— ты ведь можешь оставить работу по созданию портала, на одного из своих двойников? — Уточнила белая аликорн и получив в ответ утвердительный кивок продолжила. — До момента завершения портала, я бы хотела что бы ты лично, присмотрел за несколькими моими подопечными.

— Твайлайт? — Распахнув глаза и приподняв в жесте удивления брови, полюбопытствовал Шайнинг.

— и она тоже. — Принцесса сделала многозначительную паузу, после чего заговорила тоном лектора академии. — Кроме личной ученицы, у меня имеются еще пять подопечных, одаренных в разных областях и проходивших обучение у лучших специалистов, которых можно найти в Эквестрии. Они должны стать отрядом для особых поручений... нет, не краж и убийств, для этого есть специальные подразделения.

— тоесть, пока строится портал, я стану кем-то вроде няньки для кучки девчонок? — Удивленно осведомился бывший император.

— считай это моей маленькой прихотью. — Селестия мягко улыбнулась, сложив руки на коленях. — К тому же, так мне будет спокойнее за ученицу. Ты ведь не откажешь?

"как будто мне заняться больше нечем. Впрочем, научные изыскания могут и подождать до прибытия драконидов, а эта работа может оказаться интересной. Только вот соглашаться просто так...".

— хорошо. — Чародей слегка наклонил голову в знак согласия. — Но у меня будет пожелание, обязательное к исполнению.

— я вся во внимании. — Обладательница огненно золотой гривы продолжала улыбаться лукавой улыбкой.

— мне нужна личная служанка. — Состроив самое похабное выражение морды, заявил Армор.

К удивлению и некоторому разочарованию белого единорога, ни на одну из принцесс его действия не произвели никакого видимого эффекта. Разве что Каденс, одетая в пышное розовое платье, под цвет кожи, на долю секунды неприязненно сморщила носик, но затем тут же вернула себе невозмутимый вид.

— это все? — Селестия приподняла брови в вопросительном жесте. — Не вижу никаких сложностей. Как только мы разберемся с твоей легализацией, тебе будут выделены комнаты в гостевом крыле и служанка.

— мы вам не мешаем? — Поставив опустевшую чашку на стол, вмешалась в диалог Луна, одетая в такое же платье как и сестра, но серебряного и синего цветов. — Мне тут недавно доложили, что все офицеры присутствовавшие на награждении, покинули столицу. Сам Шайнинг Армор, вместе с еще тремя десятками пони, улетел на шаттле в сторону границы с зебрами, что бы продолжить служить в армии. Его видело множество свидетелей и запечатлели видеокамеры.

На незаданный вопрос, древний маг ответил не словами а демонстрацией. Сложив ручную печать концентрации, он подал в нее чакру десятиглавой гидры, и в тот же миг в облаке белого дыма, рядом с креслом появилась точная копия белого единорога. Это была техника "теневого клона", несколько модифицированная для использования большего количества энергии и увеличения прочности внешней оболочки.

— в того двойника я вложил достаточно сил, что бы он продержался пару месяцев. — Армор усмехнулся, заметив как расширились глаза Луны, а Каденс и вовсе не удержала маску невозмутимости, от удивления приоткрыв рот.

"слышать рассказы, зная что это возможно, и увидеть своими глазами, это совершенно разные вещи. все же, многие трюки которые я показывал раньше, теоретически можно было повторить при помощи гравимантии".

— ты уже выбрал себе новое имя? — Нарушила установившуюся тишину Селестия, уже видевшая трюк с двойником, а потому не впечатленная. — И мне бы хотелось увидеть процесс смены внешности.

— желание принцессы — закон. — Широко улыбнувшись незатейливой шутке, жеребец поднялся на ноги, вышел на свободный участок комнаты и разведя руки в стороны объявил. — Внимание... магия!

В вспышке света исчезла одежда, а тело покрыл непрозрачный фиолетовый туман, состоящий из излишков чакры. Проводить какие-то радикальные изменения организма, без предварительной подготовки и расчетов, древний маг не собирался, решив ограничиться внешним видом. Белую кожу он сделал насыщенно красной, седая грива стала снежно белой и отросла до середины спины, радужки глаз посерели. Черты морды заострились, придавая жеребцу более хищный вид.

"позже, когда смогу установить свою лабораторию, займусь более глубокой трансформацией. Может быть даже крыльями обзаведусь... хм, а ведь это идея".

Создав энергетический каркас, мысленно представив нужный образ, бывший император при помощи чакры добавил себе пару новых конечностей. Завершился же процесс превращения, созданием при помощи трансфигурации, черных штанов и кожаной безрукавки.

Когда фиолетовый туман истаял, взглядам трех кобыл предстал ярко красный единорог с белыми хвостом и гривой, а так же парой перепончатых крыльев, распахнутых за спиной. Поклонившись зрительницам, он развел руки в стороны, будто хотел обнять весь мир, оскалил белоснежные зубы в улыбке, а затем произнес:

— Драконис, к вашим услугам.

* * *

(отступление).

Тихая ненавязчивая музыка заполняла ванную комнату, ароматические свечи придавали воздуху запах свежей листвы и цветов, мягкий желтый свет едва разгонял темноту. Все это в совокупности создавало почти интимную обстановку.

— сегодня был слишком долгий день. — Пожаловалась Селестия, скидывая халат прямо на пол и с удовольствием забираясь в горячую пузырящуюся воду бассейна-джакузи.

— а завтрашний день будет еще дольше. — Заметила Каденс, "обрадовав" старших подруг.

— у меня одной складывается ощущение нереальности всего происходящего? — Подола голос Луна, почти задремавшая прислонившись к гладкому пластиковому бортику.

— ты все еще не можешь смириться с тем, что магия существует? — Усмехнувшись спросила старшая из кобыл, по шею погружаясь в воду, щекочущую кожу сотнями пузырьков.

— я не могу смириться с тем, что ты так легко согласилась на все условия совершенно незнакомого нам существа, занявшего тело нашего подданного. — Недовольно буркнула темно синяя аликорн.

— кажется у минотавров есть поговорка: "не можешь остановить — возглавь". — Окунувшись с головой, Селестия убрала с мордочки прилипшие пряди гривы и продолжила. — Не уверена что мы бы смогли его найти, если бы наш новый знакомый решил сбежать и скрыться... например в империи зебр. Сегодня он уже доказал, что умеет хорошо маскироваться...

— ...а оставлять такого разумного без присмотра и контроля его действий, слишком опасно. — Подхватила мысль тетушки, самая младшая из принцесс.

— когда он построит свой портал, то у нас уже не получится диктовать свои правила. — Заметила Луна. — Я вообще сомневаюсь, не попытается ли этот демон захватить наш мир при помощи своей армии.

— тебе нужно прекращать читать фантастические романы. — Весело заявила Селестия. — Но в чем-то ты права, а потому, во время строительства этого портала, за нашим новым другом постоянно будут следить. Нам нужно знать о нем как можно больше, начиная от целей и желаний, заканчивая предпочтениями в еде, скрываемыми чертами характера, границами терпения.

— по этому ты так легко согласилась на личную служанку? — Предположила розовокожая кобыла. — Думаешь он не поймет, что за ним шпионят?

— ммм... дело в том, что служанка не будет шпионить. — Невинно улыбнулась старшая правительница государства. — Это было бы слишком очевидно, да и выглядело бы словно жест недоверия.

— как будто бы мы ему доверяем. — Фыркнула луна.

Старшая сестра сделала вид что ее не перебивали, и продолжила говорить:

— кандидатка на роль служанки уже мной подобрана... да-да, я собиралась найти способ навязать ее нашему новому другу, под благовидным предлогом. Девочка очень добрая, общительная, исполнительная и чуточку наивная, но это даже хорошо. У нее много друзей среди слуг, а вам ли не знать, как там ценятся сплетни?

— одна из шпионок должна втереться в доверие к личной служанке Дракониса, что бы получать информацию "из первых рук". — Предположила Луна. — Не боишься что наш гость, может что-то сделать с попавшей в его руки девочкой?

— боюсь. — Призналась обладательница огненно золотой гривы. — Но надеюсь на лучшее. В любом случае, мы получим полезную информацию, исходя из которой сможем принимать решения.

— а твоя просьба присмотреть за Твайлайт? — Продолжила допрос темно синяя кобыла.

— чем меньше у него будет свободного времени, тем лучше. — Отозвалась старшая принцесса. — Девочки хорошо обучены и натренированы, получат всю необходимую информацию и рекомендации, так что будут держать ушки востро.

— не слишком ли много усилий, ради одного "попаданца"? он конечно может принести пользу, но при этом слишком опасен и не подконтролен нам.

Луна хмуро посмотрела на старшую сестру, мысленно все еще переживая свое позорное поражение.

— он тебя зацепил? — Хихикнув в ладошку, то ли спросила, то ли заявила Каденс.

— вы ведь не забыли о нашей "маленькой" проблеме? — Прервала в зародыше не успевшую разгореться перепалку Селестия. — Солнце даже в режиме экономии ресурсов, протянет не больше двух сотен лет, луна же выдержит на пятьдесят лет дольше, а затем Эквус ждет темнота и холод. Я не уверена, что наша наука сможет успеть найти выход из данной ситуации, а потому собираюсь использовать все возможности, что бы спасти наших подданных.

— это еще не доказано. — Попыталась возразить темно синяя аликорн.

— ты имеешь такую же связь с луной, как и я с солнцем... неужели не ощущаешь происходящего? — Подозрительно прищурившись, спросила старшая сестра.

Луна молча отвела взгляд, повисла неловкая пауза заполненная лишь приглушенными звуками музыки.

— я завидую. — Обиженно заявила Каденс, привлекая к себе внимание старших кобыл. — У одной есть солнце, у другой луна... одна я без личного светила.

— просто ты не успела родиться к раздаче. — Усмехнулась Селестия. — Не расстраивайся, может быть если попросить нашего нового друга, он что ни будь и придумает.

— к слову о Драконисе... ну и имечко он себе выбрал. — Луна хмыкнула. — Как он тебе? И не делай вид, что вы просто спали в одной комнате.

— семь из десяти, по моей личной шкале жеребцов. — Невозмутимо и даже с ноткой гордости, заявила старшая принцесса. — Могло бы быть и лучше.

— а теперь серьезно: зачем ты позволила чейнжлингам получить те записи? — Из голоса темно синей аликорна, пропало все веселье.

— хочу заинтересовать Кризалис, что бы она наконец перестала прятаться и выдала себя. — Безмятежно заявила Селестия. — Давно нужно было разобраться с этой проблемой, и если мы не сумеем договориться, придется позаботиться о том, что бы у вампиров сменилась правительница.

— зачем вообще нам иметь дело с этими существами? — Каденс неприязненно передернула плечами.

— они не так плохи, как говорят в новостях. — Заметила Луна. — Большинство Чейнжлингов, живут вполне мирной жизнью, отличаясь от обычных пони только необходимостью питаться кровью. Сестра, ты действительно думаешь что с кем-то из наследниц, будет договориться проще чем с их королевой?

Селестия отрицательно покачала головой, а затем произнесла:

— я бы предпочла работать с Кризалис, все же она достаточно долго прожила, что бы умерить свои амбиции и поставить перед собой адекватные цели. Однако всякое может случиться, и возможно нам придется провести качественную чистку, прежде чем остатки из числа выживших, сами согласятся служить.

— ты слишком сильно полагаешься на любопытство королевы. — Неодобрительно заметила обладательница темно синей кожи. — Кроме того, чейнжлинги могут "слить" информацию зебрам, минотаврам, грифонам... или же сами попытаются выйти на контакт с Драконисом.

— в наших интересах сделать так, что бы до поры, никто посторонний не узнал о нашем госте. Если же Кризалис решит выйти на контакт, то в худшем случае поручит это одной из своих принцесс, и меня это вполне устроит.

Селестия еще раз окунулась, а затем облокотилась на бортик бассейна, блаженно закрыв глаза и расслабив крылья.

— ладно вам, о делах можно поговорить и потом. — Заметила Каденс, развеивая ставшую слишком напряженной атмосферу. — Давайте лучше обсудим...

(конец отступления).

* * *

Новые апартаменты выделенные чародею, отличались от предыдущих покоев большим размером, и тем что кроме спальни, в его распоряжении теперь имелся небольшой рабочий кабинет, ну и в ванной комнате располагался маленький бассейн квадратной формы, длинной и шириной в два метра.

Мебель в спальне ограничивалась широкой кроватью, прикроватным столиком, а так же стенным шкафом с вставленными в дверцы ростовыми зеркалами. Пол застилал пушистый зеленый ковер с рисунками в виде желтых и красных цветов, на одной из стен висел большой монитор телевизора, заменивший собой отсутствующие окна, (комнаты находились в глубине дворца). Кабинет так же не мог похвастаться богатством обстановки, кроме письменного стола, кресла и пустого книжного шкафа, в одну из стен был встроен сейф с кодовым замком. Освещение же обеспечивалось плоскими лампами похожими на диски, закрепленными на небесного цвета потолке.

"не слишком роскошно, но уютно. Однако, куда я дену служанку?".

Обойдя свое новое жилище, Драконис рухнул спиной на кровать, заложив руки за голову и уставился в потолок. Принцессы, после того как отошли от удивления, убедили его не шокировать стражу и прислугу появлением нового аликорна, уже взрослого да еще и жеребца, а потому конструкты крыльев пришлось развеять.

"я не понимаю, зачем она тебе вообще понадобилась".

Фыркнув заявила Ярнунвоск.

"честно говоря, эта просьба была нужна лишь для того, что бы увидеть реакцию собеседниц. Судя по тем обрывкам мыслей, которые удалось уловить незаметно для кобыл, практика личных слуг, распространена среди аристократов Эквестрии. Полагаю нередко под видом служанок, держат любовниц... но это нужно будет проверить при встрече с жеребцами из "высшего общества". Отказываться же от собственных требований, означало бы выставить себя не в лучшем свете, что могло бы сказаться на дальнейших отношениях".

Недовольно дернув щекой, кроваво красный единорог с белоснежными гривой и хвостом, закрыл серые глаза, замедляя дыхание и вгоняя разум в состояние легкой медитации. В его душе боролись два желания: немедленно приступить к исследованиям и продолжить отдыхать, наслаждаясь благами этого мира.

"а что тебе мешает использовать свою служанку как любовницу? В моральные принципы я не поверю".

Продолжила диалог Дракониха.

"если я правильно разгадал характер Селестии, то она решит устроить для меня проверку. В чем именно она будет заключаться, узнаю только увидев кандидатку в слуги".

Незамедлительно отозвался теперь уже бывший капитан Эквестрийской армии, (сменив облик и выбрав новое имя, он автоматически отказался от всех достижений Шайнинга Армора, так что теперь предстояло проделать немало работы, что бы влиться в общество).

"у тебя в пространственном кармане, среди всякого мусора, находится переносная лаборатория и оборудование, которого хватит для обеспечения научного комплекса".