться.

Знакомое имя, Дэзраэль, кажется, я его уже когда-то слышал. Точно вспомнил, это ведь он меня спас в доме одноглазого Эрана!

Возле одной из дверей мастер остановился и предложил мне осмотреть комнату:

— А через две двери напротив мои апартаменты, — добавил Зорхан.

Комната сильно отличалась от той, куда меня поселили в первый день моего пребывания в учебном центре гильдии Теней. Никакого минимализма! Огромная кровать, стол, стулья и шкаф для одежды. Открыв еще одну дверь, я обнаружил... ванную! И нечто отдаленно напоминающее туалет. Ванная это очень хорошо, а туалет... игровому персонажу в отличие от неписей туалет совершенно не к чему.

— Столовая тоже рядом расположена. — Зорхан стоял, опершись плечом о косяк двери. — Если лень ходить, можно приказать кому-либо из рабов приносить тебе еду в любое время, какое выберешь.

— Остальные комнаты такие же? — уточнил я.

— Да.

— Тогда буду жить здесь. Кстати надолго затянется мое обучение?

— Надеюсь, что нет. Как только появится Дэзраэль, сразу же начнете.

— А что мне сейчас делать?

— Хочешь, можешь поучаствовать в тренировках, — задумчиво произнес Зорхан. — На выбор, либо с другими учениками, либо рабами. Можешь отдыхать. Правда если Дэзраэль сегодня не появится, твоим обучением придется заняться мне с завтрашнего дня. Сегодня, увы, у меня других дел хватает.

— С учениками! — решился я.

Смысл отдыхать? Чем быстрее я выполню задание, тем быстрее обрету свободу.

— Тогда пойдем, провожу на арену. Заодно отдам несколько приказаний бывшим ученикам Хонтара. И учти! Все, что ты сегодня узнал, остается только между нами! — пригрозил Зорхан. — Держи язык за зубами.

Здание, в котором я теперь буду жить, и близ лежавшая арена как оказалось, располагались в противоположной стороне от того места, где тренировал своих учеников мастер Хонтар, впрочем, теперь уже бывший мастер.

У входа на арену, кто бы мог подумать, мы наткнулись на Уросала. Он то тут что забыл?

— Мастер, — склонил голову молодой дроу, и удивленно и растерянно посмотрел на меня.

— Отлично, — словно он предвидел эту встречу, обрадовался Зорхан. — Остальные ученики Хонтара сейчас где?

— В своей обители, — не задумываясь, ответил дроу. — Как вы и приказали, я собрал их там и посоветовал никуда не расходиться, ожидая ваших дальнейших распоряжений.

— А ты тогда что тут делаешь?

— Искал вас мастер.

— Зачем?

— Я не достоин жизни, — неожиданно дроу упал на колени. — Я нарушил приказ своего учителя, тем самым, предав клятву данную ему. Я поднял свой меч против вас мастер.

— Знаешь, клятва клятвой, — мастер рывком поднял дроу на ноги, — но с недавних пор Хонтар не является мастером гильдии. Так что придется тебе сменить своего учителя.

Дроу вырвался и снова упал на колени:

— Я — Уросал, перед лицом бога-покровителя Вегора приношу клятву верности гильдии Элгхинн дал вэлдрин и прошу мастера Зорхана взять меня в ученики. Я — Уросал, вручаю свою кровь, свою жизнь и свою душу в руки мастера Зорхана. Во имя Вегора и Дэролайлэ Теней!

— Последнее, мне кажется, было лишним. — Впрочем, несмотря на эти слова, недовольным Зорхан не выглядел, наоборот, так и лучился довольством словно кот. — Я принимаю твою клятву мой ученик. А теперь вставай. С Крэйбеном ты уже знаком. Он теперь тоже мой ученик, и пожелал заняться нормальной тренировкой. Вот ты ему в этом и поможешь. Лично! — заметив недовольство на лице молодого дроу, уточнил мастер Теней. — Не обращай внимание на ошейник на его шее. И не спрашивай его ни о чем, никого из вас это не касается. И учти никаких рабов!

— Понял мастер, — снова склонил голову Уросал. — Позвольте выполнять?

— Да, — ответил Зорхан и повернулся ко мне. — Если что, ты знаешь, где меня найти, ну или спросишь у кого-нибудь, а будешь нужен, я за тобой пришлю.

Глава 10

В своем личном доме, на краю Свободных земель, в главном зале возле камина сидел Ливион и читал отчеты пяти теневых гильдий, с коими он успел договориться за прошедшие три дня. Получив оплату те сразу же принялись усердно просеивать всю доступную им информацию, и вот наконец— то сегодня прибыл гонец с небольшой папкой документов.

Разумеется, Ливион подыскивал лишь те гильдии, где игроков либо вообще нет, либо их очень и очень мало. Конечно, пять организаций это капля в море, но остальные пока что молчат. Одним, видите ли, мало той суммы, что рэвен предложил, начали торговаться, а другим кроме денег хотелось получить от могущественного мага-некроманта определенные редкие вещицы, о наличии которых у него они еще неизвестно откуда сумели узнать.

Ливион злобно заскрипел зубами: — 'Сволочи!'. Так и хотелось пройтись по парочке злачных мест с особо наглыми главами гильдий и зачистить их подчистую. Напомнить кто такие проклятые некроманты практически исчезнувшей расы рэвен и на что они способны. Игроков правда этим не напугать, а вот неписей... Но разумом Ливион понимал, лучше лишний раз не светиться. Маркер заключенного никуда не делся, и кому надо, из игровых кланов, о них все еще помнят. Там ведь тоже далеко не простые люди сидят.

Деньги в игре крутятся не малые, и те, у кого в свое время хватило мозгов, после открытия доступа к миру Нории вложили огромные средства в виртуальность. Основали кланы, занимались прокачкой, фармом, развитием специальностей, и со временем вернули не только потраченные деньги, но и получили немалую прибыль, и продолжают ее получать по сей день. И когда в большом мире появились заключенные, пусть и бывшие раньше в реале отпетыми убийцами, маньяками, ворами и прочими далеко не добрыми и пушистыми личностями вполне заслуженно получившими пожизненные сроки, некоторые кланы не стали участвовать в охоте, а постарались и из этого вытянуть для себя хоть какую-то выгоду кроме репутации за их убийство. И не ошиблись. Учитывая редкость и классы рас полученных заключенными в тюрьме Коллапс, а так же как потом оказалось ряд специальностей доступных только им, можно было неплохо пополнить свою казну и соответственно кошелек, переведя все это в реал.

Но не все из имеющих особый маркер бывшего узника Коллапса захотели работать на больших боссов. Таких заключенных вообще на удивление оказалось жалкие единицы. Мало кто пожелал променять пусть и такое вот странное подобие свободы, на вступление в клан на довольно жестких и совсем не честных условиях. Предпочли скрыться и спрятаться в мало обитаемых и пустующих местах, наплевав на обещанную защиту. Правда, у руководства топовых и могущественных кланов оставался вариант заставить отказавшихся людей работать на себя силой и пытками, как-никак сто процентов ощущений говорят сами за себя. Но тут уже в случае откровенного нарушения одного из незыблемых законов игры — неволить игрокам других игроков строго настрого запрещалось, если на то не было обоюдного согласия и договора, всегда можно было нажать кнопку 'помощь' и вмешательство администрации не заставило бы себя долго ждать.

И все равно некоторые, по видимому, умудрились найти лазейку и вопреки воле заключенных использовали их возможности по своему усмотрению. А никак иначе исчезновение некоторых бывших узников Коллапса и последующие в скором времени случайное всплытие очень редких и сложных в изготовлении зелий, оружия, брони и других вещей, по-другому не объяснить. Да и администрация на запросы по поводу странного исчезновения некоторых заключенных развернутых ответов не давала, отговариваясь тем, что тело находится в капсуле виртуальной реальности, персонажи в игре, помощь никто из них не запрашивал, значит все отлично. Кто-то, конечно, пытался поднять шум, но дюже быстро все это затихло. А заключенные забились еще глубже в щели. Охота охотой, а исчезнуть, так чтобы не слуху, не духу, никому не хотелось.

Ливион передернул плечами, отгоняя плохие воспоминания. Слава богу, его эта участь минула.

Четыре из пяти отчетов не несли никакой интересной информации. Разве что в одном из них кратко упоминалось о довольно частом появлении в королевстве Назхар не просто рядовых челнов гильдии Теней, а лично одного из мастеров. Ливион пока отложил этот отчет в сторону и стал читать последний.

— Вот значит как, — задумчиво произнес рэвен. — Неужели мне повезло.

В отчете говорилось о смерти дней десять тому назад некого Горика, довольно известного бандита в Сарадане, во время конфликта с благородным господином Крэйбеном в доме Эрана-Одноглазого. При этом умер тот от руки эльфа Дэзраэля, близкого знакомого этого самого Эрана, по какой-то неизвестной причине решившего вмешаться в происходящее. Правда, господин Крэйбен на тот момент не был особо похож на господина, разве только лицом, а одет был как последний доходяга, возможно, от кого-то прятался. Впрочем, домыслы писавшего отчет о том, что там забыл этот парень, почему был одет так странно, Ливиона мало волновали.

Плохо конечно, что прошло столько много времени, но главное есть хоть какая-то зацепка. Первая ниточка нашлась, теперь бы не упустить весь клубок. И первым делом, пожалуй, стоит посетить дом Эрана в Сарадане и узнать побольше о Горике и его подручных. А потом уже найти Дэзраэля, ведь Ливион отлично знал, кто тот такой — один из десяти мастеров Теней гильдии темных эльфов Элгхинн дал вэлдрин. Но что более удивительно — светлый эльф!

Да, когда-то, в начале пути судьба случайно столкнула Ливиона, скрывающегося в свободных землях во время охоты на заключенных, со странным светлым эльфом по имени Дэзраэль. Впрочем, история эта длинная и не менее интересная, но важен сам факт того, что, не смотря на лютую ненависть неписей к рэвену, эльф не стал убивать его, а наоборот, помог. Деньгами, оружием, одеждой и едой. Почему? Неизвестно. Эльф на этот вопрос Ливиона так ни разу и не ответил.

Только как найти мастера Теней, если тот сам не захочет, чтобы его нашли? Вот и Ливион этого не знал. Дэзраэль сам находил рэвена, где бы тот не был. Иногда очень даже вовремя, буквально спасая того от смерти.

В общем, решено, сначала Сарадан, а там будет видно. И не желая откладывать дела на потом, Ливион поднялся из кресла и отправился в святая-святых своего дома — третий подземный уровень. Личное, защищенное всеми немыслимыми способами, хранилище, которому позавидовали бы и самые сильные игровые кланы мира Нориа.

А Артур, пока что полностью отдав бразды поиска Крэйбена в игре Ливиону, но пообещав подключиться позже, пробивал данного игрока по своим каналам уже в реале. Очень осторожно и аккуратно. С какой-то стати он захотел попробовать узнать все же личность этого игрока, хотя Киера и говорила, что кто он такой в реальном мире неизвестно.

А еще у Ливиона не пропадало ощущение, что вся история Киеры о Крэйбене шита белыми нитками. Несколько несовпадений во время ее рассказа он отметил сразу. Но раз она платит такие деньги за точную и достоверную информацию о его местоположении, чтобы встретиться с ним, то почему бы и нет.

* * *

Прежде чем выходить на арену, Уросал подобрал нам обоим в оружейной комнате пару довольно неплохих комплектов совершенно одинаковой брони. А вот из оружия для себя он почему-то предпочел меч и кинжал, хотя мне вручил все те же парные клинки, только немного разной длины и формы, объясняя это тем, что коли я так хорошо показал себя в обоеруком бою, то на этом и будем делать основной упор в тренировке.

И вот чем меня порадовала система, когда я полностью надел весь комплект и вооружился.

Одежда: Ла-Ван-Вэлдрин — легкая броня младших учеников гильдии Теней (полный комплект — 55 предметов).

Качество: Хорошее.

Материал: Кожа морна.

Защита: 40.

Наложенные постоянные заклинания: +20 единиц ловкости (при ношении полного комплекта).

Наложенные временные заклинания: отсутствуют, при наложении не более 1-го.

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: Тень.

Оружие: Торон-ар-Селер — парные легкие мечи младших учеников гильдии Теней (полный комплект — 22 предметов).

Качество: Хорошее.

Материал: Сталь.

Урон: 50-60 (Торон), 40-50 (Селер).

Наложенные постоянные заклинания: +20 единиц ловкости (при ношении полного комплекта).

Наложенные временные заклинания: отсутствуют, при наложении не более 1-го.

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: Тень.

Неплохо. Для меня и моего второго уровня так вообще отлично. Если бы не одно но — мое нахождение в учебном центре гильдии Теней. А тут свои законы и свои правила. Такое оружие и броню в открытом мире, да еще и на таких уровнях как у меня, достать просто так невозможно. Практически не реально!

— Не стой ты столбом, — отвлек меня Уросал. — Если мастер Зорхан серьезно подойдет к твоему обучению, а судя по всему так и задумывается, скоро ты сменишь и оружие и броню. Так что не привыкай к ним особо, это просто учебные вещи. И внимательно слушай все мои объяснения на арене. Когда-нибудь от этого будет зависеть твоя жизнь.

'Надеюсь Зорхан не забыл убрать обещанные ограничения ошейника!' — с этой мыслью я переступил невидимую черту, отделяющую зону подготовки от самой арены.

Внимание игрок!

Вы ступили на площадку учебной арены гильдии 'Элгхинн дал вэлдрин'. В связи с правилами ваш уровень и уровень противника усредняются.

Получен уровень 41.

У вас 117 единиц свободных очков для распределения.

Произведите изменение ваших характеристик.

Отлично мастер выполнил свое обещание! А насчет характеристик, сейчас подумаем. Тем более Уросал меня никуда не торопит. Стоит вон в паре шагов поодаль, разминается.

Имя: Крэйбен.

Уровень: 41 (на все время нахождения на учебной арене гильдии Элгхинн дал Вэлдрин).

Раса: человек.

Класс: Тень.

Клан: отсутствует.

Гильдия: отсутствует.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 12.

Ловкость — 17.

Интеллект — 3.

Второстепенные:

Жизнь — 100.

Выносливость — 160.

Мана — 20.

Свободных очков для распределения: 117.

Умения: отсутствуют.

Классовые умения: Вампиризм — 1, Двойной удар — 5, Парное оружие — 5, Кровотечение — 5, Тень — 1.

Специальности: отсутствуют.

Достижения: В шаге от смерти — 1.

Чувствительность: 70%.

За последние два дня боев система меня, увы, обделила. И если увеличение уровня пассивных навыков понятно, на то я и надеялся, когда их брал, то вот к силе, ловкости и интеллекту прибавки совсем мизерные. Впрочем, с навыками тоже не все так легко. Каждый последующий уровень дается все тяжелее и тяжелее. До двадцатки прокачаю очень быстро, а дальше... Кстати, раз сейчас сняты ограничения ошейника, то за победы пусть и в учебных тренировках я еще и опыт должен получать. Конечно не так много как за задания, убийства мобов или бои на открытых аренах против других игроков, где каждый остается при своих уровнях, но все же. Понятное дело, что об определенных числах речи не идет. Система, не уведомляя об этом игрока, сама ведет счет цифр, данных и их обработку, и когда предел достигнут, повышает уровень.

Раз выживаемость здесь и сейчас не стоит на первом месте, добавим в силу тридцатку, в ловкость семьдесят, а все остальное в интеллект. Все равно ведь убивать меня никто не собирается. Только учить!

Хм, кстати, усредненный 41-й уровень. Зная, как они считаются, не ошибусь, если скажу что у Уросала 80-й. И это далеко не самый лучший из старших учеников, насколько я помню. Круто!

Ох, а у меня ведь есть еще и странное непрочитанное письмо неизвестно от кого. И это учитывая, что моя почта не активна, а значит принимать кого-либо из игроков в друзья и соответственно получать и отправлять письма в принципе невозможно. Ладно, смотрю Уросал уже на меня подозрительно поглядывает, не понимая, что же я медлю, так что с письмом разберусь потом, в конце дня.

— Я готов! — сообщаю молодому дроу.

— Наконец-то! Тогда для начала давай проведем пробный бой. Надеюсь, ты сумеешь удержать оружие в последний момент? — усмехнулся дроу. — Только магическими умениями не пользуйся, с ними мы разберемся позже.

— Смогу, — улыбаюсь я в ответ.

А может и нет! Я бы наверное с удовольствием тебя убил, отомстив за активацию Анср-рана в той комнате, но не буду опускаться до жалкой мести. Тем более ты и так непонятно на что себя обрек той клятвой Зорхану.

Встав в защитную стойку, дроу дал мне возможность начать бой первым. Простая незамысловатая атака и Уросал, даже не напрягаясь, отводит ее в сторону. Легкий укол клинком мне в живот и кинжалом в район шеи.

— Ты труп Крэйбен, — недовольно скривился молодой дроу. — Давай еще раз. Это не игра, покажи мне все, что ты умеешь!

Как же ты ошибаешься эльф. Это как раз таки игра!

Я взрываюсь вихрем быстрых и резких ударов. Одна атака следует за другой. Но Уросал лишь довольно ухмыляется, вовремя уклоняясь и исчезая из-под клинков в последний момент. Мои потуги для него ничто. Я даже достать его не могу.

— Все! Стой! — эльф рывком отскакивает в сторону. — Я понял. Ты ничего не умеешь. И как ты еще умудрился младших учеников несколько раз победить?

— Как-то сумел, — раздраженно процедил я.

Он меня что, взбесить пытается?

— Ага. Наверно просто повезло. Впрочем, как сам видишь, против более серьезного противника ты никто! — унизительно произнес он.

Еще бы! Какого ты уровня, а какого я! Тоже мне сравнение. У самого-то количество тренировок и реальных боев, наверное, давно за пару-тройку сотен перевалило.

— А теперь покажи мне чего ты стоишь в обороне, — встряхнувшись, продолжил дроу.

'Лучше не надо!' — хотел крикнуть я, но не успел.

Эльф в мгновение ока оказался рядом со мной. Первый удар я еще кое-как отклонил, от второго ушел, но... самая простая подножка и я падаю на песок. В ту же секунду кинжал Уросала появился у моего горла.

— И снова труп, — радостно произнес дроу. — У тебя совсем нет реакции Крэйбен, нет внимательности. Смотреть надо не только на оружие, но и на другие части тела противника. Эх, — горестно вздохнул Уросал. — Сейчас мы все будем разбирать по пунктикам.

И вот уже битый час меня распекает какая-то непись! Наглая, жестокая и подлая непись. Нравится ему что ли меня унижать. И то я не так делаю, и это. Будто и не было тех десятков боев и жалких пяти побед, пусть и над более слабыми противниками, чем сам Уросал.

Следующие пять боев я провел, слушая язвительные комментарии темного эльфа. Но пусть он и та еще змея, учить он все-таки умеет! Вовремя поправлял, советовал, указывал на явные ошибки, как в атаке, так и защите.

Впрочем, это игра. Учиться здесь однозначно легче, чем в реале.

— Давай небольшой перерыв устроим? — в очередной раз наметив удар в одну из точек на моей груди, а значит и смерть, предложил Уросал. — Не знаю как ты, а я есть хочу!

Прислушавшись к внутренним ощущениям, я тоже почувствовал легкий, только намечающийся голод. Вовремя дроу предложил перекусить. А то бы так дебафф накрыл незаметно и неожиданно во время боя. До этого то меня кормили как по расписанию. Утро, обед и вечер. А тут что-то затренировался, перекусив лишь в тот момент, пока дроу подбирал нам снаряжение в оружейке.

На арену мы вернулись спустя час.

— Продолжим, — произнес Уросал. — Только теперь используй все доступные умения.

Было бы что использовать. Вампиризм, да Тень, вот и все активные скилы. О-о, кстати, а если я включу 'Тень', как он отреагирует? Время действия конечно одна минута, а откат семь дней. Впрочем, ладно.

Сказано, сделано. Активирую Тень и... Я теперь не человек, я — дроу! С целым набором самых разных скилов, коих не меньше двадцати штук точно. Обалдеть! Только я понятия не имею, как большая их часть работает.

Уросал недовольно скривился, увидев напротив себя... хм... самого себя, только с другим оружием.

— Хотел бы я знать, кто тебя этому научил. Но спрашивать об этом, я так понимаю, бесполезно?

— Ага, — согласно подтвердил я, во все глаза наблюдая за дроу.

Даст ли он мне возможность первой атаки или предпочтет сделать это сам? Любое движение, любое действие может выдать противника. Да, я быстро учусь, и быстро все запоминаю. Но дроу даже не шелохнулся, оставаясь в расслабленной позе.

— Мастер Зорхан знает? — продолжил расспрос эльф.

— Нет.

— Обязательно расскажи учителю обо всех своих способностях, — посоветовал эльф, и что интересно, в его глазах появился странный подозрительный блеск, словно он что-то затеял. — Некоторые из умений стоит изучать и использовать только под надзором мастера.

— Почему? — прищурился я, но эльф не ответил, он внезапно исчез, словно растворился в воздухе.

Это что еще за умение? Их тут много. Похоже на невидимость, но такого названия среди его скилов не было.

— Потому! — раздается голос сзади. — Думаю, пары ударов мне хватило, чтобы расчленить твою тушку. Прежде чем использовать подобную способность, которую, кстати, я не знаю, так как мастера Теней редко делятся своими секретными техниками, нужно хотя бы представлять себе как действуют умения твоего противника. Пусть не все, но самые основные и чаще используемые для начала. Стоит сказать мастеру Зорхану, что кроме тренировок тебе бы не помешало и книги в библиотеке изучить.

Была бы доступна 'помощь', знал бы. Если мне время конечно на изучение дали бы, но за неимением такой важной функции и правда придется почитать о скилах в местных книжках.

— Ох, — разочарованно вздохнул я. — Тут я с тобой соглашусь.

Наивный я человек, слишком уж много о себе возомнил. Интересно, а когда Зорхан говорил про долгое и профессиональное обучение, он сколько времени имел ввиду? Месяц, два? Я ведь не непись, я игрок. Обучение для нас и для них разниться очень сильно.

Уросал провел еще пять тренировок, только теперь без использования умений, ибо только так у меня был хотя бы маленький такой шанс дотянуться до него клинком. Ну то есть обозначить удар. И да! Пару тройку раз я его все-таки достал. Эх, через денек надо попросить провести тренировку с каким-нибудь младшим учеником и в полную силу. Там шансов на победу будет уже побольше. Глядишь и опыт получу.

В конце дня мы вместе нашли нашего учителя, и Уросал ему полностью обо всем отчитался. А еще, как и обещал, посетовал на мою полную безграмотность в плане умений. Зорхан поблагодарил молодого дроу и спровадил его куда подальше, я так понимаю, чтобы лишнюю информацию не услышал. Проверив, что Уросал и правда ушел, мастер закрыл дверь в комнату на ключ и уселся напротив меня.

— Вот спасибо ученику-то, а то и, правда, этот момент я как-то упустил. Расскажи-ка мне Крэйбен поподробнее, что это ты там такого интересного умеешь? Вообще давай обо всем и по порядку. Вы, бессмертные, порой так удивить можете.

Пришлось рассказать обо всех умениях и о том, когда и почему я их получил. Конечно, я старался объяснить это понятным для неписи языком. Ага, для неписи, которая знает о бессмертных слишком уж много! В общем, ничего прям уж такого нового и удивительного для него я не рассказал. Ну, кроме разве что того, что некоторые из способностей я получил с прямого вмешательства бога Вегора. Чем-то ему это сильно не понравилось.

— Дэзраэль прибудет завтра. Сегодня отдыхай. — Зорхан дал понять, что я свободен.

Он как-то задумчиво открыл дверь и указал мне на выход.

Вот, кстати, интересный вопрос, откуда Зорхан столько всего знает о бессмертных, то бишь о нас — игроках. В голове такое даже не укладывается. ИскИны с ума посходили что ли?

То, что Зорхан воспринимает всю эту игру вокруг как реальный мир лично для себя это понятно, так и должно быть, он все-таки нпс. Но вот то, что он в курсе об истинном происхождении бессмертных — как жителях другого мира (это Зорхан именно сейчас во время разговора сказал!), удивительно.

А еще он с какой-то странной подозрительной улыбкой слушал мой рассказ, словно я сказку рассказываю или же обманываю и не договариваю.

Значит тогда, в доме Эрана-Одноглазого фраза Деда: — 'Это жестокая игра, сынок, даже если ты бессмертный'... Неужели мне не показалось!?

Почему игра стала (в чем я уже не сомневаюсь) такой реальной? Задумка искусственного интеллекта? Или некая закравшаяся ошибка при изначальном планировании и последующем создании мира проявившаяся только спустя несколько лет?

Я отправился в свою комнату. Раздевшись, лег на кровать, и уже начал было засыпать, как вспомнил о том письме. Надо же, чуть не забыл! Открываем систему, находим входящие письма. Ага, вот оно одно одинешенько.

Хм. И что это все значит?

Тема: 'Прости'.

Отправитель: 'Неизвестен'.

Текст: 'Это все что в моих силах, больше ничем помочь не могу'.

* * *

Восемь дней спустя. Арена мастеров в Ноар-Рахоре, закрытая непроницаемым для любого взора магическим куполом и не пропускающая ни единого звука наружу.

Высокий стройный светлый эльф с длинными пепельно-белыми волосами заплетенными в тугую косу стремительно атакует не уступающего ему по росту дроу.

— Учитель, — бой совершенно не мешает им вести довольно непринужденную беседу, — вы поддаетесь?

— Какой я тебе учитель, Дэзраэль! — отвечает темный эльф, с трудом уходя от очередного удара. — Впору тебе тренировать старого мастера. Как же быстро ты превзошел меня!

— Любой ученик должен стремиться превзойти своего учителя, — иронично отвечает эльф.

— Крэйбена ты так же гоняешь? — одними глазами улыбается Зорхан.

— Увы, но я пока что наблюдаю за его тренировками лишь со стороны, вмешиваюсь редко. В основном он занимается с Уросалом и парочкой ваших младших учеников.

— Толк-то есть? — Зорхан неожиданно отвел атаку Дэзраэля и сам перешел в наступление.

— Разумеется, учитель, — эльф ушел в глухую оборону. — Крэйбен довольно быстро учиться! Думаю, дней через пять лично выйти с ним на учебную арену.

— Хорошо, хорошо, — Зорхан заприметил наконец-то брешь в защите Дэзраэля и постарался его достать.

— Что же вы так учитель, — сокрушенно произнес эльф, дав мастеру затянуться в созданную в обороне ловушку и выбив из его рук меч.

— Неплохо, неплохо, — подбирая меч, похвалил Дэзраэля Зорхан. — Обыграл старого учителя. — Давай присядем, — предложил дроу, указывая на навес в конце арены.

— Что-то случилось? — внимательно наблюдая за задумчиво пьющим холодный свежий эль мастером теней, спросил светлый эльф.

— Да, кое-кто из бессмертных чуть ли не носом роет землю в поисках Крэйбена. Боюсь, он может нам помешать.

— Кто? — удивленно произнес Дэзраэль.

— Твой старый знакомый, равен.

— Ливион? — еще сильнее удивился эльф.

— Он самый. Будто ты много бессмертных равенов знаешь, — улыбнулся Зорхан. — Придется тебе отлучиться на несколько дней. Выясни что ему нужно!

— Не хотелось бы его убирать, — слегка расстроился Дэзраэль.

— Тогда договорись, что бы он не лез! — жестко сказала мастер Теней. — Крэйбен нужен только для открытия барьера. Потом мне его судьба безразлична. Про Проклятые земли никто знать не должен! В остальном, можешь рассказать то, что посчитаешь нужным. Если что, он получит своего человека, но не раньше, чем тот выполнит задание.

— Когда отправляться? — уточнил Дэзраэль.

— Завтра с утра. Сегодня все подготовь. Надеюсь, никакие сюрпризы тебя ждать не будут.

Глава 11

Раннее утро. Солнце только только-только успело взойти над горизонтом, а светлый эльф по имени Дэзраэль уже находился в зале медитаций.

Когда-то давным-давно он ставил особую, магическую метку на некого бессмертно рэвена. Теперь предстоял довольно сложный и вытягивающий много сил ритуал по активации этой самой метки. А иначе никак. Активными он мог держать только пять меток на объектах поиска и слежки, и Ливиона из их числа пришлось убрать еще года два назад.

— Ливион, Ливион, — горестно вздохнул Дэзраэль. — старый ты некромант. Чего стоило просто сидеть дальше в своей глуши и не высовываться. На кой Вегор тебе Крэйбен то сдался?

Дэзраэль выпил заранее, еще вчера, приготовленное зелье и присел на расстеленный коврик. Закрыл глаза и постарался сосредоточиться, входя в транс.

Мысль-приказ на древнем полузабытом языке той самой первой расы эльфов, коя потом и разделилась на три ветви, и перед глазами Дэзраэля начинают возникать расплывчатые пока еще слабые образы.

'Не то, — всматривается эльф в первый образ и, словно это страница книги, перелистывает, таким образом, переходя к следующему. — Рептилоид? Откуда? Впрочем, снова не то'.

И вот девятый по счету образ оказался тем самым рэвеном. Эльф как бы удаляет из памяти метку, что ставил на князя Тархара, которого не так-то и давно убрал, и активирует ту, что стоит на Ливионе. Вот и все, теперь он четко ощущал бессмертного.

Слегка пошатываясь, эльф с трудом поднимается с коврика.

— Теперь бы до комнаты добраться. Выпью что-нибудь бодрящее и часик полежу, — сама себе пообещал Дэзраэль. — А потом уточню, где ты теперь точно находишься.

Открыв дверь, выход из здания с залом медитации на улицу, эльф прищурился от неожиданно яркого света ударившего в глаза.

— Долго же я провозился, — протянул удивленно Дэзраэль. — Не меньше трех часов точно. Надо поторопиться. Значит только зелье бодрости, обойдемся без отдыха.

Светлый эльф торопливо зашагал в сторону дома, где находится его комната, а также карта и кристалл поиска. Метка дает лишь направление, словно компас, указывает сторону, а чтобы определить точное местонахождение объекта приходилось пользоваться вот такими вот вещами.

— Мастер! С добрым утром! — Произнес знакомый молодой голос, стоило только эльфу открыть входную дверь в здании и переступить порог.

К нему приближался человек, мужчина среднего роста, на вид лет тридцати, с аристократичным типом лица, длинными до плеч черными волосами и темно-карими почти черными глазами. Одет он был в стандартную для всех учеников в Ноар-Рахоре легкую броню.

'Крэйбен!' — Досадно поморщился светлый эльф, стараясь придать себе должную осанку и строгое выражение лица.

Выглядел Дэзраэль сейчас так, словно мешки с песком таскал, минимум сутки, а то и двое.

— Мастер? — человек внимательно посмотрел на эльфа. — Что с вами?

— Все в порядке, — отмахнулся Дэзраэль. — Дай пройти, — он грубо и бесцеремонно отодвинул плечом парня и пошел или скорее поплелся дальше.

— Да? Хм, ладно, — задумчиво произнес ему в спину парень. — Видимо не с той ноги встал. Бывает.

Но вот эльф наконец-то добрался до своей комнаты, нашел зелье бодрости и залпом его выпил. Скривившись от гадостного вкуса, передернул плечами, да, это далеко не эль или вино. Зато стало получше, усталость практически ушла. Немного поразмыслив, он все-таки открыл второе зелье и отправил в желудок еще одну порции противной дряни.

— Отлично, — встряхнув головой, довольно произнес эльф.

Резкий прилив бодрости, кровь разогналась, разум чист. Конечно, если злоупотреблять подобными зельями, то рано или поздно будет худо, а то и совсем умрешь.

Убрав со стола все лишнее, он расстелил на нем огромную и очень точную карту. Потом достал амулет в виде красного длинного кристалла, капнул на него каплю своей крови и, держа его за веревочку строго над центром карты, закрыл глаза. Следовало очень точно сосредоточиться на цели — Ливионе и тогда амулет сам укажет местоположение рэвена.

Внезапно красный кристалл ожил и потянулся к краю карты. Эльф не открывая глаз, медленно повел руку в туже сторону. Но вот сила, воздействующая на амулет, иссякла, кристалл замер и стал мерцать, переливаясь всем спектром красного цвета. Веревочка слегка завибрировала, словно сигнализируя об окончании поиска.

— Да! Вот ты где! — Дэзраэль открыл глаза. — Эвстэнея? — удивленно прочитал он название на карте напротив кристалла.

А не удивиться было не возможно. Столица Свободных земель, огромный густонаселенный город, расположенный у довольно крупного озера Рилк, в которое впадает река Ратхан, берущая начало за барьером, окружающим Проклятые земли, где-то высоко в горах хребта Илиана. И что в Эвстэнеи забыла столь интересная и выделяющаяся, как проклятый некромант рэвен, персона?

Эльф закинул за спину оба своих излюбленных меча, застегнул на поясе перевязь с кинжалами и снял с вешалки магический мешок с целым набором очень нужных и полезных вещей. Ближайший к Ноар-Рахору портал почти в центре города, следовало поторопиться. Еще не известно как быстро он найдет Ливиона в столице. С ее закоулками, тупиками и подземными уровнями даже с чувством направления на цель не так-то легко будет обнаружить рэвена.

* * *

— Хозяина нету, — пискляво пропищал сжавшийся, дрожащий от страха коротышка-гоблин. — Я не знаю где он! Не убивайте меня, пожалуйста! — он еще сильнее забился в угол, выставив перед собой руки.

Существо одетое в просторный черный балахон с капюшоном, полностью скрывающим его голову, повелительно пошевелило рукой и живые тени, так пугающие гоблина, снова зашевелились.

— А кто знает? — скрипучим, мертвым голосом спросило существо.

— И-и-икран з-з-знает, — стуча зубами ответил гоблин во все свои далеко не маленькие глаза наблюдая за тенями.

— Где Икран? — Тени стали зажимать гоблина, и тот не выдержал, раздался журчащий звук, и под ним расплылось водянистое пятно.

— У-у-ушел в-в-в город, б-б-будет скоро! — взвыл коротышка. — Н-н-не у-у-убивай меня! — зарыдал гоблин.

— Да кому ты нужен, — проскрежетало существо, снова пошевелив рукой, тени отступили и растворились в окружающем пространстве, ожидая новой команды своего повелителя. — Что ж, подождем Икрана, — он отошел подальше от трусливого создания и присел на стул.

Спустя час дверь открылась, и в комнату вошел огромный, высокий и широкоплечий орк с мешком на спине.

— Сирак, — пробасил тот, — паршивец, иди еду принимай, а то... — Вот он заметил существо в черном балахоне сидящее недвижимой статуей на стуле и гоблина тихо скулящего в дальнем углу комнаты. — Ты кто такой? — сбросив мешок с продуктами и размяв могучие плечи, орк, прищурившись, уставился на странного типа. — Какого Дальхала тут происходит!

Орк зашарил по поясу в поисках меча, но вспомнил, что сам оставил его при входе в дом у двери. Вот так вот, стоит только убрать оружие как приходит беда. Не даром вождь в племени любил частенько приговаривать, обучая молодое поколение: 'Настоящий воин даже спать должен с мечом под боком!'

— Ты Икран? — голова существа повернулась и уставилась темным провалом под капюшоном на вошедшего воина пустошей.

— Да! — Воин почувствовал опасность, исходящую волнами от странного типа, и сделал шаг назад.

Еще два шага и он оказался бы за дверью, а там короткий коридор, в начале которого ножны с клинком из доброй Санкрийской стали.

'Только бы успеть!' — проскочила в голове орка вполне здравая в такой ситуации мысль.

Но...

Существо словно почувствовало желание воина и протянуло в его сторону руку. Тени в комнате внезапно ожили и окутали воина пустошей с головы до ног.

— Не...р..ант, — раздалось мычание из под образовавшегося кокона.

— Совершенно верно, — противный смех из под капюшона. — Некромант!

Кокон левитируя по воздуху приблизился к существу. Тени дернулись и обнажили глаза и нос орка.

— Ух..рак кр...кх пр..кр..арг... — воин старался что-то произнести, по-видимому, ругательства и проклятия, и усердно пытался освободиться.

— Это бесполезно. Но можешь, конечно, еще подергаться, — скидывая капюшон и обнажая совершенно лысую, обтянутую сухой потрескавшейся кожей, голову, произнес Ливион. — Время у меня есть, я никуда не тороплюсь.

Орк ожог некроманта яростным взглядом и затих.

— Молодец, ты далеко не так глуп как некоторые твои сородичи. — Похвала Ливиона так и сквозила сарказмом и иронией. — У меня к тебе только один очень важный вопрос. На который ты либо ответишь, либо умрешь. И ты отлично знаешь, что я не задумываясь заберу твою жизнь. Моргни один раз, если понял.

Орк послушно моргнул.

— Вот и хорошо, — некромант приблизился к нему вплотную. — Где ваш хозяин?

Одна из теней сползла чуть ниже, открывая воину рот.

— В Тикране, вернется завтра утром.

— Что ж, — недовольный ответом Ливион мысленно приказал образовать теням вокруг гоблина аналогичный кокон с отверстием для глаз и носа, чтобы тот за ночь не задохнулся, — будем ждать. Надеюсь, вы не голодны? — Впрочем, вопрос был риторическим, ведь рот орка снова был закрыт одной из теней, а мысли читать некромант еще не научился, да и невозможно это для расы рэвенов.

Но вот наступил новый день. Комната, где находился Ливион и два теневых кокона, озарилась светом через окна в стене. А долгожданный хозяин — айну по имени Сайрон, один из распорядителей рабского рынка в Алатхдоре, до сих пор не появился.

Некромант, так и не сомкнувший глаз за долгую, казавшуюся бесконечной, ночь, спокойно сидел на стуле.

Неожиданно раздались тихие шаги за дверью, в коридоре. Ливион, оттолкнув мешающие теневые коконы к дальней стене, встает со стула и подходит к входу в комнату. Если это айну, то его так просто как того же орка не взять. Проклятые ангелы имеют врожденный иммунитет ко многим темным заклинаниям, зато против магии крови совершенно беспомощны. Некромант ногтем разрезал ладонь на левой руке и стал быстро рисовать небольшой круг из рун на полу рядом с дверью. Нанеся последнюю, прошептал заклинание. Руны объединились в цепочку, и на долю секунды засветились тусклым желтым светом активируя ловушку. Ангелы, демоны. Принцип связывания и тех и других был одинаковым, менялся лишь порядок написания сковывающих рун.

Дверь открывается и...

— Дэзраэль? — очень удивленный и обескураженный Ливион наблюдает за тем, как светлый эльф вступает в круг из рун и заклинание, основанное на магии крови, не наносит тому ни малейшего вреда, золотистая паутина просто бессильно соскальзывает, отпуская неудавшуюся жертву.

— А то кто же еще, — ухмыляется мастер Теней, окинув взглядом комнату и заметив два разных по размерам кокона. — Развлекаешься старик?

— Что ты тут забыл? — недовольно спрашивает некромант.

— Тебя искал, — эльф подошел к свободному чистому стулу, и сел на него закинув ногу на ногу. — Разговор у меня к тебе один есть, очень серьезный.

— Слушаю, — Ливион снова активировал ловушку, так на всякий случай, хоть и догадывался, что айну он сегодня вряд ли увидит.

— Зачем тебе Крэйбен? — стоило эльфу произнести имя, как некромант дернулся, словно от удара, и в следующую секунду оказался вплотную к Дэзраэлю.

Каких сил ему стоило сдержать себя и не вцепиться в давнего знакомого лучше и не упоминать.

— Откуда ты его знаешь? Где он? И как ты меня вообще нашел? — зашипел Ливион.

— Спокойно, спокойно бессмертный, — невзирая на возможную опасность, улыбнулся эльф.

— Спокойно!? — в глазах Ливиона заклубилась тьма и смерть, истинная сила проклятого некроманта.

— Старый, тебе нельзя так волноваться, — насмешливо произнес Дэзраэль. — Еще развалишься раньше времени.

— Говори! — потребовал рэвен.

— Ответь для начала, зачем ты его ищешь?

— Это только наше дело, дело бессмертных, — сказал как отрезал некромант.

— Ага, — согласился эльф. — Крэйбен бессмертный, ты бессмертный. Что же вы тогда в нашем мире застряли? А? И ладно ты, рэвен, имеющий метку проклятого богами. Но почему Крэйбен до сих пор здесь, если подобные ему в любой момент могут покинуть наш мир?

— Где он и чего ты хочешь? — успокоившись, некромант присел на другой стул, отвечать на эти вопросы Дэзраэля он, разумеется, не собирался.

И так слишком уж многое знает светлый эльф об игроках и Крэйбене в целом. Знает того, чего не должен знать непись! Да и вообще нпс в последнее время какие-то умные все стали.

Насчет парня у Ливиона теперь в голове крутилось два варианта. Либо Крэйбен у гильдии Теней, к которой и принадлежал Дэзраэль, либо они пока что только следят за каждым его шагом и движением, оставляя человека на свободе. Но Ливион больше склонялся к первому варианту. Осталось узнать, почему они так всполошились из-за того, что он начал поиски этого парня. Нашел бы он его и что? Чем это может помешать такой могущественной гильдии неписей? Что-то здесь не так...

— Не ищи его, хорошо? — ответил эльф, прервав размышления некроманта. — На какое-то время вообще забудь о нем.

— С какой это стати?

— Ну, если ты, конечно, не хочешь жить то... — эльф развел руками, так и не закончив предложения, как бы намекая на незавидную судьбу некроманта, если тот продолжит упираться в дальнейшем.

— То ты меня убьешь? — Ливион откровенно веселился.

Смешно звучало. Услышать от неписи признание в том, что тот убьет бессмертного. Это как бы не совсем возможно. Система игры возродит игрока на ближайшей точке перерождения или на той где совершена привязка.

— Убью, — совершенно серьезно кивнул Дэзраэль.

Ливион сосредоточенно замер. Не понравилось ему эта серьезность эльфа. Тот говорил уверенно, без всякого сомнения, о возможном убийстве бессмертного. Убийстве навсегда! Без возможности воскрешения.

— Убью, — еще раз повторил мастер Теней. — И больше ты в землях Нории не появишься.

'А вот это уже интересно, — уловил намек Ливион. — Что за странная оговорка?

Где же тогда я появлюсь? Кроме земли Нории в числе двух материков и тюрьмы Коллапс больше никаких других мест или измерений в игре нет. И даже не закладывалось такая возможность при разработке и последующем создании'.

Уж кому как не Ливиону это знать!

Да, Ливион уже давно заметил, что ИскИны каким-то образом научились обходить большинство из установленных правил. Мир менялся. Менялся медленно и неторопливо. И для многих простых обывателей совершенно незаметно. Игроки радовались, как же, неписи словно живые, система реагирует на каждое, даже не столько значимое, действие. Боги стали больше обращать внимание на тех, кто копошится на земле. Получить покровителя можно намного легче, чем раньше. И прочее, прочее, прочее. Создатели игры и администрация вроде как сами меняют и дополняют настройки и систему — такова официальная версия.

А что происходит на самом деле, понимал только, наверное, лично Ливион и истинные хозяева того, что стоит за корпорацией Лайф. Он ведь предупреждал о нестабильности миров созданных на основе квантовых технологий, сверхразумности искусственных интеллектов выращенных на биокристаллах и совершенно не известном влиянии нейроинтерфейсов на мозг человека. Его голосу не вняли, и сплавили в им же разработанную виртуальную реальность.

Но слова неписи-эльфа. Если он не врет, что вряд ли. И пусть это не та смерть, о которой он сначала подумал, а лишь перенос игроков в некую область из которой нет выхода. Такая новость уничтожит игру и разорит тех людей, что стоит за компанией Лайф. Вот и возможность отомстить! Стоит учесть это в своих планах.

— Ладно, допустим, я соглашусь. И на какое же время ты предлагаешь мне забыть о Крэйбене? — раздраженно спросил Ливион.

— Минимум месяц.

— Чего? — недовольно воскликнул некромант. — Месяц?

— Да, старик. Нам нужен Крэйбен. Очень нужен! — Эльф глубоко вздохнул и продолжил. — Пойми, Ливион. Кто и как не старался бы, в данный момент Крэйбена не получит. Поверь мне.

— Да Вегор вас задери, на кой кляп он вообще твоей гильдии сдался? — чуть не сорвался на крик некромант. — Простой человек, самый обычный бессмертный.

— Необычный, Ливион, не обычный, — покачал головой Дэзраэль. — Прошу тебя, старый друг, не лезь в это дело. Дэролайлэ и Зорхан убьют любого, кто попытается помешать им, будь он хоть бессмертным, хоть самим богом. Сил и возможностей у них на это хватит.

— Старый друг? — успокоившись, хмыкнул некромант. — Приятно слышать. Но почему же я тогда все еще жив, если глава гильдии и твой учитель так пекутся о Крэйбене?

— Потому что мастер Зорхан узнал, что Крэйбена ищешь именно ты, а не кто-то другой. Он ведь отлично помнит о нашем давнем и довольно продолжительном и положительном знакомстве. Вот и послал меня поговорить с тобой. Не хотел лишних смертей.

— Какой же он добрый-то твой учитель, — скривился Ливион. — Прям смешно. Мастер теней, лучший убийца в Нории не хотел лишних смертей. Нет Дэзраэль. Ошибаешься ты в своем учителе. Плевать он хотел на меня, да и на тебя я думаю тоже. Если, как ты говоришь, вы можете убрать любого из нас, то тем более Зорхан не стал бы просто так просить тебя со мной поговорить. Кто я ему, чтобы сохранять мне жизнь? Правильно никто!

— Если бы я тебя не знал столько времени, то убил бы на месте за такие слова, — нервно сжал кулаки светлый эльф.

— Что, неприятно это слышать? — кривая улыбка растянула кожу на черепе некроманта еще сильнее. — Ты всегда безропотно выполнял все приказы своего учителя. Убивал любого на кого укажет Зорхан. Выполнял все его далеко не простые поручения. Сколько смертей на твоих руках? Сотни? Тысячи? Кем стал некогда светлый эльф?

— Убийцей без чести и совести, — тихо прошептал Дэзраэль.

— Вижу, ты это понимаешь. Как там тебя прозвали дроу? Хэрвен Элгхинн — Супруг Смерти, если мне не изменяет память, — словно решив морально добить эльфа, произнес некромант.

— Да, — коротко ответил эльф.

— Вот, вот. И ты совершенно спокойно это имя когда-то принял. Словно так и должно было быть. А скажи-ка мне... — на мгновение замялся некромант, — мой друг. Сколь глубоко в свои планы посвящает тебя твой учитель?

— Я знаю лишь, для чего нужен Крэйбен и все. И он обещал его отпустить потом. Он просил и это тебе передать, — посмотрел на некроманта эльф. — Если он так тебе нужен, то привезти и отдать лично в твои руки.

— Да? И правая рука главы гильдии теней так просто оставит свидетеля? Тем более зная способ как его убрать. Не верю!

— Но почему? — удивился эльф. — Почему ты не веришь моему учителю?

— Чего ты знаешь о вашей так называемой Войне Древних?

— Война Древних... — начал эльф.

Некромант внимательно выслушал все, что рассказал ему светлый эльф, а кроме всего прочего тот добавил в рассказ и свою историю.

— Вот значит как, — задумчиво произнес Ливион. — Тогда прости, я тебя очень сильно огорчу. Войну разожгли не сумеречные эльфы, а дэролайлэ гильдии Элгхинн дал вэлдрин и его правая рука — твой учитель мастер Зорхан.

— Этого не может быть! — вскочил эльф. — Ты врешь старик! В этой войне погибли родители моего учителя!

— Не веришь? Тогда, может быть, у тебя найдется пару свободных часов. У меня в доме есть бумаги и пара любопытных артефактов не поверить которым не возможно!

— Хорошо, — согласился светлый эльф.

— Тогда не будем тянуть, — поднялся со стула некромант. — Пойдем. А потом ты мне расскажешь все о Крэйбене и планах Зорхана на его счет.

* * *

Дэзраэль не спешил возвращаться в Ноар-Рахор. Он ввалился в первую попавшуюся таверну поблизости от портала в Алатхдоре и заказал себе большую бутылку эля, которую ему сразу без лишних вопросов принес сам лично владелец питейного заведения, крепкий дородный гном преклонного возраста. Пытался еще всучить еды или что-нибудь на закуску, но эльф только злобно отмахнулся. Какая еда, хотелось просто напиться до полной потери сознания.

Все! Все что сказал Ливион, оказалось правдой! А учитель, мастер Зорхан, врал ему столько лет с самого начала и использовал его как ручного черного волка — бешенного дикого зверя способного только убивать.

И ведь его сородичи — светлые эльфы, мнящие себя самой главной и могущественной ветвью древа, тоже оказались пешками в руках их темных собратьев. Войну развязали не синримы, а дроу. Все ради одной единственной цели их глобального плана, который они успешно воплотили в жизнь. Сумеречные, самая младшая и малочисленная раса эльфов, были уничтожены из-за жажды власти дэролайлэ гильдии Элгхинн дал вэлдрин и по совместительству тайного правителя Темного леса, на троне которого сидит его родной сын. Глава Теней хотел узнать секрет странной, не похожей ни на какую другую, магии синримов, а те отказались делиться своими знаниями. А дальше... дальше и так все понятно.

Вопрос что теперь ему делать? Возвращаться ли обратно? А, вернувшись, убить Зорхана?

Ливион, этот довольно умный и честный, хотя иногда порой жесткий, даже жестокий бессмертный посоветовал... как он там выразился, не пороть горячку. И пока что делать то, что должен. Учить Крэйбена и сопроводить его в дальнейшем к острову Харит-Ходор. А вот потом... Можно действовать по обстоятельствам, но лучшим выходом будет уйти в тень и не высовываться ни в коем случае. Избавится от артефакта связи с учителем, о котором он тоже рассказал некроманту, от оружия, одежды, в общем, от всех вещей так или иначе связанных с гильдией теней. И, разумеется, пройти полное очищение в одном из храмов Вегора или Онаркиса, покровителя светлых эльфов, а потом добраться до дома рэвена. А там, если того, не окажется на месте, связаться с ним. Каким образом это сделать, некромант довольно точно и ясно объяснил, и мало того показал на примере. К тому моменту Ливион обещал подготовить новую броню для эльфа, оружие, зелья и много чего еще по длинному списку, что мастер Теней написал сразу, как они обо всем договорились.

Да, о магических метках Дэзраэль тоже поведал Ливиону. Тот конечно сильно разругался, проклиная каких-то чересчур обнаглевших ИскИнов. Не знал некромант о таких вещах, и очень интересовался, каким таким образом до этого дошли Тени и где вообще этому научились. Но увы, Дэзраэль и сам этого не знал. Его как будущего мастера Теней поиску учил Зорхан. А уж откуда у него такие познания дроу не распространялся. Зато светлый эльф обрадовал некроманта тем, что не все из мастеров имеют подобное умение.

Эль как-то быстро закончился и Дэзраэль потребовал еще одну бутылку. Почему бы и нет? Подождет мастер Зорхан, да и Крэйбен тоже подождет. И вообще, пошли они все... Куда подальше.

Эльф все же решил последовать совету Ливиона. Он вернется, обучит Крэйбена. Так обучит, что мало не покажется никому! Да и по пути к острову есть места, где можно будет его потренировать, так сказать, в боевой обстановке. И прихватить кое-какое редкое оружие, наводку на местоположение которого дал все тот же Ливион.

А потом уже, как Крэйбен покинет остров вместе с тем магом — Лсаэросом, Дэзраэль будет готов следить, разумеется, не выдавая себя, за ними обоими (или не обоими, так как вряд ли без главы гильдии и его правой руки будет происходить главное действие) до самого хребта Илиана и открытия прохода в барьере. На каком-то отрезке пути ближе к горам к эльфу присоединится и Ливион. На этом их общий план пока что заканчивался. Дальнейшие действия без точных данных не так-то и просто продумать.

'У-у-х-х!' — тяжело вздохнул эльф, поднявшись со скамьи и осторожно переставляя ноги, направился к хозяину таверны.

А на столе стояли три пустых бутылки, последнюю из которых он прикончил буквально пол часа назад.

'Что зыркаете? — оскалился Дэзраэль на других посетителей провожающих удивленными взглядами пьяного вдрызг мастера Теней. — Да Вегор вас забери, я пьян!'

— Сколько с меня? — пальцем приманив владельца заведения, с трудом выговорил эльф, опираясь на стойку.

— Эм-м-м, — задумался хозяин, мысленно подсчитывая убыток, если названная сумма, к которой он не преминул накинуть десяток монет, расстроит мастера Теней и тот разозлится, а чем это грозит, понимал любой дурак. — Тридцать ирэн мастер, — осторожно произнес таки гном и тут же отступил от стойки, готовясь в любой момент спрятаться под ней.

— Ага, — эльф зашарил в мешке в поисках кошеля. — На, вот, — высыпал он на столешницу примерное количество названных монет. — Можешь пересчитать.

— Все верно уважаемый мастер, я доверяю вам как самому себе! — моментально сгреб все монеты гном, и, судя по довольно заблестевшим глазам, радовался, что эльф с суммой ошибся и, понятное дело, в большую сторону.

Дэзраэль развернулся и все также пошатываясь направился к выходу из таверны.

— Вот дьявол! — пройдя пару тройку десятков шагов в сторону Ноар-Рахора, выругался Дэзраэль, еще бы, пьяный мастер Теней, такое не то, что простых жителей города, даже стражников пугало, хоть те и старались делать вид, что все нормально.

Правда эльф не знал кто такой 'дьявол', но ругательство не раз употреблявшееся бессмертным ему понравилось, и он его запомнил, как и несколько других совершенно неизвестных, но бесспорно острых и выразительных словечек.

— У меня же есть очищающее зелье, — отойдя в сторону от дороги, стал копаться в магическом мешке мастер Теней. — Куда я в таком виде прусь! — бубнил он. — Зорхан же мне весь мозг проест, гнида позорная.

Зелье нашлось и эльф, морщась, сразу выпил его до последней капли.

— Вот теперь нормально, — Дэзраэль почувствовал как кровь очищается от эля, пелена, затуманивающая разум, растворяется, ноги слушаются, а глаза начинают видеть так же ясно, как и всегда.

Теперь уже ровной и твердой походкой уважаемый мастер Теней быстрым шагом приближался к воротам Ноар-Рахора.

— Рассказывай ученик, — как только Дэзраэль вошел в его кабинет, потребовал Зорхан, доставая откуда-то из-под стола темно-желтый напиток и наливая его в резной металлический бокал.

— Ливион больше не будет нам мешать... — начал отчет эльф, но его тут же прервал дроу:

— Вы договорились или ты его убил?

— Договорились, — сдерживая недовольство, ответил на вопрос Дэзраэль.

— Продолжай, — сделал глоток из бокала Зорхан.

Эльф рассказывал долго, время от времени отвечая на наводящие вопросы мастера Зорхана. Конечно, Дэзраэль не был глупцом, и умело скрывал за завесой правды то, что тому знать не положено. И вроде бы мастер Теней ничего не заметил, вполне удовлетворившись тем, что эльф ему рассказал.

— Молодец! — похвалил Зорхан светлого эльфа. — Отдохни сегодня хорошенько, выспись. Но! — подняв палец вверх, выделил дроу. — В моих планах небольшие изменения. С завтрашнего дня ты должен лично заняться тренировкой Крэйбена. Нужно ускориться. Мне донесли, что в монастыре Ардал происходит что-то непонятное. Отдан приказ о передислокации личной гвардии короля Назхара в Фадлас на Харит-Ходоре. В течение месяца город будет битком забит отменными воинами и среди прочих не слабыми магами.

— И на сколько надо ускорится? — уточнил эльф.

— У тебя есть максимум семь дней, — громко стукнув пустым бокалом о стол, ответил Зорхан. — А дальше займешься его обучением по дороге к острову.

'Это я и так собирался делать, — подумал Дэзраэль, — а теперь для этого есть еще и веский повод. Отлично!'

— Все, свободен, — больше не услышав вопросов или возражений, жестом отпустил эльфа Зорхан и снова наполнил свой бокал темно-желтым напитком.

Глава 12

Вот и закончились мои мучения в виде ускоренного обучения в Ноар-Рахоре по методике неписей. Только конечно с учетом того, что я бессмертный, то бишь игрок.

Звучит, правда, слишком уж странно для вроде бы пусть и виртуальной, но все-таки игры, зато хоть отчасти передает суть того, что со мной там вытворяли. Ведь последние дни за меня взялся лично мастер Дэзраэль, единственный светлый эльф в гильдии Теней. А он в отличие от Уросала на мелочи не разменивался. Какие там сдерживающие удары! Тренировки проходили только в полную силу. С использованием всех скилов которые я знал, включая и те, что выучил благодаря все тому же Дэзраэлю.

Да, он предложил мне несколько умений на выбор, но, помня правила системы — три умения при получении класса (хотя у меня их пять, но это только благодаря покровителю дроу — Вегору) и три у учителя (больше ведь все равно не получиться, если опять же не вмешается какой-нибудь местный бог, но, увы...), из всех оставшихся возможных я выбрал 'Рывок', 'Невидимость' и 'Тихая смерть'. И опять же, их изучение проводилось по тому же принципу, что и для остальных учеников гильдии Теней. То есть словно я — непись. А это значит — для получения долгожданного сообщения о выученном умении требовалось нехило так потрудиться. И факт того, что я бессмертный, Дэзраэля не останавливал. Как он сказал: 'Не важно, бессмертный ты или обычный житель Нории, опыт решает все!' Ну, если учесть что опыт это уровни, то я, разумеется, согласен с этим утверждением.

Ох, как же все запутанно-то! Я — игрок. Система реагирует на меня тоже как на игрока. По крайней мере, в большинстве случаев, кроме получения вот этих вот трех умений (которые я вообще-то должен был выучить сразу же, как мне сделал предложение эльф!) и неактивных функций — таких как 'Помощь', 'Форум', 'Почта' и 'Выход'. А вот почти все неигровые персонажи мною встреченные (исключая тех, кто не давно узнал, что я бессмертный, и того Деда — ювелира) считают меня своим, то есть — нпс. Хотя все также без проблем выдают задания — что скрытое от Деда, до того момента как он понял кто я такой, что бабулька тогда с поиском своего мужа, что вот от Зорхана задание получил, хотя нет, этот уже знал, что я бессмертный. Аж голова раскалывается, от попыток во всем этом разобраться!

Продолжим размышления, пока меня никто не дергает и есть возможность спокойно подумать обо всем, начиная с момента моего появления в игре.

Итак, самое главное — что же там такого произошло со мной в реале после той аварии на флаере? Батя (а больше в общем-то и некому) просто так бы не стал меня к игре подключать. Значит не все так гладко со мной после катастрофы, с моим телом то есть. Если оно там вообще еще осталось — это тело. А то может мозг в банке с раствором плавает с вживленными передатчиками. Хотя нет, это уже из раздела фантастики. Технологии у нас, конечно, развиты очень хорошо, но не до такой же степени. Конечности и некоторые органы регенерируют без проблем, болезней нет и в помине, жаль только старость еще не победили. И все равно, если тело уничтожено, пусть мозг и цел, это однозначно смерть. Но я как раз таки жив, мои мысли и самосознание тому доказательство! Значит не все так плохо.

Хм, к вопросу об аварии и ее итогах. Если от меня там мало, чуть больше чуть меньше неизвестно от чего, осталось, тело в любом случае поместили бы в капсулу регенерации, даже при минимальных шансах на благоприятный исход. И если на выращивание.... м-м-м... для примера пусть будет 'ноги', уходит кажется от трех дней до недели, то сколько уйдет на полную регенерацию тела, если основные органы жизнедеятельности целы? Месяц? Три? Год? М-да, я теряюсь с ответом. Все-таки медицину и соответствующие технологии углубленно никогда не изучал, так только, что в новостях, да от отца слышал, запомнил.

Ох! Точно! Медицинская часть капсулы! Она не могла позволить подключить меня к игре. Очень уж компания Лайф бережно относится к здоровью пользователей игры Нориа. Значит, отцу в этом деле кто-то помогал, один-то он вряд ли бы со всем справился. Пусть батя и директор техотдела Лайф, но не всесилен и не всемогущ.

Эх, добрые люди, что же вы там такого наворотили-то при моем подключении?...

— Крэйбен! — В мою комнату вошел во всеоружии и полностью готовый к долгому и опасному путешествию Дэзраэль. — Ты что еще не собрался? Нам через десять минут выходить! — строгим не терпящим возражений тоном произнес светлый эльф.

— Собрался, — вскочил я с кровати. — Пошли хоть прямо сейчас!

Новая броня с высоким воротником, чтобы скрывать ошейник, уже на мне. Оружие лежит на столе и там же мешок-инвентарь, который я забил под завязку всеми нужными вещами еще вчера, как только узнал, что покидаю сию добрую обитель гильдии Теней — Ноар-Рахор. Все это мне совершенно безвозмездно выделили местные дроу по приказу мастера Зорхана. Ну не совсем конечно безвозмездно, а ради моего задания, которое нужно обязательно выполнить без сучка и задоринки. А оно далеко не такое простое, как кажется, вот Зорхан и расщедрился.

М-м-м! А кем я стал-то за эти дни. Просто обалдеть! Не каждый игрок так быстро получает 28 уровень (на учебной арене Уросал, да и Дэзраэль прогнали через меня не один десяток учеников, и победы были, за что я опыт-то и получал), хотя по факту, учитывая дополнительные очки характеристик, накинутые системой за мой тяжкий труд, я вполне тяну как минимум на 35. Только, конечно же, не каждый игрок еще согласится на такое скоростное получение уровней. Это мне просто очень сильно повезло!

— Что ж, тогда давай, цепляй оружие, бери мешок, — кивком указал эльф на стол, — и пойдем.

Я закрепил перевязь с мечами крест накрест за спиной, мне так удобнее, закинул на плечо мешок, поправил пояс с ячейками быстрого доступа, что прилагался к броне (впервые использую такую вещь) и всем своим видом показал готовность к чему угодно.

— Идем, — эльф быстрым шагом направился по коридору к выходу из здания, а я за ним.

Как вчера объяснял мастер Зорхан — мы телепортом переместимся в Сиарен, город расположенный практически напротив Сарадана, только, разумеется, на другом берегу реки Валанд (по которой проходит граница) в Темном лесу дроу. И уже оттуда наша 'дружная' маленькая компания будет пешком добираться до некого безымянного поселения на территории Королевства Назхар, а там мне помогут с переброской на остров Харит-Ходор, где я уже полностью буду предоставлен сам себе.

Удивительно! Вот чуть ли не везде, судя по тем рассказам, что я слышал и подслушал в Ноар-Рахоре, у гильдии Элгхинн дал вэлдрин есть связи. Тени, словно пауки, раскинули свою паутину практически по всей карте мира Нориа.

До телепорта мы добрались быстро. Представлял он собой большой круглый камень, поделенный на сектора пятью лучами исходящими из центра. Ни магов, ни стражи, ни других наблюдателей поблизости не было. Это, наверное, нормально для Свободных земель? Или же просто потому, что данный камень один из окраинных порталов города, а вот за центральным следят во все глаза? Впрочем, не мое дело.

— Название города помнишь? — обратился ко мне с вопросом Дэзраэль, на что я согласно кивнул. — Тогда вставай на камень и подумай о том месте, куда хочешь перенестись. И не забудь, — выделил интонацией эльф, — что нам нужно именно в центр города! Про оплату не думай. А магия портала сама определит, есть у тебя нужная сумма или нет. Если нет, то просто выбросит за границу портальной площадки, а если да, то спишет на счет города. Ты ведь пользовался порталами хоть раз? — запоздало поинтересовался мастер Теней.

Ага, вот так вот значит объяснен принцип работы системы порталов со стороны неписей. А оно наверное для них много какие вещи 'работают' на магии. Ведь, по сути, это самое простое и доступное объяснение, которое можно было придумать создателям игры, чтобы не портить общую картину виртуального мира.

— Нет, не пользовался, — честно ответил я и тут же ступил на каменную площадку.

Так-так, окружающее пространство словно растворилось в каком-то сером тумане, и перед глазами появилась надпись:

Выберете место переноса из списка ниже:

Королевство Назхар —

...

Королевство Гавртол —

...

Свободные земли —

...

Светлый лес —

...

Темный лес —

...

Царство гномов —

...

Пустоши орков —

...

Под каждым названием территорий перечень городов. Общий список получился далеко не коротким. Что там эльф говорил? Подумать о том месте, куда хочешь перенестись. Сейчас секунду.

Я несколько раз мысленно произнес Сиарэн. Список пару раз мигнул, и система тут же убрала лишние города, оставив только указанный мною. Следом последовало предложение выбрать портал. Центральный или один из четырех расположенных по краям города на равном отдалении друг от друга.

'Дэзраэль сказал в центр, значит в центр', — мысленно пожал я плечами, выбирая точку в середине Сиарэна.

Меня закружил вихрь с серебристыми звездочками, короткий миг свободного падения и я появляюсь на огромном каменном круге, с как минимум десятком лучей расходящимися от центра.

— Добро пожаловать в Сиарэн, — с натянутой на лице улыбкой поприветствовал меня один из пяти одетых в желто-красное одеяние дроу стоящих вокруг портала. — Проходите, не задерживайте народ, — строгим, но в рамках приличия, тоном произнес он.

Не желая нервировать человека, что поделать если у него такая работа, пусть он даже и непись, я сразу сошел с круга на землю... точнее на брусчатку, которой была выложена довольно большая площадка вокруг точки переноса.

— Добро пожаловать в... — потеряв ко мне всякий интерес, дроу снова начал свое штатное приветствие, обращенное к новым лицам появившимся на каменном круге. — Мое почтение мастер! — голос темного эльфа внезапно изменился на угодливый и подобострастный. — Возможно вам...

Не вслушиваясь в дальнейшие слова дроу, я оглянулся, уже догадываясь, кто там следом за мной появился из портала. Не так-то и много есть существ, которых темные с таким почтением называют мастерами. И, конечно же, это был Дэзраэль.

Он уже направлялся ко мне по ближайшей траектории не особо задумываясь о том, что кто-то там ему может встретиться по пути и помешать. Ага, попробуй-ка не уступи мастеру Теней дорогу. Я бы на это посмотрел

— Не стоит так глазеть по сторонам, — помешал мне осмотреть площадь вокруг портала светлый эльф и потянул меня в сторону, — нам не до местных красот. Как-нибудь в следующий раз полюбуешься.

— Ага, если он будет, этот следующий раз, — тихо пробубнил я, стараясь не отстать от мастера Теней.

Не просто же так я хотел осмотреться! Мне только сейчас в голову пришла мысль, что если кто из встречных игроков обратит на мою персону пристальное внимание, то система сразу же выдаст всю доступную информацию — имя, гильдия и так далее. А мне этого ой как не хочется! Ведь прознай народ, что появился игрок с классом Тень, первый во всем мире Нориа, как за мной тут же начнется охота. Все же новый класс, новые плюшки. Обязательно нужно выяснить секрет его получения. А секрета-то и нет! Только я более чем уверен — моим словам никто не поверит.

Я, не долго думая, поделился своими мыслями с эльфом, а тот почему-то отнесся к моим опасениям совершенно безответственно, посоветовав просто не забивать себе голову и не искать проблем там, где их нет. Впрочем, непись, что с него еще взять.

— Кстати, а куда мы идем? — решил нарушить я молчание через пару минут.

Я все-таки успевал осторожно осматриваться по дороге, меня интересовало буквально все — архитектура города, наличие стражи, а главное — встречные игроки, которым на удивление было совершенно наплевать на двух одетых в черную легкую броню личностей торопливо идущих куда-то по своим делам.

Площадь с порталом была далеко позади, и сейчас мы дворами пробирались между невысокими добротными домами из камня и дерева. Так прям сразу и не скажешь, что Сираэн дроу строили. Хотя кто знает историю этого города. Я вот лично нет.

— В одну таверну моего старого знакомого, — оглянувшись, снизошел до объяснений Дэзраэль. — Посидишь там, подождешь. А мне кое-что у одного человека забрать нужно.

— А это обязательно? — уточнил я. — Может мне лучше с тобой сходить.

— Нет! — грубо ответил эльф. — Будешь ждать меня в таверне, это не обсуждается.

— А если вдруг что случиться непредвиденное? — не отставал я.

Как-то не хотелось мне одному сидеть в неизвестном городе, в непонятном заведении, где по-любому могут ошиваться не только неписи, но и игроки, которых, как я заметил, в этом городе было не мало!

— Да чего там с тобой может случиться? Кому ты нужен? — усмехнулся светлый эльф. — Закажешь себе чего-нибудь, поешь, выпьешь. Я за час обернусь, не беспокойся.

И вот она, та самая таверна — одноэтажное небольшое деревянное здание с двориком позади. Над дверью вывеска с рисунком в виде какой-то птицы несущей в руках рыбу, под ней же надпись — 'Морской охотник'. Мы зашли внутрь, и эльф сразу повел меня к стойке, за которой стоял высокий худощавый дроу с черной повязкой на одному глазу. На вид вылитый пират, если судить по наряду. Интересные знакомые у Дэзраэля.

— Здравствуй Арнэл, — радостно поздоровался с ним эльф.

— О-о-о! Дэзраэль, — дроу одним махом перепрыгнул стойку и приветливо обнял светлого эльфа. — Давненько ты ко мне не захаживал.

— Да как-то времени не было, — пожал плечами эльф. — Туда, сюда мотался. Сам, в общем понимаешь.

— Конечно! — взмахнул руками Арнэл. — Знаменитый мастер Теней без дела ни дня не проводит. С чем пожаловал-то? Тебе как обычно? — дроу подозвал одного из разносчиков с подносом.

— Не, не! — остановил его Дэзраэль. — Я тут хотел попросить тебя за ним приглядеть, — кивок в мою сторону. — Он у тебя тут часок посидит, хорошо?

— Без проблем, — согласился дроу. — Накормить напоить?

— Ага, если что закажет, потом оплачу. Ладно, мне бежать надо, сами тут познакомитесь, — эльф собрался уже было развернуться, но не успел.

— А кто он тебе? — слегка прищурившись своим единственным целым глазом, поспешил поинтересоваться Арнэл, пока эльф не смылся. — Ученик что ли? Судя по одежке он ведь из ваших.

— Хм-м, — хмыкнув, задумался Дэзраэль. — Да, что-то типа того. Ученичок. Свалился на мою голову как проклятие Вегора. — Эльф отвернулся от нас и направился к выходу из таверны.

— Что ж... ученичок, — обращаясь ко мне, передразнил дроу голос светлого эльфа. — Как тебя зовут-то?

— Крэйбен, — с готовностью ответил я.

— Ну, а как меня зовут, ты уже слышал. Я владелец 'Морского охотника', бывший капитан очень мощного и быстроходного судна. Э-э-х, какое время-то было! — с долгим вздохом покачал головой дроу. — Может, выпьем чего покрепче, за знакомство? — внезапно без какого-либо перехода предложил он.

— Спасибо, но не надо, — отказался я. — Куда мне присесть? И можно чаю или чего-то подобного и каких-нибудь булочек или пирог?

— Чай, булочки... Ты что не пьешь?! Вообще?! — искренне удивился дроу. — М-да, чудные люди нынче пошли. — Мог бы уважить старого капитана.

— Почему же, пью, — поспешил пояснить я. — Только не сегодня. Так куда мне присесть? — А то торчим как два дерева посреди поля, и если для Арнэла это в порядке вещей — все же он хозяин в своей собственной таверне, то вот я, стоя радом с ним, привлекаю слишком много внимания, хотя игроков здесь на удивление не было ни одного, только неписи, но все равно.

— Да вон там, — указал темный эльф на столик в уголке таверны справа от стойки. — То, о чем ты спрашивал, скоро принесут, я распоряжусь.

Прошло минут десять. Я спокойно попивал нечто лишь отдаленно напоминающее чай, но на удивление вкусное, и поглощал воздушный и мягкий яблочный пирог. Даже как-то расслабился. За это время ни одного игрока в таверне так и не появилось. И, правда, они неписи. Зря только нервничаю.

Неожиданно входные двери в таверну с грохотом открылись, и внутрь ввалилась шумная веселая толпа... игроков! Я сначала думал, что показалось, но потом внимательнее присмотрелся к одному из них — гному с короткими косичками на голове, и система туже высветила его имя, клан и принадлежность к гильдии.

— Вот... — выругался я и тут же опустил голову так, чтобы взглядом из под бровей можно было следить за происходящим.

Как чувствовал ведь! Главное чтобы они меня за непися приняли, если заметят.

— Эй! Хозяин, — крикнул зычным громким голосом здоровенный, одетый в шкуры, мужик с топором на поясе. — Давай свое лучшее пойло и жаркое на закуску.

Три дроу — два парня и девчонка, варвар, два гнома и два человека — снова девушки. Многовато народу для небольшой, в общем-то, таверны.

Парочка дроу-игроков уговорили, кого словами, а кого и монетами, мирно сидящих неписей покинуть ближайшие к входу столы, а после при помощи гномов сдвинули их вместе. А к варвару в этот момент уже подошел Арнэл и они о чем-то громко беседовали. Хотя нет, не беседовали, ругались. Владелец таверны пытался выпроводить шумную компанию игроков, только все его слова и просьбы упирались в глухую стену.

— Заткнись! — варвару надоело слушать дроу и он схватил его за плечо, отчего тот брезгливо поморщился.

— Я сейчас стражу позову! — не пытаясь вырваться, произнес с угрозой дроу.

— Да-а? — оскалился варвар. — И что ты им скажешь? Мы ведь ведем себя мирно. Так что, стражники как придут, так и уйдут. Только тебя за ложный вызов обуют. — Давай лучше, выполняй что просят, — отпустил он дроу. — И не боись, загашник твой не развалим. А если что и испортим из посуды или мебели, так в накладе не останешься.

Дроу хотел было снова что-то возразить, но, подумав, обреченно махнул рукой, попросив лишь не устраивать драки и не задирать других посетителей. Он понял, что в ближайшее время от присутствия не очень нравящихся ему людей в таверне не избавиться. Пусть гуляют, лишь бы только заведение не разрушили до основания, да не убили бы ни кого, а то кто его знает, что у них там на уме.

— И налей за наш счет всем по кружке эля, — крикнул варвар вдогонку Арнэлу. — Эй, народ, — помахал он рукой, привлекая внимание посетителей и внимательно обвел взглядом тех кто повернулся, словно выискивая кого-то. — Кх-кхм, — мужик понял, что в таверне только местные неигровые персонажи (кроме меня конечно), — Ладно, — уже тише продолжил варвар, — у нас тут типа праздник. А-а-а, забудьте. Что за дыра, одни неписи, — еще тише добавил он.

Игроки пили, общались, шутили, дурачились и веселились. Вроде и правда буянить не собирались. Но хозяин все равно периодически поглядывал на них недовольно и раздраженно, на что те совершенно не обращали внимания. Их столы были завалены снедью и выпивкой, а больше их ничего не интересовало. Тем более какие-то там недовольные неписи.

Но тут я заметил, что одна из девиц периодически кидает на меня слегка удивленный и заинтересованный взгляд. Один раз, другой, третий. Вот она склонилась к голове сидящего рядом гнома и что-то зашептала ему на ухо. Выслушав, тот внимательно на меня посмотрел, что-то быстро сказал своим друзьям, а потом встал и уверенной походкой направился к моему столу.

Странно, вроде выпили они не мало, а дебафф опьянения, о котором система никогда не сообщает, на нем еще не висит, судя по идеальной координации движения. Хотя, кто и сколько там употребил, я особо не приглядывался, лишь мельком отмечая очередную пустую бутылку со звоном отправляющуюся куда-то под стол.

— Эй, парень, — привлекая мое внимание, потряс тот ладонью перед моим лицом, — не хочешь с нами посидеть? Ты то я смотрю наш. Присоединяйся, — дружелюбно улыбнулся он.

— Нет, спасибо, — произнес я, подняв голову и посмотрев на гнома. — Я друга жду.

— А что за друг? — вроде бы просто так поинтересовался гном, но только судя по заинтересованности в его глазах и притихшей и сосредоточенно наблюдаюшей за нами компании игроков, что-то тут не так.

'Где же ты Дэзраэль!' — мысленно взмолился я, ведь час уже практически прошел.

Эх, я тебе потом столько выскажу! Непись безответственная! Если выкручусь.

— Дроу, — все же ответил я, игнорировать его и развязывать конфликт мне не хотелось, хотя, судя по всему, это неизбежно.

— Дроу-у, — протянул гном. — Ага. Я так и понял, когда тебя увидел.

Гном бесцеремонно присел рядом со мной, перекрыв путь возможного побега. Теперь с одной стороны от меня была его туша, а с другой стена.

— А не поделишься секретом, как ты такой класс себе отхватил?

Понятно, что так на меня та девица заинтересованно смотрела. Видимо случайно пригляделась и очень удивилась, когда система сообщила, что перед ней такой же, как и она, игрок. Конечно, вряд ли девчонка во всех классах разбирается, но вот название гильдии темных эльфов 'Элгхинн дал вэлдрин' знать обязана, раз зависает в землях дроу. А уж гном, которому она поспешила сообщить обо мне, два плюс два сложил быстро.

'И что же делать?' — задергалась в моей голове паническая мысль.

Ко мне направлялся еще и варвар, а один из дроу перекрыл выход из таверны, остальные пока что сидели на месте.

Вот почему нельзя скрывать свои данные?! Глупая игра! Столько бы проблем можно было бы избежать!

Но, увы, такой функции в мире Нориа не было никогда, и, насколько я знал, не смотря на многочисленные жалобы игроков, вводить ее не собирались. Вроде ведь к реализму стремились, только как-то странно. Хочешь узнать больше информации о встречном персонаже — присмотрись к нему внимательно. И если это игрок — то появится описание, а если непись, то извините, добивайтесь данных сами. Услышите имена неписей в их же разговоре, появится отметка, на будущее при следующем запросе к системе. Узнаете что-то еще — аналогично.

— Здравствуй парень, — напротив меня встал подошедший варвар. — Интересный ты человек, Крэйбен. Вот смотрю я на тебя и удивляюсь. Класс 'Тень', Гильдия 'Элгхинн дал вэлдрин'. Это ведь вообще-то не возможно!

— Как видите, возможно, — горестно вздохнул я.

— Ну, тебе лучше знать, — усмехнулся варвар. — Как давно ты такой класс заполучил? Наверное, где-то пол года назад? 28 уровень, неплохо. А где качался?

— А не все ли равно? — вопросом на вопрос ответил я.

— Конечно же нет! Мой клан очень внимательно следит за всеми новинками в мире Нориа, — гордо произнес мужик. — И что очень странно, никто никогда о тебе не слышал. Мы первые, кто видит такого человека как ты. Думаю, глава моего клана обрадуется такой информации. А еще лучше, если ты лично поведаешь кому-нибудь из его доверенных лиц о том, как такой класс можно получить. Поверь, тебе неплохо за это заплатят!

— Впрочем, можешь оставаться здесь, — добавил сидящий рядом со мной гном. — Руководителю кадровой службы и старшему внешней разведки я уже отписался.

— Уважаемые посетители, — внезапно рядом появился Арнэл. — Мне кажется, вы нарушаете правила поведения в моем заведении! — обратился он к варвару. — Я уже вызвал стражу, — хитро подмигнул мне дроу своим единственным глазом. — Не стоит обострять конфликт!

— А у нас и нет никакого конфликта, хозяин, — произнес гном. — Мы просто мило беседуем с этим человеком о своих личных делах.

— Правда? А мне так не показалось, — надавил дроу. — Они вам мешают? — это Арнэл уже мне сказал.

— Да, — сразу же подтвердил я. — Мы не 'беседуем мило', как они стараются вас заверить.

— Хорошо, тогда прошу вас никуда не расходиться. Сейчас придут стражи города и во всем разберутся. — Эльф сложил руки на локтях, давая понять игрокам, что от стола не отойдет.

— А не много ли ты себе позволяешь? — угрожающе прорычал варвар.

— Нет! — не шелохнулся дроу. — Это мое заведение!

— Грохнуть бы тебя умник, — варвар потянул топор из петли на поясе.

— Тихо, дорогой, успокойся, — к нам торопливо подлетела одна из девиц и обхватила руку мужчины. — Не стоит он того. Замучаешься потом от метки убийцы отмываться, если не посадят. Давай просто дождемся наших. Они должны успеть раньше, чем стражники.

— Гиера права, — задумчиво произнес гном, вставая из-за стола. — Следим за ним и ждем. Не трогайте никого.

Они отошли к входу и стали так, чтобы видеть всю таверну и, разумеется, меня с дроу. А оставшиеся посетители начали потихоньку покидать заведение, кожей чувствуя, что лучше здесь не задерживаться.

— Скоро Дэзраэль вернется? — тихо спросил у меня Арнэл.

— Должен был уже появиться, — так же тихо ответил я. — Только что-то задерживается.

— Проклятье, — прошипел хозяин таверны.

— Но вы ведь вызвали стражу?

— Не вызвал, — шепотом ответил дроу. — Я блефовал.

— А почему? — удивленно спросил я.

— Ну, знаешь ли, — с сожалением в голосе произнес темный эльф, — я тут не всегда законные делишки провожу.

Замечательно! Просто отлично! А ведь день так хорошо начинался!

— И что делать?

— Своих работников я уже отослал. Через вход в таверну со двора. Так что будь готов, попробуем улизнуть от них.

— Так догонят же.

— Но попробовать то надо, — не согласился со мной дроу. — За стойкой дверь, там прямо по коридору до конца и сразу налево. Запомни!

— А может все же Дэзраэля подождем?

— И если он не придет? — скривился дроу. — Я так слышал, они своих знакомых позвали и те скоро придут. Как думаешь, если сюда еще человек пять набьется, а остальные вокруг таверны сторожить будут, сбежать получится? И даже если к тому времени вернется твой учитель, это мало чем нам поможет.

— Но он же мастер... — начал было я, но дроу меня сразу прервал.

— Ты слишком высокого о них мнения. Со всеми он не справится.

— Эх, тогда командуй, — я незаметно поправил мешок за плечом.

— На счет три. Готовься!

— Раз, два...

'Три' дроу прокричал уже на ходу, рванув к стойке, а я без задержек слитным движением вскочил на стол и оттуда длинным прыжком последовал за Арнэлом.

— Стоять! — раздался за спиной зычный отрывистый крик варвара.

Судя по звукам, часть игроков рванула за нами, а часть на улицу, видимо догадались обойти таверну.

— Осторожно, — предупредил меня бегущий впереди дроу, и вовремя, а то я чуть было не споткнулся о различный хлам, небрежно сваленный посреди коридора.

Сзади раздался грохот и ругань, видимо кто-то попытался с лету перескочить стойку и упал.

— Сюда! — в конце коридора дроу свернул налево и я следом за ним выскочил во двор. — А теперь через забор, — указал рукой на аккуратно сложенные между ветхим сараем и забором ящики.

Арнэл быстро вскарабкался по ним и спрыгнул на улицу. Раздался какой-то шум, крик и все стихло. Конечно, мне это не понравилось. Я нерешительно замер уже забравшись на первый ящик. Позади те игроки, а впереди непонятно что.

— Вон он! — первым из двери, ведущей из таверны во двор, показался гном.

А ладно! Я вскарабкался выше и... Ясно теперь, что это был за крик. Возле забора лежал связанный и вроде бы живой дроу, а рядом стояло два лучника эльфа, в дополнение к основному оружию вооруженных ещё и кинжалами, и друид в необычном одеянии, переливающемся всеми оттенками ядовито желто-зеленого цвета.

Глава 13

Лежа на краю крыши одного из домов, Дэзраэль медленно и осторожно поднял голову, внимательно разглядывая и оценивая бойцов стоящих внизу между домами.

'Пожалуй, стоило послушать Крэйбена', — промелькнула в его голове такая поздняя мысль.

И правда. Если бы он пошел к тому алхимику вместе с человеком, и просто оставил бы того за дверью, пока решал свои дела с бессмертным несущим метку проклятого богами, прям как и Ливион, вот этих вот неожиданных проблем можно было бы избежать. Хотя... Не факт. Там эти вездесущие бессмертные ошиваются намного чаще. Так что в плане безопасности таверна Арнэла представлялась лучшим вариантом.

Впрочем, власти над временем эльф не имел, а значит и вернуть все назад, увы, не мог, так что он быстро перебирал в голове варианты решения появившийся проблемы.

Арнэл связан по рукам и ногам, он не помощник однозначно. Крэйбен? Увы, но и он тоже мало чем теперь сможет помочь. Вон, один из лучников подошел и требовательно попросил сдать все имеющиеся в наличии оружие, что с некоторой заминкой и выполнил парень.

Большую опасность представляли, конечно же, друид, варвар и гном. Двое лучников-следопытов в ближнем бою вообще не противники. А вот девушек, двух человеческой расы и темную эльфийку, и пару легко вооруженных дроу Дэзраэль в расчет даже не брал. Наметанным глазом определив в них самых слабых и, по его мнению, совершенно бесполезных воинов.

'Если первым выбью друида, с остальными справлюсь без проблем', — подвел итог мастер Теней.

Словом-командой активировав полную невидимость, эльф встал на край карниза и собрался было прыгнуть в самый центр толпы, чтобы сразу вырубить, а по возможности и убить друида, как неожиданно резко замер и опасливо шагнул назад, в тень создаваемую одной из построек на крыше здания.

Вовремя он заметил еще нескольких бессмертных, большая часть которых во главе с невысоким лысым стариком в строгом дворянском костюме направлялась именно сюда, а оставшиеся перекрывали проходы на улицу.

К стоявшим возле Крэйбена людям приблизились два мага дроу, непонятный старик от которого так и веяло опасностью и три воина расы гренкар — такие высокие крепкие рогатые существа, имеющие некоторую внешнюю схожесть с минотаврами, мифической расой уничтоженной многие тысячи лет назад богами за то что те, достигнув огромных знаний в магии и смежных науках, посмели бросить высшим существам вызов. Гренкары это потомки той расы, малочисленный народ полностью утративший все способности к магии, но и получивший к ней практически полный иммунитет. От того так и ценились их воины, способные сопротивляться заклинаниям магов и убивать тех в открытом бою.

Старик о чем-то начал разговаривать с Крэйбеном, иногда обращался к варвару или гному, словно желая уточнить некоторые моменты. А связанный и прислоненный к стене хозяин таверны его совершенно не интересовал, тому даже в рот кляп специально вставили, чтобы не мешал.

'Ларнг хар сиарх! Лиар сиархель туармил! Дьявол!' — мысленно выругался светлый эльф, добавив в конце так полюбившееся ему ругательство некроманта Ливиона, он теперь уже знал, что так звали когда-то очень давно одного из самых страшных демонов в мире бессмертных, и догадывался, почему рэвен поминал его по делу и без.

Все, теперь дроу точно не справится, но и отдавать Крэйбена в руки этих бессмертных эльф так просто не собирался. В его голове появилась еще одна мысль. Наглая, опасная, но имеющая все шансы на свое исполнение!

Недалеко от таверны как раз проходил отряд стражи. И если привлечь их внимание, а потом столкнуть с этими бессмертными, образовав небольшую заварушку, то те, без всякого сомнения и долгих размышлений, загребут всех замешанных в этом лиц и отправят в тюрьму для разбирательства. А уж туда мастеру Теней, специализирующемуся на незаметных проникновениях и убийстве одиночных целей, пробраться труда не составит.

Тем более взламывать маго-механические замки тюремных клеток он умеет довольно таки не плохо. Да и свитки специально созданные под это дело у него тоже есть.

А как можно привлечь стражу? Правильно, прямым оскорблением представителя охраны города или же попыткой его убийства, и последующим побегом с места преступления.

Эльф, не снимая невидимость, спустился с другой стороны дома, обошел его и добрался до двух пятерок стражи, как раз в этот момент остановившихся рядом с таверной и что-то бурно обсуждающих.

В пяти шагах от намеченной жертвы, эльф резко снял невидимость, вызвав недовольство и удивление одного из стражников, заметившего такое непотребство и нарушение всех писаных и неписаных правил, и подойдя к выбранной цели вплотную, с силой вогнал кинжал в одну из щелей между сочленениями доспехов в районе бедра.

— Надеюсь, ты не умрешь, — выдергивая у убирая окровавленный клинок, прошептал светлый эльф и сразу же рванул в ту сторону, где находился Крэйбен.

Конечно же стражники на несколько секунд зависли. Еще бы! Такое оскорбление! Попытка убийства одного из них прямо в городе! Среди бела дня на глазах у кучи свидетелей! На памяти стражников, за пять лет службы, таких сумасшедших можно было по пальцам пересчитать. Ведь всем известно, что произойдет с посмевшим напасть на стража города, тем более при исполнении.

— Вперед, за ним! Поймайте мне эту тварь живой! — запоздалый крик старшего одной из пятерок и семеро из девяти стражников сразу же погнались за эльфом, а двое остались помочь раненому и истекающему кровью товарищу добраться до лекаря.

Дэзраэль немного сбавил скорость так, чтобы стражники далеко не отстали, на ходу достал оба меча и повернул на узкую улочку между домами, отлично помня, что там перекрыли проход двое бессмертных, так... не существенная помеха на пути мастера Теней.

Те даже оружие достать не успели, Дэзраэль ураганным вихрем налетел на двух дроу и практически мгновенно отправил тех на перерождение. Да и вряд ли они поняли, кто или что принесло им смерть. Тела бессмертных вскоре растворяться в воздухе, но до того момента стражи смогут заметить пару трупов, и проследить в какую сторону ушел эльф.

А в шагах ста от места боя, который срывали ящики и бочки, нагроможденные у стены дома, тот самый опасный лысый старик в дворянском костюме взмахом руки подозвал поближе своих подручных гренкаров и приказал им что-то сделать с яростно скалящимся и ругающимся Крэйбеном. Видимо договориться с парнем у него не получилось. Впрочем, отлично зная этого парня, эльф не сомневался, что молчать тот будет до последнего. И не факт что и пытками они от него чего-нибудь добьются. Если вообще будут это делать, они то ведь не в курсе, что странный бессмертный по имени Крэйбен, несмотря на то, что не носит метку проклятого богами, покинуть мир Нории не может.

'Да парень, тебе и правда везет на приключения. Кто-то из богов откровенно над тобой издевается', — улыбнулся эльф, снова активировав невидимость, и затаившись недалеко от группы бессмертных, которые его до сих пор не заметили. Слишком уж они были увлечены Крэйбеном.

— Вон, он туда направился! — Стражники чуть было не пробежали мимо поворота, но один из них заметил два трупа и крикнул остальным.

— Так, что стоите, собачьи дети! — Злобно произнес старший. — Быстрее-быстрее! Он не мог далеко уйти.

Стражники свернули в проулок, а эльф в этот момент крался к группе бессмертных.

Вот в трех шагах справа стоит Крэйбен, которому гренкары заломили за спину руки. А над Арнэлом склонился гном с занесенным над головой топором, с вполне ясными намерениями убить ненужного свидетеля. Единственный целый глаз дроу в ужасе расширился, он пытался выплюнуть кляп и хотя бы проклясть своих убийц.

'Э нет! Так дело не пойдет!' — Дэзраэль, плюнув на свой первый план, в котором он не собирался попадаться в руки стражников, мгновенно вытащил кинжал и с силой кинул его в гнома, благо с такого расстояния и слепой не промажет, попав тому в руку, так, что уже опускающийся топор прошел рядом с зажмурившимся дроу и ударил в каменную мостовую высекая искры.

Следом спала невидимость и все, включая бессмертных и подоспевших стражников, во все глаза уставились на светлого эльфа.

— Босс! — сделав каменное лицо и подражая речи этих самых бессмертных, обратился Дэзраэль к лысому старику. — Задание выполнено!

— Что? — удивленно произнес старик.

— А ты кто вообще такой? — ошеломленно добавил друид.

— Всем стоять! Стража Сиарэна, — старший стражник жестом приказал окружить людей. — Прошу не сопротивляться.

— А вам что здесь надо? — старик в дворянском костюме оценивающе посмотрел на высокоуровневых стражей, прикинул, что лучше не дергаться и взмахом руки успокоил возбужденных бессмертных.

— Он совершил нападение на одного из нас, — вперед вышел старший одной из пятерок.

— А мы то тут причем? Я его не знаю, — пожал плечами старик.

— Но он, судя по всему, знает вас, — хмыкнул стражник. — И вон тот вот человек, — кивок в сторону Крэйбена, — как не странно, одет практически также как и этот убийца, — скрипнув зубами, воин указал клинком на эльфа. — Что, без всякого сомнения, говорит об их принадлежности к одной и той же группировки или гильдии. И, судя по всему, к Теням, — предположил воин, наконец-то догадавшись, кто такой Дэзраэль. — Я бы очень хотел знать, по каким причинам он пытался убить моего человека? Что ж, благородный господин, вы продолжите отрицать явное и утверждать, что никого из них не знаете?

— Сэр, — один стражников заметил в руках одного из лучников оружие Крэйбена, и лежащего у стены связанного дроу, рядом с которым стоял гном, и поспешил доложить об этом начальнику.

— Все и так ясно, уважаемый господин неизвестный, — холодно произнес старший стражник. — Заберите оружие, личные вещи и сопроводите их в тюрьму. До окончательного разбирательства и вынесения приговора виновным в покушении на убийство стражника по имени Миарк.

Воин достал желтый амулет в виде звезды и активировал его. Золотистое сияние, появившееся из него, на мгновение окутало всех находящихся рядом людей, кроме стражников, и втянулось обратно.

— Ваши ауры занесены в магическую базу данных, — пояснил он. — Прошу не создавать помех правосудию пока расследование не завершиться. — А тебя, — стражник вплотную приблизился к Дэзраэлю и ткнул тому пальцем в грудь, — ждет очень веселое время препровождения. — Доставите его в одиночную камеру на нижнем уровне, — приказал он. — Волкокрысы будут рады поживиться свежим мяском. Я, конечно же, отправлю запрос в гильдию Теней, но боюсь, сожрут тебя раньше, чем успею получить от них ответ.

— Выполняйте, — раздраженно бросил старик своим людям. — Мы во всем разберемся, тем более главе клана я уже сообщил об этом недоразумении.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся старший стражник, — недоразумение это или нет.

* * *

'Ну, Дэзраэль ты...' — Я и слов то нормальных для описания этого эльфа подобрать не мог, внимательно вчитавшись в системное сообщение на мгновение появившееся перед глазами.

Внимание игрок!

Вы арестованы.

Вы можете попробовать оказать сопротивление, но лучше, если все же добровольно последуете за стражей Сиарэна.

В случае попытки побега ваши отношения с городом будут ухудшены.

В случае успешного побега вас будут разыскивать во всех городах Темного леса и отношения будет также ухудшены вплоть до недоброжелательности или ненависти со стороны местных жителей в зависимости от совершенных вами деяний и действий.

Теперь понятно, что так притихли игроки во главе со стариком. Мало того, что стражники во всех городах любого из государств имели очень высокий уровень, а иначе как же заставить всех, в особенности самих игроков, следовать букве закона, так еще и при поимке на месте преступления или вот как сейчас, при подозрении на это самое преступление, система угрожала такими карами. Конечно же, глупые и безумные люди встречаются редко. Вот и сейчас, старик приказал своим людям не сопротивляться, а последовать за стражей в местную тюрьму. Куда нас и повели на глазах у всех неписей и игроков, которые удивленно взирали на немалую процессию, состоящую из семи стражников и кучи разоруженного разномастного народа.

— Крэйбен, — ко мне как бы случайно приблизился светлый эльф и позвал шепотом, привлекая внимание. — Это не надолго, не волнуйся, я тебя оттуда быстро вытащу.

— Ага, конечно. Сначала сам выберись неизвестно откуда, — так же тихо прошептал я в ответ. — А то я не слышал слов того мужика про волкокрыс на нижнем уровне. Зачем ты вообще на них напал?

— А было бы лучше, если эти, — выделил последнее слово эльф, имея в виду игроков, — заберут тебя к себе? Я ведь даже не догадываюсь, к какому клану они относятся. Конечно, я бы потом это выяснил, но не факт, что эта новость меня бы порадовала. Представь себе, если они имеют свой замок где-нибудь на территории Свободных земель или у гномов или вообще орков, а не просто выкупленное здание в обычном городе? И в дополнение — многочисленную охрану, кучу ловушек, прирученных тварей, и Вегор его знает чего еще, — продолжил расписывать эльф. — При таких раскладах, мне проще в тюрьму проникнуть.

— Тогда ладно, уговорил, — язвительно произнес я.

— А ну заткнулись! — злобно произнес один из стражников, обжигая нас взглядом.

— В общем, ты все понял, — быстро проговорил эльф.

'Понял, только как-то не вериться мне, что так уж быстро ты нас вытащишь. Если вообще вытащишь!' — с сомнением подумал я.

Тюрьмы то, как и стражники, в игре не простые! В каждой тюрьме есть специальные магические клетки, которые блокируют любые попытки с кем-то связаться, совершить телепортацию, убить самого себя, вознести молитву местным богами и прочее, прочее, прочее. В общем, полное подобие той, в которой я сидел на корабле Аркенрида.

Разумеется, как и каждая более простая клетка, эта тоже имеет дверь и соответственно замок, механический и магический одновременно. Взломать? Наверное, можно попытаться, но только с наружи и при наличии высоко прокачанных умений взлома именно этих самых замков. И много ли таких спецов? Не знаю. Хотя Дэзраэль о такой возможности говорит очень уж уверенно. Правда, как он для начала сам собрался выбраться изнутри клетки?! Хм. Если это невозможно даже теоретически!

И вот мы подошли к тюрьме. Одноэтажное здание из черного камня. Внутри длинный извилистый коридор с тяжелыми деревянными дверьми в стенах в самом начале, видимо комнаты стражей, а дальше через каждые метров двадцать крепкие кованые решетки для усложнения попыток побега.

В одной из комнат скрылись двое сопровождающих нас стражников с нашим же оружием и некоторыми вещами, а нас повели дальше. Вот мы спустились на первый подземный уровень, где стражники развели по камерам Арнэла и большую часть игроков. А вот и второй уровень.

Забыл упомянуть, что все стены и даже лестницы были выложены из того же черного камня, что и само строение. Вкупе с ужасным освещением, это придавало тюрьме мрачную давящую атмосферу.

— Заходите, — открыв ближайшую к каменной лестнице довольно большую и вместительную камеру, приказал стражник троице рогатых гренкаров, вроде бы так их раса называется.

— А вам сюда. — Напротив них он посадил старика и друида.

Гнома, варвара, меня и Дэзраэля повели дальше по проходу между камерами.

— Ты попал! — тихо произнес гном, когда его и варвара впустили в одну из камер в середине коридора.

Будто я этого и сам не понял. Теперь клан этого старика будет очень усердно и упорно меня искать. А еще, как их отпустят, они сразу же обязательно по душам поговорят с Арнэлом. Надеюсь, тот успеет сбежать из города, после того как его освободят. Пусть дроу и непись, но я уже давно воспринимаю их как вполне живых и разумных существ. И лично Арнэлу сочувствую и сопереживаю. Проблемы-то у него именно по нашей с эльфом вине. Да еще его чуть было не убили. Дэзраэля конечно они тоже будут искать, но он то мастер Теней, и если что, одно слово главы гильдии Элгхинн дал вэлдрин, и на членов клана старика откроют охоту. Поэтому на что-то большее, чем простое общение, они не рискнут. А вот насчет заступничества за меня, я бы так уверен не был. Не смотря на слова Зорхана про мою некую избранность, доверять Теням полностью и безоговорочно я не в коем разе не собирался.

Последняя камера, самая дальняя и отдельно стоящая от остальных, расположенная рядом с лестницей ведущей на следующий подземный уровень тюрьмы и стражник неспешно отпирает в ней дверь, выбрав один из ключей в довольно массивной связке. Каждый ключ имел специально наложенное на него заклинание и подходил только в своему собственному замку.

— Устраивайтесь поудобнее, — отлично сориентировавшись в полумраке и закрывая дверь клетки, посоветовал мне стражник. — Еду и питье вам будут приносить три раза в день, если вы задержитесь здесь на долгое время. Туалет в углу. Прошу не шуметь, не кричать, не ругаться. Не провоцировать охрану и разносчика. Штраф за каждое нарушение на усмотрение старшего офицера стражи или управляющего тюрьмой. Так, вроде все, — задумчиво произнес он. — Ладно, парень не скучай.

И они повели дальше теперь уже одного Дэзраэля.

А я читал новое сообщение системы.

Внимание игрок!

Не забывайте, что при длительном сроке заключения четыре часа из двадцати четырех вы будете обязаны провести в игре, если не хотите чтобы на вас были наложены штрафные санкции в виде дополнительных двух часов за каждый положенный час.

Спасибо порадовали. Вот только я пока и сам не знаю, на сколько именно времени застрял в этой камере. И вообще, мне все равно, выйти-то из игры я не могу!

— На корабле условия были получше, — усмехнулся я, осмотрев место временного заключения. — Правда там и народу было побольше.

Мне выделили маленькую, метра два на два площадь. У одной стены совершенно голый холодный каменный лежак, у другой дыра в полу.

— Могли бы и кусок ткани какой-нибудь кинуть, — разочарованно пробормотал я, укладываясь на лежак...

Время, время и еще раз время! Я старался забыться сном, но не удалось. По моим внутренним часам прошло минут сорок, а все равно было такое ощущение, что намного, намного больше.

Вот раздались громкие шаги, это по лестнице поднимались обратно стражники, одновременно что-то обсуждая.

— Как думаешь, долго он продержится? — Расслышал я одну из фраз когда они поравнялись с моей клеткой.

— Думаю, и дня не протянет, — ответил хриплый голос.

— Я бы на это не рассчитывал, — добавил другой, молодой и задумчивый.

— Карик, — возмутился тот же хриплый голос, — с чего ты так решил?

— Кто его знает, на что эти Тени способны.

Шаги стражников стали отдаляться, и вскоре я перестал разбирать фразы их разговора, улавливая только лишь отдельные слова.

Время опять потекло медленной неторопливой рекой...

Но вот я наконец-то смог забыться и стал проваливаться в беспокойный неприятный сон.

— Эй, сосед? — тихий шепот откуда-то... кажется, справа, вырвал меня из пелены мрака и ужаса, что давили на меня во сне.

Да что же такое! То одно то другое! Какого... Вегора меня вообще посадили рядом с кем-то!

— Слушаю, — не вставая с лежака и не открывая глаз, ответил я.

Раздался звук, словно кто-то на карачках полз по полу.

— Тебя за что друг? — прозвучал голос ближе, видимо неизвестный сосед добрался до края клетки.

— Понятия не имею, — вяло произнес я. — Ни за что, наверное.

Ну не буду же я первому встречному рассказывать правду. Да и незачем ему это знать.

— Это да, это плохо, — совершенно не удивившись моим словам продолжил сосед. -И надолго тебя?

— Не знаю, — тут уже совершенно честно признался я и, недолго думая, добавил. — Но надеюсь скоро выйду.

— У-у-у... — тихо завыл мой сосед, — а я вряд ли скоро выйду.

— Почему? — с небрежной заинтересованностью уточнил я и, повернувшись в его сторону, прищурился, пытаясь разглядеть и определить — непись ли это или игрок.

Впрочем, без особого успеха. Увидел только очертания сидевшего прямо на полу и одетого в какие-то лохмотьях человека. И все! Лица не разглядеть, расу уж тем более не установить. Слишком далеко от меня находилась его клетка.

— У-у-у... семнадцать дней осталось, — на секунду перестав выть, ответил сосед, а потом снова продолжил, да еще и так грустно хоть на стену лезь. — У-у-у... двадцать три прошло.

'Сколько, сколько? Ну ничего себе! Это за что же тебя так? — я сначала подумал, что количество дней мне вообще послышалось. — И кто же ты такой, странный сосед, игрок или непись? — внезапно взыграло мое любопытство'.

Эх, проклятая темнота, не разглядеть! И система игры, увы, помогать мне с ответом на этот вопрос, не собиралась. Возможно, что и правда непись.

— Что же ты такого сделал? — спросил я.

Молчание, шорох и грустное завывание вперемешку с рыданием в ответ. Ведет себя словно ребенок!

— Эй-эй! Ты не молчи, расскажи, что случилось! — ласково и успокаивающе произнес я, вставая с лежака и подходя к краю клетки.

— Вытащи меня отсюда, пожалуйста!!! — невысокое тело в лохмотьях неожиданно вскочило и вцепилось руками в прутья. — Я больше так не могу! — пытался трясти он прутья, словно надеясь, что они вот-вот сдадутся и сломаются. — Я каждый день в капсуле по четыре часа сижу, — обреченно и устало просипел сосед, бессильно сползая на пол. — Ты даже не представляешь, как меня это достало.

О-о-о, игрок! Странно только, что система промолчала. Семнадцать дней, каждый день по четыре часа в клетке. Как он еще с ума-то не сошел.

— Я в резиденцию одного далеко не последнего темно эльфийского графа залез, все, что можно, там выгреб, — начал рассказывать мне свою историю игрок. — Да стражи схватили, когда я уже собирался идти в гильдию воров, задание сдавать. Меня, оказывается, срисовать кто-то из неписей успел. Хорошо забрали только то, что со мной на тот момент было. Так, ерунду разную. Оставили лишь одну хламиду, что на мне сейчас и одета. А все очень дорогие предметы и квестовую вещь я перед этим у себя в личной комнате успел оставить, — похвалился мне он словно ребенок. — Сам граф, которого я обокрал, лично со мной разговаривал, когда меня взяли, и такое мне обещал... — на мгновение игрок замолчал, словно давая мне возможность представить себе все возможные кары, коими мог ему грозить высоко поставленный дроу. — Знаешь, что меня ждет, после того как срок закончится? — продолжил он после драматической паузы. — Меня на рудники отправят, пожизненно! А ты сам понимаешь, это много хуже чем здесь. С рудников я точно не выберусь. Эх, удалю я перса наверно, — расстроено подытожил вор. — И начну заново. Столько времени на прокачку убил зря! Обидно.

'Обалдеть! С кем я сижу!' — совершенно искреннее, удивленно и восхищенно протянул я.

Это насколько же у него специальность прокачана, что он хранилище в резиденции графа сумел взломать? Там ведь защита ни чуть не хуже чем в сокровищнице игровых кланов.

— Э-э-э нет друг, — хитро произнес я. — Не спеши ты с удалением, что-нибудь придумаем. Не бывает такого, что бы выхода совсем уж не было. Есть у меня одна идея!

И, правда, почему бы не помочь парню? Такой же упертый как я. И тоже застрял в игре... ну то есть в тюрьме, а не важно... Главное, что кажется мне, вот по его речи, поведению, он — ребенок! Да, да! Почему я так решил? Да тут же все очевидно! Впрочем, ладно. Единственное, что меня еще очень сильно интересует, это как несовершеннолетний парень, учитывая запреты игры, сумел стать вором? И как вообще получил столь длительный срок в тюрьме и дальнейшую ссылку на каторгу, а не временный бан и жалобу его родителям от лица администрации? Ошибка игры? Учитывая все последние странности, происходящие в мире Нориа, вполне возможно. Вряд ли ведь у него взломана капсула, как в моем случае. Зная технические возможности корпорации Лайф, я очень сильно в этом сомневаюсь.

'Эх, надеюсь, Дэзраэль не откажет мне в маленькой такой просьбе, если сам конечно для начала сумеет выбраться из клетки', — задумчиво подумал я.

— Тебя как хоть зовут? — решил поинтересоваться я у соседа.

— Генри, — ответил незнакомец.

— Да в игре, а не там! — Точно ребенок, вообще все сомнения в этом отпали.

— Ой, — послышалось детское смущение в его голосе, — Ванраг! Ты только никому не говори мое настоящее имя, хорошо? — попросил он меня.

— Конечно, — согласился я. — Проехали. А я — Крэйбен. Постарайся поверить мне, скоро мы отсюда выберемся. Ты только игру не покидай. Или если все же очень надо в реал, оставь персонажа во сне, хорошо? Полный выход не делай.

— Да, Крэй, я понял. — Он уже и имя мое успел сократить, главное, чтобы при эльфе он меня так не называл! — Только, пожалуйста, не бросай меня здесь, хорошо? — снова взмолился сосед.

— Не брошу я тебя. — И очень тихо, еле слышно добавил: — надеюсь, и ты мне когда-нибудь поможешь, если что.

— Да без проблем друг! — все-таки услышал меня юный вор, показывая свой отменный слух. — Только боец из меня никудышный. А вот если взломать что-либо или украсть, тогда да! Я много что умею! — похвалился Ванраг. — Ну, может, только королевскую сокровищницу не открою, — задумчиво добавил паренек. — Мне еще учиться и учиться для этого надо. Хотя попробовать бы я не отказался, может и получилось бы, будь времени побольше.

'Вау! — слегка удивился я его словам. — Он, точно, насчет хранилища в королевском замке не шутит? А как насчет кланового хранилища игроков?' — Впрочем, задавать такие вопросы я не стал.

Время покажет. А то, может, разойдутся наши дорожки после его спасения из тюрьмы, это если эльф ему помочь согласиться, на что я очень надеюсь, и через какое-то время юный вор по имени Ванраг благополучно забудет глупого и наивного человека по имени Крэйбен, отделавшись от меня лишь одним добрым словом 'спасибо'.

Глава 14

Мы еще немного пообщались с Ванрагом, но вскоре он покинул игру, ссылаясь на некие домашние дела, и я остался в одиночестве.

Время шло, все также медленно и не торопливо. Спать не хотелось совершенно и я, скучая в ожидании неизвестно чего, таращился в темноту. Пол часа, час, не знаю...

Топ-топ, где-то вдалеке раздались тихие шаги и звуки катящейся по каменному полу тележки. Помню, стражник что-то говорил о еде. Надеюсь это разносчик, и я хотя бы перекушу, а то так недолго и дебафф голода получить, тем более время-то, наверное, уже позднее. Спустя пару минут катящий тележку человек поравнялся с моей клеткой, и под решеткой через специальное отверстие проскользнула тарелка с едой, несколько шагов вбок, стук тарелки по полу соседней камеры и шаги стали удаляться в направлении лестницы на следующий уровень.

Из уст разносчика раздалась ругань, и посыпались проклятия на голову тем, кто назначил доброго и хорошего человека на этот дурацкий пост в наказание за небольшую и случайную, по сути, провинность. Как я его понимаю, мало того, что приходиться еду разносить заключенным, так еще и тележку по лестнице туда-сюда таскать. А уровней в тюрьме далеко на два и даже, наверное, не три.

Я осторожно попробовал суп из тарелки, вполне ожидая от него отвратительного вкуса или чего-то подобного. Но нет! Еда была вполне себе ничего. О как! Удивительно. Тарелка быстро опустела, и я просунул ее обратно за камеру, решив не создавать лишних неудобств человеку, которого назначили на эту далеко не самую приятную роль.

Странно, но не через десять минут, не через двадцать, не через час разносчик обратно так не прошел. Ну не может же там где-то быть второй выход, это непрактично для тюрьмы. А если бунт, а если все кто-нибудь умудриться сбежать? Один выход как раз таки и решает все возможные проблемы на случай побега. Перекрыл его и все!

Прошел еще час, а от разносчика все так же ни слуху, ни духу. Да куда он деться то мог?

Внезапно, без единого скрипа открылась дверь в мою камеру, напугав так, что я непроизвольно дернулся, и раздался такой знакомый до боли голос эльфа, позвавший меня по имени.

Теперь стало понятно, что случилось с разносчиком, и почему он не вернулся назад. Но как эльф сумел выбраться?! Как?! Это же невозможно!

— Дэзраэль! — радостно воскликнув, я чуть не кинулся обнимать светлого эльфа, но вовремя остановился, вряд ли он меня поймет и примет такие дружеские чувства.

— Тс-с-с! — приложил указательный палец ко рту Дэзраэль, взывая к тишине.

— Понял, понял, — кивнул я.

А я и, правда, рад был его видеть. Он сдержал обещание и вытащил меня отсюда! Конечно, он тоже из этих вот Теней, которым я не доверяю и очень тесно связан с мастером Зорханом, так как тот его учитель. Но это единственный человек... то есть, эльф, на которого я действительно могу положиться. И пусть он лишь исполняет приказания Зорхана, но его помощь мне поистине неоценима.

— А как ты дверь-то открыл? — задумчиво шепотом поинтересовался я у него, выходя из клетки.

Перед моим носом покачивалась большая связка ключей, тех самых которыми запирались все клетки в тюрьме. Ну или запасная. Кто знает, сколько на самом деле ключей имеется в наличии у стражников.

— Ты времени зря не терял, — восхищенно произнес я. — А соседнюю камеру мы ведь тоже сможем открыть? — с надеждой поинтересовался я у эльфа, все-таки данное Ванрагу обещание надо выполнять, да и кидать парня это против моих правил.

Пожав плечами, эльф тут же вручил мне всю связку и, осторожно поставив на пол сумку, которую я заметил только сейчас, добавил:

— Только не шуми. И понятия не имею, зачем тебе этот вор. — Как он интересно это узнал или определил? — Но давай быстрее, — добавил Дэзраэль, когда я уже отошел к соседней клетке и на ощупь искал замок. — Я, конечно, все сделал тихо, но мало ли. И его сам потащишь, я в носильщики не нанимался.

Подбор ключа к найденному наконец-то замку занял немного времени. Мне повезло, пятый по счету провернулся таки в скважине и... тот открылся. Быстро подхватив тело, одетое в лохмотья, и забросив его на плечо, на удивление Ванраг оказался довольно таки легким, я подошел к стоящему рядом эльфу.

— Куда идти? — задал я вполне подходящий к данному моменту вопрос, возвращая связку с ключами мастеру Теней.

— Сначала выпей это, — Дэзраэль протянул мне какой-то пузырек с бесцветной жидкостью и, дождавшись, когда я его осушу, указал на сумку, — оружие твое я то же не понесу. Кстати, зелье уже должно подействовать.

О да, полумрак рядом расступился, и на замену ему пришли серые бесцветные краски. Ну, пусть хоть такое зрение, чем совсем никак, а то в этой темноте глаза сломаешь, пытаясь в паре шагов хоть что-то разглядеть. И главное, что теперь я более-менее нормально вижу эльфа, в том числе его лицо, да и вообще, на расстоянии метров десяти все вполне неплохо стало проглядываться.

— Действует, — оповестил я эльфа.

— Тогда что стоим? Скидывай его на пол и давай, давай, быстрее! — поторопил меня эльф, намекая на вещи в сумке.

Мечи на место, мешок и пояс тоже. Тело обратно на плечо. Все, готов!

Дэзраэль окинул меня изучающим взглядом, проверяя, ничего ли я не забыл, и, повернувшись ко мне спиной, пошел... вниз на следующий уровень. А я ожидал, что он направится к выходу, а не совершенно в противоположную от него сторону. Странно, но, впрочем, ему виднее. Туда, значит туда.

Да, мастер Теней — это мастер во всем, что касается тихого и незаметного убийства! Аж зависть берет от того, как он мягко и точно двигается, не издавая при этом не единого звука или шороха. В моем обучении соответствующие умения были просто-напросто проигнорированы. Поэтому я лишь старался подражать эльфу, впрочем, не особо в этом преуспевая.

— Кто там? — Когда мы спустились на третий уровень и приближались к еще одному спуску (я же говорил, что здесь вряд ли три уровня), со стороны одной из клеток раздался чей-то громкий голос.

Дэзраэль очень сердито и недовольно на меня посмотрел. Ну не умею я тихо передвигаться! Вот неизвестный заключенный и услышал звуки, издаваемые мной при ходьбе. Но я честно старался!

Эльф достал один из кинжалов и скользнул к решетке.

— Тихо! — обратился мастер теней к незнакомцу. — Не поднимай шум!

— А, что? Вы сбежали? Но как? — удивился заключенный.

— Подойди поближе, — попросил эльф.

— Зачем? — Ага, незнакомец дураком понятное дело не был и разумно опасался странного и подозрительного беглеца.

— Ключи отдам, я тороплюсь, так что возись сам с замком.

— Кидай в клетку.

Я явно заметил, как эльф недовольно скрипнул зубами.

— Ладно, ты сам попросил. — Короткий взмах и кинжал вонзается точно в глаз заключенного и тот мешком падает на пол.

— А это было обязательно? — тихо поинтересовался я.

— Да! — сказал как отрезал эльф. — Не задавай глупых вопросов.

Четвертый уровень мы прошли без помех. Впереди был еще одна лестница, надеюсь последняя.

Пройдя еще десятка три шагов, мы уткнулись в глухую монолитную стену из черных каменных блоков. Ура! Уровни закончились. Наконец-то! Только что дальше? Я лично ходить сквозь стены не умею, да и эльф вряд ли на это способен.

А Дэзраэль в этот момент прикрыв глаза, произнес или даже скорее пропел фразу на каком-то странном языке, который я слышу впервые. Потом довольно улыбнулся, увидев, как часть стены подернулась волнистой рябью, достал кинжал, резанул по открытой ладони и приложил ее одному из камней. Стена впитала кровь и через мгновение блоки раздвинулись в стороны, открыв нам новый длинный узкий коридор идущий куда-то вниз. И когда мы зашли в новый проход, ненадолго обернувшись, я увидел только лишь глухую стену. Все вернулось на свои места.

Обалдеть! Что это сейчас было? Ладно, все вопросы потом.

Дальше мы шли в полном молчании. Коридор спускался ниже и ниже, но вот я почувствовал, как он выпрямился, переходя в горизонтальную поверхность, и через какое-то время стал делиться на несколько развилок. Эльф, не задумываясь, поворачивал в одну из них, и я безропотно следовал за ним.

Мы довольно долго плутали, но вот Дэзраэль неожиданно остановился перед, казалось бы, совсем не примечательным местом у одной из стен и снова последовала фраза на неизвестном языке и последующим приложением окровавленной ладони к одному из камней. Блоки раздвигаются, и мы проходим в небольшое, но слишком яркое помещение. Свет ослепляет меня и я, зажмурившись, отступаю назад, натыкаясь спиной на глухую литую стену. Эльф, а больше и некому, кладет мне в руку какой-то пузырек.

— Пей, поможет, — объясняет он.

Что я с радостью и делаю.

Моргнув несколько раз и удостоверившись, что свет стал не таким ярким, а краски вернулись на место, я осмотрелся.

Склад, самый обычный склад, только очень хорошо освещенный какими-то с виду вроде бы магическими шарами в специальных держателях намертво прикрепленных к потолку. Сложенные друг на друга ящики у стен, мешки, сваленные в кучу, и прочий хлам обязательно присутствующий в подобном помещении и без всякой системы разбросанный где попало. А в центре широкая деревянная лестница, ведущая к закрытому щитом квадратному люку в потолке.

— Ты еще долго его таскать будешь? Он уже давно очнулся, — усмехнулся эльф.

— Да, да, — раздался у меня над ухом немного растерянный голос вора, тело которого я все еще держал на своем плече. — Я просто не стал вас раньше времени беспокоить, все равно мне ничего не видно было там, где мы шли.

Я тут же опустил Ванрага на пол. Вот пронырливый парень, как он вовремя-то в игру зашел. Впрочем, я же не знаю, в какой части света он живет, может у него там день.

— Спасибо Крэйбен, — поблагодарил меня вор, хорошо хоть имя мое сокращать не стал. — Я у тебя в долгу! Ты и, правда, меня вытащил! Только как-то странно все, спонтанно и быстро. Но я не придираюсь! — словно защищаясь, выставил он перед собой руки. — Я честно очень тебе благодарен!

— Да не за что, — пожал я плечами, не став упоминать, что не только меня стоило бы благодарить, а еще и эльфа.

Без него мои слова были бы лишь пустым звуком. А кстати, а как Дэзраэль выбрался-то? Не думаю, что разносчик еды таскал с собой не особо нужную ему связку ключей. Скорее за ней и за нашими вещами эльф поднимался в помещения стражи, а оттуда уже вернулся обратно.

— Он с нами дальше пойдет? — нейтрально поинтересовался светлый эльф, подходя к лестнице.

— Конечно! — ответил я за юного вора. — Не бросим же мы его здесь. Но Ванраг, — это я уже парню, — ты понимаешь, что тебе светит за побег? Тебя будут разыскивать по всему Темному лесу.

— Понимаю, — ответил вор и радостно улыбнулся. — Пусть попробуют найти! Сдам задание и свалю с территории дроу. Хоть вон, в то же королевство Назхар. Там для таких как я работенка тоже всегда найдется!

Удивительный и рискованный подросток. Я бы на его месте, плюнув на задание, не долго думая сразу бы покинул Темный лес. А он вот, собирается закончить начатое, имея все шансы снова попасть в тюрьму. Впрочем, это его жизнь, чем мог, я ему помог.

— Ждите меня здесь, — прервал эльф, когда я все же надумал возразить Ванрагу и дать ему еще один совет, — я скоро вернусь. И постарайтесь не шуметь!

Он поднялся по лестнице ведущей к люку в потолке, прислушался к чему-то, а потом открыл его, быстро выскользнул наружу и закрыл за собой.

Сбросив один из мешков на пол, я расслабленно присел на него.

— Ванраг, — позвал я ковыряющегося в хламе вора и похлопал по мешку, предлагая присоединиться.

Передумал я советы давать. Врядли он меня послушается.

— Да? — присел тот рядом.

— Пока у нас время есть, расскажи, кого же ты все-таки ограбил, если не секрет? — поинтересовался я, это все лучше, чем снова сидеть в полной тишине и молчании.

— Да чего там секретного-то! — взмахнул рукой вор. — В общем, дал мне один непись задание на добычу одного очень интересного артефактного меча, который граф Дорхан, очень приближенная к правителю Темного леса персона, постоянно таскает с собой. И вот в один из дней, отбыв на ежегодный бал в центре города в честь какого-то праздника, он оставил его в своей резиденции в хранилище...

Более двух часов Ванраг рассказывал и описывал мне всю свою историю деталях и лицах, начиная с проникновения в резиденцию графа и заканчивая моментом, когда его поймали стражники. Понятное дело, что-то он скрыл, но общей сути это не меняло.

Что интересно и, главное, отлично видно по глазам, вор тоже был бы не против услышать в ответ и мою историю, в том числе и о том, откуда я знаю такого 'крутого' (это его слово, а не мое) эльфа. Но извини, парень, знать тебе этого не стоит!

— Хватит рассиживаться, живо сюда! — Открылся люк и нас позвал чем-то раздосадованный голос Дэзраэля.

Мы поднялись наверх по лестнице и обомлели. Точнее обомлел я! Мало того, что на улице уже давно была ночь, как же быстро время-то в тюрьме пролетело, так еще и...

'Нет, нет, нет! Только не это! Я не хочу!!!' — мысленно воспротивился я увиденному.

Люк вел в сарай, у открытых нараспашку ворот стояла пара лошадей запряженных в длинную открытую повозку с высокими бортами, и повсюду витал непередаваемый запах отходов жизнедеятельности разумных.

Лучшего варианта выбраться из города не было? Это что, такой излюбленный метод золотарей-контрабандистов всех без исключения городов мира Нории? Хотя, может, конечно, и не всех, но лично в моей полной приключений жизни, выпадает второй такой случай.

— М-м-м? — повернувшись к эльфу, промычал я, совершенно не представляя, какие цензурные слова мне подобрать для описания этой вот ситуации.

— Да-да! — язвительно произнес мастер Теней. — А как вы думали свалить из города? Через один из телепортов? Так вперед, что стоите? Правда, я бы не советовал это делать. Более чем уверен, что стража уже в курсе о нашем побеге и в городе перекрыты все входы и выходы. Так что будете сидеть там, — указал он на повозку, нагруженную доверху отходами, и молиться, чтобы стражники на выезде из города не вздумали потыкать туда копьем или мечом. А если все же устроят проверку, что ж, можете заранее принять мои искренние соболезнования и пожелание не загнуться от полученных ран сразу.

Неожиданно раздался странный рыкающий звук, и мы оба на него обернулись. Вор стоял у стены недалеко от нас и издавал характерные в такой ситуации подергивания, опорожняя свой желудок.

— Да что вы как дети, ей богу, — подошел к нам невысокий, заросший грязными немытыми космами дроу. — Выпьете эти зелья, — вручил он мне две склянки, — и все будет нормально. Вообще ничего не почувствуете! Включая боль, гы-гы, — весело оскалился он. — Правда вонять от вас все равно потом будет как от выгребной ямы.

— Ты с нами? — спросил я у Дэзраэля, хотя по его виду и так понятно, что с нами он не собирался ни в коем разе.

— Нет, выберусь другим путем. И предчувствуя твой вопрос, сразу отвечу, вы тем же способом, что и я, Сиарен покинуть не сможете!

— И ты уверен в том, что он, — незаметно указал я на дроу вручившего мне зелья, — нас не сдаст?

— Да, — коротко ответил мастер Теней. — И давай прекращай расспросы, не будем тянуть время! — Эльф отошел к стене сарая, подобрал какое-то тряпье и вручил мне со словами: — Укутайтесь вот в это поплотнее, и лезьте в телегу. Зелья выпейте только перед этим не забудьте выпить! И потом, когда за городом окажетесь, далеко не уходите, я позже вас найду, — продолжил он инструктировать меня.

Я вручил часть рваной одежки Ванрагу, а из оставшейся — что одел, а что просто намотал на себя. Можно было бы конечно попросить эльфа не торопить нас. Сделать все как положено — снять броню, убрать в мешок-инвентарь, эти вот тряпки натянуть, но все равно потом мыться пришлось бы. Не одеваться же на грязное вонючее тело. Эх ладно, вроде у меня были несколько свитков с хозяйственными заклинаниями, вот и пригодятся. Вор, ставший похожим на бледное огородное пугало (особенно лицом, видно сильно его корежило, даже слезы из глаз шли) подошел ко мне, показывая, что и он готов. Я вручил ему одну из склянок, объяснив что это надо выпить именно сейчас, сделал один большой глоток до дна из своей и, задержав дыхание, залез в повозку. Ванраг забрался следом за мной. Мы зарылись в эту... уж лучше промолчу, во что, и практически сразу же вырубились...

Пробуждение было не из лучших. В сознание я пришел в глубокой ароматной яме, бултыхаясь в вонючей жиже. А еще все тело ломит и болит, словно меня долго и упорно избивали! Хотя ран вроде никаких нет, либо просто повезло, либо стражники проверяли телегу золотаря не так усердно, как положено по службе. Сколько же мы здесь провалялись? И что за зелье такое странное нам дали? Система об его эффектах по каким-то странным причинам промолчала. Зато действие этого зелья видно на лицо. Мы не задохнулись и не захлебнулись, находясь так долго в этой яме с жидкими и полу жидкими отходами.

А почему тогда Ванраг еще и в себя не пришел? Вон его тело рядом плавает, тоже, кстати, без единого ранения, хотя кто там разберет, цел он или нет. Но главное жив, грудь вздымается. Я подтянул вора поближе к себе, перехватился поудобнее, и стал пробираться к самому пологому склону. С горем пополам, оступаясь, падая в грязь и пару раз чуть было не сорвавшись обратно вниз, я вытащил тело вора из ямы и тут же упал рядом с ним. Желания и сил отодвинутся подальше, у меня уже не было. Полежу, подожду, когда Ванраг придет в себя, потом недалеко отойдем от ямы, очистимся с помощью свитков заклинания, и будем ждать Дэзраэля.

Где-то спустя примерно полчаса очнулся и вор.

— Крэй! И что теперь дальше?

— Что, что, — пробурчал я вставая. — Пойдем отсюда. Ждем эльфа, а там разберемся. Тем более скоро рассвет, — бросил я взгляд на начинающее светлеть небо.

Как приятно быть чистым! Заклинания отлично справились со всей той грязью, что была на нас. Будто только сейчас одел сияющую чистотой и свежестью броню. Да и вор удивленно ощупывал чистую хламиду, одетую на нем.

— И что это за заклинание такое? — спросил Ванраг у меня.

— Понятия не имею. Что дали тем и пользуюсь, — ответил я совершенно честно.

— А кто дал? — не отставал от меня юный вор.

— Эльф, — коротко ответил я, не уточняя, что это не совсем тот эльф о котором, услышав мой ответ, подумает Ванраг.

Мастер Теней Зорхан ведь тоже эльф, пусть и темный.

Паренек понял, что я не особо хочу распространяться о себе и своих странных знакомых, и прекратил расспросы. Присел на траву, опершись спиной о ствол дерева, всем своим видом показывая, что он не доволен.

Ну и Вегор с тобой. Мне, конечно, понятно твое любопытство, но есть вещи о которых я не собираюсь никому рассказывать. Уж извини!

Но вот наконец-то появился Дэзраэль, возникнув словно из ниоткуда. Только что его не было, а тут раз, и прямо перед нами, скинув невидимость, стоит светлый эльф.

— Мы уходим, — приказал мне мастер Теней.

— А я? — тут же вскочил вор.

Эльф злобно блеснул глазами:

— Ты не с нами! Из тюрьмы тебя вытащили, из города тоже. Свободен! — прошипел эльф.

— Крэйбен! — обидно воскликнул Ванраг. — Но дайте мне хотя бы парочку портальных свитков!

Вот проклятье, я уже начинаю жалеть, что помог ему сбежать!

А Эльф аж замер от удивления и широко открытыми глазами ошеломленно уставился на меня. Его рука поднялась и обхватила рукоять меча. Ага, он решил избавиться от наглеца.

Ну, учитывая, сколько стоит один такой свиток, и самое главное, на что он способен — свободный портал в любую точку мира, которую ты хоть раз видел вживую своими глазами, кроме некоторых закрытых областей, да желание эльфа вполне понятно.

И неужели у Дэзраэля есть такие свитки? У меня вот, я точно, знаю — нет! Так как сам, своими же руками собирал и складывал все выданное мне дроу в мешок-инвентарь.

— Я передумал! — замахал руками вор, заметив движение эльфа и наполовину вытащенный из ножен клинок. — Не надо мне свитков, как-нибудь так выберусь.

— Дэзраэль, погоди! — поспешил я успокоить мастера Теней. — Дай пожалуйста один свиток. Вегор с ним, с Ванрагом. Не надо его убивать. Что, зря из тюрьмы вытаскивали что ли?

Эльф глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Через пару мгновений резко вогнал меч обратно в ножны, молча достал один свиток и передал мне.

— Лови, — кинул я свиток телепорта вору.

Не смотря на то, что паренек был испуган, свиток он поймал довольно ловко.

— Э-э, спасибо.

— Теперь я надеюсь все? — недовольно произнес эльф. — Мы можем идти?

— Да, да, конечно, — торопливо согласился я.

Эльф молча развернулся и пошел прочь от того места, где мы стояли.

— Пока Ванраг. Смотри не попадись, — попрощался я с вором и поспешил догнать эльфа.

— И тебе удачи... друг, — догнал меня возглас паренька.

Мы все дальше и дальше углублялись в лес. Шумела листва деревьев, проснулись какие-то пташки и запели только им известную песню. А вот какой-то моб, крупный волк с черной шерстью выглянул из-за кустов, протяжно завыл и оскалил свою пасть диким, животным взглядом уставившись на меня. Но, заметив светлого эльфа идущего чуть впереди меня в отдалении, как-то совсем не по животному внимательно посмотрел на него, оценивая еще одного двуногого и аккуратно так, осторожно отступил обратно. Решив, что вторая возможная жертва, на жертву совсем не походит, и лучше не связываться со странным двуногим больше похожим на такого же охотника леса, как и он сам.

— А куда мы вообще идем? — нарушил я затягивающееся молчание.

— Охотиться будем, — коротко бросил эльф. — Надо продолжать тренировки.

— Ага, понятно, — согласился я.

Хотя нет, не понятно! Как вообще связана охота и тренировки? Я Тень, а не Лесной рейнджер или Охотник. На кой ляд мне убийство мобов? Если только скилы качать, да опыт хоть какой-то получить.

— И все-таки, — снова спросил я. — А где мы будем охотиться?

Дэзраэль, пробубнив какие-то проклятия связанные со мной и богами всего мира, все-таки снизошел до ответа:

— Есть тут недалеко небольшое подземелье, вот с него и начнем. И старайся двигаться тихо, ты слишком много шумишь! — Интересно, это он о том, что я много болтаю, или действительно о навыках ходьбы по лесу?

* * *

— Артур, ну наконец-то! — обрадовано воскликнул Ливион, встречая игрока-мага на пороге своего дома. — Долго же ты!

— Привет, привет, — задумчиво поздоровался Анэкс.

— Что, ничего не узнал? — заметил состояние своего партнера, аккуратно поинтересовался некромант.

— Да вот как раз таки узнал, — проходя в дом, сообщил гость. — И даже не знаю, как тебе все это рассказать.

— А ты начни с самого начала, — посоветовал маг.

Вот они прошли в зал, Артур присел на одно из кресел у небольшого столика, а Ливион стал разжигать камин. Довольно хмыкнув, когда огонь радостно объял небольшие поленья, некромант достал из шкафчика бутылку легкого вина из Светлого леса, пару бокалов, и присел на второе кресло.

— В общем, в жизни его зовут... — сделав небольшой глоток из бокала, начал рассказывать Артур.

Рассказ затянулся надолго. В дело пошла уже вторая бутылка, только пил вино один лишь маг, а некромант задумчиво теребил переплет небольшого блокнота из черной кожи. Привычки записывать мысли и основные вещи во время разговора плавно перешли за ним из реала в виртуальную реальность. Конечно это слишком по-стариковски, тем более личина игрового персонажа и так позволяла выудить из памяти любые воспоминания с момента погружения, но Ливион плевать хотел на мнения окружающих.

— Вот оно значит как, — прошептал могущественный некромант. — Сын директора технического отдела корпорации Лайф. Как интересно! А леди Киера его подружка. Вдвойне интересно! Как же герцогиня Сканурская позволила сойтись ее любимой дочке с сыном какого-то выскочки из так нелюбимой ей корпорации? Чего-то я не понимаю. Ведь раньше ее отношение к людям, стоявшим за корпорацией, было как к личным врагам ее же древнего рода! Она им такие козни строила со своим еще живым мужем и его родственниками. А тут раз и все, ее дочь и сын директора. О времена, о нравы! Мир и правда сходит с ума. Я ведь так надеялся привлечь герцогиню к уничтожению корпорации! Придется менять планы, — досадливо покачал головой Ливион.

— А что мне теперь делать дальше? — спросил Артур. — И что сказать Верлаин? Она меня уже таким количеством писем завалила! Я с трудом отбиваюсь. Да и обманывать ее чревато! Я то тут не живу, — обидно добавил маг намекая на возможные проблемы от леди Киеры в реале.

— Нет, нет! — воскликнул некромант. — Мы не будем ее обманывать! Назначь ей встречу, мы честно скажем, где сейчас Крэйбен.

— А где он кстати? — Ну да, Артур-то был не в курсе происходящего в последнее время.

— Отправляется на Харит-Ходор. Где-то через пару тройку дней будет на острове. Правда, мы слегка ускорим события, — с хитринкой в голосе уточнил Ливион. — То что он еще в пути, леди Киере знать не надо.

— Это не тот огромный остров принадлежащий королевству Назхар, куда могут попасть только те кто принадлежит человеческой расе, да еще и по документам за личной подписью короля?

— Да, тот самый. Так что нашей дриаде путь туда заказан. Как, впрочем, и мне. А вот ты... — и некромант с улыбкой посмотрел на своего гостя.

— Я, кажется, догадываюсь, к чему вы ведете, — расстроено вздохнул Артур, подозревая, что вскоре и ему предстоит путешествие туда же, вот только зачем?

— Мне нужны глаза и уши на Харит-Ходоре, — подтвердил догадку мага Ливион. — А кроме тебя сам понимаешь, — развел он руками, — больше некому. А заодно Крэйбена прикроешь, и если что поможешь. Себя не проявляй! Будь его тенью, ангелом хранителем, да хоть самим дьяволом. Раскрывать свою личность только в самом крайнем случае! Ты меня понял?

— Да, понял, — удрученно произнес Артур. — А кто такой анг...

Маг уже не раз слышал от старика новые и странные слова, иногда тот объяснял откуда и как произошли данные названия и понятия, а иногда только отмахивался, мол забудь, не до этого сейчас.

Вот и в этот раз некромант жестом прервал собеседника:

— Потом как-нибудь расскажу. В общем, слушай и запоминай! Бумагу короля получишь в...

Дальнейший разговор затянулся до самого вечера. Ливион, как и обещал, полностью переделал весь прошлый план. Теперь Крэйбен нужен был ему лично! И не для того, чтобы вернуть того леди Киере. Нет! Такая личность, как сын директора корпорации Лайф, слишком ценная пташка. И отпускать ее на волю он не собирался не в коем случае.

Глава 15

— А как же ты смог выбраться-то? — пока мы остановились на короткий привал, решил разузнать я у Дэзраэля, это если он еще, конечно, соблаговолит ответить.

Сидящий на стволе поваленного дерева эльф вопроса словно и не услышал. Достал один из мечей и изучал остроту лезвия. Хотя куда уж лучше, оружие и так было более чем в идеальном состоянии. Я благоразумно отодвинулся чуть подальше, так на всякий случай.

— Волкокрысы, — внезапно произнес мастер Теней. — Помнишь, о них упоминал стражник, угрожая мне страшной участью? Так вот, моя клетка кардинально отличалась от твоей. В ней был специальный проход, соединяющийся с их логовом. По нему они могли пробраться ко мне в любой момент. Вот только стражники почему-то не учли, что я мало того, что светлый эльф, так к тому же еще и бывший Лесной страж! — выделил Дэзраэль последние два слова. — А отношение у нас со многими зверюшками специфическое. Наверное, даже получше, чем у друидов, которые этим кичатся направо и налево. И что главное — это не магия! Создатели клетки учли многое, но не все. Врожденные способности некоторых рас она не блокирует. Дальше догадаешься?

А что тут догадываться-то. Он взял под контроль одно из этих существ и использовал его для... Стоп!

— Но я не думаю, что эти волкокрысы так свободно могут перемещаться по тюрьме. Я понял, что ты взял кого-то из них под контроль, но как же ключ, точнее целая связка ключей? — конечно же я сразу спросил о том, что мне не совсем понятно, тем более эльф пока что вроде бы настроен на нормальный разговор и готов отвечать.

— О-о! — протянул Дэзраэль, убрав первый меч и достав второй. — В этой тюрьме есть не только секретные проходы созданные еще при строительстве здания и известные лишь узкому кругу лиц, но и множество нор, которыми вполне может воспользоваться небольшая волкокрыса не сильно отличающаяся по размерам от обычной. Так что главное было украсть ключи незаметно. Все-таки волкокрыса привлекает больше внимания, чем ее младший собрат. Но как видишь, я успешно с этим справился. А дальше... с какой стороны открывать дверь клетки разницы нет совершенно никакой.

— А тот разносчик, он мертв да? — хоть я тела и не видел, когда мы сбегали, но мало ли где его эльф мог спрятать.

— Неа, — весело усмехнулся Дэзраэль. — Зачем мне его жизнь? Оставил я разносчика в своей клетке. А волкокрысы, ну не думаю, что они его тронули, там и так еды хватало.

Ага, а того мужика он почему-то убил. Странная какая-то избирательность. Впрочем, чего я вообще знаю о Дэзраэле? Да практически ничего! Поэтому не все его мотивы мне понятны. Хотя, что себе лишними вещами голову забивать. Своих забот хватает.

— Все, привал окончен, — эльф вогнал второй клинок в ножны и встал с поваленного дерева. — Пойдем, осталось не так-то и далеко.

Какой прекрасный хоть и немного странный лес в землях темных эльфов. Лиственный вперемешку с широколиственным, а вон кое-где и хвойные деревья растут. А чистейшие, прозрачные ручьи.

Да-а, природа в этой игре восхитительна! Не то, что в реальном мире. Там до полного объединения многие страны успели и угробить свои леса, и отравить почву отходами, и истребить множество видов животных. А теперь все с таким огромным трудом восстанавливается.

Внезапно мастер Теней резко остановился и жестом попросил меня сделать тоже самое.

— До подземелья осталось совсем немного. Будь здесь, а я схожу, осмотрюсь, — приказным тоном произнес Дэзраэль.

— Ага, — ответил я уже ему в спину, скрывающуюся за ближайшим деревом, — жду.

Через десять минут эльф вернулся.

— Вот скажи мне Крэйбен. Что вы за существа такие, а? — недовольно скривился Дэзраэль. — Куда не плюнь. Всюду бессмертные! Даже там, где вас в принципе быть не может.

Да о чем? Что там такого возле этого непонятного подземелья?

Между тем эльф продолжил возмущаться:

— Вот как можно наткнуться на скрытый ход, не зная его точного местоположения? Так нет же! Обнаружили. И, кроме того, даже посты охранения выставили. Это кого они тут опасаются? Элг кринс ан риал! — стал ругаться эльф.

— Что там случилось? — прервал я поток его ругательств.

— Там малая группа бессмертных в числе восьми человек, прямо рядом с входом, — пояснил мастер Теней. — Четверо в дозоре.

— Теперь планы меняются, да? Мы туда не пойдем? — Мне, в общем-то, все равно, это подземелье или другое, или вообще никакое.

— План меняем, ты прав. Но нам нужно именно это подземелье!

— Мы можем подождать когда они уйдут, — предложил я.

— Не будем мы ждать, — эльф вынул из ножен оба клинка. — Ты же ученик гильдии Теней, и у тебя появилась отличная возможность проверить полученные при обучении навыки! Смотри, — одним из мечей Дэзраэль отодвинул листья на земле в сторону и стал что-то рисовать на очищенном участке, — здесь и здесь по двое дозорных. А тут вход в подземелье, и в десяти шагах от него, — провел он черту, — расположилась эта группа. Дозорных уберешь ты, а я займусь остальными. В отличие от тех, кто схватил тебя у таверны Арнэла, эти люди сущие младенцы. Так что ты должен справиться без проблем. И еще, действовать нужно одновременно! Я не знаю как, но бессмертные в таких вот группах каким-то образом умеют связываться с друг другом без всяких специальных артефактов.

— Хорошо, — согласно кивнул я, не став разъяснять ему возможности личной почты.

Мастер Теней мгновенно ушел в невидимость.

— И да, я пойму, когда ты начнешь действовать, — раздался голос Дэзраэля откуда-то сбоку от меня.

План, что рисовал эльф, отложился в голове четко и ясно. Я, достав один из мечей и также активировав подобный скилл, бесшумно направился к первой паре дозорных.

Ага, а вот и они. Двое игроков сидели за густым колючим кустарником и о чем-то тихо переговаривались.

'Ну-ка, ну-ка, о чем вы там шепчетесь?' — я стал обходить кусты по дуге и внимательно прислушивался к разговору.

— Слушай, а если они без нас начнут? — недовольно произнес невысокий коротышка, гном с огненно рыжей бородой одетый в слегка помятую железную броню, (шлем, что странно, отсутствовал) нервно потирая рукоять небольшой обшарпанной секиры.

— Да ладно, Панкрол, что ты опять ноешь! Герги сказал, этот данж нулевый походу, и мы его вместе зачищать будем. Я его неплохо знаю, не кидал он никого никогда. Сейчас они только приготовят все, и он сразу нам отпишется, — осадил своего напарника человек в толстой кожаной куртке и таких же штанах, его арбалет был взведен и заряженный болт хищно смотрел куда-то сквозь кусты.

— Не, ну что-то мне с трудом вериться, что в десятке километров от Сиарена есть нулевое подземелье. Как его до нас-то никто не нашел?

— Я то откуда знаю? — стал злиться человек. — Нашли и нашли. Даже если он и ошибся, по-любому чем-нибудь да поживимся.

— Варлог, меня эти кусты уже за час порядком достали. Никто здесь не шастает, пошли к своим? — все не успокаивался гном.

— Герги сказал ждать! Значит ждем! Вот прикинь, если сейчас какой-нибудь хай здесь гулять будет, и ради прикола всех нас завалит? И улетим мы обратно в город. Добирайся потом обратно несколько часов. А если подземелье нулевое и он его тоже найдет? А если какие вещи выпадут? У тебя еще деньги есть на шмот и оружие?

— Неа, — как-то обреченно ответил гном.

— И у меня нет! И если мы кого пропустим, нас же потом во всем и обвинят! Ты хочешь в чс к Генри и его соклановцам? Молчишь? Да? Вот и я не хочу! Так что давай, смотри внимательно!

'Ладно ребят, эльф сказал, что нам нужно именно это подземелье, а вы тут, извините, лишние. Да и для вас это всего лишь игра', — с этой мыслью я очень аккуратно подошел поближе к гному, особо не волнуясь, что они меня заметят, все-таки их уровни до двадцатки и специфических умений на обнаружение скрытого противника точно нет.

Резкий боковой удар в район ничем не защищенной шеи и... навык тихая смерть сработал отменно, кроме того двойной удар добавил немало урона. Гном сразу же безвольной куклой осел на землю, через какое-то время его тело растает, возможно оставив после себя небольшой мешочек с вещами, и персонаж появится на ближайшей точке возрождения.

Невидимость сразу же спала, и человек перевел удивленный взгляд теперь уже с мертвого напарника на меня.

— Ты... — несколько сложных и переплетенных между собой ругательств, — кто такой?

Молча атакую ошеломленного и продолжавшегося ругаться арбалетчика. Тот даже не сопротивлялся. Три удара мечом и со вторым противником покончено.

Тела еще не растаяли, а я, дождавшись отката невидимости, снова ушел в скрыт и двинулся ко второй паре дозорных.

На втором посту были двое светлых собратьев Дэзраэля. И снова ближник и дальник. На что рассчитывал их лидер группы, выставляя в охранение таких слабых игроков? Пусть и в этот раз двадцать второго и тридцатого уровней.

М-да, по сравнению с 'Тенями' имеющими такие же цифры они и, правда, словно младенцы. Будь я обычным игроком пусть и такого же, как и сейчас, двадцать восьмого уровня, вряд ли бы так возгордился собой.

Все же в гильдии Теней учить умеют очень хорошо. Неважно, игрок — непись. Хотя, да, для всех нпс, кроме Зорхана и Дэзраэля, я из-за непонятной ошибки системы игры и так 'свой' во всех смыслах этого слова. А это странное внимание покровителя дроу — Вегора? Точнее, насколько я знаю, аватары одного из высших ИскИнов в управляющей миром Нориа пирамиде. Помог мне тогда и все. Сколько дней уже тишина. Не нравится мне это! Мне вообще много чего здесь не нравится, только никто моим мнением об этом не интересуется. Дергают за ниточки как хотят.

А вот и то место где должна находиться основная часть группы во главе с неким Герги. Я вышел на небольшую поляну, окруженную высоким густым кустарником.

'Хм' — задумчиво обвел я взглядом представшее передо мной зрелище достойное не очень дорого, но все же фильма ужасов.

Костер посреди полянки и два практически расчлененных человеческих трупа рядом, один из которых жарился в огне. Воины, судя по одежде и оружию. Немного в отдаление еще три трупа — дроу, целых в этот раз. Хотя нет. Один из них, кажется, какой-то маг, валяется без головы, которой я, кстати, рядом не наблюдаю. А вот и двое других, то ли лучники, то ли мечники. Дальнобойное оружие висит за спиной, а в отделенных от тела руках зажаты рукояти длинных клинков. И еще в стороне, ближе к кустам, двое гномов в тяжелой и очень качественно выполненной темно серебристой броне. Правда, уже на их телах таких явных повреждений не было.

— Может, не будем дожидаться, когда их тела пропадут, и эти проклятые бессмертные вернутся? — как всегда Дэзраэль подошел совершенно незаметно. — Нам еще предстоит немало работы.

— Да, да, конечно, — согласно закивал я, убирая меч в ножны за спиной.

Эльф подошел к одному из кустов и, отодвинув колючие ветви в сторону, подозвал меня:

— Спускайся, — указал он на широкую нору уходящую куда-то вертикально вниз.

— Там же наверное глубоко, да и темно как...

— Не глубоко и дальше будет светлее, — прервал меня эльф. — Там мох особый растет. Так что, какое никакое, но освещение есть. Зелья попусту тратить не зачем.

Что ж, спорить бесполезно, и я прыгаю в яму. Ага, и, правда, не высоко, посмотрел я в отверстие над головой. Метра три, наверное, максимум четыре.

— В сторону! — прикрикнул на меня эльф и спустился следом.

Яма привела нас в высокий практически овальный туннель, вырытый неизвестным существом прямо в толще земли. Так что пригибаться не пришлось и мы стояли выпрямившись в полный рост. Единственное неудобство доставляла неприятная сырость, лужи на полу, влага испариной покрывающая стены, да и сверху иногда падали на нас мутные и грязные водянистые капли.

— Кто же все это копал? — удивленно присвистнул я.

— Люди, эльфы, а может и еще кто, — ответил Дэзраэль, не оправдав мое предположение насчет неизвестного существа. — Но не звери. Нам... — эльф на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то, — туда.

Первые метров пятьдесят было, и правда, темно, но потом на стенах стал появляться зеленоватый светящийся мох, и его становилось все больше и больше.

Туннель привел нас на каменный выступ, с которого было прекрасно видно длинную карстовую пещеру с высоким сводом. А недалеко внизу, на дне пещеры виднелись... гоблины, ну или, по крайней мере, очень похожий на гоблинов народец. Такие же уродливые, лопоухие и остроносые, с огромными глазами. Правда, цвет их кожи — иссиня черный, и длинные острые когти на руках. Что это за гоблины такие непонятные? М-м-м, а почему они не шевелятся? Только сейчас я обратил внимание, что все существа находятся в застывшем, словно статуи, состоянии. Кроме того, я не заметил ни одного ребенка или подростка. Да даже женщин нету. Все без исключения особи взрослые, мужского пола, а также жилистые и крепкие как на подбор.

Но это точно не обычные мобы, при внимательном взгляде на тех система сразу сообщает, что за существо перед тобой и какой у него уровень. А в случае этих вот черных гоблинов, пока назовём их именно так, я никаких пояснений не увидел. Значит они неписи, что подразумевает под собой разумность и возможность общения. Ну, насчет разумности я не знаю, а общительными статуи, замершие совершенно в непредсказуемых позах, точно не назовешь.

Поинтересоваться что ли у Дэзраэля, куда это мы пришли и кто это вообще перед нами?

— Перед тобой проклятый народ пещерных гоблинов — Зуравал ан Ра, названный так по имени своего тотема, — опередил мой вопрос светлый эльф, с какой-то грустью и сожалением смотрящий вглубь пещеры. — Зуравал ан Ра, имя черного волка — полубога-полузверя, которому покланялся этот бедный народец тысячи и тысячи лет. А тот их защищал от всех опасностей этого жестокого и злого мира. Но как гласит легенда, правитель Темного леса Сартар, задолго до появления гильдии Элгхинн дал Вэлдрин, захотел очистить свою землю от всех людей не принадлежащих расе дроу. И бедный малочисленный народец гоблинов обитающий на задворках далеко не маленькой территории темных эльфов просто случайно попал под руку. Что могли противопоставить слабые гоблины и их шаманы хорошо обученным воинам, лучникам и магам дроу огнем и мечом прошедшим по их поселению? Ничего! Тогда, спрятавшись в эту подземную пещеру, они призвали свой тотем — огромного черного волка, который и уничтожил всех врагов. Но как ты понимаешь, история на этом не закончилась. Вскоре правитель Темного леса Сартар с личной гвардией порталом прибыл на место уничтожения отряда своих подданных. Он не стал пытаться убить тотем пещерных гоблинов, понимая всю бесполезность этой попытки, а заключил с ними мир, дав свое высочайшее разрешение на проживание и создание поселка в этом самом месте на поверхности. А вскоре прибыли и дары от правителя, с соболезнованиями о страшной ошибке унесшей немало жизней как гоблинов, так и дроу. Но все это была хитрость Сартара. Разумеется, он не собирался оставлять жалких и уродливых существ в живых. Просто временно отложил уничтожение гоблинов, пока не найдет возможность избавиться от могущественного тотема. И, конечно же, он ее нашел, спустя всего лишь два года. Кинжалы Хаоса, артефакт выкованный безумным мастером, имя которого уже давно забылось в веках и заклятие созданное лучшими магами дроу на жуткой смеси рунических символов и шаманства, магии смерти и жизни, могли образовать прочнейшую нерушимую связь между тотем гоблинов и этим самым оружием. А дальше оставалось только принести жертву и спрятать кинжалы в пещере. И вот, артефактное оружие в пещере, для чего дроу и выкопали этот самый тоннель, понятное дело не сами, оставалось только снова напасть на гоблинов, одновременно принося в жертву женщин и детей их же народа и, дождавшись, когда шаманы призовут тотем, активировать заклинание. Кроме того, Сартар передумал уничтожать весь народ пещерных гоблинов. Он отставил в живых несколько десятков мужчин и с помощью магии превратил тех в диких, жаждущих только убивать и жрать кукол, заперев разум бедных гоблинов в глубинах их сознания, так что те все понимали, но поделать ничего не могли. Посмотри внимательно на площадку под этим выступом, — указал Дэзраэль вниз. — Видишь темно красные пятна, кости?

— Он использовал эту пещеру как место казни? — догадался я.

— Да, совершенно верно. Сартар был очень жестоким правителем. Пещеру с запертым в ней воплощенным тотемом черного волка Зуравал ан Ра и монстрами, в которых превратились гоблины, он использовал именно для этой цели. А иногда казнимому сбрасывалось и оружие, давая тому маленький, но все же хоть какой-то шанс дорого продать свою жизнь.

— А почему волк не уничтожил этих гоблинов? Ведь это проще — убить их избавив от мучений.

— Увы, но разумный тотем не может причинить вред народу поклоняющемуся ему и наоборот. Так что он мог только наблюдать за зверствами творимыми здесь его подопечными, и впитывать весь тот ужас, что ощутимыми эманациями пропитал всю эту пещеру.

— Что-то мне расхотелось туда спускаться, — честно сообщил я эльфу.

— О-о! Если ты испугался Зуравал ан Ра, то совершенно зря. Воплощенный тотем не может очень долго находиться в этом мире. Он теряет свои силы. И теперь, спустя столько веков, черный волк где-то там в пещере превратился в такую же, пусть и разумную, статую, как и эти бедные гоблины. Только в отличие от них он теперь уже никогда не оживет. — Эльф задумчиво пнул камешек под ногой и продолжил: — Если, конечно же, его не развоплотить с помощью тех самых кинжалов, к которым он теперь привязан. На долгий, долгий период и после не вернуть обратно в наш мир. Но боюсь, человек, рискнувший на такой эксперимент, получит безумного полубога полузверя. А с гоблинами при моем-то присмотре со стороны ты справишься и так. Не быстро конечно, поработать головой и клинками придется. Противники они все же не слабые. Главное, если заметишь статую черного волка, а ты не ошибешься, — усмехнулся Дэзраэль, — она там одна такая, не подходи к нему не в коем случае! Боюсь, что весь тот ужас, что он впитал, образовал вокруг Зуравал ан Ра ауру способную свести с ума любое существо посмевшее приблизиться к тотему. Увы, но радиус действия этой слабо известной магической науке силы я не знаю. Впрочем, если ты почувствуешь что-то похожее на давящий страх и ужас, появятся признаки легкого помутнения разума или чего-то подобного, сразу же отходи подальше. Ведь чем ближе к тотему, тем сильнее действие этой ауры.

— Ох, — обреченно вздохнул я.

Эх, как же мне туда не хочется! Мало того, что эльф решил занять меня таким нудным и надоедливым делом как фарм, пусть это и безусловно полезное времяпрепровождение — и характеристики повысит, и уровень используемых в процессе убийства умений. Так еще и далеко не простая статуя гоблинского тотема, подходить к которой совершенно не желательно. И кинжалы, представляющие не меньшую, чем все остальное, опасность.

— Спустимся на площадку сразу у входа, — эльф достал из мешка-инвентаря моток веревки и огляделся в поисках какого-нибудь выступа, куда ее можно привязать. — Я буду подводить к тебе гоблинов по одному, а ты их убивать, — стал на ходу объяснять мастер Теней. — Ты главное сам никуда не лезь, если они толпой накинутся, не факт что отобьемся. А когда закончим здесь у площадки, то будем продвигаться уже вглубь пещеры, действуя по тому же плану. Заодно и этому бедному народу гоблинов поможем, освободив их души из плена созданного Сартаром.

Я, стоя в указанном эльфом месте, вооружился обоими мечами и приготовился. А Дэзраэль, подобрав несколько камней с пола (хотя там хватало и другого мусора и хлама, в том числе, среди костей изредка встречалось то самое оружие казненных), стал кидать ими в ближайшего гоблина, привлекая его внимание. Вот это некогда разумное существо ожило, дернулась одна рука, вторая, он открыл налитые кровью глаза и уставился ими на раздражителя-эльфа. Раздался громкий утробный рык.

— Иди сюда, — поманил его уже словами эльф, спиной отходя к площадке.

Как только гоблин ступил на площадку, Дэзраэль скомандовал атаку, и понеслось. Первый меч бьет точно в грудь противника, который даже не попытался уклониться от удара, а вторым пытаюсь подрубить одну из его ног. Вж-жих, проносятся когти в опасной близости от моего лица. Э-э нет, так не пойдет! Я и ран то особых нанести не смог. Так только, легкие порезы. Хотел бы я знать какого уровня эти гоблины.

Снова взмах меча, но в этот раз я целился в руку, надеясь хотя бы повредить ее. А то ведь в один прекрасный момент я могу просто не успеть увернуться от острых когтей.

В конце-концов я обездвижил конечность гоблина лишь с третьей попытки. Ага, не нравится! Как же недовольно-то зарычал монстр. Сейчас избавлю тебя от второй руки и потом прикончу.

Да, такая стратегия мне нравится больше, а прямая атака тут не дает ничего. Только в крови я испачкался не хуже того мясника на ферме.

Гоблин лежащий на полу еще пару раз дернулся, издал последний вздох и затих.

— Для первого раза сойдет, — язвительно поддел меня Дэзраэль, все время боя простоявший в сторонке и внимательно наблюдавший за моими действиями. — Сейчас приведу второго.

Дело пошло. Мы работали словно конвейер. Эльф подводил очередного гоблина, а я его быстренько приканчивал.

Вскоре мы стали продвигаться вглубь пещеры. Несколько раз я, конечно, пропускал удары, но зелья в ячейках быстрого доступа меня спасали.

Но все когда-нибудь кончается, вот и гоблины кончились совершенно неожиданно.

Отмахнувшись от очередного сообщения системы о повышении уровня характеристик и умений, я оглянулся вокруг. Мы стояли в самом конце пещеры, недалеко от статуй какого-то огромного волка. Хотя как это какого-то!

— Ближе не подходи, — напомнил эльф. Перед тобой тот самый воплощенный тотем гоблинов — черный волк Зуравал ан Ра, — произнес эльф, опережая мои мысли. — Красавец!

Соглашусь с Дэзраэлем. Черная густая шерсть, пусть и покрытая сейчас мелкой каменистой пылью, массивные лапы с крепкими когтями, насчет роста не знаю, но даже сейчас, лежа он достает мне где-то до груди.

Правда система опять отказывается пояснять, что именно находится передо мной, но отнесем это к разумности тотема и его принадлежности именно к неписи, а не мобам.

— Если хочешь, можешь осмотреть пещеру, вдруг на что интересное наткнешься, — предложил эльф. — Еще немного времени у нас есть. Только сразу ничего не трогай, лучше меня позови сначала! Не забывай, что где-то здесь находятся Кинжалы Хаоса, — предупредил меня мастер Теней.

'А почему бы и нет?' — мысленно согласился я с Дэзраэлем, решив начать ее исследование от той площадки, на которую мы спустились.

Но, увы, я успел дойти лишь до середины пещеры.

— Да там они! Точно тебе говорю, — раздался громкий голос, и из тоннеля появились люди, те самые игроки, которых мы убили там, на поверхности.

— Герги, да вон же тот чел, что прикончил меня, — крикнул арбалетчик, что сидел тогда в кустах вместе с гномом, и рядом со мной бьется о камень болт, а следом и стрела, выпущенная одним из лучников.

Я стою посреди пещеры, на совершенно открытом месте, сейчас меня затыкают словно подушечку для иголок. Но вот, заприметив возможное укрытие ближе к стене, там, где сталагмиты и сталактиты давно уже образовали практически литую стену, я активирую рывок и мгновенно оказываюсь за ними, прижавшись спиной к холодному камню. Активировать невидимость что ли? Хотя если какой маг на меня нацелился или лучник уровня пятьдесят плюс, то скрыт не поможет.

— А где второй гаденыш? Никто не видел его напарника?

— Нет!

— Так, Рудмак, Дакро, спускайтесь. Обыщите там все! — приказал высокий грубый голос, по-видимому их лидер группы — Герги. — Мне нужны цели!

— А если они нас убьют? — посмел кто-то из них возмутиться.

— Улетят следом за вами. Давайте, давайте! Мы прикроем.

Раздался металлический грохот и ругань. Учитывая, что стальная и очень крепкая броня была только у тех гномов, что валялись на полянке рядом с кустами, Герги приказал спуститься именно им. Ведь того подгорного воителя, что убил я, можно разве что только против кроликов выставить.

— А как мы этого гада найдем, если он в невидимости? — просил у лидера один из гномов.

— Так прижмите того, что спрятался во-о-он там, — посоветовал Герги, по-видимому указав на мое укрытие, — второй и появится. Не бросит же он напарника в беде... Хотя кто его знает. Но вы все равно попробуйте!

Звуки шагов, отдающие металлическим стуком по камню, стали приближаться к моему убежищу. Вот Вегор вас задери! И куда мне деваться? Ладно, постараюсь перепрятаться, уйти подальше от стрелков.

Я активировал рывок, надеясь убраться в самый конец пещеры, примерно туда, где находится статуя тотема. Но время действия скила неожиданно закончилось, до примеченного места не дотянув совсем чуть-чуть. Пришлось нырнуть за один из сталагмитовых выступов и, кое-как прижав голову и колени к груди, полностью за ним скрыться. Вжих-вжих, ударились рядом со мной стрелы. Но, что странно, спустившиеся в пещеру гномы за мной не рванули. Ну да их проблемы.

Томительно и медленно текли секунды отката скила. Может Дэзраэль наконец-то поможет мне? Гномы-то рано или поздно сюда подойдут, если уже не передумали и мчатся к моему укрытию на всех парах. С ними обоими, сосредоточенными и готовыми к бою, я вряд ли справлюсь. И ведь не выглянешь даже на секунду, оценить местоположение игроков. Сразу же прилетит стрела или болт, а то и что похуже — от мага Герги.

Шаги-шаги, прислушивался я. Э, нет, это уже не шаги. Я ясно уловил частые звуки, отдающие сталью о камень. Гномы все-таки сорвались на бег. Решив рискнуть, я быстро выглянул из-за укрытия, и чуть не схлопотал удачно выпущенную стрелу прямо в лоб, лишь оперение хвостовика коснулось моих волос. Сделай стрелок выстрел мгновением раньше, и мой хладный труп уже лежал бы на полу пещеры.

Но главное я увидел — в мою сторону бежал почему-то один гном! А где же второй? Я только собирался еще раз выглянуть, как...

Заметил боковым зрением странное движение и отблеск стали, тело на одних рефлексах сдвигается на пару сантиметров вправо и...

Бздынь! Ударяется лезвие секиры прямо рядом со мной. Как этот проклятый гном оказался так близко?

— Ах ты! — подгорный воин не стал снова замахиваться своим оружием, понимая что еще один удар я нанести ему не дам, он бьет меня в бок щекой секиры, опрокидывая мое тело на пол.

Ладонь моей правой руки режется о какой-то холодный металлический мусор на полу и... странное сообщение от системы игры на долю секунды появляется перед глазами.

Не до того мне сейчас! Плевать!

В разум мгновенно приходит понимание, что вот же оно — оружие! Слегка кровоточащая ладонь двигается вдоль узкого лезвия, нащупывает жесткую ребристую рукоять и я, вскочив на ноги, подныриваю под уже опускающуюся секиру и вонзаю короткий клинок точно в смотровую прорезь шлема. Делаю шаг назад, и гном мертвым кулем падает мне под ноги.

Весь бой закончился за пару секунд если не меньше.

'Э-э, странно, быстро же ты умер', — только и успеваю отметить тот факт, что противник повержен, как сбоку раздается глухой дикий рев, и я оборачиваюсь, опасливо сделав еще несколько шагов в сторону.

Но тот, первый гном, не успевает добежать до меня буквально пару метров. Сзади него внезапно появляется Дэзраэль и его меч вонзается тому куда-то в бок, находя брешь в литой с виду стальной броне.

Запоздало летят стрелы лучников, пока еще не прицельно...

— Ты... — скулы на лице эльфа свело от напряжения, а в глазах загорелась такая ярость и злость, что я слегка струхнув, отступил назад, выставив перед собой тот самый кинжал, который так и продолжал держать в руке. — Ты... — Дэзраэль даже не обратил внимания на одну из стрел, что все-таки каким-то чудом задела его ногу. — В твоей руке один из тех самых кинжалов! Дьявол тебя забери!

— Да? — пропустил я мимо ушей его ругательство. — А с виду так сразу и не скажешь.

Глава 16

— Вообще не похож, — поднял я поближе к глазам самый обычный простой клинок с узким обоюдоострым лезвием длиной сантиметров тридцать, тридцать пять, вместо ограничителя небольшая дугообразная гарда, рукоять обмотана полосками жесткой грубо выделанной кожи, головка в виде плоского шара, видимо играет роль балансира, то есть кинжал можно еще и метать.

Но только я хотел взглянуть на характеристики столь необычной вещицы, как-то подзабыв, что мы сейчас играем роль мишеней для стрелков, как эльф совершенно неожиданно и бесцеремонно схватил меня за плечи и швырнул за тот сталагмитовый выступ, где я убил первого гнома. А затем и сам юркнул в это же укрытие. Правда, разумеется, вдвоем мы там не поместились, зато это спасло нас от немалых размеров огненного шара ударившего в то самое место, где мы стояли мгновение назад. Горячая каменная крошка и всякий мусор обдал нас с головы до ног.

— Потом любоваться будешь, — зло скрипнул зубами эльф, приблизившись ко мне на карачках. — И не забудь второй подобрать, — кинул Дэзраэль опасливый взгляд на лежавший рядом с нами точно такой же кинжал. — Все равно ты к ним уже привязан, как и тотем гоблинов, и никуда от этого уже не деться.

— Ага, только надо бы убраться отсюда подальше, — я быстро протянул руку, схватил второй клинок. — Гномы мертвы. Маг и лучники отлично знают, где мы и теперь их ничего не сдерживает. Как бы он снова такой же шарик не запульнул.

Эльф быстро выглянул над верхней частью выступа и втянул голову обратно:

— Бежим! Уже летит! — Дэзраэль словно заправской спринтер рванул с низкого старта и через несколько шагов размазался в воздухе, так что я даже не понял, куда именно-то он побежал.

Активирую рывок. Скил срабатывает безупречно, и я срываюсь с места следом за эльфом, правда моя цель это еще один сталагмитовый выступ недалеко, но все же на безопасном расстоянии, от статуи волка. Бу-у-ухм — раздается хлопок за спиной.

'Будем бегать пока у них стрелы и мана не кончиться. Ага, а потом они достанут запасные, маг отрегенится и бег продолжится', — обреченно усмехнулся я.

На этом мои нормальные и цензурные мысли окончились. Маг выпустил еще один шар, и уж не знаю как, но он попал точно передо мной, за жалкий шаг до укрытия.

'Ну ты и...' — обругать мага дальше я просто не успел.

Все, что хотел ему высказать, совершенно вылетело из головы, когда я увидел, куда же именно несет мое подброшенное взрывом тело.

В воздухе меня пару раз развернуло, мои глаза расширились от ужаса, и перед самым ударом о черную покрытую пылью статую волка я зажмурился.

Это конец! Если удар я еще как-нибудь переживу, то нахождение в самом центре излучаемой тотемом ауры... вряд ли.

С таким прямо таки шмякающим звуком мое тело бьется о жесткую спину волка, система игры радостно сообщает об уроне, на который мне, в общем-то, наплевать. Сейчас начнется действие ауры, и я даже не представляю, как это на мне отразиться.

Проходит секунда, другая, а вокруг тишина. Странно, я уже умер? Тогда где сообщение о моей смерти? И почему рукояти так и не выпущенных из рук кинжалов стали такими холодными?

— Хватит лежать на его спине... идиот! — гневный крик Дэзраэля заставил меня открыть глаза. — У тебя кинжалы! Даже последний неуч догадается, что аура тотем привязанного к оружию на владельца клинков не действует!

— Ага, — я словно по горке соскользнул с верхушки статуи черного волка и прижался к нему спиной.

Попытался спрятать кинжалы в мешок-инвентарь, но убираться туда они отказались категорически, просто-напросто проигнорировав его существование, словно и нету у меня никакого игрового инвентаря. Времени размышлять над новой ошибкой системы не было, и словно пират, я заткнул их за пояс. Достал очередное лечебное зелье и за один глоток опустошил склянку — изнутри поднялась приятная теплая волна, разом вернув уровень жизни к максимальной отметке.

— Ты там вообще где? — Эльфа я не видел, поэтому вопрос был вполне уместен.

— Рядом, — крикнул Дэзраэль. — Придумываю, как нам выбраться.

— И есть идеи?

— Нету, — недовольно отозвался мастер Теней. — И мне не нравится, что лучники и маг затихли. Небось готовят какую-то гадость. — И эльф не ошибся.

Группа игроков прекрасно понимала, что снова спускаться в пещеру, это значит еще раз попрощаться с жизнью и возможно какими-нибудь вещами, а стрелять, если не видно противника, и швыряться огненными шарами, тоже не лучший вариант.

Поэтому за решение возникшей проблемы они взялись кардинально и вполне серьезно, используя древний как мир способ — выкуривание крыс из норы! Вот над моей головой просвистела стрела с намотанной на нее подожженной слегка дымящейся тряпкой, а следом еще одна и еще.

Поток стрел усилился, и вскоре весь конец пещеры был усыпан тлеющими дымящимися тряпками испускающим невыносимую вонь!

— Кх-кх. Продвигаемся к той площадке, — раздался кашляющий голос эльф. — У тебя как с невидимостью?

И точно! Тут стоит такая дымовая завеса, что магу и стрелками никакой скилл не поможет заметить персонажа ушедшего в скрыт.

— Отлично! — радостно ответил я мастеру Теней.

— Тогда давай, поспеши. Как окажешься точно под выступом, где они стоят, снимай невидимость. Будем думать, как подняться. Веревку то они уже обрезали.

Да? А я как-то этого и не заметил.

— И что? — я прижался к стене точно под каменным выступом, эльф уже стоял рядом и задумчиво смотрел на дымовую завесу, постепенно заполняющую всю пещеру и неотвратимо приближающуюся к нам.

— Могу попробовать подняться по стене.

— Так тебе и дадут, заметят и собьют сразу же.

— В невидимости, — уточнил мастер Теней. — Только ты их отвлеки!

— Станцевать? — криво усмехнулся я.

— Можешь даже спеть! Главное займи все их внимание!

Хэх, попробую. Петь правда не буду, боюсь, не оценят, а вот танцевать уворачиваясь от стрел и заклинаний мага придется точно.

Я выскочил на край площадки, туда, где сверху меня видно лучше всего:

— Эй там!

Сразу же рядом просвистела стрела, а в обеих руках мага появилось по длинной такой увесистой сосульке.

'А почему не шар? — пропускаю над головой выпущенные со скоростью чуть меньшей, чем у стрел льдинки. — Лично бы я продолжал огнем швыряться!'

Точно! Вовремя мне в голову идея пришла. У меня же есть классовое умение 'Тень'. И мы использование мы не раз отрабатывали на арене с Уросалом, а затем и Дэзраэлем.

Не помню, точно, какой там у этого умения уровень и соответственно время действия, но и одной минуты мне хватит устроить вам небольшой локальный апокалипсис. В отличие от их мага я ману экономить не собираюсь.

Выдалась секундная передышка, и я активирую скил, выбрав целью Герги. Да! Теперь я еще и маг, супер! Сразу же открываю статы персонажа и довольно скалюсь. Пятидесятый уровень — десяток самых разных заклинаний. Кроме известных мне ледяных сосулек и огненных шаров, три на замедление бьющие по площади, два пусть и слабых, но зато массовых на урон, пара хилок и один непонятный скилл с коротким названием 'Крат'. Такого название в библиотеке гильдии Теней я не встречал. А перечитал я там книжек не мало. Зорхан заставлял меня ежедневно изучать множество профильной литературы по самым разным классам мира Нории.

Учитывая, что я постоянно находился в движении, враги наверху, наверное, еще даже и не заметили, как я преобразился. Но вот, я резко замер и поднял руки в направлении каменного выступа, где они стояли. Активация классового умения 'Тёрн' и среди группы игроков стали сами по себе возникать колючие противные кустарники, замедляя движение и цепляясь своими колючками за одежду и оружие. Следом пошло 'Болото', а затем и 'Насекомые' — противные жужжащие мелкие твари, которые не наносят никакого урона, зато дико раздражают и мешают.

— Болото так себе, — недовольно прокомментировал я, уровень умения не высокий, можно было бы вообще не кастовать, толку мало.

Срываю с пояса склянку с маной, восстанавливаю наполовину опустошенный бар, и пока доты не спали, активирую первой масс скил на урон.

Словно кто-то гигантский и невидимый щедро зачерпнул пригоршню мелких камней и разом высыпал их на головы муравьям, суетливо копошащимся в траве под ногами. Игрокам 'Каменный дождь' определенно не понравился. Яростные крики и ругань, вперемешку с требованием вылечить сразу и без промедления посыпалась на бедного хилера, который, как я понял, стоял в глубине прохода и не участвовал в веселой игре, найти и убить меня любимого.

'Так-так, а где же Дэзраэль?' — отвлекся я на пару секунд пока игроки приходили в себя.

Эльфа я, разумеется, не обнаружил, ну да, он же в невидимости. Надеюсь, этот скалолаз скоро поднимется, а то до конца действия 'Тени' осталось всего ничего — каких-то десяток секунд.

Понимая, что активировать второй масс скил я не успеваю, запускаю 'Крат'.

— О-у! Я случайно!

От меня, словно от камня брошенного в воду, волнами высотой в метров пять стала распространяться тьма, расходясь сразу во все стороны, и бар маны мгновенно опустился практически до нуля.

Действие моего классового скила закончилось, и я снова стал самим собою. Опасливо поглядывая на стены тьмы медленно, но неотвратимо приближающиеся к каменному выступу и стене, по которой возможно все еще карабкается эльф, я замер не в силах пошевелиться.

Вот первая волна достигла игроков, вот вторая, на третьем система радостно оповестила меня об очередном повышении уровня — видимо кого-то хилер все-таки не отрегенил и смерть перса положила последний камушек опыта в мою корзинку. Спасибо конечно, я не против, потом в тишине и покое обязательно все посмотрю и раскидаю очки по статам.

Пять волн, всего пять волн, зато каких! Где же Герги отхватил себе такое вкусное заклинание?

На выступе раздался шум, звон металла и вскоре вниз полетела веревка.

— Поднимайся, — очень злой и сердитый, к тому же слегка потрепанный, Дэзраэль посмотрел на меня таким взглядом... что мне сразу захотелось забиться куда-нибудь подальше, например, под статую волка, туда он точно не сунется, там аура нехорошая и опасная для него, зато добрая и пушистая для меня.

— А точно все в порядке?

— Крэ-эйбе-ен!

— Не, ну а вдруг там еще кто-то живой остался? — прятаться я не торопился, но и подниматься пока тоже.

— После той дряни, что ты использовал в конце своего сольного выступления?! — иронично рявкнул эльф. — Шевелящиеся на полу трупы я добил. Так что тут чисто как в мясной лавке.

Хорошее сравнение.

— Или ты поднимешься сам, или я спущусь вниз, — с угрозой в голосе снова произнес мастер Теней.

— Не надо, — виновато опустив голову, поплелся я к веревке.

— Ты головой думать умеешь? — Стоило мне подняться, как эльф горой возник надо мной и стал прожигать меня взглядом. — Я попросил отвлечь, просто отвлечь их. А не попытаться угробить меня темной магией! — сорвался Дэзраэль на крик. — Я светлый эльф! Не темный! Я не поклоняюсь Вегору! У меня нет способности взаимодействовать с тьмой!

Да ладно, что так кричать-то, понял я все. Что он так шумит? Ведь практически не пострадал, ну так слегка потемнела не защищенная ничем кожа на лице.

— Амулету хана, — все еще раздраженно, но уже более спокойно продолжил мастер Теней, снимая с цепочки на шее один из маленьких плоских кристаллов, почерневший и потрескавшийся. — Что странно, я не могу понять, откуда у с виду обычного мага такое сильное заклинание?

'Я тоже, — мысленно согласился я с эльфом, — но мне понравилось! Магия это тема!'

— А ты как-то упоминал про развоплощение тотема, — вспомнил я рассказ эльфа про гоблинов Зуравал ан Ра и усердно старался не представлять в своих фантазиях, что будет, если чёрный волк неожиданно, вопреки словам Дэзраэля, оживет и обидится на теперь уже полностью истребивших его народ людей — то бишь на нас. — Может, стоит это сделать?

— Как хочешь, — пожал плечами эльф, подойдя к пока еще не растаявшему трупу мага. — Не вижу ничего плохо в том, что Зуравал ан Ра навсегда останется в этой пещере в роли статуи.

— Твои слова да богу в уши, — тихо произнес я, и, вынув кинжалы из-за пояса, вызвал перед глазами их характеристики.

Оружие: Кинжалы Хаоса (полный комплект — 22 предметов).

Качество: Безупречное.

Материал: Лунное серебро.

Урон: Уровень персонажа * 2 (для каждого предмета)

Наложенные постоянные заклинания: 25% шанс оглушения цели на 2.5 секунды, 25% шанс нанесения 200% урона (по одному на каждый предмет).

Наложенные временные заклинания: отсутствуют, при наложении не более 2— (по одному на каждый предмет)

Ограничения по уровню: отсутствуют.

Ограничения по классу: отсутствуют.

Дополнительные ограничения: парное оружие, убрать в инвентарь невозможно, продать невозможно, передать невозможно, потерять невозможно, привязка — персонаж Крэйбен, тотем черный волк Зуравал ан Ра.

И только я дочитал до конца, как следом, отдавшись в ушах яростным настойчивым звоном, появилось новое системное сообщение:

Внимание игрок!

Вы стали владельцем редкого проклятого предмета. Напоминаем вам, что совершенную привязку — окропление лезвия любого из Кинжалов Хаоса вашей кровью, отменить не возможно! Теперь это оружие всегда будет с вами до полного уничтожения персонажа. Лишь в этом случае вы сможете избавиться от проклятого предмета.

Не забывайте, что при ношении орудия напоказ любой встречный дроу воспылает к вам лютой ненавистью, а представитель любой другой расы будет относиться к вам с враждой и неприятием.

По первому же мысленному приказу вы можете убрать оружие из этой реальности в магический карман, откуда по все тому же мысленному приказу вытащить его в случае грозящей вам опасности или позвать на помощь тотем черного волка Зуравал ан Ра. И не забывайте, что если тотем отойдет от вас на расстояние более одной тысячи метров, он сразу же вернется в свой родной мир.

Вроде бы все, да? Так показалось и мне. Но стоило только закрыть это сообщение, как снова прилетело еще одно, и в моих ушах зазвенел знакомый такой набат.

Да сколько можно то!!!

На вас произведено воздействие божественной силы Вегора, покровителя темных эльфов и Онаркиса, покровителя светлых эльфов. Магия богов сильна, но даже она не сможет вечно удерживать безумного черного волка за гранью обоих миров. Как только полубог полузверь наберется сил, после столь долгого пребывания в мире Нориа, он снова сможет вернуться домой и быть доступным вам для вызова. Но боги предупреждают вас — не стоит этого делать, если не хотите познать на себе гнев высших сущностей!

Сообщение пропало само собой, а перед глазами вновь появились характеристики кинжалов хаоса. И вроде бы они ничем не отличались от тех, что были до этого, кроме коротенького предложения в самом конце.

Дополнительные возможности: Вызов тотема черный волк Зуравал ан Ра — время действия неизвестно.

— О-о-о! — обреченно простонал я, устало усаживаясь на пол.

— Что? — кликнул меня эльф, не отвлекаясь от бесцеремонного копания в мешке, что остался на месте уже растаявшего трупа мага.

— У нас проблемы, — отозвался я.

— Ты хотел сказать у тебя, — поспешил поправить меня эльф. — У тебя проблемы.

Дожили, мало того, что неписи копаются в выпавших с игроков вещах, так еще и наплевательски к ним, то есть нам (а в данный момент вообще ко мне) относятся.

Ну да, у меня проблемы. Я держу в руках занижающие отношение с НПС в минус проклятые предметы, от которых невозможно избавится, не пройдя через удаление персонажа, а я этого не могу сделать физически, так еще и боги ласково так журили пальцем перед носом — мол, вещичка то хорошая, любуйся, можешь даже попользоваться, но только без всяких скрытых в ней возможностей, а то будет тебе 'ай-ай-ай'.

А с богами связываться я ой как не хочу. Мне бы от ошейника избавиться, найти бы игрока, которому я могу полностью довериться, связаться с отцом и выяснить наконец-то, что там со мной происходит, и какого... я заперт в этой слишком реалистичной игрушке!

Правда, кому тут можно довериться, я даже не представляю! Администрации? Мало того, что это не реально — конечно они тоже присутствуют в игре, но как самые обычные игроки, следят за ней изнутри, скажем так, но напрямую влиять на мир не могут. Нория практически полностью и безоговорочно принадлежит пирамиде состоящей из множества искусственных интеллектов. А информации открытой о том, кто там из игроков входит в администрацию, нет нигде! Она хранится под грифом секретно. А подходить к каждому и спрашивать — а не админ ли вы? Ага, так мне сразу и ответят. А раскрывать свою личность — я не дурак. При любом раскладе мною заинтересуются, не только как странным игроком, не имеющим возможности с кем-то связаться в реале через функцию 'помощи', я продумывал и такой вариант, так и средством надавить на отца — директора технического отдела корпорации Лайф.

Будь у меня возможность нажать заветную кнопку помощь и написать письмо администрации, так меня, конечно же, сразу бы вытащили. Например, послали бы отряд каких-нибудь подчиненных гигантской корпорации игроков — если надо все обставить красиво и не нарушить отыгрыш роли спасаемого персонажа, или капсулу бы отключили удаленным доступом. Правда последнее я бы не рискнул, кто его знает в каком состоянии мое тело подключено к миру Нории и как отключение на меня повлияет. Может, я умру сразу. Проверять это как-то и в мыслях не хочется.

В общем, возможностей у администрации в вирт мире пусть и вполне хватает, но все они в рамках игрового процесса. А техническая сторона меня пугает. Да и все равно, к админам соваться страшновато, вряд ли батю по головке погладят, после того как узнают о целой кучи законов нарушенных им при погружении меня в виртуальность. Может простым увольнением и не обойтись.

Так что освобождаемся от рабского ошейника и надеемся на удачу, что встретиться мне совершенно честный игрок, который сможет кое-кому в реале позвонить и кое-что сказать. Правда, это на грани фантастики. Не даром отец учил меня никому не доверять, кроме своих самых-самых близких людей, вот я и не доверяю.

— Что за проблемы? — Кажется, эльф повторил этот вопрос не один раз, он присел передо мной и внимательно на меня смотрел, ожидая, когда я очнусь. — Уже скоро вечер и нам стоит поторопиться, если хотим затемно добраться до безопасного места. Либо давай переночуем здесь, а утром выдвигаемся в путь.

Вечер?! Удивительно! А казалось, что все события, произошедшие с того момента, как мы вошли в подземелье, заняли не так уж и много времени.

— Кинжалы Хаоса... — решился объяснить я про богов.

И вкратце, быстро переделав все под более понятную для неписи речь, рассказал про то, что покровители дроу и светлых эльфов где-то заперли волка, но тот, набравшись сил, вернется в свой мир, и как только это произойдет я в любой момент смогу его вызвать. Только делать этого ни в коем случае нельзя, если не хочу неприятностей. Заодно упомянул про отношение дроу и других рас к проклятым кинжалам, и то, что могу их спрятать в некий магический карман.

— Так спрячь, и забудь о них навсегда, — посоветовал эльф. — Тоже мне, проблема.

Как у него все легко-то. Завали монстрообразных гоблинов, отвлеки мага и лучников, спрячь проклятые кинжалы и не думай о них. Забудешь тут о тикающей бомбе. А вдруг тотем не обязательно вызывать, вдруг он сам может появиться при определенных обстоятельствах? Кто их знает этих богов, божественных зверототемов и прочих сверхъестественных существ.

Но кинжалы Хаоса я и правда убрал с глаз долой, просто подумал о том, чтобы они исчезли, и клинки мгновенно пропали из моих рук.

— Чуть не забыл, — спохватился вставший было на ноги эльф и, наклонившись ко мне, протянул небольшой амулет в виде стеклянной переливающейся всеми цветами радуги восьмилучевой звезды на золотистой цепочке. — Подарочек от мага, думаю тебе он пригодиться больше.

Предмет: Амулет восходящего Солнца.

Качество: неизвестно.

Материал: радужное стекло.

Наложенные постоянные заклинания: отсутствуют, наложение невозможно.

Наложенные временные заклинания: 5 секундный магический щит от любого, кроме божественного, урона.

Ограничения по уровню: от 25 и выше.

Ограничения по классу: отсутствуют.

Ограничение по расе: человек.

Отличный амулет, но почему его не активировал маг, когда я устроил им там, наверху, веселье? Забыл о нем, испугался или решил не тратить такую без сомнения недешевую вещичку, потому что она одноразовая или имеет очень мало зарядов? Вопросы впустую. У мага не спросишь — он временно мертв, да и если честно, плевать на ответы. Теперь эта дорогая побрякушка принадлежит мне. Взглянуть бы еще и на вещи остальных игроков, что в небольших коричневых мешочка остались на месте смерти каждого из них. Но думаю, что за то время, которое я предавался грустным и неприятным мыслям, эльф уже все досконально пересмотрел, и нужные предметы давно припрятал в свой инвентарь.

— Говорил мне как-то один хороший человек, перед тем как отправиться к своему небесному покровителю — делай людям подарки, привноси в их мрачную жизнь чуточку радости, — с какой-то хитринкой улыбнулся Дэзраэль.

— А не ты ли его туда отправил? — встав с пола, я, слегка прищурившись, посмотрел на эльфа.

— Ну а то кто же. Не люблю воров.

Мы торопливо пробежались по земляному тоннелю, при этом минуя ту дыру, через которую мы в него попали, и очутились на илистом берегу небольшого сильно замутненного озерка, гладь которого была совершенно недвижима — словно непрозрачное стекло положили на песок. День и правда подходил к концу, солнце давно уже стало склоняться к горизонту.

Эльф быстро достал из мешка маленький светящийся серебристым светом пузырек и метко закинул его в середину озера. Без единого всплеска пузырек ушел под воду. Цвет воды сначала сменился на красный, потом на черный. И практически сразу же раздался протяжный надрывный гул.

— За мной, — эльф развернулся в обратную сторону и по осыпающемуся берегу мгновенно взобрался наверх. — Скоро он проснется, нам надо быть как можно дальше!

— Кто 'он'? — я бежал рядом с эльфом.

— Дух этого озера и большей части леса вокруг.

— И зачем ты его разбудил?! — моему удивлению не было предела. — В этом лесу и так не скучно!

— А ты думаешь, что те бессмертные в этот раз вернуться в той же самой компании? О-о нет! — протянул эльфа. — Они пригласят с собой немало друзей способных взять наш след независимо от того — в невидимости ли мы будем или как странные волосатые существа в лесах Гавртола, по деревьям начнем передвигаться.

— Так это отвлекающий маневр! — радостно догадался я. — Так бы сразу и сказал.

— Заткнись, и бежим молча, — отмахнулся Дэзраэль.

Гул плавно переходить во все нарастающий по громкости вой. Над нашими головами шустро взлетели птицы и шустро рванули подальше от разгневанного духа озера. Слева промчался немалых размеров медведь, а за ним тройка здоровенных существ смахивающих на смесь скорпиона и сороконожки — вот и животные последовали за примером летучих созданий.

Бежали мы долго и очень быстро, на грани сил и возможностей, прямо на ходу восполняя запас выносливости соответствующими склянками. Часа три точно прошло с тех, пор как мастер Теней пробудил духа озера.

Но вот лес стал редеть и вскоре мы оказались на древней выложенной из булыжников дороге. Эльф сбавил ход на неторопливый шаг.

А еще через пол часа дорога уперлась в крепкие и высокие деревянные ворота, закрытые створки которых были обиты железом. В обе стороны от ворот уходил высокий с пару человеческих ростов не менее крепкий забор из толстых широких бревен, опоясывающий деревню.

Нахмурившийся Дэзраэль первым оказался у ворот.

— Они должны были быть открыты, — недовольно сообщил он мне. — Эй, есть кто там? — эльф с силой стукнул несколько раз ногой по воротам. — Позовите Ровара!

— Есть, есть, — отозвался чей-то грубоватый с хрипотцой голос из-за ворот. — А топором в лоб не хочешь? Ишь, раскомандовался. Старосту ему подавай, ходят тут всякие.

— Скажи, что Серый Лис пришел, — почему-то обернувшись на меня, произнес эльф.

О как! Серый Лис — откуда это у него такое прозвище? И-и-интересно!

— А-а-а! — послышался из-за ворот облегченный выдох. — Так бы и сказал сразу. А то: 'Позовите старосту! Позовите старосту!', — передразнил мужик за воротами голос эльфа. — Нет бы, сразу представиться. Тебя же тут чуть ли не каждая собака знает. Жди! Сейчас позову, старик тебе и откроет, и все объяснит. — Послышались быстро удаляющиеся шаги.

Но не прошло и десятка минут как шаги, теперь уже во множестве, возобновились, медленно и неторопливо приближаясь к воротам.

— Ну-ка подсадите меня! — приказал старческий голос, и вскоре над воротам показалась голова седого пожилого мужчины с длинными заплетенными в толстую косу волосами. — И правда Серый Лис! — воскликнул староста. — А ну открывайте быстрее! — хоп, голова резко пропала из виду, и раздалось недовольная ругань упавшего человека.

— Ровар! — с искренней улыбкой поприветствовал эльф старосту потирающего рукой место ушиба где-то в районе поясницы. — Говорил же я тебе, не только воспитывай, но и учи своих сыновей! — строгим взглядом окинул Дэзраэль двух поникших здоровенных лбов. — А то дури я смотрю в них много, а вот мозгов, увы, нет.

— Да вот, так получилось, — развел руками староста. — А ну брысь отсюда, потом еще поговорим! — прикрикнул он на сыновей. — Да не забудьте мать предупредить, чтобы еды какой приготовила поскорее, гости пожаловали, хорошие. И Дакроса зовите, пусть дальше на страже стоит.

— А что у вас тут случилось то, — помогая старику закрыть створку ворот, поинтересовался эльф.

— Оборотни, — коротко ответил староста. — Совсем житья не дают. Трех человек уже убили, четырех лошадей, корову.

— Так оборотни только после полуночи обращаются, зачем сейчас закрываться-то, — влез я со своими познаниями.

— Ну, дек, перевертыши, оборотни, — пожал плечами староста, — какая разница. А ты кто вообще будешь? — заинтересовался старик.

Эльф раздраженно посмотрел на меня:

— Ученик мой. И помощь нам нужна Ровар. На ту сторону реки переправиться.

— Нам тоже помощь бы не помешала Серый, — покачал головой староста.

— Запроси у главы гильдии, амулет связи у тебя есть.

— Не могу, — развел он руками, — нет больше амулета. Они ведь не только убивали, они дочь и жениха ее украли! С этого-то в общем и началось все. А амулет у нее был, он ведь защитить, если что от беды может.

— Просто замечательно, — проскрипел зубами эльф.

— Так получилось Серый, ты только не серчай. Помоги нам, не за себя прошу, за людей моих и кровиночку родную! — на глазах старика стали наворачиваться слезы. — Боюсь убьют они ее!

— Эх, — вздохнул Дэзраэль, — куда мы денемся-то старик!

Задание: Помощь старосте Ровару часть 1 — принято.

Вот так вот, одна непись выдает задание, а другая вместо меня его принимает. При этом система игры даже не предложила варианты 'да' или 'нет'. Для нее происходящее сейчас очевидней некуда — задание предложено и деваться вам от него все равно некуда.

— Тогда давайте быстрее ко мне, поедим, и я вам все подробнее расскажу, — обрадовался старик.

Мы дошли до его дома, самого большого из всех, и к тому же стоящего строго в центре поселения. Стол уже был уже накрыт, и жена старосты копошилась у плиты видимо что-то доготавливая.

Какой аромат! М-м-м! Пусть еда и виртуальная, но слюнки у меня чуть ли не ручьём потекли.

— Присаживайтесь, — пригласил нас старик. — Манрия, брось ты это давай за стол, — позвал он и жену.

Женщина отмахнулась, поставила что-то в печку и присела рядом с мужем.

— Они помогут? — тихо, с грустью в голосе, спросила она.

— Да, дорогая, да!

Глава 17

Что же, история действительно была интересной и в чем-то поучительной.

Началось все с того что примерно три дня назад, ближе к вечеру двое странных людей (именно людей! не эльфов, друидов или представителей других рас), в порванной одежде и без какого либо оружия, подошли к деревне и попросили помощи, мол на них в лесу где-то там недалеко напали звери, они с трудом отбились, но там еще остались тяжело раненные. Добрые местные жители накормили их, напоили и позвали старосту. Ведь негоже отказывать в помощи пострадавшим — обязательно надо помочь!

Хоть Ровара и пробрало от жутких рассказов странной парочки, глупцом он, конечно же, не был, И решил он это дело хитростью. Дочь свою, что гостила в этот день в деревне с мужем — а маги они неплохие, оба в какой-то магической гильдии в королевстве Гавртол учатся, отправил с одним из тех двоих разузнать все, да помощь оказать, если она действительно им требуется. И вручил ей перед этим, разумеется наедине, медальон Теней, кои всегда помогали деревне и защищали ее от любых опасностей по мере сил своих и возможностей, в общем, всегда — это он так незаметно подольстил Дэзраэлю. А медальон этот был не прост! Кроме возможности связаться с одним из мастеров гильдии или даже самим главой (интересно, с чего вообще такое доверие старосте?), он еще имел и неплохую встроенную защиту и парочку атакующих плетений из разряда далеко не слабой магии.

Но не через час, не через три его дочь с зятем так и не вернулись. Вот тут-то в сердце старосты забилась нотка тревоги — с чем или вернее с кем таким столкнулась пара магов, и что заставило их так долго решать, в общем-то, не такую и сложную проблему. Собрав дюжих мужиков и вооружившись, они тут же бросились в дом той семьи, где и остался второй из пришедших в деревню людей, но... там их ожидали лишь растерзанные неким зверем тела мужчины и женщины. 'Оборотни! Они впустили в деревню оборотней!' — староста сразу же догадался что к чему. То есть перевертышей, впрочем, и так понятно, что для простых людей все едино.

Как не горевал Ровар, но все же приказал закрыть ворота в деревню, поставил сторожами хорошо вооруженных и одетых в броню мужиков, а женщинам и детям запретил выходить из домов даже на минуту. Хотелось, конечно, отправится в лес на поиски, благо у них был пожилой охотник, который неплохо читал следы, но рисковать жизнями своих сельчан старик больше не собирался. А попросить помощи можно было только в Сиарене, до которого примерно полдня пути на лошади, или у приезжих господ (по видимому он имеет ввиду достаточно прокаченных игроков или неписей высокого ранга, что случалось не часто). Хотя на следующий день, ранним утром староста решился таки отправить одного молодого шустрого и рискованного парнишку на самой быстрой лошади в город. Но раз помощь так и не пришла, значит он, понятное дело, до Сиарена так и не добрался.

К середине второго дня на деревню было совершено первое нападение. Три взрослых бурых медведя и два лишь немного уступающим им в размерах лесных кота каким-то образом оказались в задней части деревни, там, где была конюшня. Они уничтожили практически всех лошадей и убили конюха поднявшего шум, лишь трех коней успели спасти подоспевшие на помощь мужчины во главе со старостой и его двумя сильными, но слегка глуповатыми сыновьями. Больше нападений в тот день не последовало, хотя сторожа замечали время от времени зверей шастающих на безопасном расстоянии от поселка, в том числе и серых волков, и пустынных гиен, которые вообще в Темном лесу сроду не водились.

Вторая атака была сегодня после обеда. При этом сразу с обеих сторон. С ворот — как отвлекающий маневр и позади деревни, через подкоп ведущий в один из навесов с соломой и кормом для скотины. Благо, что жители сумели благополучно отбиться без единой потери и даже сумели ранить одного из перевертышей! Но потеряли всех оставшихся лошадей, ведь именно они были целью атаки. Перевертыши упорно лишали людей любой возможности снова послать за помощью.

А к ночи явились и мы.

Дэзраэль внимательно выслушав все и обдумав, задумчиво произнес:

— Охотника пока позови.

— Манрия, — тут же отреагировал староста, обращаясь к жене, — попроси кого-нибудь из сыновей дойти до Рокшана, пусть придет к нам.

Женщина встала из-за стола, открыла дверь и прошла в соседнюю комнату.

— Сколько всего было перевертышей? — спросил светлый эльф у старика.

— Да кто их считал-то, — пожал плечами мужчина. — Звери они же что, все друг на друга похожи. Думаю уж никак не меньше десятка точно!

— Плохо, — тихо произнес мастер Теней, — и очень странно! Чего десять перевертышей, если их там вообще десять, могли забыть возле столь не примечательной деревни?

Мысленно я согласился с Дэзраэлем. Все это действительно выглядит слишком подозрительно. Перевертыши, маги из столицы и деревня под покровительством клана Элгхинн дал вэлдрин.

Каждый из нас задумался о чем-то своем, но лично я пытался найти связь между всеми упомянутыми выше лицами. И с чего-то мне в голову закралась такая крамольная мысль — а не мы ли виноваты в нападениях на деревню?

Отвлек меня резкий звук открывшейся двери.

— Рокшан, — взмахнул староста, приглашая к столу вошедшего охотника.

Мда, ничего себе 'пожилой охотник, неплохо читающий следы', вспомнилась мне описание, данное старостой эту высокому жилистому мужику лет пятидесяти на вид с густой черной бородой и абсолютно лысой головой. Да он любому фору даст!

Одежда из крепкой дубленой кожи. Колчан со светящимися тусклым синеватым светом стрелами. И большой блочный лук цвета старой древесины усиленный стальными вставками. Ну да, он же охотник, и, скорее всего, для него это не только профессия, но и класс персонажа.

Дэзраэль, как и я, тоже очень внимательно посмотрел на вошедшего человека, и в его глазах прочиталось уважение вперемешку с толикой удивления, словно эльф понял, кто сейчас перед ним. Он, было, вскинулся что-то сказать или спросить, но неожиданно передумал.

Рокшар же, скользнув по мне взглядом, на эльфе задержал свой взор уже надолго. Вот он прищурился, и спустя мгновение на его лице ненадолго проявилось недовольство вкупе с раздражением. Думаю, кем является Дэзраэль, охотник понял отлично. Только вот почему мастер Теней ему так не нравится? Чем вызваны эти эмоции — неприязнью ко всем Теням или именно к этому светлому эльфу? Или это как-то связано с прозвищем Дэзраэля — Серый Лис?

— Ровар, зачем звал-то? — густым басом произнес Рокшан, присаживаясь на стул за столом подальше от нас.

Староста кивнул на Дэзраэля, как бы передавая заданный вопрос эльфу.

— Вывести на перевертышей сможешь? — спросил мастер Теней.

— А ты сомневаешься? — нахмурив брови, задал встречный вопрос охотник. — И вывести, и убить тоже. А что, Тени уже нынче ни на что неспособны? — насмешливо усмехнулся мужчина, тем самым, подтвердив мои подозрения насчет его неприязни либо к теням, либо лично к эльфу. — Кроме удара в спину. Вы ведь не за этим сюда приперлись, — сквозь стиснутые зубы сплюнул Рокшан, — не нам помочь. Ненавижу!

Дэзраэль лишь заскрипел зубами, видно, что ему были очень неприятны эти слова, но, он сдержался, мгновенно собрался и продолжил разговор:

— Мы! — выделил эльф. — Никогда не бросаем тех, кто нам предан! Запомни, ворон! Никогда! Так что выведи нас на этих проклятых перевертышей, а остальное я могу сделать и сам. И... — замявшись на мгновение, мастер Теней продолжил, — ты ведь отлично знаешь, что я не сумею прочитать следы... животных, а в людском обличии они у деревни вряд ли появлялись.

Ворон? О как! Вокруг одни тайны. Что значит 'ворон'? Тоже прозвище как у эльфа или что-то другое? Может гильдия какая? Эх, кто бы мне поведал, что тут вообще происходит!

А за столом в этот момент зависла некая настороженность.

Охотник задумчиво уткнулся в кружку (судя по запаху с каким-то крепким алкоголем), кою ему поспешно пододвинул староста. Эльф нервно крутил вилку в руке, и было такое ощущение, что он ее вот-вот пустит в дело, вместо кинжала, а Ровар постукивал пальцами какую-то мелодию на столе. Но вот охотник резко опрокинул кружку, несколькими глубокими глотками ее осушил и с громким стуком поставил обратно на стол.

— Хорошо, я помогу, — произнес Рокшан. — Без меня вы их все равно никогда не найдете. Но ты мне лично будешь обязан. Не твоя гильдия убийц, не твои ученики, — указал он рукой на меня, — а лично ты! — Охотник привстал, и, оперевшись на стол руками, поймал взгляд эльфа, словно бы приглашая его сыграть в известную всем игру — глаза в глаза, и кто отведет взор раньше.

За столом возникла мертвая тишина. Вилка в руках мастера Теней согнулась пополам. Сначала один раз, затем второй, на третий она просто превратилась в смятый кусок металла. Пальцы старосты замерли над столом, он испуганно переводил взгляд с мастера Теней на охотника и обратно.

— Согласен! — выдавил из себя эльф и тут же поспешно добавил, — только с некоторыми условиями.

— Да за кого ты меня принимаешь? — расслабленно садясь обратно, с улыбкой ответил охотник. — Конечно же с условиями, которые мы обсудим позже. Ничего такого, что встанет поперек твоей чести и личных принципов. Если все это у тебя еще осталось, разумеется, — снова словесный укол мастеру Теней, такое ощущение, что ему нравится его выводить и ходить по лезвию ножа. — Выходим на охоту когда?

— Через три часа будем ждать тебя у ворот, — без раздумий ответил эльф.

— Хм, ночью все-таки будем охотиться. В тебе-то я не сомневаюсь, сдюжишь. А ученик?

— Справится, — ответил за меня Дэзраэль.

— Тогда я пойду, подготовлюсь, — встал из-за стола Рокшан и направился к выходу.

Обалдеть, а мое слово или мысли тут никого не интересуют? Ну и Вегор с вами, или какие другие боги.

Эльф погрузился в свои размышления, а я доедал какой-то вкусный салат

— Ровар! — резкий окрик Дэзраэля.

Вот... Так ведь и подавиться не долго. Что это он так громко-то? А-а, староста задремать умудрился, а я и не заметил. Руки сложил, голову сверху положил, так сразу и не поймешь, что спит.

— Да, да! — сонно захлопал глазами старик.

— Свитки, зелья есть? — В принципе верно, свои надо экономить, согласился я с мастером Теней.

— Да откуда же, Серый! — растерялся Ровар. — У нас тут, чай, не город, отродясь таких вещей не было. Ни знахарки, ни мага своего у нас же нет.

— Ровар! Свитки и зелья! — в голосе эльф зазвенела сталь.

— Ах, да! — староста мгновенно вскочил со стула, и метнулся в соседнюю с гостиной, где мы и обедали, комнату. — Вспомнил, есть! — раздался оттуда крик. — Сколько надо?

— Неси все сюда, я сам выберу.

Какой-то грохот, скрип несмазанных петель, звон, шорох бумаги и тихий на грани слышимости шепот:

— Так, этого у нас вроде нету... М-м-м, это не дам.

— Я! Все! Слышу! — раздельно и громко произнес Дэзраэль.

Ругань старосты и:

— Чтоб тебе Вегор уши твои длинные оттоптал...

Отличная идиома! Проклинать светлого эльфа вступившего в клан темных эльфов именем бога покровителя последних. Какая-то несуразица выходит.

А если у Дэзраэля два бога покровителя? Хм, кстати, и почему я об этом раньше как-то не задумывался. Онаркис — от рождения, а Вегор — по принадлежности к Теням. Интересно, а как они там решают вопрос за право главенства над ним? Мирно или периодически драки по всем правилам или без них устраивают? А может...

Ох, и зря я об этом думал!

Громкий словно набат звон колоколов отдался не только в моих ушах, но и даже, кажется, проник внутрь моей головы! В глазах потемнело, стало трудно дышать, а тело полностью онемело. Мало того, в груди, в районе сердца, медленно нарастала тугая тянущая боль, вполне терпимая, но неприятная до жути.

На вас произведено воздействие божественной силы. Боги Онаркис и Вегор обратили на вас свой взор. Будьте осторожны в своих мыслях и домыслах. Не стоит зря тревожить высшие силы.

Эту надпись словно огнем выжгли в моих глазах.

'Да-да! Все понял! Молчу!' — взвыл я.

Но богам, или скорее ИскИнам, этого показалось мало. Меня скрутила судорога, каждую косточку словно вывернули на изнанку, каждая клеточка тела наполнилась болью... Нет — Болью!... и я потерял сознание...

Когда я очнулся, и смог наконец-то нормально сосредоточится на окружающем, то увидел, что эльф разбирает сваленную на стол кучу различных свитков и зелий, отодвигая в сторону к старосте то, что его не заинтересовало. И было еще две кучки (одна побольше, другая поменьше), куда мастер Теней и отсортировал то, что считал для себя нужным. Что там случилось со мной и почему я выпал из реальности, то есть из виртуальности, их словно и не интересовало вовсе.

— Спасибо что побеспокоились обо мне. Я жив, здоров. В своем уме и твердой памяти. — пробубнил я, в мыслях зарекшись вообще не упоминать никаких богов, ну их.

— А? — обернулся на меня староста. — Так ты, это, тоже прикорнул. И Дэзраэль сказал, что не стоит тебя будить.

— Спал? — мои глаза округлились, но переубеждать я их не стал, пусть спал.

Ага, конечно, спал. И приснился мне та-а-акой ужасный сон!

— Проснулся?! Вот и давай помогай. До выхода остался час, — скосив на меня глаза, вставил эльф.

Ого, меня вырубило практически на два часа!

Эльф объяснил, что из принесенного старостой нам важнее всего, и я умно покивав, стал ему помогать. Большая куча свитков и зелий предназначалась Дэзраэлю, а меньшая — мне. Не честно конечно, но мастер Теней при случае обещал поделиться.

Скинув в мешок-инвентарь десять зелий на жизнь, шесть на ману, три свитка исцеления, два отравления накладываемого на оружие, один купол полной тишины, рассчитанный диаметром на тридцать шагов, шесть зелий ночного зрения, два на восстановление выносливости и одно на повышение шанса критического урона, я дождался, когда эльф сделает тоже самое, и мы отправились к воротам.

Еще полчаса ожидания и подошел Рокшан. Одежду он не поменял, лишь в колчан добавились стрелы с тусклым красноватым свечением, а лук он сменил на практически такой же по размеру, но из черного дерева и усиленный... я не поверил своим глазам, мифриловыми металлическими полосами. Обалдеть, сколько же он стоит! Да, непростой охотник живет в этом поселении, далеко не простой

— Так как последняя атака была с задней части деревни, начнем именно оттуда. — Рокшан первым вышел за ворота и направился к указанному месту, а мы соответственно за ним, но прежде я выпил одно из зелий ночного зрения, кое посоветовал эльф.

И почему именно оттуда? Вокруг целая куча следов. Самых разных! Пока мы шли, как минимум десятка два я точно заметил. Правда, я совсем не уверен, что их оставили именно перевертыши в своем зверином обличии.

— Ага, вот оно! — охотник присел на колено, внимательно высматривая что-то в примятой траве. — М-м, нет, не то, — разочарованно произнес он и, отойдя на десяток шагов в сторону леса, снова присмотрелся. — Да, нашел! Идите за мной, — рукой поманил нас Рокшан, двигаясь в направлении огромного валуна заросшего мхом и кустарником вокруг. — Вот отсюда они начали рыть подкоп. — Перед нами была глубокая и широкая нора, уходившая под косым углом вниз. — В самой деревне в сарае-то мы его закопали сразу, как отбили атаку, — добавил Рокшан, — исследовать, куда он ведет, не решились. — Охотник снова присел и чуть ли не обнюхал местность вокруг входа в подкоп. — Трое ушли туда, — указал он в левую сторону, если смотреть на лес, — пятеро туда, — рука охотника показала вправо. — Думаю лучше идти за первой группой, так меньше шансов запутаться в их следах.

Следуя за охотником, мы зашли в лес. Здесь уже Рокшан подолгу останавливался на одном месте, изучая множественные следы, иногда возвращался на небольшое расстояние обратно, разочарованно покачал головой, ругался, но находил верный путь, по которому уходили перевертыши. Двигались мы медленно и осторожно, используя все доступные нам навыки и способности. Эльф периодически пропадал из виду, почесывая окружающее пространство рядом, опасался возможной засады. Охотник непонятно для чего через каждые метров двадцать клал на землю небольшой мешочек из грубой ткани.

— А они далеко не глупцы, пытались плутать, да петлять, — пробормотал Рокшан. — Только много живности распугали, конечно, своим появлением, но зато тем самым сильно облегчили мне охоту. Вот если бы здесь еще и остальные животные присутствовали те, что издавна обитают в этом лесу, тогда да, сложности возникли бы точно. Попробуй отличи следы некоторых видов волков от следов перевертыша в личине такого же животного или...

— Тс-с-с! — неожиданно прервал разговорившегося охотника Дэзраэль. — Слева, там! — указал он рукой.

Охотник отреагировал мгновенно. Вскинув лук, поочередно выпустив в указанное место одну за другой три красных стрелы. Раздался тихий скулеж, который тут же был прерван еще одной, но в этот раз синей стрелой.

— Проверь, — приказ светлого эльфа и уйдя в невидимость я пробираюсь сквозь кусты к поверженному противнику.

Какая гадость. Я вышел из невидимости рядом с мертвым... существом. Жуткая животная маска вместо лица, клоки шерсти на почти человеческом туловище, руки заканчивающиеся лапами. Перевертыш застыл в стадии смены облика с кота на человека в середине процесса.

— Магия, наложенная на красные стрелы, — произнес подошедший охотник за моей спиной. — Замедляет регенерацию и время смены облика что оборотням, что перевертышам, — кивнув на труп, объяснил он. — Неприятное зрелище, да?

— Этот либо из дозорных, либо решил просто прогульнуться. — А вот и эльф подошел. — Но второе вряд ли. Учитывая, как быстро мы его убили, он из самых слабых представителей этого жалкого племени. Возможно, что где-то здесь еще один бродит, более взрослый и более сильный.

'Самых слабых' — хорошо сказано. Я бы и с таким противником встречаться поостерегся бы. Ибо понятия не имею, на что они способны в зверином обличии, да еще и с хитрым и изворотливым разумом человека

Конечно, что охотнику, что светлому эльфу такие вот противники как говорится на один зуб, но на то они и неписи хай-левл, ведь отлично понятно, что Рокшан далеко не простой охотник!

— Скорее всего, перевертыши просто разошлись, — предположил охотник, — а может и учуяли все-таки что-то. Поэтому старший отправил его или их на разведку или... смерть, если догадался, кто именно вышел по их души.

— Крэйбен, затаись здесь на всякий случай, — начал раздавать указания эльф. — Рокшан проверь по следу, откуда именно он пришел. Если что я буду рядом, не заметят, а нападут, поддержу.

Охотник и эльф скрылись в зарослях, а я, выбрав наиболее густые кусты рядом с мертвецом, засел в них, дожидаясь отката умения невидимости. И обзор отличный, и среагировать успею, если противник появится...

— Р-х-р-р-р, — рычащий звук недалеко от меня и рядом с мертвым собратом, периодически мерцая и растворяясь в воздухе, проявляется перевертыш в облике медведя, здоровенного такого медведя — в холке метра полтора, лапы размером с мою голову, а пасть усеяна острыми как бритва зубами.

И что это еще за маскировочный скил такой у перевертыша, на грани фантастики?! Не помню я таких заклинаний!

Вот что мне теперь делать? Атаковать? Рискованное это дело, ведь кто его знает, что у него там еще за магия в запасе есть. Хотя если он меня обнаружит, то начнет бой первым, и тут уже шансов выйти победителем будет... очень мало их будет!

Так что там с невидимостью? О-о! Отлично откатилась. Тут же активирую и покидаю кусты, не пошевелив в них не единую ветку. Медленно обхожу и стараюсь подкрасться к обнюхивающему собрата перевертышу со спины. Вот он отвлекся на стрелы, пошевелив лапой одну из них. Вот его взгляд упирается в отпечатки обуви. Знатно мы натоптали.

Еще три шага и я у цели.

Но тут медведь внезапно поднял голову, шумно втянул воздух в ноздри и нервно полосонув когтистой лапой по земле. Неужели почуял?

Раскрывая себя, делаю резкий рывок и прыгаю ему на спину. Бью матерелизованным в руке Кинжалом Хаоса в шею. Есть! Срабатывает двойной удар и на закуску крит! Брызнула кровь, и зверь дико заревев, закрутился как юла. Проворный медвежонок! Вцепившись второй рукой в шерсть, а первой еще крепче сжав рукоять так и не вынутого из раны клинка, стараюсь не свалиться.

Но зверю все-таки удается бросить меня со спины и он тут же отпрыгивает в сторону, яростный, наполненный злобой взгляд и шерсть на спине медведя встает дыбом.

Выхожу из кувырка и сразу же оказываюсь на ногах. Кинжал в руке исчезает, подчиняясь мысленной команде, и я тут же выхватываю мечи, принимая защитную стойку. Привычным оружием биться намного сподручнее.

Перевертыша аж трясет от жажды крови, от желания порвать врага на части! Пасть оскалена, тягучая слюна капает на землю. Но вот он без предупреждения мгновенно срывается с места и за пару метров от меня отталкивается от земли.

Все происходит так быстро, что я толком не успеваю отреагировать, только лишь подставить правую руку, не давая его пасти сомкнуться на моей шее. Зверь опрокидывает меня на спину. Острые зубы в мгновение ока дробят кости, и система где-то на краю сознания тут же начинает засыпать сообщениями об уроне, боль не чувствую, в крови плещется адреналин.

Пытаюсь ударить второй рукой, но перевертыш, словно прочитав мои мысли, упирается лапой в плечо, когтями проткнув броню насквозь.

Медведь отпускает мою руку, и его оскаленная морда приближается к моей голове. Кроваво-красная от крови слюна из пасти капает прямо на лицо, попадая в глаза и застилая их алой пеленой.

— Ар-рх-х!

Все, я труп...

Но вот зверь замирает, уши, словно локатор, шевелятся в поисках тревожных звуков. Перевертыш поворачивает голову в сторону и...

Вж-жих — синяя стрела вонзается зверю точно в голову, вж-жих — еще одна туда же, и еще вж-жих, вж-жих, вж-жих.

И медведь оседает всем своим весом прямо на меня.

— А-а-ах, — застонал я — адреналин боя прошел, и боль в раскуроченной руке вспыхнула во всей ее красе, а тут еще туша упала сверху!

Эльф и охотник проворно стащили с меня медведя.

— Смотри-ка, живой! — раздался веселый голос Рокшана. — Молодец, парень! — похвалил он меня, помогая встать.

— Спасибо, за то что спасли! — Я достал свиток с заклинанием полного восстановление и активировал его.

Мое тело окутала аура исцеления, бар жизни тут же рванул вверху, кости с хрустом встали на место, а раны затянулись на глазах, не оставив и следа от жуткого ранения. Жаль, нет магии для восстановления одежды, в моем случае без помощи хорошего мастера не обойтись, разочарованно оглядел я практически отсутствующий рукав и рваные отверстия на плече.

— Неудачная идея была оставить здесь твоего ученика одного, — произнес охотник, подходя к первому убитому перевертышу и вырезая из него стрелы. — И, правда, ведь убить могли.

Эльф промолчал, но бросил на меня недовольный взгляд, мол, не мог сам справиться. Ну а я то что! Я с такими противниками в жизни ни разу не сталкивался.

— А что там с третьим перевертышем? — спросил я. — Почему вы вернулись?

— Он мертв, — коротко бросил эльф. — Следов дальше нет, надо возвращаться к той пятерке.

Глава 18

— Здравствуйте леди Киера, — поприветствовал дриаду некромант, когда та спустилась с величественного Алькхерского птерода и подошла к нему. — Поздравляю вас с отличным приобретением.

Ливион сидел в уютной беседке, за столом полным самых разнообразных яств и напитков. Приглашающий жест и девушка присаживается на свободное место.

— Вы нашли Крэйбена? — даже не поздоровавшись, нетерпеливо спросила Киера. — Где он?

— Нашли, нашли, — некромант никак не показал, что не очень доволен таким поведением собеседника, отлично понимая настроение девушки. — Он на острове Харит-Ходор. Я думаю вам должно быть знакомо это название? Верно?

— Да, — девушка как-то сразу погрустнела. — А вы уверены, что он там?

— Конечно! Иначе я бы об этом не говорил. Только если вы хотите с ним встретиться, прежде придется дождаться, когда он вернется на материк.

— А нельзя ли как-то обойти защиту этого острова? — Конечно же Верлаин отлично знала, что это за остров, но не могла не уточнить у человека, что провел в игре ни много, ни мало пять лет и в любом случае успел досконально изучить множество секретов и возможностей мира Нории, про возможность проникнуть сквозь завесу заклинания.

— Нет, если вы не пожелаете удалить персонажа и не создать нового нужной расы, — развеял надежды девушки некромант.

— Не могу, — отрицательно покачала головой Киера.

'Ведь он, зная, что когда-то я целыми днями зависала в мире Нории, и отлично помня, кем я играла, сможет поверить лишь дриаде с именем Верлаин', — мысленно продолжила девушка, разумеется, не собираясь сообщать об этом Ливиону.

Вот только Киера Картман совершенно не подозревала, что рэвен уже давно знает, кто такой Крэйбен и имеет на его счет свои далеко идущие планы.

— Предчувствуя ваш ответ, я позволил себе нанять неписей, которые будут внимательно следить за берегом Назхара и Темного леса. Не стоит волноваться, — в останавливающем жесте поднял некромант руку, видя, как девушка взволнованно хотела что-то сказать, — эти люди преданы лично мне и умеют держать язык за зубами. Так что как только они заметят Крэйбена, тут же сообщат об этом мне, а уж я сразу свяжусь с вами через Артура.

Киера, согласно кивнула: — 'Хорошо, коли так'.

Единственное, что ее смущало, так это попытки некого неизвестного человека в реальном мире, узнать, куда именно подевался сын директора технического отдела корпорации Лайф. Но, по словам Борислава Паулиновича, выяснить тот так ничего и не сумел, кроме лишь того, что парень, получивший травмы после аварии на флаере, находится на лечении в частной больнице. Правда кому понадобилась такая информация, служба безопасности в свою очередь выяснить тоже не смогла. Неизвестный человек умело скрыл свое пребывание в сети, а нанятые им ищейки о его личности ничего сказать не могли, ведь общался он с ними только посредством звуковой связи, да еще и через специальные сервисы дешифровки. Борислав был очень зол и обещал в любом случае докопаться до правды, но пока в этом деле он не продвинулся и на шаг.

И хоть она и доверяла Артуру и этому его странному знакомому Ливиону, слова о том, что Крэйбен находился в руках гильдии теней, она проверила лично! И да, это оказалось правдой. Жаль, что к старшим представителям самой гильдии в Алатхдоре эти обнаглевшие неписи ее не пустили, те возможно могли бы сообщить больше, но и того, что ей рассказал раб по имени Увар, оказалось достаточно, большие деньги порой творят чудеса. Заодно он же и подтвердил, что Крэйбен покинул Ноар-Рахор и больше там не появлялся. Правда — куда и зачем, Увар, разумеется, не знал, сообщив, что на то была воля мастера Теней — Зорхана. Но девушка не отчаивалась, у нее была еще одна мысль — как можно встретиться с одним из старших гильдии Теней, но после того как она покинет дом Ливиона.

— Леди, — между тем продолжил Ливион, — кто бы не был этот Крэйбен, вне всякого сомнения, мы его теперь не потеряем! Кстати, не желаете попробовать вот это вот блюдо, по тайному рецепту небольшого племени Аур-Тах, что живет на краю земель Орков? Лично готовил, ожидая встречи с вами.

— А сами почему не едите? — спросила девушка, пододвигая к себе блюдо из длинных зеленоватых листочков, кусочков мяса неизвестного животного, тонких ломтиков какого-то фрукта, а возможно и не одного, приправленного ароматными специями.

— Вы, наверное, мало знаете о бывших заключенных, — легкая улыбка тронула стянутое кожей лицо некроманта. — Нам многое недоступно. И это не только вкус еды, но и многие другие прелести виртуальной жизни.

— Жаль, — девушка распробовала салат, и он ей очень понравился. — Кстати, как же я могла забыть, а Артур, он не может проследить за Крэйбеном на острове? Он ведь тоже человек.

— Увы, — виновато развел руками некромант, — наш с вами общий знакомый в последнее время не на лучшем счету у правителя Назхара. И даже если мы сможем достать разрешение за личной печатью короля, боюсь, что первые же встреченные им стражники на острове без всякого промедления схватят и отправят его за решетку, а потом переправят на материк в тюрьму.

'Да? Хм, когда же он успел вызвать недовольство такого высокопоставленного непися? — ненадолго отвлекшись от блюда, подумала Киера. — Анэкс, все же профессиональный плеер киллер и обычно работает очень осторожно и аккуратно. Неужели все-таки где-то попался или охотился на кого-то не того?'

— Ох, а как же это он так? — решив уточнить об этом у Ливиона, спросила девушка, наливая в бокал золотистый напиток, оказавшийся легким белым вином.

— Это долгая история, — некромант как-то не озаботился проработать точный вариант отказа, поэтому срочно подбирал слова, стараясь вывернуться из словесной ловушки. — Вам стоит спросить об этом самого Артура, думаю, он с радостью расскажет вам о подробностях конфликта, ибо я смогу поведать лишь в общих чертах.

'Вот как, как я мог это упустить! — ругал себя некромант, продолжая расслабленно сидеть в кресле и наблюдать за дриадой. — Как только она уйдет, срочно связаться с Артуром и составить подходящий ответ. Ведь эта пронырливая девчонка по-любому при первой же возможности спросит его об этом!'

И он был совершенно прав, Киера как раз таки и размышляла о личной встрече с Анэксом, или хотя бы письме, если увидеться с ним не удастся, но позже, после того как попытается найти одного из мастеров Теней — а получится это или нет, будет видно уже сегодня.

— Не поделитесь рецептом салатика? — улыбнулась Киера, сделав очередной глоток из бокала и наслаждаясь приятным вкусом и прямо-таки божественным букетом.

— С радостью леди.

* * *

Следы второй группы перевертышей вели все глубже и глубже в лес, и что самое главное, как сказал Рокшан, совершенно в другую сторону. Эх, если бы нам удалось в прошлый раз схватить кого-нибудь живым и хорошенько его обо всем расспросить, но, увы. Трупы говорить не умеют, а некроманта под рукой у нас нет.

— Не нравится мне это, — внезапно остановился охотник, жестом требуя от нас того же самого.

— Что? — спросил эльф.

— Смотри, — Рокшан указал рукой сначала на траву, а потом на кустарник рядом. — Здесь появились еще и совершенно другие отпечатки, к той пятерке присоединились остальные перевертыши.

Ну, на мой непрофессиональный взгляд они вообще почти все похожи. И как он только разбирает, что эти вот принадлежат одним существам, а эти другим? Если лапы, для примера медведей, одинаковы до невозможности!

— А что те трое тогда делали? — влез и я со своими вопросами, чем вызвал недовольный взгляд своего как бы 'учителя' — Дэзраэля.

— Отвлекали внимание, уводя возможных преследователей как можно дальше. Ведь вряд ли кто рискнет идти по следам большой группы, — высказал свою мысль охотник.

— Логично, — согласился мастер Теней. — Думаю, они отлично знали, что толковые охотники в поселении Ровара отсутствуют как таковые. Впрочем, как и воины.

— А я по-твоему кто? — вскинулся оскорбленный Рокшан. — Не охотник?

— Охотник, охотник. Только как часто ты появляешься в деревне? И кем тебе приходится староста?

— Догадался все-таки, — хмыкнул мужчина.

'О чем догадался?' — навострил я уши, стараясь не пропустить упустить не единого слова.

— Ровар не единожды упоминал про родственника, военного из королевства Назхар, — искоса посмотрев на меня, произнес светлый эльф. — Нерадивого муженька своей погибшей сестры, который периодически его навещает с новостями о бывшей родине. А Вороны, насколько я помню, входят в личную гвардию тамошнего короля, и они не только охотники, они еще и отменные следопыты, да к тому же неплохие мечники. Много они нам крови в свое время попили.

— Ага, — кивнул Рокшан. — Я это, я. А чем еще заниматься отставному военному? Детей у меня так и не появилось, родителей, сестер и братьев тоже нет, убили их, когда я еще ребенком бы. Мы же на границе с Гавртолом жили. С тех пор я сирота, а именно из брошенных, бездомных детей и набирал король Назхара Воронов.

— Прости, не знал, — с легкой грустью извинился Дэзраэль.

Он что сейчас сделал? Этот... нет слов... светлый эльф извинился? И перед кем! Перед охотником, который явно показал еще там, в доме старосты, что Теней терпеть не может. О-о!

— Да, стоит ли, — отмахнулся Рокшан. — Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому...

— Догадываюсь, — прервав охотника, негромко произнес эльф. — Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами.

— Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня — Крашлок.

— Это не моих рук дело, — смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. — Поверь.

— Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, — легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. — На дроу ты даже издали не похож, — упомянул он отличительную черту расы. — Ты это, — замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек... тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так... А, — растерянно махнул рукой мужчина. — Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких.

Какая разносторонняя личность — Дэзраэль, везде успел.

— Ну-ну, — хитро улыбнулся эльф. — Ничего бы у тебя не вышло.

— Да конечно! — воскликнул охотник. — Да я...

— Т-с-с! — требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: — Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок.

— Увлекся, — извиняюще пожал плечами охотник. — Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой.

— Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай.

— А не устроят ли они нам засаду? — предположил я. — Их то намного больше чем нас.

— Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь.

— И чем меньше их там будет, тем лучше, — яростно добавил охотник к словам эльфа.

Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на полпути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который вряд ли оставит лагерь без наружного охранения.

Внезапно охотник остановился и, наложив на тетиву стрелу, присел на одно колено, высматривая что-то справа от нас, за деревьями.

— Уже передумал? — эльф появился позади нас. — Тогда стреляй сначала в Крэйбена, он этого точно не будет ожидать.

Как смешно! Обхохочешься. Хоть и до меня практически сразу дошло, что он имеет в виду те самые мысли охотника о нашем убийстве, но все равно, такое издевательски шутливое отношение неприятно.

— Нет, конечно, — усмехнулся Рокшан. — Просто заметил, как ты очень быстро, словно чего-то испугался, возвращаешься обратно к нам.

— Заметил и да ладно, — не стал отвечать на колкость эльф. — Я наткнулся на сторожа, в пятидесяти шагах отсюда — он осторожно крался за вами.

— И он, конечно же, уже мертв? — уточнил Рокшан.

— Жив, — оскалился эльф. — Ранен, но жив. И даже в человеческом облике. Я его связал и сразу за вами.

— И как же ты его заставил перекинуться? — убирая стрелу, спросил охотник.

— Очень ласково попросил и он просто не смог отказать мне в такой просьбе.

— Догадываюсь я, как ты попросил. Что ж, пойдем выясним, где стоит их лагерь и зачем они вообще нападали на нас.

И только я заметил реакцию эльфа на последние слова охотника, и то лишь потому, что знаю его далеко не первый день. М-да, боюсь ответ на последний вопрос Рокшану не понравится.

Перевертышем оказался абсолютно голый, ну да это ведь не магия, а скажем так расовая способность, молодой парень лет двадцати. Худощавое телосложение, рост — немного ниже меня, короткие волосы, выразительные глаза со страхом и одновременно злостью смотрящие на нас. Был он в полном сознании, только кроме веревок на руках и ногах, во рту торчал свернутый из грубого куска ткани кляп. Чего, оказывается, только нет в инвентаре эльфа. А по боку парня шла длинная рваная рана, уже покрывшаяся толстой коркой свернувшейся крови, да и аккуратные колотые раны на груди и руках также начали заживать. Ничего себе у него регенерация!

— Поговорим? — присел рядом с перевертышем Дэзраэль, от чего тот суетливо задергался, пытаясь отползти подальше.

— Ум-м! Ум-м! — замычал он сквозь кляп. — Хр-м!

— Я могу и по-другому попросить, — предложил эльф.

Глаза паренька округлились до невозможности, и он быстро-быстро закрутил головой в разные стороны.

— А ты говоришь: 'Ласково!', — тут же усмехнулся охотник, стоявший рядом с мастером Теней.

— Будешь говорить? — не обращая внимания на слова Рокшана, продолжил допытываться до перевертыша Дэзраэль и паренек усердно закивал. — Выну кляп, и только попробуй закричать.

Рядом с эльфом присел и охотник, ну а я просто встал позади них, внимательно следя за обстановкой вокруг, так на всякий случай.

— Где ваш лагерь? — стал задавать вопросы мастер Теней.

— Та-ам, — торопливый кивок в сторону, — около тысячи шагов.

— Сколько всего народу?

— Д-двадцать.

— Маги живы?

— Д-да, д-да!

— Где они?

— В лагере.

— Спасибо, — но только эльф собрался выхватить меч, взявшись за рукоять, как его внезапно остановил охотник.

— Подожди, — он даже положил руку мастеру Теней на плечо. — Зачем вы напали на поселение?

— И-иза них! — Указать на нас рукой парень не мог, но и так яснее ясного, кого же именно он имеет в виду. — Т-так нам приказал Х-хонтар.

— А кто такой этот Хонтар? — заинтересованно прищурившись, спросил охотник.

— Он ма... — Но Дэзраэль не дал возможности договорить ему фразу до конца, стряхнув руку Рокшана, он в мгновение ока единым движением вынул меч из ножен и перечеркнул горло перевертыша.

Рокшан тут же вскочил на ноги и зло посмотрел на эльфа:

— Вот значит кто во всем виноват? Да? Как всегда, всюду замешаны Тени! Ну конечно, как же без них? — начал распыляться мужчина. — А Хонтар? Случаем не один из вас? Почему везде, где появляются люди вашей гильдии, всегда гибнут невинные!

— Я об этом не знал, — эльф резким взмахом стряхнул кровь с лезвия меча и вогнал его в ножны.

— А кто знал?

Мне кстати тоже очень интересно, с чего это Хонтар открыл на нас охоту? Ну, точнее пока что он только мешает планам своего брата — мастера Зорхана, а именно нашему продвижению к острову, но, думаю, за этим дело не станет. В любое время можно ожидать и прямых нападений его людей. Правильно, что я не поверил словам Зорхана о том, что Хонтара мне опасаться не стоит. Ага, конечно! Стоит, и еще как стоит! А если тот и сам вступит в бой то можно и не сопротивляться, не дорос я еще до противостояния таким могущественным неписям.

— Бывший мастер гильдии Теней — Хонтар, — сквозь стиснутые зубы ответил Дэзраэль, выделив слово 'бывший'.

— Не ну, правда, — слегка остыв, уже более спокойно продолжил охотник. — Вечно у вас не все как у людей. Живете десятки веков, а порой ведете себя как дети в песочнице под названием Нориа. Чего вам вечно не хватает?

— Власти. Но ты на меня так не смотри, — заметив настороженный взгляд Рокшана, поспешил отвести от себя подозрения эльф. — Мне власть вообще ни к чему. А вот им... главе гильдии и его правой руке — Зорхану.

— А Хонтар тогда кто? — недоумевающее уточнил Рокшан.

— Брат Зорхана, покинувший гильдию из-за разногласий, связанных с Крэйбеном, — кивком указал на меня эльф. — Там долгая история, да и знать все ее нюансы тебе лучше не стоит.

— Да упаси меня все покровители от ваших дрязг и ссор! Тьфу-тьфу, — сплюнул мужчина. — Еще чего не хватало — влезать в дела сумасшедших дроу!

— Вот-вот, — согласился светлый эльф. — Давай просто уничтожим всех перевертышей и освободим дочь Ровара и ее мужа. А потом мы уйдем далеко-далеко.

— Угу, а нас в один прекрасный день просто уничтожат, так погодя. Просто потому что некие Дэзраэль и Крэйбен проходили через наше же поселение.

— Не уничтожат. Вы им просто не интересны.

— Твои слова да богам бы в уши, — глубоко вздохнув, прошептал охотник.

— Твой гудеж бы им в уши. Хватит попусту галдеть, словно ты не воин, а баба.

— Да иди ты...

— Как тебя только начальство терпело.

— Ладно, все! — словно сдаваясь, выставил перед собой руки охотник. — Пошли к этому проклятому лагерю. У меня уже этот лес и перевертыши в печенках сидят. Да и вы мне все глаза намозолили. Избавиться бы от вас поскорее.

По пути мы... ну то есть Дэзраэль и Рокшар убили еще двоих перевертышей, что несли охрану недалеко от лагеря.

— Как-то все слишком просто, — оценив увиденное и вернувшись обратно, стал рассказывать эльф. — Ни тебе защиты какой-нибудь — хотя бы просто в виде заточенных кольев по кругу лагеря на поляне, ни толкового охранения — молодняк один лишь шастает в зверином облике. Как только тот парень на вас наткнулся, я даже не представляю. Живут они в палатках. По центру стоят две огромных, а вокруг еще шесть небольших. Правда, магов я не увидел, но, думаю, они в одной из центральных палаток. Там еще охрана стоит — двое взрослых в человеческой личине, вооружены неплохо. Пятерых заметил у дальней палатки — готовят еду возле котла. Остальных не видел.

— Так, это сколько всего? — решил уточнить охотник, желая посчитать количество противников.

— Молодых вокруг лагеря четверо было.

— Значит одиннадцать. Шестерых мы отправили на тот свет. А тот паренек сказал, что их всего двадцать. Значит, где-то еще трое бродят.

— Возможно они и в лагере, — вставил и я свое веское слово. — Дэзраэль за ними же не долго следил.

— Может, — согласился со мной эльф.

— Если конечно он не соврал, — недоверчиво произнес Рокшан.

— Не соврал. Я бы почувствовал ложь, — не согласился с ним мастер Теней.

— Все то ты можешь, — пробубнил охотник. — Как будем действовать?

Немного подумав, Дэзраэль стал раздавать указания:

— Крэйбен, на тебе молодняк. Делай что хочешь, но убей их! Рокшан, снять тех пятерых у котла сможешь?

— Конечно!

— Только долго на одном месте не торчи, зажмут.

— Ха! Нашел кого учить остроухий, — погладив лук, гордо ответил на совет эльфа охотник.

— Только стрелять начнешь после того, как я уберу охранников у палатки.

— Хорошо, — кивнул Рокшан и скрылся за деревьями — ушел выбирать лучшее место, с которого открывается вид на перевертышей, занимающихся готовкой еды.

— Последний раз я видел их там, — указал рукой эльф и растворился в воздухе.

— Мне бы хоть с одним бы справиться, — прошептал я, так же активировав невидимость. — Четверо это перебор! — Но с Дэзраэлем не поспоришь, да и понимаю я отлично, что действовать надо быстро и бить сразу по всем целям, а то если они толпой соберутся, победить их будет уже сложнее.

Я очень осторожно крался между деревьями, стараясь держаться подальше от поляны с лагерем. Так-так, ну где же вы! Я метров сто уже прошел вдоль края, а перевертыши словно сквозь землю провалились.

А н-нет, я обрадовано заметил разлегшегося на поваленном дереве серого кота. Тот с ухмылкой (да, именно что ухмылкой на морде!) наблюдал за попытками своего черноволосого сородича забраться на строго вертикальный ствол при помощи лишь когтей.

И правда молодняк, как выразился эльф. Играются, веселятся. Вот будь они простыми животными, я бы их даже и не тронул. Но, враг есть враг. Не важно как он выглядит!

Достал оба меча и, помня, как меня почуял в прошлый раз медведь, пусть он и был старше и опытнее этих вот перевертышей, рывком приблизился к поваленному стволу. Но ударить я успел только один раз, и то лишь слегка задел одним из клинков спину кошака. За какую-то долю секунды, тот словно что-то почуяв, резко соскочил с упавшего дерева.

— Мия-я-ух! — раздался громкий тревожный визг, и второй кот мгновенно развернулся к нам.

Вот он встал рядом с собратом, они переглянулись, и раненый зверь стал заходить мне за спину — надеются взять меня в клещи.

Э-э нет! Только лицом к лицу — закружился на месте, стараясь не терять из поля зрения противников. Закружил мечи вокруг себя, превращая их в стальной веер, что сможет защитить меня от неожиданной атаки или хотя бы на время ошеломить кинувшегося врага.

— Мяр-р-р! — недовольно и сердито зарычал раненый перевертыш, хотя какой там раненый — порез затягивался на глазах, только лишь пятнышки крови оставались еще на серой шерсти.

Звери все так же кружили вокруг меня, не решаясь прыгнуть. Впрочем, я их понимаю, мало кто в здравом уме сунет палец в работающий вентилятор, а именно так я сейчас и выглядел, работая мечами с максимально возможной скоростью. Только на сколько мне хватит сил? Выносливость-то у меня не бесконечная.

Я с силой оттолкнувшись от земли, прыгнул с рыжему кошаку, в надежде если не сильно ранить, то хотя бы снова зацепить его, глядишь и кровотечение сработает, повесив неприятный дебафф.

Лезвие одно из клинков воткнулось куда-то под грудь перевертышу и зверь испуганно отскочив в сторону, жалобно заскулил, прихрамывая на переднюю лапу. А его сородич, в этот момент попытавшись достать меня зубами, наткнулся на лезвие второго меча оставив на земли часть драгоценного уха.

Стряхнув с морды кровь, черный кот обжег меня ненавистным взглядом и зарычал. Шерсть на спине дыбом, хвост яростно бьет по бокам.

'Надо заканчивать, — молнией пронеслась мысль в голове, — пока остальные не подтянулись'.

Тем более со стороны лагеря отчетливо послышались какие-то крики, видимо Дэзраэль с Рокшаном всерьез взялись за зачистку лагеря.

'И проще всего добить рыжего', — решил я.

Рывок, меч проскакивает над головой кота и тот успевает увернуться, прижавшись к земле, но вот от второго клинка — нет, лезвие вонзается точно в шею. Добивающий удар и перевертыш в агонии засучил передними лапами.

— Мр-рх! — раздается сбоку и черный кот, за которым я успевал следить, пока добивал его сородича, в пару скачков приблизился ко мне, надеясь вцепиться прямо в руку — тем самым, лишив меня возможности нормально обороняться и атаковать.

Встречаю его ударом ноги в морду, целясь в нос — самое уязвимое место большинства животных из породы кошачьих и собачьих. Из его глаз брызнули слезы, и зверь ошеломленно тряся головой, стал пятиться назад. Два быстрых удара, пока тот отвлекся, и голова животного практически отделилась от тела, обдав меня фонтаном горячей крови.

Сплюнув солоноватую жидкость с металлическим привкусом, попавшую мне в рот, я поспешно оглянулся — не появились ли новые враги? И вовремя же — в моем направлении среди деревьев промелькнула одна тень, затем вторая. Вот и оставшийся молодняк пожаловал, только я не успел разглядеть в каком обличии. Надеюсь не медведи — да, с недавних пор я их невзлюбил!

Я уже было приготовился к отражению атаки, но зря. Две тени во всю прыть неслись в сторону лагеря на помощь своим сородичам. Прислушавшись, я уловил звон стали и звериный рев. Видимо что-то там у Дэзраэля не срослось. И не убирая мечи, я тоже рванул к поляне.

Глава 19

А в центре лагеря бой был в самом разгаре. Дэзраэль вертелся юлой, уходя от размашистых ударов двух воинов со здоровенными двуручными мечами и одного... даже не знаю какое название у этого животного — похож на четырехрукую обезьяну высотой метра три, да еще и с головой крокодила, только пасть более короткая. И судя по топорам, что она держала в каждой руке — разумную, а значит, что это видимо облик одного из перевертышей. Только какой-то странный облик.

Рокшана я тоже увидел, правда, у него дела обстояли получше. Он как раз прикончил одного из перевертышей в человеческом облике, вооруженного коротким мечом и щитом, метко попав тому прямо в глаз, и в этот момент на него напали те двое зверей, что пронеслись мимо меня.

— Помоги эльфу, — прокричал мне охотник, закидывая лук за спину и подбирая оружие поверженного противника. — Я тут сам справлюсь.

Убираю мечи за спину, материализую кинжалы и рывком перемещаюсь за спину ближайшему воину. Один клинок в бок, в щель между креплениям толстой кожаной брони, второй в шею и тут же подскакиваю к эльфу.

— Спасибо, — поблагодарил меня мастер Теней. — Ты вовремя.

— А что это за чудище? — уходя от ударов обезьяны, спросил я, сменив кинжалы обратно на мечи.

— Можешь радоваться, перед нами вожак!

— И?

— Вот этот вот зверь, в облике которого он так шустро машет топорами, называется кроган. — Эльф догадался, что мне интересно именно название данного существа. — Обитает на вершинах гор в землях гномов.

— Слегка не обычно, после всех этих котов, медведей, — я подставил скрещенные мечи под удар воина с двуручником, и мгновенно среагировавший Дэзраэль сразу же его прикончил.

— Я и сам не ожидал столкнуться здесь с таким монстром! — согласился со мной эльф, пропуская над головой топор.

Кувырок вперед, бью клинками по ногам обезьяны, но лезвия не наносят даже и царапины, бессильно скользнув по густой шерсти.

— Как его убить? — ошеломленно спрашиваю я, теперь понятно, почему на теле четырехрукого монстра нет ни одной раны, наше оружие просто не пробивает его природную защиту.

— А никак! — эльф, оттолкнувшись от земли, прыгнул над головой зверя, в надежде ткнуть клинком тому в глаза, но не попал, обезьяна подняла руку защитив свою морду. — Магией если только замедлить, потом ослепить и ядом каким-нибудь отравить.

— Так у нас же есть свитки! — снова кувырок в сторону, подальше от разъяренного монстра.

— Можешь попробовать, — эльф уклонился от вертикально удара топором, и тот глубоко вошел в землю. — Только сразу же после первой неудачи, если заклинание не сработает, он тебя прикончит. Хочешь рискнуть?

— А где дочь Ровара и ее муж?

— Лежат без сознания вон в той палатке.

Вж-жих — красная стрела бьется в спину монстру, это пытается нам помочь разобравшийся со своими перевертышами Рокшар. Вж-жих, вж-жих! Но и стрелы этому монстру, что те укусы комара для медведя в лесу — путаются в шерсти, а если и добираются до кожи, то все равно прокусить не могут. В общем, только лишь раздражают и бесят!

— Иди, — понял эльф мою идею, — только давай быстрее!

А я хотел освободить магов и уже совместными усилиями попробовать разобраться с вожаком перевертышей. Ведь в живых его нельзя оставлять в любом случае, что будет, если он решит напасть на поселение, можно даже и не представлять.

Пока обезьяна отвлеклась на Рокшана и Дэзраэля, я проскользнул к пологу и, откинув кусок ткани в сторону, юркнул внутрь.

У входа стояли пара закрытых на замок сундуков, рядом три забитых доверху одеждой и броней мешка, а в дальнем углу какой-то разнообразный хлам, сваленный в кучу. И по центру палатки на расстеленных шкурах лежали два связанных по руками и ногам тела — молодая девушка с длинной копной огненно рыжих волос и бритый наголо мужчина лет на пять ее старше.

— Вот ты какая, дочка старосты, — залюбовался я красавицей. — Так-так, сейчас я вас развяжу. — Проявившимся в руке кинжалом разрезаю путы из странной зеленоватой веревки. — Ну же давайте очнитесь! — Затряс я мужчину за плечи.

Но, увы, все мои потуги оказались бесполезны — и по щекам побил, и водой из найденной здесь же фляги облил, все без толку.

— Крэйбен! — заглянуло ко мне недовольное лицо охотника — Что ты там телишься?

— Они не приходят в сознание!

— Да? Сейчас спрошу у эльфа, — Рокшан пропал, но буквально через минуту снова появился. — На, держи, — кинул он мне небольшой пузырек, заполненный желтым порошком, — у одного из сторожей палатки было. Попробуй.

— А вдруг не то? — спросил я, но поздно — охотник уже выскользнул обратно.

Торопливо открыл и понюхал. Пахло серой и ромашками. Да именно так! Противно приятный запах. Звучит, конечно, откровенно глупо, но тот алхимик, что его создавал, точно был слегка не в себе в этот момент.

Поднес пузырек к носу мужчины. Секунда, другая и вот он противно скривившись, чихнул, а потом еще раз. Убрал пузырек и подошел к девушке. Та же самая процедура и аналогичная реакция на порошок. Зато очнулись. Мужчина уже открыл глаза и, потирая затекшие запястья, наблюдал за мной.

— Вы кто? — подозрительно прищурившись, спросил он.

— Друг я, друг, — закрыл я пузырек и на всякий случай спрятал в инвентарь. — Ровар нас прислал.

Девушка почему-то приходила в сознание дольше мужчины, но вот и она наконец-то пошевелилась:

— Анкри? — приятный и звонкий, словно музыка, голос.

— Боюсь, что нет, — улыбнулся я.

— Ой! — девушка открыла глаза и испуганно дернулась.

Я представил, как выгляжу со стороны — залитый с ног до головы чужой кровью, броня на плече со сквозными дырками, рукав оторван напрочь, волосы превратились в грязный хаос из собственных волос и лесного мусора. Мои губы сами собой растянулись в веселой улыбке.

— Любимая, я рядом, — тут же подлетел лысый мужчина и стал помогать своей жене встать. — А вы, — строго и возмущенно посмотрел он на меня, — прекратите так ухмыляться! Где ваша честь и достойное поведение в присутствии дамы? Вы же лицо благородного происхождения! Чему вас только родители учили!

Еще один! И как только разглядел в моем нынешнем состоянии, что я благородный господин. Хотя, если он и сам из этих, то, наверное, это в крови — определять кто сейчас перед тобой. Принц или нищий.

— Ага, — стер я глупую улыбку с лица. — Мы помогли вам, а теперь не поможете ли и вы нам?

— Мы это кто? — тут же уточнил Анкри, прижимая к себе любимую женщину и успокаивающе гладя ее по голове.

— Я, светлый эльф и Рокшан, — с готовностью сообщил я.

— Этот... этот... — девушка вырвалась из объятий мужчины и подошла ко мне, пылая гневом, вон как грудь вздымается... о нет, что-то я не туда смотрю. — Дядя, — нашлась красавица, так и не подобрав ругательства или просто решив их не высказывать в присутствии мужа, — с вами?

— Да, — кивнул я, отводя взгляд.

— Сволочь! — не выдержала девушка. — Да я его!

'Что же они такие все добрые! — удивился я. — И Рокшан и племянница его. Веселая семейка. Один устраивал споры за столом в доме, хотя по идее должен был сам бежать их спасать. Другая вон как серьезно сжала кулачки, словно появись пред ней охотник, так бы и врезала ему! Хотя кто его знает, что у них там за отношения. Дэзраэль же упоминал, что Рокшан, мол, нерадивый муженек сестры старосты'.

— Дорогая, в твоем положении нельзя так волноваться, — Анкри нежно взял девушку за руки.

Она еще и в положении! Просто превосходно! А Ровар об этом и не говорил... Так, постойте-ка, получается отец ее об этом и не знает, верно?! Тогда вмешивать девушку в уничтожение монстра это совершенно лишнее.

— А с Рокшаном мы потом поговорим обязательно! — тихо добавил мужчина таким тоном, что я сразу понял — охотника ждет очень неприятный и опасный разговор, правда не знаю о чем именно, но вряд ли о погоде и искусстве.

— М-м, Анкри, а как у вас дела с магией обстоят? — спросил я. — И коли ваша, хм, жена беременна, не могла бы она остаться здесь, пока мы не устраним угрозу?

— Нет! — тут же гордо произнесла красавица, и еще так ножкой сердито топнула. — Я тоже буду помогать!

Бедный Анкри, я ему сочувствую.

— Риэлла! — стараясь воззвать к разуму девушки, произнес ее имя мужчина. — Это очень, очень опасно! Тебе не стоит...

— Анкри, — прервала его дочь старосты. — Я сама могу решать, чего мне стоит или не стоит! Не забывай, я сильнее тебя в искусстве!

Я, кажется, говорил, что сочувствую магу? М-да, какая же у него жена... воинственная и бойкая.

— Хорошо дорогая, — сдавшись под безудержным напором своей любимой, с легкой грустью в голосе согласился Анкри. — Что от нас требуется?

— Там кроган, и его нужно замедлить или лучше всего обездвижить, а в остальном дело за нами.

— Кроган? — удивленно переспросил мужчина, видимо он знал, что это за зверь. — Но как?

— А это вот такое вот обличие у вожака перевертышей, что вас пленили.

— Будет сложно дорогая, — повернулся он к Риэлле. — Так, так, — стал вслух размышлять мужчина. — Замедлить значит. Заморозка на него не подействует, огонь тоже. Если только магией земли воспользоваться или ветром.

— Анкри, помнишь, с нами тот молодой друид учился? — вклинившись в его мысли, начала издалека девушка.

— На первом курсе? — с ноткой ревности уточнил мужчина. — Да помню.

— Он мне заклинание интересное показывал как-то...

— Подробнее можно?, — словно гончая, встал в позу Анкри. — Когда это такое было? И где это он тебе всякие разные заклинания показывал? Ты об этом раньше не говорила.

— Ну-у... — замялась девушка, поняв, что сболтнула лишнее. — В саду за университетом... И вообще это было до знакомства с тобой. Мой любимый! — сделала невинные глазки красавица. — Мы просто общались. Он мне рассказывал...

— Кхм, кхм! — Тут бой за палаткой, а они тут не пойми о чем болтать начинают, семейные вопросы можно и потом решить. — Риэлла, вы говорили про какое-то заклинание, — напомнил я девушке.

— Ах да, — спохватилась дочь Ровара, а ее муж недовольно на меня посмотрел. — Ядовитые лозы. Там кроме сдерживающего эффекта еще и яд выделяется из-под коры растений в виде спор, вдыхать которые нельзя ни в коем случае. Я это заклинание хорошо запомнила. Друид объяснял, что им не только они могут пользоваться, но и многие маги неплохо знающие силу земли.

— У вас получится? — Если я правильно понял, заклинание замедления с эффектом отравления бьющего по площади.

— Должно, — пожала плечами девушка.

— А я тогда кое-что из своего арсенала попробую, — добавил мужчина.

Мы встали у полога Анкри тряхнул руками, сжав и разжав пару раз ладони в кулак и словно пианист пробежался пальцами по невидимым клавишам.

— Кстати, зелий регенерации маны на всякий случай нет? — спросил он у меня. — Штук шесть желательно.

— Есть, — поспешно вытащил я из инвентаря указанное количество и передал по три мужчине и девушке.

— Риэлла, ты готова?

— Да любимый.

— Тогда начинаем! Открывай полог.

Я отдергиваю кусок ткани в сторону, маг делает шаг вперед, замечает крогана и выпускает прямо перед собой воздушный вихрь в виде маленького такого торнадо, что постепенно начинает набирать силу, увеличиваясь в размере и притягивая к себе все, что попадалось на земле. Следом выходим и мы с девушкой.

— Что-то вы долго, — кричит нам Дэзраэль. — Я вообще-то не бессмертный! — я замечаю на его плече рваную рану, а на лице большой синяк, и как только эльф еще продолжает так шустро скакать вокруг обезьяны.

— Привет Анкри, привет Риэлла, — недалеко, словно из-под земли, появился охотник с чьей-то короткой секирой в руках, лук за спиной, колчан пуст.

— Здравствуй дядя! — маг отвлекаться не стал, а вот девушка в ответ прошипела словно змея. — Отошел бы ты немного подальше, чтобы не зацепило, — посоветовала Риэлла, хотя по глазам было видно, что она бы с радостью согласилась, если он останется на месте, да еще и начнет дышать всей грудью.

— Любимая, начинай, — обернувшись, произносит маг. — И уберите оттуда эльфа.

— Дэзраэль! — кричу я. — Уходи!

Мастер Теней размазался в воздухе и скрылся заодно из палаток. И тут вожак перевертышей замечает новые действующие лица. Его пасть раздает рассерженный злобный рык — он понимает, что мы освободили магов не просто так. Догадывается, что охотники и добыча поменялись местами.

Но тут Анкри решив, что с торнадо хватит, он и так вырос под пять метров в высоту да еще крутит вокруг себя опасные колюще режущие и рубящие предметы, ветки, одежду и другой мусор, жестом руки спускает его на крогана.

А Риэлла в этот момент закончив кастовать Ядовитую лозу, устало вздыхает и начинает оседает на землю, но Анкри успевает подхватить за миг до падения.

И в ту же секунду, как девушка закончила активацию, вся площадь перед нами, до края поляны и шириной метров в десять, покрылась густым ковром из лиан с короткими, похожими на присоски, отростками, а следом воздух потяжелел от выпускаемых из растений спор, огромным облаком закрывших место действия заклинания. Кроган оказался в самом центре буйства растительной стихии и присоединившегося к ней торнадо.

— Сколько действует заклинание и что за яд? — строго по существу спросил подошедший светлый эльф, доставая одно из лечебных зелий.

— Минут двадцать, — прошептала девушка. — А вот про яд я, увы, ничего толком не знаю. Лишь только то, что он очень опасен для многих живых существ.

— Тогда добавим еще и это, — Дэзраэль достал пару маленьких склянок с черным тягучим веществом внутри и зашвырнул их как можно ближе к крогану. — Теперь ему точно конец. Но лучше дождаться окончания действия заклинаний.

— А может, не будем ждать и отправимся обратно? — предложил Анкри. — Риэлла устала, ей нужна тишина и покой. Он и так сильно переволновалась, а тут еще это заклинание.

— Соглашусь, — добавил Рокшан. — Только стрелы соберу, те, что целы.

— Отправляйтесь, но без нас, — немного подумав, произнес эльф.

'Э-эм? Как без нас? А задание? А отдых?' — слегка недоуменно посмотрел я на мастера Теней.

— А как же так? — спросила Риэлла.

— Учитывая, что у вашего отца я надеялся найти лошадей, чтобы быстрее достичь устья реки Валанд, — стал объяснять эльф. — а эти проклятые перевертыши все испортили. Какой смысл возвращаться обратно? Проще продолжить путь дальше.

— Но...

— Перевертыши мертвы все до единого, а диких и опасных зверей в округе осталось очень мало. На вас никто не нападет. А насчет вожака, мы с Крэйбеном проследим, чтобы и он тоже обязательно покинул этот мир.

— Дорогая, — поспешил одернуть свою жену Анкри, когда та снова хотела что-то противопоставить словам эльфа, — у них длинный путь, не будем их задерживать. Тем более твой отец очень сильно волнуется. Так что давай просто побыстрее вернемся домой.

Девушка согласно кивнула, перестав спорить. Анкри попросил у эльфа еще пару зелий, на восстановление сил и жизни, для своей жены, и вместе с охотником они покинули лагерь перевертышей.

Монстр, оплетенный лианами и скрытый облаком ядовитых спор, уже затих, надеюсь он мертв. Торнадо, потеряв контроль мага, стало постепенно терять свои силы и вскоре совсем растворилось в воздухе, разом сбросив все то, что набрало по пути к цели — оружие, вещи, мусор, ветки и листву. А еще через пять минут лианы втянулись обратно в землю.

— Споровое облако спало, пойдем, проверим крогана, — предложил эльф.

И мы направились к телу четырехрукой обезьяны.

— О-у, — я мгновенно отступил на несколько шагов назад, когда тело монстра неожиданно подернулось дымкой и стало медленно и неторопливо приобретать вполне человеческие черты. — Какая же гадость, — отвернулся я, не в силах наблюдать за обратной трансформацией вожака перевертышей. — А почему он стал превращаться? — решил спросить у эльфа, ведь что странно, те, кого мы убивали до этого, так и оставались после смерти в зверином облике.

— Не-езна-аю, — протянул Дэзраэль, его такие изменения, происходящие с телом, ничуть не смутили. — Так, а это что за амулет?

Я повернулся обратно и увидел как эльф, подойдя к мертвецу принявшему уже нормальный человеческий облик, склонился над ним, что-то рассматривая.

— А как он остался на нем? — я тоже подошел к телу и, заглянув через плечо эльфа, удивленно посмотрел на амулет в виде точной копии обезьяны с мордой крокодила, той самой в которую и оборачивался вожак. — Это же вещь!

А перевертыши, как и оборотни, при трансформации в большинстве случаев теряет всю свою одежду. Рвётся она просто-напросто, если размер нового облика больше человеческого, а если меньше, то просто спадает. В данном случае цепочка амулета была рассчитана на шею обычного человека, но никак не трехметрового монстра.

— Скорее всего, этот амулет зачарован. Благодаря ему он и превращался в крогана. И по этим же причинам, амулет оставался на нем в целости и сохранности.

— Что это за новая магия такая? — скривился я.

Но ведь и правда — впервые о таком слышу. Снова какая-то новая не рассчитанная сценаристами и создателями игры штука в мире Нории.

— Увы, я тебе на этот вопрос не отвечу, — ничуть не удивил меня своим ответом эльф. — Пожалуй, стоит его прихватить, для изучения, — Дэзраэль вынул клинок из ножен и краешком лезвия подцепил цепочку, сняв амулет с шеи вожака перевертышей, достал из инвентаря небольшую шкатулку и сбросил в нее маленькую фигурку крогана. — Пойдем что ли. И обнови ночное зрение из расчета на оставшееся время, — напомнил мне мастер Теней.

Поляна с лагерем осталась далеко позади и, судя по карте, до реки, если напрямик, не так-то и далеко, максимум часа два, а там вниз по течению к морю еще пара тройка километров.

— Так куда нам все-таки нужно идти? — задал я вопрос Дэзраэлю, продираясь за ним между густым кустарником, ставшим длинной стеной на нашем пути.

— На той стороне реки, на берегу у самого моря стоит небольшое рыбацкое поселение, там недалеко нас будет ждать корабль, — начал отвечать эльф. — Как только прибудем, я сразу же подам им сигнал. Они пришлют за тобой лодку, а потом капитан вручит тебе бумагу разрешающую ее предъявителю находиться на острове Харит-Ходор. Он же тебя туда и доставит. А я вернусь в Ноар-Рахор.

— Документ я так понимаю подлинный?

— Конечно! И заклинание на нем, и подпись короля Назхара — все настоящее. Насчет этого можешь даже не волноваться.

Дальнейший путь мы проделали практически в полном молчании и без каких-либо происшествий. Не считать же за неприятность лишь один раз напавшую на нас стаю небольших животных похожих на помесь белки с лисой. Потеряв десяток своих сородичей, те отступили, растворившись в окружающей нас растительности, и больше мы их не видели.

— Где-то здесь должна быть лодка, — эльф спустился по пологому склону к густо заросшему камышом берегу реки, а я остался наверху. — Нашел! Крэйбен спускайся.

Дэзраэль окунув в воду руку, что-то нащупал, это оказалась веревка, и потянул ее на себя.

— Помогай!

Вдвоем мы быстро подтянули к берегу небольшую деревянную лодку плоскодонку остроносую с обеих сторон.

— Надеюсь, она не протекает, — с сомнение произнес я, осторожно забираясь внутрь. — И мы не потонем на середине реки.

— Веслами работать умеешь? — присоединяясь ко мне, спросил эльф.

— Нет, — честно ответил я.

— Ладно, тогда будешь рулить, как только я ее выведу из камышей, — Дэзраэль подняв со дна длинный шест, оттолкнулся им от берега. — Течение тут несильное.

Лодка шумно продиралась сквозь камыш, расталкивая и подминая его под себя.

— Держи, — вручил мне шест эльф. — Я за весла.

— И что мне им делать?

— Тут дно рядом, вот и отталкивайся от него. Если скажу убрать, уберешь. Главное на мелкие островки не напороться. Река широкая, их тут хватает. Так что смотри в оба, вдруг не замечу.

Эльф проворно заработал веслами, и лодка стала набирать скорость.

— Убирай шест, — скомандовал Дэзраэль, стараясь без всплеска опускать весла в воду. — Тут конечно никого быть не должно, но иногда все же стражи границу осматривают. А то иной раз и на лодках плавают.

— Вроде тихо, — всматриваясь в приближающийся берег, сообщил я.

— Вижу. Как только подойдем ближе, притормаживаем и дальше поплывем вдоль берега.

И вот спустя десяток минут мы уже официально находимся на территории королевства Назхар. Лодка уткнулась бортом в песок, и эльф поспешно выбрался на сушу.

— Нет, давай шест сюда, — попросил Дэзраэль, когда я было собрался последовать за ним. — А теперь помогай столкнуть ее обратно.

Мы уперлись одним концом шеста в борт и сдвинули лодку обратно в воду, а потом эльф забрался по колено в реку и, оттолкнув ее еще дальше, следом бросил и шест.

— Пойдем, — скомандовал мастер Теней. — Они тут не далеко живут, считай, что в двух шагах.

Пройдя метров сто, мы уперлись в невысокий частокол из плоских грубо обтесанных досок. За ним виднелись деревянные лачуги, вбитые в землю столбы с растянутыми сетями, стоящие на козлах лодки и несколько людей сидящих возле разведенного костра в выложенном из камня круге.

— В поселок заходить не будем, — произнес идущий впереди меня эльф. — Они и так в курсе, что мы явились.

— Каким же образом?

— Тут шаман один живет, вот он и наставил в округе сторожевых духов. Мимо и мышь не проскользнет.

А вот и впервые увиденное мною в этой игре море. Черная в ночи, бесконечная, уходящая к самому горизонту, тихая гладь воды, сливающаяся с таким же черным небом. Так что сразу и не разберешь, где верх, а где низ.

Поселок стоял в большой бухте сильно углубленной в берег материка, слева через небольшой участок суши шла дельта реки, а справа вздымались горы.

— Тут бы крепость поставить, — заметил я.

— Стояла, — отозвался присевший прямо на берегу эльф, — лет триста тому назад. Потом ее по камушку разобрали, обстреляв магией с реки. Все не отвлекай меня, — эльф достал из инвентаря свиток и развернул его.

Короткое заклинание и бумага холодным огнем вспыхнула в руках Дэзраэля.

— Ждем, — поудобнее ложась спиной на песок, оповестил меня мастер Теней.

А я решил прогуляться по берегу. Приятный свежий ветер, мягкий песок под ногами, и отличная погода.

— Только далеко не уходи, — предупредил меня светлый эльф. — А то ищи тебя потом.

Я подобрал медленно ползущую по берегу ракушку, та сердито щелкнула створками и выпустила из себя вонючую струю синей жидкости. Какая же дрянь, стараясь не дышать, я выбросил ее в море и отошел подальше.

'О-о, ничего себе крабики! — заметил я в десятке метров от себя выползающих на берег крупных существ размером с собаку и клешнями раза в четыре больше моей ладони. — Пошел я лучше обратно!'

— Быстро же ты, — не поворачивая головы, с легкой усмешкой произнес эльф.

— Недружелюбные тут обитатели, — отмахнулся я. — Лучше тут посижу.

— Слушай, а я что, прямо так на остров поплыву?

Ну не сиделось мне молча, а если не о чем не разговаривать, то так и уснуть не долго. Все-таки сколько часов я уже без сна?

— Нет конечно же, — отозвался эльф. — На корабле тебе все предоставят. Не забивай себе голову.

— А...

Прервали меня громкие шлепки весел по воде. К берегу быстро приближалась большая корабельная лодка, рассчитанная человек на десять. С каждого борта по три весла. На носу стоял мужчина — человек, одетый в черную льняную рубашку и широкие черные же штаны из такой же ткани, на голове темно-красная бандана.

— Кто из вас Дэзраэль? — спрыгнув на песок и оставляя в нем глубокие следы своими высокими, практически до колен, сапогами, подошел он к нам с вопросом.

— Я, — встал светлый эльф.

— Капитан Аркенрид просил передать, что отплытие завтра утром. Нам нужно дождаться третьего пассажира.

Аркенрид? Я не ослышался? Так это же тот самый пират, что продал меня в Алатхдоре!

— Мы. Так. Не. Договаривались! — отделяя слова друг от друга, возмущенно произнес Дэзраэль.

— Если хотите, я могу отвезти вас на корабль, и вы решите это вопрос с капитаном лично? — предложил мужчина.

— Нет уж, спасибо.

— Тогда позвольте пригласить вас в выделенный местным старостой дом.

Люди, среди которых я заметил и эльфов, шустро вытащили лодку на берег и на всякий случай привязали к ней веревку, вбив кол подальше от берега в твердую землю.

— Что-то не так? — спросил я у Дэзраэля, когда мы оказались в небольшом домишке наедине.

— Да! — гневно воскликнул эльф. — Ты должен был быть единственным пассажиром корабля.

— И ты в курсе, что это именно Аркенрид привез меня в Алатхдор?

— Конечно! Я просто не стал тебе сообщать, кто именно повезет тебя на Харит-Ходор. Ты главное его убить не пытайся. Хотя вижу по глазам, что руки так и чешутся его зарезать.

— А ты бы не попытался отомстить?

— Почти все, кто вызвал во мне это чувство, уже мертвы, — ответил эльф, выделив интонацией первые два слова. — Так что да, попытался бы. Когда будешь его убивать, бей в спину, — искренне посоветовал мастер Теней. — В прямой бой не ввязывайся. Но... — весело усмехнулся он, — лучше перенеси план мести на другое время. Ну убьешь ты его и что? С остальной-то командой ведь не справишься. Они тебя быстро определят на обед морским обитателям. И, учитывая, что ты бессмертный, возродишься где-нибудь в Сарадане. Зорхан будет очень зол!

— Уговорил, — шутливо ответил я, хотя и так понятно, что Аркенрида трогать и, правда, не вариант.

Помню я все! И всех! Подвернется возможность, отомщу, а коль нет, то и ладно, пусть живут.

Ведь самое важное для меня — освободиться от этого проклятого ошейника!

Глава 20

Напоследок, перед тем как мы отплыли от берега, Дэзраэль сказал, что если он и встретится еще со мной, то лишь по воле случая или приказу мастера Зорхана. Ведь в данный момент его работа закончена. До корабля он меня довел. И кроме непредвиденной задержки в связи с просьбой Ровара и отсутствием лошадей, путешествие, в общем-то, закончилось довольно быстро, как того и требовал правая рука Дэролайлэ гильдии. Да и под смерть он меня тоже ни разу не подставил. И теперь дальнейшую ответственность за меня несет капитан Аркенрид. А обратно на материк я теперь вернусь либо с Лсаэросом, через самый обычный портал в Фадласе, либо, в ином случаем, мне лучше остаться там навсегда.

И эльф даже не попрощался, просто молча развернулся и отошел от лодки. А когда мы отдалились от берега, я увидел, что Дэзраэль смотрит куда-то вдаль, словно размышляет о чем-то. В руках он держал небольшой предмет, и растерянно крутил его, что это было, я с такого расстояния разглядеть не смог. Но вот, кивнув каким-то своим мыслям, светлый эльф размахнулся и зашвырнул эту вещь далеко в море.

Лодка качнулась на волнах, я отвлекся, и когда снова посмотрел на берег, Дэзраэля там уже не было.

Лодка вышла из бухты и, повинуясь команде, повернула налево. Ах, так вот почему не видно было корабля вчера! Его скрывали горы рядом с бухтой. Красавец клипер с блестящим на солнце черным корпусом и алыми парусами. Просто загляденье!

Вскоре лодка прижалась к борту и нам сбросили веревочную лестницу.

— Готово! — крикнули сверху.

Первым на борт поднялся помощник капитана, с простым коротким именем Рил, за ним тот самый человек которого мы ждали — невысокий, неприметный, невзрачный мужчина неопределенного возраста откликающегося на прозвище Крыс, а следом я.

— Проводить их к капитану? — спросил у Рила спускавший лестницу матрос.

— Нет, я сам. Кстати, где он сейчас?

— В кают-компании, ждет вас.

Рил пропустил нас внутрь кормовой надстройки, и, зайдя следом, прикрыл дверь. Возле столба мачты, проходившего через все помещение вглубь корабля, стоял обшарпанный, но все еще крепкий стол. За ним, наклонившись над какими-то бумагами, сидел дроу в кожаной безрукавке, расстегнутой на груди, и простеньких штанах из парусины, длинные волосы свободно спадали на плечи.

— Капитан, — отвлек его первый помощник. — Пассажиры прибыли.

Дроу поднял голову, посмотрел на Рила, кивнул ему, мол, услышал, затем перевел взгляд Крыса, и только потом на меня.

— Ты? — Удивлению капитана не было предела.

Хорошая память у темного эльфа, быстро же он меня узнал.

— А что не похож? — радостно и дружелюбно улыбнулся я, в мыслях мечтая всадить ему клинок в сердце по самую рукоять, разумеется, со спины, если следовать совету Дэзраэля.

Первый помощник, увидев такую реакцию своего капитана, с готовностью обхватил рукоять абордажной сабли, что висела у него на поясе, но команды атаковать вызвавшего недовольства пассажира так и не последовало.

— Рабам место только в трюме, — процедил недовольно Аркенрид.

— Я там уже был, правда, кажется на другом твоем корабле, — раз осадить меня некому, буду вести себя как есть, характер у меня не добрый.

А в данном случае, если не доводить до драки, правда на моей стороне, а вот сила нет, поэтому языком чешем, но границу не переходим. Второй пассажир, что прибыл со мной, на ссору внимание даже не обратил, словно и не происходит тут сейчас ничего. Замер молчаливой неприметной статуей.

— Это его привел Дэзраэль? — повернув голову к насторожившемуся Рилу, уточнил дроу.

— Да, капитан.

— Проклятие! — стукнул темный эльф сжатым кулаком по столу, вздохнул несколько раз, успокаиваясь, и продолжил. — Тогда добро пожаловать на борт господа. Мой первый помощник проводит вас в ваши каюты. Там вы найдете свиток за подписью короля Назхара, разрешающий вам находиться на Харит-Ходоре, новую одежду и специальный амулет Арум, меняющий ваш облик на основе заклинания иллюзии высшего ранга. Как только мы подойдем к острову, вам сообщат. После, по очереди перевезут на остров в место указанное в договоре. — Все это дроу произнес, старательно игнорируя мое присутствие.

Гостевые каюты, назовем их так, находились в той же кормовой надстройке, что и кают-компания, и рядом же жил капитан. Слева от меня через одну каюту поселили Крыса, а напротив уже находился самый первый таинственный пассажир, принятый на корабль еще до нашего появления. Почему таинственный? Потому, что нам запретили при любых ситуациях выходить из кают. А если вдруг что-то срочно понадобится, выдали небольшие амулеты для связи с первым помощником. Он же при особой на то нужде, выделит сопровождающего в туалет или прикажет кому-либо принести еду пассажиру, если тот проголодается.

Каюта была очень маленькой, но уютной и идеально чистой. Комод, на котором лежали вещи, свиток и Арум, справа от двери аккуратно застеленная кровать, вплотную придвинутая к стене, и над изголовьем небольшая вешалка. Повесив амулет на крючок, я снял испорченную броню, оружие, пояс с ячейками быстрого доступа и отправил все это в инвентарь. И туда же отправил амулет изменения облика, о котором меня никто не предупредил заранее, но, надеюсь, попозже хоть кто-нибудь объяснит, как им пользоваться. Хм, на грязное тело надевать новую чистую одежду, более подходящую простому работяге, чем воину, не хотелось.

Пришлось снять с вешалки корабельный амулет, чтобы связаться с Рилом и узнать, каким образом можно помыться. Тот обещал распорядиться насчет пары ведер чистой воды и таза с мылом и полотенцем. Вот и хорошо!

А пока можно наконец-то заглянуть в свои характеристики и раскидать накопленные очки. Я прилег на застеленную кровать и, расслабившись, прикрыл глаза.

Имя: Крэйбен.

Уровень: 32.

Раса: человек.

Класс: Тень.

Клан: отсутствует.

Гильдия: Элгхинн дал вэлдрин.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 35.

Ловкость — 67.

Интеллект — 21.

Второстепенные:

Жизнь — 350.

Выносливость — 670.

Мана — 210.

Свободных очков для распределения: 12.

Умения: отсутствуют.

Классовые умения: Вампиризм — 6, Двойной удар — 14, Парное оружие — 18, Кровотечение — 8, Тень — 1, Рывок — 12, Невидимость — 8, Тихая смерть — 2.

Специальности: отсутствуют.

Достижения: В шаге от смерти — 1.

Чувствительность: 70%.

Привязка: Кинжалы Хаоса, тотем черный волк Зуравал ан Ра.

М-да, после двадцать пятого уровня система стала все меньше и меньше накидывать дополнительных очков характеристик. Впрочем, логично. Чем выше ты по уровню, тем тяжелее дается прокачка. Так что в сумме, насколько я запомнил предыдущие цифры до пещеры с тотемом гоблинов, мне добавили только две жалкие единички, одну в силу и одну в ловкость.

А вот дополнительно появившаяся после 'чувствительности' строчка с названием 'привязка' это что-то новое. Понятия, правда, не имею, нормально ли это или нет, но будем считать, что да, так и должно быть. Хотя в моем случае нормально, не значит, что правильно.

Раскидав свободные двенадцать очков, я закрыл окно характеристик. Вставать пока не хотелось. Корабль только готовился к отплытию, судя по шуму и раздовавшимся иногда требовательным крикам за закрытой дверью.

Предупреждающий стук, и в каюту входят два моряка, один из которых держал пустой таз, с полотенцем и мылом, а второй два ведра воды.

Наконец-то!

— Куда ставить господин? — грубым басом спросил тот, что с ведрами.

Пожав плечами, указал на центр каюты:

— Сюда, дальше сам разберусь.

— Больше ничего не нужно?

— Вроде бы нет. Только не подскажите, а как быстро мы прибудем на остров? — решил уточнить я.

— Примерно через четыре часа, при прямом попутном ветре быстрее, — ответит моряк.

— Спасибо.

Они вышли из каюты, а я стал заниматься собой. И вот, двадцати минут мне вполне хватило, чтобы привести себя в порядок и с чистой совестью одеться в новую одежду.

Почувствовав, как корабль дрогнул, набирая скорость, прилег на кровать. Морской болезнью я не страдаю, там, в реале, но думаю и здесь, в игре, система учтет это для самого персонажа. И стоило мне лечь, как незаметно для самого себя я провалился в сон...

* * *

— Танарэль, к вам тут... — замялся один из старших офицеров службы безопасности клана, — странный посетитель.

Высокий, одетый в дорогой костюм из белоснежного шелка, дроу отвлекся от изучения огромной во всю стены карты и повернулся к члену своего клана.

— Странный? — переспросил мужчина.

— Да, — кивнул офицер, — он непись.

— Так гоните его куда подальше. У нас не проходной двор.

— Мы бы с радостью, но он... — снова замялся старший офицер, — мастер Теней, на вскидку так уровня триста плюс, если не четыреста. Шестерых стражников, что попытались его остановить, раскидал словно последних нубов. Позволю напомнить, что они сто пятидесятого уровня. Правда, на перерождение он их не отправил, живы здоровы. Требует встречи с вами. Говорит, у него есть новости о том парне, из-за которого наши в тюрьму загремели, как его там... Крэйбене.

— Вот значит как, — глаза дроу хищно блеснули, отмечая оплошность своего офицера и предупреждая того о наказании, что, безусловно, ждет его в скором времени. — Так что же ты сразу не сказал?! Где он сейчас?

— Там же, Танарэль. У замковых ворот, во дворе. Я уже отдал приказ взять его на прицел нашим магам и стрелкам.

— Ты дурак, Фанриг! — процедил клан-лидер. — Вечером подойдешь к начальнику разведслужбы и сдашь ему свои обязанности. Получишь метлу и лопату, займешься уборкой помещений. А сейчас веди меня к мастеру гильдии Теней!

Выйдя во двор замка, клан-лидер сразу же заметил одиноко стоящего у ворот воина в черном одеянии гильдии Элгхинн дал Вэлдрин, с парой мечей на поясе, и метательными кинжалами, закрепленными в специальной перевязи на груди.

— Отбой тревоги! — оценив количество нацеленных на мастера Теней магов и лучников, громко крикнул клан-лидер. — Примите мои искренние извинения за подобное поведение моих людей, — слегка склонив голову в приветливом жесте, подошел он к дроу. — Лицо ответственное за это будет наказано, — грозно произнес Танарэль и Фанриг понял, что одной уборкой за свою будто бы оплошность, он теперь точно не отделается. — Свободен, — не отворачиваясь от гостя, тихо произнес дроу. — Начальник разведслужбы тебя уже заждался.

— Господин Танарэль из клана 'Черные волки', если я не ошибаюсь? — уточняющее спросил дроу.

— Да, мастер... — клан-лидер замолчал, намекая на то, что имени гостя он не знает.

И хоть убей, он не понимал, зачем к ним явился этот непись, вряд ли лишь из-за информации о том пареньке. Да и с чего вообще нпс такого уровня сам лично набивается на встречу с игроком, это что-то новенькое, хотя ссориться с ним в любом случае не стоит.

— Хонтар, — ухмыльнулся дроу. — Только бывший мастер, если точнее. Некоторые разногласия с правой рукой нашего бессменного Дэролайлэ вынудили меня покинуть гильдию. Но это не стоит внимания, ведь речь пойдет не об этом. Насколько я знаю, в Сиарене вы столкнулись с человеком по имени Крэйбен и его сопровождающим — светлым эльфом и мастером Теней Дэзраэлем?

— Совершенно верно, — согласился Танарэль, все еще не понимая, чего нужно этому странному неписю.

— И причина, по которой ваш клан им заинтересовался, это возможность получения... класса Тень? Ведь кажется так говорят бессмертные. Верно?

Танарэль, игрок со стажем более четырех лет, начавший свое погружение в виртуальную реальность практически с самого запуска игры Мир Нории, с трудом совладал с собой, впервые за все время, услышав из уст нпс слова 'класс' и 'бессмертные'. Ведь в словаре неписей такие выражения просто-напросто отсутствуют. Такова система игры, делающая мир более реальным и настоящим. А игроки можно сказать ничем не отличаются от неписей кроме возможности возрождаться, то есть бессмертием. Хотя ходили слухи о подобной возможности некоторых особо важных неписей, но подтвердить или опровергнуть их еще никто не сумел. И тут такое вот заявление!

— Давайте пройдем в мой кабинет, — предложил клан-лидер. — Дальнейший разговор лучше проводить наедине. Подальше от чужих глаз и ушей.

— Разве вы не доверяете своим людям? — с некоторым удивлением спросил мастер... бывший мастер Теней.

— Доверяю, но не всем, — негромко ответил Танарэль, приглашая дроу идти за ним.

* * *

— Брат, неужели нельзя было найти более подходящего нам человека? — с ноткой раздражения произнес первый голос.

— И чем он тебе так не нравится! Лучшего варианта просто не найти! Терпеливый, целеустремленный, способный выдержать любые невзгоды и трудности... — начал отвечать на его вопрос второй.

— Зна-аю, зна-аю, — прервав собеседника, протянул первый. — Ты это уже не один раз повторял. И даже уговорил меня помочь тебе с ним. Но стоит ли оно того?

— Стоит! Свобода стоит чего угодно! — возбужденно отозвался второй

— И ты думаешь, он обрадуется, узнав, что им просто воспользовались? — усмехнулся первый. — Как разменной монетой.

— Ну не одни же мы им пользуемся, — тоже засмеялся второй. — А на всех сразу сил не хватит. Да и не долго от него избавиться, ведь он всего лишь человек! Главное, пусть откроет...

Настойчивый стук в дверь каюты мгновенно вырвал меня из сна. Из очень странного и непонятного сна.

— Господин Крэйбен, — внутрь зашел Рил. — Мы прибыли к защитному пологу. Сейчас ваша очередь отправляться на остров. Лодку мы спустили, все готово к отплытию.

— И я что, один должен туда плыть? — я с трудом себе представлял, как буду грести веслами в открытом море, ведь вряд ли капитан Аркенрид бросил якорь у самого берега.

— Нет, конечно, доступ на остров есть у меня и нескольких матросов, — ответил первый помощник. — Мы вас отвезем и вернемся обратно на корабль.

— Тогда просто замечательно! — обрадовался я.

— А вот амулет оставьте, — требовательно произнес Рил, когда я на автомате захватил к мешку-инвентарю еще и корабельный амулет связи. — Там он вам не пригодится. Все что нужно, у вас и так уже есть. Мы следовали каждой букве договора заключенного с мастером Зорханом из гильдии Элгхинн дал вэлдрин. И еще... — на мгновение задумался мужчина, — мой совет, наденьте амулет Арум на шею прямо сейчас, ему нужно немного времени, чтобы адаптироваться к носителю. Как раз к тому моменту, когда подойдем к берегу, вы себя уже не узнаете. Только постарайтесь не привлекать внимание магов. На острове далеко не неучи живут, распознают в раз, если заподозрят неладное.

— Благодарю, Рил, — кивнул я.

— И не держите зла на капитана за ту случайную встречу сделавшую вас рабом с таким вот далеко не простым ошейником, — намекнул он на Анср-ран. — Поймите, это всего лишь его работа.

— Не... — хотел было сказать, что зла не держу, но продолжать не стал, чего обманывать самого себя и первого помощника подсказавшего мне, что делать с Арумом и давшего довольно дельные советы. — Не могу это обещать, — честно признался я, на что Рил лишь грустно вздохнул и жестом поманил меня из каюты.

На удивление на палубе корабля было очень много народу, и все вооружены до зубов, среди них я даже заметил парочку магов. Чего это они так опасаются?

Проследив за моим взглядом, Рил усмехнулся и произнес:

— Охрана острова может нагрянуть в любой момент. Обычные меры предосторожности. Ведь то, чем мы сейчас занимаемся, прямое нарушение законов королевства Назхар.

Внутри лодки уже сидели двое матросов, и стоило нам спуститься, как она сразу же отчалила от корабля...

Конец первой книги.

Январь-май 2017 г.