Хотя о чём это я. Для начала надо научиться "измерять" магию. Должна же она иметь вес, плотность, какую-то удельную ёмкость. Перевести в привычные единицы измерения или создать собственные, если нет местных аналогов. Правда, в разумности такого подхода я сомневаюсь. Всё-таки это нечто более сложное, чем просто абстрактная материя.
Погасить светляк оказалось не сложно, но наступившая темнота, едва-едва разгоняемая тусклым светом лампадки, мне не понравилась, и я почти тут же зажёг новую световую сферу. Погасив лампу, решил поэкспериментировать с тем, что имею. Я смог вызвать свет, но как на счёт разных спектров?
Изменить цвет светляка было не сложно, хотя в первые попытки нужные цвета почти не получались. Повесив разноцветные сферы перед собой, стал их изучать. Ну-с, посмотрим в чём разница между сферами в структурном плане.
При первом взгляде, отличий не было, но сравнивая на ощущениях, разница была заметна. Вывод? Принципиальная структура, похоже одна на все случаи, а детали незначительны и невооружённому глазу не заметны. Задачка оказалась сложнее, чем я предполагал, как бы электронный микроскоп не понадобился, чтобы понять различия в структуре.
Я ещё какое-то время тренировался в создании заклинания, доводя процесс до автоматизма, а когда стал уверен в себе, решил посмотреть на процесс формирования заклинания. И в этот раз мне почти удалось это сделать. Почти, так как формирование заклинания происходило так быстро, что я не успевал замечать детали. Внешне это выглядело как выброс концентрированного облачка агентов и формирование ими уже законченной структуры. И, похоже, что воздух не создавал им сопротивления, а движение и формирование было или запрограммировано заранее, или это проделывал магический дар.
Замедлить процесс мне так и не удалось. Осознанный контроль у меня был ни к чёрту, как слон в посудной лавке, я рушил всё, что пытался сделать. Возможно, что процесс формирования уже заложен в агенты, а попытка замедлить его приводит к разрушению структуры, но и вложить в агентов замедленное формирование плетения у меня не получается.
Лёг спать, наверное, далеко за полночь — так увлёкся изучением своего первого магического опыта, что забыл обо всём.
Проснулся чуть ли не в полдень. Организм был несколько недоволен отсутствием ухода, который ему оказывала магия, но воспользоваться разложением в центре поселения? Если люди могут не понять, что случилось, то реакция животных может быть красноречивее слов. Волосы, которые раньше не доставляли проблем, стали приносить дискомфорт. Нужно что-то решать с гигиеной. Если внутри с болезнетворными микроорганизмами мой организм и справляется, то вне едва ли может без помощи магии избавиться самостоятельно от грязи.
Поэтому день начался с поиска ножа. Железное изделие нашлось, хотя отдавать его, даже с возвратом, не горели желания. Лишь высокий социальный статус в их глазах позволил мне нагло присвоить себе на время чужое. Потом уйти в лес и избавившись от дискомфорта, заточить при помощи магии нож, пока тот не стал на лету резать волос.
Интересно, стоит ли его затупить, перед тем как отдавать или нет? Готов поспорить крестьяне в жизни не видели таких острых предметов. Вернувшись обратно, я не без порезов избавился от бороды и слишком длинных волос. Остро жалея, что нет нормального зеркала, я всё-таки смог привести себя в порядок. В будущем в населённых землях придётся поддерживать таким образом гигиену, если не смогу создать более тихого способа магической очистки.
Катрис почти поправилась. Я застал её копающейся в своих вещах и судя по выражению лица, она была не очень довольно проводимой инспекцией. На столе в одной кучке лежали испорченные предметы, а в другой, видимо, признанные годными амулеты.
— Что скажешь?
— Скажу, что испорчено почти всё, что можно испортить.
— Намекаешь мне, что надо отплатить?
— А ты это сделаешь?
— Почему бы и нет? Наверняка можно что-то продавать. Вон, местный лекарь дал мне немного из своих запасов трав и объяснил немного из своей магической практики, только попросив взамен наполнить маной кристаллы соли. Готов поспорить, что найдутся и другие, кто захочет заплатить за подобное. Может, если освою, можно будет и амулетами приторговывать.
— О, Создатель, какая наивность! Магией нельзя торговать без соответствующего разрешения! Ни продавать амулеты, ни накопители маны. Только для личного пользования или с разрешения местного жреца Создателя, — с возмущением указала мне волшебница.
— Ничего себе! И маги такое терпят?
— Они такое поддерживают! Ох, ты похоже действительно ничего не знаешь. Высокий статус вполне устраивает нынешних магов, если до попытки переворота они были весьма посредственными магами, то теперь они сильнейшие и уважаемые волшебники. Делиться с кем-то теми крохами знаний, что они имеют? Даже мой учитель не всё мне рассказывал: "всему своё время". А ты захотел...
— То есть ты меня учить магии не станешь?
— Будто я много чего знаю! Всё то, что ты испортил, или теперь покупать в три дорога, что ещё и унизительно. Или обходится тем, что есть, так как самостоятельно сделать что-то подобное я пока не могу, — мне стала понятна причина недовольства волшебницы. Я бы тоже от подобного не был в восторге.
— Хорошо, какие тогда существуют легальные способы заработка?
— Охота на изменённых магией животных. Разовые контракты на какую-то работу с лордом. Контракт с жрецами храма на выполнение регулярных работ, какие — они сами прописывают, но как правило это обход селений и выполнение всякой рутины, что не требует больших сил. Первым, как видишь, заниматься, стало проблематично. А лорды не берут на работу таких неумех как я, тем более, что у них есть личные маги, которые могут заниматься подобными проблемами, — пояснила Катрис.
— Есть какие-то предложения или мысли? Или ситуация безнадёжна?
— Если бы я могла, то сдала бы тебя жрецам, — довольно откровенно, на мой взгляд. — Но проблема в том, что я потеряла значительную часть своего имущества. Кроме того, не факт, что на меня не повесят твой долг гильдии магов. Помощники, знаешь ли, на дороге не валяются и то, что ты ничего не умеешь и не знаешь не является смягчающим обстоятельством.
— Хочешь сказать, что мы в одной лодке?
— Можно считать и так. Только надо условиться, чтобы не перевернуть лодку, пока не началось волнение, — толстый намёк на готовность взаимовыгодного сотрудничества?
— Я постараюсь приложить все силы, — скромно ответил я.
— Хорошо, буду надеяться, что я не пожалею об этом в будущем, — вздохнула волшебница. — Первое, что я требую — это не применять ту странную магию, которой ты владеешь. Из-за неё у тебя и у меня могут быть крупные неприятности. Второе, магией будешь заниматься только с моего разрешения и под моим надзором. Третье, выполняешь всё, что я скажу.
— Прямо-таки всё? — скептически хмыкнул я.
— Во всяком случае, при посторонних. Учитель для ученика непререкаем, — серьёзно настояла волшебница.
— Хорошо, я согласен. В свою очередь ты должна обучить меня всему, что знаешь о магии, а также просветить меня неразумного по поводу местных законов, — кивнул я, принимая условия.
Некоторая опаска у Катрис всё-таки осталась. Множество вопросов, которые я хотел задать, были готовы сорваться с языка, но я решил не спешить. Волшебница должна почувствовать некоторую свободу, если сейчас набросится с тысячей вопросов, то может показаться, что я просто стремлюсь выдоить всё, что только можно поскорее, а когда получу желаемое... Я не питал иллюзий, хотя и тешил надеждой, что понятие благодарности и доли благородства всё-таки имеется у этой женщины, но сам бы на её месте постарался как можно скорее в случае "форсированного допроса" избавиться от такого опасного типа как я.
Люди, увы, не феи и инстинкт самосохранения порой сильнее голоса разума, не говоря уже о любопытстве. Точно я этого, конечно, не знал, но чувствовал, как некое знание без слов. Вроде из тех, что знает фея или феи, если им это всем присуще.
— Но всё-таки, какие планы?
— Пока никаких.
— Я слышал, что феи высоко ценятся. Может стоит попробовать поохотится на них?
— Тогда проще сразу к дракону в логово сунуться, чего мелочиться-то? Единственные поставщики фей — это эльфы, охотиться в их лесах — это даже не анекдот, а изощрённый способ самоубийства.
— Дракон? Это такая здоровенная ящерица с крыльями?
— Понятия не имею, сама их никогда не видела, но мой учитель говорил, что драконы бывают разные. А ещё, что в их логове можно озолотиться и жить безбедно оставшуюся жизнь, даже внукам хватит.
— Правда?! Может тогда стоит поискать ближайшего дракона?
— Сейчас надо не о драконе думать, а о том, как пережить зиму. У меня... — она неприязненно посмотрела на меня, но отведя взгляд, несколько погрустнела. — У нас не хватит средств чтобы пополнить запасы. Для пищали остался только один заряд, а это значит, что на следующей охоте ошибки недопустимы. Кроме того, твой ошейник. Если бы я была мастером магии, то могла бы официально взять тебя в ученики. Им, на усмотрение учителя, можно быть и без подавителя. Но для того, чтобы стать мастером нужны деньги и, что важнее, сдать комиссии, доказав право носить титул мастера. А это не так просто, тут нужны сила, знания и пригодились бы полезные знакомства, хотя бы просто замолвленное словечко. Если думаешь, что гильдия каждому встреченному даёт право называть себя мастером магии, то ты ошибаешься.
— И что же надо такого сделать, чтобы тебя посчитали мастером магии?
— Овладеть минимум пятью стихиями и на их основе создать не менее десятка заклинаний, по мимо тех, что и так должен знать. Причём не абы каких, а тех, что посчитают полезными. Легче всего, если это будет что-то боевое или лечебное. Причём не что-то вроде воздушного кулака, а по-настоящему мощное и эффективное. Например, Турпог Сотрясатель стал мастером благодаря своему фирменному приёму, благодаря которому может сравнять с землёй пол города.
— Понятно.
— Я планировала после убийства местного волка спокойно перезимовать в Наптоне, но раз не получиться, следует поискать новую цель. Завтра мы покинем деревню, — Катрис стала собирать вещи в сумку. — Сейчас мне надо будет сварить новые зелья, твои отвары, конечно, сделаны неплохо, но ими только крестьян поить и детишек не шибко богатых горожан от простуды.
Это меня сейчас похвалили или наоборот? Я даже не знаю, как реагировать. Катрис одновременно недовольна и в какой-то степени благодарна мне. Как же это зовётся... Забыл, но буду надеяться, что это то, что я думаю. Так, она что-то сказала про зелья?
— А посмотреть можно? Может помочь в чём-то? — то ли я что-то не то сказал, то ли не смог сдержать эмоции, но Катрис только взглянув на меня, тут же воскликнула: "Нет!".
— Но почему?! — теперь я был искренне возмущён.
— Не хватало только чтобы ты меня отвлекал во время процесса.
— Я буду молчать, как рыба, — клятвенно заверил я. — И вообще, учить меня — твоя обязанность как учителя.
— Всему своё время. Ты ещё ничего не смыслишь, а уже на приготовление эликсиров позарился.
— Я всё равно буду смотреть, так или иначе, — уступать я был не намерен, не в этом вопросе.
— Но если что-то испортишь... — угроза осталась недосказанной, хотя и была, по сути, пустой, я не стал возражать.
— Ура, ты самая лучшая, можно я тебя обниму? — спросил я в шутку и получил отказ.
— Нет. И помогать не надо, я всё сделаю сама, — сказала ведьма, сверкнув глазами.
М-да, из процесса приготовления эликсиров я для себя почти ничего не вынес. Разве что ознакомился с технологией приготовления. Берётся простая без изысков посуда, наливается вода, подогревается магией. Потом берутся ингредиенты, взвешиваются, в нужной пропорции и последовательности загружаются в котелок. Вода постоянно поддерживается в конкретных температурных диапазонах, то на грани кипения, то едва тёплой при помощи магического пламени. И ладно, если бы дело было только в выдержке, последовательности и точном взвешивании. Шёл сложный процесс с пошаговыми этапами выделения каких-то определённых веществ (не без помощи магии опять), которые сливались, смешивались, отделялись друг от друга, вступали в какие-то реакции. Для непосвящённого это действительно было что-то запредельное. Катрис всё делала не торопясь, но быстро и ловко, словно много раз проделанную операцию. Я сидел тихо и на меня скоро перестали обращать внимание. Я даже залюбовался её движениями.
За всем этим определённо стояла какая-то школа или наработанные десятилетиями результаты опытов. Рецепт, судя по всему, был весьма строгий, сложный, но не трудный в приготовлении. Главное было в разделении, смешивании и реакциях, что протекали в котелке под чутким контролем волшебницы. В результате получалось что-то сложное, но оценённое моим внутренним сканером, как весьма полезное.
По окончании результат разлили по бутылочкам и тщательно закупорили деревянной пробкой и воском. Катрис взглянула на меня, словно что-то решая, а потом велела вымыть использованную для алхимии посуду. Решив, что это просто знакомство с "инвентарём", я смиренно выполнил требуемое.
Глава 9. "Тяжело в учении — легко в..."
На самом деле, я всё больше склонялся к мысли у... устранить помеху и ненужного свидетеля в лице Катрис. Характер не сахар, весьма колючий, хотя и не злобный по своей сути. Обучение премудростям магического ремесла шло ни шатко, ни валко. Основную суть я уловил быстро, а в силе превосходил свою невольную учительницу. Магия тут была именно магией, а не наукой. Замеры, какие-то формулы или принципы построения? Не-а, ничего подобного. Почувствовать суть, "душу" явления, а потом его воспроизвести, совместить с каким-то другим или просто немного изменить. И думать почти не надо, в каком-то смысле. Всё остальное сделает магический дар, если хватит сил.
Признаться, моя память мне немного мешала, чем помогала. Например, комплексные явления, которые маги воспринимали как единое целое, я с лёгкостью мог разбить на несколько. Банальный пример — это огонь. Катрис с некоторым усилием, но могла вызвать магическое пламя. Именно пламя. Огонь — просто форма существования материи в виде плазмы. Я же просто вызвал разогрев путём ускорения движения частиц. Грубо говоря, я проник в суть теплоты, а не огня. И это, признаю, было логично для меня, ведь я ни разу, по сути, не видел огня, чтобы попробовать его "скопировать", когда только-только начинал свой путь. Для Катрис было сложно понять, как можно что-то разогреть так, чтобы оно вспыхнуло, но без огня. Психологический барьер мешал не хуже, чем мне, когда я только-только пытался создать светляк. Атомная теория её была не известна.
Спустя всего несколько часов я знал о магии едва ли не больше, чем ведьма. Женщина тоже это поняла и это её сильно нервировало. Ещё бы, я почти получил всё, что мог и для неё самой был очевиден следующий шаг — её смерть. Местные маги, да и люди в частности, не страдают человеколюбием.
