Сюрреалистичное полосатое небо. Парящие в ничто скалы. Чёрные шпили.
Смех. Радость и счастье. Чистая, незамутнённая эйфория.
Тень!
Это — всего лишь — Тень!!!
13. К некоторым девушкам лучше не приставать
Орен Кусланд
Всего лишь Тень!
Но господи боже мой, насколько же чётким, достоверным, осязаемым, насколько реальным был этот кошмар!
Ну надо же, ну ничего себе, ну как так только такое возможно?
Поднимаюсь на ноги, ещё раз смотрю по сторонам. Хвала Митал, меня никто не преследует. Позади — железная дверь с кодовым замком, кондовая, прочная даже на вид. Ага, вокруг камни, склоны, летающие острова, разорванное небо, а тут бац! — и дверь прямиком из двадцать первого века. Смотрится сюрреалистически. Впрочем, тут всё достойно кисти Сальвадора Дали.
А ведь я, когда игру проходил, ещё подсмеивался над персонажами. Дескать, что за идиоты, не могут отличить Тень от реальности! Да тут каждая деталь подтверждает, что ты находишься не в Тедасе, а Солас знает где! Ну да, как же. Держи карман шире. Это когда ты играешь, отличить просто. И когда приходишь в чужой кошмар. В своём запутаться — легче лёгкого, искусители безошибочно бьют по самым уязвимым точкам.
Ой-ё... Выходит, демон теперь обладает всеми моими знаниями? И у него есть информация о сюжете DAO, DA2 и DAИ? Час от часу не легче. Послезнание — мой единственный ресурс. Хлипкий и ненадёжный, ну так какой есть. Остаётся надеяться на непомерную праздность демона праздности.
Ещё раз оглядываюсь по сторонам. Справа куда-то ввысь уходит каменистый склон. Не то что бы сильно отвесный, но всем своим видом утверждающий "Тебе сюда не надо!". Слева — пропасть с парящими островами и далёкими шпилями Чёрного Града. Назад я не вернусь ни за какие сокровища мира. Значит, вперёд.
Впрочем, далеко идти не пришлось. Дорога, усеянная острой щебёнкой, совершила плавный поворот и вывела меня к очередной двери. Даже не двери — так, калитке. Деревянной, грубой, неказистой.
Таак... Судя по всему, впереди — кошмар Шианни. Не знаю, справится ли она в одиночку, но выручать всё равно надо. Да и выход тут всего один.
Вздыхаю, вспоминаю о механике разрушения кошмаров, зажмуриваюсь, вхожу. И опять чуть не падаю.
Ага, я взрослый. А что тут такое чешется? Провожу рукой по подбородку. Щетина. Какая гадость, ненавижу быть небритым. А одежда у меня ничего, даже дедушке в такой ходить незазорно. Чей же облик я принял?
Проклятье. Кажется, догадался. Поджимаю губы и иду вперёд. Прорвусь. Должен. Хорошо хоть короткий меч на поясе нарисовался.
Интересно, какого рода будет кошмар эльфийки? В игре демон прибегал к двум приёмам: или жизнь погана, и пора поднять лапки и сдаться, или жизнь прекрасна, и пора расслабиться и получать удовольствие. Меня он ломал по второму варианту. Подозреваю, что рыжую тоже.
— Тина, Неларос, у вас была замечательная свадьба!
— Спасибо, кузина! Всё благодаря твоим стараниям. Не сильно устала?
— Да нет, в порядке всё.
— Но свой отдых ты честно заслужила, — вмешивается в разговор мужской голос.
Ага. Значит, счастье. И мне придётся его разрушить, чтобы вернуть рыжика в подвал к насильнику-Вогану. Ладно, иного выхода нет!
Прохожу последний поворот и оказываюсь на висящей в воздухе площадке. По краям растут друзы синего минерала. Лириум. Принять эту картинку за реальность нельзя при всём желании. Вот только жертва видит совсем, совсем иное. Испытано на себе.
На площадке стоят трое: уже знакомая мне Шианни и ещё двое эльфов, парень и девушка. Раз "кузина", значит, Тина — это ж!Табрис. Ну а Неларос, выходит, её жених. Покойный.
При виде меня Шианни даже не кричит, а шипит:
— Воооган?!
Нда. Подозрения оправдались на сто процентов. Делаю скорбное лицо, поднимаю раскрытые ладони на уровень головы, говорю дрожащим от вины голосом:
— Во имя Создателя, Шианни, прости меня.
При разрушении иллюзии ни в коем случае нельзя бросаться к жертве с криками "ЭтожеТеньавокругдемоныБегиотсюда!!!" Возможны непредсказуемые побочные эффекты. Думаю, если бы в мою квартиру средь бела дня позвонил продавец картошки и принялся бы утверждать, что всё происходящее лишь плод бредовых видений, моя реакция была бы вполне однозначной. А в этой сценке я к тому же играю роль злодея, насильника и садиста.
— Простить?!! Да после всего, что ты сделал...
— А что я сделал? — перебиваю. Рыжая натужно морщит лоб. "Тина" с "Неларосом" пока не вмешиваются, уже хлеб.
— Ты, — девушка запинается, — явился в эльфинаж и начал лапать нас, как продажных шлюх!
— Шианни, я был пьян и не сознавал, что несу. Ты огрела меня бутылкой по голове, и абсолютно заслуженно. Я прошу прощения за свой поступок. Хочешь, на колени встану?
— Банн, — выступает вперёд "Тина" — при всём моём к вам уважении, вы явились не вовремя. У нас только что закончилась свадебная церемония, мы хотим отдохнуть. Пожалуйста, покиньте эльфинаж.
Какие вежливые демоны нынче уродились...
— Шианни, — игнорирую просьбы духов и продолжаю напирать на рыжую, — это единственная моя вина? Больше я ничего не делал? Не приходил на свадьбу, никак не вмешивался?
— Ты... — эльфийка прикладывает руку ко лбу, — ты... Ты!!!
Это страшно, когда кончик клинка дрожит рядом с твоим горлом. Наверное. Потому что когда твоя мама расплывается чёрным чудовищем — это гораздо, гораздо страшнее.
— Шианни...
— Ты жив лишь потому, — на сей раз перебивают меня. Слова падают как чугунные гири. Теперь я знаю, как выглядит ярость, охлаждённая до абсолютного нуля, — что я хочу насладиться твоей смертью. Мееедленной.
Интересно, откуда у неё меч взялся? Не было же. Глупый вопрос, это же Тень. Захотела и создала.
— Как ты сбежала?
— Что? — эльфийка дрогнула. Самую капельку. Острый предмет чуть отодвинулся.
— Шианни, — теперь мечами обзавелись оба демона. Плохо дело, — что ты с ним возишься? Прикончи ублюдка, и дело с концом.
— Скажи, как ты сбежала из моего поместья? Почему выжил погибший Неларос? Что ты вообще помнишь? Сон, Тень, демон. Вспоминай!
— Я... я уснула... и там был...
"Табрис" бросается ко мне. Отступаю, выставляя вперёд свой меч.
— Тень, и Орен, и демон праздности, который ленился захватить твоё тело. Да вспоминай же! — а то тут вот-вот махач начнётся.
— Кажется... Кажется, припоминаю. Так это всё... — эльфийка с потрясением огляделась вокруг.
— Да какая разница, кузина? — спрашивает "Тина", продолжая угрожать мне оружием, — Оставайся. Здесь спокойно. Здесь тебя не достанет никакой Воган.
— Неужели ты хочешь, чтобы тебя продолжили насиловать и замучили до смерти? — добавляет "Неларос", — Это идеальный мир. Оставайся. Засыпая, ты мечтала именно об этом.
— Я мечтала, — Шианни щурится, — о мести! Я хочу, чтобы банна Вогана растерзали на клочки, на кусочки! Пустите, я уйду.
— Осторожнее! — ага, так тебя и отпустят.
— Ты не уйдёшь! — крики прозвучали практически одновременно.
Впрочем, от Шианни пришлось быстро отвлечься: своих проблем хватало. К моему удивлению, собранный и сосредоточенный демон не стал менять облик. На меня надвигалась красивая эльфийка, походя чертя мечом сложные и завораживающие узоры. Упс.
Отступаю. Осторожно, аккуратно, не теряя при шагах равновесия и устойчивости. Нельзя терять устойчивости! Эх, уроков с сэром Гилмором было невероятно много и чудовищно мало. Блок! Ааа, моя рука! Отступаю, и Тина надвигается на меня. Хрупкая девушка сильна как демон. Блок. Держаться! Работаю всего ничего, а рука уже ноет. Держаться!!! Встречаю удар сверху-слева восходящим движением клинка и бью сверху-справа. Слишком медленно, демон парирует. Отступаю. Аааа!!! Задел в руку, левую. Больно. Это иллюзия!!! Отдёргиваю назад правую ногу, и удар, должный рассечь бедро, пронзает лишь воздух. А я в это время бью противника с корпус. Лезвием, со всей дури.
На этот раз отшатывается уже Тина. Я едва удерживаю равновесие, пальцы разжимаются, и рукоятка меча выскальзывает из моей ладони.
Девушка распахивает глаза и хватается за рану, но крови нет. Её силуэт расплывается, она чернеет и распухает. Руки удлиняются, на пальцах вырастают чудовищные когти. Всё-таки призрак — не слишком эстетичная вещь. А у меня теперь даже меча нет.
Мимолётный взгляд на окрестности. Очень хочется хотя бы зажать рану на руке, но пока не время. Сжимаю кулаки, делаю шаг вперёд.
— Ну что, принял истинный облик, демон? И это всё, что ты можешь?
— Сдавайся, — существо рокочет басовито, с писклявыми нотами, — я сделаю тебя отдохнувшим. Тебе не побе...
Демон осекается — трудно говорить без головы, снесённой подкравшейся Шианни. Чёрная туша замирает и рассыпается во прах.
Стону сквозь зубы и зажимаю кровоточащую рану. Перевязать надо бы... Комментирую:
— Ну ты героиня! Своего демона убила, и с моим справилась.
— Спасибо, — эльфийка грустно улыбается, — это тебя надо благодарить: я бы не смогла сражаться с Тиной. Нелароса-то едва знала, — помолчала и добавила, — и что теперь? И вообще, не мог бы ты стать прежним? Смотреть на Вогана невыносимо.
— Боюсь, сознательно не полу... — Шианни вырастает рывком, буквально за пару секунд. Боль в руке проходит, рана исчезает. Качели какие-то, — Кажется, нам туда, — киваю на сияющую арку.
— Пошли, — эльфийка делает шаг, останавливается, — а ведь ты меня спас! Иначе я бы точно осталась. Всё было реально до жути.
— Да не за что. Я сам с трудом сообразил, что к чему, — как хорошо, что демон не справился с эмуляцией информационного общества. Но попытка была ужасающе правдоподобной.
Берусь за протянутую ладонь, мы вместе шагаем в открывшийся проход. И оказываемся на том же островке, с которого и началось наше путешествие.
— Зарааазы настыыырные, — вновь тот же ленивый, пробирающий до нутра голос, — Выбрались. А я надееялсяяя. Закааазывай, вымогаательницааа.
— Хочу разорвать на куски банна Вогана! — кричит Шианни и ненадолго задумывается, — И вывести из особняка Тину и Сориса, если они ещё живы.
— Сдеелаю. А что хочешь тыыы?
Пойти на сделку? С демоном? Что, серьёзно? Пожалуй, откажусь.
— Спасибо. Ничего.
— Уууф. Как глоток успокоииительного. Но ты проснёёшься позже, посвящение мешаает.
— Да, я знаю, — и тут меня осеняет, — подожди, Шианни! Если Тина и Сорис выберутся из поместья эрла, пусть найдут меня! Я валяюсь где-то на складе в проулке позади "Покусанного Дворянина". Там ещё магазин "Диковинки Тедаса" есть. Со мной сидит старичок, его Авернусом зовут. Он очень, очень опасен! С ним нельзя ссориться, но и соглашаться на его опыты тоже нельзя. На любые опыты! Пусть твои друзья заберут меня оттуда!
— Хорошо. Если смогу, передам, — рассеянно кивает Шианни и поворачивается к Праздности, — Что я должна делать?
— Ничегооо, — и эльфийка на пару с демоном растворяются в воздухе.
Ну вот и всё. Поучаствовал, так сказать, в сюжете. Заодно вспомнил земную жизнь, по ходу дела взорвав себе мозг. Брр!
А всё-таки... грустная история. Жалко погибших девушек, так и оставшихся безымянными. Жалко Тину, вместо Остагарских геройств окунувшуюся в кромешный ад. Жалко Шианни, разменявшую свою жизнь на смерть Вогана. Интересно, выберутся ли Табрис с Сорисом? Я могу так и остаться в неведении. Грустная история с печальным концом.
Шианни
Как же мне погано.
Тёплое и ласковое забытьё постепенно отступает, и на меня накатывают ощущения реального мира. Я возвращаюсь в своё осквернённое, поруганное тело. Зачем? Не лучше ли так и сгинуть в беспамятстве, никогда не покидать... Тени?
Тень? Кошмар? Демон праздности? Мне всё это почудилось?!
"Не почудилось"
Глаза открываются. Именно так: открываются. Веки поднимаются безо всякого моего участия. Дёргаюсь... пытаюсь: тело не слушается. Тело не слушается! Оно встаёт на ноги само по себе, медленно, плавно и уверенно. Боль, возникшая после тесного знакомства с Воганом, утихает и растворяется где-то вдали. Накатывает странное ощущение отстранённости. Тело и моё и не моё одновременно, оно двигается подобно марионетке, управляемой опытным кукловодом. Выходит, именно так чувствуют себя одержимые?
"Обычно они ничего не чувствуют"
Зеваю. Глубоко, долго, протяжно, до хруста челюстей. И ещё раз, раскинув руки в стороны. И ещё.
Потом приходит трясучка. Моё тело изгибается, руки беспорядочно двигаются во все стороны, колени гнутся, плечи ходят взад-вперёд. Я как будто танцую что-то странное и непредставимое, танцую, не сходя с места. И этот "танец" приносит странное удовольствие, меня наполняет лёгкость и благодушие.
Всё? Уже закончилось? Жаль... Нет, не жаль! Тины в соседней клетке нет; пока я спала, её забрали! Может, если поспешить, кузину ещё можно спасти?
"Поспешишь — эльфов насмешишь" — думает демон. Но всё-таки идёт вперёд.
Моё тело двигается медленно, ссутулившись, подволакивая ноги. Чтобы пересечь крошечную камеру, потребовалось целых три шага. Потом Праздность лениво махнул рукой, и решётка вылетела из креплений.
Что это? Это и в самом деле я?! Моё тело изменилось: выросло, приобрело чёрную кожу, увитые мускулами руки и длинные, острые когти на пальцах. Дыханье Создателя, что же теперь со мной будет? А, какая разница! Главное — отомстить. А убивать в таком виде гораздо проще и легче.
Праздность выходит в коридор, ярко освещённый факелами. Ярко? Значит, глаза тоже изменились. Плетусь с трудом, еле-еле, как смертельно уставший человек. Из-за поворота показывается стражник.
Что?!
Лишь спустя пару секунд осознаю произошедшее. При виде врага демон ускорился, преодолев оставшееся расстояние за доли мгновения, и просто и без затей оторвал ему голову. А потом заковылял вперёд, как ни в чём ни бывало. Почему?
"Мне лениво"
Панические крики узников. Мольбы о спасении. Может, их тоже выпустить?
"Не было в заказе"
Ох. Ну и ладно. Эльфов тут нет, а люди... что же, не судьба. Да и кто знает, как они себя бы повели? О, Сорис!
— Ш-шианни? — заикается кузен. Значит, меня пока можно узнать в лицо...
— Яяя за неё. Идёоом.
А он послушается? Решится? Идёт. Дрожит и оборачивается на каждый шорох, но следует за мной. Молодчина, Сорис, какой же ты молодчина! Проскользнуть в поместье эрла... эх, если бы у тебя хоть меч с собой был!
Из-за поворота раздаются отрывистые команды, панические крики и истерические требования немедленно привести мага. Я захожу за поворот и ускоряюсь.
Это был какой-то кровавый вихрь, неостановимый и тошнотворный. Во все стороны летели оторванные руки и головы, когти демона с одинаковой лёгкостью вскрывали и кожу, и металл, из развороченных внутренностей ручьями хлестала кровь. В какой-то момент меня кольнуло чувство жалости: что же я натворила? А ничего! Эти люди убили Нолу, эти люди слушали предсмертные вопли Энии и Валоры. Смерть за смерть!!!
Сорис издал сдавленный полувсхлип-полукрик. Увидел побоище. Как он? Эх, демон прёт вперёд, не оглядываясь. Ну, не прёт... тащится. Контраст с поведением во время бойни разителен. Как он умудряется преодолевать собственную лень?
