— Так мама говорит, а она меня ни разу не обманывала, — мальчишка уселся на кровать. Чуть подумав, я уселась около него на полу и со вздохом, вытянула ноги.
— А знаешь, что ты маг? Необученный, но все, же маг.
— Откуда ты знаешь?! — Мир вскочил с кровати и встал напротив меня. На кончиках его пальцев затрепетал призрачно-голубой огонь.
— Ты сам сказал — я другая, — вновь доброжелательно улыбаюсь, — Я тоже маг, и именно это ты во мне и почувствовал.
— Докажи! — огонь погас, но что-то мне подсказывало, что при малейшей опасности он появится вновь.
Доказать? Ну-ну... Чуть подумав, протягиваю парню свой сжатый кулак. Когда он наклоняется вперед, осторожно разжимаю пальцы, выпуская на волю небольшого алого мотылька. Арателимир восхищенно вздохнул. Мотылек получился как будто бы сотканный из плотного тумана. Взмахнув крылышками, мотылек сделал круг почета над нами и начал плавно менять свою расцветку: красный-оранжевый-желтый-зеленый-голубой-синий-фиолетовый. Остановившись на последнем цвете, насекомое на миг зависло в воздухе, а затем растаяло, оставив после себя запах благоухающей сирени.
— Понравилось?
— Еще как! Научишь? — глаза Мира сияли неподдельным восторгом.
Я тяжело вздохнула. Сначала мальчик показался мне заносчивым, но по мере общения... Это был обычный ребенок, по воле судьбы втянутый в жестокие игры взрослых. Такие иллюзии-мотыльки может сотворить любой маг, даже самый захудалый, но Мир явно видит подобное впервые. Что же у него за детство такое было?
— Нет, Мир, не смогу, — отрицательно качаю головой.
— Почему? Ведь ты же маг.
— Но не учитель. Я сама оканчивала Академию Магов, куда советовала бы поступить и тебе.
— Мне мама не разрешает. Она хочет, чтобы я стал правителем, — совсем по-взрослому вздохнул парень и уселся на пол рядом со мной.
— У тебя есть друзья?
— Нет. Я очень легко злюсь и раздражаюсь. А когда это происходит — вокруг начинает происходить ЭТО...
— Магия?
— Да. Мама в первый раз испугалась, а потом просто запретила мне кому-нибудь говорить об этом и, тем более, показывать.
— А кто твой отец?
— Я же говорил — король.
— Мир, — я вздохнула, — этого не может быть.
— Почему?
— Потому, что Натаниэль не обладает магией.
Арателимир задумался, а затем пожал плечами:
— Тогда я не знаю.
— Не переживай, — взлохмачиваю ему макушку, — Мы все выясним.
— Да? — мальчишка уклоняется от моей руки и забавно морщится.
— Тебе нужно идти! — вдруг встрепенулся он.
— Почему? — уточняю, даже не думая подниматься с пола.
— Мама идет! Если она тебя увидит — будет скандал! На слугу, ты уж извини, никак не похожа.
Я фыркнула, а затем, не выдержав, рассмеялась.
— Не скучай, мы еще увидимся, — отсмеявшись, говорю я.
— Обещаешь? — пацан подозрительно прищурился.
— Ага, — подмигиваю в ответ и становлюсь невидимой.
— Ой... — Мир растерянно посмотрел на место, где я исчезла и, тут же, протянул руку.
-Кстати, — снимаю невидимость, — Тут призраки ходят, смотри со страху не развей! Они свои. А если вежливо попросишь, то они что-нибудь даже интересное расскажут.
-Ага, — Арателимир все так же удивленно кивнул.
Одобрительно улыбнувшись мальчишке, вновь накидываю невидимость и взлетаю под потолок. Вовремя.
— Арателимир! — в комнату решительным шагом заходит давешняя женщина, — Кого это ты привел сюда?
— Никого, — Мир обаятельно улыбнулся и пару раз хлопнул ресницами. До чего хитрый малый!
''-Прям актер'', — хмыкнула у меня в голове Регина.
''— ...ть! Регина, ты хоть кашляй, прежде чем голос подавать!''
''— Ой, а ты что, испугалась?'' — невинным тоном спросила эта... редиска ехидная.
''— Нет!''
''— Отлично! Тогда пошли к Натаниэлю, Там откопали новые сведения. И — сама ты редиска!''
— Асалиэя, Регина, — встал при нашем появлении Натаниэль, — Вам удалось что-нибудь узнать?
— Да. Мальчик обладает магией. Так что, вряд ли он может быть твоим сыном.
Я прохожу к полюбившемуся креслу. В кабинете кроме нас, никого не было.
— От Моргана пришло послание. Скорее всего — мы нашли отца ребенка. Когда его доставят сюда — сможешь подтвердить отцовство?
— Мне потребуется капля его крови. Я все-таки нашла кое-что. Как раз хотела предложить попробовать тебе, пока ты был потенциальным кандидатом в отцы Мира.
— Хорошо, — Натниэль, сделав по кабинету несколько кругов, вновь опустился на свое место.
— Так кто отец мальчика?
— Ну, как ты уже догадалась — это маг.
— И все?
— Нет, — король усмехнулся, — Тут все печальнее.
— Ну, не томи! — Регина нервно поправила локон.
— Как вы все помните, у нас власть переходит от старшего — к младшему. От отца к сыну или дочери, от старшего брата — младшему и т. д. Согласно списку претендентов на престол, в случае моей гибели, трон должен занять Элдкарт.
— Так и есть, он твой кузен, как-никак, — Регина утвердительно кивнула.
— Верно. Далее, после Элдкарта, шел герцог Мервин Д´Ариолл...
— Отец Айбигель, — хмыкнула Регина, — А потом?
— Фантарий Д´Ривелл.
— Младшая ветвь Д´Ариолл, — на этот раз кивнула я, — Довольно богатый и влиятельный род, а по численности даже превосходит свою старшую ветвь. Дальше?
— Морган. Все же он позже родился.
— Ага, лет на сорок, — вновь не смогла промолчать подруга.
— Натаниэль, с какого перепуга мы с окраины к теме разговора идем? — прервала я начинающуюся перепалку. Регина укоризненно вздохнула.
— Что бы ты увидела всю картину целиком. Айбигель приходится мне четвероюродной кузиной, так что имела все шансы стать королевой и по списку, и в обход оного.
— Как? — я удивленно приподняла бровь.
— Свадьба, дорогая, свадьба, — промурлыкала Регина. Я покосилась на нее — неужели в какой-то источник влетела, раз ее так 'развезло'?
— Да, свадьба. Раньше браки на близкой родне даже одобрялись, мол — чистота крови соблюдалась. Но, после того, как больные дети стали рождаться часто, мои предки кинулись к магам. Те покрутили пальцем у виска, подивились, как мы вообще не вымерли, и посоветовали больше кровосмешением не заниматься.
— А больных на тот момент детей — вылечили, — кивнула Регина.
На вопросительные взгляды, она пояснила:
— Да, я помню то время.
— А ты тогда живой была? — заинтересовалась я.
— Не помню...
— Позднее, браки разрешили заключать, только с дальней родней, — продолжил Натаниэль, — Чужая кровь, наоборот, приветствовалась. Консерваторы (приверженцы старых взглядов) взбунтовались, но в итоге приняли такие изменения.
Я представила себя на месте королей и королев древности и содрогнулась. По расчету выходить замуж за собственного брата? Да это просто УЖАС! Нет, семья — есть семья. Так недолжно быть.
— Но, Айбигель — твоя кузина...
— Дальняя. Причем на столько, что союз мог бы быть безопасным для их детей, — перебила Регина.
— Примерно час назад, Айбигель — заявилась ко мне и попросила признать сына. При этом, она даже не скрывала, что сын не от меня.
— Она сказала, кто его отец?
— Нет. Когда я ее спрашивал, она умело увиливала от ответа. Сначала она пыталась давить на чувство жалости, а потом вспомнила про честь. Мол, я, как ее старший родственник, попросту обязан ей помочь.
— А ты что? — мы с Региной подались вперед.
— А я ей напомнил — как она совсем не по родственному — вешалась мне на шею и что, благодаря таким воспоминаниям, я вообще не уверен в благородном происхождении этого ребенка.
— А она?
— Если прекратите меня перебивать, то я сумею закончить мысль, — Натаниэль сложил перед собой руки и укоризненно посмотрел на нас. Мы, вроде как, устыдились.
Из дальнейшего рассказа Натаниэля выходило, что Айбигель перешла к угрозам. Уже сейчас по городу ползли слухи, что у короля есть незаконнорожденный сын-наследник, которого тот не хочет признавать. Он же не хочет, чтобы, из-за несчастного случая, мальчик остался сиротой? Потерять отца, когда только что его обрел... Айбигель знала — за что нужно зацепить, а за что потянуть. Не смотря, что Мир ее родной сын, она готова была использовать его в шантаже. А Натаниэль попросту не мог повредить мальчику. Тут наши с ним мнения совпали. Ребенок оказался лишен детства, и втянут в жестокие игры взрослых. Чьим бы сыном Мир не был, он ни в чем не виноват. Процедив сквозь зубы, что он, мол, подумает, король тут же выставил родственницу из кабинета. И вовремя. В кабинет почти тут же влетел магический вестник от Моргана со списком всех особ мужского пола в особняке герцога в те злополучные дни.
Глянув на длиннющий сверток, я только покачала головой. Не успела проворчать на тему что 'долго нам тут с этим разбираться', как влетел еще один вестник, свалившийся прямо на голову Натаниэлю. Развернув коротенькую записочку, Натаниэль хмыкнул и протянул послание мне.
Посмотрев на этот шедевр, только фыркнула.
'Взяли предателя. Обратно отправляемся телепортом. Будем через сорок минут. М.'
— Краткость — сестра таланта, — прокомментировала я запись, — Пойду к ритуалу готовиться.
— Какому?
— Определению отцовства. Предатель ведь и есть отец Мира, так?
— Да. Иди, — Натаниэль вновь уткнулся в свои бумажки.
Когда пленного все же привели, Регина, радостно пискнув, исчезла с глаз. Пошла подсматривать, скорее всего.
— Асалиэя? — около меня остановился Морган. Весь растрепанный, под глазами круги. Видимо, захват мага прошел нелегко.
Протянув руку, провожу по его лицу, делясь силами. Мужчина сразу же 'ожил'.
— Спасибо. Натаниэль сказал, что ты нашла какой-то ритуал?
— Да, — киваю,— Уже нужно идти?
— Я собственно за тобой.
— Кто он?
— Фантарий Д´Ривелл — один из претендентов на престол, возомнивший себя 'из сильных мира сего'. Более того, для нас было полной неожиданностью, что он окажется магом. Скрывал свои способности, гад! — Морган потер шею.
Я тоже удивилась. Обычно для аристократов Вилара было несвойственно обладать магией. А если такие и рождались, то просто не развивали свой дар. Стоп.
— Фантарий Д´Ривелл? — уточнила я, — А они разве с Айбигель не родственники? Вроде ветви Д´Ривелл и Д´Ариолл недавно вновь пересекались?
— Дай подумать, — Морган потер лоб, — Если не ошибаюсь, отец Айбигель и отец Фантария — родные братья. О-о-о... — похоже, до капитана дошло.
Я поморщилась.
Фантарий оказался довольно привлекательным мужчиной. Русая шевелюра, серые глаза, довольно крупные черты лица, делали лицо мужественным. Фигура так и дышала силой и благородством. Обычно, именно за спинами таких мужчин, женщины чувствовали себя как за каменной стеной. Посмотрев на щурившегося аристократа, передернула плечами. Слишком у него взгляд был неприятный... оценивающий. Как будто тебя насквозь посмотрели. Острый цвет светло-серых глаз только усугублял ощущение.
— Добрый вечер, Ваша Светлость, — я присела за стол напротив аристократа, — Меня зовут Асалиэя.
— Я знаю, кто вы, леди, — мужчина усмехнулся, — Вы ведь придворный маг?
— Верно. Мне потребуется капля вашей крови, для одного ритуала.
— Магия крови запрещена в нашем королевстве. Или для приближенных к королю — закон не писан?
— Закон — есть закон. И даже ради такого самовлюбленного идиота как вы, я не собираюсь его нарушать, — я гневно прищурила глаза. Вся эта история с незаконнорожденным Миром с самого начала вызывала во мне глухое раздражение. И, похоже, если мы с Фантарием продолжим общение в том же духе, я не сдержусь и врежу ему по... хм... лицу. Видимо мои эмоции хорошо отразились на моем лице, раз аристократ напрягся.
— Не советую применять магию, Ваша Светлость, — холодным тоном предупредил стоявший за моей спиной Морган, , — Вам же в итоге будет больнее.
— Вы мне угрожаете? — прошипел Фантарий.
— Предупреждаю. Кожаный браслет у вас на запястье ограничивает Вас в силе, а в случае применения — причинит Вам боль. Сделайте то, что просит от вас леди Асалиэя.
— Протяните руку, — прошу я.
Фнтарий, недовольно поморщившись, протягивает конечность. Небольшой укол иглой — и капля крови выступает наружу. Промокнув ее белоснежным платком, поднимаюсь.
— Благодарю, это все, что было мне нужно.
Когда я уходила, спину мне сверлил ненавидящий взгляд.
На следующее утро я была в назначенное время у кабинета Натаниэля. Его секретарь возмущенно косился на меня, но молчал. Стража, стоявшая у дверей, старалась не столь явно ухмыляться, а я с трудом душила в себе зевоту. Неприязнь секретаря была вызвана тем, что я, узнав об отсутствии короля, тут же разместила свое седалище на его столе. А что? Я магичка, мне много позволено. А то, что он не успел вытащить некоторые бумаги, ну знаете ли — это уже не мои проблемы. Сначала мальчишка пытался возмущаться, но заклятье немоты сделало свою работу. Посмотрев на беззвучно разевающего рот секретаря, предупредила:
— Угомонись.
Как оказалась, одного слова вполне хватило, что бы молодой человек стал вести себя прилично. Ну а то, что он уже десять минут сверлит мне поясницу взглядом, я предпочитала считать комплементом моей фигуре, о чем тут же сообщила в пространство. По-моему, на меня обиделись. Ну и ладно.
— Леди Асалиэя, доброе утро, — поприветствовал меня лорд Ривер.
— Доброе утро, Ваше Святейшество, — я склонила голову, что бы за упавшими волосами инквизитор не видел, как мое лицо немного перекосило. От большой любви, ага.
— Доброе утро, господа, — поприветствовал нас уже король. Я поморщилась, но слезла со стола.
— Доброе утро, Вше Величество, — хором откликнулись мы с Ривером. Стоявший за спиной короля Элдкарт, окинул нашу парочку недовольным взглядом. С трудом удержалась, чтобы не показать сиятельному герцогу язык.
Войдя в кабинет, все тут же расползлись кто куда. Морган и Элдкарт заняли пару кресел, Ривер скрестив руки оказался около окна, ну а я присела на подлокотник кресла Аверано, чем вызвала у Моргана кашель. По-моему, он пытался так скрыть смех. Лицо эрцгерцога, я, к сожалению, не видела. Именно под кашель Моргана в кабинет вошел заспанный Аарон.
— Капитан, вам плохо? — лекарь окинул Моргана профессиональным взглядом.
— Ага, у него воспаление хитрости, — откликнулась я вместо мужчины.
— А, ну тогда, жить будет, — отмахнулся Аарон. Позади меня насмешливо фыркнул Элдкарт.
— Очень рад, что у вас хорошее настроение, — откликнулся Натаниэль. По моему, сегодняшней ночью из всех нас поспать немного удалось только Аарону.
— Что там с Фантарием? — интересуюсь я и, не сдержавшись, сцеживаю зевок в кулак. Глядя на меня зевнул и Морган.
— Он признался, что тайно занимался магией, и что использовал приворотное зелье по отношению к Айбигель, — откликнулся Ривер, проводивший допрос.
— Приворотное зелье действительно имеет такую силу? — уточнил у меня Натаниэль.
— Даже больше, чем ты думаешь, — я мрачно кивнула, — Его не зря занесли в список запрещенных к использованию и изготовлению зелий. При помощи этого зелья, можно легко манипулировать человеком. Тот сделает все, что угодно, только ради твоего благосклонного взгляда.
