Король-Предатель

Бой действительно окончился полной и безоговорочной победой орков над людьми. Внезапность нападения, что обеспечил шаман, полуторное численное преимущество, превосходство в физической силе, все это не оставило людям ни единого шанса. Сопротивление могли бы оказать лишь рыцари, но их первым делом сбросили с коней тяжелыми копьями, а потом добили еще до того как они успеют подняться. Ну а паладина, который в одиночку стоил, наверное, половину своего отряда, победил оркский вождь.

— Да причем здесь драка? — Пробасил Гром. — Людишек порезать мы и без этого зверолюба завсегда сможем. Просто полукровка в одиночку целую телегу на своем горбу утащил бы!

— Ага, а еще можно было бы медведя его ручного нагрузить.

— Ха-ха-ха, скажешь тоже — медведя нагрузить! Ладно, кончаем веселиться, пусть шаман и говорит, что других человечков поблизости нет, но уходить все равно надо.

— Угум, а не то еще отряд кавалерии нагрянет.

— Да демоны с людьми, — заявил возмущенный голос из нагружаемой оркской банды, — пока в лагерь не вернемся, жрать же нельзя, а хочется очень. Вождь, может мы побежим уже, а?

— Аха-ха-ха, побежали проглоты. Надо было просто вас перед штурмом столицы Лордерона не кормить, тогда бы точно Альянс разбили.

— Аха-ха-ха!

А над смеющимися на бегу глупыми созданиями, что называют себя разумными, но не могут додуматься даже до того, что летать гораздо лучше, чем топтать ногами землю, парил орел. В бескрайней синеве ясного безоблачного неба, эта гордая птица, казалось, совершенно не обращает внимание на ползающих в грязи существ, летя по каким-то своим высоким птичьим делам. Еще недавно так и было, пока это несчастное создание не попалось на глаза одному весьма мерзк... то есть конечно мудрому, чернокнижнику. И ныне поднятая в виде нежити птица внимательно следила за племенем Песни Войны, для своего хозяина.

А сам повелитель орлиной нежизни, стоял на обледенелой вершине одного из совершенно неприступных пиков Альтратских гор. Узнай об этом кто-то из живущих поблизости, то лишь сочувственно подумал о безумии распространителя подобных баек. Ну посудите сами: на покрытых вечным льдом пиках, просто невозможно выжить! Жуткий холод и самое главное — недостаток воздуха, убил бы практически любого. Да и как этот неведомый самоубийца забрался бы туда?

Но Саалду Желчи было плевать, что о выбранном им месте стоянки подумали бы тупые деревенщины. Личу, чья суть смерть и холод не могли повредить разряженный воздух и какой-то морозец. А добрался он сюда верхом на ледяном змее, поднятой из драконьих останков высшей нежитью. Ну а находящемуся рядом с Саалдом Мурабану было все равно. Его нынешнее тело давно умерло, его разум был заточен в ледяной темнице подсознания, а вместо его воли, в нем была воля чужая. Властное вымораживающие сознание присутствие Короля-Лича не оставляло храброго орка ни на мгновение, не давало ему и крохи свободы.

— Владыка, я нашел того, кто подойдет вам. — Проскрипел в непривычной для себя угодливой манере Саалд. — Гром Адский Крик могу...

— Нет. — Проговорили непослушные губы мечника.

— ... могуч и непобеж ... что-о-о? — Закричал лич. — В каком смысле нет?

— Мне не подойдет его тело, ни его, ни какого-бы то ни было орка, испившего демонической крови.

-Да ты, промороженный хрен, хоть представляешь, как сложно было найти этого забившего... кх-хъ-хъ-хъ.

— Не забывайся, кто твой хозяин!

— Пхоситши вэлад... — отсутствие легких и даже простой потребности в дыхании не помешало Саалду хрипеть и задыхаться, когда Нер'Зул явил свое неудовольствие излишне говорливому слуге. Простите владыка — проговорил наконец внятно лич. — Кого мне тогда искать?

— Кого-нибудь, не пившего демонической крови, в племени Песни Войны таких нет. И вообще будущий сосуд не обязательно должен был орком. Эльф или человек тоже подойдет. Молодой, в юности разум гибче.

— Еще какие-нибудь пожелания? — Даже чувство самосохранения не могло удержать Саалда от сарказма. — Может обязательно блондин? Или, чтобы еще и роста был высокого?? А глаза, конечно, только голубые???

— Не обязательно. Но если ты так хочешь, ищи высокого блондина с голубыми глазами. И поторопись, чем раньше я определюсь с сосудом тем лучше смогу все подготовить!!!

Медиум Короля-Лича замер недвижимой статуей. Подавляющая воля Нер'Зула никуда не делась, но сам он ослабил внимание за своей марионеткой. Хотя это, как всегда, не дало несчастному Мурабану ни единой крохи свободы.

— Вот жешь говнище! — Выкрикнул Саалд. — Да чтоб мне на голову пылающий понос Саргераса полился, если я еще раз хоть слово вякну этому выкидышу Кил'Джедена, которого Архимонд отлюбил!!! ... И где мне теперь этому старому мужеложцу молоденького, голубоглазого, блондинистого мальчика искать??? Ах судьбинушка моя тяжкая...

Глава 8

— Это... впечатляет!

— Именно, ваше величество, я знал что вас непременно заинтересуют находки этого юноши!

Я вместе с Азретом стоял на балкончике большой пещеры и внимательно наблюдал за двумя десятками нерубов-воинов. Разбившись на пятерки они отрабатывали групповое упражнение. Шагали строем, часть которого синхронно взмахивала шелковыми мечами, а другая скручивала длинный гибкий клинок, плетя этакую защиту. И каждый шаг защитник и атакующий менялись ролями.

— А кто конкретно этот Киликс, придумавший такое построение?

— Просто воин, ваше величество. До недавнего времени ничем особенным не выделялся. Прилежно изучал шелковый меч, не демонстрируя впрочем ничего выдающегося. Потом хорошо проявил себя во время одного из рейдов на поверхность за жрецами Врага[20]. Он смог организовать группу воинов для отражения неожиданно подошедшего к цели подкрепления. По результатам ему доверили командовать пятеркой воинов. Решили проверить его, прежде чем делать столь молодого неруба младшим лидером[21]. Киликс начал экспериментировать с различными построениями в своем отряде, а при отражении недавней атаки Врага смог силами одной своей пятеркой выдержать натиск, для отражения которого нужно, как минимум три десятка бойцов.

— Впечатляет.

Это действительно впечатляло, организовать такое без каких-либо знаний о военной истории, ориентируясь лишь на опыт пары сражений.

— И вы решили сделать его младшим лидером?

— Да, мне было интересно, что он предпримет. Но о его решениях пусть лучше расскажет он сам. Тем более тренировка уже подходит к концу.

— Приветствую вас, воин Киликс.

К нам подошел явно совсем молодой неруб из касты воинов. Судя по тому, что Киликс еще даже не достиг размеров взрослой особи своей касты, ему нет и сорока лет.

— Ваше величество, мастер Азрет, чем я могу вам помочь?

Воин не демонстрировал своими хелицерами ничего, становясь для собеседника-неруба совершенно бесстрастным. И это был самый явный признак охвативших его чувств. Видимо боясь пропустить в разговоре слишком яркие эмоции, он на всякий случай полностью заморозил свою "мимику".

— Я уже успел оценить эффективность придуманного вами построения. Как вы планируете подготовить доверенных вам воинов? Собираетесь организовать широкий строй из двадцати бойцов?

— Нет, ваше величество, такой строй не разместить в стандартном туннеле. Конечно, если хватит времени, мы отработаем и такое построение, на случай боя в широких галереях или залах. Но это только по остаточному принципу.

Это хорошо, что он не увлечен сверх меры своим изобретением и продолжает его развивать, а не пытается использовать где можно и где нельзя.

— А что тогда вы видите как основу?

— Умение быстро составить слаженную пятерку. И не только с теми, с кем ты уже отрабатывал это построение, но и с незнакомыми бойцами. Если наши воины освоят и это, то смогут в случае необходимости расширить пятерку до шестерки и семерки, если коридор будет слишком широк. И наоборот, вчетвером или даже втроем продержаться против многочисленного Врага, если поле боя окажется слишком узким.

— Разумно, надеюсь у вас получится. Мастер Азрет, переведите эту группу в особый резерв. При следующей атаке Врага у вас, Киликс, будет шанс продемонстрировать результат. И после успешного применения, можно будет составлять планы широкого обучения новой тактике.

— Это большая честь, ваше величество. — В этот раз молодой воин разбил свою "бесстрастность" и выразил благодарность и гордость от оказанного доверия.

— Воин Киликс, возможно у вас есть еще какие-нибудь предложения или идеи?

— Да, ваше величество. Продемонстрированная мной тактика хороша в защите, но нападать при ее помощи не слишком удобно. Любой поворот, сужение или расширение туннеля резко снижает эффективность фаланги.

— И что вы предлагаете? — Молодец-то какой, я думал его тем же самым озадачить после проверки.

— Наиболее перспективным мне кажется клин. Атакующий воин на острие, два защищающих по бокам от него чуть дальше. Потом опять атакующие, и так пока хватит ширины строя. Так же уместным было бы воинам расположившимся за строем метать паутину, чтобы сковать врага и дать бойцам в срою дополнительное преимущество перед Врагом. Единственная проблема, что такое построение становиться крайне требовательным к искусству фехтования того, кто его возглавит.

— А еще во главе строя можно поставить лорда-паука. Мне нравится ваша идея, начинайте продумывать план тренировок и для атакующей формации. Думаю скоро это нам понадобиться.

* * *

В зале штаба управления обороной Азжол-Неруба царило напряженное молчание.

— Положение Врага? — Раздался спокойный голос главного защитника королевства Азрета.

Сегодня здесь не было привычного бдения дежурных, что должны ответить на неожиданную атаку нежити, сдержать их самый первый удар и передать командование подоспевшим по тревоге генералам. Не было сейчас и наступления, когда мертвые полчища Короля-Лича не зная ни усталости, ни жалости, давили на оборону подземного королевства.

— Без изменения.

Да, сейчас было драгоценное время, когда Враг отгорожен от паучьего царства многометровыми завалами и прочнейшими каменными переборками. Время для отдыха и подготовки к новым испытаниям... Или нет?

— Тогда. Готовность двадцать пять минут!

Я был лишним в этом зале. Азрет уже не единожды доказал, что вполне способен справиться с тактическим командованием. Я верил в него, несмотря на то, что предстоящее сегодня кардинально отличается от привычного формата сражений. И пусть сомнений в руководителе операции не было никаких, но находиться сейчас вдали от командного центра, куда вот-вот начнут стекаться все данные о ходе операции, было физически выше моих сил!

Не бежать же мне впереди войска? Меня бы сами нерубы-воины не поняли! Подвергать бессмысленной опасности жизнь правителя всего Азжол-Неруба, это ведь чудовищно нерационально и нелогично!!! Хмм, откуда интересно вообще взялась такая дурацкая идея? А хотя да, некоторые правители с поверхности действительно сражались впереди своих солдат. Варвары!

— Дайте мне нити контроля пауков у точек накопления сил.

— Возьмите, ваше величество.

Ткач протянул мне практически неразличимую нить, едва коснувшись которой, я ощутил связь с паучком-разведчиком. А пройдя по этой нити разумом мое сознание оказалось в теле паучка, висящего на потолке обширного зала. Десяток лордов-пауков готовились здесь к предстоящей битве.

Вот один из учеников зиккурата Висящего-В-Бездне начинает водить перед собой руками. Вначале медленно, а затем все быстрее и быстрее. Срывающиеся с двупалых кистей светящиеся нити наматываются на невидимую постороннему точку перед лицом лорда-паука. Для непосвященного в действиях высшего неруба нет никакой логики. Нити то плетутся нескончаемым потоком, то обрываются, едва материализовавшись. Паук накручивает их, теперь уже на шар, то вокруг, то поперек, то наискось, то вообще зигзагом. И после десяти минут такой бессмысленной, на первый взгляд работы, перед неподвижно замершим лордом-пауком остается висеть клубок хаотично переплетенных светящихся нитей диаметром в полметра. А через миг это творение мага-ткача разворачивается в сеть и покрывает аристократа Азжол-Неруба белым, чуть светящимся паутинным узором. Этого "заклинания", если к магии нерубов вообще применим подобный термин, не было в древних свитках, слишком сложную структуру нужно было выстроить в своем разуме для подобного плетения. Но после тысячелетий совершенствования медитативных практик и методов работы с собственным сознанием, современные нерубы придали своему разуму невероятную гибкость, четкость мышления, а также научились моделировать в воображении сложнейшие системы.

Как и вся другая "магия" нерубов, опутавшее лорда-паука плетение призвано было дестабилизировать энергетические конструкты, но отдельные участки сложного узора имели различные функции. Панцирь покрывала сеть, составленная из пятиугольников, этот периодический рисунок рассеивал атакующие чары, а еще распределял магическое воздействие по всей защите, не позволяя пробить ее в одной точке. Белый, слегка светящийся паутинный узор на хитиновых клинках выглядел по-другому: ломаные линии и никакой последовательной структуры. Зато теперь естественное оружие лордов-пауков способно резать не только плоть, но и рвать эфирные тела.

Помню как гордился собой Ануб'Рекан, помогавший довести это плетение до ума. А остальные мои ученики были просто счастливы обрести новое оружие против Врага.

Подобные картины подготовки к бою, повторялись в каждом из трех десятков точек накопления сил. Хотя большинство лордов-пауков наложили на себя паутинные чары далеко не сразу. Некоторые плели заклинания минут по десять, у других оно срывалось несколько раз. Были и такие, кто в принципе не умел ткать паутину света, ну или по крайней мере не достиг в этом мистическом ремесле нужного для подобный чар мастерства. Таких заранее ставили в группы с самыми опытными магами-ткачами, чтобы те успели наложить плетение и на себя, и на соседа.

— Начали!!! — Донесся до меня далекий щелчок Азрета.

Одно слово, и с места срываются десятки тысяч разумных паукообразных. Сотни скрытых тоннелей, ведущие в верхних залы Азжол-Неруба, где нежить уже чувствовала себя, как дома, наполнились шелестом миллиардов ног. А на самых главных направлениях армию подземного королевства вели отряды лордов пауков.

* * *

Жителя поверхности эта галерея наверняка бы восхитила. Изящная лепнина, сочетающаяся с драпировкой полупрозрачными паутинными гобеленами, в которые к тому же были вплетены кристаллы, дающие свет и тепло. Но я отчетливо видел следы запустения и упадка. Пыль, сор, нуждающиеся в ремонте гобелены. Конечно это можно было бы списать на тяготы военного времени. Но даже оно не могло оправдать едва светящиеся, а местами и вовсе потухшие кристаллы. Рабочие никогда бы не допустили такого. Но здесь рабочим не было места. Эта галерея находилась в той области подземного королевства, что была захвачена Врагом.

Казалось этот участок Азжол-Неруба навсегда покинула жизнь. Создатели и бывшие властители этой галереи ушли, спасаясь от участи, что хуже, чем просто смерть. А пришедшие им на смену орды мертвецов так и не стали здесь хозяевами. Да и не могли ими стать, ведь даже сохранившие разум и память о бытие живым, бывшие орочьи чернокнижники не могли оценить красоты подземного царства. Если бы стены могли чувствовать, они наверняка бы скучали по своим паукообразным создателям и надеялись бы на их возвращение.