Закончив обсуждение, мы начали спускаться к Лотерингу. В примыкавшем к нему лагере беженцев обстановка была деловитой и напряжённой, но безысходностью и отчаянием тут не пахло. Люди обсуждали, когда они покинут посёлок и куда отправятся. От восточной окраины лагеря как раз отъезжало несколько телег.
— Что-то случилось, Ал? — поинтересовалась Элайна. Точно, храмовник как-то напрягся.
— На миг показалось, что в одной из телег сидит порождение тьмы, — воин пожал плечами. — Почудилось, наверное.
Чутьё на порождений тьмы... у нас с Элайной оно тоже начинает развиваться. Крупные шайки мы уже чувствуем, "спасибо" скверне в нашей крови. Вот уж Серые Стражи удружили... У меня хоть выбора не было, а вот Элайна по собственному желанию из дочери лорда превратилась в заражённого недовурдалака. Впрочем, мы приняли эту ситуацию как должное. Жалость к себе откладывается на "после Мора".
Стоявший в воротах Лотеринга храмовник жестом затормозил нас:
— Из-под Остагара?
— Да, — наша леди содрогнулась отчётливо, напоказ, — эта бойня...
— Понимаю. Сейчас через Лотеринг бегут многие. Помощь нужна?
— Да нет, пожалуй. Но тут всё так хорошо организовано! Не думала, что банн... — храмовник жестом прерывает Элайну. Его лицо скрыто под шлемом, но я готов поспорить, что при упоминании местного лорда он презрительно скривился.
— Банн бежал в числе первых, — похоже, перчатки нашей леди в безопасности. — К счастью, сестра Лелиана при помощи Хоуков организовала помощь беженцам. Кстати, а вы, случайно, не Серые Стражи?
Так, в случае опасности Морри мгновенно бросает что-нибудь защитное, я скидываю лук и отпрыгиваю назад, Ал снимает щит и выдвигается вперёд, мы с Морриган поддерживаем огнём, мабари действуют по ситуации. Прорвёмся. Даже если храмовники устроили засаду — прорвёмся.
Хотя сражаться не хотелось бы.
— Странный вопрос, — пожимает плечами Эль.
— Просто Лелиана их уже три недели ждёт.
Так нас ещё и ждут!
Видимо, от храмовника не укрылись наши настороженные переглядывания, потому что он торопливо добавил:
— Нет, Лелиана считает, что Стражи не виновны в гибели короля Кайлана. Обвинениям тейрна Логэйна вообще мало кто верит, — так этот предатель нас ещё и в поражении под Остагаром обвинил? Миленько, но размах не впечатляет. А как же оккупация Ферелдена Орлеем, нападения кунари, падение Долов, наконец? Очевидно, что и к этому причастны Серые Стражи! — А Лелиана и Стэн собираются помочь вам в борьбе с Мором.
— Это... интересное предложение, — чувствуется, что Элайна не сразу нашлась, что ответить, — обязательно встретимся со столь достойными людьми!
С этими словами мы вошли в Лотеринг. Совсем недавно это было крупное поселение, в котором проживало немало народу, но теперь многие дома смотрели на мир закрытыми ставнями и заколоченными дверями. Чувствовалось, что городу оставалось жить... недели? Дни? Люди собирали вещи и паковали тюки, вздыхая и сокрушаясь — ведь всё не увезёшь, нажитое добро придётся оставить на поживу порождениям тьмы. И это было... тягостно.
У церквушки собралась небольшая толпа, люди что-то активно обсуждали, особенно усердствовал какой-то черноволосый бородач с внушительной секирой. Подходим поближе.
— Спасения нет!!! Порождения тьмы мерзостным потоком прольются на мир и сотрут род людской с лица земли! Мы обречены!!!
— Да-да, три недели назад ты то же самое твердил, — из толпы послышались хохотки.
— Что здесь происходит? — Элайна ввинтилась в толпу.
— А что изменилось?! — безумец продолжал неистовствовать, — люди бегут от орды, но нельзя бежать вечно! Отродья мрака хитры и коварны. Они уже здесь. Они уже среди нас! Взгляните на этих троих, — в нашу сторону вытянулась грязная, измождённая рука. — Их тела пропитаны ядом, а души чернее подгорной тьмы. Видите? Неужели вы не видите?!!
Тьфу ты! Кажется, сумасшедший заражён скверной. Элайна попыталась что-то сказать, но не успела: со стороны послышался громкий и мелодичный голос.
— Успокойся, добрый человек. Успокойся.
К собравшимся подошла красивая девушка. Она облачена в простую кожаную броню, за спиной висит лук, но шлема на ней нет. Медные волосы уложены в простую, но изящную причёску, слева на лоб свисает тонкая, тщательно заплетённая косичка. Лицо у незнакомки приветливое и располагающее. Лучницу сопровождает странный высокий человек... а, это и есть кунари.
Быстро вспоминаю рассказы Меретари. Кунари — раса темнокожих рогатых гигантов с севера, живущих в джунглях Сегерона и Пар Воллена. Ну да... чужак серокожий, высокий... вот только рогов нет. При беглом взгляде можно и за человека принять.
Что я ещё помню про кунари? Воевали с шемами. Принимают в свои ряды всех, невзирая на расу, даже долийцев. Но — заставляют отказаться от культуры и традиций. Якобы к кунари присоединяются многие городские эльфы. Всё, больше ничего не знаю.
— Успокойся, — тем временем продолжила лучница, — ты пережил страшную трагедию, но это не повод опустить руки и сдастся. Сейчас ты сеешь панику и невольно помогаешь порождениям тьмы. Мы же уже говорили на эту тему, верно?
— Сестра Лелиана, — мужчина ощутимо смутился. Видимо, он не столь безумен, как показалось на первый взгляд. — Вы не понимаете! Пожалуйста, поверьте мне, эти люди — и в самом деле отродья мрака!
— Ты уже бросался пустыми обвинениями. Но я разберусь, — девушка кивнула и повернулась к нам. — Я Лелиана, бывшая послушница местной церкви. Сейчас в меру своих сил помогаю этому несчастному городку. Это Стэн, он воин из Бересаада, авангарда кунари, что бы это ни значило, — Лелиана улыбнулась. Гигант степенно кивнул. — Какими судьбами?
— Я Элайна, это — Алистер, Адхон и Морриган, — девушка помедлила и добавила. — Мы трое — Серые Стражи.
На лице Стэна появилось довольное выражение. Лелиана удивлённо подняла брови и пробормотала себе под нос:
— Вот как! Интересненько... — и добавила уже громче. — Думаю, нам надо обсудить наши дела в таверне.
* * *
Нда. Стоило только пожаловаться, что народу мало — и нате вам! Вот уж не думал, что кто-то решит помочь нам в борьбе с Мором. Но в первом же поселении нашлось целых двое желающих!
По утверждению Лелианы, у неё был то ли сон, то ли видение, в котором её направлял сам Создатель. Между послушницей и Алистером быстро разгорелась дискуссия на тему "может ли Создатель вмешиваться в людские дела, или после сожжения Андрасте он отвернулся от мира". Я таких религиозных тонкостей не знал, остальные, вероятно, тоже. Впрочем, бывший храмовник быстро уступил напору сестрёнки и взял свои слова обратно.
Странно. К людской церкви, виновной в уничтожении Долов, я отношусь резко отрицательно. И ко всем встреченным священницам сразу же чувствовал неприязнь. А вот с Лелианой этого не было: её искренняя вера (пусть и в чужого бога!) вызывала уважение. Но всё же интересно, где послушница научилась сражаться? Я расспросил пару человек и понял, что Лелиана — опытная лучница. При случае надо будет поинтересоваться у самой девушки.
А вот у Стэна это спрашивать бессмысленно. Воинам и положено уметь драться. Кунари был немногословен, но кое-что о себе рассказал. Его отряд направили в Ферелден разузнать о начавшемся Море. Разведчики напоролись на крупный отряд порождений тьмы, сумели отбиться, но полегли практически все. Один из крестьян подобрал бессознательного Стэна и выходил его. Но задачу никто не снимал, и воин Бересаада собирается ответить на вопрос "Что такое Мор?". По мнению Стэна, легче всего искать ответ, уничтожая порождений тьмы.
Элайна поведала о битве под Остагаром, о ведьме Диких Земель и о договорах Серых Стражей. Лелиана полностью одобрила план "объединить эльфов, гномов и ферелденцев для борьбы с Мором", Стэн лишь согласно кивнул. А дальше началось самое интересное.
Делить отряд из четырёх разумных было слишком опасно, а вот из шести — уже наклёвывались варианты. Если в каждой группе будет по трое плюс мабари... вполне можно отмахаться от волчьих стай и случайных засад. Следовательно, можно быстрее обойти Ферелден, быстрее собрать армии и быстрее победить Мор. А время сейчас на вес человеческих жизней.
Ну и склок, подобных сегодняшней, можно не опасаться. А то мало ли.
Вопросов "кто с кем пойдёт" не возникало. Элайна с Алистером в Редклиф, они — бойцы ближнего боя, им в помощь лучницу-Лелиану. Я с Морриган в Бресилианский лес, мы — бойцы дальнего боя, нам в помощь мечника-Стэна. Вплоть до этого момента вопросов не возникало, и тут всё пошло наперекосяк.
— Я пойду в Редклиф, — заявил Стэн. И упёрся. Намертво.
Нет, опытный воин прекрасно понимал наши доводы. Но что-то ему было нужно в этом Редклифе. Что-то настолько важное, что он готов был смириться с дурным подбором команд. При этом что именно ему нужно — кунари не уточнял. А спросить прямо... у воина было такое выражение лица, что я решил не лезть в душу. В конце концов Стэн заявил, что может пойти в Редклиф и в одиночку, и наша леди смирилась.
К эрлу Эамону отправились Элайна, Алистер, Стэн и Джек. При этом лёгкой прогулки не предвиделось — выяснилось, что эрл серьёзно болен. Рыцари Редклифа даже какой-то прах Андрасте искали. В Бресилианский лес собрались я, Морриган, Лелиана и Фенрик. Услышав об этом, лучница горестно вздохнула. Оказывается, сегодня из Лотеринга уехали Хоуки и ещё пара семейств, которые помогли навести в окрестностях города порядок. Приди мы чуть раньше — удалось бы проехать с ними хотя бы до окраин Бресилиана. Впрочем, что толку жалеть?
Остаток дня мы отдыхали, приводили себя в порядок и закупали припасы. Элайна сделала крупное пожертвование местной церкви и вручила мне сорок золотых "на расходы". Да-да, именно золотых. Причём с интонацией "отдашь как-нибудь при случае". Нет, с одной стороны понятно — мерить цену Мора в деньгах странно. С другой... похоже, стоимость жизни простых людей наша леди представляет себе весьма отдалённо. Ладно, отдам. Как-нибудь. При случае.
На следующие утро, хорошенько выспавшись в таверне, мы попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.
Элайна Кусланд
— Осторожно, впереди шайка порождений тьмы, — негромко предупредил Алистер.
Нда, в окрестностях Лотеринга всё же небезопасно. Мы от города отошли всего ничего — а уже наткнулись на противника.
— Сколько их? — моё чувство скверны оставляет желать лучшего, но большой отряд я бы почуяла.
— Не более десятка. Обойдём?
— Нет. Если мы не способны справиться с десятком тварей, зачем мы вообще нужны?
Алистер лишь пожал плечами и перекинул щит в руку, Стэн одобрительно кивнул и обнажил двуручный меч. Мы ускорили шаг и пошли к Имперскому тракту — монстры засели именно там.
Эх, народу мало, четверо — это не восьмеро. Но всё-таки хорошо, что мы разделились. Когда пирамида командования рассыпалась, у Адхона обнаружились неплохие задатки лидера, и деваться куда-либо они отказывались наотрез. Пусть лучше будут две независимые группы, чем постоянные склоки вроде вчерашней. О, надо поспешить, а то там кого-то убивают!
На тракте небольшой караван из двух повозок попал в засаду порождений тьмы. Вроде и нападавших было лишь шестеро, но противостояло им всего-навсего двое гномов. Причём явно... не воинов. Вместо того чтобы взять оружие и защищаться — или хотя бы бежать что есть мочи — они вели себя по-дурацки. Старший громко звал на помощь (интересно, на кого он рассчитывает?) и причитал о загубленном товаре, младший с улыбкой идиота наблюдал за тварями. А им, кажется, вот-вот надоест воевать с тканями и керамикой, и они примутся за кого-то из плоти и крови.
Ускоряемся. Я вырываюсь вперёд — преимущество лёгкого доспеха. Быстро порождениям тьмы меня не взять, а там и помощь подойдёт. Сейчас главное — успеть! Троица чудовищ неспешно приближается к раскачивающемуся гному. Вот так и пожалеешь, что Лелиана ушла с эльфом, отсюда она бы их достала! Монстры заносят ятаганы, гном в бессильном защитном жесте вытягивает руку ладонью вперёд. Я срываю с перевязи атрибут любой уважающей себя девушки — метательный нож — и швыряю его. Из-за расстояния бросок выходит смазанным, клинок вонзается не в голову, а в грудь. Ну хоть отвлечь смог! Порождения тьмы взрыкивают и разворачиваются в мою сторону. Гном опускает руку и удивлённо оглядывается на меня.
Вот и хорошо, а то итог такой схватки немного очевиден!
Шестеро порождений тьмы против четырёх бойцов... Исход этой схватки тоже очевиден. Азарт, упоение битвой, смертоносная вязь клинков, танец парирований и уворотов, потоки ядовитой крови из рассечённых тел. Конечно, если бы среди врагов нашлись крикуны, огры, эмиссары — всё могло закончиться совсем иначе. Сейчас же нам стоило опасаться лишь фатального невезения. Но удача не явила своего сияющего лика мерзким тварям.
Подхожу к спасённым гномам, и старший степенно рассыпается в благодарностях.
— Ты пришёл как нельзя вовремя, друг! Боюсь, ещё немного, и мы бы лишились всего нашего товара. Это было бы чистым разорением!
Голос у гнома примечательный. Густой, степенный и честный-пречестный. Да и выглядит он любопытно: русые волосы, длинные ухоженные усы, свисающие ниже подбородка, заплетённая в несколько косичек бородка и аккуратные бакенбарды. Впрочем, на своём веку я видела не так уж много выходцев из Орзаммара.
— Только товара? — подпускаю в голос удивления. — Не жизней?
— О, разумеется, и жизней тоже! — нимало не смутился торговец. — Я рад представиться своей спасительнице. Зовут меня Бодан Феддик, я купец. А это мой сын, Сэндал. Поздоровайся, мой мальчик.
— Привет! — ляпнуло это чудо, пытавшееся остановить порождений тьмы взмахом ладони. С такого расстояния было очевидно, что у паренька явно не все дома. В восторженных глазах не светилось ни капли интеллекта. Оттопыренные уши, одутловатое лицо и тонкий радостный голос лишь усугубляли картину.
— Как видишь, в наши дни путешествовать — дело опасное. Могу я спросить, что тебя сюда привело и куда ты направляешься?
— Ты хочешь нанять нас в качестве охраны? — а он наглее, чем показался на первый взгляд.
— Упаси Камень! — Бодан умело изобразил голосом самый настоящий ужас. — Это было бы вопиющей бестактностью с моей стороны. Столь опытные... люди, — Феддик с сомнением покосился на меланхоличного Стэна. — не размениваются на охрану караванов. Но если вдруг ты направляешься туда же, куда и мы...
— Редклиф, — пожимаю плечами, — и если ты не боишься путешествовать в компании Серых Стражей...
— Серых Стражей? О, это многое объясняет! — гном ненадолго задумался. — Боюсь показаться странным, но сейчас в Ферелдене вряд ли сыщется более безопасное место, чем лагерь Серых Стражей. Со всем этим Мором, порождениями тьмы, тревожными слухами о регенте и Каэр Осуине... К тому же я и сам направлялся в Редклиф, — Бодан помедлил и добавил, — поверь, ты не прогадаешь! Я готов предоставить существенную скидку на свой товар, а Сэндал поможет его зачаровать. Он просто бесподобно работает с лириумом. Верно, мой мальчик?
