Гамбит

Мы приехали к особняку мадам Ано через сорок минут. Перед ним выстроилось множество дорогих машин, а у порога выстроилось несколько молодых девиц, весь наряд которых мог уместиться в письменный конверт.

— Это публичный дом? — спросил Жак озадаченно.

— Ну да, — сказал я весело. — И его хозяйка — несравненная мадам Ано.

— А зачем мы сюда приехали?

— Чтобы изменить твою Суть, — вмешался в разговор шеф. — Поменять внешность, конечно, неплохо, но мало. Сейчас ты ведешь себя как прежде, а должен как молодой и уверенный в себе денди. Красивая внешность помогает людям ощущать уверенность и легкое презрение ко всем остальным. Помнишь, как себя вел с тобой Иван, когда вы встретились впервые? Он смотрел на тебя свысока, как впрочем, и должен был. Но теперь он не имеет на это права, но ты поддаешься на его глупые шуточки. Внешность вообще — великая сила. Особенно в молодом возрасте. Правда, потом понимаешь, она больше мешает, чем помогает в действительно важных делах. Но в нашем случае совершенно необходимо, чтобы ты вел себя уверено, как и положено молодому, красивому и богатому человеку.

— Я согласен со всем, что вы говорите. Но ведь я по-настоящему не красивый и не богатый. Это только иллюзия.

— Ты оскорбляешь мое искусство, парень, — хрюкнул шеф. — Может, ты еще не богат, но уж красив. А внутренне ты еще красивей, уж поверь мне. То, что мы изменили твою внешность, не иллюзия. И именно это тебе предстоит понять в этом... заведении. Жаклин кому угодно повысит самооценку, — последнее предложение он сказал чуть не сквозь зубы. Я до сих пор не могу понять, почему шефу не нравится мадам Ано, на мой взгляд более прекрасной женщины нет на белом свете.

Мы прошли к входу.

— Привет, Ванечка, — сказала девица у входа.

— Сегодня с друзьями? — вторила ей другая.

— Эли, Катрин, — поздоровался я и чмокнул каждую в щеку.

Шеф не утрудил себя приветствием. А Жак краснел и краснел. Это ему, видать, понравилось...

Мы вошли. Посреди большого холла нас уже поджидала мадам Ано. Потрясающе красивая блондинка лет тридцати. Белые волосы достигали талии, голубые глаза светились хитростью, наряд более чем фривольный. Легкая прозрачная... туника, что ли, ничуть не скрывает прекрасное тело.

— Ваня! — воскликнула она приятным тонким голосом. Потом подошла ко мне и поцеловала. Не чмокнула в щечку, а впилась в губы, прокладывая языком дорогу к моему горлу. Так продолжалось секунд десять. Я, разумеется, с удовольствием ответил на поцелуй.

Шеф прокашлялся, в холле стало значительно холоднее. Не в переносном смысле, а буквально — градусов на десять похолодало. Мадам Ано нехотя оторвала губы от моих, повернулся к угрюмому шефу и помидорообразному Жаку.

— Бобби! Столько лет, сколько зим! — мадам Ано подошла к шефу. С ним она явно хотела проделать ту же процедуру, что со мною, но на подступах наткнулась на протянутую ладонь. На ее челе пробежала легкая морщинка, губы чуть усмехнулись, и мадам подала шефу свою изящную кисточку. А он, хоть и не горя желанием, наклонился и галантно поцеловал маленькую ладошку.

— А кто этот красавчик? — спросила мадам Ано, удовлетворенная приветствиями.

— Его имя Жак, — ответил шеф. — Я сегодня поменял его внешность и хочу, чтобы ты изменила его Суть.

— Вот как? — прекрасная бандерша улыбнулась шире. — А что мне за это будет?

— То же, что и всегда, — пробурчал шеф. — Ничего, кроме морального удовольствия.

— Нет, — сказала она шутливо. — Морального мне мало. Хочу еще и орального.

— То есть как — нет? — шеф на шутку не обратил внимания. Хотят тут я не уверен, шутка ли то была. — Позволь напомнить тебе, Жаклин, о чём мы договаривались. Я привожу...

— Этому соглашению почти двадцать лет, мой милый, — невинно заморгала мадам Ано. — Тогда я была соплячкой, только постигавшей науку любви. И мне всего было мало, всегда хотелось...

— Ты и сейчас еще соплячка и всегда этого хочешь! — начал выходить из себя шеф. Температура в холле скакнула градусов на двадцать вверх, на лбу у меня и Жака выступили капли пота. — А я обращаюсь к тебе не так уж часто, чтобы ты требовала с меня плату. Я спас тебе...

— Я уже достаточно работала на тебя и отплатила сполна, — мадам Ано ничуть на взрыв шефа не реагировала. — И я же прошу о сущей безделице...

— Нет. В крайнем случае, я могу и сам поменять его Суть. А наши с тобой отношения окончены. Мы уходим.

Он развернулся, собираясь уйти. Я решил вмешаться пока не поздно.

— Мадам Ано, а я не могу заплатить за шефа? Я счел бы за честь.

— Я знаю, милый, — улыбнулась она мне. — Но я так давно мечтала заняться этим с Бобби. Понимаешь, первая любовь...

Шеф остановился рядом с Жаком и внезапно повернулся.

— Ладно, Жаклин, — сказал он со зловещей улыбочкой на лице. — Но оплата будет после выполнения работы.

— Хорошо, — сказал мадам Ано просто. — Пойдем со мной, мой прекрасный тезка.

Жак остался на месте. Потом сглотнул и сказал.

— Месьё Гамбит, я не хочу.

— Надо, парень. Никто не хочет, но поверь, ты получишь больше удовольствия, чем я. И потом, ты пообещал исполнять все мои приказы, а это приказ.

Я смотрел на этих двоих как на болванов. Лично для меня первая ночь с мадам Ано была не просто прекрасным времяпрепровождением, но и замечательным опытом. Как и последующие. А эти стоят и упираются, будто им предстоит лечь в постель с бабой Ягой. Смешно смотреть, честное слово!

Мадам тем временем взяла ситуацию под контроль. Она подошла к Жаку и заглянула в его голубые глаза. Жак растаял мгновенно. Мадам Ано — непревзойденный специалист своем деле. Надо быть серьезным колдуном, чтобы сопротивляться ее чарам. Она повлекла Жака на второй этаж, а шеф уселся в кресло и, подозвав одну из местных "работниц", попросил пива. Я уселся в соседнее кресло и попросил чаю.

— Шеф, а почему... — начал я, но он грубо меня прервал.

— Потому!!! Ну ничего, если она думает, что сможет так просто... Ха!

Шеф сидел с таким зловещим выражением лица, что мне стало страшно за мадам.

— Вы же не собираетесь причинять ей вред?

— Сама напросилась, — с угрозой в голосе сказал шеф. — Посмотрим, как ей понравится собственная пилюля.

После этого загадочного заявления шеф набрал в рот пива и больше его не открывал. Разве что, чтоб еще набрать в рот пива. И еще. И так в шефе скрылось литров шесть пива за час. Потом он перестал пить пиво и затребовал коньяку.

Нам предстояло ждать долго. Суть меняется медленно. Часа четыре минимум. Так было и со мной в свое время. Я не знаю, почему, но Суть можно изменить только в сильном экстазе. Не обязательного в сексуальном, но человек не испытает достаточного позитива, наслаждаясь, например, красотой Мира. Старые и мудрые люди, типа шефа, могут, но и они не брезгуют услаждением плоти. А вот у молодого человека самые сильные позитивные переживания почти всегда связаны с сексом. Тут уж ничего не поделаешь. Потому шеф вынужден обращаться к колдуньям. Девушке суть он может поменять и сам. А вот с мужчиной возникают проблемы.

Впрочем, есть и еще способы измениться самому или изменить других. Я уже упоминал — колдовство удивительно похоже на жизнь. Собственно, оно и есть тайная сторона жизни. Суть может изменить страх. Может боль. Может смерть. Может горе. Как видите, отрицательные вещи меняют Суть. В основном. И еще секс и любовь. Из позитивных только они меняют Суть по-настоящему. Но любовь — долгий варик. А вот секс — в самый раз.

Время тянулось. И тут я — вот уж болван! — сообразил, где нахожусь. Отпросившись у шефа, я слинял на пару часов. Вернулся я в расслабленном состоянии и отличном настроении. Шеф сидел в кресле, у его ног выстроилась батарея пустых бутылок, при жизни бывших разнообразнейшего градуса — до абсента вплоть. Я сел рядом и подумал, что тоже не откажусь от пива. Так прошел еще час. И вот, на лестнице показался Жак.

Походка его приобрела уверенности, в глазах светилось спокойствие, умиротворение. А на губах играла мечтательная улыбка.

— Это было восхитительно! — сказал он бархатным голосом. — Мадам попросила вас подняться к ней, месьё.

Шеф встал и осмотрел Жака. От такого пристального взгляда несколько часов назад тот покрылся бы краской. А сейчас выдержал легко и непринужденно.

— Удовлетворительно, — сказал шеф и пошел наверх. Жак занял его место, я сразу завел разговор. Парень так спокойно рассказывал обо всём, что с ним проделывала мадам Ано, что краснеть начал я. Впрочем, это процесс остановился у меня на половине, и я сам начал рассказывать о подробностях первой встречи с очаровательной колдуньей.

Так прошло еще полчаса, и по лестнице стал спускаться довольный шеф. Я удивился, что он вернулся так быстро. Обычно "процедуры" у мадам Ано затягиваются. Никогда бы не подумал, что шеф — такой скорострел.

— Ну и как все прошло? — спросил я, рассчитывая на третий рассказ. Но шеф меня сильно удивил.

— Прекрасно. Только боюсь, мне больше никогда не придется пользоваться услугами Жаклин. Я подложил ей такую свинью, и когда она ее обнаружит... В общем, она наверняка на меня обидится.

— И что вы сделали?

— Я сделал ее фригидной на полгода, — сказал шеф невозмутимо. — Теперь полгода она не сможет получать удовольствия от своего любимого занятия.

Я офигел.

— Но зачем?! — воскликнул я.

— Никогда не надо меня злить, — процедил шеф. — Особенно людям, которые мне обязаны. А Жаклин мне должна по гроб жизни. А теперь мы точно квиты. Но ничего, поищу другую колдунью.

— Второй такой нет, — сказал Жак грустно.

— Уж поверь, их, как ты любишь выражаться: до фигищи. Причем есть и получше. Надо будет — сотворю суккуба и заставлю работать. Ладно, пошли отсюда...

Мы вышли из публичного дома, шеф сел за руль. И погнал так, что мало не покажется. Жак, еще не привыкший к манере езды шефа, праздновал труса на заднем сидении. Суть его изменилась, бояться за жизнь он меньше не стал. Мы не поехали домой, а направились в ресторан. Усевшись за столик, мы уставились в меню. Все заказали, и шеф поведал о дальнейших планах.

— Итак, операция под кодовым названием "Золушка", можно считать, выполнена на треть, — сказал он нам.

— И что дальше? — спросил Жак.

— То же, что в сказке, — ответил я за шефа. — Золушку мы приукрасили, дело за каретой и балом.

— Правильно, хоть и немного размыто. Я бы выразился так: мы должны обеспечить себя гарантированным гонораром и представить Жака на обозрение.

— И что это значит? — спросил Жак.

— Это значит, что нам надо сделать тебя если и не сверхбогатым, то хотя бы преуспевающим молодым человеком. А уже после этого отвести в Шампань и показать во всей красе перед Анной и месье де Гешем.

— А как вы это сделаете?

— Вот тут я, пожалуй, не буду принимать непосредственного участия, все придется сделать вам самим, мальчики.

— Нам? — слегка поднял бровь я. Мне в голову сразу пришло несколько десятков вариантов разбогатеть. Правда, все противозаконные. Поэтому шеф и не станет ввязываться в это дело. Его следующие слова подтвердили мои мысли:

— Да, именно вам двоим. С моей стороны будет лишь два мощнейших Купола Удачи, а дальше — разбирайтесь сами.

— А почему вы не можете нам помочь? — спросил Жак.

— Я и так вам помогаю. Ты пока не знаешь, что такое Купол Удачи, Иван тебе это объяснит. Но я не могу лично участвовать в мероприятиях такого рода. Подробностей я рассказать не стану, просто поверь, я могу зарабатывать деньги только тем способом, которым зарабатываю их сейчас. То есть, только получая гонорары с людей, которым помогаю.

Я усмехнулся про себя. Шеф самым наглым образом соврал Жаку. Он может зарабатывать деньги многими способами, что, собственно, и делает. Например, он раз в год выигрывает в какую-нибудь лотерею. Всегда в разных странах и не чаще раза в год. И на то у него есть причины. Первая — это режим секретности, который должны соблюдать все колдуны. И пусть он с этим ходит на грани, предпочитает всё ж лишний раз не нарушать. Вторая причина более моральная — незаконное получение денег противоречит его принципам. И третья причина чисто колдовская. Ее я до конца не понимаю, но сводится она к уровню управления вероятностями. Якобы, работа, которую он делает, помогает ему повышать колдовской уровень. Вот в эту причину я как раз и не верю. Но возможности уличить шефа во лжи у меня, разумеется, нет.

— А как нам... — опять начал задавать вопрос Жак, но шеф прервал:

— Как вы собираетесь заработать много денег за одну ночь, я не знаю и не хочу знать. Это придется решать вам двоим. Отужинаем и вперед.

Жак замолчал, так и не поняв, нам только что дали подсказку. И одновременно ограничили сроки исполнения. Значит, нужно заполучить солидную сумму для Жака за ночь. И не забыть про гонорар для шефа. А я знаю только один способ, как это провернуть в короткие сроки и относительно законно.

— В таком случае, не думаю, что нам стоит засиживаться? — я осторожно начал прощупывать почву.

— Отчего же? У вас есть еще время, — дал очередную подсказку шеф. Хотя и посложнее, чем первые две, но догадаться нетрудно.

Самолет в Монте-Карло вылетал через два часа, так, по крайней мере, подсказывало мне Знание.

Нам принесли еду. Мы поужинали молча, откланялись и пошли на улицу. Я взял машину шефа, и мы поехали в аэропорт. По дороге шеф поставил над нами два таких Купола Удачи, что упади на нас сейчас дом, мы бы не пострадали. Приехав в аэропорт, я поставил машину на автостоянку, и мы как раз успели купить два билета на самолет до Монте-Карло.

Мы сели на соседние сидения, и я изложил план. В общем, простой, как яичница. Мы приезжаем и выигрываем в казино несколько миллионов долларов. Жак, конечно же, давно догадался о цели нашей поездки в игорный город. Он только высказал опасения, что нам могут помешать вынести деньги местные бандиты или сами владельцы. Я успокоил Жака. Хотя я только ученик колдуна, но для меня мелочи, вроде преступников, значения не имеют. А с таким Куполами Удачи всем, кто попытается нам помешать, можно посочувствовать заранее.

Полет был недолгий, мы быстренько прошли таможню и поймали такси. Таксист повез нас в самое лучшее казино. Я заранее извиняюсь, что не назыву настоящие названия игорных домов, ибо не хочу, чтобы нас по ним вычислили. То, что я описываю наши похождения, уже опасно. Пока инквизиция шефа не трогает, но не стоит трясти красной тряпкой у бычьей морды.

Приехав в казино, мы вышли из такси и, изображая молодых весельчаков, направились внутрь. Жак прекрасно справился с ролью. Именно в этом и есть суть изменения Сути. Простите за каламбур. Когда Суть меняется, ты становишься более спокоен и уверен. Тебя труднее удивить и сбить с толку. В случае с Жаком, он начал соответствовать новой внешности. Раскрепостился, смело ловил заинтересованные взгляды девушек и даже мужчин. Что делать, гомосятина — это уже реально мировая проблема...

Еще в самолете мы распределили роли. Я буду играть в покер, Жак в рулетку. Он не умел играть в карты, потому так и поделили. В этом казино мы условились захапать не более двух миллионов на брата, и двинуть дальше. У меня нашлось в кармане несколько тысяч евро, я честно поделил их, и мы пошли в разные стороны.